© Éditions Milan, 2020

ISBN : 978-2-4080-2553-3

Titre original : Greystone Secrets #2: The Deceivers
Ouvrage originellement publié par HarperCollins, New York Copyright © 2020, Magaret Peterson Haddix
Pour l’édition française : 1, rond-point du Général-Eisenhower 31101 Toulouse Cedex 9, France.
Droits de traduction et de reproduction réservés pour tous les pays. Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est interdite. Une copie ou reproduction par quelque procédé que ce soit, photographie, microfilm, bande magnétique, disque ou autre, constitue une contrefaçon passible des peines prévues par la loi du 11 mars 1957 sur la protection du droit d’auteur.
Loi 49.956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.
Correction : Josselin Rieu Mise en pages : Petits Papiers
Illustration de couverture : Tom Clohosy Cole
Dépôt légal : septembre 2020
editionsmilan.com

Pour ceux qui cherchent la vérité, où qu’ils soient.

PREMIÈRE PARTIE

Chapitre 1 : Finn

Désormais, après chaque journée d’école, Finn Greystone s’entraînait au lancer avec un autre papa que le sien.

Depuis qu’il était en âge de tenir une batte de baseball, Finn était passionné par ce jeu. Il adorait voir la balle décrire un arc de cercle dans le ciel bleu avant de l’entendre atterrir dans son gant avec un bruit sec. Il adorait aussi quand le père de Natalie Mayhew s’exclamait : « Quelle adresse pour un garçon de huit ans ! » Même quand la balle passait au-dessus de lui et tombait au mauvais endroit, hors d’atteinte.

En vérité, Finn adorait la plupart des jeux.

Mais depuis la disparition de sa mère, deux semaines auparavant, tout prenait un double sens. Lancer et rattraper la balle n’était plus seulement un jeu.

C’était aussi la mission de Finn.

Il était censé occuper M. Mayhew. Ou plutôt il était censé le distraire pour qu’il ne se doute de rien, comme l’avait dit Emma, la sœur de Finn, lorsqu’ils s’étaient réparti les tâches.

– Tu es le seul d’entre nous qui arrive à faire semblant d’être heureux, avait dit Chess, le frère de Finn.

Chess avait le don de rassurer Finn sur ses capacités.

À dix ans, Emma était un petit génie en herbe. C’était elle la plus forte pour décrypter les codes. À douze ans, Chess était celui qui avait le plus de souvenirs de leur petite enfance et de l’époque où leur père était encore en vie. Son cerveau semblait contenir un tas d’indices. Enfin, il y avait Natalie, treize ans, la fille de M. Mayhew, qui n’était pas de la famille de Finn mais qui avait obligé son père à recueillir les trois enfants Greystone alors qu’ils n’avaient nulle part où aller. Natalie était très douée avec les ordinateurs, les téléphones portables et… les secrets. C’était elle la plus forte pour garder un secret.

Mais Chess donnait à Finn l’impression qu’être heureux, c’était le meilleur de tous les talents.

Le plus drôle, c’était que M. Mayhew croyait sûrement que c’était lui qui distrayait Finn. Il ne voulait surtout pas que les enfants Greystone pensent trop à la disparition de leur mère, ou à l’explosion qui s’était produite dans le jardin à l’arrière de leur maison. Ou encore au fait que la police n’avait pas non plus retrouvé la mère de Natalie.

En plus, M. Mayhew était loin de savoir ce qui s’était réellement passé. Il ignorait tout du code secret que les enfants devaient encore déchiffrer pour faire revenir leurs mères. Il ne se doutait pas que, tous les après-midi, pendant que Finn et lui se faisaient des passes, les autres enfants s’efforçaient tant bien que mal de trouver un moyen de retourner dans un autre monde. Un endroit plein de dangers connus et inconnus.

Au moins, Finn avait fait promettre aux plus grands de ne pas y retourner sans lui.

– Ne dis rien à Natalie, confia M. Mayhew alors qu’il lançait une autre balle en direction de Finn. Mais, avant sa naissance, c’était exactement comme ça que je voyais mon rôle de père. Je m’imaginais jouer avec elle, la porter sur mes épaules… Je n’avais pas pensé qu’être papa, c’était aussi changer les couches, nettoyer le vomi et essuyer la purée d’épinards – ce qui, à mon avis, est la nourriture pour bébé la plus dégoûtante qui soit.

Natalie était la plus jolie fille que Finn ait jamais vue. Elle avait de longs cheveux foncés qui ondulaient dans son dos. L’autre jour, la classe de Finn lisait une histoire sur une reine élégante et Tyrell, l’ami du garçon, lui avait donné un petit coup dans les côtes pour lui demander : « Ça veut dire quoi, “élégante”? » Finn avait alors chuchoté : « Tu sais bien. Comme Natalie. »

En plus, Natalie était forte, dure et courageuse, et elle était capable d’écrire un long texto avec ses pouces à la vitesse de l’éclair sans même jeter un coup d’œil au téléphone. Et quand elle voulait quelque chose, il lui suffi ait de pencher la tête sur le côté et de hausser un sourcil. Alors son père disait : « Oh, tu as raison ! On devrait commander des pizzas pour ce soir ! » Ou n’importe quoi, du moment que sa demande était satisfaite.

Natalie avait du pouvoir. Ce mot était encore mieux qu’« élégante ».

Alors oui, il y avait des chances pour que ça ne lui plaise pas que son père évoque le fait de changer ses couches et de nettoyer son vomi quand elle était petite.

La balle frappa le gant de Finn un peu trop haut et lui échappa. Il dut plonger pour la rattraper avant qu’elle roule dans la mare, au milieu du parc.

– Moi qui croyais que c’était une bonne chose d’être le papa joueur… enchaîna M. Mayhew tandis que Finn trottinait pour reprendre sa position. Je ne pensais pas qu’on me le reprocherait un jour.

Une ombre passa sur le visage de M. Mayhew, qui était très bronzé à cause du temps qu’il passait sur le terrain de golf, à vendre de belles voitures de course. Finn connaissait M. Mayhew depuis deux semaines et il ne voyait toujours pas le rapport entre le golf et la vente de voitures. Mais apparemment, les affaires marchaient bien pour M. Mayhew.

En revanche, Finn savait parfaitement interpréter l’ombre sur le visage de l’homme et l’affaissement de ses épaules quand il croyait que Finn regardait ailleurs. Ça voulait dire que M. Mayhew allait parler de Mme Morales, la mère de Natalie. M. Mayhew et Mme Morales étaient divorcés. Pourtant, on aurait dit qu’elle continuait à beaucoup lui manquer.

Ou peut-être que ce qui lui manquait, c’étaient leurs disputes.

– Et toi, tu ne trouves pas que les enfants et les parents devraient s’amuser ensemble ? demanda M. Mayhew.

Il plaqua une main sur sa bouche comme s’il venait de se rappeler qu’il parlait à Finn, dont la mère avait disparu et le père était mort.

– Je voulais dire que les enfants et les adultes devraient s’amuser ensemble, rectifia-t-il. Comme on le fait en ce moment. Toi et moi. La vie, ça devrait être amusant.

Parfois, Finn aurait aimé tendre une feuille de score à M. Mayhew, comme s’il était un athlète aux jeux Olympiques et que Finn pouvait lui attribuer une note en rattrapage de bourdes. Il aurait salué cette belle tentative.

Ce n’était pas du tout la faute de M. Mayhew si, ces temps-ci, les gens commettaient autant de maladresses en s’adressant à Finn, Emma, Chess et Natalie.

– Moi, je m’amuse, le rassura Finn en lui renvoyant la balle.

Il sentit de légères vibrations dans les muscles de son bras puis regarda la balle s’envoler dans le ciel. Il s’obligea à sourire. Cela lui parut presque naturel. Un instant, il s’autorisa à oublier qu’Emma, Chess et Natalie n’avaient pas progressé d’un pouce dans le sauvetage de leurs mères. Ses trois compagnons n’étaient pas plus près d’avoir trouvé comment retourner dans le monde dangereux (et retrouvé leurs mères) que s’ils avaient passé tous les après-midi de ces deux dernières semaines à s’entraîner au lancer avec Finn et M. Mayhew.

– Waouh, impressionnant ! s’enthousiasma M. Mayhew.

C’était une expression qu’il employait souvent. Il sourit en regardant Finn. Avec ses cheveux châtain clair, sa peau bronzée et ses dents blanches, il ressemblait à un acteur dans une publicité pour du dentifrice.

Peut-être que le sourire de M. Mayhew était aussi forcé que celui de Finn. Le garçon regarda derrière M. Mayhew, au-delà de la clôture qui séparait le parc, avec ses arbres, sa pelouse et ses sentiers pavés, de l’immense jardin de M. Mayhew avec ses propres arbres, sa propre pelouse et ses propres sentiers pavés.. Finn reporta son attention sur les stores qui obstruaient les fenêtres de la chambre de Natalie, au premier étage de la maison de M. Mayhew. Finn et les autres enfants avaient mis au point un code. Les stores baissés, ça voulait dire : « Continue à jouer. Il faut que M. Mayhew reste encore dehors. » Lorsqu’ils abandonnaient les recherches pour l’après-midi, ils remontaient complètement les stores.

Finn dut mettre sa main en visière pour se protéger les yeux, car observer la maison de M. Mayhew revenait à regarder en direction du soleil. Soudain, il eut du mal à croire ce qu’il voyait.

Les stores étaient toujours tirés, mais ils n’étaient plus tendus et fixes comme ils l’avaient été depuis le début de l’après-midi – et comme ils l’étaient presque tous les après-midi depuis deux semaines. Non, les stores montaient et descendaient (ouverts, fermés, ouverts, fermés) dans un mouvement qui rappela à Finn le battement d’ailes d’un papillon. Ou celui de dizaines de papillons ensemble, à l’unisson.

C’était un troisième code, que Finn n’avait vu qu’une fois seulement, quand ils avaient fait des essais.

Ce code-là voulait dire : « Rentre immédiatement ! On a trouvé quelque chose ! »

Chapitre 2 : Emma, un peu plus tôt

Le policier avait sonné à la porte avant de reculer. Depuis, il se tenait parfaitement immobile sur le perron de M. Mayhew, comme une statue tombée du ciel. Emma laissa échapper un profond soupir en regardant l’écran de son ordinateur portable. Celui-ci affichait ce que filmait la caméra de sécurité de M. Mayhew. Emma avait fait apparaître les images à la seconde où elle avait entendu la voiture arriver.

– C’est la police, mais… il n’y a qu’un seul agent, rapporta-t-elle à Chess et Natalie à côté d’elle. En plus, il est tellement jeune qu’il n’a peut-être encore jamais eu besoin de se raser. On dirait que son uniforme est tout neuf. J’en conclus… qu’il fait partie des gentils agents. Et qu’il n’a pas de nouvelles à nous donner de maman ou de Mme Morales.

Emma aurait pu continuer longtemps à dresser la liste des détails qui l’incitaient à penser qu’ils avaient juste la visite d’un policier inexpérimenté et non d’un inspecteur chevronné qui avait découvert un indice crucial. Le jeune agent regardait droit devant lui, et non autour de lui au cas où il y aurait un danger potentiel. Son véhicule était parfaitement garé dans l’allée, comme s’il avait pris le temps de s’insérer sur une place de parking invisible, à un angle de quatre-vingt-dix degrés. (Emma aurait largement préféré voir une voiture de police arriver à fond et rouler sur le trottoir avant d’être aussitôt délaissée par ses occupants.)

Mais surtout, elle savait que cet agent n’était au courant de rien, car… il ne pouvait rien savoir. Tous les policiers étaient persuadés que les mères portées disparues se trouvaient quelque part sur la planète Terre. C’était donc le seul endroit où ils effectuaient leurs recherches.

Si Emma s’était sentie d’humeur plus joueuse, elle se serait peut-être amusée à imaginer la réaction des policiers s’ils apprenaient qu’ils devaient étendre leurs recherches à une autre dimension.

Mais depuis deux semaines, elle n’était pas d’humeur à s’amuser. Pas depuis que, dans le sous-sol de sa maison, elle s’était retournée pour voir un amas de gravats et d’étagères cassées bloquer le tunnel qui, selon elle, constituait peut-être le seul passage entre les deux mondes.

Et si les enfants eux-mêmes avaient détruit l’unique moyen d’accéder à leurs mères ?

Et si un autre chemin existait bel et bien et qu’ils ne le trouvaient jamais ?

– C’est… sympa de la part de la police de vouloir nous consoler, dit d’une voix faible Chess, le grand frère d’Emma et Finn.

Il était blotti dans le fauteuil inclinable de M. Mayhew avec un autre ordinateur portable. Ces derniers jours, il avait passé tellement de temps cloîtré dans la maison, les yeux rivés sur des écrans d’ordinateurs, que sa peau avait pris la même teinte pâle que celle d’un champignon. Même sa voix molle en rappelait un peu la texture.

À l’autre bout du canapé sur lequel Emma était assise, Natalie se contenta de ricaner.

– Finn n’est pas là, vous vous souvenez ? dit Emma.

D’habitude, c’était lui qu’ils envoyaient parler aux policiers, ou plus généralement aux adultes. Comme le disait M. Mayhew, « avec son charme, Finn inciterait même le papier peint à se décoller du mur ».

– Très bien, soupira Natalie. Je m’en occupe.

Elle s’extirpa du canapé où elle était allongée à l’envers, la tête posée sur le bord de l’assise, ses longs cheveux châtains déployés derrière elle comme un drapeau, son propre ordinateur à hauteur de ses yeux.

– Euh, Natalie ? l’appela Emma.

Elle mima le geste de lisser ses cheveux : Natalie était toute décoiffée.

– Ouais, ouais, c’est bon, marmonna la jeune fille.

En se dirigeant vers la porte d’entrée, elle passa quand même les doigts dans sa chevelure, comme un peigne.

Le jour où Emma avait rencontré Natalie, Chess avait dit que c’était une Fille à Gloss (une de ces fi plus âgées qui se souciaient beaucoup de leur apparence). Le monde devenait vraiment fou s’il revenait à Emma de rappeler à Natalie qu’elle devait soigner son look !

Dès que Natalie ouvrit la porte, elle se transforma aussitôt en Natalie l’Imposante, Natalie la Responsable. Emma tendit l’oreille malgré elle et observa attentivement la scène comme s’il s’agissait d’une expérience scientifique. Lorsqu’ils auraient ramené leurs mères, Emma espérait se consacrer de nouveau à l’objectif de sa vie : faire autant de découvertes mathématiques et scientifiques que possible, rien que pour s’amuser. Elle n’enviait pas les talents de Natalie, si différents des siens. Mais Emma était curieuse : comment Natalie s’y prenait-elle exactement ?

– Oh, agent… Dutton ! s’exclama l’adolescente.

Elle avait été si rapide pour ajouter son nom que le pauvre garçon dut croire qu’elle se souvenait de lui et non qu’elle avait lu son badge sur son uniforme.

– Vous avez des nouvelles ? Vous avez retrouvé ma mère ? Ou Mme Greystone ?

– N-N-Non, balbutia le policier, comme si Natalie était sa patronne et qu’il avait une peur terrible d’être réprimandé. On fait tout ce qu’on peut, je te le promets. Tout ce qu’on peut.

Emma eut un élan de pitié envers l’agent. Elle savait ce que c’était que de faire de son mieux et d’échouer quand même.

– Oh, répliqua Natalie, manifestement déçue.

Emma la connaissait suffisamment pour savoir qu’elle venait d’endosser le rôle de la Gentille Natalie. Ce dont elle avait réellement envie, c’était de taper du pied et de hurler à pleins poumons qu’elle voulait que sa mère revienne.

Emma le savait, car c’était ce qu’elle-même avait envie de faire à chaque fois qu’elle parlait à un policier de la disparition de sa propre mère.

La police ne peut rien faire, se rappela Emma. Tout repose sur Chess, Finn, Natalie et moi.

– Je suis désolé, dit le policier. Je suis seulement venu vous apporter ça.

Il brandit deux gros sacs-poubelle blancs, tous deux pleins à craquer.

– Je sais que ton père et toi avez demandé qu’on offre toutes les fleurs à des œuvres caritatives, mais les gens n’arrêtent pas de laisser des jouets et des animaux en peluche sur le site de l’explosion. Les collègues du poste se sont dit que les petits voudraient peut-être en garder certains avant qu’on donne le reste… Je peux revenir demain récupérer ce dont ils ne veulent pas.

Il me prend pour un bébé ! s’offusqua Emma. Quand il parle des « petits », ça veut dire Finn et moi.

Elle eut une brusque envie de taper du pied et de hurler, elle aussi.

Il n’était pas dans ses habitudes d’être tout le temps en colère. Avant la disparition de sa mère, Emma pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où elle s’était vraiment fâchée. À présent, la fureur la submergeait dans les moments les plus étranges.

Parfois, Emma s’emportait contre les nombres. Douze : c’était le nombre de jours écoulés depuis la dernière fois qu’ils avaient vu leur mère. Trois cent soixante-douze : c’était le nombre de tentatives d’Emma pour percer le code secret que leur mère avait laissé derrière elle.

Et… une. Ça, Emma en était convaincue, c’était le nombre de bonnes réponses à trouver. Une seule bonne réponse, parmi une infinité de possibilités.

Pas étonnant qu’elle soit furieuse.

Pas étonnant qu’elle ait du mal à manger, à dormir et à… faire des maths.

Elle entendit la porte d’entrée se refermer et réalisa que, perdue dans ses pensées, elle avait manqué la fin de la conversation entre Natalie et le policier.

– OK, claironna Natalie en lâchant les sacs sur le sol du hall d’entrée avant de les fouiller. Pause fun. Ça, c’est pour toi…

Elle jeta quelque chose de jaune et orange à Chess.

– Et ça, c’est pour toi.

Emma vit une tache rose et violette se diriger vers elle. Elle leva les mains pour se protéger. L’objet rebondit contre ses doigts à l’instant même où Chess réceptionnait un bébé tigre.

– Oh, euh, merci, dit Chess en rougissant.

Il fourra la peluche à côté de lui dans le fauteuil comme s’il comptait la garder précieusement pour toujours.

Il est sérieux ? se demanda Emma. Ohhh… serait-ce parce que Natalie l’a choisie pour lui ?

Parfois, Chess avait un comportement un peu étrange en présence de Natalie. Parfois, Emma aurait bien aimé le prendre par les épaules, le secouer et lui crier : Ressaisis-toi !

Et parfois, Emma aurait bien aimé secouer Natalie et lui hurler : Quoi que tu fasses, ne t’avise pas de faire souffrir mon frère ! Même s’il ne te plaît pas comme toi tu lui plais, sois sympa avec lui !

C’était complètement fou, car Natalie était sympa avec les trois enfants Greystone. Maintenant, en tout cas. Elle avait changé depuis qu’ils s’étaient rencontrés.

– Emma, tu n’as même pas regardé le tien, se plaignit Natalie, la mine faussement boudeuse. Il brille tellement… Je suis sûre que tu vas adorer !

C’était une blague. Emma baissa les yeux, prête à prendre un air dégoûté. L’objet qu’elle avait laissé tomber par terre était un coussin rose recouvert de sequins. Mais… c’était un coussin rose à sequins intéressant. Chaque sequin avait deux faces et était cousu de sorte qu’il était réversible. Emma avait déjà vu ça : si elle caressait le coussin dans un sens, on voyait un cœur blanc irisé. En passant la main dans l’autre sens, le cœur devenait violet.

Mais quand Emma avait fait tomber le coussin au sol, il avait atterri bizarrement. La moitié du cœur était blanche, l’autre violette.

Et au milieu, sur la ligne irrégulière qui séparait les deux couleurs, une autre rangée de sequins se dressait, comme si les brillants n’arrivaient pas à choisir leur couleur. Un ou deux d’entre eux étaient même cassés – pliés ou voilés, si bien qu’ils paraissaient ne plus pouvoir se coucher dans un sens ni dans l’autre. Pensive, Emma plissa les yeux et fixa cette frontière étroite qui n’était ni blanche ni violette et pourtant nette.

Soudain, elle bondit, s’empara du coussin au sol et hurla :

– J’ai trouvé ! C’est l’indice qu’il nous fallait ! Je sais comment retrouver maman !

Chapitre 3 : Chess

À l’évidence, Emma avait perdu la boule.

– Euh, Emma, ce n’est pas parce que c’est un cœur qu’il vient forcément de Joe, fit remarquer Chess.

Même s’il avait voulu parler d’un ton réconfortant, comme le grand frère responsable qu’il était, sa voix avait surtout exprimé sa tristesse. Ces derniers temps, il ne savait pas comment s’y prendre pour parler autrement.

Pour la énième fois depuis deux semaines, il revint en pensée sur les derniers instants où ils avaient eu accès à l’autre monde. Et si Chess n’avait pas actionné le levier, provoquant la fermeture défi e du tunnel sur le monde parallèle ? Et s’il avait mis les autres enfants (et Mme Morales) en sécurité, pour ensuite retourner affronter les horribles individus lancés à leurs trousses ?

Et s’il avait couru encore plus loin, une fois tout le monde à l’abri, et rejoint Joe, l’homme mystérieux qui les avait aidés à s’échapper et avait promis de sauver aussi leur mère ?

Chess était convaincu que Joe avait échoué. S’il y avait la moindre chance que maman et Joe se soient échappés de l’autre monde, elle serait immédiatement venue récupérer ses enfants.

– Je sais que ça ne vient pas de Joe, voyons ! protesta Emma.

Elle sautillait presque sur place, brandissant le coussin rose à sequins comme un trophée.

– Le cœur qu’il nous a montré était rouge, reprit-elle, et c’est Finn qui l’avait dessiné. Joe l’utilisait en tant que symbole. Ce cœur sur ce coussin ne veut rien dire pour personne, à part : « Pauvres petits, nous sommes bien tristes que vous ayez perdu vos mamans », j’imagine. Il n’y a pas d’autre message à deviner. Non, ce sont les sequins ! Les sequins m’ont aidée à tout comprendre !

Chess, qui se sentait totalement vide, avait mal aux yeux en voyant Emma en état d’ébullition. Mais il réalisa enfin ce que sa sœur insinuait.

– Tout comprendre ? répéta-t-il dans un souffle.

– Oui !

Emma tournoya avec le coussin comme si c’était un partenaire de danse.

– Vous voyez, je me trompais sur toute la ligne dans ma manière d’envisager le monde parallèle ! Je le voyais comme un monde souterrain. Il nous fallait donc un autre tunnel pour y accéder. Avec un autre levier pour l’ouvrir, et une autre pièce pivotante pour l’emprunter.

– Et ce n’est plus ce qu’il nous faut ? s’étonna Natalie.

– Non ! s’exclama Emma. Enfin, je suppose que ça marcherait encore, si on trouvait tout ça, mais ça fait deux semaines qu’on essaie. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin – ou un tunnel dans un sous-sol sur une planète qui compte des millions de sous-sols. En fait, on a déjà ce qu’il nous faut pour retourner dans le monde parallèle. On l’a depuis le début ! Comme Dorothy avait ses souliers de rubis pour rentrer au Kansas pratiquement dès son arrivée à Oz.

Par réflexe, Chess jeta un coup d’œil aux pieds d’Emma. Elle portait ses baskets rouges préférées. Mais elle parlait sans doute d’autre chose.

– Écoutez, poursuivit sa sœur en montrant le coussin. Essayez de voir nos deux mondes comme ce cœur. Disons que notre monde, c’est le violet, et l’autre, c’est le blanc.

Elle passa la main dans un sens puis dans l’autre pour changer la couleur des sequins, du blanc au violet, du violet au blanc.

– Les deux mondes se superposent. Ils sont à la fois superposés et côte à côte. Chaque molécule de l’autre monde est coincée entre chaque molécule du nôtre. Comme la face blanche des sequins est plaquée contre la face violette. Chaque sequin est en fait les deux en même temps. Et entre les deux, chaque sequin est transparent. Une partie touche à la fois le blanc et le violet. Conclusion : chaque partie de notre monde est connectée à l’autre!

Parfois, Emma donnait des maux de tête à Chess. Pourtant, il avait un très bon niveau en maths et en sciences. Ses professeurs disaient toujours de lui qu’il était bon élève. Mais contrairement à sa sœur, il n’avait pas la capacité de se triturer les neurones avec des raisonnements invraisemblables.

La démonstration avec le coussin lui fut tout de même utile. Chess comprenait le concept des sequins à deux faces. Il comprenait comment le cœur passait d’une couleur à l’autre ; comment chaque sequin avait une tranche qui n’était ni blanche ni violette.

– OK, articula-t-il lentement. Mais quel rapport avec maman et… ?

– Ça veut dire qu’on peut retourner dans l’autre monde depuis n’importe où ! l’interrompit Emma. On pourrait se glisser dans chaque sequin !

Chess regarda Natalie avec l’espoir qu’elle puisse lire dans ses pensées : Je t’en supplie, ne dis pas à Emma qu’elle est cinglée. Joue le jeu. N’oublie pas qu’elle n’a que dix ans. Les yeux plissés, Natalie fixait le coussin avec autant d’intensité qu’Emma.

– J’essaie de comprendre, dit l’adolescente. Je t’assure. Mais c’est comme quand je retourne au Mexique avec ma mère, que sa famille parle espagnol à toute vitesse et que je perds le fil. Traduction, por favor. Les deux faces des sequins représentent les deux mondes, et donc, pour « glisser » d’un côté à l’autre, il faut… il faut…

Chess voyait bien qu’Emma fournissait de gros efforts pour ne pas montrer que Natalie et lui la décevaient.

– Il faut le levier, compléta Emma. Celui qu’on a arraché du mur quand on a fermé le tunnel. C’est la clé, le lien entre les deux mondes, le moyen d’ouvrir les accès ! Le levier lui-même n’est pas cassé. C’est seulement le tunnel de notre sous-sol qui est condamné. Comme ce sequin-là.

Elle tapota l’un des sequins abîmés et montra comment il était désormais trop tordu pour pouvoir changer de couleur.

– Le levier, c’est comme un pont entre les deux mondes qui permet d’aller d’un côté à l’autre. Et il fonctionnera ailleurs que dans notre sous-sol. J’en suis sûre !

Chess et Natalie restèrent longtemps bouche bée face à Emma avant que Chess objecte doucement :

– Emma, on ne l’a pas, ce levier. Il est resté chez nous.

– Effectivement, répliqua Emma. Il faut donc que le père de Natalie nous y emmène.

Elle laissa tomber le coussin rose et se mit à tirer sur le bras de Natalie, entraînant la jeune fille vers l’escalier.

– Viens ! Allons faire signe à Finn !

Chess regarda les filles monter à l’étage. Elles n’avaient pas besoin de lui pour actionner les stores. Malgré tout, il se redressa dans le fauteuil. Pour la première fois depuis deux semaines, il sentait naître en lui une lueur d’espoir. Il trouvait la théorie d’Emma… plausible, du moins. Il ramassa le coussin abandonné et caressa les sequins dans un sens puis dans l’autre. Le changement de couleur pouvait être interprété de bien des manières.

Violet, blanc… Ce monde-ci, ce monde-là… L’espoir, la peur…

Le ventre de Chess se contracta. La dernière fois qu’ils s’étaient aventurés dans le monde parallèle pour sauver leur mère, ils avaient fi par y perdre Mme Morales et Joe.

Et si cette fois il arrivait quelque chose de pire encore ?