Table

Titre

SUITE DE LA PLANCHE XXIII

MAISONS LUNAIRES SIGNES (DODECATEMORIA) DU ZODIAQUE

ZODIAQUE DES TARTARES-MANTCHOUX ZODIAQUE DES MEXICAINS.

NAKCHATRAS INDIENS SIGNES MEXICAINS

ZODIAQUE DE BIANCHINI

SUPPLÉMENT

LETTRE DE M. VISCONTI, MEMBRE DE L’INSTITUT DE FRANCE, À M. DE HUMBOLDT, SUR QUELQUES MONUMENTS DES PEUPLES AMÉRICAINS

NOTES

TABLEAU CHRONOLOGIQUE DE l’HISTOIRE DU MEXIQUE

VUE DES CORDILLÈRES

ET MONUMENTS

DES PEUPLES INDIGÈNES DE L’AMÉRIQUE

par Alexandre de Humboldt

Second tome

SUITE DE LA PLANCHE XXIII

Nous venons de voir que les Mexicains, les Japonais, les Tibétains et plusieurs autres nations de l’Asie centrale, ont suivi le même système dans la division des grands cycles, et dans la dénomination des années qui les composent. Il nous reste à examiner un fait qui intéresse plus directement l’histoire des migrations des peuples, et qui paraît avoir échappé jusqu’ici aux recherches des savants. Je crois pouvoir prouver qu’une grande partie des noms par lesquels les Mexicains désignaient les vingt jours de leurs mois, sont ceux des signes d’un zodiaque usité depuis la plus haute antiquité chez les peuples de l’Asie orientale. Pour faire voir que cette assertion est moins hasardée qu’elle ne le paraît d’abord, je vais réunir dans un seul tableau 1° les noms des hiéroglyphes mexicains tels qu’ils nous ont été transmis par tous les auteurs du seizième siècle ; 2° les noms des douze signes du zodiaque tartare, tibétain et japonais ; 3° les noms des nakchatras ou maisons lunaires du calendrier des Hindous. J’ose me flatter que ceux de mes lecteurs qui auront examiné attentivement ce tableau comparatif, s’intéresseront aux discussions dans lesquelles nous devons entrer sur les premières divisions du zodiaque.

Depuis les temps les plus reculés, les peuples de l’Asie connaissaient deux divisions de l’écliptique, l’une en vingt-sept ou vingt-huit maisons ou préfectures lunaires, l’autre en douze parties. C’est à tort qu’on a avancé que cette dernière division ne se trouvait que chez les Égyptiens. Les monuments les plus anciens de la littérature indienne, les ouvrages de Calidas et d’Amarsinh,1 font mention à la fois des douze signes du zodiaque et des vingt-sept campagnes de la lune. D’après ce que nous savons sur les communications qui, plusieurs milliers d’années avant notre ère, ont eu lieu entre les peuples de l’Éthiopie, de la Haute-Égypte et de l’Hindoustan, il n’est pas permis de regarder comme appartenant exclusivement aux Égyptiens, tout ce que ces derniers ont transmis aux peuples de la Grèce.

La division de l’écliptique en vingt-sept ou vingt-huit maisons lunaires, est probablement2 plus ancienne que la division en douze parties, qui se rapporte au mouvement annuel du Soleil. Des phénomènes qui se répètent toutes les lunaisons dans le même ordre, fixent bien plus l’attention des hommes que des changements de position, dont le cycle n’est achevé que dans l’espace d’un an. La Lune étant presque placée dans chaque lunaison, près des mêmes étoiles, il paraît naturel qu’on ait donné des noms particuliers aux vingt-sept ou vingt-huit constellations qu’elle parcourt dans une révolution synodique. Peu à peu les noms de ces constellations ont passé aux jours lunaires mêmes et cette liaison apparente entre le signe et le jour est devenue la base principale des calculs chimériques de l’astrologie.

En examinant attentivement les noms que les nakchatras, ou hôtelleries lunaires, portent dans l’Hindoustan, on y reconnaît non seulement presque tous les noms du zodiaque tartare et tibétain, mais aussi ceux de plusieurs constellations qui sont identiques avec les signes du zodiaque grec. Chaque nakchatras a 13° 20', et 2 1/4 nakchatras correspondent à un de nos signes. Le tableau suivant rend assez probable que le zodiaque solaire a tiré son origine du zodiaque lunaire, et que les douze signes du premier ont été choisis en grande partie parmi les vingt-sept nakchatras.

1 - Rech. Asiat., Vol. II, p. 346.

2 - Le Gentil, Vol. I, p. 261.

MAISONS LUNAIRES SIGNES (dodecatemoria) DU ZODIAQUE

Rat / Rat, verseau.

Gazelle / Bœuf, capricorne.

Flèche, arc / Tigre, sagittaire.

Queue de lion / Lion.

Fléau de balance / Dragon, balance.

Serpent / Serpent, vierge.

Cheval / Cheval.

Chèvre / Brebis, cancer.

Singe / Singe, gémeaux.

Aigle / Oiseau, taureau.

Queue de chien / Chien, bélier.

Poisson / Pourceau, poisson.

Dans le ciel arabe, le baudrier d’Orion est désigné sous le nom de fléau de balance, Mican et il paraît d’autant plus remarquable qu’une station lunaire des Hindous porte la même dénomination que, depuis la découverte du zodiaque de Tentyra, on a élevé des doutes sur l’ancienneté de la constellation de la balance. On ne saurait nier que les signes qui composent le zodiaque égyptien, chaldéen et grec, sont connus dans l’Inde depuis les temps les plus reculés et il est probable que, lorsque Jules César ajouta la balance au zodiaque romain, il le fit en suivant les conseils de l’astronome Sosigènes3 qui, né en Égypte, ne pouvait pas ignorer les divisions de l’écliptique usitées dans l’Orient. On n’a pas besoin4 d’ailleurs, de jeter des doutes sur la haute antiquité du signe de la balance, pour infirmer l’hypothèse hasardée d’après laquelle un temple de la Haute-Égypte a été construit plus de quatre mille ans avant notre ère.

Frappé de l’analogie qui existe entre les dénominations des nakchatras et celles de plusieurs signes du zodiaque tibétain et grec, j’ai examiné si les constellations, qui portent le même nom, répondaient aux mêmes points du ciel. Cette correspondance n’a pas lieu, soit que l’on suppose que le premier nakchatras, connu sous la dénomination de cheval, est le cheval du zodiaque tibétain et par conséquent le lion du zodiaque grec, soit que l’on admette avec MM. Jones et Colbrooke5 que l’origine des nakchatras est placée dans le signe du bélier qui est le chien du zodiaque tibétain. Cette dernière hypothèse n’offrirait quelque probabilité que dans le cas où les hôtelleries lunaires auraient été comptées contre l’ordre des signes : alors les six nakchatras, désignés par les noms de deux faces, de trois empreintes des pieds de Vichnou, de la queue du lion, du feston de feuilles, de la flèche et de la tête de gazelle, auraient représenté nos signes gémeaux, écrevisse, lion, vierge, sagittaire et capricorne. Mais dans aucune des suppositions que nous venons d’indiquer, la balance, le lion et le bélier ne se trouvent placés dans l’éloignement réciproque qui leur convient. D’après les savantes recherches des membres de la société de Calcutta, les nakchatras aswini, cheval ; pushia, flèche, et mula, queue de lion, répondent à a. du bélier, d de l’écrevisse, et z du scorpion du zodiaque grec, ou au chien, à la brebis et au lièvre du zodiaque tartare et tibétain.

Il peut paraître extraordinaire au premier abord, qu’en formant des vingt-sept ou vingt-huit signes du zodiaque lunaire les douze signes du zodiaque solaire, les peuples aient conservé les noms d’un grand nombre de constellations, sans avoir égard à leur position absolue et à l’ordre dans lequel elles se suivent, mais il ne faut pas en conclure que l’analogie frappante qu’offrent douze nakchatras avec autant de signes du zodiaque tibétain et grec, soit purement accidentelle. Comme les dénominations des maisons lunaires ont passé peu à peu aux jours mêmes, on conçoit qu’elles étaient devenues familières au peuple qui ignorait sans doute la position des étoiles dont se composent les divisions de l’écliptique. Il se pourrait que des nations, retombées dans la barbarie n’eussent conservé qu’une réminiscence confuse des noms des nakchatras, et qu’en réformant leur calendrier elles eussent choisi parmi ces noms ceux des signes du zodiaque solaire, sans suivre l’ordre anciennement adopté. Il se pourrait aussi, et j’incline à donner la préférence à cette dernière opinion, que le zodiaque composé de douze signes eut tiré son origine d’un ancien zodiaque lunaire, dans lequel les nakchatras étaient placés selon un ordre plus analogue à celui que nous remarquons aujourd’hui dans les dodecatemoria des peuples du Tibet et de la Tartarie. En effet, les divisions de l’écliptique que sir William Jones, Colbrooke et Sonnerat ont fait connaître, diffèrent essentiellement entre eux. La flèche qui selon un auteur indien, est le huitième nakchatras, n’est que le vingt troisième d’après un autre auteur. Nous verrons même plus bas en parlant d’un bas-relief romain décrit par Bianchini, que dans l’Orient il existait jadis des zodiaques solaires qui avaient les mêmes signes, mais placés dans un ordre différent. De plus, le retour du Soleil des tropiques vers l’équateur et le phénomène de l’égale durée des jours et des nuits, devaient engager les hommes à faire de grands changements aux figures des nakchatras, lorsqu’ils en employèrent une partie pour former le zodiaque solaire.

Cette liaison intime entre les hôtelleries lunaires et les signes du zodiaque se manifeste encore dans les noms que les Hindous donnent aux mois et aux années. Ces noms, d’après les recherches curieuses de M. Davis6 ne sont pas ceux des dodecatemoria du zodiaque solaire ; ils sont tirés des nakchatras mêmes, chaque mois portant le nom de la maison lunaire dans laquelle la pleine Lune a lieu. Nous avons vu plus haut qu’au Tibet, en Chine et chez les peuples tartares, chaque année des cinq indictions du grand cycle porte le nom d’un des douze animaux du zodiaque solaire. Chez les Hindous, les années prennent le nom du nakchatras dans lequel se trouve Jupiter à son lever héliaque. C’est ainsi qu’aswini (cheval) ou magha (maison), sont les noms d’une année, d’un mois et d’un ti’thi ou jour lunaire, comme au Mexique les signes tochtli (lapin) ou calli (maison), président à la fois à l’année, à la demi-lunaison et au jour.

Il résulte de l’ensemble de ces considérations que la division de l’écliptique en douze signes a tiré probablement son origine de la division en vingt-sept ou vingt-huit maisons lunaires et que le zodiaque solaire a été primitivement un zodiaque lunaire, chaque pleine Lune étant à peu près éloignée de la précédente de deux nakchatras et un quart, ou de 13° 20'. C’est ainsi que la plus ancienne astronomie des peuples se trouve liée aux seuls mouvements de la Lune. S’il arrive que les douze signes du zodiaque portent des noms qui diffèrent totalement de ceux des nakchatras, il ne faut pas en conclure que les étoiles mêmes aient été distribuées d’après une double division. Dans l’Asie orientale, le zodiaque en douze signes n’a été, pendant longtemps, qu’une division abstraite,7 tandis que le zodiaque en vingt-sept ou vingt-huit nakchatras était seul un véritable zodiaque étoilé. J’ai cru devoir insister sur la liaison intime qui existe entre les deux divisions de l’écliptique, pour faire voir que l’une et l’autre peuvent avoir donné naissance aux signes du zodiaque mexicain.

Examinons d’abord l’analogie qu’offrent les dénominations des jours mexicains avec celles des signes du zodiaque tibétain, chinois, tartare et mongol. Cette analogie est frappante dans les huit hiéroglyphes appelés atl, cipactli, ocelotl, tochtli, cohuatl, quauhtli, ozomatli et itzcuintli.

Atl, eau, est indiqué souvent par un hiéroglyphe dont les lignes parallèles et ondulées rappellent le signe que nous employons pour désigner le verseau. Le premier tse ou catastérisme du zodiaque chinois, le rat (chou) se trouve aussi fréquemment représenté sous la figure de l’eau.8 Lors du règne de l’empereur Tchouen-hiu, il y eut un grand déluge et le signe céleste hiuen-hiao, qui par sa position, répond à notre verseau, est le symbole de ce règne. Ainsi, observe le père Souciet dans ses Recherches sur les cycles et les zodiaques, la Chine et l’Europe s’accordent à représenter, sous des dénominations différentes, le signe que nous nommons amphora ou aquarius. Chez les peuples occidentaux, l’eau qui sort du vase de l’aquarius formait aussi une constellation particulière, à laquelle appartenaient les belles étoiles Fomahand et Deneb kaitos, comme le prouvent 9 plusieurs passages d’Aralus, de Geminus et du Scholiaste de Germanicus.

Cipactli est un animal marin.10 Ce hiéroglyphe présente une analogie frappante avec le capricorne que les Hindous et d’autres peuples de l’Asie appellent monstre marin. Le signe mexicain indique un animal fabuleux, un cétacé dont le front est armé d’une corne. Gomera et Torquemada11 l’appellent espadarte, nom par lequel les Espagnols désignent le narval dont la grande dent est connue sous le nom de corne de licorne. Boturini a pris cette corne pour un harpon, et traduit faussement cipactli par serpent armé de harpons. Comme ce signe ne représente pas un animal réel, il est assez naturel que sa forme varie plus que celle des autres signes. Quelquefois la corne paraît un prolongement du museau, comme dans le fameux poisson oxyrinque, représenté à la place du poisson austral sous le ventre du capricorne, dans quelques planisphères12 indiens, d’autres fois la corne manque entièrement. En jetant les yeux sur les figures, Planches XXII et XXVII, faites d’après des dessins et des reliefs très anciens, on voit combien Valadès, Boturini et Clavigero ont eu tort de représenter le premier hiéroglyphe des jours mexicains comme un requin ou un lézard. Dans le manuscrit du musée Borgia, la tête de cipactli ressemble à celle d’un crocodile et ce même nom de crocodile est donné par Sonnerat, au dixième signe du zodiaque indien qui est notre capricorne.

D’ailleurs l’idée de l’animal marin cipactli se trouve liée, dans la mythologie mexicaine, à l’histoire d’un homme qui lors de la destruction du quatrième soleil, après avoir longtemps nagé dans les eaux, se sauva seul en atteignant la cime de la montagne de Colhuacan. Nous avons fait observer plus haut que le Noé des Aztèques, appelé communément Coxcox, porte aussi le nom de Teo-Cipactli, dans lequel le mot dieu ou divin est ajouté à celui du signe cipactli. En jetant les jeux sur le zodiaque des peuples de l’Asie, nous trouvons que le capricorne des Hindous est le poisson fabuleux maharan ou souro,13 célèbre par ses exploits et représenté, depuis la plus haute antiquité, comme un monstre marin à tête de gazelle.14 Comme les habitants de l’Inde, de même que les Mexicains, indiquent souvent les nakchatras (maisons lunaires) et les laquenons (dodecatemoria) par les seules têtes des animaux qui composent les zodiaques lunaire et solaire, il ne faut pas être surpris que les peuples occidentaux aient transformé le rnahara en capricorne, et qu’Aratus, Ptolémée et le persan Kazwini, ne lui donnent pas même une queue de poisson. Un animal qui après avoir longtemps habité les eaux, prend la forme d’une gazelle et gravit les montagnes, rappelle à des peuples dont l’imagination inquiète saisit les rapports les plus éloignés, les traditions antiques de Menou, de Noé, et ces Deucalions célèbres parmi les Scythes et les Thessaliens. Il est vrai que d’après Germanicus, Deucalion que l’on peut considérer comme le Coxcox ou le Teo-Cipactli de la mythologie mexicaine, était placé, non dans le signe du capricorne, mais dans le signe qui le suit immédiatement, dans celui du verseau ; cette circonstance n’a cependant rien qui puisse nous surprendre : elle confirme plutôt l’opinion ingénieuse de M. Bailly sur l’ancienne liaison des trois signes des poissons, du verseau et du capricorne, ou poisson-gazelle.15

Ocelotl, tigre, le jaguar (felis onça) des régions chaudes du Mexique ; tochtli, lièvre ; ozomatli, singe femelle ; itzcuintli, chien ; cohuatl, serpent ; quauhtli, oiseau, sont des catastérismes qui se trouvent sous les mêmes noms dans le zodiaque tartare et tibétain. Dans l’astronomie chinoise, le lièvre ne désigne pas seulement le quatrième tse, ou signe du zodiaque ; la Lune, depuis l’époque reculée du règne d’Yao, était figurée comme un disque dans lequel un lièvre,16 assis sur ses pieds de derrière, tourne un bâton dans un vase comme s’il était occupé à faire du beurre ; idée puérile qui peut avoir pris naissance dans les steppes de la Tartarie où abondent les lièvres et qui sont habitées par des peuples pasteurs. Le singe mexicain, ozomatli, répond au heou des Chinois,17 au petchi des Mantchoux, et au prehou des Tibétains, trois noms qui désignent le même animal. Procyon paraît être le singe hanuan,18 si connu dans la mythologie des Hindous et la position de cet astre, placé sur une même ligne avec les gémeaux et le pôle de l’écliptique, répond très bien à la place qu’occupe le singe dans le zodiaque tartare, entre l’écrevisse et le taureau. Des singes se trouvent aussi dans le ciel des Arabes : ce sont des étoiles de la constellation du grand chien, appelées El-kurûd19 dans le catalogue de Kazwini. J’entre dans ces détails sur le signe ozomatli, parce qu’un animal de la zone torride placé parmi les constellations des peuples mongols, mantchoux, aztèques et toltèques est un point très important, non seulement pour l’histoire de l’astronomie, mais aussi pour celle des migrations des peuples.

Le signe itzcuintli, chien, répond à l’avant-dernier signe du zodiaque tartare, au ki des Tibétains, au nokaï des Mantchoux, et à l’in des Japonais. Le père Gaubil nous apprend que le chien du zodiaque tartare est notre dodécatémorion du bélier, et il est très remarquable que d’après Le Gentil, chez les Hindous quoique ce peuple ne connaisse pas la série des signes qui commence par le rat, le bélier est remplacé quelquefois par un chien marron. De même, chez les Mexicains, itzcuintli désigne le chien sauvage car celui qui est domestique s’appelait techichi. Le Mexique abondait jadis en quadrupèdes20 carnassiers qui tenaient à la fois du chien et du loup et que Hernandez ne nous a fait connaître qu’imparfaitement. La race de ces animaux, connus sous les noms de xoloitzcuintli, itzcuintepotzotli, tepeitzcuintli, n’est vraisemblablement pas entièrement détruite, mais il est probable qu’ils se sont retirés dans les forêts les plus désertes et les plus éloignées car, dans la partie du pays que j’ai parcourue, je n’ai jamais entendu parler d’un chien marron. Le Gentil21 et Bailly ont été induits en erreur, lorsqu’ils ont avancé que le mot mecha qui désigne notre bélier, signifie un chien marron. Ce mot de la langue sanskrite est le nom vulgaire du bélier : on le trouve employé22 d’une manière très poétique par un auteur indien qui décrit le combat de deux guerriers, en disant « que par leurs têtes c’étaient deux mecha (béliers), par leurs bras, deux éléphants ; par leurs pieds, deux nobles coursiers ».

Le tableau suivant réunit les signes du zodiaque tartare avec ceux des jours du calendrier mexicain.

3 - Buttmann, dans Ideler, Hist. Unt. p. 372-378.

4 - Voyez un savant Mémoire de M. Visconti, inséré dans la traduction d’Hérodote de M. Larcher (2°éd.) Tom. II, p. 576 ; et Visconti, Miscell. di Museo Pio-Clementino, Tom. VI, p. 25, note c.

5 - Asiat. Res., Tom. IX, p. 118.

6 - On the cycle of sixty years. Asiat. Res., Vol. III, p. 217-261.

7 - Bailly, Ast. ind., p. 5 ; Astr. mod., Tom. III, p. 301.

8 - Obs. mathém. du P. Souciet, publiées par le P. Gaueil, Tom. III, p. 33.

9 - Ideler, Sternnamen, p. 197.

10 - Gama, Descripc. histor. y cronol. de dos Piedras (Mexico, 1792), p. 27 et 100.

11 - Conquista, fol. CXIX. Mon. ind., Tom. III, p. 223.

12 - Philos. Transact., 1772, p. 353.

13 - Sonnerat, Voyage aux Indes, Tom. I, p.310. Bailly, Astr. ind., p. 210.

14 - Rech. asiat., Tom. II, p. 335, n.° 7.

15 - Astr. moderne, Tom. III, p. 297.

16 - Grosier, Hist. gén. de la Chine, Tom. I, p. 114.

17 - Deguignes, Hist, des Huns, Tom. I. p. XLVII.

18 - Dopuis, Origine des Cultes, Tom. III, p. 363.

19 - Ideler, Sternamen, p. 238, 248, 413.

20 - Voyez mes Tableaux de la Nature, Tom. I, p. 117.

21 - Le Gentil, Voyage, Tom. I, p. 247.

22 - Observation de M. de Chézy.