J.J. Isler & Peter Isler

La Voile

La Voile pour les Nuls

Titre original : Sailing for Dummies, publié par John Wiley & Sons, Inc

Copyright © 1997 John Wiley & Sons, Inc.

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

« For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2020. Publié en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

ISBN : 978-2-412-05795-7

ISBN numérique : 9782412063057

Dépôt légal : juin 2020

Traduction : Claude Raimond

Correction : Anne-Lise Martin

Mise en pages et schémas : Maogani

Illustrations : Rich Tennant

Index : Marion Carvalho

Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

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Fax : 01 44 16 09 01

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Site Internet : www.pourlesnuls.fr

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

Préface

Il est 10 heures du matin, le 7 décembre de l’année 1984, l’air est rare, la chaleur épaisse. Un goéland perce les nuages et descend en flèche jusqu’à la mer. L’océan Atlantique défile comme un tapis roulant sous ses ailes. Les mouvements du grand bleu sont si rares qu’en s’y penchant il aperçoit son reflet dans l’étendue bleue métallique. La couleur du ciel se confond avec celle de la mer. La grand-voile de la goélette familiale pend comme un vieux drap. Le voilier est englué, pris au piège, spectateur comateux du volatile en chasse.

Nous sommes à quelques dizaines de milles des côtes, au beau milieu de l’Océan. J’ai 7 ans. Je suis dans le cockpit, assise derrière l’immense barre en bois, à me demander ce qu’il y a sous mes pieds. Cinq mille mètres, peut-être 9000, 11 000 mètres de profondeur quasiment inexplorés. On connaît mieux la surface de la Lune que le fond des océans !

Depuis toute jeune, j’ai respiré, arpenté, décodé dans ses moindres détails notre grand bleu, les trois quarts les plus mystérieux de notre planète. Ma place était plus en mer qu’à terre. J’ai toujours été fascinée par ces paysages à perte de vue, par cette sensation du sans frontière ni limite.

C’est l’excitation des nuits sans toit, sans superflu ni horaire. Un univers moins rassurant que ce que l’on connaît, moins domestique, moins raisonnable, moins confortable j’en conviens, mais c’est une immensité inhumaine qui vous fait frissonner de bonheur.

Toute mon enfance sur le bateau a été un fabuleux mélange d’autonomie, d’autarcie, de sobriété et de simplicité. C’était une vie sans téléphone, sans eau courante ni chauffage. La chasse sous-marine quotidienne nous nourrissait et les journées étaient rythmées par l’école par correspondance, les réparations à réaliser sur le bateau, la confection des vêtements et la découverte des îles. Mes deux frères et moi étions élevés sous le soleil, avec des poulpes et des langoustes dans nos assiettes. Formés à observer, respecter, protéger ce qui nous entourait, nous vivions simplement pour simplement continuer à vivre au cœur de cet environnement merveilleux.

En mer, on avance à tâtons, sans autre repère que le soleil au rythme duquel on cale son existence résumée à l’essentiel. C’est ainsi que j’ai choisi pendant plus de la moitié de ma vie d’arpenter ce monde sans frontière pour savourer, à m’en soûler, cette délicieuse quiétude de me sentir à la fois prisonnière et libre.

En 1955, le téméraire Hannes Lindemann, médecin allemand, partit en kayak pour une traversée de l’Atlantique dans le but de comprendre comment le corps et l’esprit répondent au stress. Une expérience de près de 72 jours en solitaire, sur une embarcation où n’existe aucun habitacle étanche pour se mettre à l’abri des tempêtes. Pour l’époque, tout cela me semblait impensable !

Ces hommes qui ont ouvert la voie, ces vaillants marins qui sont partis vers l’inconnu à tâtons, sans équipement de qualité ni matériel de sécurité, ont bercé mon enfance. Du haut du hamac tendu entre les deux mâts du bateau, je me suis imaginée en Bernard Moitessier, Peter Blake, Alain Bombard, Jacques-Yves Cousteau… Je les ai tous aimés, tous m’ont donné cette envie, ce courage d’aller au bout de mes rêves.

En plongeant dans cet ouvrage, vous allez naviguer vers un monde sauvage, exhausteur d’émotions : un univers fascinant où l’on retrouve doucement notre place.

Quelles que soient notre époque ou les raisons pour lesquelles nous avons décidé d’embarquer, nous sommes tous en mer citoyens d’un pays libre, infini, un pays où les lois des hommes n’ont plus d’importance, un pays hors du temps, qui me paraît si idéalement construit que rien ne semble pouvoir y mourir.

C’est peut-être cela, être libre ? Cette fameuse liberté que nous n’avons de cesse de rechercher.

Et si ce livre devenait votre compagnon idéal pour y arriver sereinement ?

Larguez les amarres ! Embarquez dans cet indispensable manuel du parfait « navigateur » et apprenez l’essentiel pour partir en mer en toute sécurité.

« Une main pour soi, et ensuite seulement une main pour le bateau ! », c’est le seul conseil que je me permettrai de vous donner. Tout le reste, vous le trouverez au fil de ces pages qui est une main généreusement tendue à tous ceux qui « aimeraient » mais n’osent pas.

Ayons l’audace de nous défaire de nos habitudes qui collent, s’accrochent, s’attachent comme la terre meuble aux semelles des bottes du laboureur.

Échappons-nous avant qu’il ne soit trop tard, avant d’être trop imprégnés pour réagir.

Bernard Moitessier est reparti pour un second tour du monde afin d’y « sauver son âme ». Partons à notre tour pour y rêver d’un autre possible.

Maud Fontenoy

Introduction

“Il n’y a rien – absolument rien – d’aussi intéressant que de s’activer de droite et de gauche sur un bateau.”

Le Rat d’eau à la Taupe, Kenneth Grahame, Le Vent dans les saules

Au cours de l’histoire des hommes, les océans ont été les autoroutes permettant les échanges et l’évolution des civilisations. La navigation à voile a joué un rôle majeur dans la croissance et le développement du monde tel que nous le connaissons. En quittant la côte, il est facile de se sentir relié à ces anciens marins partis à la découverte de terres inconnues. En cinglant sur les eaux, vous maîtrisez les mêmes forces de la nature qui propulsaient les embarcations des premiers explorateurs.

Certains pensent que les humains sont attirés par la mer parce que les trois quarts de notre planète sont recouverts d’eau. Les générations précédentes ont perçu l’appel du vent et des vagues, leur offrant la perspective de possibilités mystérieuses – l’aventure et la sérénité. Même dans notre monde épris de vitesse et de haute technologie, les enquêtes d’opinion placent la voile parmi nos activités les plus désirables.

Cette attirance de la voile n’est pas une vaine promesse. Plus vous avancez dans ce sport, plus vous y découvrez de sensations et de joies nouvelles. Où que vous alliez sur l’eau, la voile vous emporte au loin. Vous sentez partir les tensions de la vie de tous les jours à mesure que le rivage s’éloigne et rapetisse.

Qu’est-ce qui peut bien conférer à la voile ses vertus enchanteresses ? Le Rat d’eau détenait certainement l’une des pièces du puzzle. S’activer de droite et de gauche sur un bateau – n’importe quel type de bateau – est une merveilleuse distraction. Il est fascinant d’observer l’effet magique du vent sur les voiles. Échapper aux soucis et aux pressions de la vie quotidienne, porté par une embarcation guidée par les seules forces de la nature… il serait insensé de renoncer à une telle possibilité.

En tout cas, nous ne pensons pas que la voile soit une occupation déraisonnable. Dans notre cas, le sport vélique a enrichi nos vies de joies immenses. En croisière, nous avons exploré les parties du monde les plus lointaines et les plus belles. Les courses sur voilier nous ont permis de relever les défis de la compétition internationale, et de nouer des relations d’amitié dans le monde entier.

La voile donne à votre imagination la possibilité d’entrevoir des endroits où vous n’êtes encore jamais allé, et des expériences encore inédites. Et quelles que soient l’expérience acquise et la quantité d’eau qui soit passée sous votre quille, la voile aura toujours davantage à vous offrir. Ce sport est si vaste que nul ne saurait en vivre tous les aspects au cours d’une seule existence.

Mais assez de généralités. Après tout, vous n’auriez pas choisi ce livre si vous n’étiez pas déjà pour le moins intrigué par les charmes de la voile.

À propos de ce livre

Dans cet ouvrage, vous trouverez toutes les informations indispensables à la navigation à voile. C’est à la fois un livre d’apprentissage, un manuel de l’utilisateur, et un ouvrage de référence. Nous commençons par les savoir-faire basiques de la voile, puis nous passons à des sujets plus avancés, pour le moment où vous élargirez votre horizon à des activités telles que la location d’un bateau et la croisière. Nous vous présenterons même nos destinations de croisière favorites. Vous pourrez vous entraîner à faire des nœuds, et nous vous dirons ce que vous devez porter sur un bateau. (Vous pouvez vous dispenser du blazer bleu marine, mais les chaussures à semelle souple sont indispensables.) Vous découvrirez la façon de manœuvrer une planche à voile et un catamaran, et vous apprendrez à distinguer une goélette d’un yawl, et à trouver le bateau qui convient à vos besoins. Vous découvrirez même les bases des courses à la voile. Nous traitons de tout ce que vous avez besoin de savoir pour être en sécurité sur l’eau, et nous rendons ce processus facile et agréable !

Organisation du livre

Contrairement à un roman, ce livre n’est pas conçu pour être lu de la première à la dernière page. Selon votre degré de connaissance de la voile, vous pouvez commencer à lire le chapitre 1, ou le chapitre 5, ou le chapitre 15 – c’est à vous de choisir. Si un chapitre mentionne un point important, traité plus à fond à un autre endroit, nous vous indiquons où regarder.

Première partie : mouillez-vous les pieds

Les trois chapitres de cette partie visent à rendre vos premières expériences sur l’eau agréables et attrayantes, même si vous n’avez encore jamais mis les pieds sur un voilier.

Le chapitre 1 examine les éléments communs à tous les voiliers, présente les différents types de voilier, et explique la façon dont les bateaux à voile utilisent le vent pour se déplacer. Le chapitre 2 traite des endroits où vous pouvez vous rendre pour apprendre la voile. Et dans la perspective de votre premier jour sur l’eau, le chapitre 3 répond à l’inévitable question « que dois-je mettre ? ».

Deuxième partie : prêt à larguer les amarres – les bases de la voile

Cette partie contient la substantifique moelle destinée au nouveau marin. Au chapitre 4, vous montez à bord d’un bateau pour en préparer les voiles et l’équipement. Le chapitre 5 est consacré au rite de l’initiation – les principes de la voile : comment faire aller votre bateau du point A au point B (et vice versa). Le chapitre 6 en termine avec les bases, en vous montrant comment vous comporter sur un bateau et comment manipuler son équipement. Ce chapitre traite aussi du départ depuis le quai ou depuis un mouillage, ainsi que de la manière de mettre votre bateau à l’eau depuis une remorque, un plan incliné, ou une plage.

Au chapitre 7, nous parlons de la sécurité, parce que vous devez absolument être préparé aux dangers lorsque vous êtes sur l’eau. Nous vous montrons les endroits les plus sûrs pour profiter agréablement de votre sortie, comment repêcher un homme à la mer, et comment repartir si votre bateau chavire. Ce chapitre traite aussi des équipements de sécurité que vous devez emporter sur le bateau, et comporte un examen des options en matière de gilet de sauvetage.

Troisième partie : mettre à la voile – application des techniques

Cette partie s’adresse surtout aux marins des niveaux moyen et avancé, ayant au moins l’expérience d’une bonne saison de voile. Le chapitre 8 fournit un grand nombre de conseils pour naviguer plus vite, et vous initie aux subtilités du réglage de la forme des voiles. Ce chapitre vous montre aussi comment utiliser un spinnaker – cette voile colorée dont le nom abrégé est spi, et qui permet de naviguer très vite au vent arrière.

Le chapitre 9 traite du mouillage et des techniques avancées d’amarrage – dont vous avez besoin après avoir acquis les connaissances qui vous permettent de vous aventurer plus loin en mer. Le chapitre 10 plaira beaucoup à l’ensemble de ceux qui s’intéressent au temps (et dont d’ailleurs, nous autres marins, nous faisons tous partie). Il vous aide à déterminer si ces nuages sombres à l’horizon vont bientôt vous couvrir de pluie. Et le chapitre 11 porte sur la navigation : comment lire des cartes, noter votre route, utiliser un compas, et trouver votre position en mer (faute de pouvoir vous arrêter à la prochaine station-service pour demander votre chemin).

Quatrième partie : partir en mer pour un an et un jour – situations spéciales

Les deux premiers chapitres de cette partie visent à servir de référence. Le chapitre 12 vous montre comment vous préparer aux tempêtes et ce que vous devez faire si vous êtes surpris par des vents violents. Le chapitre 13, dont le numéro est approprié, vous montre ce qu’il faut faire un jour de malchance : celui où vous échouez votre bateau, où vous cassez quelque chose, ou celui où vous devez abandonner le bateau.

Le chapitre 14 revient à un sujet plus serein : comment naviguer sur une planche à voile – une de ces planches de surf équipées de voile que nous adorons, et que vous avez toujours eu envie d’essayer. Le chapitre 15 s’adresse aux marins des niveaux intermédiaire et avancé et montre comment utiliser un trapèze pour planer sur les vagues avec un voilier. Ce chapitre vous initie également à l’utilisation d’un catamaran – l’un de ces bateaux rapides à deux coques. Le chapitre 16 vous fait faire connaissance avec notre domaine préféré, celui de la voile de compétition.

Cinquième partie : considérations spéciales

Vous voici désormais séduit par ce sport, et nous sommes sûrs que vous rêvez jour et nuit d’aventures et de voile. C’est cette partie qui vous aidera à réaliser ces rêves.

Le chapitre 17 vous présente le vaste monde de la location de voiliers, et de la croisière. Des bateaux sont à louer à des prix abordables dans les endroits exotiques du monde entier. Le chapitre 18 vous aide à apprécier la voile en compagnie d’enfants, parce que vous partirez en mer plus souvent si vos enfants aiment eux aussi ce sport. Au niveau du chapitre 19, nous vous pensons suffisamment atteint par la contagion de la voile pour être initié aux bases de l’entretien – qui vous permettront de maintenir votre bateau en bon état.

Et si après avoir goûté les charmes de la croisière en location, vous aimez la voile autant que nous, nous supposons que vous ne résisterez pas à l’envie d’acheter le bateau de vos rêves. Le chapitre 20 énumère les questions à poser pour trouver le bateau qui vous convient.

Sixième partie : la partie des Dix

Les informations regroupées dans cette sixième partie satisferont votre curiosité grâce à des informations rapides et précises sur les trucs à connaître avant d’acheter un bateau et les nœuds indispensables que tout voileux doit savoir faire. Des annexes concernant les secours en mer, les associations de voile dans le monde, ainsi qu’un glossaire, achèveront cet ouvrage.

Icônes utilisées dans l’ouvrage

Vous avez peut-être remarqué des icônes dans les marges du livre. Elles ne servent pas seulement à rompre la monotonie des pages blanches ; elles vous disent aussi quelque chose sur le paragraphe qui suit chacune d’elles.

Ce symbole vous aide à éviter les erreurs les plus courantes tant que vous en êtes au début. Au cours des chapitres ultérieurs, le même symbole de mise en garde vous signale des dangers potentiels. En tant que marins, nous devons tous avoir un respect salutaire pour la puissance du vent et de la mer.

Nous habitons à San Diego, en Californie du Sud, mais une bonne partie de nos navigations préférées ont eu lieu à des milliers de milles nautiques de cet endroit. La version française de l’ouvrage tient compte des us et coutumes des marins européens. Lorsque nous mentionnons des points présentant un intérêt particulier pour ceux qui naviguent dans d’autres parties du monde que les États-Unis ou l’Europe, vous apercevrez ce symbole.

Nos nombreuses années de voile nous ont apporté de merveilleux souvenirs et des histoires inédites. Cette icône annonce une histoire tirée des expériences personnelles de J. J.

Peter a lui aussi quelques histoires à raconter, et nous utilisons cette icône pour les signaler.

Peut-être rirez-vous du nombre incroyable de termes étranges utilisés par les marins. Les conversations entendues sur un quai de bateaux semblent parfois être tenues dans une langue étrangère. Heureusement, vous n’êtes pas obligé de connaître la totalité de ce langage pour vous mettre à faire de la voile ; disons pourtant que maint « véritable » yachtsman serait choqué de nous entendre dire une chose pareille. Cette icône signale l’utilisation de termes spécifiques de la voile.

La navigation à voile est riche par son langage mais aussi par son histoire. Cette icône signale des extraits du passé mémorable de ce sport.

Nous essayons d’éviter les redites dans cet ouvrage, et c’est pourquoi nous utilisons cette icône pour vous signaler des informations que nous ne voulons pas vous laisser oublier.

Cette icône, dont la forme rappelle les gilets de sauvetage décrits au chapitre 7, signale les conseils qui visent à votre sécurité, ainsi qu’à celle de ceux qui vous accompagnent.

Sur un voilier, parce que vous laissez le vent faire le travail, la méthode facile est la bonne méthode. Ces conseils vous aident à trouver la méthode facile.

Cette icône signale les passages spécifiques de la navigation dans les eaux américaines, sans intérêt immédiat pour la plupart des lecteurs de la version française. Il s’agit par exemple de règles imposées par les autorités compétentes, en matière d’équipement de sécurité, de documents nautiques obligatoires, etc. Ces informations figurent dans la version française à l’intention de lecteurs francophones résidant outre-Atlantique ou prévoyant d’y naviguer, et sont régulièrement précédées ou suivies d’informations de même nature sur la navigation à la voile dans les eaux européennes. Les passages correspondants de l’édition française sont généralement basés sur le Nouveau cours des Glénans, novembre 1997, Éditions du Seuil, référence reconnue par tous les adeptes français du sport de la voile.

La terminologie dans la version française

La collection « Pour les Nuls » met des sujets ardus à la portée de lecteurs non avertis, de manière distrayante. Elle se doit donc de ne pas abuser de la terminologie technique. C’est notamment le cas pour l’informatique, dont le vocabulaire foisonnant a surgi en quelques décennies et continue de se développer de manière explosive dans toutes les langues, tout en collant étroitement au modèle américain.

Par contraste, le vocabulaire marin prend ses sources dans tous les pays du monde, et a lentement évolué au cours des siècles. Et si dans le passé Français et Anglais se sont maintes fois rencontrés sur l’eau, ce n’était pas pour échanger des propos. Leurs façons respectives de percevoir les mouvements du bateau par rapport au vent, les manœuvres en mer, au mouillage, etc. sont souvent différentes, et les descriptions non seulement utilisent alors d’autres mots, mais aussi se placent sous un autre angle. De ce fait, les passages de l’ouvrage centrés sur la terminologie, et signalés par une icône ou placés dans des encadrés, n’ont souvent qu’un lointain rapport avec les passages homologues de l’ouvrage américain.

Comme tous les livres de la collection « Pour les Nuls », La Voile pour les nuls a un grand souci d’efficacité. Mais sur un bateau, l’efficacité c’est d’abord la sécurité, impliquant une communication précise, rapide et sûre, car tout malentendu, toute réaction tardive, peut mettre des vies en danger. C’est pourquoi la version française fait un usage assez intensif des mots et des modes d’expression des marins français, mais en les expliquant (en français « ordinaire ») à la première utilisation et lors des quelques utilisations suivantes, pour exclure tout malentendu. Dans le même esprit, la préparation du glossaire et de l’index a fait l’objet d’un soin particulier.

Votre prochaine escale

Comme nous l’avons déjà dit, c’est à vous qu’il appartient de choisir votre point de départ. Si l’univers de la voile est entièrement nouveau pour vous, tournez simplement cette page et commencez par le chapitre 1. Si vous êtes déjà familiarisé avec le sujet, parcourez la table des matières et choisissez un chapitre qui vous intéresse.

Mais commencez quelque part. Plus vite vous commencerez, plus tôt nous pourrons vous faire partager notre passion de la voile. Ce sport nous a apporté à l’un et à l’autre des moments inoubliables et nous a permis de rencontrer des gens merveilleux. Qui sait ? Peut-être aurons-nous même la chance de vous rencontrer un jour au cours de l’un de nos futurs voyages.

Partie 1 Mouillez-vous les pieds

« Alors, comment un type du désert comme toi a-t-il pu s’intéresser à la navigation en mer ? »

Dans cette partie…

Certaines personnes s’imaginent les plaisanciers comme des personnes immensément riches et snobs, passant leurs journées au yacht-club à siroter des gin-tonics, portant des blazers bleu marine, et parlant sans bouger les mâchoires. Si cette vision intimidante vous a empêché de commencer à faire de la voile, cette partie est pour vous. Nous vous y présentons un voilier de la manière la plus formelle, puis nous vous montrons où vous pouvez prendre des leçons de voile – données par des gens comme les autres à des gens comme les autres. Nous dissipons également ce mythe du blazer bleu marine et nous répondons à cette question incroyablement importante que l’espèce humaine se pose chaque matin – que faut-il porter ?

DANS CE CHAPITRE

Revue des différentes parties d’un voilier de base

•

La façon dont marche un voilier

•

Les différents types de voiliers

Chapitre 1 Examen d’un voilier de base

“Ce qui contribue le plus à la beauté d’un yacht, c’est que rien n’y figure dans un but esthétique.”

John MacGregor

Avez-vous jamais écouté la conversation de deux marins entre eux ? La voile comporte tellement de termes spécifiques que les marins peuvent donner l’impression qu’ils parlent une langue étrangère. Mais que cela ne vous rebute pas. Le langage de la voile dérive d’une tradition à la fois lointaine et riche. En vous familiarisant avec le maniement d’un voilier, vous connaîtrez de mieux en mieux ce langage, et vous ferez vous-même partie de cette tradition.

Votre ignorance de la terminologie ne doit pas ralentir vos progrès, mais vous devez cependant vous familiariser avec les termes de la voile, et notamment avec certains mots qui ont plus d’importance que d’autres. Si par exemple vous naviguez avec quelqu’un qui fait les gros yeux lorsque vous parlez du « devant » du bateau au lieu de dire « l’étrave », eh bien, allez naviguer avec quelqu’un d’autre. En revanche, lorsque le barreur prévoit une manœuvre requérant un effort coordonné de l’équipage, l’utilisation des termes exacts et leur compréhension sont indispensables pour que toute personne à bord comprenne ce qui se passe, et sache ce qu’elle doit faire.

Dans cet ouvrage, nous essayons de ne pas abuser du jargon de la voile, mais malgré nos efforts, nous sommes bien obligés de l’employer dans la section suivante, « Description d’un voilier ». Mais ne vous inquiétez pas. Ce livre ne fait pas partie de ces descriptions de missions ultra-secrètes du genre Mission : impossible qui s’autodétruisent à la suite d’une première lecture.

Vous pourrez toujours revenir à ce chapitre pour rafraîchir vos connaissances sur la terminologie – et vous pourrez aussi vous reporter au glossaire.

La terminologie n’est pas l’unique sujet de ce chapitre. Tout le monde aime connaître le pourquoi et le comment – pourquoi un voilier flotte-t-il, et comment puis-je savoir que cette chose ne va pas se renverser ? Ce chapitre traite du pourquoi et du comment de la voile et explique comment le bateau et les voiles coopèrent pour vous maintenir à la surface et vous faire avancer.

Description d’un voilier

Il existe toutes sortes de dimensions, de formes et de types de voiliers, mais toutes les embarcations à voile, grandes ou petites, ont des traits communs, et notamment les cinq caractéristiques mentionnées dans les sections suivantes.

Tous les voiliers ont une coque

La coque est la partie flottante (espérons-le) d’un bateau, et elle peut être réalisée dans une grande variété de matériaux, y compris le bois, la fibre de verre, le métal, le plastique – même le ciment ! La coque peut être aussi petite qu’une planche de surf, ou avoir plus de 30 mètres de long. Certains bateaux, appelés multicoques, ont (devinez quoi ?) plusieurs coques.

Tous les voiliers ont un mât

Le mât est le poteau vertical qui supporte les voiles. Les mâts sont dans un matériau robuste et léger tel que le bois ou l’aluminium. Sur les bateaux relativement grands, le mât est supporté par un ensemble de câbles faisant partie de ce qu’on appelle le gréement dormant. Certains bateaux ont plusieurs mâts, leur permettant de supporter de nombreuses voiles. (Nous avons tous vu des gravures représentant des navires de ce type dans nos livres d’histoire.) On peut classer les voiliers en fonction du nombre et de la position de leurs mâts. En fin de chapitre, vous pouvez voir de nombreux types de voiliers.

Tous les voiliers ont des voiles

Le mât et le gréement dormant supportent le troisième élément commun des voiliers – les voiles. Une voile est simplement un immense morceau de tissu qui attrape le vent et vous permet d’utiliser sa force pour faire avancer le bateau. La grand-voile est fixée le long de la partie arrière du mât le plus haut. Certains bateaux ont simplement la grand-voile, tandis que d’autres ont aussi une voile d’avant. La voile d’avant est fixée devant le mât. La voile d’avant la plus courante est le foc. Il existe de grands focs pouvant s’étendre jusqu’en arrière du mât, et que l’on appelle génois.

De nombreux marins modernes sont pointilleux au sujet de l’utilisation du terme génois au lieu du mot foc. Pour être tout à fait exact, il est correct d’appeler un génois un « foc », mais appeler « génois » un petit foc (un foc qui ne va pas plus loin que le mât) est incorrect. Appelez-les tous des focs pour plus de sûreté.

Pourquoi les bateaux flottent-ils ?

Tout objet moins dense qu’un fluide dans lequel il repose flotte. La densité exprime la masse par unité de volume. La densité de l’eau douce est de 1 gramme par centimètre cube. La densité de l’eau salée est plus élevée, d’environ 1,03 gramme par centimètre cube, de sorte qu’un objet relativement lourd peut mieux flotter dans l’eau salée que dans l’eau douce. Dans l’eau salée, un bateau flotte à condition que sa densité soit inférieure à 1,03 gramme par centimètre cube, en tenant compte de tout ce qu’il y a à bord : le mât, les voiles, et les gens. Si par exemple la densité est de 0,5015 gramme par centimètre cube, le bateau flottera en ayant une moitié immergée et l’autre moitié hors de l’eau.

Le poids d’un bateau s’appelle le déplacement parce que le bateau déplace (ou repousse) un volume d’eau égal à son poids. Un objet ayant un déplacement très faible, telle une planche de surf, repose à la surface de l’eau comme une feuille. Un bateau ayant un déplacement plus important s’enfonce plus profondément dans l’eau, déplaçant davantage d’eau.

Les bateaux peuvent être construits à partir de matériaux qui ne flottent pas, comme l’aluminium, l’acier, la fibre de verre, et même le béton, pourvu qu’ils soient conçus avec un volume suffisant pour que leur densité totale soit inférieure à celle de l’eau. Une boîte vide en aluminium flotte, mais cette même boîte coule si vous l’aplatissez et réduisez ainsi son volume. (Ne faites surtout pas cette expérience sur l’eau, elle contribuerait à la pollution.)

Toutes les voiles ne sont pas égales entre elles. Les bateaux de compétition de haute technologie ont des voiles en matériaux exotiques, légers, néanmoins solides, tels que le Kevlar (la matière dont sont faits les gilets pare-balles).

Lors de la course de la Coupe de l’America de 1988, j’étais à bord du Stars & Stripes, un catamaran de 20 mètres. Au lieu de voiles « soft », ce bateau avait une « aile dure » – très semblable à une aile de Bœing 737. Construite à partir de fibres de carbone et d’autres matériaux très solides et légers, cette aile dure était en réalité un mât et une voile d’un seul tenant. Grâce à sa forme d’aile en trois dimensions, elle était extrêmement rapide – et nous avons remporté la Coupe ! Mais à la suite de chaque jour de voile, le bateau devait être soigneusement couché sur le côté (au moyen d’un énorme engin hydraulique) derrière un mur, pour protéger la voile contre toute action du vent. Comme une aile dure ne peut pas être abaissée et repliée après une journée de voile en mer, ce type de voile n’est pas très pratique pour qui navigue tous les jours.

Vous pouvez utiliser de nombreux types de voiles spéciales pour faire aller un bateau le plus vite possible à différents angles par rapport au vent. La voile spéciale la plus courante est le spinnaker, ou spi – une grande voile colorée en forme de parachute, utilisée pour naviguer au portant (en allant dans le sens du vent). Vous trouverez davantage d’explications sur les voiles au chapitre 8.

Comme vous vous en doutez, chaque partie d’une voile comporte également un nom. Nous avons mentionné un grand nombre de ces termes sur les figures 1-1 et 1-2.

• Point de drisse : le coin supérieur d’une voile triangulaire

• Point d’amure : le coin inférieur et en avant d’une voile

• Point d’écoute : le coin inférieur et en arrière d’une voile

• Bordure : le bord inférieur d’une voile

• Chute : le bord arrière d’une voile

• Guindant : le bord avant d’une voile

• Lattes : des baguettes rigides insérées dans des poches (appelées goussets) le long de la chute d’une voile pour contribuer à maintenir sa forme

Figure 1-1 Les différentes parties d’un voilier à quille (dit quillard).

Figure 1-2 Les différentes parties d’un dériveur

Tous les voiliers ont plein de cordages

Lorsqu’un voilier est armé (préparé et prêt à partir à la voile), tous les cordages utilisés pour hisser et ajuster les voiles peuvent ressembler à des spaghettis. Ils font tous partie du gréement courant du bateau. Même le plus simple des voiliers, une planche à voile, comporte plusieurs cordages, et chacun d’eux a son nom particulier. Pour compliquer un peu plus les choses, un cordage, sur un bateau, est « convenablement » appelé un bout (prononcé boutte). Dans les débuts, il est cependant plus important de comprendre ce que font les bouts que de se préoccuper de leurs noms.

Pour les curieux, voici les noms de nombreux bouts et autres équipements servant à manœuvrer les voiles, et que pour cette raison on appelle aussi manœuvres courantes, ou tout simplement manœuvres. La plupart sont indiqués sur les figures 1-1 et 1-2.

• Écoute : la manœuvre principale servant à régler l’angle que fait la voile avec la direction du vent, et dont le nom précise la voile ainsi réglée (par exemple, grande écoute pour l’écoute de grand-voile, ou écoute de foc)

• Drisse : une manœuvre (un bout) située le long du mât et servant à hisser les voiles

• Poulie : même terme que celui utilisé par les terriens. De nombreuses manœuvres circulent à travers des poulies ; une drisse passe par une poulie située en haut du mât, une grande écoute passe le plus souvent par un palan (comportant plusieurs brins et une ou plusieurs poulies), etc.

• Taquet, ou coinceur : dispositif servant à coincer un bout pour qu’il ne glisse pas. Il existe différents types de taquet.

• Cunningham : l’œillet de Cunningham, situé près du point d’amure d’une voile, permet d’ajuster la tension du guindant de la voile. (Augmenter la tension d’une voile ou d’une manœuvre se dit étarquer, et cette action s’appelle l’étarquage.)

• Bosse d’empointure (ou bosse d’écoute) : manœuvre (montée sur la bôme) servant à étarquer la bordure de la grand-voile

• Barre d’écoute : rail perpendiculaire à l’axe du bateau, permettant de placer le point d’attache principal – dit point de tire – de la grande écoute à différents emplacements de part et d’autre de l’axe du bateau, pour agir sur la forme de la voile

• Hale-bas : manœuvre à base de palan, reliant la bôme au pied du mât et servant à étarquer la chute de la grand-voile

Ne vous croyez pas obligé de mémoriser tous ces termes avant de mettre les pieds sur un voilier. Contentez-vous de les regarder, enduisez-vous d’écran solaire, et partez faire de la voile.

Tous les voiliers ont des nageoires immergées

Au-dessous de l’arrière de la plupart des voiliers, on trouve une sorte de nageoire mobile appelée safran. Le safran fait partie du système servant à diriger le bateau. Sous le milieu de la coque se trouve une seconde nageoire, plus grande. Son but principal est d’empêcher le bateau de glisser latéralement (de dériver) lorsque le vent souffle de côté (voir « Comment marchent les voiliers », plus loin dans ce chapitre). Cette nageoire est appelée quille ou dérive, selon le type de voilier. Si elle est fixe (non relevable), c’est une quille. Si la nageoire est rétractable, c’est une dérive.

Les voiliers pourvus d’une quille sont appelés quillards. La figure 1-3 présente deux quillards. Celui de droite est classique. Celui qui comporte trois nageoires dispose sous sa coque d’un système révolutionnaire appelé CBTF (canting ballast twin foil – lest de redressement avec deux foils). Grâce au lest (poids) de leur quille (souvent en plomb), les quillards résistent aux forces du vent qui font gîter le bateau, c’est-à-dire qui le font s’incliner sur le côté (l’action ou la position correspondante s’appelle la gîte). Les plus petits quillards sont les modèles réduits de voiliers, mais les quillards accueillant des passagers humains ont habituellement plus de 6 mètres de long.

Figure 1-3 Les quilles et les safrans peuvent avoir des formes variées.

En 1983, un équipage australien a marqué l’histoire du sport nautique en gagnant la Coupe de l’America, objet de grandes convoitises. Leur victoire privait les États-Unis de la coupe pour la première fois en 132 ans – la plus longue série de victoires dans l’histoire du sport. Les Australiens ont dû leur succès à une excellente équipe, un bateau rapide, et une quille secrète, qu’ils ont réussi à cacher au reste du monde jusqu’après la course. Lorsqu’ils ont révélé les dessous de leur bateau au cours de la célébration de la victoire, le monde de la voile a eu la surprise de découvrir des ailerons à l’extrémité de la quille. Cette technologie des ailerons est aussi utilisée dans d’autres domaines – si vous observez les avions à réaction d’aujourd’hui, vous verrez que certains comportent des ailerons à l’extrémité de leurs ailes.

Un bateau équipé d’une dérive est appelé dériveur. On parle de dérive latérale, de dérive pivotante, ou de dérive sabre, selon sa position et son mouvement (voir figure 1-4). Lorsqu’elle est rétractée, la dérive est placée dans un puits de dérive.

Figure 1-4 Dériveurs équipés d’une dérive pivotante, d’une dérive sabre, et d’une dérive latérale.

Comme aucun des types de dérive n’a un poids approchant celui d’une quille, le marin sur dériveur doit se déplacer d’un bord à l’autre pour équilibrer le bateau et l’empêcher de chavirer – alors que sur un quillard, cet équilibrage est automatique, grâce à sa quille lestée.

Maintenant que vous comprenez ce que tous les voiliers ont en commun, nous devons à regret vous présenter d’autres aspects de ce langage des marins mentionné en début de chapitre. Regardez de plus près les deux types de base de voiliers que nous présentons dans l’ouvrage – quillards et dériveurs – sur les figures 1-1 et 1-2, pour y reconnaître d’autres éléments communs aux voiliers (la plupart se trouvent aussi bien sur les quillards que sur les dériveurs).

Tous les bateaux sont différents, et nous ne pouvons vous garantir que votre bateau possède tous ces éléments, ou seulement ces éléments, mais ces figures et ces listes sont un début ! Rappelez-vous que vous pouvez toujours revenir à ces pages et que vous n’avez pas besoin de mémoriser ces termes dès maintenant.

Certaines parties des quillards et des dériveurs sont définis dans la liste ci-après :

• Pataras : le câble de support du mât allant du mât jusqu’à la poupe

• Étai : le câble de support allant du mât jusqu’à l’étrave

• Haubans : les câbles de support allant du mât jusqu’au milieu du pont de chaque côté

• Bôme : espar horizontal (les espars sont les éléments du gréement à la fois rigides et de forme allongée, comme le mât, mais aussi le tangon, que nous rencontrerons dans un chapitre ultérieur) qui supporte le bord inférieur de la grand-voile. La bôme peut passer d’un bord à un autre lorsque le bateau tourne, et vous devez faire attention de ne pas vous trouver sur son passage lorsqu’elle pivote ou sinon... boum !

• Barre franche : la barre qui permet au barreur d’agir sur la position du safran, et que l’on trouve en général sur les bateaux de petite taille (au lieu d’une barre à roue)

• Barre à roue : sur les bateaux plus grands, une roue verticale qui agit sur la position du safran

• Étrave : l’avant du bateau

• Poupe : l’arrière du bateau

• Cockpit : un espace où l’équipage peut s’asseoir pour faire marcher le bateau

• Pont : partie du bateau au-dessus de la coque

• Coque : le corps ou la partie flottante du bateau

• Tableau : paroi extérieure de la proue

• Bau : la largeur du bateau en un point quelconque. Le maître-bau est le point où le bateau est le plus large

• Flottaison : le niveau de l’eau sur la coque

• Tirant d’eau : la distance entre la surface de l’eau et le point le plus bas de la partie immergée du bateau

• Franc-bord : la distance entre le pont du bateau et la surface de l’eau

Comment marchent les voiliers

Il n’est pas nécessaire de savoir comment marche un voilier pour profiter des plaisirs de la voile, mais la découverte de la façon dont ils marchent peut être fascinante. Les équipes modernes de la Coupe de l’America dépensent des millions d’euros pour essayer de quantifier ce qui fait avancer un bateau – et le fait avancer rapidement (ou en tout cas plus vite que les concurrents). Le mouvement des bateaux est un problème d’une grande complexité impliquant des fluides de densité extrêmement différente (l’air et l’eau), et ce mouvement intervient au niveau de l’interface confuse entre ces deux fluides. Il est beaucoup plus facile d’imaginer une forme d’aile idéale pour voler à Mach 2 à l’altitude de 20 000 mètres que de déterminer la meilleure forme de coque et de voile d’un voilier de compétition, car dans le cas d’un avion, on peut se contenter d’examiner l’interaction avec l’air.

Pour comprendre les principes physiques impliqués, examinez les forces de base qui font avancer un voilier : le mouvement de l’air sur les voiles, et celui de l’eau sur la dérive ou la quille. Lorsqu’un voilier avance en ayant le vent derrière lui, ce qui se passe est assez évident : les voiles agissent comme un parachute en avant du bateau, tandis qu’il avance dans le même sens que le vent. Mais la dynamique devient plus intéressante lorsque l’équipage veut que le voilier avance selon un angle par rapport au vent.

Voyez d’abord comment une aile peut générer une portance. Placez votre main à l’extérieur de la fenêtre d’une voiture en déplacement, paume vers l’avant, et elle est simplement repoussée vers l’arrière. Mais si vous faites tourner lentement votre main dans le vent, en basculant la paume vers le bas, vous pouvez sentir que votre main commence à se soulever. Ce soulèvement, la portance, est dû au mouvement de l’air qui passe au-dessus et au-dessous de votre main. Lorsque vous commencez à tourner la main, l’air qui passe au-dessus s’accélère par rapport à l’air qui passe au-dessous, comme le montre la figure 1-5. Les fluides en déplacement rapide créent une pression plus faible, et donc en tournant votre main, vous générez une zone de basse pression sur le dessus de la main. Cette différence de pression (causée par « l’aile » de votre main prenant un léger angle d’attaque par rapport à l’écoulement de l’air, c’est-à-dire légèrement tournée dans le vent) entraîne une force dirigée vers le haut qui soulève votre main, en même temps qu’une légère force latérale qui pousse votre main dans le sens du vent. La compréhension de ces deux forces est cruciale pour celle de la portance et de ce qui fait avancer un voilier. Le même principe de base s’applique aux oiseaux, aux avions, et aux voiliers.

Figure 1-5 Des mains placées à l’extérieur d’une fenêtre de voiture suivant différents angles avec le vent ressentent des forces différentes.

Voici ce qui arrive lorsqu’un bateau avance contre le vent. Tout d’abord, observez la voile. Lorsque vous tirez sur la grande écoute (vous l’embraquez) et que vous remplissez la grand-voile de vent, la voile prend la forme d’une aile. Tout comme dans le cas de votre main à l’extérieur de la fenêtre de la voiture (ou de toute aile à un certain angle d’attaque avec le flux), l’air passant à l’extérieur de la voile va plus vite que l’air qui passe sur l’autre face. La différence de pression résultante crée une portance – une force qui pousse le bateau vers le côté et vers l’avant.

Si le flux de l’air sur la voile était la seule force mise en jeu, les voiliers se déplaceraient en même temps de côté et vers l’avant. Cependant, un voilier possède des ailes au-dessus et au-dessous de l’eau. Lorsqu’un voilier commence à se mouvoir dans l’eau, l’aile immergée (la dérive ou la quille) crée également une force, laquelle, combinée à celle de la voile, propulse le bateau vers l’avant. Voici comment : comme dans le cas de n’importe quelle autre aile, l’eau qui passe sur la partie extérieure de la dérive ou de la quille va plus vite que l’eau qui passe de l’autre côté. La différence de pression de l’eau créée de chaque côté par le flux de l’eau tire le bateau vers l’avant et sur le côté – mais dans une direction latérale opposée à celle de la force qui s’exerce sur la voile. Les forces latérales opposées s’annulent, comme on peut le voir sur la figure 1-6, et les forces qui s’exercent dans l’axe du bateau subsistent.

Ensemble, les forces du vent sur les voiles et de l’eau sur la dérive ou la quille permettent à un bateau d’avancer suivant un angle faible par rapport au vent. Vous ne pouvez cependant pas naviguer directement contre le vent, parce qu’alors les voiles battent comme un drapeau (on dit qu’elles faseyent) et donc elles ne peuvent générer aucune force. La plupart des voiliers modernes peuvent naviguer à un angle de 45 degrés par rapport à la direction du vent (voire moins), une performance remarquable si l’on songe que les bateaux à voiles sur lesquels Magellan et ses pairs ont exploré le monde étaient si peu efficaces qu’ils pouvaient tout juste naviguer à un angle de 90 degrés par rapport au vent.

Figure 1-6 Flux passant sur la voile et sur la quille et force de propulsion résultante.

Cette description est par nécessité quelque peu simplifiée. Voyez-vous, même aujourd’hui, 200 ans après la découverte par Bernoulli des différences de pression générées par l’écoulement de fluides à différentes vitesses, les savants continuent d’affiner les théories physiques mises en jeu par un bateau qui remonte au vent.

La complexité des lois physiques impliquées peut augmenter l’intérêt du sport vélique, en faisant de vous, le marin, un véritable pilote d’essai, jouant sur divers ajustements de la forme de la voile et sur l’angle du bateau par rapport au vent, pour obtenir encore plus de vitesse de votre embarcation… ou vous pouvez simplement vous contenter de faire de la voile.

En continuant à pratiquer la voile, vous aurez toujours davantage de choses à découvrir. Si vous persistez (ce qui n’est guère difficile, compte tenu des attraits de cette activité), vous constaterez comme nous qu’après des décennies, il vous reste encore bien d’autres aspects à maîtriser et à apprécier dans ce sport incroyable.

Types de voiliers

Il existe une infinité de formes et de tailles de voiliers. C’est l’une des beautés de la voile – vous trouverez ainsi certainement un bateau qui vous convient parfaitement. Vous pouvez vous faire une bonne idée de la vitesse d’un bateau rien qu’à son aspect. De la même façon que vous pouvez voir qu’une grosse Cadillac ou une grande Mercedes sera très confortable à l’intérieur mais consommera beaucoup de carburant, vous pouvez voir qu’un gros bateau lourd et large est un bon bateau de croisière, mais qu’il ne battra pas de records de vitesse sur l’eau. Voici un aperçu des nombreux types différents de voilier.

Planches à voile

Une planche à voile est dans son principe une planche de surf équipée d’une voile. Même les planches à voile comportent de nombreuses formes et diverses tailles, selon leur usage prévu et le niveau d’habileté du véliplanchiste.

La planche à voile est facile à apprendre – à condition d’accepter de passer quelques heures à maîtriser les opérations de base (et à tomber à l’eau un grand nombre de fois en essayant d’acquérir cette maîtrise). La planche à voile est un excellent moyen de jouir des plaisirs de la voile avec un équipement que vous pouvez installer sur le toit de votre voiture. S’agissant de la pratique de la voile en tant que pure distraction (par opposition à la compétition), nous adorons la planche à voile plus que tout autre aspect de notre sport. À ceux d’entre vous qui douteriez des bienfaits aérobiques de la voile, nous suggérons d’essayer la planche à voile pendant un après-midi.

Nous vous promettons que chacun des muscles de votre corps en ressentira les effets. Pour en savoir plus sur la planche à voile, voyez le chapitre 14.

Multicoques

Plus haut dans ce chapitre, nous avons défini le multicoque comme un bateau ayant plusieurs coques. Un bateau à deux coques est appelé un catamaran, à trois coques, un trimaran. La navigation sur multicoque est fascinante – avec un peu de vent, une coque sort de l’eau, et vous avez l’impression de voler sur l’eau. Vous en apprendrez davantage sur les catamarans au chapitre 15.

Les grands multicoques sont d’excellents bateaux de croisière. Grâce à leur largeur, ils sont très stables. Les multicoques sont rapides, également, parce qu’ils sont légers, n’ayant pas de lourdes quilles ni autant de surface immergée que les monocoques (les bateaux à une seule coque) de la même dimension. D’immenses multicoques (18 mètres) participent à des compétitions à travers les océans. Certaines de ces compétitions se courent en solitaire, et d’autres avec des équipages complets. (Pour en apprendre davantage sur le monde fou de la compétition sur voilier, voyez le Chapitre 16.) Mais la navigation et la compétition sur voilier sont un peu partout dans le monde le fait du monocoque, le type de bateau le plus courant.

C’est un navire ; non, c’est un yacht ; non, c’est seulement un bateau !

Les dictionnaires ont quelque difficultés à distinguer entre eux les objets désignés par les appellations navire, bateau, ou yacht. Un navire est selon le Petit Robert « une construction flottante de forme allongée, pontée, destinée aux transports sur mer. (Moins courant que bateau ; surtout en parlant des forts tonnages.) » Bateau, selon la même source, est « le nom générique des ouvrages flottants de toutes dimensions, destinés à la navigation ». Mais c’est aussi le « nom générique des embarcations et navires de très faible tonnage ». Navires et bateaux peuvent utiliser différents moyens de propulsion (voiles, avirons, vapeur…). Le yacht, en revanche, comporte une définition plus étroite, puisque c’est un « navire de plaisance à voile ou à moteur » et qu’il existe « des yachts de croisière et des yachts de course ».

Dans ce livre, nous parlons de bateaux ou de voiliers, et nous faisons ensuite une différence entre les voiliers plus grands comportant une quille (quillards) et les voiliers plus petits comportant une dérive, les dériveurs. Vous trouverez au chapitre 2 nos observations sur les bateaux convenant le mieux aux débutants.

Monocoques

Nous avons vu que les monocoques peuvent être classés comme quillards, ou comme dériveurs. Mais ces bateaux peuvent aussi être caractérisés par leur gréement – le type et le nombre de mât(s) qu’ils ont et les types et les nombres de voiles qu’ils portent.

Bateaux à un mât

Deux types de bateaux ont un seul mât :

• Sloops : le type le plus courant de monocoque à un mât est le sloop. Les sloops ont soit un gréement en tête, soit un gréement fractionné. Il est facile de les différencier – regardez simplement à quel niveau l’étai est attaché au mât. Si l’étai est attaché au sommet du mât, le gréement est un gréement en tête, et la grand-voile et le foc sont hissés à la même hauteur. Sur un sloop à gréement fractionné, l’étai arrive seulement à peu près aux trois quarts de la hauteur du mât, et la grand-voile est plus haute (et généralement plus grande) que le foc. Certains sloops sont appelés cotres parce que leur mât est placé assez loin de l’étrave (à peu près au milieu du bateau).

• Cat-boats : le cat-boat n’a pas de foc, seulement une grand-voile.

Vous pouvez voir des exemples de sloop, de cotre et de cat-boat sur la figure 1.7.

Figure 1-7 Voiliers un mât : un sloop gréement fractionné, un sloop gréement en tête, un cotre, et un cat-boat.

Bateaux à deux mâts

Très peu de bateaux modernes sont construits avec deux mâts, mais c’est très amusant de pouvoir identifier ces types de bateaux plus anciens. Les types les plus courants sont :

• Ketchs : un ketch a deux mâts, et le mât avant est plus haut. Sur un ketch, le mât arrière doit se trouver en avant de la mèche du gouvernail (sur laquelle s’articule le safran).

• Yawls : le gréement du yawl est très similaire à celui du ketch, et on ne l’observe plus guère que sur des bateaux plus anciens. La seule différence entre un yawl et un ketch est que sur un yawl, le mât arrière est situé en arrière de la mèche du gouvernail.

• Goélettes : la goélette désigne un gréement très classique à deux mâts ou plus. Le mât avant d’une goélette est plus court que le grand mât, et s’appelle mât de misaine. Si les voiles sont gréées de la manière ancienne, on parle de gréement aurique (comportant des voiles rectangulaires montées sur des espars appelés vergues et placés en travers du mât avec lequel ils forment un T). Le gréement aurique donne lieu à une autre famille de noms de gréements, dont nous vous faisons grâce.

Vous pouvez voir des exemples de bateaux à deux mâts sur la figure 1-8.

La différence entre un ketch et un yawl peut vous sembler assez difficile à mémoriser – et assez insignifiante. Je suis de votre avis en ce qui concerne le deuxième point, mais j’ai un truc pour vous éviter de confondre désormais les ketchs et les yawls. K vient avant Y dans l’ordre alphabétique, et le mât arrière du ketch est placé avant celui du yawl ! Facile, non ? Bien sûr, comment savoir où se trouve la mèche du gouvernail sans nager sous le bateau ? C’est une question à laquelle je n’ai pas trouvé de réponse.

Figure 1-8 Un yawl, un ketch, et une goélette.

Types de grand-voile

Pour faire plaisir à tout le monde, voici maintenant les différents types de grand-voile :

• Gréement Marconi : c’est le gréement le plus courant, dans lequel la grand-voile a une forme triangulaire et est montée sur un espar inférieur qui est la bôme. Ce gréement s’est popularisé dans les années 1920. On l’a appelé gréement Marconi à cause des câbles de support du mât (le gréement dormant) et de sa grande hauteur (par comparaison à celle du gréement aurique), qui le faisaient ressembler aux tours d’émetteur radio construites pour l’invention de Guglielmo Marconi. Ce gréement est aujourd’hui tellement répandu que plus personne ne s’y réfère par un nom spécial.

• Gréement aurique : le gréement Marconi a remplacé le gréement aurique que vous voyez encore sur des bateaux plus anciens, plus traditionnels. Un gréement aurique a une grand-voile à quatre côtés attachée à deux espars, un à la base de la voile appelée la bôme (comme dans le cas du gréement Marconi), et un autre espar plus court en haut de la voile appelé la vergue.

• Gréement à voile latine : la voile latine est une disposition de grand-voile que l’on peut trouver sur le très populaire dériveur Sunfish. Dans ce gréement, la bôme se croise avec le mât et est rattachée à un autre espar long et mince appelé antenne. La bôme et l’antenne pivotent l’une et l’autre autour du mât. Une grand-voile latine possède trois côtés.

• Gréement à wishbone : on trouve ce gréement sur les planches à voile et sur de tout petits voiliers. La bôme est dédoublée, placée de part et d’autre de la voile, et a la forme de l’os de poulet que, selon une superstition anglo-saxonne, deux personnes peuvent rompre en faisant un vœu, exaucé pour celle qui obtient le plus grand morceau – d’où son nom.

La figure 1-9 vous présente ces types de grand-voile.

Figure 1-9 Les gréements Marconi, aurique, à voile latine, et à whishbone.

Pour l’amour des bateaux

Il existe une incroyable variété de voiliers, et d’immenses améliorations leur ont été apportées en matière de confort et de vitesse depuis que les hommes ont commencé à utiliser la force du vent pour traverser les mers. En Mésopotamie, il y a plus de 5000 ans, les premiers bateaux construits en papyrus (la plante, non le papier obtenu à partir de ses tiges) ont servi à voyager jusqu’à divers ports de commerce. Ces anciens bateaux étaient lourds et lents, et atteignaient sans doute rarement la vitesse de 4 nœuds. Les derniers records de vitesse à la voile sont dix fois supérieurs à cette vitesse et ont été atteints par des hydroptères trimarans à voiles ailes semblables à celles des avions, y compris l’hydroptère trimaran australien Yellow Pages Endeavor. (Les hydroptères ont des foils attachés par des supports, permettant de soulever la coque hors de l’eau aux grandes vitesses.)

Lorsque Magellan a pris la mer en 1519 avec cinq bateaux lourdement chargés pour aller d’Europe jusqu’à l’extrémité orientale du Brésil, son voyage a duré deux mois. En 1994, le catamaran ENZA barré par Peter Blake et Robin Knox-Johnson a effectué la circumnavigation du globe en 74 jours, 22 heures et 17 minutes. Du fait des développements constants dans la conception et la technologie des bateaux, attendez-vous à ce que les derniers records soient bientôt battus. L’une des choses les plus merveilleuses de la voile est qu’après en avoir maîtrisé les bases, vous retrouvez les mêmes principes sur tous les types de voiliers.