Dans la même série

Garrett Hardin, La Tragédie des communs, suivi de Extensions de « La tragédie des communs », trad. L. Bury, éd. présentée par Dominique Bourg, 2018

Lynn T. White Jr., Les Racines historiques de notre crise écologique, trad. J. Grinevald, éd. présentée par Dominique Bourg, 2019

André Gorz, Éloge du suffisant, éd. présentée par Christophe Gilliand, 2019

Série placée sous la direction scientifique
de Dominique Bourg

Publication française originale :
R. S. Routley, « A-t-on besoin d’une nouvelle éthique,
d’une éthique environnementale », trad. fr. Hicham-Stéphane Afeissa,
in Textes clés d’Éthique de l’environnement, Paris, Vrin, 2007, p. 31-49.

© Librairie philosophique J. Vrin, Paris, 2007. www.vrin.fr

ISBN 978-2-13-081328-6

Dépôt légal – 1re édition : 2019, septembre

© Presses universitaires de France / Humensis
170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Penser contre l’anthropocentrisme moral

par Gérald Hess

Le texte de Richard Sylvan Routley « A-t-on besoin d’une nouvelle éthique, d’une éthique environnementale ? » est la transcription écrite d’une intervention orale du philosophe au XVe Congrès mondial de philosophie qui s’est tenu à Varna en Bulgarie en septembre 1973. Cette année marque le début d’une décennie qui voit émerger un intérêt marqué des philosophes pour les questions environnementales. À l’article fondateur de l’écologie profonde (deep ecology), publié par le penseur norvégien Arne Næss1 la même année que celui de Routley, succèdent en effet plusieurs textes de référence. Le penseur australien John Passmore publie tout d’abord son livre classique sur les sources judéo-chrétiennes des représentations occidentales de la nature et l’anthropocentrisme en 19742 ; quelques années plus tard, en 1978, l’Américain Kenneth E. Goodpaster écrit un article séminal concernant le biocentrisme3 ; et en 1979, le philosophe allemand Hans Jonas fait paraître en Allemagne son maître livre à propos des fondements d’une approche écocentrée de l’éthique et des risques technologiques4.

Cet article a été publié dans un contexte historique particulier. Peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale et durant les décennies suivantes, paraissent une série d’ouvrages dénonçant la surexploitation des ressources associée à une économie de la croissance, le péril démographique, la pollution de l’air et des sols ou encore les risques technologiques, qu’il s’agisse de l’usage de substances chimiques ou des retombées radioactives5. Au moment de la rédaction de l’article de Richard Sylvan Routley, le monde scientifique et intellectuel anglo-saxon vit donc une prise de conscience de l’urgence des enjeux environnementaux et de la menace que font peser les activités humaines destructrices sur les ressources naturelles, les milieux et la biodiversité.

Francis Richard Sylvan Routley voit le jour à Levin, en Nouvelle-Zélande, en 1935. Il étudie la philosophie à l’Université Victoria de Wellington, puis poursuit sa formation aux États-Unis, à l’Université de Princeton dans le New Jersey, avant de s’établir en Australie. Marié à l’écoféministe Val Routley – que l’on connaît sous le nom de Val Plumwood – durant plusieurs années6, il s’engage avec elle dans des mouvements politiques australiens visant à préserver la biodiversité et à lutter contre la déforestation. Le couple s’installe dans l’État de la Nouvelle-Galles du Sud, sur la côte sud-est de l’Australie. En 1981, Richard Sylvan Routley divorce et se remarie deux ans plus tard en 1983. Il échange...