raconte-moi… expliquez-moi…

racontez-moi… explique-moi…

Les OPEX

Ouvrage collectif
Édith Desrousseaux de Medrano / Nane Éditions /
Ministère de la Défense et des Anciens Combattants

Illustration : Kevin Lucbert

éditeuréditeur
 16, rue de Marignan – 75008 Paris
Téléphone 01 53 83 95 78 – Fax 01 53 75 36 80
contact@nane-editions.fr  www.nane-editions.fr

Cet ouvrage est coédité avec le ministère de la Défense et des Anciens Combattants, Secrétariat général pour l’administration, Direction de la mémoire, du patrimoine et des archives.

Préface

Depuis un demi-siècle, notre pays s’est imposé comme l’un des artisans d’un système international plus stable, favorisant le respect des droits de l’homme et l’accès au développement des pays les moins favorisés. Dans le concert des nations européennes et aux côtés des autres grandes puissances, sa voix a porté, et si elle a pu se faire entendre, c’est en particulier grâce à la crédibilité de ses forces armées. Depuis 1963, nos soldats déployés en opérations extérieures ont défendu nos valeurs, protégé nos concitoyens et agi en faveur de la paix, permettant ainsi à la France d’assumer pleinement ses responsabilités de membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies.

Cet engagement a un prix. Depuis cinq décennies, nos soldats, nos marins et nos aviateurs ont agi dans des circonstances toujours difficiles, allant parfois jusqu’au sacrifice suprême. Ce dévouement de la jeunesse de notre pays mérite d’être salué et reconnu. Les Français doivent savoir que ce en quoi ils croient est défendu, que leurs intérêts sont protégés et qu’ils peuvent être fiers de leur armée.

C’est pourquoi je salue l’initiative qui a permis l’édition de ce livre à la remarquable pédagogie, qui décrit ce que sont aujourd’hui nos opérations extérieures. C’est un hommage aux Français qui envoient des forces militaires agir en leur nom ; c’est un hommage aux soldats qui n’agissent que parce qu’ils savent bénéficier de la confiance de leurs concitoyens. C’est une raison de croire en notre pays.

Gérard Longuet
Ministre de la Défense et des Anciens Combattants
10 février 2012

Pourquoi
un livre sur les Opex ?

Le 14 Juillet et le 11 Novembre 2011, des militaires ayant combattu en opérations extérieures (Opex) ont été mis à l’honneur devant toute la Nation par le président de la République, chef des armées. Ces soldats, revenus des quatre coins du monde, n’en ont pas l’habitude. Leur rôle est souvent méconnu. L’histoire récente et l’actualité sont régulièrement ponctuées d’actions militaires françaises au-delà de nos frontières. Que partent donc faire nos armées à l’étranger, souvent à des milliers de kilomètres, au gré des crises qui se succèdent ? Comment expliquer l’augmentation du nombre des opérations extérieures ? Qui sont les hommes et les femmes engagés ? Les pages qui suivent veulent apporter des réponses à ces interrogations et donner quelques clefs pour mieux comprendre les Opex.

Opération « Pamir ». Un militaire français en Afghanistan à la rencontre de la population locale.

Qu’est-ce qu’une Opex ?

La croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures (TOE) est probablement à l’origine de l’expression « OPérations EXtérieures ». Cette croix a été instituée en 1921 pour récompenser les mérites individuels des militaires engagés hors de France dans des opérations de guerre. L’expression dépasse aujourd’hui largement le contexte de cette décoration. La France, qui a mené près de 130 opérations extérieures depuis 1963, a désormais une longue expérience en la matière.

Une expression forte de l’engagement politique de la France

La croix de guerre
des théâtres
d’opérations
extérieures.

« La Défense se joue désormais tout autant à l’intérieur de son territoire qu’à des milliers de kilomètres. »
Le président de la République, le 17 juin 2008.

Les armées françaises ont pour mission de défendre la France et ses intérêts par le service des armes. L’histoire contemporaine et les actualités nous rappellent souvent que de nombreux soldats français sont intervenus et interviennent encore à distance du territoire national. Lorsque la France envoie ainsi ses soldats au loin, elle organise une opération militaire à l’extérieur de ses frontières, couramment désignée par l’abréviation « Opex ».

En Côte-d'Ivoire, des soldats français patrouillent dans un village (2011).

...