Quand les retraités partent en vacances

Vincent Caradec, Ségolène Petite et Thomas Vannienwenhove

DOI : 10.4000/books.septentrion.55365

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2007

Date de mise en ligne : 9 octobre 2019

Collection : Le regard sociologique

ISBN électronique : 9782757422779

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782859399931

Nombre de pages : 256

Référence électronique

CARADEC, Vincent ; PETITE, Ségolène ; et VANNIENWENHOVE, Thomas. Quand les retraités partent en vacances. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2007 (généré le 19 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/55365>. ISBN : 9782757422779. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.55365.

Ce document a été généré automatiquement le 19 septembre 2020.

© Presses universitaires du Septentrion, 2007

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

De plus en plus, les retraités partent en vacances et font des voyages. Mais que signifie prendre des vacances à cet âge de la vie ? Comment est-il possible d’être, à la fois, « à la retraite » et « en vacances » ?
Ce livre interroge la place que les vacances occupent dans l’existence de ceux qui, n’ayant plus d’activité professionnelle, doivent structurer par eux-mêmes leur temps libre. Il retrace de quelle manière les retraités, au fur et à mesure qu’ils vieillissent, transforment leurs pratiques de vacances. Il se demande dans quelle mesure les voyages organisés permettent de nouer des liens durables et s’ils peuvent constituer un catalyseur du lien social.
Fruit d’une vaste enquête sociologique réalisée auprès de retraités, mêlant résultats statistiques et témoignages oraux, ce livre porte un regard neuf sur les vacances à l’âge de la retraite.

Vincent Caradec

Professeur de sociologie à l’université de Lille 3. Il est directeur du GRACC (Groupe de Recherche sur les Actions et Croyances Collectives). Il travaille sur les modes de vie des retraités et sur le vieillissement. Il est notamment l’auteur de Vieillir après la retraite, PUF, 2004 et de Sociologie de la vieillesse et du vieillissement, Armand Colin, 2004.

Ségolène Petite

Maître de Conférences en sociologie à l’université de Lille 3. Elle est membre du GRACC. Ses recherches portent sur les solidarités familiales et amicales. Elle est l’auteure de Les règles de l’entraide, PUR, 2005.

Thomas Vannienwenhove

Doctorant au GRACC. Sa thèse traite du « travail sur le corps vieillissant » des quinquagénaires et sexagénaires d’aujourd’hui.

Sommaire

Introduction

Partir en vacances à la retraite : une incongruité devenue réalité

Voyager à la retraite par l’intermédiaire de la Cram Nord-Picardie

Chapitre 1. Une recherche sur les vacances des retraités

1.1. Les départs en vacances, symptomatiques des transformations de la retraite

1.2. Les orientations de la recherche

1.3. Portrait socio-démographique des retraités voyageant avec la Cram Nord-Picardie

Première partie. Pratiques et expériences des vacances

Ouverture

Chapitre 2. Partir en voyage organisé à la retraite

2.1. Le choix d’une destination

2.2. Deux grands types de voyage : tourisme et villégiature

2.3. Une pratique plus ou moins extensive des voyages

2.4. Se préparer au départ : médiations pratiques et symboliques du voyage

2.5. Après le retour, une parenthèse vite refermée ?

Chapitre 3. Des retraités aux vacances plurielles

3.1. Des simples voyageurs aux pluri-vacanciers : la grande diversité des pratiques de vacances

3.2. Les vacances, marqueurs temporels de la vie de retraite

3.3. La représentation sociale des vacances

3.4. La notion de « vraies vacances » et ses dérivés

Chapitre 4. Les transformations des pratiques de vacances au cours du temps

4.1. Les vacances avant et après le départ des enfants

Des vacances de jeunesse aux vacances familiales

4.2. Les vacances de retraite, rupture ou continuité avec les vacances de la vie professionnelle ?

4.3. Le décès du conjoint, un événement aux effets contrastés sur les vacances et les voyages

4.4. A l’approche de la vieillesse, les manifestations ambivalentes de la déprise

Deuxième partie. Voyages et lien social

Ouverture

Chapitre 5. Faire des rencontres, maintenir les liens

5.1. La configuration de départ, élément clé du rapport aux autres pendant le voyage

5.2. Le temps du voyage, un moment de « cohabitation » avec autrui

5.3. Les liens nouveaux à l’épreuve du retour

Chapitre 6. Les vacances comme catalyseur des liens familiaux et amicaux

6.1. Les vacances, temps fort de la vie « à deux »

6.2. L’éloignement temporaire comme occasion d’activer les liens familiaux et amicaux

Conclusion

Les voyages à la retraite : ce qu’il en demeure et ce qu’ils permettent de vivre

Les voyages à la retraite, un symbole de la ségrégation entre générations ?

L’avenir des voyages organisés pour retraités

Annexes

Annexe 1. La constitution des deux échantillons

Annexe 2. Caractéristiques des groupes de vacanciers

Annexe 3. Tableaux statistiques complémentaires

Annexe 4. Tableaux synoptiques des entretiens semi directifs

Annexe 5. Questionnaire

Annexe 6. Guide d’entretien

Bibliographie

Introduction

Partir en vacances à la retraite : une incongruité devenue réalité

Est-il possible d’être, à la fois, « à la retraite » et « en vacances » ? Le rapprochement suscite un certain malaise, comme s’il y avait une sorte d’incongruité à parler de « vacances » pour les « retraités ». La retraite n’est-elle pas déjà une période de « grandes vacances » ? D’un autre côté, peut-il vraiment y avoir des « vacances » au sein d’une existence tout entière dédiée au loisir ? Jean-Didier Urbain se demande ainsi « comment nommer un territoire réservé à ceux qui ne font (plus) rien si le concept de vacances se définit par rapport à celui de travail ? », ce qui l’amène à conclure que « les vieux (…) sont de faux vacanciers » (Urbain, 1983, p. 138). Un autre auteur affirme, lui, que si « chez les actifs, les vacances marquent une certaine rupture par rapport aux différents moments de la vie quotidienne, cette rupture n’existe plus chez le retraité qui est en vacances perpétuelles » (Chazaud, 1993, p. 24). Comme l’observe aussi l’un des retraités que nous avons rencontrés au cours de cette recherche, M. Santo, « quand vous êtes en retraite et que vous dites que vous partez en vacances, les gens vous disent “Mais, vous êtes en vacances toute l’année !” ». Ainsi, les retraités semblent naviguer entre le statut de « faux vacanciers » et celui, tout aussi étrange, d’« éternels vacanciers ».

Cette difficulté à penser le rapprochement entre les deux notions de « vacances » et de « retraite » renvoie, nous semble-t-il, à un double raison. La première tient à la conception des vacances qui sous-tend les propos que nous avons rapportés : les vacances sont appréhendées en opposition avec le travail, comme un moment de rupture avec l’activité professionnelle. Comme l’écrit Edgar Morin, les vacances « représentent le temps vraiment vivant, vraiment vécu, par rapport au temps sclérosé et exsangue de l’année de travail » (Morin, 1962, p. 81). Une telle définition des vacances les rend incompatibles avec la retraite, à moins qu’elle les y dissolve : une première lecture estime, en effet, qu’après la cessation d’activité professionnelle, les vacances n’ont plus lieu d’être puisque le travail a disparu et, donc, que les vacances ne peuvent plus se loger dans ses interstices ; à l’opposé, une seconde approche considère qu’elles deviennent alors illimitées et se confondent avec la retraite qui, elle aussi, se définit comme une période de non-travail, ce qui amène à soutenir que la retraite constitue une forme particulière de vacances, de « grandes vacances ». Il est cependant une autre manière de définir les vacances, qui permet de les associer différemment avec la retraite : en les appréhendant de façon plus large, comme rupture avec la vie quotidienne (et non plus seulement avec l’activité de travail). Dès lors, il devient concevable de prendre des vacances pendant sa retraite : il suffit pour cela de rompre avec ses activités habituelles – ce que permet le déplacement touristique.

Une seconde raison explique aussi la difficulté à penser ensemble la retraite et les vacances : l’absence de prise en compte du rapprochement entre ces deux formes de non-travail qui s’est progressivement opéré au cours du temps. L’avènement des vacances (Viard, 1984 ; Corbin, 1995) et la naissance de la retraite (Feller, 2005) constituent en effet deux processus sociaux contemporains l’un de l’autre qui, chacun creusant son propre sillon, se sont néanmoins rencontrés à plusieurs reprises. De ces rencontres, on peut retenir trois moments.

Le premier moment se situe dans les années 1930, lorsqu’émerge, timidement encore, limitée à l’époque essentiellement aux anciens salariés de l’État, la figure du « retraité », et que se développent les premiers mouvements revendicatifs qui visent à défendre les intérêts de cette nouvelle catégorie sociale. Élise Feller, qui a retracé avec minutie l’histoire de la vieillesse en France entre 1900 et 1960, note ainsi l’apparition, dans les journaux lancés dans les années 1930 par des associations de retraités, de publicités émanant de compagnies d’autocars qui proposent des circuits touristiques ou gastronomiques (Feller, 2005, p. 271). Elle souligne également que ces mouvements de retraités ont soutenu les mesures prises par le Front Populaire en faveur du temps libre : c’est ainsi que « dans Le Journal des Retraités, décembre 1936, non seulement on se félicite des quarante heures et des congés payés, mais on revendique des voyages de vacances à tarifs réduits pour les retraités, en se hasardant à imaginer “l’extension des pensions de retraite à tous les retraités” » (idem, p. 277). Enfin, c’est d’une autre manière encore que les vacances pénètrent l’univers des plus âgés : par le biais des « grandes vacances » des petits-enfants, qui se développent dans les années 1920 et qui, à partir des années 1930, se trouvent fréquemment évoquées dans la littérature pour la jeunesse (Feller, idem, p. 163 ; Arfeux-Vaucher, 1994, p. 99).

Après la Seconde Guerre mondiale, pendant les Trente Glorieuses, un second rapprochement s’opère entre les vacances et la retraite. Il se produit lorsque la politique de la vieillesse prend, à la suite du rapport Laroque de 1962, une nouvelle orientation et se montre désormais soucieuse de l’insertion sociale de la population âgée (Guillemard, 1986). C’est à ce moment qu’émerge la catégorie de « troisième âge », qui véhicule une éthique activiste de la retraite et qui définit les premières années de retraite comme une « nouvelle jeunesse », les arrachant à la vieillesse. Diverses activités se trouvent alors proposées aux retraités afin que leur « disponibilité sans point d’application trouve un débouché » (Lenoir, 1979, p. 74) : « clubs du troisième âge », « universités du troisième âge » (la première ouvre à Toulouse en 1973) ou encore « voyages pour le troisième âge ». L’invitation au voyage adressée au « troisième âge », dont nous avons noté les linéaments au cours des années 1930, se fait alors plus insistante et va connaître un succès massif, devenant peu à peu une composante incontournable du nouvel art de vivre à la retraite qui s’impose alors. Le succès rencontré par ces voyages s’explique en particulier par le rôle moteur joué par les caisses de retraite, notamment les régimes complémentaires. En effet, bénéficiant de fonds importants au cours de cette période de montée en charge des régimes de retraite et placées en situation de concurrence les unes par rapport aux autres, elles ont développé, par l’intermédiaire de leur fonds d’action sociale, divers services qui leur ont servi d’arguments dans la conquête de nouveaux marchés. De ces services, l’ouverture de centres de vacances et l’organisation de voyages sont emblématiques. Ainsi, comme l’écrit Rémi Lenoir, « le marché des “vacances du troisième âge” ne se serait sans doute pas autant développé (…) s’il n’était largement subventionné notamment par les caisses de retraite complémentaires » (Lenoir, 1979, p. 78).

Enfin, une troisième période s’ouvre dans les années 1980. Désormais, les régimes de retraite ont terminé leur « montée en charge » et versent de plus en plus souvent des pensions à taux plein. Les priorités des caisses de retraite évoluent avec le vieillissement de la population âgée : de nouvelles orientations pour leur action sociale se font jour, qui concernent notamment la prise en charge de la « dépendance », et l’action qu’elles mènent en faveur des vacances n’a plus désormais la même importance (Pochet, Schéou, 2002, ch. 5). Quant aux retraités, ils ne sont plus les « économiquement faibles » qu’ils étaient au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Leurs revenus sont, en moyenne, aussi élevés que ceux des actifs, et les nouvelles cohortes qui arrivent à la retraite sont plus à l’aise économiquement et en meilleure santé que leurs devancières. Et ces nouvelles générations de retraités ont aussi pris l’habitude de partir en vacances, par eux-mêmes, au cours de leur vie active. Désormais, certains analystes vont même jusqu’à associer « naturellement » retraite et voyages, tel Robert Rochefort qui affirme que la cessation d’activité « est la fin de ce terrible dilemme : avoir du temps et de l’argent. On dispose enfin des deux à la fois. La retraite est donc naturellement le moment des voyages. À peine l’un terminé, arrive aussitôt la préparation du suivant ! » (Rochefort, 2000, p. 77). Et c’est dans le même esprit que nombre de professionnels du tourisme parient aujourd’hui sur l’appétit de vacances des « seniors » – catégorie nouvelle, qui se substitue aujourd’hui à celle de « troisième âge » qui paraît désormais un peu datée et a perdu beaucoup de sa fraîcheur.

Voyager à la retraite par l’intermédiaire de la Cram Nord-Picardie

Si l’action des caisses de retraite en faveur des vacances des retraités n’est plus aussi importante aujourd’hui qu’elle l’était dans les années 1970, elle subsiste néanmoins. Ainsi, chaque année, dans le cadre de sa politique de « prévention des effets du vieillissement », la Cram Nord-Picardie organise le départ en vacances de plus de 10 000 retraités résidant dans l’un des cinq départements qu’elle couvre (Nord, Pas-de-Calais, Somme, Aisne et Oise). Elle contribue aussi au financement du séjour d’un certain nombre de ces retraités, lorsque leurs ressources sont modestes. Le service « Vacances – Personnes âgées » du département Action Sociale de la Cram Nord-Picardie édite ainsi annuellement un catalogue intitulé « Vivez votre retraite en vacances » qui liste et décrit les destinations proposées, tant en France qu’à l’étranger, et le type de vacances correspondant à chaque destination : croisières, circuits, séjours en hôtel ou en résidence de vacances (séjours qui, lorsqu’ils comprennent beaucoup d’excursions, deviennent des séjours-découvertes) ou, combinaison des deux précédents, circuits-séjours. Ce catalogue, tiré à 40 000 exemplaires, est envoyé aux personnes qui ont voyagé avec la Cram au cours des deux dernières années ; il peut aussi être retiré ou commandé à la Cram, sa parution étant annoncée dans le mensuel Présence. Le service « Vacances – Personnes âgées », qui délègue l’organisation pratique des voyages, s’occupe de tous les contacts avec les voyageurs et gère en particulier les inscriptions. C’est ainsi que, chaque année, le jour d’ouverture des inscriptions constitue un moment particulier à la Cram Nord-Picardie, qui voit affluer à son siège social, dès potron-minet, un grand nombre de retraités désireux d’obtenir la destination de leur choix. Le grand hall du siège de la Cram à Villeneuve d’Ascq ne désemplit pas de la journée, tandis que les personnes chargées de prendre les inscriptions par téléphone doivent faire face à un flux continu de demandes.

Quantitativement importants par le nombre de retraités qui en bénéficient, les voyages proposés par la Cram ont cependant connu une baisse de fréquentation au cours des dernières années (le nombre d’inscrits1 est ainsi passé de 15 997 en 2000 à 12 406 en 2004), et on peut noter qu’en 2004, seul 1,5 % des retraités du Régime Général de la région ont participé à l’un de ces voyages. Leur audience dépasse néanmoins les personnes qui ont voyagé une année donnée, à la fois parce que ce ne sont pas les mêmes personnes qui voyagent chaque année (d’après notre enquête, le taux de renouvellement est de l’ordre de 25 %) et aussi parce que le catalogue, largement diffusé, est sans doute consulté par bien d’autres retraités que ceux qui s’inscrivent à un voyage (et notamment, on peut en faire l’hypothèse, par des personnes qui ont voyagé autrefois avec la Cram, qui ne peuvent plus le faire aujourd’hui à cause de leur état de santé et qui trouvent ainsi l’occasion de repenser aux voyages passés)2.

L’invitation aux voyages adressée par la Cram aux retraités constitue, dans le même temps, une formidable opportunité pour ausculter la période de l’existence qui s’ouvre avec la retraite3. En effet, en se mettant à l’écoute des retraités qui participent à ces voyages organisés, il est possible de repérer leurs attentes, d’apprécier la place que ces voyages – et plus largement les vacances – occupent dans leur existence et le sens qu’ils leur donnent, de déterminer aussi dans quelle mesure ces voyages constituent un catalyseur de leur sociabilité. En un mot, de mieux comprendre comment, après la fin de l’activité professionnelle, s’organise une vie sociale nouvelle, avec ses activités, ses temporalités et sa sociabilité Tel est l’objectif de cet ouvrage et de la double enquête, par questionnaires et entretiens, sur lequel il se fonde.

Notes

1 Il s’agit des inscrits. Le nombre de retraités voyageant par l’intermédiaire de la Cram Nord-Picardie est un peu plus faible puisque certains sont inscrits à plusieurs voyages. Ainsi, les 12 406 inscriptions de 2004 ont été prises par 10 771 personnes différentes.

2 Peu après la fin de notre enquête, la Cram Nord-Picardie a été condamnée à payer des dommages-intérêts à la suite d’un accident survenu au cours d’un voyage qu’elle organisait. La Cram a alors pris la décision d’arrêter son activité « Vacances », qui a été reprise en 2007 par trois agences de voyage – Aquatour, Poivre et Sel et Vivrêva – dont les catalogues sont disponibles au siège et dans les agences retraite de la Cram Nord-Picardie. En octobre 2006, ces agences ont ainsi pu présenter leur offre dans le hall d’entrée de la Cram à Villeneuve d’Ascq.

3 Nous remercions Mme Wasson, responsable de la division de l’action sanitaire et sociale de la Cram Nord-Picardie, ainsi que Mme Salsmann, en charge du service « Vacances », de nous avoir permis de réaliser cette enquête.

Chapitre 1. Une recherche sur les vacances des retraités

1.1. Les départs en vacances, symptomatiques des transformations de la retraite

Quelques précisions de vocabulaire

Avant de pénétrer plus avant dans cette étude, il nous faut nous arrêter un instant pour discuter du vocabulaire que nous allons utiliser. Allons-nous parler de « seniors », de « retraités » ou de « personnes âgées » ? Souhaitons-nous plutôt nous intéresser à leurs « vacances », à leurs « voyages » ou à leurs « pratiques touristiques » ?

Dans le domaine du tourisme, il est aujourd’hui difficile d’échapper à la catégorie des « seniors ». Dépeints comme financièrement à l’aise, jouissant d’une bonne santé et avides de voyager, les « seniors » apparaissent comme un nouvel eldorado pour les professionnels du tourisme, qui en attendent d’autant plus de bénéfices que les effectifs des seniors sont appelés à croître, alimentés par l’afflux des générations nombreuses du baby boom. Même si ces évolutions favorables ne sont sans doute pas aussi assurées à moyen terme qu’on le suppose souvent (Parant, 2005), il n’en reste pas moins que les seniors ont le vent en poupe et que la catégorie semble avoir supplanté celle de « personnes âgées » ainsi que celle de « retraités ». Que l’on en juge, par exemple, à travers l’évolution des titres des rapports menés pour le compte du secrétariat d’État au tourisme ces vingt-cinq dernières années : on passe du « Tourisme des personnes du troisième âge » (Bidault, 1981) aux « Vacances des retraités et personnes âgées » (Jagoret, 1984), puis aux « Seniors : marché porteur pour le tourisme » (Observatoire national du tourisme, 1998) et au « Tourisme des seniors - 1991/1995 » (Blacodon, 1997), publication récemment actualisée sous le titre « Les pratiques touristiques des seniors en 2003 » (Direction du Tourisme, 2005). Le seul rapport récent à ne pas succomber au charme des seniors est celui de Pascal Pochet et Bernard Schéou, intitulé « Le tourisme à l’âge de la retraite », dans lequel les auteurs prennent leur distance avec la notion, même s’ils ne peuvent totalement y échapper tant l’usage en est aujourd’hui répandu. Faut-il alors renoncer aux catégories de « personnes âgées » et de « retraités », qui seraient aujourd’hui devenues « ringardes » ? Effectivement, la catégorie de « personnes âgées » fait problème car, dans l’esprit de beaucoup, la notion désigne aujourd’hui les personnes les plus âgées, les grands vieillards, et non plus les « 60 ans et plus » (ou les « 65 ans et plus ») des publications statistiques. On comprend donc que l’Insee en soit venu à changer la dénomination des « 60 ans et plus » qui, depuis quelque temps, sont de moins en moins souvent désignés comme « personnes âgées » et de plus en plus fréquemment qualifiés de « seniors »1. C’est aussi la raison pour laquelle nous éviterons, pour notre part, d’utiliser le terme de « personnes âgées ». En revanche, nous ne succomberons pas, dans cette étude, à la mode des seniors, et nous utiliserons de préférence la catégorie de « retraités ». Pour plusieurs raisons. Il faut rappeler, tout d’abord, le flou qui entoure la notion de « seniors » : souvent, il s’agit des « 50 ans et plus », quelquefois des « 55 ans et plus », parfois même des « 60 ans et plus » (comme dans les publications de l’Insee). Ensuite, malgré cette définition très large, la catégorie de « seniors » tend à être associée aux quinquagénaires et sexagénaires, et non aux retraités les plus âgés. Or, les retraités qui voyagent avec la Cram et que nous allons croiser dans cette enquête sont, pour certains, septuagénaires, voire octogénaires. Enfin, et c’est la raison principale, ce sont bien les « retraités » qui sont concernés par ces voyages, et plus précisément ceux du Régime Général. C’est parce qu’ils reçoivent une pension de retraite versée par la Cram2 qu’ils ont la possibilité de participer à ces voyages3 – et non parce qu’ils sont des « seniors ».

Une certaine confusion règne également en ce qui concerne les « vacances » : faut-il les appeler ainsi, ou leur préférer les notions de « voyages » ou encore de « tourisme » ou de « pratiques touristiques » ? Comme le reconnaît Jean Viard, en ce domaine, la « terminologie est pour le moins brumeuse » (Viard, 1998, p. 61). Ainsi, l’Insee et la Direction du Tourisme produisent l’un et l’autre des données sur les pratiques vacancières, mais ne s’accordent pas sur les termes et définissent, de manière différente, les « départs en vacances » (pour l’Insee) et les « déplacements touristiques » (pour la Direction du Tourisme) : dans le premier cas, « partir en vacances » suppose de quitter son domicile quatre nuitées consécutives alors que, dans le second, une seule nuit d’absence donne lieu à enregistrement parmi les « déplacements touristiques ». D’un point de vue conceptuel, on peut cependant s’accorder avec Jean-Didier Urbain pour considérer que « vacances est un terme générique. Depuis des siècles, il se réfère à cet intervalle de temps où l’individu arrête de travailler4 (…). Inversement, tourisme est un terme spécifique. Depuis le début du xixe siècle, il désigne une activité vacancière remplissant d’une manière spéciale cet intervalle de temps (…) Le touriste serait une personne disposant de loisirs qu’elle consacre au voyage » (Urbain, 1994, p. 14). Nous retiendrons cette distinction (entre vacances et tourisme) et cette association (entre tourisme et voyage) : notre étude portera à la fois sur les voyages que les retraités effectuent par l’intermédiaire de la Cram Nord-Picardie et, plus largement, sur les vacances qu’ils prennent et sur la manière dont les voyages organisés qu’ils effectuent s’inscrivent dans l’ensemble de leurs pratiques de vacances actuelles et passées.

La nouvelle donne de la retraite

Pour bien comprendre les pratiques de vacances des retraités aujourd’hui, il est nécessaire de les situer dans le cadre des profonds changements qui, depuis une quarantaine d’années, ont affecté les modes de vie à la retraite. Comme l’ont établi plusieurs enquêtes nationales réalisées auprès d’échantillons représentatifs de la population et réitérées dans le temps (les enquêtes Pratiques Culturelles des Français, les enquêtes sur la sociabilité de l’Insee, les enquêtes Simon et ACSF sur la sexualité, les enquêtes Valeurs, les Enquêtes Permanentes sur les Conditions de Vie des Ménages de l’Insee), les retraités sont beaucoup plus « actifs » aujourd’hui qu’ils ne l’étaient hier. C’est le cas pour les loisirs et les activités associatives : ils sortent davantage le soir, sont plus nombreux à se rendre au bal, à faire de la gymnastique, à partir en vacances et à appartenir à une association (Caradec, 2001, ch. 2). Il en va de même dans le domaine de la sexualité, non seulement parce qu’ils vivent plus souvent en couple du fait du recul de l’âge au veuvage, mais aussi parce que ceux qui vivent en couple ont plus rarement interrompu toute relation sexuelle. Des évolutions sont également sensibles sur le plan des valeurs (Bréchon, 2000). D’une manière générale, les retraités sont plus tolérants aujourd’hui, par exemple sur l’homosexualité ou sur l’avortement, qu’au début des années quatre-vingt. Du fait de ces évolutions, la spécificité des « 60 ans et plus » par rapport aux autres tranches d’âge tend à se réduire : les écarts sont moindres pour les sorties au cinéma, au théâtre ou au restaurant ; leur taux de départ en vacances s’est rapproché de celui des plus jeunes, qui stagne depuis une vingtaine d’années ; leur engagement associatif est aujourd’hui plus important que celui des moins de 60 ans, si l’on retient l’indicateur du taux d’adhésion. Le rapprochement est manifeste, enfin, dans le domaine des valeurs : les opinions des plus jeunes et des plus âgés sur les questions de mœurs (tolérance à l’égard de l’homosexualité, de l’avortement, du divorce, etc.) sont aujourd’hui moins éloignées qu’il y a vingt ans (Galland, 2000).

Ces évolutions s’expliquent par le renouvellement des générations âgées : les nouvelles cohortes qui arrivent aujourd’hui à la soixantaine se caractérisent par un niveau d’études plus élevé, une composition sociale différente (elles comprennent davantage de cadres), une situation économique beaucoup plus favorable (au point que le niveau de vie des retraités est aujourd’hui équivalent à celui des actifs), une vie conjugale plus fréquente (du fait de la baisse de la mortalité). Parallèlement, c’est le sens même de la retraite qui s’est transformé. La durée moyenne de la vie à la retraite a crû de dix ans entre 1960 et la fin des années 1990 (cinq ans du fait de l’augmentation de l’espérance de vie et cinq ans du fait des sorties précoces d’activité) : l’horizon de vie qui s’ouvre pour ceux qui cessent leur activité professionnelle est ainsi bien plus large qu’autrefois. Mais c’est aussi la diffusion des valeurs d’épanouissement et de réalisation de soi qui a contribué à faire de la retraite une nouvelle étape de la vie, définie de plus en plus souvent comme un moment de reconversion, d’engagement dans de nouvelles activités, le moment aussi où il devient possible de faire ce que l’on n’a pas eu le temps de réaliser auparavant.

Ces profondes évolutions ne doivent pas masquer, cependant, la grande hétérogénéité de cette population du point de vue de ses pratiques et de ses modes de vie. Cette hétérogénéité tient d’abord aux âges extrêmement variés des retraités. Rappelons seulement, qu’en 2005, les 12,8 millions de « 60 ans et plus » se décomposaient – pour s’en tenir à des tranches d’âge décennales – en 5,3 millions de sexagénaires (soit 41 % des « 60 ans et plus »), 4,6 millions de septuagénaires (36 %), 2,4 millions d’octogénaires (19 %) et 0,5 million de nonagénaires et centenaires (4 %). Mais cette hétérogénéité – il faut y insister, contre les représentations courantes qui opposent de manière simpliste les « jeunes retraités » actifs et dynamiques aux « vraies personnes âgées », octogénaires ou nonagénaires « dépendants » – ne se résume pas à une question d’âge. De ce point de vue, il faut garder à l’esprit le résultat obtenu par l’enquête réalisée par la CNAV dans les années 1980 auprès de retraités tous âgés de 62 ans (Paillat, 1989) : si près de la moitié d’entre eux avaient un niveau important d’activités et de sociabilité (caractéristique de ce que les auteurs qualifient de « retraite-loisir » ou de « retraite conviviale »), une frange non négligeable (35 %) avaient adopté un mode de vie marqué par un repli sur l’espace domestique et une sociabilité réduite (retraite retranchée et retraite-abandon, dans le vocabulaire des auteurs).

Des retraités qui partent de plus en plus en vacances

L’un des domaines dans lequel les transformations des modes de vie des retraités, ainsi que le maintien de fortes disparités dans les pratiques, se manifestent de manière particulièrement éclatante est celui de la mobilité géographique. Cette mobilité prend plusieurs formes : la mobilité résidentielle (c’est-à-dire le déménagement après la retraite, pour une autre région que celle où l’on a terminé sa carrière professionnelle) ; la mobilité quotidienne à travers l’espace urbain ; la mobilité temporaire ou mobilité de vacances, qui prend elle-même des formes variées (séjours chez les enfants ou des amis, aller-retour entre la résidence principale et la résidence secondaire, villégiature en France ou à l’étranger).

Ce dernier type de mobilité est en très forte augmentation dans la population des retraités et, comme l’écrit plaisamment Louis Chauvel à ce propos, désormais « les voyages forment la vieillesse » (Chauvel, 1998). Ainsi, selon l’Insee (Rouquette, Taché, 2002, tableau 4), si seulement 32 % des 60-64 ans partaient en vacances en 1965, ils étaient 58 % à le faire 35 ans plus tard, en 1999 (alors que, pour l’ensemble de la population, les taux de départ ont augmenté moins fortement, passant de 44 % à 62 %) ; en 2004, ce sont 66 % des 60-64 ans qui sont partis en vacances, soit un peu plus que le taux de départ moyen, qui était de 64,5 % (Le Jeannic, Ribera, 2006). Le rattrapage opéré par les plus âgés apparaît également si l’on examine les données publiées par la Direction du Tourisme5 : le taux de départ des 65 ans et plus pour les voyages personnels était, en 1999, de 71,2 %, soit à peine moins que les 73,3 % calculés pour l’ensemble de la population (Pochet, Schéou, 2002, p. 73). D’après les données de 2003, le taux de départ des...