Mise en pages : Nord Compo

© Dunod, 2021

11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff
www.dunod.com

ISBN : 978-2-10-082550-9

Pour compléter votre lecture, je vous invite à écouter cette playlist de chansons qui inspirent mon personnage et qui m’ont accompagné dans la rédaction de ce livre.

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CHAPITRE I

La conférence

Je m’appelle Constant. Constant Bancelin. Ni homme, ni femme, PDG. Ce soir, je mets un terme à ma vie telle que je la connais depuis bientôt dix ans.

J’ai trente-huit ans et toutes mes dents. Ce détail anatomique n’a rien d’anodin si l’on prend en considération la vie que j’ai menée. Mon parcours, professionnel tout du moins, a été une bataille digne d’un combat de boxe. Si je suis aujourd’hui à la tête d’une entreprise employant plusieurs milliers de salariés dans le monde entier, ce n’est pas arrivé par hasard. Non, le succès n’arrive pas quand on ne l’attend pas ; il arrive quand on va le chercher avec rage, avec conviction, avec une énergie inextinguible, quand on est prêt à tout, à tous les sacrifices pour l’obtenir. C’est ce que j’ai fait. J’ai tout sacrifié pour ma carrière et, jusqu’à aujourd’hui, j’en étais fière.

Fière ? Oui, je suis une femme. Mais chut, personne n’est au courant dans mon entreprise. Ne soyez pas surpris, je vous l’ai dit, j’étais prête à tout pour réussir et c’est ce que j’ai fait. Quand j’ai débuté ma carrière, mon identité de femme ne m’a jamais rien donné de bon, elle m’a même fait barrage. Alors, pourquoi insister ?

À vingt ans, j’étais plutôt jolie, brune, cheveux longs, les yeux noirs et profonds, très fine et quelque peu androgyne. J’avais des amoureux, bien sûr, qui n’en a pas à cet âge, mais ce n’était pas mon moteur, ni mon projet de vie. Pas plus que ma mère et ses partenaires quotidiennes de thé n’ont été un modèle pour moi.

Depuis toute petite, j’ai toujours voulu prouver à mon père que je valais mieux que mes deux frères. Lui, né avant-guerre, fait partie de la vieille école. Une bonne épouse est une femme qui sait cuisiner, s’occuper de ses enfants et, surtout, faire en sorte que le dieu mari n’ait à s’occuper de rien. Chercher le sel, s’il n’était pas sur la table, ne faisait pas partie de ses prérogatives. En revanche, me rappeler sans cesse qu’il ne comprenait pas pourquoi je refusais obstinément que ma mère m’apprenne à cuisiner, ça, il savait faire. Je dois dire qu’aujourd’hui, je le regrette un peu. Ma mère était une formidable cuisinière mais je m’opposais à ce qu’elle me transmette son savoir et son art en dehors de la présence de mes frères qui, eux, bien entendu, n’auraient jamais mis la main à la pâte – ce n’était pas digne de leur condition de mâle. Je suis née en 1980 et à dix ans, j’écoutais les Sex Pistols et les Clash. Je ne voyais pas vraiment pourquoi je devais me prédestiner à être une bonne cuisinière pendant que mes frères se prélasseraient devant la télévision. Je suis devenue punk dès mon plus jeune âge et, d’une certaine manière, je le suis encore. Détruire le système, quel bonheur, surtout si c’est en le faisant de l’intérieur, sans que personne ne s’en rende compte jusqu’à la seconde même de son implosion !

Paradoxalement, je n’ai jamais été en colère. J’ai simplement toujours refusé que l’on me traite différemment de mes frères. Pourquoi ne pas avoir de pénis devrait-il me réduire à la condition de petite chose fragile que l’on doit protéger ? À treize ans, je me suis mise au kick-boxing. À l’âge où mes camarades de classe commençaient à reluquer avec concupiscence mes seins naissants, il m’a semblé pertinent de trouver un moyen radical de tenir à distance les plus insistants et les moins délicats. Mon mode de communication n’a pas été véritablement compris et m’a valu un certain temps en salle de colle, mais chaque heure passée dans cette salle était une sorte de victoire, un nouveau pas vers mon indépendance et le respect dont chacun devait me faire preuve. Je n’avais rien fait de mal, je n’avais fait qu’éduquer ceux que l’on appelle aujourd’hui des porcs. Si plus de femmes avaient appris le kick-boxing dans ce but précis, il est probable qu’Harvey Weinstein aurait eu moins de problèmes de mœurs… et probablement une dentition moins blanche et précise.

Ne vous y trompez pas, je ne suis pas violente, je suis pragmatique. Je ne crois pas en la guerre des sexes, surtout si elle est ouverte. Mais ce n’est pas parce que le monde a été dessiné pour les hommes, depuis des siècles, que moi, en tant que femme, je devrais me soumettre. L’histoire est faite de changements, d’évolutions, de transformations, de révolutions. J’ai toujours voulu être tout cela à la fois, et je crois y être arrivée.

J’ai commencé ma carrière en 2002. Fraîchement diplômée, j’étais décidée à conquérir le monde de l’entreprise, pour ne pas dire le monde tout court. J’avais écouté avec attention mes cours de marketing et j’étais convaincue que pour réussir, il fallait se démarquer, être différente. Finalement, faire carrière ne devait pas être très éloigné que de gérer la part de marché d’un paquet de lessive : en étant différente et plus efficace, tout du moins en apparence, je pourrai passer devant tous mes concurrents.

À l’époque, j’étais convaincue que mon talent académique serait la base de tous mes succès. Toujours première de la classe, je ne voyais aucune raison que cela ne continue pas jusqu’à la fin de mes jours.

Je n’avais pas encore compris que, dans ce joyeux monde de l’entreprise, le genre qui me caractérisait, être une femme, était un défaut de fabrication inexcusable pour gravir, jusqu’à son sommet, l’échelle hiérarchique. Je ne l’ai pas compris tout de suite, comme j’ai su plus tard que j’avais été recrutée à un salaire inférieur à celui de mes collègues masculins. Au-delà de ce « détail », j’arrivais à obtenir les promotions que je souhaitais, les unes après les autres, en travaillant plus que mes collègues masculins.

On ne le dit pas souvent mais nous, les femmes, devons travailler deux fois plus que les hommes pour obtenir une progression équivalente, montrer que nous nous consacrons entièrement à l’entreprise, sans aucune concession. À croire que dans ce monde, une femme doit clairement montrer qu’elle préfère son travail à son éventuelle vie personnelle pour obtenir des promotions. Inconsciemment ou pas, le monde de l’entreprise ne supporte pas l’idée que l’un de ses pions puisse lâchement l’abandonner pour repeupler la planète. En travaillant de seize à dix-huit heures par jour, sept jours sur sept, le message semblait clair aux yeux de mes supérieurs : ma vie, c’est l’entreprise, rien d’autre.

Néanmoins, à vingt-sept ans, au moment d’entrer dans le monde dont je rêvais, celui des directeurs, je n’ai pas été choisie. Un message laconique de la direction générale m’apprit que mon collègue Patrick avait été désigné pour prendre la direction marketing, lui, l’imbécile qui n’avait d’autre talent que de lécher les bottes de ses supérieurs. Je n’y croyais tout simplement pas. Aucun critère objectif ne pouvait justifier ce choix. Et pourtant, c’est celui qui venait d’être fait. Je ne me suis jamais laissé abattre, jamais, et ce n’est pas en ce jour que cela allait commencer. Dans la minute suivant l’annonce, je me suis levée de mon bureau pour me diriger vers celui du directeur et y entrer sans préavis.

– Oui, Constance ? Vous pourriez vous faire annoncer tout de même, maugréa-t-il en relevant les yeux de son ordinateur.

– Je ne l’ai pas jugé utile, désolée, j’ai rétorqué d’un ton sec et affirmé. Ce que je viens d’apprendre me montre que la délicatesse ne semble pas être votre fort. Je m’adapte.

– De quoi parlez-vous Constance ?

– Pardon ? Vous plaisantez Jean-Jacques, n’est-ce pas ? Ma voix commençait à s’élever, trahissant l’énervement grandissant.

– Je ne suis pas vraiment du genre à blaguer au travail, Constance. Je ne vois pas de quoi vous voulez parler.

– Le poste de directeur marketing. Je vous en avais parlé à mon dernier entretien annuel, vous m’aviez dit que c’était une bonne idée.

– Ah, ça, répondit-il en levant les yeux.

– Oui Jean-Jacques, ça.

– Eh bien je vous le redis, c’est une bonne idée.

– Quoi ? Mais vous venez d’annoncer la nomination de Patrick !

– C’est une bonne idée, mais pas tout de suite.

– Pourquoi pas tout de suite ?

– Vous êtes un peu jeune Constance, voilà tout. Dans quelques années, c’est certain, vous aurez le poste, mais là, ce n’est pas possible, Patrick était un meilleur candidat.

– Un peu… jeune ? Excusez-moi Jean-Jacques, je ne comprends pas bien. Patrick a le même âge que moi et il a eu le poste.

– Ce n’est pas pareil Constance, ce n’est pas pareil.

– Pourquoi ? Pardon Jean-Jacques, mais j’ai du mal à comprendre.

– Eh bien… comment vous le dire, reprit-il d’un ton moins assuré, semblant chercher ses mots. Patrick a le même âge que vous, certes… mais ce n’est pas la même chose.

– Pourquoi donc ?

– Eh bien… Oh, vous voyez ce que je veux dire Constance, ne jouez pas la naïve, s’il vous plaît.

– Non, désolée, je ne vois pas mais j’imagine que vous allez être plus clair.

– Mais, Constance, voyons, c’est un homme.

– Et ?

– Même s’il a le même âge que vous, il ne va pas tomber enceinte dans les mois ou les années qui viennent, vous comprenez ?

– Pas bien, non, désolée.

– Constance, s’il vous plaît, ne faites pas l’innocente. Vous savez bien que les congés maternité sont un véritable handicap pour le bon fonctionnement d’une structure telle que la nôtre.

– Mais qui vous dit que je vais tomber enceinte ?

– C’est la nature Constance, c’est comme ça. Avec Patrick, je suis certain qu’il ne prendra pas de congé maternité et j’ai besoin autour de moi de directeurs qui sont là en permanence, qui ne prennent pas de vacances prolongées sans préavis, vous voyez ?

– Donc il faut que j’attende d’être ménopausée pour prétendre à ce genre de promotion, c’est ça ?

– N’exagérez pas Constance, s’il vous plaît.

– Je n’exagère rien du tout, je vous pose une question claire pour savoir comment obtenir la promotion que je mérite. Je sais que comparaison n’est pas raison, mais mes performances, mon implication, mes idées… tout est supérieur à ce que fait Patrick. Pourtant, c’est lui que vous félicitez avec cette promo. C’est pour cela que je vous demande si ma ménopause serait un atout. Ou bien un certificat de stérilité peut-être ?

– Ne soyez pas ridicule Constance.

– Jean-Jacques, si j’étais un homme, m’auriez-vous choisie pour le poste ?

– Je…

– Franchement.

– Je crois, oui.

– Et ça ne vous gêne pas ? Vous ne trouvez pas ça injuste ?

– Mais le monde est injuste Constance, c’est comme ça. Ne vous battez pas contre des moulins à vent. Déjà, vous travaillez. Demandez à vos grands-mères comment c’était de leur temps, vous verrez que vous avez déjà beaucoup de chance.

– De la chance ?

– Oui.

– De la chance ?!

Bon, je vous l’accorde, il se pourrait que je sois de temps en temps un tantinet impulsive. Après cette phrase, je n’ai plus dit un mot. J’ai pris une feuille blanche et rédigé devant lui ma lettre de démission, vidé mon bureau et quitté l’entreprise. Abandon de poste, pas le top pour une carrière. Heureusement, je vivais modestement à l’époque, ne sortais quasiment jamais, dépensais en vêtements le strict nécessaire pour arborer le parfait look de la working girl. J’avais de l’argent de côté. Ma famille n’était au courant de rien ; je ne voulais surtout pas ajouter à ma rancœur des reproches aussi inutiles que culpabilisants. J’approchais la trentaine et ma carrière s’arrêtait là. Fallait-il vraiment que j’ajoute à mon CV une attestation d’hystérectomie pour être traitée à l’égal de mes collègues masculins ? Je ne voulais pas d’enfants même si je n’en excluais pas la possibilité. Je ne faisais pas non plus partie des féministes prêtes à tout pour éradiquer la supériorité masculine de ce monde. Je considérais simplement que, dans une entreprise, le salaire payait le travail d’un cerveau, quel qu’en soit son sexe, sa couleur ou sa religion. Mais ce n’était visiblement qu’une belle illusion. J’étais une femme et je devais en payer le prix. Je ne serai jamais PDG, je devais l’accepter.

C’est à cette époque que j’ai commencé à lire, des biographies essentiellement, à aller au cinéma, à écouter des conférences et à sortir un peu. Je voulais oublier cette expérience et trouver une nouvelle énergie pour continuer mon chemin. Je ne vous cache pas qu’à cette époque, la question de sauter par la fenêtre de mon appartement du cinquième étage pour voir si je pouvais voler s’est posée. J’ai bien vite oublié ce concept, trop attachée à prouver à mon père que je pouvais aller plus loin que mes frères ne le feraient jamais. L’un était médecin, l’autre ingénieur et moi… eh bien moi, je n’étais plus rien. Je n’étais pas dépressive, juste à l’arrêt. Je venais de connaître mon premier véritable échec et je ne savais pas comment le gérer. Le problème quand, pendant toute votre vie, tout a semblé simple, c’est que vous êtes désemparée quand ça se complique. Me cultiver me semblait être le meilleur moyen pour rebondir. Je ne me pensais ni géniale, ni originale, il devait bien y avoir quelque part quelqu’un qui pourrait m’inspirer pour aller de l’avant.

Un jour, je suis tombée sur une annonce qui évoquait une conférence donnée par un chercheur, Jean-Daniel Milerkhan. Sa conférence avait pour titre « Le sexe du pouvoir ». Tout un programme. En résumé, l’annonce expliquait que nous pouvions, nous les femmes, dépasser la discrimination qui nous oppressait depuis des siècles en apprenant le langage des hommes… Rien que ça. Cela semblait de prime abord stupide mais je décidai d’aller voir.

Quelques jours plus tard, vers dix-huit heures, j’entrais dans un petit amphithéâtre de la Sorbonne pour écouter le supposé maître. Autour de moi, une majorité de femmes, plutôt plus âgées que moi, et quelques hommes, le regard un peu perdu, qui ne savaient visiblement pas pourquoi ils étaient là. Oui, je supposais qu’un homme ne pouvait pas se trouver là en pleine conscience. Les préjugés ne sont pas réservés qu’aux machos. Certains chuchotaient entre eux, créant un léger bruissement dans la salle, jusqu’au moment où un homme, la cinquantaine, longue chemise blanche sur un pantalon noir, plutôt fin, chauve, barbe poivre et sel parfaitement entretenue, les yeux extrêmement clairs, arriva. Le parfait look du gourou en somme. Il monta sur la scène, sans micro, nous regarda pendant un long moment, avant de prendre une longue inspiration et de commencer.

Mesdames, Messieurs, merci d’être venus. Je m’appelle Jean-Daniel Milerkhan et je suis votre conférencier ce soir. Certains d’entre vous me connaissent déjà au travers de mes livres ou de mes séances de coaching, mais pour celles et ceux qui ne me connaissent pas encore, je résumerais mon métier ainsi : je fais disparaître les sexes. Non, Messieurs, pas d‘inquiétude, je ne vais pas m’attaquer à votre virilité, ne partez pas en courant. Notre monde, depuis des siècles, est dominé par les hommes. Au départ, cela résultait d’une forme de logique : les hommes partaient à la chasse, défendaient le territoire contre les agressions des tribus ennemies ou contre les animaux sauvages. La force physique était le critère premier pour déterminer sa position sociale. Je mets de côté quelques tribus, très minoritaires, où la cueillette était l’activité principale et permettait aux femmes d’avoir une position dominante. Ne nous leurrons pas, l’histoire de l’humanité a commencé par des muscles et de la testostérone. Bref, Mesdames, c’était mal barré pour vous, désolé. Cependant, aucune ne se plaignait. Elles mangeaient à leur faim et, surtout, étaient en vie, protégées par les mâles dominants. Lévi-Strauss l’a très bien expliqué avec sa théorie du cru et du cuit. Vous connaissez cette histoire ? Lévi-Strauss a découvert une île sur laquelle les humains n’avaient pas découvert le feu. Sur cette île, les mots cru et cuit n’existaient pas. Le génial homme en a déduit que l’être humain ne pouvait pas avoir conscience ni ne pouvait verbaliser ce qu’il ne connaissait pas. À quoi bon avoir les mots cru ou cuit dans son vocabulaire si rien ne pouvait être cuit ? Eh bien il en allait de même avec la notion d’égalité hommes/femmes, pendant des siècles. À quoi bon revendiquer une égalité entre les hommes et les femmes si c’était pour se faire dévorer dans la minute par un fauve à dents longues ou dépecées par une tribu voisine énervée et belliqueuse maîtrisant beaucoup mieux l’art de la guerre ?

Oui, pendant des siècles, c’est la capacité à manier les armes qui a déterminé la position des uns et des autres dans la société. Il aura fallu attendre les chevaliers du douzième siècle – du douzième siècle, vous vous rendez compte ? Il aura fallu attendre le douzième siècle pour que cela évolue un peu. Vous ne connaissez pas cette histoire ? À l’époque des croisades, nos charmants chevaliers parcouraient le monde à la conquête de Jérusalem, au nom du Christ. Pour se divertir lorsqu’ils passaient dans un village d’impies, l’une de leurs activités favorites, au-delà de tout détruire, était de violer les paysannes. Mais un petit groupe de chevaliers, qui avaient certainement un peu plus de neurones que leurs collègues, ont remis en cause ce comportement peu biblique et ont décidé de s’interposer entre ces chevaliers ancêtres de Weinstein et ces femmes. C’est ainsi que commence l’histoire de la galanterie française.

Histoire véridique mesdames et messieurs. Véridique. La première fois que la femme est reconnue officiellement comme une entité ayant une valeur, il s’agit encore d’une histoire de muscles. À cette époque, la femme n’était rien sans la protection d’un homme, que ce soit un père, un fils ou un mari.

Plus tard, il y eut quelques exemples historiques de femmes prenant le pouvoir, comme celle que l’on appelle encore aujourd’hui la Veuve Cliquot. Celle-ci aura pourtant dû attendre la mort de son époux pour pouvoir enfin travailler dans l’entreprise familiale et lui faire connaître le succès indiscuté qui fait encore aujourd’hui sa postérité. Néanmoins, les femmes ne revendiquaient pas encore l’égalité avec les hommes.

L’histoire se complique avec les deux guerres mondiales. Eh oui, encore une histoire de muscles. Près de vingt millions de morts pour la première, et plus de soixante-dix millions pour la seconde. En grande partie des hommes, bien entendu. Une fois ces mâles partis au combat ou bien tombés sur le champ de bataille, il a bien fallu moissonner le blé, produire les munitions et faire tout ce qu’ils se gardaient bien de partager avec ces dames, qui jusque-là devaient gentiment rester à la maison pour s’occuper des enfants et préparer la popote. Et c’est là, oui mesdames, c’est là que les femmes ont enfin pris conscience de la nécessité de l’égalité et de ce qu’elles pourraient en tirer.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, de plus en plus de femmes considèrent que l’égalité est non seulement normale, mais nécessaire. Des mouvements féministes apparaissent un peu partout dans le monde occidental. En France, le point culminant arrive quelques années plus tard, en 1968, avec ses mouvements emblématiques et les soutiens gorges jetés au feu.

À partir de ce moment, tels les habitants de l’île découverte par Lévi-Strauss qui ne connaissaient pas le feu et qui soudain se trouveraient devant un gigantesque barbecue, les femmes prennent conscience d’une nouvelle réalité…

Mais franchement, comment pensez-vous que des hommes bourrés de testostérones, dirigeant le monde depuis des siècles, usant et abusant des femmes sur plusieurs générations, allaient réagir ? Non seulement les femmes revendiquaient les mêmes droits qu’eux, mais ils allaient en plus écoper de nouveaux devoirs absolument passionnants comme changer les couches des bébés, faire le ménage ou bien la cuisine.

Mesdames, mettez-vous à la place de ces hommes. Imaginez que vous avez tous les pouvoirs, ne faites pas grand-chose si ce n’est vous bagarrer avec vos voisins de temps à autre, disposez d’une quasi-liberté sexuelle, n’avez pas à cuisiner ni à vous occuper de la maison. Mais un jour, on vous demande brusquement d’abandonner tous ces privilèges. Pire, les personnes qui vous demandent d’abandonner ces privilèges sont celles-là mêmes que vous avez opprimées pendant des siècles et qui n’ont ni pouvoir économique ni force physique.

Finalement, lorsqu’après la Seconde Guerre mondiale, les femmes prennent conscience de la nécessité de l’égalité avec les hommes, elles n’ont aucun moyen de l’imposer. Au fil des années, il est devenu politiquement correct d’affirmer que cette égalité devait s’imposer. Mais ne vous y trompez pas, tels les princes et les rois avant 1789, les hommes feront tout, absolument tout pour maintenir leurs privilèges – et vous ne pouvez pas les blâmer pour cela. Je vais même vous dire mieux : il faut les comprendre. Encore mieux, si vous voulez prendre le pouvoir, pensez comme eux !

Je ne crois pas que les hommes et les femmes aient des cerveaux différents. Aucune étude scientifique sérieuse ne le démontre d’ailleurs. En revanche, l’histoire, l’éducation, la culture, la télévision… tout cela va cantonner chaque sexe dans un rôle bien précis et ce, dès l’enfance. Une petite fille doit se déguiser en gentille princesse pendant que le petit garçon devra porter le costume du dangereux pirate. Depuis leur naissance, le futur rôle de femme est appris aux petites filles. Le rôle des hommes et des femmes est fixé depuis des siècles. Croire qu’il ne faudrait que quelques décennies pour changer cela grâce à quelques lois et de la bonne volonté est une illusion, rien de plus.

Mais tout n’est pas perdu, loin de là car – et c’est pour cela que vous êtes là ce soir – si vous – je dis bien vous –, individuellement, transformez votre monde, tout peut changer. Le monde des hommes ne s’adaptera pas à vous, Mesdames, pour vos beaux yeux ou simplement pour vous faire plaisir. C’est à vous de le faire changer.

Je vais vous révéler un secret. L’homme avec un petit « h », est facilement manipulable et aisément flatté ; très aisément flatté, surtout par une femme. La grande erreur, selon moi, du féminisme, a été de revendiquer la spécificité des femmes et de demander l’égalité. Vous n’êtes pas spécifiques, vous êtes des êtres humains, tout comme moi, mâle supposé dominant. Vous ne devez pas être mon égal parce que vous êtes femme, vous devez être mon égal parce que vous êtes un être humain. Le monde a été créé par des hommes, avec des codes masculins, des comportements masculins, depuis des siècles. Imaginez que vous débarquiez dans un pays dont vous ne connaissez pas la langue et que vous devez y vivre jusqu’à la fin de vos jours : pensez-vous qu’il serait plus simple et rapide, pour vous y intégrer, d’essayer de demander aux locaux de créer avec vous un nouveau langage commun ou bien d’apprendre la langue de ce pays ?

Eh bien Mesdames, vous êtes nées en pays étranger. Oui, un langage commun est en train d’être créé, mais cela prendra des siècles pour qu’il soit maîtrisé par toutes et tous. Je suis certain que dans cette salle, il y a des femmes qui se sont déjà fait insulter dans le métro parce que leur jupe était trop courte, des femmes qui n’ont pas eu d’augmentation salariale parce qu’elles rentraient de congé maternité, des femmes qui n’ont pas obtenu de promotion parce qu’elles risquaient de tomber enceintes prochainement. Mesdames, apprenez la langue des hommes. Devenez bilingues, ne vous faites plus avoir.

Je vous remercie pour votre attention.

Je suis restée scotchée sur mon fauteuil. Cet homme venait de m’expliquer en quelques minutes pourquoi j’avais raté ma vie jusque-là. Comment il fallait mettre de côté ma culture de femme pour mieux infiltrer le monde testostéroné. Je devais en savoir plus, beaucoup plus. À la fin de la conférence, je me suis levée pour le rencontrer. Je n’étais pas la seule mais pris mon mal en patience, ne voulant pas partir sans avoir échangé avec lui. Il semblait répondre avec le sourire aux sollicitations. Seules des femmes attendaient. Les quelques hommes présents étaient déjà partis. Vingt minutes plus tard, j’étais face à lui.

– Monsieur Milerkhan, bonsoir, je m’appelle Constance et je voulais vous dire que vous avez, vous allez, changer ma vie.

– Enchanté Constance. Rien que ça, réagit-il amusé.

– Oui. Je suis venue un peu par hasard ici et je dois vous avouer que je ne vous connaissais pas avant, désolée.

– Ne soyez pas désolée, je ne suis pas Bono non plus ! Alors, dites-moi, m’invita-t-il à poursuivre.

– Depuis que je suis toute petite, je veux faire carrière. Je veux prouver à mon père que je vaux autant que mes frères et je viens de connaître un échec professionnel cuisant, uniquement parce que je suis une femme.

– Si je peux me permettre, ce succès que vous cherchez, c’est pour vous ou pour votre père ?

– Euuuuh… Sa question me prit au dépourvu. Je n’y avais jamais vraiment réfléchi.

– Chère Constance, une femme doit aussi assumer vouloir réussir pour elle-même. Pourquoi devriez-vous prouver quoi que ce soit à votre père ?

– Parce que j’ai passé mon enfance à être traitée comme une petite fille à son papa et que je veux que cela cesse.

– En continuant à faire ce que votre père attend de vous ? Intéressant comme concept. Constance, ne pensez-vous pas que la chose la plus intéressante, la plus intéressante à faire pour que votre père vous respecte enfin, serait d’agir comme bon VOUS semble, plutôt que de caler chacun de vos pas sur ceux que vous imaginez que votre père fantasmerait pour vous, si vous étiez un homme ?

– Mais… hésitais-je un peu désarçonnée. Il avait raison. Finalement, sous mes airs de rebelle, j’étais sur le chemin que l’on m’avait tracé.

– L’une des grandes problématiques féminines, si ce n’est la plus grande, est de trouver une véritable indépendance de pensée, en dehors de tout contexte masculin, mais en s’inspirant de ses codes.

– Et je devrais faire quoi ?

– Que voulez-vous faire au fond de vous ?

– Réussir ma vie.

– Que c’est vague mademoiselle, que c’est vague. Il existe un million de façons de réussir sa vie. Concrètement, que souhaitez-vous accomplir ?

– Je veux dominer des hommes, les diriger.

– Dominer des hommes ? Vous vous rendez compte que sorti de son contexte, votre phrase pourrait prêter à quelques confusions gênantes, n’est-ce pas ?

– Pardon, oui. Je me sentis rougir un peu. Hommes avec un grand H. Je veux être PDG d’une grande entreprise industrielle.

– Pourquoi pas de quelque chose de… pardonnez la candeur de ma question, mais pourquoi pas quelque chose de plus féminin comme une agence de publicité ou un journal ? Un secteur où le chemin a déjà commencé à être tracé depuis des années.

– Parce qu’il y a peu de femmes dans le milieu industriel et que devenir la patronne de l’un de ces grands groupes m’a toujours semblé être le meilleur moyen de faire changer les choses.

– Et où en êtes-vous de votre grand projet ?

– J’ai tout raté. J’ai démissionné il y a deux semaines parce que je n’ai pas eu la promotion que je méritais.

– Parce que vous êtes une femme.

– C’est ce qui m’a clairement été dit, oui.

– Et qu’allez-vous faire maintenant ?

– Je ne sais pas trop. Trouver un autre rêve j’imagine. Ou bien vivre cachée dans une grotte telle un ermite honteux.

– Pardonnez-moi Constance, mais lorsque quelqu’un tombe de cheval, quel est le premier conseil qui lui est donné généralement ?

– De… de remonter à cheval.

– Exactement, de remonter à cheval. Remonter. Eh bien, chère Constance, il va falloir que vous fassiez de même et remontiez à cheval.

– Je me suis fait mal, très mal. Je ne me sentais pas encore suffisamment à l’aise avec lui pour lui dire le fond de ma pensée. À quel point je me sentais humiliée, blessée, rabaissée et à quel point la rage que j’avais en moi ne demandait qu’une seule chose : s’exprimer.

– Et alors ? Plus la chute est violente, plus vous serez motivée pour ne pas retomber, croyez-moi.

– Comment ?

– Tout d’abord, il va falloir que vous compreniez la raison de votre chute.

– Je suis une femme Monsieur Milerkhan, voilà la raison de ma chute, que voulez-vous que j’y fasse ? Une opération pour changer de sexe ? Ne comptez pas sur moi pour essayer.

– Vous avez assisté à ma conférence, n’est-ce pas ?

– Oui.

– Ne pensez-vous pas que si vous aviez mieux maîtrisé les codes masculins, vous auriez eu cette promotion ?

– Je ne sais pas, oui, peut-être.

– Peut-être ? Attendez, laissez-moi vous poser quelques questions auxquelles vous allez me répondre du tac au tac, sans réfléchir, d’accord ? Sans réfléchir.

– D’accord.

– Aviez-vous toutes les compétences pour tenir le poste qui vous a échappé ?

– Oui.

– Étiez-vous la meilleure candidate pour tenir le poste qui vous a échappé ?

– Oui.

– Êtes-vous en colère de ne pas avoir eu le poste qui vous a échappé ?

– Oui.

– Pensez-vous que la personne qui a eu le poste qui vous a échappé est un imposteur ?

– Oui.

– Pensez-vous avoir une part de responsabilité dans le fait de ne pas avoir eu le poste qui vous a échappé ?

– Quelle question, non, bien sûr.

– Non ?

– Mais enfin, non. Je n’ai pas eu ce poste parce que je suis une femme. Bon Dieu de bonsoir, c’est fou que vous ne me croyiez pas. Sa question m’avait énervée. Pourquoi devrais-je être responsable ? Je suis une femme, un point c’est tout.

– Non, Constance, vous n’avez pas eu ce poste car vous avez laissé croire à ces hommes que vous étiez dans le schéma classique de la relation femmes/hommes. Vous avez laissé penser à ces hommes qu’ils ne pouvaient rien attendre de vous de différent que ce que leur propre père leur a appris. Vous n’avez immiscé aucun doute dans l’esprit de ces hommes et leur avez servi sur un plateau qu’entre savoir, pouvoir et genre, c’est ce dernier qui conditionnait l’ensemble.

– Pardon Monsieur Milerkhan, mais vous êtes en train de dire que tout cela est ma faute.

– Pas tout à fait. Vous l’aurez probablement compris, je pense qu’un monde dans lequel les hommes et les femmes seront totalement égaux existera un jour. Mais dans longtemps. Ce que j’essaye de vous dire, c’est que vous auriez pu contrer ces courants qui ont mené vos patrons à une décision classique. Absurde, je vous l’accorde, mais classique.

– Mais… c’est trop tard.

– Je vous le confirme. Une fois que vous êtes tombée de cheval, impossible de remonter le temps. Cependant, vous avez deux catégories de personnes, celles qui restent au sol et, au contraire, celles qui se relèvent, apprennent de leur chute et remontent sur un cheval avec plus d’expérience et de force que jamais. J’aime beaucoup ce proverbe japonais qui dit que le succès, c’est savoir tomber sept fois et se relever huit.

– Et je fais comment pour me relever ?

– Apprenez les codes masculins, maîtrisez-les, dominez-les et utilisez-les dans votre propre intérêt. Vous êtes jeune, vous me semblez brillante, vous avez l’avenir devant vous.

– Ah ?

– Comment cela « ah » ? Commencez par ne jamais douter de vous. Un homme ne ferait jamais cela en face d’un autre homme. Les doutes, vous les gardez pour vous, c’est la première leçon.

– Et pour les suivantes, je fais comment ?

– Je ne voudrais pas vous donner le sentiment d’être un vendeur de tapis mais je pourrais, je pense, vous aider.

– Cela se passe comment ?

– Cinq séances d’une heure, des exercices à faire chaque semaine et après, nous verrons s’il y a lieu d’aller plus loin ou bien si vous êtes prête à remonter à cheval.

– Et… ça coûte cher ?

– Vous ne me payerez qu’après les séances en fonction de la valeur que vous leur donnerez.

– C’est bizarre ! Vous n’avez pas besoin d’argent ?

– Comme tout le monde, mais croyez-moi, je n’en manque pas.

– On commence quand alors ?

– Je vous envoie un SMS ce soir pour vous proposer quelques possibilités si cela vous convient.

– Parfait. Merci beaucoup Monsieur Milerkhan.

– Vous pouvez m’appeler Jean-Daniel. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble je crois, je préfère que vous m’appeliez par mon prénom, d’accord ?

– D’accord Jean-Daniel, j’attends votre SMS.

Après lui avoir donné mon numéro de téléphone, je me retrouvai dans la rue à déambuler. J’aimais cette image de chute de cheval et de remonter dessus en étant plus forte. Aucun doute, ma mésaventure allait me servir.

Ne me demandez pas pourquoi mais à cet instant précis, je me sentais épaulée, en confiance, prête à repartir de zéro s’il le fallait, sans aucune hésitation. Enfin, j’étais convaincue qu’être une femme n’allait pas être ce qui m’empêcherait de suivre la carrière dont je rêvais depuis que j’étais enfant. J’allais dépasser tout cela grâce à Jean-Daniel.

Être une femme n’était peut-être pas mon pire handicap professionnel, après tout. J’étais gonflée à bloc. J’ai marché jusque chez moi, quand le SMS est arrivé :

« Demain, 11 heures, 5 passage des Soupirs ».

Sans réfléchir, ma réponse fut immédiate : « OK ».

Cette nuit-là, j’ai dormi comme je ne l’avais pas fait depuis longtemps. Un sommeil sans angoisse, sans question, sans mauvais rêve. Le lendemain, j’étais impatiente, très impatiente de commencer mon nouvel apprentissage. Malgré cette énergie nouvelle, je sentais une petite boule au ventre : et si cela ne marchait pas ? Et si finalement, le fait d’être une femme était le pire des handicaps professionnels et que ce type faisait fortune en exploitant notre naïveté et notre faiblesse ? Je n’avais rien à débourser pour cette première séance, je décidai donc de me rendre au rendez-vous.

Devant l’adresse indiquée, je me souviens avoir regardé le lieu dans lequel je m’apprêtais à entrer. Une petite maison dans un passage absolument charmant. Pas un seul bruit de voiture, ce qui est suffisamment rare à Paris pour que je m’en souvienne. Une fois à l’intérieur, l’endroit était tout à fait cohérent avec l’extérieur : zen. Très peu de meubles, quelques plantes et Jean-Daniel habillé exactement comme la veille. Cet homme, mine de rien, avait adopté quelques codes de gourou. Peu importe, je ne suis pas du genre à me retrouver embrigadée dans une secte ; pour une fois, je devais me laisser aller. Nous avons traversé son grand, très grand salon, puis sommes entrés dans son bureau. Rien d’autre que deux fauteuils en cuir rouge installés l’un en face de l’autre.

– Asseyez-vous Constance, je vous en prie.