GUIDE DE CONVERSATION

LE MARSEILLAIS

Médéric Gasquet-Cyrus

Le marseillais pour les Nuls

« Pour les Nuls » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc. « For Dummies » est une marque déposée de John Wiley & Sons, Inc.

© Éditions First, un département d’Édi8, Paris, 2016. Publié en accord avec John Wiley & Sons, Inc.

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ISBN : 978-2-7540-8518-2

ISBN Numérique : 9782754089593

Dépôt légal : avril 2016

Édition : Lisa Marie

Mise en page : Soft Office

Éditions First, un département d’Édi8

12, avenue d’Italie

75013 Paris – France

Tél. : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

Mail : firstinfo@editionsfirst.fr

Site internet : www.pourlesnuls.fr

Ce livre numérique a été converti initialement au format EPUB par Isako www.isako.com à partir de l'édition papier du même ouvrage.

Préface en guise d’avertissement :

mèfi !

Mèfi ! Le marseillais n’est pas une langue ! Vous ne trouverez donc pas ici une méthode destinée à l’apprentissage de ce que l’on peut appeler une « langue »… En revanche, le marseillais est un parler avec ses règles et son accentuation spécifiques, son vocabulaire propre (quoique un peu gras parfois…) et ses nuances sémantiques, ses expressions et ses allusions… Alors, un conseil : n’allez pas vous engatser avec un Marseillais en escagassant son parler ! Rassurez-vous, vous trouverez dans ce livre tout ce qu’il faut savoir pour ne pas marquer-mal et passer pour un couillon. Vous ne parviendrez peut-être pas à faire oublier que vous êtes un estranger, mais au moins, vous deviendrez vite collègue avec les Marseillais… Et ça vaut le coup, parole de Marseillais !

À propos de l’auteur

Médéric Gasquet-Cyrus est né à Marseille (où aurait-il pu naître, sinon ?). Passionné depuis qu’il est minot par les mots et les livres, il est aujourd’hui maître de conférences en sociolinguistique à l’université d’Aix-Marseille, au département des Sciences du Langage, et chercheur au Laboratoire Parole et Langage. Il a publié plusieurs articles scientifiques sur le français de Marseille, le provençal et les accents et donne régulièrement des conférences sur le sujet. Il a également assuré la direction scientifique du comité de rédaction du Dictionnaire du marseillais (2006) de l’Académie de Marseille. Mais, au-delà de ses activités universitaires, il aime partager avec le grand public son estrambord (enthousiasme) pour le parler, la chanson et la littérature de Marseille. Il a ainsi publié plusieurs bandes dessinées en tant que scénariste (Comme on parle chez nous, Comme on mange chez nous), des livres humoristiques (Soupe d’esques, avec Elcé, J.-M. Valladier et G. Donzel) ou historiques (Marseille en VO, avec J.-M. Valladier), une pièce de théâtre (Madame Olivier, avec les Tchapacans) qu’il joue sur scène, des articles d’érudition dans la revue culturelle Marseille, ou encore signé la préface de plusieurs textes littéraires marseillais.

Il est aussi directeur littéraire des éditions du Fioupélan, avec lesquelles il creuse le sillon d’une « marseillitude » déjantée et originale, notamment avec les collections « Overlittérature » et « Nistoulinades ».

Enfin, il est depuis 1999 chroniqueur sur France Bleu Provence, où il anime la rubrique quotidienne « Dites-le en marseillais » et, avec Nathalie Coursac, l’émission musicale « L’Aïolive ». Il a par ailleurs réalisé plusieurs séries pour Radio France : Une partie de pétanque (2003, avec J. Bonnadier), Vive les boules ! (2005, avec J. Bonnadier), Les Accents du Sud (2008), Marseille chante ! (2012, avec J. Bonnadier et P. Échinard). Il est – évidemment – abonné à l’OM.

Remerciements

L’auteur aurait tarpin (beaucoup) de monde à remercier, notamment les centaines de Marseillaises, de Marseillais et de Provençaux au sens large du terme qu’il a écouté parler en notant soigneusement leurs mots et leurs prononciations, leurs expressions et les moindres inflexions de leurs voix, mais aussi tous les artistes, écrivains, chanteurs, humoristes, comédiens qui, dans leurs œuvres, contribuent à « illustrer » le marseillais et à en montrer la formidable puissance créatrice. Il tient surtout à remercier France Bleu Provence qui, depuis 1999, lui donne l’occasion de partager avec des centaines de milliers d’auditeurs sa passion pour le parler marseillais et provençal Longo maï ! (que cela dure longtemps).

INTRODUCTION

Le marseillais n’est pas une langue, mais une variété de français particulière qui ne s’apprend donc pas comme une langue étrangère, mais comme une façon de parler. Et derrière tout cela, il y a une identité, une culture, un « esprit » marseillais. Pour parler le marseillais, il vous faudra donc vous mêler à des gens d’ici, les écouter, partager leur quotidien, leurs emportements, leur chauvinisme et leur exagération, mais aussi leur sens de l’hospitalité et leur tendresse, leur tempérament méditerranéen et l’art de la galéjade qu’ils manient avec finesse… malgré les apparences !

À propos de ce livre

L’ouvrage que vous tenez entre les mains aurait pu s’appeler, en marseillais, Le marseillais pour les Pébrons, Le marseillais pour les Niaïs, Le marseillais pour les Mastres, et bien d’autres titres encore. Il s’intitule Le marseillais pour les Nuls puisqu’il s’insère dans une collection maintenant bien connue, qui vous permettra justement d’être un peu moins pébron, un peu moins niaï, un peu moins mastre en ce qui concerne le marseillais…

Ce livre est bien plus qu’un simple amoulonnement… pardon : qu’une simple compilation de phrases et de mots d’utilité pratique. Il vous rendra service si votre but est d’apprendre quelques mots et quelques phrases pour vous débrouiller, mais aussi au cas où vous prévoyez de rester plus longtemps à Marseille et en Provence, et désirez communiquer avec vos voisins, vos collègues… de travail (au sens français du terme), ainsi que vos nouveaux collègues au sens marseillais du terme : vos « amis ». Ce livre vous permettra peut-être aussi de mieux connaître une ville fascinante mais trop souvent caricaturée (parfois par les Marseillais eux-mêmes !), une cité bruyante et colorée au verbe haut mais qui sait aussi murmurer des mots tendres et dire des choses profondes. Et, surtout, vous apprendrez à mieux comprendre ce qui fait le véritable intérêt de Marseille : les Marseillaises et les Marseillais, qu’ils soient nés ici ou qu’ils viennent d’autres horizons. Un jour – peut-être dans pas longtemps –, vous pourrez sûrement à votre tour, comme les gens d’ici, vous sentir « fier d’être marseillais »…

Une précision importante : cet ouvrage a été écrit par un linguiste qui a pris soin de ne pas trop « jargonner » pour rendre accessible la description du français de Marseille. Mais ce linguiste est plus précisément un « sociolinguiste », qui s’intéresse aux usages réels et spontanés des locuteurs. Aussi, nombre d’énoncés donnés en exemple dans ce livre ont été réellement prononcés, et ont été relevés au cours d’enquêtes de terrain, que ce soit avec des enregistrements audio/vidéo ou au moyen de notes prises à la volée sur un carnet. En ce sens, la matière de ce livre vous donne accès à de « lotentique », comme dirait Ugolin dans Manon des Sources !

Les conventions appliquées dans ce livre

✓ Les termes marseillais (ou les phrases entières pouvant être dites par un Marseillais) sont en caractères bleus pour que vous puissiez les repérer facilement.

✓ La prononciation est indiquée en italique à la suite des mots et des phrases en marseillais. Pour cela, les lettres françaises sont utilisées selon leur valeurs habituelles (s pour le son [s], k pour le son [k] pouvant s’écrire c-, qu-, k- ; y pour le son [j] : yèr pour « hier »…). Les accents graves indiquent l’ouverture des voyelles : aiòli ayòli (voir chapitre 2 : « La prononciation du marseillais »).

✓ Les syllabes accentuées (prononcées plus fortement, avec un « accent tonique ») sont soulignées.

✓ La traduction est donnée (entre parenthèses) à la suite du mot ou de la phrase en marseillais.

Suppositions risquées

Pour écrire ce livre, nous avons dû faire certaines hypothèses sur vous et ce que vous attendez d’un livre intitulé Le marseillais pour les Nuls. Voici quelques-unes de nos suppositions :

✓ Vous ne recherchez pas un livre qui vous permettra de parler couramment le marseillais : vous voulez seulement connaître quelques mots, expressions ou énoncés pour pouvoir communiquer avec un Marseillais sans trop marquer-mal (être ridicule).

✓ Vous voulez apprendre le marseillais utilisé couramment dans la vie de tous les jours, une vie que vous avez découverte ou que vous allez découvrir prochainement. Vous choisirez vous-même les informations offertes par le livre, et vous déciderez non seulement quelles parties du livre vous allez étudier, mais aussi quand, où et comment vous allez les lire.

✓ Vous aimez les films de Pagnol et de Guédiguian, les chansons de Fernandel et les sketchs de Patrick Bosso, vous supportez l’OM, mais vous n’aviez jamais entendu parler un « vrai Marseillais avé l’accent »…

✓ Vous croyez que le quartier du Mistral existe réellement et êtes persuadé qu’à Marseille, plus belle est la vie…

✓ Vous voulez vous amuser tout en apprenant un peu de marseillais.

Si ces hypothèses s’appliquent à votre cas, vous avez trouvé le livre idéal !

Les icônes utilisées dans ce livre

Vous pouvez rechercher des informations particulières au cours de votre lecture du livre. Pour rendre certains types de renseignements plus accessibles, vous trouverez les icônes suivantes dans la marge gauche tout au long du livre :

Cette icône signale des conseils facilitant l’apprentissage du marseillais.

Cette icône signale des règles grammaticales ou des informations qui ne sont pas essentielles mais qu’il est utile de connaître.

Recherchez cette icône pour trouver des informations ou des conseils sur la culture des Marseillais, sur la façon de vous comporter avec eux ; plus généralement aussi de mieux comprendre les rapports entre langue et société.

Cette icône signale les variations régionales : expressions, phrases, prononciations ou particularités culturelles propres à certains quartiers de Marseille ou à certains groupes sociaux marseillais, ainsi que des anecdotes, des recettes, des coutumes…

Et maintenant, par où commencer ?

Pour apprendre une langue, il faut se lancer et tout simplement essayer de la pratiquer : c’est pareil avec le parler marseillais ! Démarrez tout de suite, zou ! Vous pouvez commencer par le début ou choisir un chapitre qui vous intéresse. Qui sait, d’ici peu de temps, vous demanderez peut-être à un Marseillais qui s’efforce de vous parler en français « standard » :

Vas y collègue, t’inquiète : tu peux me parler en marseillais, je crains dégun ! (Allons, mon ami, ne t’inquiète pas : tu peux me parler en marseillais, je ne crains personne !)

Vous pouvez parcourir le livre à votre propre rythme et dans l’ordre qui vous convient, lire ou sauter des passages à votre guise. Le marseillais pour les Nuls est votre guide personnel.

CHAPITRE 1

Le marseillais,

qu’es acò ?

(qu’est-ce que c’est ?)

Dans ce chapitre

De Massalia à Marsiho • Langue(s) d’oc, occitan ou provençal ? • Du provençal au français de Marseille • L’essor du parler marseillais • Marseille, c’est pas la France !

De Massalia à Marsiho

Allons nous faire voir chez les Grecs…

Vous entendrez souvent parler de Marseille comme de la « cité phocéenne ». Cette désignation renvoie au passé antique de la ville et surtout à sa fondation, qui ne remonte pas à l’an Pèbre, mais presque ! Une plaque gravée sur le quai du Vieux-Port le rappelle : « Ici, en l’an 600 av. J.-C., des marins grecs ont abordé, venant de Phocée, cité grecque d’Asie mineure ; ils fondèrent Marseille, d’où rayonna en Occident la civilisation. » Rien que ça ! En bon marseillais, on pourrait ajouter : y’a rien là ?! (incroyable, n’est-ce pas ?!)

L’adjectif « phocéen » est incontournable dans le paysage marseillais, et vous le retrouverez notamment sur des enseignes commerciales (assurances, peintures, garages, ambulances, agences de voyages…) ou dans le nom d’associations culturelles. Mais le terme revient (trop) souvent dans les discours des journalistes, qui, pour éviter des répétitions, font alterner « Marseille » avec « cité phocéenne ». Du coup, le mot est un peu « cliché », vous pouvez donc vous passer de l’employer avec les Marseillais.

Eh oui, les Phocéens étant trop esquichés (à l’étroit) dans leur pays natal (les côtes méditerranéennes de l’actuelle Turquie), certains durent se résoudre à s’exiler pour trouver des coins « tranquilles »… C’est ainsi qu’ils fondèrent plusieurs comptoirs en Méditerranée, dont celui de Massalia. Un beau matin – enfin, on ne sait pas : y’a plus dégun (personne) pour le raconter –, une pentécontore (navire à cinquante rameurs) entra dans la calanque du Lacydon (le nom antique du Vieux-Port, pas encore bouché par la fameuse sardine) et le capitaine du navire, le jeune et beau Protis – là encore, on galèje (exagère) car si ça se trouve, il était vilain – trouva l’endroit si merveilleux qu’il décida d’y faire halte.

Au même moment, sur les rives, la tribu locale des Ségobriges s’apprêtait à fêter un bel événement : le mariage de la belle Gyptis – m’as coumprès (tu m’as compris) : c’était peut-être un cabestron (une fille laide), mais l’histoire est plus jolie si on la décrit comme un canon ! – qui n’était autre que la fille du roi Nann. La princesse devait choisir son époux en lui tendant une coupe (pas d’Europe : l’OM ne l’a gagnée qu’en 1993). Or, au lieu de choisir un prétendant parmi les Celto-Ligures de son peuple, elle se tourna vers Protis, qui avait été invité au banquet. Et c’est ainsi que Massalia naquit de l’union d’une autochtone avec un estranger. C’était donc en 600 av. J.-C., au temps où Jésus portait des braillettes (culottes courtes). Non : il n’était même pas né !

César (Jules, pas celui de Pagnol…)

À Massalia, on a donc parlé grec, ou plus précisément un dialecte ionien, pendant plusieurs siècles. La ville, qui s’était transformée en puissant comptoir phocéen, était réputée pour la sagesse de ses mœurs… Qui l’eût cru, alors que depuis un siècle Marseille se traîne une sale réputation, au point qu’on la surnomme encore parfois « Marseille-Chicago » ?… Cette bonne réputation perdura sous la domination de l’Empire romain, et les élites y envoyaient leurs enfants pour parfaire leur éducation. Hélas, dans la rivalité entre Pompée et César, Marseille, devenue Massalia, choisit le mauvais parti : Pompée fut éliminé par Jules César, qui se vengea de Marseille en l’assiégeant de longs mois, en 49 av. J.-C. ; l’auguste Jules le raconte dans son livre De Bello Gallico (pas encore paru dans la collection « Pour les Nuls »…).

Conquise, Marseille fit partie de la Provincia Romana (province romaine), qui lui donnera plus tard son nom de « Provence ». Et le latin parlé, qui avait déjà remplacé le grec, se transforma comme partout dans l’Empire romain pour donner naissance aux langues romanes. Alors que dans le nord de la France, les parlers latins, influencés par les invasions franques, mutèrent en « langues d’oïl », dans le sud, les parlers subirent une influence moindre et se développèrent différemment, pour devenir le portugais, le castillan, le catalan, le sarde, l’italien bien sûr et… le provençal, dont lou prouvençau de Marsiho lou prouvènsaw dé marsiyò (le provençal de Marseille).

Ah ! Vé, César !

Il y a plusieurs César célèbres à Marseille : Jules César, bien sûr, l’empereur romain, auquel on pourrait associer par clin d’œil César Labeldecadix, patron de la taverne des Nautes dans Le Tour de Gaule d’Astérix. Ce personnage de BD ressemble comme deux gouttes d’eau (ou de pastaga) à son modèle, César Olivier, patron du bar de la Marine dans la trilogie de Pagnol, un personnage truculent immortalisé par Raimu (1883-1946). Enfin, n’oublions pas César Baldaccini (1921-1998), appelé simplement « César », génial sculpteur marseillais à qui l’on doit les fameux César, ces trophées remis lors de la cérémonie annuelle qui récompense le monde du cinéma français. On peut admirer à Marseille l’une de ses sculptures géantes, Le Pouce, sur un rond-point dans le quartier de Bonneveine.

Pour approfondir vos connaissances sur le marseillais, vous aimeriez peut-être en savoir plus sur le provençal ? Facile : il vous suffit de vous procurer Le provençal pour les Nuls écrit par le spécialiste de la langue, Philippe Blanchet. Vous y trouverez un moulon (beaucoup) d’informations sur la région, la culture, l’histoire, et bien sûr la langue.

Langue(s) d’oc, occitan ou provençal ?

Une engàmbi sociolinguistique

La classification des langues n’est jamais chose aisée, mais dans le sud de la France, c’est une vraie engàmbi anggàmmbi (sac de nœuds) ! Essayons d’expliquer les choses simplement. La France est grosso modo divisée en trois aires linguistiques : zone d’oïl au nord, zone franco-provençale autour du Lyonnais et zone d’oc dans le sud. Il faut bien sûr ne pas oublier les autres langues parlées en France dans des zones frontalières ou périphériques, comme l’alsacien, le breton, le catalan, le corse, le flamand, le picard, et quelques autres, sans oublier les nombreuses autres langues parlées sur le territoire (arabe, kabyle, portugais…).

En zone d’oc, certains affirment qu’il n’y aurait qu’une seule langue, l’occitan, parlée à travers différents dialectes : le gascon, le limousin, l’auvergnat, le languedocien, le gavot (ou alpin), le nissart et le provençal. D’autres pensent que l’occitan n’existe pas en tant que langue unifiée et qu’il y a plusieurs langues de la même famille occitane. D’un côté, une langue et ses dialectes ; de l’autre, des langues autonomes. Chaque point de vue est défendu – parfois avec hargne – par des militants, des associations, des institutions, et même des linguistes qui ne partagent pas les mêmes perceptions. Et le marseillais, dans tout ça ?

Le marseillais, on le répéte, c’est du français ; du français parlé en Provence. Le provençal sera considéré ici comme une langue, car il possède certaines spécificités linguistiques, et s’appuie sur des particularités culturelles, culinaires, littéraires, une certaine identité, et une histoire singulière (en partie (re)construite autour de l’œuvre de Frédéric Mistral au XIXe siècle, et de son association, le Félibrige). Mais ne nous prenons pas le teston (tête) ! L’usage qui en sera fait ici sera surtout pratique : nous utiliserons le nom « provençal » pour parler de la langue régionale, qu’on la considère comme une langue à part entière ou comme un dialecte de l’occitan, peu importe, m’en fouti ! mèngfouti (je m’en fous). Nous reprenons simplement l’appellation la plus courante en Provence, où les gens parlent de « provençal », parfois de « patois », mais beaucoup plus rarement – sinon dans certains milieux militants – d’« occitan ».

Le provençal marseillais

Le provençal a ses propres dialectes. Ainsi, la variété érigée en norme depuis l’œuvre de Frédéric Mistral est le provençal « rhodanien », parlé dans la région d’Arles. Mais c’est un autre dialecte provençal qui constitue le support du parler marseillais : il s’agit du provençal maritime. Pratiqué sur le littoral méditerranéen de Cannes à l’étang de Berre, mais aussi dans l’arrière-pays, il possède certains traits phonétiques ou grammaticaux qui le distinguent des autres dialectes. Mais ce prouvènçau marsihés (provençal marseillais) traîne une assez mauvaise réputation en raison de l’image de ceux qui le parlent, c’est-à-dire les pêcheurs, les poissonnières, et toutes les « petites gens » de la côte ou des grandes villes populaires comme Marseille et Toulon. Beaucoup d’auteurs des XIXe et XXe siècles considèrent le provençal marseillais comme un parler vulgaire, rustre et ridicule. Pourtant, certains en goûtent les charmes et le trouvent beaucoup plus savoureux que d’autres variétés de provençal plus « guindées ». C’est le cas du poète marseillais Victor Gelu (1806-1885) dont les Chansons provençales et marseillaises sont écrites dans un provençal populaire, âpre et cru très expressif. C’est ce provençal imagé et sonore qui constituera le terreau du parler marseillais, car c’est ce provençal marseillais que parlaient ceux qui furent contraints, après 1850, de passer au français.

Lou prouvènçau marsihés

« L’idiome provençal se meurt », écrivait Victor Gelu dans la première édition de ses Chansons provençales, en 1840. Il ajoutait : « Avant trente ans, cette langue sera aussi difficile à expliquer que la langue des hiéroglyphes pour les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de notre population marseillaise. » Pourtant, le provençal marseillais n’est pas mort, et s’il n’est plus parlé spontanément dans la vie sociale, il est utilisé à l’écrit chez certains auteurs (Jean-Pierre Tennevin, Patrice Gauthier), mais surtout dans la chanson. En effet, plusieurs artistes contemporains ont repris les textes de Victor Gelu pour les réinterpréter de façon moderne : Lo Còr de la Plana, Massilia Sound System, Dupain, Lei Coralas dau Lamparò, Lo Chin na-na poun, D’Aqui Dub, Oaï Star…

Du provençal au français de Marseille

À partir du Xe siècle et peut-être même avant, le provençal, issu de l’évolution du latin parlé, fut pratiqué à Marseille pendant de nombreux siècles, et la langue évolua normalement comme toute langue vivante. À Marselha ou Marsiho (noms autochtones de l’époque), on parlait un provençal avec quelques influences grecques.

La langue fut cependant assez tôt en contact avec le français, puisque la Provence fut rattachée au royaume de France en 1486, par héritage ; elle gardait cependant son indépendance puisqu’elle n’était que « terre adjacente au royaume de France ». Alors que le français, langue du roi, était utilisé politiquement pour unifier le royaume de France (de François Ier et son ordonnance de Villers-Cotterêts officialisant l’usage du français en justice et dans les textes administratifs, en 1539, à Louis XIV, qui créa notamment l’Académie française), il demeurait une langue étrangère en Provence, même si le provençal se francisait quelque peu.

Le provençal était non seulement la langue orale utilisée couramment, mais également une langue écrite, que ce soit pour des œuvres littéraires (Marseille a eu ses troubadours, notamment le célèbre Folquet de Marseille) ou dans des écrits officiels (actes notariés, testaments, registres…), entre le XIVe et le XVIe siècle notamment ; en 1595, le premier livre imprimé à Marseille était écrit en provençal. Au-delà de ces dates, le français s’impose progressivement à l’écrit, mais le provençal demeure la langue parlée par le plus grand nombre.

« Je ne suis pas français : je suis de Marseille »

Si aujourd’hui les gens d’ici se disent « marseillais avant d’être français » (voir plus bas : « Marseille, c’est pas la France »), la conscience d’un certain sentiment d’indépendance de Marseille vis-à-vis de la France est perceptible dès le début du XVIIIe siècle. Plusieurs témoignages relatent des anecdotes dans lesquelles des Marseillais, délivrés des pirates en Méditerranée par des Français, affirment, lorsqu’on leur demande s’ils sont des compatriotes, qu’ils ne sont pas français, mais « de Marseille ». Le poète marseillais Victor Gelu en donnait au XIXe siècle une version légèrement différente ; à un juge qui lui demande sa nationalité, un pêcheur marseillais répond : Nani, moussi, sieou pas francè : sieou dé San-Jan (Non, monsieur, je ne suis pas français, je suis de Saint-Jean [quartier populaire du Vieux-Port de Marseille]).

Un changement majeur intervint au XVIIIe siècle. Le français s’imposait de plus en plus comme la langue de l’élite et gagnait la bourgeoisie naissante, qui voyait en lui un moyen d’émancipation sociale : parler français, c’était plus « chic » que de parler ce « patois » de paysans ou de portefaix ignorants des lettres et des arts qui se développaient dans la culture française. C’est pour cela que nombre de bourgeois provençaux et marseillais se mirent au français, tandis que leurs domestiques et les villageois aux alentours parlaient encore uniquement le provençal sous des formes très variées. On était alors en pleine « diglossie », c’est-à-dire une situation dans laquelle une langue, le français, remplissait toutes les fonctions prestigieuses de la communication (administration, discours officiels, justice, écrits littéraires…) tandis qu’une autre, le provençal, n’était utilisée que pour des communications plus ordinaires (sur les marchés, entre amis, dans les champs, sur le port…).

Sous la Révolution française, le français devint la langue nationale, c’est-à-dire la langue du « peuple français » en train de naître. Auréolé du prestige révolutionnaire, promu langue des droits de l’homme, de la liberté, de la tolérance et des Lumières, le français s’imposa comme la langue de référence que tout citoyen se devait de pratiquer. C’est officiellement en 1790 (il y a à peine plus de deux siècles !) que Marseille devint française.

Au cours du XIXe siècle, le français gagna donc de nombreuses couches de la population et s’implanta en ville, aidé en cela par l’urbanisation massive et l’industrialisation : des masses d’ouvriers venus de différents horizons se retrouvaient en ville et devaient, pour communiquer, utiliser la langue commune : le français. En dehors de certains quartiers (Saint-Jean notamment, autour du Vieux-Port) ou de certains villages périphériques (Château-Gombert, Éoures…), et de certains milieux professionnels (les pêcheurs, par exemple) où le provençal était encore bien vivace, le français gagna la ville, où la plupart des gens instruits étaient bilingues.

Les premiers mots marseillais à l’écrit

Dans les écrits de la seconde moitié du XIXe siècle, chez des auteurs comme Joseph Méry ou Horace Bertin, beaucoup de mots sont encore cités sous leur forme provençale : repetiero pour répétière (revendeuse des marchés), esco et piado pour esque (ver de pêche) et piade (trace de pas), ou intermédiaire : bazarute pour bazarette (bavarde), et non sous une forme francisée, morphologiquement intégrée au français. Par ailleurs, lorsqu’un mot ou une expression de Marseille sont employés, ils sont généralement mis en relief par des guillemets ou des italiques (par exemple arléri, bastide ou chilé chez Méry), et sont souvent accompagnés d’explications. Loin d’être considéré comme « naturel » à l’écrit, le français local est justifié et souligné par des commentaires des auteurs, qui le mettent ainsi quelque peu à distance. Les œuvres très locales de l’entredeux-siècles (chansons, revues, sketchs, monologues, recueils d’histoires, almanachs, récits, romans…) usent encore d’un langage local qui fait alterner le français avec le provençal, dans la mesure où de nombreux locuteurs de l’époque étaient réellement bilingues. Par la suite, le parler marseillais s’est imposé comme forme d’expression à part entière.

C’est dans la seconde moitié du XIXe siècle qu’émergea ce que l’on appellera par la suite le « parler marseillais ». Lorsque les Marseillais furent sommés de parler français, ils le firent à leur façon, c’est-à-dire à partir de leur pratique courante du provençal. Cette appropriation du français par des provençalophones donna naissance à un français largement provençalisé comprenant des mélanges entre les deux langues, des constructions grammaticales calquées sur le provençal, un vocabulaire provençal francisé et, bien sûr, des prononciations et des intonations spécifiques qui constitueront le fameux « accent » marseillais. Le français de Marseille était en train de naître.

L’essor du parler marseillais

Blagues, revues et opérettes, « au pays du soleil »

Entre 1850 et 1950, le parler marseillais a émergé, s’est développé et s’est consolidé pour devenir une variété de français singulière, reconnaissable entre toutes et « spectaculaire ». « Spectaculaire » dans le sens où ce marseillais a très vite été mis en spectacle, que ce soit au niveau local dans des revues (où des artistes singeaient l’actualité et les habitudes de la ville en marseillais et en provençal) ou au niveau national, dans des mises en scène plus ou moins douteuses de la parole des Marseillais : on pense aux fameuses mais pas franchement drôles « blagues de Marius et Olive » qui ont fleuri entre les années vingt et les années quarante… Les années trente marquent un tournant pour le marseillais, qui désormais « s’exporte » à Paris à travers le genre des « opérettes marseillaises ».

Sous l’étiquette « opérettes marseillaises », on range une série de spectacles dans lesquels les Méridionaux se mettaient eux-mêmes en scène. Il s’agit de spectacles à la fois joués et chantés, créés par Vincent Scotto, René Sarvil et Henri Alibert, qui évoquent le soleil, le farniente, des romances légères et quelques stéréotypes marseillais. Sept œuvres constituent le « canon » des opérettes marseillaises : Au pays du soleil (1932), Trois de la Marine (1933), Zou le Midi bouge ! / Arènes joyeuses (1934), Un de la Canebière (1935), Les Gangsters du château d’If (1936), Le Roi des galéjeurs (1938), et Les Gauchos de Marseille (1945).

Ces opérettes marseillaises, à travers les spectacles mais aussi les chansons, font résonner dans toute la France l’accent marseillais et les expressions qui l’accompagnent. Des artistes comme Andrée Turcy, Mireille Ponsard, Berval, Andrex, Alibert, Darcelys et de très nombreux autres vont chanter Marseille, son art de vivre et ses quartiers pendant des dizaines d’années, contribuant ainsi à faire de l’accent marseillais l’accent le plus célèbre de France.

Tu me fends le cœur !

Bien sûr, Marcel Pagnol (1895-1974) va jouer un grand rôle dans la diffusion du parler marseillais. Dans les années trente, sa « trilogie marseillaise » mondialement connue – Marius, Fanny, César – met en scène une Marseille certes quelque peu idéalisée, mais populaire, drôle et touchante à travers les personnages de César, Honorine, mèstre Panisse ou encore Escartefigue interprétés de façon magistrale par Raimu, Alida Rouffe, Charpin et Dullac. L’accent de Marseille est merveilleusement incarné par ces acteurs populaires qui donnent vie au texte de Pagnol finement saupoudré de termes marseillais compréhensibles du grand public. C’est le cinéma de Pagnol qui a donné son nom au ferry-boat qui traverse le Vieux-Port ; on l’appelle ici le fériboite féribowate.

Dites-le en marseillais !

« Dites-le en marseillais ! » est le nom de la chronique que j’anime depuis 1999 sur France Bleu Provence, inspiré d’une chanson interprétée par Andrée Turcy et son mari André Garnier : « Ah !