© Kalypso Caldin, 2024

© Éditions Plumes du Web, 2024

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-158-0

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’Auteur ou de ses ayants cause est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Profitez d’offres exclusives et d’infos en avant-première

en vous inscrivant à notre newsletter :

www.plumesduweb.com/newsletter

1.

Je flotte. Ou plutôt, je me noie… Je n’en sais trop rien, en réalité. Tout est si flou, on dirait qu’une prison de brume a décidé de m’attaquer le cerveau. J’ouvre les yeux sur un ciel bleu parfait, dénué du moindre nuage.

Les rayons du soleil m’aveuglent, m’obligeant à me détourner.

Je rêve ou je suis en train d’émerger avec une gueule de bois du tonnerre ? Non, impossible. Les morts-vivants peuvent consommer de l’alcool jusqu’à en exploser et ne pas ressentir d’ivresse. Aux dernières nouvelles, j’en suis toujours une.

— Léther ?

Seul le silence me répond. Et pour cause, il n’y a personne autour de moi. Je dirais même qu’il n’y a rien.

Un peu nauséeuse, je me redresse en soutenant ma tête. Un léger vertige m’embrouille davantage, mais je parviens à garder la face.

— Qu’est-ce que je fiche ici ? Léther, tu m’entends ? Cette blague est pourrie, vraiment !

En sautant sur mes pieds, je remarque un étrange phénomène : aucun mouvement ne me demande d’effort. Mon corps s’adapte parfaitement aux ordres que je lui donne malgré sa lourdeur. Mes jambes et mes bras pèsent une tonne. Au moins, je ne suis pas blessée.

Je retiens une grimace et regarde autour de moi : le désert s’étend de tous les côtés jusqu’à l’horizon sur lequel se dessinent les montagnes. D’un revers de manche, j’essuie mon visage couvert de poussière. Génial, je suis sans doute dans le désert de Sonora. Ce que j’espère, c’est que Phoenix n’est pas loin.

Je pose une main sur mon crâne douloureux en essayant de trouver une explication à ma présence ici. Rien ne me vient. Je n’ai pas le moindre souvenir d’une virée en amoureux dans le coin puisque je hais le désert. Il irrite la gorge, assèche la peau et des créatures dégoûtantes y vivent. Les doigts un peu engourdis, je cherche rapidement mon portable dans les poches de mon jean sauf que… de un, je porte une hideuse robe délavée marron dans un style toge. De deux, il n’y a pas de poche, donc pas de téléphone.

— Eh oh ! Vous m’entendez ? C’est moi, votre Brook préférée !

Je tends l’oreille dans l’espoir de percevoir le chant harmonieux des motos qui viendrait me rassurer. Une seule me suffirait, en réalité, celle de Léther. En dehors du sifflement du vent, je n’entends rien du tout. Minute, il n’y a pas l’ombre d’une brise. Alors, d’où viennent les sons de plus en plus forts et désagréables ? D’abord légers, ils se transforment vite en murmures, comme si j’étais entourée par des gens. Je bouche mes oreilles, sans que cela change quoi que ce soit.

Évidemment, parce qu’ils proviennent de ma tête !

— Oh, mon Dieu, je deviens folle !

Un étourdissement me fait perdre l’équilibre. Je m’étale sur le sol couvert de terre rouge, salissant mon horrible tenue au passage. Encore paumée, j’attrape une poignée de poussière mélangée à des morceaux de brindilles sèches. Il faut que je fiche le camp d’ici, ce genre d’environnement aride ne me réussit pas des masses.

Je prends une inspiration pour la forme et me relève. Un vieil arbre fendu à l’écorce blanche me nargue en pointant ses branches dans ma direction. Si je ne veux pas finir comme lui, je dois me mettre en route. Je tourne le dos à ce cadavre plein de tristesse prisonnier d’un cercueil d’aridité. On a quelques autres points communs : notamment notre pâleur, ainsi que notre état de mort-vivant. Comme lui, le temps ne m’atteint plus, nous demeurerons figés sous cette apparence pour les siècles à venir.

Ça mérite une explication rapide : mon ex-copain humain m’a tiré dans le dos il y a deux ans. La balle m’a tuée sur le coup. Hop, c’en était fini de la jolie Brook et de son charme ravageur. Si aujourd’hui je peux marcher, parler, râler et me plaindre de la situation actuelle, c’est grâce à Hadès, le roi des macchabées de la mythologie grecque. Il m’a ramenée à la vie afin que ma meilleure amie – réincarnation de Perséphone – ne s’effondre pas de chagrin.

Ou peut-être bien pour la pécho, il ne m’a jamais rien confirmé.

Bref, depuis mon glorieux retour, j’habite le Royaume des Morts, un night-club super côté dont Hadès est le proprio. On forme une sorte de collocation avec Coré, son copain, moi et les Nyx – un club de bikers constitué de morts-vivants également. Parmi cette belle brochette : mon merveilleux petit ami Léther, divinité inférieure des Enfers, personnification de Léthé, le Fleuve de l’Oubli. Certes, il possède un humour plutôt douteux, mais pas au point de m’abandonner au milieu du désert.

La dernière chose dont je me souviens avec précision, c’est que je me rendais au centre commercial avec lui. Bon, je ne trouverai aucune réponse en fouillant dans ma mémoire, c’est clair. J’effectue quelques pas, notant au passage mon absence de chaussures.

Cool. Comme si j’avais besoin de ça.

— Léther ? Coré ? Hadès ? Quelqu’un m’entend ? tenté-je de nouveau. Pitié, venez m’aider ! S’il vous plaît !

Je n’ai droit qu’à d’autres murmures venus d’outre-tombe. Ils ressemblent à ceux des damnés aux Enfers, capables de coller des frissons. Le ciel n’étant pas rouge, l’air sec ne sentant pas le pourri, j’en conclus que je me trouve toujours sur Terre et non dans le monde souterrain. Je me raccroche à cette pensée pour ne pas trop flipper.

Une poignée de secondes plus tard, je prends la direction à l’opposé des hauteurs. Je serais incapable de dire si c’est la montagne South, les montagnes White Tank ou les monts de la Superstition. Léther saurait, lui. Probablement Adon aussi, il est doué en géographie, contrairement à moi.

Sous mes pieds, le sol chaud m’oblige à marcher rapidement. Si je souffre moins de la chaleur que les mortels, elle n’en reste pas moins désagréable. Pendant un long moment, je file droit devant moi, parmi les dunes battues par un vent bouillant. Peu à peu, la certitude de ne pas être victime d’une blague me retourne l’estomac. Quelque chose de grave se produit. En moi et autour de moi, je le sens.

Comment va Léther ? Il a intérêt à être en vie, parce que sinon, je… je le tue !

Un sanglot m’échappe, mais je reprends bien vite le dessus. La faiblesse n’aide pas au milieu du désert, au contraire. Il me suffit de placer un pied devant l’autre dans l’espoir d’apercevoir une route ou…

Un bruit strident retentit dans mon crâne. Contrairement aux murmures, il me déchire à la fois les tympans et le cerveau. Je tombe à genoux, incapable de ravaler un cri de douleur. Le vacarme grille mes neurones un par un, il me griffe la boîte crânienne, menace de me briser de l’intérieur. Puis, lentement, le son perd en intensité et les voix reviennent, plus fortes. Les lamentations se mêlent à des battements sourds, erratiques.

Boum-boum-boum…

Toujours plus rapides. Je reste immobile, le temps que ce phénomène disparaisse. Malheureusement, cinq cent quarante-six secondes plus tard, il est encore là. Tout en ignorant ce brouhaha, je reprends ma longue marche. Hadès saura me débarrasser de ces voix et de ces pulsations. Mon cerveau a sans doute disjoncté, ce n’est rien de grave.

Rien de grave.

Après une éternité, j’emprunte une route au bitume brûlant. Malgré la certitude qu’il devrait me carboniser la peau, je parviens à supporter la douleur assez facilement. Tout comme j’ai réussi à m’habituer aux murmures inintelligibles. Il n’y a pas le moindre panneau à perte de vue, rien qui me confirme que je me dirige vers Phoenix. Alors, je marche plusieurs kilomètres dans un état second, avant de me figer sur place.

Le soleil descend lentement sur le fil de l’horizon, la pureté du ciel n’attire pourtant pas mon attention. Sur le bas-côté, une pancarte géante représente un jeune homme blond au sourire parfait. Son charme intense n’a d’égal que le ridicule de cette aura de lumière qu’on a créée autour de lui. Je m’approche, histoire d’être certaine de ne pas halluciner. Le mec d’une beauté fracassante a dans la vingtaine et possède un visage avenant rehaussé par des yeux d’un vert très doux. Derrière ses airs d’étudiant play-boy, je perçois son côté vil et impitoyable. Parce que je sais qui il est, et je l’aurais su quand bien même son nom n’avait pas été noté en grand à côté de lui : Zeus. Le Roi des Rois de l’Olympe, le dieu du ciel et de la foudre.

Ce que je ne comprends pas, c’est ce que fait cette enflure sur une pancarte que peut voir quiconque passe sur cette route.

Le soleil termine sa course derrière les montagnes lorsque les contours d’une station essence se dessinent. Le contraste entre le désert aride et l’enseigne vacillante lumineuse me frappe. L’aura orangée des néons offre un spectacle presque apocalyptique. Enfin, puisque c’est la seule trace de civilisation à des kilomètres, je ne vais pas faire la fine bouche.

L’établissement se compose d’une petite structure en béton, partiellement recouverte de panneaux publicitaires pour le moins… grandioses et surprenants. Je commence peu à peu à comprendre ce qui m’a échappé en croisant l’image de Zeus sur la route.

Les mortels savent. Ils connaissent l’existence des dieux !

Sur les affiches, certains d’entre eux sont mis en valeur avec une esthétique moderne et dynamique, reflétant leur nature divine puissante. Athéna, déesse de la sagesse et de la stratégie, brille par son air confiant dans une armure resplendissante. Une chouette perchée sur son épaule me fixe avec dédain. Le slogan sous son image proclame : « La clairvoyance qui vous guide vers la réussite. Priez Athéna et elle vous entendra ». D’autres immortels tels que Dionysos et Hermès sourient comme si le monde leur appartenait. Chacun possède un message marketing et accrocheur.

Je me tourne vers les rangées de pompes à essence, histoire de vérifier que je ne rêve pas. Pardon, que je ne cauchemarde pas. C’est quoi ce délire, sérieux ? Sur l’un des abris en acier à plusieurs mètres du sol, un rapace pousse un cri à glacer le sang avant de s’envoler. Encore sonnée, j’entre dans la boutique ouverte en permanence. Le son familier d’une cloche retentit et la porte se referme derrière moi. J’aimerais dire que la bizarrerie s’arrête sur le seuil. Sur un présentoir près de la caisse, des boissons énergétiques à l’effigie de Zeus attirent le regard par leur couleur bleu métallique. Je prends une grande inspiration, le nez saturé par une légère odeur d’essence mêlée à celle du café venant de la machine au fond du magasin.

Sous l’éclairage tamisé des ampoules pendues au plafond, je me tourne vers le caissier. Concentré sur une revue people, il ne lève pas les yeux.

— S’il vous plaît ?

Il pose enfin le magazine en affichant un sourire fatigué sur son visage. Il semble avoir eu une journée difficile. Comme ça, on est deux. À l’instant où il me détaille, son air affable se transforme en rictus blasé. Je comprends pourquoi : mon reflet dans la vitre de la machine à hot-dog me renvoie l’image d’une fille un peu ahurie aux longs cheveux rouges hirsutes et couverte de poussière. Mon teint pâle fait peine à voir, je ressemble à s’y méprendre à un cadavre fraîchement sorti de terre.

Le vendeur pourrait au moins dissimuler son mépris, ce serait sympa. C’est dans ces moments-là que je regrette de ne pas dévorer de cerveaux comme les zombies des films. Telle une vengeance saignante !

— Salut, lancé-je avec un vague signe de la main. Je sais de quoi ça a l’air, mais je ne viens pas chercher de nourriture, d’eau ou de problèmes. Quoique, même si c’était le cas, vous laisseriez une jeune fille mourir de soif dans le désert, vous ?

L’homme fronce son monosourcil, sa bouche tordue par l’impatience. D’accord, visiblement il n’a rien d’un bon samaritain.

— Écoutez, reprends-je, je suis tombée en panne à un kilomètre d’ici, et je n’ai plus de batterie sur mon téléphone. Pas de bol, hein ? Bref, est-ce que je peux emprunter votre portable ?

— Vos chaussures aussi n’avaient plus de batterie ? raille-t-il.

— Un coyote me les a volées.

Mon sourire poli fane à mesure que le désespoir me saisit. J’ai le sentiment que ce mec ne m’aidera pas, même si je bats des cils comme une mijaurée.

— Un coyote ? répète-t-il dans un grognement.

— Très gros, comme ça, avec des dents immenses.

Le silence retombe, brisé seulement par le léger sifflement de la machine à café et par les voix qui continuent de me hanter en arrière-plan. J’ai remarqué qu’en les ignorant, elles s’atténuaient un peu.

Le type derrière son comptoir lâche un soupir blasé.

— Vous me racontez des salades.

— C’est vrai, je suis désolée. Écoutez, j’ai super mal au crâne, j’ai eu une journée pourrie, et j’ai envie de rentrer chez moi. J’ai juste besoin d’un appel, ça suffira. Mon copain viendra me chercher et ensuite, hop, plus de rouquine chelou pour vous ennuyer.

Je m’apprête à jouer de mes charmes, à supposer qu’il agisse sur lui, mais les battements de cœur reprennent dans ma tête.

— Oh non, pas ça, coassé-je, je croyais que c’était passé !

— Qu’est-ce qui vous arrive ? Faites pas un malaise ici, les secours mettraient une plombe à se pointer. Je veux pas d’ennuis avec les flics.

Je mettrais bien ces pulsations douloureuses sur le compte de la fatigue si les morts-vivants pouvaient effectivement dormir.

— J’accepte, finit par lancer le mec, pour dix dollars.

— Pardon ? Mais je n’ai pas d’argent ! Allez, soyez cool !

— Pas d’argent, pas de chaussures… moi, je crois que vous êtes l’un de ces clodos qu’on voit de plus en plus. Vous espérez quoi ? Qu’une divinité réponde à l’une de vos prières pour vous sortir de votre propre enfer ? C’est n’importe quoi ! Elles sont bien trop occupées à se pavaner devant les caméras pour exaucer les vœux de nous autres, les mortels.

J’écarquille les yeux, la gorge soudainement sèche. Mes jambes pèsent une tonne, et la température monte de mille degrés.

Mes doutes se confirment. Je croyais à un canular, je continuais de l’espérer même en ayant vu les affiches dehors ou les canettes de soda énergisant. Les redoutés dieux de l’Olympe ont trouvé leur place dans le monde moderne. Mes lèvres s’entrouvrent sans qu’aucun son n’en sorte. Le caissier prend mon silence effroyable pour un aveu, à tort.

— Je m’en doutais. Vous êtes nombreux à venir à Phoenix dans l’espoir que le président des Nyx soit le vrai Hadès. Je vais te dire, si c’était le cas, il ferait comme les autres : il en profiterait pour se créer une notoriété. Allez, déguerpis.

Il reporte son attention sur le magazine. La couverture m’apparaît, avec pour gros titre : « Apollon à la recherche des musiciens de demain. »

— C’est… Apollon ? demandé-je dans un souffle en montrant la revue.

Bien que je lui inspire du mépris doublé d’agacement, le vendeur prend la peine de me répondre :

— On dirait bien. On raconte que si on sait jouer d’un instrument, on peut se présenter devant lui, alors il fera de nous une star. Tu parles d’une connerie. Depuis que les dieux grecs ont été révélés aux humains, c’est du grand n’importe quoi.

Dans un état presque second, je me dirige vers un étal avec d’autres revues. Chacune d’entre elles parle de divinités : Zeus, Arès, Hestia et j’en passe. Leur photo me garantit que ce sont bien les immortels d’antan : ils possèdent tous une beauté remarquable qui attire naturellement le regard. Leur magnificence n’a d’égale que l’aura qui les entoure, même sur le papier.

— Putain de merde, murmuré-je.

Il y a parmi eux le visage d’une star de la musique pop connue depuis des années et qui s’avère être une muse. Incroyable !

— Si tu veux lire, tu achètes ! s’exclame mon nouvel ami.

— Vous êtes franchement un abruti, on vous l’a déjà dit ? rétorqué-je.

Comme il commence à s’énerver et que j’ai pris assez de coups dans ma vie pour savoir que je risque de le regretter, je balance son torchon et sors de sa boutique. Tant pis, je trouverai de l’aide ailleurs.

J’ignore juste encore comment et où.

Un vieux van gris se gare près d’une pompe, vomissant plusieurs filles aux longs cheveux. Je m’approche en traînant les pieds, remarquant qu’elles arborent des perles entrelacées dans leurs mèches et des vêtements amples colorés, de style hippie. L’une d’elles doit bien avoir un portable. Leurs rires résonnent dans le crépuscule, et je prends ça pour un bon présage.

— Excusez-moi ? Bonsoir, je peux vous demander un service ?

Une brune se tourne vers moi, surprise, puis choquée. Encore une fois, mon apparence misérable joue contre moi. Qui peut penser que je possède les dernières tenues des plus grands créateurs ? Eh oui, bosser pour le dieu des Morts rapporte.

— Oh, mais tout va bien ? s’inquiète-t-elle.

— Oui, oui, ne vous en faites pas.

Une longue cicatrice traverse son visage en deux, ne parvenant pas à entacher sa beauté naturelle. Surtout quand elle me sourit avec bienveillance.

Enfin une personne gentille ! Avec de la chance, je vais peut-être réussir à retourner au Royaume des Morts ce soir.

— Je suis désolée de vous ennuyer, dis-je pendant qu’une de ses amies remplit le réservoir, j’ai absolument besoin d’aller à Phoenix.

La fille réfléchit avant de désigner une direction.

— C’est par là, à une vingtaine de kilomètres vers le sud.

— Ah, réponds-je, désespérée. Vingt kilomètres. Ça fait une trotte, comme dirait l’autre.

— On peut t’y emmener, si tu veux, on y passe. Tu vas où exactement ?

Un élan d’optimisme m’étreint.

— Ce serait trop sympa ! Je voudrais aller au Royaume des Morts, c’est un night-club. Vous connaissez ?

Plusieurs des filles se consultent du regard. Je sens venir la mauvaise nouvelle avant que la brune ouvre la bouche :

— On connaît, il a fait la une des journaux pendant un mois entier. Je m’abstiendrais à ta place, le proprio ne laisse plus entrer personne. Tu vas perdre ton temps, comme les autres.

— Comme les autres ?

— Si tu comptes attendre là-bas dans l’espoir de trouver un indice qui relierait Hadès à la figure mythologique du même nom, tu perds ton temps. Mais si tu y tiens, on te dépose.

J’ignore si c’est la puanteur de l’essence qui me monte à la tête, ou si ce sont les battements de cœur bien trop forts, mais ma vision se trouble. Je manque de perdre l’équilibre, le crâne laminé par une migraine. Je reste debout uniquement grâce à l’intervention d’une des filles.

— Ça va ? Tu as l’air d’avoir marché longtemps. Où sont tes chaussures ? Viens, je vais t’aider à grimper dans le van et te donner un peu d’eau.

Je me retrouve assise sur la banquette du véhicule, prise de nausées. Je n’en ai pas ressenti depuis que je suis morte, deux ans plus tôt. Les pulsations cognent encore, j’ai envie de crier.

Boum-boum-boum-boumboumboumboum…

Le rebord d’une bouteille touche mes lèvres, et j’avale quelques gorgées d’eau claire. Les inconnues m’entourent, je les entends piailler et me parler sans comprendre un traître mot de ce qu’elles disent.

Une voix masculine prend brusquement le pas sur la leur : elle pleure et hurle dans ma tête. Je rouvre les paupières que j’avais fermées pour fixer mon regard sur la nuit, de l’autre côté de la route. Une silhouette lumineuse entourée d’un halo rouge marche dans notre direction. Le type a l’air d’avoir la cinquantaine, ses cheveux partent dans tous les sens, ses yeux mi-clos restent ouverts avec difficulté. Sa démarche robotique ne me dit rien qui vaille. Le danger écrase l’air autour de moi, et la panique s’insinue dans mes veines. On ne doit pas traîner ici.

— Il faut partir, dis-je aux filles. Maintenant !

J’ignore si elles m’entendent. Je ne sais même pas si j’ai réussi à parler à voix haute. Les battements de cœur irréguliers cognent si fort dans mon corps tout entier que je ne perçois plus les autres sons. Ils me font mal physiquement et psychologiquement.

Le moteur du van reste éteint. Pour cause, l’une des filles est partie chercher à manger dans la boutique. Personne ne remarque le type qui contourne le véhicule avec lenteur, jusqu’à ce qu’il se plante près de la pompe. Un sentiment de malaise s’installe chez mes sauveuses, mais il est déjà trop tard.

— On peut vous aider ? demande la brune à la cicatrice.

Au prix d’un effort colossal, je parviens à reprendre le pas sur cette étrange réalité.

— Démarrez ! hurlé-je comme une folle.

En guise de réponse, le gars sort un flingue et tire dans ma direction.

Je me jette hors du véhicule avant que la balle m’atteigne, tandis que les filles se mettent à couvert en hurlant.

Pour un mec bien plus gringalet que moi, le tireur en a une sacrée paire. Les fesses scotchées dans la poussière, je recule avec lenteur. Dans le regard vide de mon agresseur, je ne perçois qu’une tristesse si intense qu’elle m’égratigne l’âme. Les battements de cœur dans ma tête ne résonnent plus à m’en exploser le crâne, mais continuent à pulser en arrière-plan de manière déstructurée.

Ses battements de cœur.

Mon dos frappe une pompe à essence. Il me vient l’idée de saisir le pistolet et d’imbiber l’inconnu dans l’espoir qu’il fuie. Il continue de me pointer avec son flingue, le corps presque désarticulé, comme s’il luttait pour rester debout.

— On va en parler calmement, d’accord ? dis-je en agitant les doigts en l’air pour lui prouver ma bonne foi. Vous n’êtes pas obligé de canarder dans tous les sens, surtout dans une station essence. C’est une très mauvaise idée.

Il ne bouge pas d’un cil. À tel point qu’on dirait une statue de chair figée dans le paysage. Je profite de ce répit pour me redresser avec prudence, l’attention rivée sur l’arme qui ne tremble même pas. À coup sûr, Léther saurait donner la date de fabrication de ce machin-là, sa fréquence de tir, le nombre de balles dans le chargeur, ce genre de joyeusetés.

Ce qui me déprime un peu, parce que j’ai tellement envie que mon biker débarque sur sa moto pour me sauver...

Je prends une grande inspiration afin de me donner du courage. Depuis quand j’ai besoin qu’on me tire d’un mauvais pas ? Je me suis toujours débrouillée, et ce depuis que j’ai pris la décision, un sombre jour, de me mettre à cambrioler des maisons pour vivre. Mon Dieu, si je clamse pour de vrai, les juges des Enfers m’enverront sûrement purger une peine d’un ou deux siècles dans le pire endroit des Enfers.

— Ne me tuez pas, soufflé-je. Baissez votre arme. Vous m’entendez ?

Il sort de sa léthargie, comme s’il venait d’atterrir. La tristesse ne déserte pas ses iris, son visage tordu par la douleur me file mal au ventre.

— Elle est partie au bout de dix-huit ans… avec un autre… Partie. J’ai si mal, c’est insoutenable.

Son eau de Cologne mêlée à la puanteur de l’essence n’a rien d’agréable, au contraire. Dans son costume impeccable, ce mec ne ressemble pas à un assassin. Je l’imagine plutôt dans un bureau en haut d’une tour.

— De quoi vous parlez ?

— De ma femme. Je veux que ça s’arrête, me supplie-t-il dans un gémissement. J’ai tellement mal. Ça résonne dans ma tête et dans mon corps, c’est perpétuel !

— Je suis désolée pour vous, vraiment. Mais me buter ne ramènera pas votre épouse. Baissez votre arme, répété-je dans un couinement.

Au lieu de quoi, il la lève à hauteur de ma tempe. Et merde. Boum-boum-boum-boum… les pulsations reprennent, ressemblant étrangement à des coups de feu.

— Non ! hurlé-je. Par pitié !

— J’ai… si mal. Je souffre tant à cause de vous, déesse.

Déesse ? On marche sur la tête. Je n’ai pas vraiment le temps d’analyser la situation, parce qu’il appuie sur la gâchette une seconde fois. Par instinct, je dissimule mon visage derrière mon bras en attendant l’impact meurtrier.

Mais il n’arrive pas, parce qu’un rideau aqueux vient de se dresser entre le tireur et moi, avalant la balle au passage. Une bouffée d’espoir me saisit en même temps qu’une vague d’adrénaline. Je me précipite le plus loin possible de ce gros malade. Je me mets à chercher Léther du regard dans l’obscurité des environs. Mon biker est la personnification du Fleuve de l’Oubli, donc il maîtrise l’eau. Il est forcément là…

— Léther ?

Je me cache sur le côté d’un distributeur de boissons fraîches. Le motard reste invisible. Est-ce que j’ai imaginé la scène avec cette barrière d’eau ? Possible, l’éclairage n’étant pas parfait dans le coin, mon cerveau a pu en profiter pour disjoncter.

Quelqu’un me saisit le poignet. Mon hurlement résonne avec une violence telle qu’il pousse les filles du van – en planque, elles aussi – à crier de plus belle.

— C’est moi ! s’exclame la magnifique blonde aux yeux violets. Tu me reconnais ?

Habillée tout en noir, dans une combinaison assez semblable à celle que porterait un soldat d’élite, Phita me mate comme si j’avais pété une durite.

Ce qui n’est pas loin d’être le cas, avouons-le.

— Tu… il… on cherche à me tuer.

— J’ai cru comprendre, lance-t-elle en jetant un coup d’œil par-delà l’appareil.

J’ai rencontré l’amie de Poséidon quelques mois plus tôt, alors que les Nyx l’avaient engagée pour retrouver Hadès et Perséphone. Il s’est avéré que le couple infernal avait été kidnappé par le dieu des Océans, justement, mais que Phita l’ignorait. Je me suis liée d’amitié avec la jeune femme après qu’elle a réclamé mon pardon pour le bordel qu’avait commis Poséidon. Oui, elle a une forte tendance à lui chercher des excuses… et maintenant je sais pourquoi : elle rayonne d’amour. La chaleur qu’elle dégage est à l’opposé de cette froideur émise par le tireur. Phita est amoureuse. Cette constatation surgit au même moment qu’une berline noire rutilante : une Maserati sur laquelle se reflètent les néons orangés de la station essence. D’autres détonations résonnent à l’opposé. Je m’attends presque à disparaître brutalement dans une boule de feu incandescente.

— Si ces demoiselles veulent bien se magner le train ! s’exclame Poséidon en ouvrant sa vitre côté conducteur.

Si lui vient de débarquer, ça signifie que c’est Phita qui a contrôlé le rideau aqueux qui m’a sauvée de la balle ? Ou alors Léther reste-t-il plongé dans les ténèbres, refusant de se montrer ? Comme ni Phita ni moi n’avons bougé, Poséidon perd patience : il se matérialise tout à coup dans notre dos et nous pousse jusqu’à la banquette arrière de la voiture. J’entends toujours les filles du van hurler, tandis que le gars de la boutique s’est enfermé à double tour. Je me précipite pour m’assurer que personne n’a été blessé : à ma grande surprise, l’homme au pistolet est entortillé dans des plantes noires étranges.

— Des algues, répond Phita comme si elle avait lu dans mes pensées. Je ne t’ai pas encore dit, mais je ne suis pas qu’une simple néréide : je suis Amphitrite, la Reine des Océans. J’ai appris deux-trois trucs géniaux récemment.

Bah dis donc ! Il s’en passe des choses pendant mon absence. La gorge trop nouée pour parler, je me borne à afficher un sourire forcé. La voiture démarre dans un silence électrique.

— Il y a des innocents ici, on va risquer qu’ils soient tués ? demandé-je en reprenant contenance.

Ma voix ressemble au miaulement d’un chaton. Un chaton qui vient d’échapper de très peu à une mort certaine.

— Je m’en occupe, s’exclame Poséidon en se contentant de jeter un regard dans le rétroviseur intérieur.

Deux phénomènes se produisent en même temps pendant que le véhicule s’éloigne : premièrement, les filles du van et la boutique se retrouvent entourées d’une bulle d’eau si éclatante qu’elle m’aveugle à moitié. Deuxièmement : la station essence explose, ne protégeant que les personnes que Poséidon et Phita ont réussi à sauver. Le tireur meurt.

Je le sais parce que ses battements de cœur cessent de marteler ma tête d’un seul coup, imposant un silence brutal qui me donne le tournis. La peine intense de sa rupture avec sa femme délivre mes épaules d’un poids que je ne ressentais pas jusqu’ici.

— Oh non, soufflé-je.

— Je suis désolée, me répond sincèrement Phita. Il était trop tard pour le sauver. Il a déclenché l’explosion…

Je m’écroule contre le siège, prise d’une fatigue mentale terrible. Plusieurs émotions se bousculent en moi : mélange de terreur pure, de chagrin, de regrets, et de déception.

Cette dernière étant soulevée par l’absence de Léther. J’attendais un miracle. Je souhaitais qu’il ressente ma détresse et ma présence aujourd’hui, comme Hadès quand Perséphone a des problèmes. Ce lien immuable qui unit également Poséidon et Amphitrite. La force de leur amour m’écrase avec la violence d’un mur à cet instant précis.

Tant pis. Il ne faut pas que je perde espoir. Il est peut-être en route…

2.

Adossée contre la portière, les doigts tremblants, je tente d’encaisser cette nouvelle attaque. J’ai déjà subi de nombreuses agressions, mais peu d’entre elles me visaient directement. J’ai accepté d’être une sorte de dommage collatéral au cœur des péripéties de Coré ou même de Phita. Mais là, la situation a changé.

On a essayé de me buter pour de vrai !

— Bordel de chiotte, soufflé-je en écarquillant les yeux.

À mesure que la voiture évolue sur la route plongée dans le noir, le froid de l’angoisse reflue doucement. À l’avant, Phita me lance des coups d’œil avec un sourire encourageant, tandis que Poséidon reste concentré sur sa conduite, le visage fermé. Je n’ai jamais été particulièrement proche du dieu des Océans, au contraire. Ce mec me terrifie plus qu’Hadès. Son côté manipulateur, menteur et hypocrite me donne de l’urticaire. On ne peut pas lui faire confiance, surtout depuis qu’il a enlevé le couple des Enfers pour je ne sais quelle connerie. Je préfère donc me concentrer sur la néréide assise à côté de lui, dont la douceur n’est égalée que par son courage démesuré.

— Tout va bien ? me demande-t-elle en brisant le silence lourd.

— Je… mais c’était quoi, ça ?

— Bonne question, répond-elle. On pensait que tu pourrais nous le dire.

Je secoue la tête, l’air paumée. Je ne contrôle plus rien, mon existence me file entre les doigts comme du sable. Je déteste cette sensation, parce qu’elle m’effraie. Quelqu’un a encore essayé de me tirer dessus. J’attire les psychopathes ou quoi ? Le bon côté des choses, c’est que les battements de cœur ne cognent plus contre ma conscience, repoussant cet intrigant pressentiment de danger qui me serre les boyaux depuis plusieurs minutes. Il ne demeure pas un silence total dans mon esprit, car je continue d’entendre les sanglots en arrière-plan, mais c’est mieux. Un problème à la fois. Le dos droit, le menton relevé, je décide d’affronter la situation avec un peu de dignité.

— Ce n’est pas vraiment vous que j’attendais, avoué-je.

— On ne t’attendait pas non plus, riposte Poséidon. Mais un peu de gratitude ne te tuerait pas.

Phita lui envoie une légère tape sur le bras avant de s’adresser à moi, avec plus de gentillesse :

— Zeus t’a enlevée il y a un peu plus de deux mois, et depuis, j’essaie de te localiser avec mon pouvoir. Ça n’avait jamais fonctionné jusqu’à ce soir.

— Zeus m’a enlevée ? répété-je, un peu sonnée. Attends… deux mois ? Mais je ne me rappelle rien !

— À quand remonte ton dernier souvenir ?

Je cligne des paupières pour faire le vide dans ma tête et tenter de me remémorer ce qui s’est passé avant ce matin.

— J’avais organisé une sortie au centre commercial. Je désirais acheter la tenue collector de Pégaz, j’avais économisé près d’un an pour me l’offrir.

— La robe argentée incrustée de larmes de nymphes ?

— Oui.

— Tu as raison, elle est trop belle ! J’ai réussi à me la procurer avant qu’elle soit en rupture de stock.

Évidemment, Phita appartient à la haute société des néréides, et elle ne manque pas d’argent. Elle peut se payer ce qu’elle veut quand elle veut. Une pointe de jalousie me picote le cœur, mais je préfère l’ignorer. Toute ma vie, j’ai été dans le besoin. Élevée par de nombreuses familles d’accueil dans un milieu systématiquement pauvre, j’ai appris à m’en sortir seule très jeune. À une époque, je cambriolais les maisons et volais ce que je désirais. En dehors de Coré, Adon et Léther, personne ne connaît cette part sombre de moi dont je ne suis pas très fière.

Aujourd’hui, je gagne un gros salaire, bien qu’il ne me permette pas d’atteindre un niveau de vie semblable à celui de Phita. J’aurais aimé. Il faudrait juste qu’Hadès accepte de m’augmenter de deux mille dollars par mois. Ce n’est pas la mer à boire pour le Roi des Morts, pas vrai ? Mais bien sûr, il refuse !

— La chance, soupiré-je. Tu me la montreras ?

— Si on arrêtait de parler chiffons...