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Graphisme anabellerivoire.com
Edition/correction : Nadia Belhadj
ISBN 978-2-492430-34-3

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1. INTRODUCTION

Bob Beamon, Nadia Comăneci, Donovan Bailey, Michael Phelps, Usain Bolt, David Rudisha et un petit nombre de représentants de différents sports d’été ou d‘hiver partagent un point commun : ils ont battu le record du monde ou atteint la perfection dans leur discipline en finale des jeux Olympiques. Exemples parfaits d’une planification à court et à long terme réussie, ces exploits sont exceptionnels. Ils reposent en premier lieu sur des phases d’entraînement intenses et parfaitement contrôlées, dont l’objectif est d’obtenir des adaptations physiologiques de grande amplitude. Mais qu’on ne s’y trompe pas, ces phases s’accompagnent également d’un niveau de fatigue très élevé, parfois à la limite du surentraînement, et sont susceptibles d’avoir un effet négatif sur la performance à court terme ³⁰. Pour qu’elles puissent donner leur pleine mesure, elles doivent être programmées en alternance avec des phases d’entraînement réduit, ou d’affûtage. L’objectif de l’affûtage est de diminuer la fatigue accumulée et de stimuler encore plus les processus d’adaptation afin d’atteindre une performance optimale lors des compétitions majeures ⁴⁰. La plupart des athlètes et des entraîneurs connaissent la difficulté à gérer cette phase dont l’enjeu est si important. Quand doit-elle commencer ? Quelle est la stratégie la plus efficace ? Quels sont les éléments à prendre en compte pour l’adapter à chaque athlète ? Quelles sont les précautions à prendre pour éviter la perte des adaptations ? Quels sont les gains attendus ? Il n’existe pas de réponse simple et unique à ces questions, et beaucoup d’entraîneurs ont développé (avec succès) leur système par essai-erreur. Néanmoins, la littérature scientifique sur l’affûtage s’est considérablement développée depuis les travaux princeps de David Costill ¹⁰, Joseph Houmard 24, 25, 26 ou Iñigo Mujika 34, 35, 36 dans les années 80 et 90. La collaboration croissante entre entraîneurs et chercheurs a permis de comparer différentes stratégies, de comprendre les mécanismes sous-jacents, d’isoler les variables à contrôler pour optimiser les résultats, et au final d’apporter un certain nombre de réponses à ces questions.

L’objectif de ce livre est donc de livrer aux entraîneurs et aux athlètes les éléments utiles pour construire leur propre stratégie d’affûtage. La première partie fait le point sur les connaissances théoriques issues de la littérature scientifique. Nous aborderons successivement la stratégie optimale d’affûtage, les gains de performance attendus, les mécanismes sous-jacents et enfin les variables secondaires qu’il importe de contrôler afin d’optimiser les résultats. La seconde partie présente des témoignages d’athlètes ou d’entraîneurs afin d’illustrer ce que peut être un affûtage réussi, et de présenter les éléments qui permettent d’ajuster la stratégie au sport pratiqué. Nous traiterons les sports d’endurance, les sports de force/vitesse/ puissance maximale, les sports de précision puis les sports collectifs. Nous espérons que le contenu présenté, que nous avons essayé de vulgariser sans pour autant faire d’entorse à la rigueur scientifique, contribuera au succès de vos athlètes, quel que soit leur niveau de pratique.

2. L’AFFÛTAGE EN THÉORIE

2.1. Définition de l’affûtage

L’affûtage est une diminution de la charge d’entraînement au cours d’une période de durée variable, avec comme objectif de réduire la fatigue physiologique et psychologique induite par les cycles d’entraînement précédents, et ainsi optimiser la performance ⁴⁰.

La période d’affûtage est une étape majeure dans la planification de la charge d’entraînement quand il s’agit d’atteindre un pic de forme. Elle repose sur l’hypothèse initialement avancée par Banister et Fitz-Clarke ³ selon laquelle la performance sportive est déterminée en très grande partie par la différence entre le niveau de condition physique et le niveau de fatigue (figure 1).

Figure 1 : Modèle systémique de l’entraînement. Adapté de Banister et Fitz-Clarke 3.

L’idée sous-jacente est que chaque entraînement influence conjointement ces deux dimensions. Ainsi, un individu qui s’entraîne beaucoup va bénéficier d’un certain nombre d’adaptations qui vont lui permettre d’avoir un niveau de condition physique élevé, mais le niveau de fatigue le sera tout autant. D’un point de vue empirique, les sportifs constatent effectivement que ce n’est pas dans les périodes de charges d’entraînement les plus élevées qu’ils sont les plus performants. À l’inverse, un individu qui ne s’entraîne pas, ou qui cesse de s’entraîner, va de fait être beaucoup moins fatigué. Cependant, il va également avoir un niveau de condition physique assez faible, ou en diminution 6, 9, 38, 39, et donc une capacité de performance limitée. Tout l’enjeu de la période d’affûtage consiste donc à identifier la charge d’entraînement qui permettra de diminuer au maximum le niveau de fatigue et faciliter une surcompensation des adaptations, tout en prévenant les désadaptations qui pourraient induire une diminution de la condition physique.

2.2 Stratégie optimale

Les paramètres que l’entraîneur peut manipuler dans ce but sont assez limités, et très classiques. Nous trouvons bien évidemment l’intensité d’exercice, mais également la durée des exercices, la fréquence des séances d’entraînement, la durée de la période d’affûtage et la dynamique des charges au cours de cette période ⁴⁰.

Quelles recommandations peut-on faire ? Existe-t-il une stratégie optimale qui permette de maximiser les gains de performance ? La littérature scientifique sur ce thème est relativement abondante, et a permis de tester ou de comparer différentes modalités de diminution de la charge d’entraînement auprès de sportifs de haut niveau issus de différents sports. Si la plupart des études a permis de mettre en évidence des gains de performance plus ou moins importants, il faut toutefois reconnaître qu’il existe une grande hétérogénéité dans les stratégies utilisées, qu’il s’agisse de la durée des périodes testées (de 1 à 4 semaines), ou de la manipulation (ou non) des autres paramètres de la charge d’entraînement ⁴⁰.