Mot de l’éditeur

En 1958, HarperCollins Publishers éditait le tout premier livre de Martin Luther King : Stride Toward Freedom : The Montgomery Story. Plusieurs autres titres suivront, dont l’ouvrage de référence Strength to Love, en 1963.

Plus de soixante ans après, en juin 2021, HarperCollins a acquis les droits d’édition mondiaux des archives du pasteur et militant devenu l’un des symboles de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis. Parmi ces archives figurent certains écrits emblématiques de l’histoire américaine, dont le discours « I Have A Dream », prononcé lors de la marche sur Washington, le 28 août 1963.

Notre maison d’édition est fière de rééditer l’intégralité de ce texte historique dans une nouvelle traduction de Santiago Artozqui et préfacé par Amanda Gorman, jeune poétesse à travers laquelle s’est manifesté, lors de sa performance pour l’investiture du président Joe Biden en janvier 2021, l’héritage transmis par Martin Luther King.

Le discours est suivi de celui prononcé par Joséphine Baker, ce même 28 août 1963. Figure du féminisme, de l’antiracisme et de la Résistance en France, elle est entrée au Panthéon le 30 novembre 2021.

Ces voix résonnent aujourd’hui avec la même urgence face au défi sans cesse renouvelé de la lutte pour l’égalité et la justice.

Écoutons-les.

Préface

Le 20 janvier 2021, pendant la répétition de mon intervention à l’investiture présidentielle de Joe Biden, j’ai posé les yeux sur un National Mall pratiquement désert. Depuis le podium installé sur les marches du Capitole, j’admirais le grand éclat blanc du Washington Monument, le soleil de ce début d’après-midi qui se reflétait dans le bassin du Lincoln Memorial et, au loin, l’imposante structure de marbre du Lincoln Memorial lui-même. Le spectacle de ces formidables silhouettes a donné à mon cœur, qui battait dangereusement la chamade, un pan d’histoire concrète auquel se raccrocher. La poitrine serrée, je me suis forcée à prendre une profonde inspiration et, l’œil sur les statues, j’ai laissé le premier vers de mon poème La Colline que nous gravissons franchir mes lèvres. Pulsation après pulsation, j’ai mis un mot derrière l’autre : « Monsieur le Président, Madame la Vice-Présidente, Américains et peuples du monde. »

J’attendais que les énormes enceintes de la cérémonie renvoient l’écho de mes mots avant de continuer à déclamer mon texte, afin d’être certaine de ne pas interférer avec ma propre voix. Cela m’a également permis d’embrasser intimement la résonance d’un moment historique bien antérieur.

Ce moment a eu lieu le 28 août 1963, lorsque Martin Luther King a prononcé sa désormais célèbre harangue « J’ai un rêve » depuis les marches du Lincoln Memorial. Bien que le Dr King et moi-même nous soyons exprimés à des époques et en des lieux différents, nous regardions essentiellement le même panorama : notre pays et ses monuments.

Avec le temps, le discours du Dr King est devenu un monument à part entière, bien qu’il ait été bâti avec des phrases et non avec de la pierre. Il a non seulement touché les 250 000 femmes et hommes qui ont participé à la marche sur Washington, mais aussi les innombrables personnes qui ont trouvé une force pérenne dans cet appel expressif en faveur de la liberté et des droits civiques. Plusieurs attributs confèrent à cette harangue toute sa puissance, y compris, mais en aucune façon exclusivement, trois éléments fondamentaux : la vision, le talent oratoire et la langue. C’est-à-dire son propos, la façon dont il a été transmis et celle dont il a été écrit.

Tout d’abord, le Dr King a présenté une reviviscence unique du rêve américain qui transcende la race, la classe, le genre et d’autres différences intersectionnelles. Il a imaginé un solide terrain d’entente, mais également fourni une description précise de la conscience et de la condition américaines.

La deuxième force du discours tient à l’extraordinaire prestation de Martin Luther King. Dans les jours de janvier qui ont précédé ma déclamation de La Colline que nous gravissons, j’ai écouté en boucle des enregistrements de l’allocution du pasteur, en essayant de m’inspirer de son style électrisant et persuasif. Lui et moi avons tous deux été influencés par l’Église noire dans notre approche de l’art oratoire. En tant que jeune fille noire ayant passé de nombreux dimanches à l’église noire de mon quartier, j’ai été fascinée toute ma vie par cette institution ancestrale qui, à travers les âges, a donné naissance à des prophètes, des poètes et des artisans du changement noirs, des personnes comme Harriet Tubman et Frederick Douglass. De ce point de vue, le Dr King est un exemple extraordinaire et non une exception isolée.

Je dirais en outre que le discours du Dr King perdure en raison non seulement de sa prose vigoureuse, mais aussi de sa poésie stupéfiante. Comme le plus sage des rhapsodes, l’ambitieux pasteur maniait avec aisance le lyrisme, le langage figuratif, la rime, le rythme et les procédés rhétoriques. Sa brillante maîtrise de la langue lui a permis de rédiger l’un des textes américains les plus porteurs de sens – et les plus poétiques – de l’histoire.

Malgré tout, précisément parce que « J’ai un rêve » demeure aujourd’hui encore un texte si apprécié, certains affirment qu’il est galvaudé, voire qu’il serait devenu un cliché. Il est vrai que ce discours n’est qu’un des innombrables moyens par lesquels le Dr King s’est prononcé en faveur de la justice. Néanmoins, l’étendue de son œuvre ne doit pas nous empêcher de nous repencher sur les effets indélébiles de « J’ai un rêve ». Le fait de se réengager méticuleusement et avec curiosité dans un tel texte n’en diminue ni la portée ni la pérennité ; au contraire, il y gagne en profondeur. Plus nous embrassons l’ampleur du rêve que Martin Luther King a formulé, plus nous embrassons l’ampleur de notre avenir commun. En d’autres termes, même ce qui est reconnu doit être re-connu, encore et encore, si l’on veut en préserver le sens.

Il m’aurait été impossible d’écrire La Colline que nous gravissons sans considérer « J’ai un rêve » comme l’un des nombreux ancêtres littéraires de mon poème. Au contraire, cela m’a rappelé que, même si je me trouvais à l’écart des autres sur le podium inaugural, j’étais loin d’être seule. Je m’inscrivais dans une longue lignée de personnages publics qui puisent une inspiration inaltérable dans l’activisme de Martin Luther King. Nous revisitons « J’ai un rêve » non pas pour devenir le Dr King, mais pour contempler, soutenir et mettre en avant toute l’œuvre de sa vie. Il était un météore unique dont personne ne peut copier la trajectoire. En revanche, nous pouvons poursuivre sa mission. Là réside le pouvoir éternel et chaque jour plus grand du rêve du Dr King. Il véhicule un espoir qui nous met au défi, nous engage et nous accueille tous autant que nous sommes.

Quand j’ai terminé de déclamer La Colline que nous gravissons, j’ai entendu le mugissement des haut-parleurs qui renvoyaient lentement mais sûrement le son de ma voix dans l’air froid de l’hiver. C’était comme si l’histoire elle-même me répondait, me remémorant tous les autres géants, tous les autres King sur les épaules desquels j’ai la chance de me tenir. Réciter mon poème était peut-être une performance solo, mais ma voix venait s’ajouter au chœur de tous ceux qui continuent à rappeler la vision immortelle de Martin Luther King. J’ai souri, convaincue, comme je le suis toujours, que l’écho de son œuvre retentira à jamais haut et fort. Un jour, ce ne sera plus seulement un écho mais un fait – plus seulement un rêve qui résonne avec force mais un rêve enfin réalisé.

Amanda Gorman

Los Angeles, Californie

2022

MARTIN LUTHER KING

« J’AI UN RÊVE »

28 août 1963

Je suis heureux

de participer aujourd’hui

avec vous à cet événement

qui s’inscrira dans l’histoire

comme la plus grande manifestation

en faveur de la liberté

que notre nation

ait jamais connue.

Le discours de Martin Luther King est imprimé avec l’autorisation des ayants droits de Martin Luther King, c/o Writers House, New York, NY.
© Dr. Martin Luther King Jr., 1963. © Coretta Scott King, 1991.

Pour la préface : © Amanda Gorman, 2022.

Pour le discours de Joséphine Baker : © Joséphine Baker, 2022.

I Have A Dream, © The Estate of Martin Luther King Jr., 2022.

En partenariat avec Illustration

Avec la licence consentie par Intellectual Properties Management, Inc., Atlanta, GA, concédant exclusif des ayants droits de Martin Luther King.

Conception graphique : SBI Books Art, LLC.

Art © ARTvektor/Shutterstock

Adaptation graphique : Sébastienne Ocampo.

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