Luis Sepúlveda
Joëlle Jolivet (dessins)

Histoire d'une baleine blanche
Traduit de l’espagnol (Chili) par Anne Marie Métailié

Du coquillage ramassé par un enfant sur une plage du sud du monde s’élève une voix chargée de souvenirs et de sagesse. La voix de la baleine blanche, l’animal mythique qui a pendant des décennies protégé les eaux entre la côte et l’île sacrée des Gens de la mer.

Le cachalot couleur de lune, la plus grande créature de l’océan, a connu l’immense solitude et la profondeur des abîmes et s’est fidèlement consacré à la mission que lui a confiée un autre cachalot plus ancien. Une mission mystérieuse et importante, issue du pacte qui lie les baleines aux Gens de la mer : la baleine couleur de lune doit protéger cette partie de la mer des étrangers qui viennent avec leurs bateaux pour s’emparer de tout sans respecter l’ordre de la nature.

Jusqu’à présent, ce sont les baleiniers qui ont raconté l’histoire de la terrible baleine blanche, mais c’est son tour maintenant de parler et sa voix nous arrive du fond des temps comme le langage de la mer.

Un grand texte beau et fort.

Luis SEPULVEDA est né au Chili en 1949 et vit actuellement en Espagne. Il est l’auteur, entre autres, du Vieux qui lisait des romans d’amour, de Histoire d’une mouette et du chat qui lui apprit à voler, des Roses d’Atacama, de La Folie de Pinochet, de L’ombre de ce que nous avons été, Dernières nouvelles du Sud (avec Daniel Mordzinski), Ingrédients pour une vie de passions formidables, Histoire du chat et de la souris qui devinrent amis (dessins Joëlle Jolivet), Histoire d’un escargot qui découvrit l’importance de la lenteur (dessins Joëlle Jolivet) et Deux idées de bonheur (co-écrit avec Carlo Petrini). Ses livres sont traduits dans 52 pays.

Joëlle JOLIVET est née en 1965. Après des études de graphisme aux Arts appliqués de Paris, elle s’intéresse à la lithographie et suit des cours aux Beaux-Arts. Cela la conduit à la gravure sur linoléum, son principal moyen d’expression aujourd’hui. Elle a publié de nombreux albums, édités dans le monde entier, illustré des couvertures de romans et travaille régulièrement pour la presse.

Luis Sepúlveda

Histoire
d’une baleine blanche

Illustrations
Joëlle Jolivet

Traduit de l’espagnol (Chili)
par Anne-Marie Métailié

Éditions Métailié

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DESIGN VPC
DESSIN © JOËLLE JOLIVET

Titre original : Historia de una bollena blanca

© Luis Sepúlveda, 2018

En accord avec Literarische Agentur Mertin Inh. Nicole Witt e.K., Francfort-sur-le-Main, Allemagne

Traduction française © Éditions Métailié, Paris, 2019

Illustrations © Éditions Métailié, Paris, 2019

ISBN : 979-10-226-0902-9

Et les baleines sortirent

épier Dieu parmi

les stries dansantes des eaux

Et Dieu a été vu par l’œil de la baleine

Homero Aridjis, L’œil de la baleine

« L’œil de la baleine enregistre de loin

ce qu’il voit chez les hommes. Il garde des secrets

que nous ne devons pas connaitre »

Pline l’Ancien, Histoire naturelle

1

Le vieux langage de la mer

Un matin de l’été austral de 2014, tout près de Puerto Montt au Chili, on a trouvé une baleine échouée sur la côte de galets. C’était un cachalot de 15 mètres de long et son corps d’un gris étrange ne bougeait pas.

Des pêcheurs dirent que c’était peut-être un cétacé égaré, d’autres qu’il avait probablement été intoxiqué par toutes les ordures qu’on jette dans la mer et un grand silence de chagrin fut l’hommage que lui rendirent tous ceux qui entouraient le grand animal sous le ciel gris du Sud du monde.

Le cachalot resta quelque deux heures à peine bercé par les faibles vagues de la marée basse, jusqu’à ce qu’une embarcation s’approche, jette l’ancre tout près, et des hommes armés de gros câbles se mirent à l’eau et les nouèrent aux nageoires caudales, à la queue de l’animal et ensuite très lentement, l’embarcation mit cap au sud en trainant le corps sans vie du géant marin.

Qu’est-ce qu’ils vont faire avec la baleine ? ai-je demandé à un pêcheur qui, son bonnet de laine entre les mains, regardait l’embarcation s’éloigner.

La respecter. Quand ils seront en pleine mer à la sortie du golf ils ouvriront son corps et le videront pour qu’il ne flotte pas, et ils la laisseront s’enfoncer dans l’obscurité froide de l’océan, répondit le pêcheur à voix basse.

Très vite l’embarcation et la baleine se perdirent entre les silhouettes incertaines des iles, les gens s’éloignèrent de la côte, mais un enfant resta à regarder fixement la mer.

Je m’approchai. Ses yeux sombres scrutaient l’horizon et deux larmes coulaient sur son visage.

Moi aussi je suis triste. Tu es d’ici ? lui dis-je en guise de salut.

L’enfant s’assit sur la plage de galets avant de me répondre et je fis de même.

Bien sûr, je suis lafkenche. Tu sais ce que cela veut dire, demanda-t-il.

Les Gens de la mer.

Et toi, pourquoi tu es triste ? Voulut savoir l’enfant.

A cause de la baleine. Qu’est ce qui a pu lui arriver ?

Pour toi c’est une baleine morte mais pour moi c’est beaucoup plus. Ta tristesse et la mienne ne sont pas pareilles.

Nous restâmes en silence pendant un temps que le va et vient des vagues mesura et il m’offrit quelque chose de plus grand que sa main.

C’était une coquille de loco, un coquillage marin très apprécié, à la coque extérieure rugueuse comme une pierre et l’intérieur blanc comme les perles.

Mets la contre ton oreille et la baleine te parlera, dit le petit lafkenche et il s’éloigna à grands pas sur la plage sombre de galets.

Je l’ai fait. Et sous le ciel gris du Sud du monde une voix m’a parlé dans le...