Pour la dignité

Ouvriers immigrés et conflits sociaux dans les années 1980

Vincent Gay

DOI : 10.4000/books.pul.34712

Éditeur : Presses universitaires de Lyon

Lieu d'édition : Lyon

Année d'édition : 2021

Date de mise en ligne : 7 avril 2021

Collection : Actions collectives

ISBN électronique : 9782729712396

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 8 avril 2021

ISBN : 9782729712389

Nombre de pages : 320

Référence électronique

GAY, Vincent. Pour la dignité : Ouvriers immigrés et conflits sociaux dans les années 1980. Nouvelle édition [en ligne]. Lyon : Presses universitaires de Lyon, 2021 (généré le 15 avril 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pul/34712>. ISBN : 9782729712396. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pul.34712.

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Recrutés massivement depuis les années 1960 dans les usines Citroën et Talbot, les travailleurs immigrés, ces « OS à vie », y sont fortement encadrés par des syndicats à la solde des directions et par des organismes émanant de leurs pays d’origine. Or, au printemps 1982, alors que la gauche est au pouvoir depuis peu, ces ouvriers jusqu’alors discrets se mobilisent et s’emparent des répertoires d’action et des mots d’ordre des luttes ouvrières. Face aux conditions de travail déplorables, aux bas salaires, aux menaces de licenciements collectifs, au racisme latent, aux transformations du travail et aux politiques d’immigration, ils réclament ce qui leur est dû : le respect, la liberté, la dignité. Au croisement de l’histoire et de la sociologie, Vincent Gay analyse minutieusement les relations sociales à l’intérieur et à l’extérieur des usines, la place de la politique dans les débats, les pratiques des ouvriers immigrés, leur appropriation du syndicalisme et de la grève. Dans un contexte de crise et de restructurations industrielles, c’est un moment charnière de la contestation sociale, ouvrière et immigrée qui resurgit.

Vincent Gay

Vincent Gay est maître de conférences en sociologie à l’Université Paris-Diderot et membre du Laboratoire de changement social et politique (LCSP). Ses recherches portent sur l’histoire sociale et politique de l’immigration, notamment au sein du projet de dictionnaire biographique des militant.e.s de l’immigration. Il a publié récemment « Masculinités en conflit, conflits de masculinités. Talbot, Citroën et les ouvriers immigrés » (20 & 21. Revue d’histoire, 2020) et « Contestation et apprentissage, ou l’entrée en citoyenneté des ouvriers immigrés (Talbot-Citroën, 1982-1983) » (Critique internationale, 2020).

Sommaire

Épigraphe

Introduction

Ordre usinier et travailleurs immigrés à l’orée des années 1980

Chapitre 1

Des travailleurs immigrés au cœur de la crise

Immigration, travail et conflits sociaux

Crises

Monographie croisée

Chapitre 2

Autorités et discipline au service d’un ordre productif et politique

Encadrement, paternalisme et consentement

Le syndicalisme indépendant : une administration parallèle

Chapitre 3

Mise au travail et encadrement des ouvriers immigrés

Recruter et acclimater à l’ordre usinier

Des hommes sans qualités

Encadrement et sentiment national

Les trois temps de la contestation

Chapitre 4

Le moment 82

Renouveau syndical et dynamiques grévistes

Mobilisation et répertoire d’action du camp des antigrévistes

Interprétation des conflits et conflits d’interprétation

Chapitre 5

Quand la contestation joue les prolongations

Poursuite, élargissement et transformations de la conflictualité sociale

Un syndicalisme responsable ? Enjeux et contradictions de l’encadrement de la contestation

L’élargissement du répertoire d’action antisyndical

Chapitre 6

Face aux licenciements, contester le dos au mur

Chômage technique et production sans patron

La conflictualité reconfigurée par les licenciements collectifs

Tirer les leçons d’un conflit pour négocier les futures suppressions d’emplois

Mots d’ordre, pratiques et organisation des ouvriers immigrés

Chapitre 7

Immigrés et syndicalistes : obstacles, contraintes et reconfigurations

Syndiquer les ouvriers immigrés après 1968 : faiblesses et renouveau

Prescriptions syndicales et transformations du syndicalisme

Construction d’un dirigeant syndical et chute d’une idole

Chapitre 8

La dignité, une cause ouvrière

Des usages antagonistes de la dignité

Une pluralité de sens

Des interprétations variables

Photographies d’André Lejarre

Chapitre 9

Pratiques de la violence, violence des pratiques

Des histoires d’usines marquées par les violences

Un renversement partiel des pratiques

Des pratiques physiques aux pratiques discursives

Travailleurs immigrés et racisme au cœur de la crise

Chapitre 10

Fin de l’emploi non qualifié, fin des immigrés ?

Travail non qualifié et immigration : permanences et évolutions des orientations patronales

La formation plutôt que l’emploi ?

Les transformations du travail et de l’emploi : la fin des OS ?

Chapitre 11

L’aide à la réinsertion : de la revendication ouvrière à la politique d’État

Émergence ou construction d’une demande d’aide au retour ?

La mise en œuvre d’un nouveau dispositif

Une affaire d’États

Cadrage politique et fiction bureaucratique

Chapitre 12

Immigrés, bougnoules, ayatollahs : l’altérité reconfigurée

Une racialisation des grèves et du syndicalisme

L’islam, un vecteur majeur d’altérisation des ouvriers immigrés

Conclusion

Annexes

Annexe 1

Sigles et acronymes

Annexe 2

Sources

Annexe 3

Entretiens

Bibliographie

Remerciements

Épigraphe

Il s’agit, après avoir toujours plié, tout subi, tout encaissé en silence pendant des mois et des années, d’oser enfin se redresser. Se tenir debout. Prendre la parole à son tour. Se sentir des hommes, pendant quelques jours. Indépendamment des revendications, cette grève est en elle-même une joie. Une joie pure. Une joie sans mélange.
Simone Weil, La Révolution prolétarienne, 1936

Introduction

« C’était super, c’était bien. J’ai vécu deux ans les meilleurs de ma vie. Ces années-là, huit mois avant 82, jusqu’à 84, c’étaient les meilleures années de ma vie. C’était bien1. »

Revenant sur sa trajectoire militante, un ancien ouvrier immigré de l’usine Citroën d’Aulnay-sous-Bois évoque avec enthousiasme une période qui débute avec sa découverte du militantisme syndical et se clôt après des grèves contre des licenciements collectifs. Rétrospectivement, il ne subsiste pourtant de ces années 1980 que la fin des espérances des décennies précédentes et, concernant l’histoire ouvrière, l’image d’une désindustrialisation galopante qui fera bientôt disparaître les ouvriers des préoccupations médiatiques et politiques. Comment comprendre alors que ce travailleur se remémore ce moment comme les plus belles années de sa vie ? C’est, entre autres, à l’élucidation d’un tel mystère qu’est consacré ce livre, centré sur deux années de conflits sociaux au sein des usines Citroën et Talbot dans lesquels les ouvriers immigrés jouèrent un rôle prépondérant. Pour la dignité, c’est cette revendication qui ressort lors de l’évocation de ces conflits. Elle constitue pour les ouvriers immigrés mobilisés une exigence première qui cristallise, au-delà même de leurs conditions de travail, une dimension existentielle de leur condition sociale, de leur être immigré en France.

Concentrer une étude sur seulement deux années peut sembler à première vue insuffisant pour saisir des phénomènes de longue durée tels que les évolutions de la place de l’immigration dans le monde ouvrier, les restructurations industrielles ou les transformations du travail non qualifié. En restreignant l’échelle temporelle, on verra à quel point le début des années 1980 constitue un moment charnière, tant du point de vue de l’histoire du travail que de celle de l’immigration. En effet, les mobilisations des ouvriers immigrés des usines Citroën et Talbot surviennent à un moment où, dans de nombreuses industries, les directions d’entreprise cherchent à se débarrasser de la main-d’œuvre la moins qualifiée, au premier rang de laquelle on trouve les travailleurs immigrés, ferments du développement industriel hexagonal après la Seconde Guerre mondiale. Alors que la crise économique s’installe, que les restructurations font l’objet d’une certaine attention politique2 et touchent particulièrement les immigrés, la mobilisation de ces derniers leur permet d’occuper une place nouvelle dans leurs usines en développant une capacité d’agir et en intégrant les organisations du mouvement ouvrier. La menace des restructurations et des licenciements, bien réelle, ne peut donc résumer cette période, pas plus qu’elle n’est le seul aspect qui représente la révolte des ouvriers immigrés.

Considérer le temps court invite donc ici à comprendre comment, en quelques mois, se condensent des enjeux de long terme, à la fois propres aux usines Citroën et Talbot et révélateurs des changements à l’œuvre dans l’industrie de masse de la période de croissance d’après-guerre. Les conflits des années 1982-1984 peuvent en effet être appréhendés comme l’aboutissement des « Trente Glorieuses » en même temps que leur mise en critique et la manifestation de leur crise. Durant cette période, des ouvriers immigrés qui étaient voués à travailler plus ou moins brièvement dans les usines françaises ont accumulé de longues années de travail. Marquées par de très faibles évolutions professionnelles et salariales, ces carrières longues produisent des formes de socialisation et de politisation à l’usine. Dans cette configuration, et face à un autoritarisme usinier qui perdure, les tensions s’exacerbent au début des années 1980. On ne peut donc percevoir cette période seulement comme le moment où s’enclenche le devenir inéluctable qui pèse sur les ouvriers peu qualifiés ; il s’agit également du temps de la résistance, de ce qui s’exprime comme capacité de « défatalisation » en donnant à voir des possibles inachevés, des révoltes inabouties. Enquêter sur l’événement que constituent ces grèves d’ouvriers immigrés tend alors à « rendre au passé l’incertitude de l’avenir3 ».

Le premier temps de la séquence étudiée illustre une critique en actes de modes particuliers de régulation des relations sociales industrielles, un paternalisme autoritaire fortement contesté à partir de 1982. Au-delà de l’analyse du fait gréviste lui-même, des pratiques qui se déploient alors, des questions posées au syndicalisme, c’est donc bien la façon dont s’effectue la remise en cause d’un ordre usinier qui est au cœur de cette étude, remise en cause qui puise dans les attentes morales et matérielles des ouvriers spécialisés (OS) immigrés. En cela, l’analyse des conflits vaut autant pour elle-même que pour la mise en lumière de la réalité d’un ordre patronal stable depuis de longues années et qui vacille alors. Or, si cet ordre est assez semblable à celui qui règne dans d’autres usines (Rouxel, 2018), ce qui en fait la particularité tient à la composition socio-ethnique de la main-d’œuvre. En effet, dans les usines Citroën et Talbot de la région parisienne, la nature des relations sociales est liée au poids essentiel des immigrés dans les ateliers. Depuis leur recrutement dans les années 1960 jusqu’aux années 1980, leur présence massive oriente de façon particulière l’organisation du travail, les relations sociales, les carrières professionnelles et par la suite la gestion des restructurations industrielles.

En outre, en s’intéressant aux formes, aux logiques et aux pratiques de l’engagement d’ouvriers immigrés, ce livre souhaite décloisonner des approches parfois séparées dans les sciences sociales : sociologie des grèves, des mouvements sociaux et du syndicalisme (Sawicki & Siméant, 2009 ; Giraud, 2009 b ; Béroud, 2015), sociologie du travail, de l’immigration, de l’État... De ce point de vue, les conflits étudiés invitent à circuler entre différentes échelles. L’étude concomitante des pratiques des ouvriers, des logiques syndicales et des formes d’organisation collective, comme autant de modalités d’une politique contestataire en usine, doivent être mises en regard des actes des autres protagonistes de cette séquence : les autres salariés, les directions des usines ou encore les acteurs politiques et étatiques. L’entrée massive et rapide d’ouvriers immigrés dans le syndicalisme et leur participation aux conflits sociaux interpellent ces différents acteurs, dont les actes viennent en retour influer sur les pratiques contestataires.

Les conflits seront donc étudiés à travers leurs dynamiques internes (répertoires d’action, activités syndicales, etc.) et externes, en les resituant dans un contexte industriel, social et politique propre aux années 1980. On pourra alors mesurer les dynamiques des conflits et les logiques d’entraînement qui en assurent le développement dans la durée : comment un différend entre directions et syndicats ouvre-t-il la voie à une période prolongée de conflits ? Comment l’expérience de la grève constitue-t-elle un passage ou un point d’entrée vers l’élargissement des répertoires d’action, mais également des formes de politisation ? Ou encore, comment s’opère le passage de mouvements offensifs (pour de nouveaux droits, des augmentations de salaire, etc.) vers des conflits défensifs (contre des licenciements économiques) ? Quelles sont alors les questions posées au syndicalisme ? Enfin, comment l’analyse des conflits d’usine constitue-t-elle une entrée pour décrypter les évolutions du contexte politique et idéologique concernant le monde ouvrier et l’immigration dans les années 1980 ?

En prenant comme point de départ l’analyse des relations sociales qui encadrent les ouvriers immigrés dans les entreprises étudiées, on verra donc comment celles-ci sont contestées, ouvrant vers un déploiement de discours et de pratiques ouvrières qui trouvent leurs limites dans le contexte économique, industriel et politique. Au cœur de ces dynamiques, la place des immigrés (dans les usines, dans la classe ouvrière, dans les grèves, dans le syndicalisme, dans les restructurations industrielles) constitue le fil conducteur de cette étude.

Cet ouvrage, tiré d’une thèse au croisement de la sociologie et de l’histoire (Gay, 2016), s’appuie essentiellement sur l’exploration d’archives de natures diverses et sur une récolte d’entretiens menés avec d’anciens salariés des usines étudiées ainsi que des syndicalistes, des membres de l’administration chargés de l’immigration et des questions industrielles ou encore des hommes ou des femmes politiques ayant eu à traiter des situations évoquées dans le livre. Enfin, quelques ressources audiovisuelles ont également été utilisées. Toutes ces sources sont présentées en annexe.

La première partie examine le contexte historique des années 1980, notamment celui du monde du travail, de l’immigration, des conflits sociaux, ainsi que celui de la politique gouvernementale et étatique (chapitre 1). Elle revient également sur l’histoire des entreprises, leurs modes de commandement (chapitre 2) et sur l’encadrement des ouvriers immigrés (chapitre 3).

La deuxième partie analyse les grèves et les conflits sociaux dans les usines Citroën et Talbot entre 1982 et 1984, en distinguant trois phases : les grèves inaugurales du printemps 1982 (chapitre 4), l’installation dans la durée de la conflictualité sociale (chapitre 5), puis ses évolutions dès lors que la question de l’emploi devient un enjeu de premier plan (chapitre 6).

La troisième partie évoque de manière plus détaillée les questionnements liés aux pratiques syndicales et aux conflits dans les usines. Pris dans un étau de contraintes jusqu’en 1982, le syndicalisme se développe alors rapidement grâce aux ouvriers immigrés, non sans susciter interrogations et polémiques (chapitre 7). La dignité, qui apparaît comme une dimension centrale des conflits, est l’objet d’usages variés à partir de 1982 (chapitre 8). Enfin, ce sont les pratiques violentes, envisagées comme l’une des modalités de gestion des relations sociales dans ces entreprises mais également comme une manifestation des transformations ayant cours à partir de 1982, qui recueillent notre attention (chapitre 9).

La quatrième et dernière partie s’éloigne des ateliers pour interroger d’abord la place des ouvriers immigrés dans les transformations du travail. Le fatalisme socio-industriel qui fait des OS immigrés des inemployables et des surnuméraires doit alors être mis en perspective au regard de leurs parcours, des mutations industrielles et de l’entrée en crise de systèmes sociaux qui structuraient jusqu’alors la vie dans les usines (chapitre 10). Un des effets de cette situation concerne les politiques mises en œuvre pour faire face aux licenciements des ouvriers immigrés. L’aide au retour de ces derniers dans leurs pays d’origine apparaît alors comme un révélateur des impasses de ces politiques. Elle met également au jour les rapports de force entre les entreprises et le gouvernement, et entre l’État français et les États d’émigration (chapitre 11). Enfin, alors que les ouvriers immigrés sont soumis depuis leur recrutement à des processus d’altérisation, ceux-ci évoluent et sont reconfigurés par la participation de ces ouvriers aux grèves. Le dernier chapitre aborde alors la lecture des conflits par le prisme religieux et les inquiétudes suscitées par une supposée influence musulmane venant expliquer l’appétence pour la conflictualité des ouvriers immigrés (chapitre 12).

Notes

1 Entretien avec Salim, avril 2012. Les entretiens ainsi que les autres sources et la démarche méthodologique de cette enquête sont présentés en annexe. Afin de conserver l’anonymat des personnes rencontrées, les prénoms ont été modifiés, excepté pour les personnages publics, par exemple dans le cas d’anciens élus et responsables politiques, de syndicalistes évoqués par la presse ou encore s’ils ont écrit des livres.

2 C’est en 1982 qu’est créé le comité interministériel consacré à la restructuration industrielle.

3 Raymond Aron cité par François Dosse (2010, p. 751).

Ordre usinier et travailleurs immigrés à l’orée des années 1980

Chapitre 1

Des travailleurs immigrés au cœur de la crise

Écrire l’histoire des conflits des usines Citroën et Talbot au début des années 1980 et de la place qu’y ont occupée les travailleurs immigrés appelle à naviguer dans différents champs, à différentes échelles, dans différentes temporalités. D’une part, parce que l’événement que constituent ces quelques mois conflictuels est à situer dans une histoire bien plus vaste : histoire du monde ouvrier, de l’immigration, des conflits sociaux et de l’industrie. D’autre part, parce que ce début des années 1980 peut être appréhendé comme une « charnière grinçante », selon l’expression de Michelle Zancarini-Fournel (2008 a, p. 12). Fin des « Trente Glorieuses », queue de comète des années 1968 et de l’insubordination ouvrière (Vigna, 2007), crise économique qui s’installe, début du premier septennat de François Mitterrand et interrogations sur la capacité de l’union de la gauche à « changer la vie »... Les changements dans le monde sont rapides, mais ils n’empruntent pas la même direction que lors des deux décennies précédentes. C’est dans ce contexte que s’inscrivent ces histoires d’usines. En tant que lieux de travail, de socialisation, de mobilisations, de résistances individuelles ou collectives, celles-ci sont autant des espaces de production que des lieux politiques marqués par des histoires propres qui rejaillissent particulièrement lors des moments de crise. Leur part de singularité a un « intérêt [qui] n’est pas réductible à celui d’un exemplaire quelconque au sein d’une série monotone ou à celui d’un exemple arbitrairement choisi pour illustrer une proposition universellement valable » (Passeron & Revel, 2005, p. 17). Mais l’étude de leur caractère propre doit permettre d’en saisir « à la fois la singularité et ce qu’il peut avoir de généralisable » au sein du « vaste mouvement de reconfiguration sociale, politique et culturelle des sociétés industrielles, ou postindustrielles » (Fontaine, 2014, p. 17-18). Ainsi, si les usines Citroën et Talbot constituent le point de départ de l’enquête, il ne s’agit pas tant d’apporter, à partir de ces cas, une pièce supplémentaire au dossier de la fragmentation de la classe ouvrière que de s’interroger sur les trajectoires, les mobilisations et le devenir des ouvriers immigrés dont le sort dépasse le monde de l’usine. Écrire cette histoire, c’est donc circuler entre les ateliers, les équipes syndicales, les transformations industrielles et du travail, les dimensions politiques liées au monde ouvrier, à l’immigration, ainsi qu’à l’action de l’État en de telles circonstances.

Ce chapitre rappelle donc que les ouvriers immigrés dont il est question s’inscrivent dans une histoire sociale, une communauté d’expériences, une tradition de luttes et d’engagement, tout en soulignant les particularités de la période dans laquelle leurs mobilisations prennent place, ces années 1980 dont le goût parfois amer pour les classes populaires ne doit pas faire oublier de tels événements.

Immigration, travail et conflits sociaux

Alors que les études de sciences sociales sur l’immigration se sont parfois éloignées des enjeux du monde du travail, l’analyse de conflits d’usine rappelle le lien indissociable entre ces deux dimensions. « Immigrés et prolétaires », pour reprendre un titre de Gérard Noiriel (1984, 2019) ; grévistes et syndicalistes, pouvons-nous ajouter dans le cas présent.

Immigrés au travail, immigrés en conflit

L’implication des ouvriers immigrés dans les conflits sociaux et dans le mouvement ouvrier est riche d’une histoire ancienne. Gérard Noiriel montre par exemple que dès les années 1920, dans la région de Longwy, la Confédération générale du travail unitaire (CGTU) et le Parti communiste français (PCF) se structurent essentiellement autour d’immigrés italiens de la première ou de la deuxième génération (Noiriel, 1984, 2019). Cependant, les rapports entre mouvement syndical, immigrés et luttes ouvrières demeurent empreints de contradictions, de difficultés et d’appréciations variées selon les organisations et les périodes, liées aux débats sur la réglementation des migrations et sur la progressive nationalisation du mouvement ouvrier dans la première moitié du xxe siècle (Gallissot, Boumaza & Clément, 1994). Dans les années 1968, les conflits menés par des travailleurs immigrés, en particulier mais pas seulement, issus des anciennes colonies françaises, dans et hors des usines, se multiplient. La massification des recrutements d’ouvriers étrangers, leur concentration dans de grandes unités de production, l’accentuation des cadences de travail et la gestion différenciée de la main-d’œuvre suscitent des revendications en faveur de l’égalité dans comme hors du travail (Pitti, 2008). La dénonciation des conditions de travail et d’existence lors des mobilisations des travailleurs immigrés agit comme un révélateur de « l’envers des Trente Glorieuses » (Vigna, 2007, p. 125) et du racisme auxquels ces travailleurs sont confrontés. Ces conflits permettent alors de remettre en cause l’image souvent véhiculée d’ouvriers immigrés discrets, dociles et cherchant surtout à ne pas faire de vagues. Ils posent également la question du caractère plus ou moins autonome de ces ouvriers immigrés vis-à-vis des travailleurs français et des organisations syndicales. Là encore, la diversité des situations ne permet pas de conclure à l’existence d’une configuration spécifique qui aurait été commune à toutes ces luttes, mais la tension entre ce qui relèverait d’une lutte de travailleurs et ce qui constituerait une lutte spécifiquement immigrée en est un trait récurrent (Pitti, 2001).

Ces éléments, que l’on retrouve entre 1982 et 1984, se doublent d’une particularité, voire d’un paradoxe apparent, qui tient au moment de la séquence étudiée. L’engagement des ouvriers spécialisés (OS) immigrés dans les grèves et dans le syndicalisme leur permet en effet de développer une capacité d’agir, mais à un moment où les restructurations industrielles et les baisses d’effectifs dans l’industrie automobile les condamnent sinon à disparaître du moins à voir leur poids s’affaiblir nettement dans les usines. On assiste alors en un temps très court à la cristallisation de processus de long terme propres à l’histoire de la production de masse fordiste, avec une expansion très importante de certains secteurs industriels rendue possible par l’utilisation d’une main-d’œuvre non qualifiée et, en particulier dans les usines automobiles parisiennes, immigrée. Ce mouvement débute dès 1945 dans certaines usines, mais s’approfondit au milieu des années 1960. Or le début des années 1980 permet de constater les effets contradictoires de l’emploi de la main-d’œuvre immigrée : empêchés de se former, cantonnés aux postes les plus durs et les moins qualifiés, les OS immigrés n’en font pas moins des carrières longues dans les usines, ce qui suscite des aspirations (droit au travail, à la formation, à une évolution de carrière, à la dignité, etc.) liées également à leur installation durable dans la société française avec leurs familles.

Derrière l’engagement dans les grèves se perçoivent et s’expriment les différentes dimensions touchant à la place des immigrés en France, saisis à partir de leur position dans le monde du travail. L’industrie automobile est à ce titre un poste d’observation essentiel. Outre qu’elle est un lieu d’investigation traditionnel pour les sociologues et les historiens du travail, elle constitue également un riche terrain d’enquête sur les immigrés au travail. Ainsi, dans les années 1970, à partir de son expérience dans une usine Citroën, Robert Linhart montre qu’une hiérarchie ethnoraciale affecte précisément les ouvriers dans l’organisation du travail, la plupart des immigrés extraeuropéens étant manœuvres ou OS, tandis que les Français et une majorité des immigrés européens sont ouvriers professionnels (OP) ou occupent des fonctions plus élevées (1978)1. De même, les recherches menées dans les usines de Renault-Billancourt au début des années 1980 et consacrées aux OS ont essentiellement concerné les ouvriers immigrés, signalant la porosité des catégories, la confusion entre « une catégorie au départ professionnelle (OS) » et « une catégorie sociale : “les OS immigrés” » (Varro & Perriaux, 1991). Dès lors, dans ces usines, parler des OS, c’est parler des immigrés et vice-versa2. Or dans une partie des discours politiques et patronaux des années 1970, les OS – en tant que catégorie professionnelle – sont condamnés à s’éteindre à la suite des évolutions technologiques ou à ne constituer qu’une phase transitoire au cours d’une carrière, tandis que les immigrés sont voués à la disparition (par le retour dans leur pays) ou à l’assimilation dans la société française. Mais le début des années 1980 contredit pour partie ou montre les limites de ces approches. D’une part, parce que les trajectoires de ces ouvriers immigrés sont significatives de carrières d’« OS à vie ». D’autre part, parce que le retour ou l’assimilation – au sens où disparaîtraient les stigmates attachés à la condition d’immigré – ne sont pas les seules options qui s’offrent ou s’imposent à eux. Enfin, parce que leur participation aux conflits sociaux permet sinon de s’extraire totalement d’un certain destin social, du moins de contribuer à définir en positif leur groupe social.

L’analyse de la place des ouvriers immigrés dans les usines pose également la question de leur mise au travail et de leur encadrement par diverses instances. Décrire cet encadrement revient à s’interroger sur les pratiques de commandement et d’autorité en usine et sur la façon dont des systèmes de relations sociales se fondent sur l’activité de certaines catégories de personnel et sur les politiques propres à chaque histoire d’usine. La gestion de la main-d’œuvre repose en effet sur des techniques sociales qui ne se réduisent pas à l’organisation du travail. Les agents de secteur chez Citroën, mis en place en 1935, ou les conseillers sociaux chez Simca-Chrysler incarnent en effet une hiérarchie qui ne concerne pas directement le travail et que l’on retrouve sous d’autres formes dans certaines entreprises à partir des années 1930 (hommes secteurs chez Michelin, techniciens sociaux de main-d’œuvre chez Peugeot3...). Leur fonction illustre l’utilisation de techniques sociales au service du commandement usinier. L’usine est donc le lieu où cohabitent plusieurs figures d’autorité, chargées aussi bien de l’organisation du travail que de l’ordre social et politique. Entre hiérarchies formelles et informelles, entre représentants des directions des entreprises et responsables d’un syndicalisme propatronal, l’action conjointe de cette multiplicité d’autorités contribue à la gestion politique des usines pour le développement de pratiques qui visent à instaurer un respect de l’ordre productif et à empêcher toute forme de contestation. Le commandement en usine, qui prescrit et proscrit, ne se réduit ni à l’organisation du travail ni à des techniques élaborées et mises en œuvre par des techniciens sociaux ; il relève aussi de pratiques informelles qui participent des cultures usinières, elles-mêmes s’appuyant sur une fraction conservatrice du monde ouvrier. Enfin, cet ordre politique tendant à la fois à organiser le travail, à encadrer les ouvriers et à museler toute forme de contestation est favorisé par un recours massif à la main-d’œuvre immigrée qui constitue un « facteur permissif » (De Gaudemar, 1982, p. 147) pour la mise en place de tels systèmes. Lorsqu’ils arrivent dans les usines, les immigrés occupent des positions particulièrement dominées : ils parlent peu ou pas français, l’absence de formation professionnelle leur offre peu de légitimité pour contester et leur faible connaissance des organisations ouvrières ne les incite pas à s’organiser pour se défendre.

La force de cet ordre politique rend particulièrement inattendue sa rapide déstabilisation, sous les effets d’une mobilisation à première vue improbable4. Or si les OS immigrés sont des acteurs majeurs des conflits de Citroën et Talbot, ils en sont également l’enjeu central. En effet, si leur mobilisation importe tant, et si elle est l’objet d’attentions fortes tant dans le champ économique que dans le champ politique, c’est d’une part parce qu’elle remet en cause un ordre patronal et des relations sociales en vigueur depuis longtemps, et d’autre part parce que les ouvriers immigrés sont en première ligne face aux restructurations industrielles et aux transformations du travail que tentent d’impulser les directions des entreprises dans cette période. Ils représentent un enjeu enfin parce que leur position dans les usines met en lumière les logiques du recours massif à l’immigration à l’ère du fordisme triomphant et leurs conséquences lorsque les stratégies industrielles se modifient. Dès lors, s’ils héritent d’une histoire des luttes des années 1968, leur mobilisation, à ce moment précis de l’histoire politique et économique française, revêt des dimensions bien particulières et constitue un épisode majeur de l’histoire sociale des années 1980.

Pour une histoire sociale des années 1980

Les années 1980 en France sont l’objet d’un récent intérêt de la part des chercheurs en sciences sociales, en particulier parmi les historiens, dont les travaux interrogent la portée des changements produits par l’élection de François Mitterrand en 1981 (Berstein, Milza & Bianco, 2001 ; Tracol, 2015, 2019 ; Bantigny, 2013 ; Bernard, 2015). Ces années apparaissent à certains observateurs comme une décennie cauchemardesque (Cusset, 2006) ou tout au moins celle d’une conversion de la gauche au nouvel esprit du capitalisme (Chiapello & Boltanski, 1999) et d’une crise variée, affectant aussi bien les champs politique, idéologique, culturel que l’industrie, l’école, le travail, etc. Les années 1980 se différencieraient donc fortement des années 19685 par la fin des aspirations aux changements de société, mais également par une évolution des lectures de l’univers social et en particulier du monde du travail : à la centralité ouvrière (Vigna, 2012) succéderait un « continent morcelé et silencieux » (Azémar, 1992). Si de telles évolutions sont bien réelles, on doit cependant relativiser cette rupture entre les deux périodes : d’un côté, des éléments de la crise qui s’approfondit dans les années 1980 sont déjà présents dès la première moitié des années 1970 (Zancarini-Fournel, 2008 b) ; d’un autre côté, si les années 1968 se caractérisent par une contestation durable, celle-ci ne disparaît pas ensuite mais prend de nouvelles formes. Le début des années 1980 peut alors être saisi comme un moment charnière entre la phase d’« insubordination ouvrière » décrite par Xavier Vigna et une situation à propos de laquelle Stéphane Beaud et Michel Pialoux évoquent les « ouvriers après la classe ouvrière6 » : les traces...