Table des matières

Editorial

DÉCOUVERTE

Nature

Le vignoble gardois

Histoire

Patrimoine et traditions

Fêtes et manifestations gardoises

Un peu d'oenologie...

CÉVENNES

Région d’Alès

Région du Vigan et Mont Aigoual

VALLÉE DU RHÔNE ET VALLÉE DE LA CÈZE

Vallée de la Cèze

Vallée du Rhône

COSTIÈRES ET UZÈGE-PONT DU GARD

Région de Nîmes

Uzège et Pont du Gard

Garrigues languedociennes

CAMARGUE

Camargue

ORGANISER SON SÉJOUR

Se rendre dans le Gard

Circuler dans le Gard

Hébergement

S'informer

Galerie photos

© Chris Warren

© Département du Gard

Editorial

Editorial - Denis Bouad – Président du Conseil Départemental du Gard

© © Département du Gard

La vigne est une force pour le Gard, c’est notre histoire, notre ADN, elle façonne la beauté de nos paysages. 2 800 exploitations, 52 000 hectares. Des produits de grande qualité et des cépages qui font rêver de Tavel aux Cévennes, du Pic-Saint-Loup au Duché d'Uzès : treize AOP-AOC et cinq IGP et dans le même temps, 4,3 millions de visiteurs par an, au cœur de l'aire méditerranéenne, où culture et passion ne font qu'un. Une terre de caractère, riche de ses sols de garrigue, de sable, de plaine, de cailloux roulés. C’est pourquoi depuis plusieurs années déjà, nous agissons pour que le plus grand nombre vienne à la rencontre de ce patrimoine. Le développement de l'œnotourisme est l'un des objectifs du schéma du Tourisme, des Loisirs et de l’Attractivité, bâti jusqu'en 2021 en partenariat avec les territoires gardois afin de favoriser la structuration de l’offre et la commercialisation de nos destinations touristiques. Ainsi, nous avons été et nous serons présents au salon International de l'Agriculture pour promouvoir la destination Gard. Nous soutenons par ailleurs des manifestations autour du vin et de la vigne, citons à titre d’exemple le marathon des Côtes du Rhône, la foire aux vins d’Uzès, Vins Côté Cour à Blauzac, les Vendanges de l’histoire à Chusclan, les vignes toquées. Dans la continuité de ce soutien, nous nous sommes engagés dans la structuration de circuits thématiques autour du vin et de la vigne. 
En proposant ce guide, nous franchissons une nouvelle étape. Une étape majeure. Car c’est une vitrine de notre savoir-faire, c’est une invitation à la balade et à la dégustation. Une invitation lancée à la ville et au monde ! Venez vous perdre dans notre vignoble, vous y trouverez des saveurs et des rencontres inoubliables ! Je suis fier de ce travail mené en collaboration avec des professionnels remarquables. Je suis fier et heureux pour notre Département qui gagne à être connu, à être parcouru. Ce Gard où, entre vos balades vigneronnes, vous pourrez admirer un panel infini de paysages, des Causses à la mer, des sites monumentaux qui racontent une histoire millénaire, qu’elle soit romaine, camisarde ou camarguaise.

Denis BOUAD, Président du département du Gard

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - Vignoble du Gard.

© Département du Gard

Nature

Gallician - Champs de coquelicots.

© Département du Gard

Le Gard jouit d'une nature authentique et préservée, sauvage et sublime. Les dispositifs de protection de la bio-diversité faunistique et floristique émaillent le département au nord et à l'ouest, dans les Cévennes et la Vallée de la Cèze. Avec, en Camargue, un pied dans l'eau méditerranéenne, un bras dans la Provence et la tête dans les crêtes cévenoles, le Gard a donc de quoi séduire moult passants et habitants. D'ailleurs, cette diversité des paysages qui implique des influences climatiques différentes, couplée à une économie de services et à un fort potentiel touristique, provoque un solde migratoire (différence entre les arrivées et les départs sur une année) positif et contribue au dynamisme de l'Occitanie. Et ce n'est pas tout : la faune et la flore y sont très diversifiées. Le sud est jonché de garrigue, de pins méditerranéens, de chênes verts et de buis persistants mais aussi d'étangs et de marais qui composent la Camargue et bordent la méditerranée. Le nord cévenol comporte de nombreuses espèces endémiques qui valorisent l'identité du territoire.

Géographie

Géographie - Les Gorges du Gardon.

© Département du Gard

Balcon sur la Méditerranée, le Gard est éclairé par le soleil plus de trois cents jours par an. Entre Cévennes, Camargue et vallée du Rhône, il possède sur son sol de nombreuses ressources naturelles qu'il peut exploiter pour son dynamisme. 1 600 kilomètres de cours d'eaux s'écoulent des Cévennes vers la plaine et fournissent toute l'eau nécessaire aux plaines méditerranéennes et provençales, en remplissant les nappes phréatiques. Ces réserves aquifères sont d'ailleurs souvent excédentaires, bien que les paysages puissent paraître arides et en état de sécheresse. Mer, fleuves et montagnes apportent donc une diversité hors pair qui n'a point terminé d'attirer ses admirateurs. Chaque année, la population augmente en volume et cette diversité contribue à son attractivité.

Climat

Températures moyennes

Le climat est de type méditerranéen, ce qui signifie que les hivers sont doux avec peu de jours de gel, et généralement secs, printemps et automne sont des saisons lumineuses et agréables. Les étés sont chauds et secs : les températures au-dessus de 25 °C sont presque quotidiennes de juin à octobre avec des passages à plus de 30 °C en juillet et en août. Au nord, les étés sont plus frais. Au sud, la température minimale la nuit descend rarement en dessous de 17 °C-18 °C.

Ensoleillement : 2 700 h par an, pour une moyenne nationale inférieure à 2 000 h par an.

Précipitations : 600 à 800 mm de pluie en moyenne par an, souvent sur des périodes orageuses.

Vents : le mistral, vent de nord soufflant de la vallée du Rhône vers la mer. La tramontane, vent d'ouest soufflant entre les Pyrénées et le sud du Massif Central. La tramontane est donc présente sur tout le Languedoc et le Gard notamment. En petite Camargue et au Grau-du-Roi, le vent marin, de sud à sud-ouest, souffle du Golfe du Lion vers la terre.

Faune et Flore

Avec la Camargue, le delta du Rhône et les Cévennes, le Gard possède un patrimoine faunistique dense et varié. Oiseaux, taureaux, poissons, lézards et flamants roses, chevaux, cygnes, araignées, renards, fouines, ragondins, campagnols, serpents ou scorpions... Il y a vraiment de tout ! Côté flore, c'est sans conteste un département très végétal, bien que ses paysages s'apparentent à une espèce de désert. Genévriers, arbousiers, ajoncs de Provence, camelée, chêne vert, chêne noir, chèvrefeuille, mûrier, châtaignier, herbes de Provence (thym, romarin), la liste n'est pas exhaustive. Différents climats, des paysages variés du sud qui touchent la Méditerranée au nord dans la montagne cévenole entraînent une faune et flore qui n'ont en commun que la lumière et la chaleur du soleil.

Faune

Les mammifères sont présents en abondance. Rien qu'en Camargue, on en recense 43 espèces : taupe, hérisson d'Europe, pipistrelle, renard roux, fouine, belette, ragondin, campagnol. Les plus réputés d'entres-eux ici, sont les taureaux noirs et les chevaux camarguais. Le taureau dans le sud du Gard, fait partie intégrante de la culture tauromachique, il est le roi des arènes... et des rues lorsqu'il est lâché en plein air aux férias ! C'est aussi une spécialité gastronomique puisqu'on le déguste avec du riz en gardianne de taureau. Le Camarguais, petit cheval blanc, est considéré comme l'une des plus anciennes races de chevaux du monde. Ce cheval sauvage vit en totale liberté dans les marais de Camargue depuis la nuit des temps. 52% des espèces de mammifères de France vivent en Cévennes. 70 espèces comportent des animaux de grande taille qui ont réapparu ces dernières années, tels le loup, le lynx et la loutre, qui se reproduisent à présent de manière naturelle. Nombre de mammifères ont été réintroduits par l'homme. C'est le cas pour les ongulés : cerfs, sangliers, chevreuils, mouflons.

Reptiles : avez-vous déjà observé les murs des bâtiments ensoleillés l'été, ou bien les rochers ? De temps en temps, les lézards se découvrent et paressent au soleil. Car le sol est jonché de ces petits reptiles (qu'on a envie d'attraper mais c'est un jeu qu'on ne doit pas trop essayer au risque de leur arracher la queue), notamment dans la garrigue. Il n'est pas rare en effet d'en voir en promenade au Pont du Gard ou bien le long des cours d'eau. On trouve également des tortues dans les cours d'eau gardois : la cistude d’Europe, notamment, est une tortue d’eau douce et la principale population de cette tortue se trouve en Camargue.

Oiseaux : rien qu'en Camargue, ce sont 350 espèces d'oiseaux qui ont été inventoriées. Parmi elles, notons les flamants roses, animal emblématique de la Camargue. On en trouve dans le Gard, même si la grande majorité de la Camargue se trouve à l'est du Rhône, dans les Bouches-du-Rhône. Ces oiseaux migrateurs volent en formation en gardant cou et pattes étirés. Les battements d'ailes sont si puissants que leur vol peut atteindre 60 km/h sur des étapes de plusieurs centaines de kilomètres. En Cévennes, ce sont 27 variétés de rapaces diurnes et nocturnes et d'autres oiseaux de milieu ouvert qui survolent de manière permanente le parc national. C'est réellement une avifaune particulièrement foisonnante qui se trouve là, avec 195 espèces dont 135 nicheuses. Nombre d'entre elles jouissent d'une protection nationale. Les Cévennes et les Causses voisins sont l'espace de vie des oiseaux parfois rares, comme l'oedicnème criard, l'alouette calandrelle, l'alouette lulu, le pipit rousseline, le bruant ortolan, la pie-grièche écorcheur, la chouette chevêche, les busards Saint-Martin et cendrés, l'engoulevent d'Europe, la huppe fasciée, le merle de roche. Des rapaces des grottes avoisinantes viennent aussi se nourrir sur les Causses, comme les grands rapaces rupestres, vautours, aigle de Bonelli, le grand-duc, le crave à bec rouge, le grand corbeau, le faucon pèlerin. Il y a donc de tels rapaces dans une faible partie géographique du Gard, mais vous aurez peut-être la chance d'en apercevoir ! D'autres oiseaux sont visibles dans le département : l'avocette élégante, l'échasse blanche ou bien le cygne blanc, oiseaux qui se déplacent avec beaucoup d'habileté et de grâce.

Poissons : le Gard étant un pays d'eau, la pêche du poisson s'organise dans les cours d'eau et plus majoritairement, dans la mer. En Cévennes, et dans les rivières gardoises (le Gardon, la Cèze, le Vidourle), c'est principalement la truite que l'on peut pêcher. Toutefois, des restrictions sont de mises pour la protection de l'environnement et de la biodiversité. Daurades, saint-pierres, loups et rougets sont les principaux poissons que l'on extrait de la mer.

Flore

Une grande partie du Gard est constituée de garrigue. Ce paysage ras et souvent préservé, composé d'herbes odorantes et de mini arbustes est le terrain de prédilections des cigales. Pourtant, il n'y a pas si longtemps, la garrigue était très habitée, et était synonyme de beaucoup d'activités. L'urbanisation et l'industrialisation ont dépeuplé cette campagne. Dans ces espaces de garrigue, on y trouve moult végétaux, comme les orchidées, les genévriers, l'aphyllanthe (floraison au printemps, des fleurs bleues qui ressemblent aux joncs), l'arbousier, qui est présent en abondance sur le pourtour méditerranéen. Les variétés de chênes (chêne kermès, chêne vert) sont présentes toute l'année le long des routes de montagne ou bien comme buisson sur le sol des garrigues. Ou encore les ajoncs de Provence, les genêts scorpions (ou épineux), sans oublier les incontournables herbes de Provence que sont le thym et le romarin. En Petite Camargue, on estime que les roselières font partie des plus grandes d'Europe occidentale. Du reste, les biotopes de Camargue se composent essentiellement de sansouïres (schorre ou pré-salé), de marais et de prairie.

Dans les villes, les jardins résidentiels ou bien dans les campagnes, les pins recouvrent une large partie de la végétation gardoise, au sud comme au nord : pins sylvestres dans les Cévennes, pins parasols, cyprès méditerranéens. Lorsqu'il fait chaud, la sève qui s'échappe de l'écorce et que l'on hume à plein nez dans les forêts de pins laisse un goût savoureux. Ça respire le soleil !

Orchidées. La France compte 170 espèces d’orchidées, toutes terrestres alors que les cousines tropicales sont presque toutes épiphytes (poussant sur un végétal) ou litophytes (sur la pierre). Le Languedoc en compte une centaine et le Gard 70.

Parcs et réserves naturelles

La réserve naturelle régionale du Scamandre

Située à Gallician, au sud de Vauvert, cette réserve naturelle est régie sous le statut de Syndicat Mixte pour la Protection et la Gestion de la Camargue Gardoise. Son objectif concerne la gestion et la protection des zones humides. Elle s'occupe de la formation et de la dynamique du littoral, de la protection des oiseaux des lagunes et des marais intérieurs. Dans une approche naturaliste, le syndicat qui gère la réserve propose des animations pédagogiques. Le nom de Scamandre serait expliqué par la légende suivante : dans l'Illiade, étant en Troade, Héraclès eut soif. Il pria Zeus, son père, de lui indiquer une source d'eau. Alors Zeus fit jaillir de terre un petit courant que son fils trouva insuffisant. Héraclès creusa alors la terre et fit apparaître une importante nappe d'eau qui devint la source du Scamandre. C'est un site de découverte des espèces qui forme l'écosystème camarguais et la biodiversité gardoise, riche patrimoine à préserver. (Plus de renseignements : route des Iscles Gallician – 04 66 73 52 05 - www.camarguegardoise.com)

Le parc national des Cévennes

Le parc national, créé le 2 septembre 1970, est la plus grande Réserve internationale de ciel étoilé d'Europe. À cheval sur le Gard (30-40%) et la Lozère (50%), l'Aveyron, l'Hérault et une faible partie en Ardèche, les Cévennes regorgent de richesses naturelles : faune et flore constituées d'espèces endémiques, terre d'agro-pastoralisme ancestrale, et des paysages reculés de la grande urbanisation, en font un territoire d'exception à deux pas de la mer et ayant un pied dans l'Occitanie. Depuis juin 2011, le parc est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco et cet écrin paradisiaque de verdure et de nature mérite largement son titre. On recense 27 espèces de rapaces, dont 3 de vautours. Ces derniers volent en totale liberté sur tout le périmètre du parc et au-delà. On estime que 137 espèces bénéficient d'une protection nationale. Les Cévennes (avec les Causses voisins) sont le lieu d'évolution de la majeure partie des aigles royaux de tout le Massif Central. La liste est loin d'être close, mais on recense aussi nombre de faucons pèlerins dans le massif. Un passage dans les Cévennes s'impose si l'on est de villégiature dans le Gard. (Plus de renseignements : www.cevennes-parcnational.fr)

Sports et activités de plein air

Le Gard est un département aux multiples facettes. La variété de ses paysages, entre Cévennes, Camargue, Piémont cévenol, vallée de la Cèze et vallée du Rhône, offre une multitude d'activités à faire en dilettante comme en compétition. A la belle saison, l'eau sous toutes ses formes devient un formidable terrain de jeu et d'évasion. La terre ferme, elle, attire les amoureux du grand air et des grands espaces, qui, à pied, à cheval ou à vélo, découvrent les merveilles parfois cachées de l'arrière-pays.

Randonnées pédestres. Le Gard est une vraie « terre de randonnées », qui propose plus de 9 000 kilomètres d'itinéraires de randonnées balisés et entretenus, dans des espaces naturels préservés. Sur les drailles cévenoles, le panorama du mont Aigoual et ses forêts verdoyantes est un spectacle éblouissant. Sur les sentiers de garrigue, l'odeur des plantes aromatiques est enivrante. Le Pont du Gard, qui surgit au détour d'un chemin, majestueux au-dessus du Gardon est une vue à ne pas manquer. Et, la Camargue, berceau d'une flore et d'une faune uniques et protégées en séduira plus d'un.

Randonnées à cheval et à dos d’âne. Le Gard offre une telle variété de paysages que chaque balade à cheval est différente selon la saison, l'itinéraire et le désir du cavalier. En Camargue, les randonnées vous conduisent sur les longues étendues de sable, au bord du Petit Rhône, au cœur des marais. Plus dans les terres, à cheval, vous découvrez des zones sauvages inaccessibles autrement, de magnifiques points de vue sur les Cévennes ou le Mont Ventoux, des vestiges historiques... De nombreux clubs proposent des randonnées de quelques heures, une journée, un week-end ou une semaine. Si d'aventure vous préférez un autre animal, il existe des randonnées accompagnées d'ânes, sellés, bâtés ou attelés. Vous pouvez partir pour une heure, un jour, voire même une semaine avec bivouac en pleine nature.

Balades à vélo, cyclotourisme et VTT. Que vous soyez un vététiste aguerri ou cycliste du dimanche, il y a forcément un circuit de randonnée pour vous. Le département regorge d'itinéraires cyclo, plus ou moins difficiles, sur sentier, avec passage en crête, trail, chemins pavés et souvent balisés. De nombreux professionnels du tourisme organisent des circuits de randonnées en VTT. En fonction de votre niveau, différents parcours sont proposés, allant de 5-10 km à plus de 50 km (sur une journée). Vous pouvez arpenter le territoire sur votre propre vélo ou bien en louer.

Baignade. Les plages, les rivières et les plans d'eau propices à la baignade et à de multiples activités nautiques ne manquent pas ici ! La plage de sable fin, l'Espiguette, proche du Grau-du-Roi, après Port-Camargue, est un véritable coin de paradis pour les petits et les grands. Avec 10 kilomètres de sable, elle est unique en Europe.
La plage de l’Espiguette constitue l’un des plus beaux systèmes dunaires du Nord du bassin Méditerranéen. Baignade, château de sable, jeux d'eau, envol de cerf-volant, les activités sont nombreuses, il est même possible de faire du char à voile. L'eau douce n'est pas en reste, le paysage du Pont du Gard ou encore les gorges de la Vis se transforment en un véritable havre de fraîcheur et de paix, dès les premières chaleurs. Les plages aménagées permettent de passer une journée pleine de détente et d'activités nautiques.

Parcours dans les arbres. Loisir de pleine nature assez récent, le parcours dans les arbres, aussi appelé accrobranche rencontre un franc succès ! Il faut dire que les enfants et même les adultes adorent sentir monter l'adrénaline ! Le principe est simple : on grimpe et on se déplace d'arbre en arbre grâce à des installations suspendues : pont de singe, tyrolienne, passages en filet, poutres mobiles, tunnel... Ces paliers sont installés sans blesser les arbres, sur des parcours qui sont modifiés d'une année sur l'autre. Ces circuits, à la difficulté croissante, permettent, tout en s'amusant d'observer et de découvrir la nature autrement. Une seule condition pour grimper aux arbres : ne pas avoir le vertige. Le Gard compte plusieurs parcs acrobatiques avec des parcours pour adultes et enfants.

Des sports traditionnels...

La course camarguaise. Si le département propose encore quelques corridas (Alès, Nîmes...), le principal loisir taurin de la région est la course camarguaise. Il n'y a, dans celle-ci, aucune mise à mort. Des attributs (cocarde, glands, ficelles) sont accrochés aux cornes du taureau. Et des participants, les raseteurs et les tourneurs, usent d'astuce, d'adresse et de vitesse pour décrocher ces attributs du taureau cocardier. Des compétitions sportives officielles se déroulent chaque année : Trophée des As, Trophée des Raseteurs et Trophée de l'Avenir.

Autres traditions taurines. Le Gard connait une tradition taurine très forte, et de nombreuses manifestations ont lieu régulièrement. Celles-ci mettent en scène les célèbres taureaux de Camargue, élevés dans les marécages de la Camargue, plutôt petits et à la robe noire, aux cornes en forme de lyre pointées vers le ciel et encadrés par les gardians. Tentez donc d'assister à une ferrade, une abrivado, une bandido ou une encierro. Les fêtes de villages sont souvent l'occasion d'admirer ces différentes manifestations taurines. Attention cependant, ces fêtes taurines ne sont pas exemptes de danger !

Le sport-tambourin. Si le sport-tambourin est essentiellement pratiqué dans le département voisin de l'Hérault, le Gard (sa partie sud notamment) n'est pas en reste. Sport collectif voyant deux équipes de cinq joueurs s'affronter, la raquette y est remplacée par un tambourin (une poignée en cuir permet de tenir le tambourin).

Le vignoble gardois

© Département du Gard

Le Gard est un pays de vin. La vigne tient une part importante dans l'économie gardoise, et fait partie intégrante de sa culture. Tous les plats locaux s'accompagnent parfaitement de blancs, rouges et rosés issus de différents cépages : grenache, syrah, mourvèdre, cinsault ou chardonnay sont les plus utilisés et forment bien souvent ce goût fort en bouche, charpenté et fruité des vins que l’on retrouve dans le Gard. Dans le département, les vignes courent partout le long des routes et des montagnes et de nombreuses appellations renommées ou plus confidentielles se partagent le territoire : Côtes du Rhône, Costières de Nîmes, Cévennes, Coteaux du Vivarais, Vins de Sable de Camargue, Duché d'Uzès, Languedoc-Sommières, Coteaux du Pont du Gard. Le Gard provençal vendange les raisins pour les Côtes du Rhône : on y trouve le Laudun, le Tavel, le Lirac, le Chusclan, le Signargues ou encore les vignobles de Saint-Gervais. Poursuivant vers le sud, ce sont les appellations « coteaux du Languedoc », Sommières, Costières de Nîmes, Clairette de Bellegarde qui ravivent les palais. Dans les appellations moins renommées que le Tavel ou le Laudun, sillonnant les villages, on trouve une multitude de caves, de petits exploitants agricoles qui se feront un plaisir de vous faire déguster leurs vins de pays. A Sommières, jusqu'aux confins des Cévennes, sur le sol de la plaine d'Alès et d'Uzès, le vin de pays permet de déguster un breuvage de qualité à prix beaucoup plus abordable que dans les caves d'AOC ou dans les coteaux de grande renommée (Côtes du Rhône, Costières, etc.).

Autre incontournable boisson issue des vignobles du Gard : la Cartagène, obtenue par assemblage de 80 % de moût de raisin frais et de 20 % d'eau-de-vie de vin. Le degré d'alcoolémie est fixé à 16° au minimum pour éviter une fermentation du liquide. Consommée en apéritif, elle se boit aussi avec du foie gras ou des pélardons des Cévennes... bien en phase avec le terroir de la région !

Si la vendange conventionnelle et mécanisée est souvent privilégiée, pour des raisons de rentabilité et d'habitude, par des viticulteurs, la viticulture biologique connaît un net regain, encouragée dans ce sens par le label AB, et par des clients de plus en plus demandeurs.

Vin biologique, vin biodynamique, vin nature sont au cœur du travail des vignerons, qui à l’écoute de la terre et dans le respect de l’environnement et de sa biodiversité s’appliquent et s’engagent de plus en plus pour produire et élever des vins de qualité.

Vignobles & Découvertes

Vignobles & Découvertes - Vignoble du Gard.

© Département du Gard

Lors de vos séjours dans un vignoble, vous remarquerez certainement la présence de logos plus ou moins mystérieux. Ce sont des signes de labellisation d’un domaine, d’une route des vins ou de tout autre partenaire œnotouristique, qui signifient que ce lieu est en conformité avec la charte édictée par une instance touristique autorisée qui appose ainsi un « certificat de qualité ».

Le label national officiel de l’œnotourisme en France est le label « Vignobles & Découvertes » . Lancé en 2009 par le ministère du Tourisme et de l’Agriculture, il est attribué pour une durée de 3 ans par les ministres chargés du tourisme et de l’agriculture – après recommandation du Conseil supérieur de l’Œnotourisme – à une destination à vocation touristique et viticole proposant une offre de produits touristiques multiples et complémentaires (hébergement, restauration, visite de cave et dégustation, musée, événement…). Parmi la soixantaine de destinations labellisées sur tout le territoire français, le Gard est fier de ses trois destinations couronnées par cette distinction :

Les Côtes du Rhône gardoises au nord-est du département sur la rive droite du Rhône.

Les Costières de Nîmes où s’enracinent les vignobles les plus méridionaux de la vallée du Rhône.

Le Vignoble des Cévennes qui s’étend sur l’ouest du département.

Vous découvrirez la liste par territoire et la description des domaines et caveaux « Vignobles & Découvertes » en parcourant ce guide : suivez le logo vert ! Chacune de ces destinations à l’identité bien affirmée est l’assurance d’un séjour de qualité. Pour dénicher la bonne adresse et ne pas rater les incontournables : www.tourismegard.com/accueil/deguster/gastronomie/label-vignobles-decouvertes

Qu'est-ce que l'oenotourisme ?

Il était une fois un monde où la France était LE pays du bon vin. Un monde où l’on ne pouvait boire de bon vin que FRANÇAIS. Seulement voilà : ce monde s’est… « mondialisé ». À l’étranger, on a appris à faire du vin et même du bon et on a su le vendre à travers la planète ! Et les exportations de vins français ont baissé au profit des vins d’Australie, du Chili ou de Californie. En outre, la Californie justement, non contente de développer une viticulture conquérante, a créé des structures proposant un « plus » par rapport à la simple vente : les « wineries » (de l’anglais « wine » pour vin), lieux fonctionnant toute l’année même pendant les vendanges et la vinification et proposant des dégustations/visites payantes. Face à cette concurrence, la filière vinicole française a décidé de réagir et elle a des armes pour cela : les paysages uniques au monde de notre pays à climat tempéré et un patrimoine et des traditions façonnés par des siècles d’histoire ! Ces armes, historiquement, les domaines, vignerons et exploitants s’en servent depuis longtemps pour faire de l’œnotourisme, certains d’entre eux ayant ouvert leurs domaines aux visites ou bien créé des chambres d'hôtes. Mais ils faisaient alors de l’œnotourisme « sans le savoir », du moins sans mettre ce mot sur leurs initiatives.

Le mot « œnotourisme » est né et a pris une consistance réelle en 2009 (voir article sur le label « Vignobles et Découvertes ». L’État, les collectivités locales et les communes investissent beaucoup d’argent dans la filière vinicole et c’est ainsi que s’est développé un tourisme nouveau qui fait une large place aux nouvelles technologies (forte présence sur Internet – animations audiovisuelles sophistiquées), animé par des nouveaux acteurs qui proposent séjours et circuits en vignobles en s’appuyant sur un réseau de relations qu’elles ont établies avec le monde des exploitants et négociants, spécialisation que n’offrent pas les agences de voyages classiques.

Vins biologiques, vins biodynamiques, vins naturels...

© Département du Gard

C'est un fait, la viticulture biologique a le vent en poupe depuis quelques années. Mais au juste, de quoi parle-t-on ? Quid du Gard bio ?

La viticulture biologique s’engage à respecter l’écosystème du vignoble, à produire sans détruire. Plus qu’un mode d’agriculture, c’est une philosophie. Pour cultiver sa vigne, le vigneron privilégie les engrais naturels comme le compost. Les labours manuels et mécaniques remplacent les herbicides chimiques (ou tout intrant à base de molécules de synthèse). La viticulture biologique a recours au soufre ou au cuivre pour les traitements ainsi qu’à des décoctions à base de plantes ou des huiles essentielles. Elle favorise les défenses naturelles du cep et du raisin, interdit l’utilisation de pesticides de synthèse et respecte le sol autant que la flore et la faune qui peuplent l’environnement de la vigne. Parce que la viticulture biologique privilégie les rendements plus faibles et favorise l’enracinement de la vigne pour mieux explorer les ressources naturelles du sol, elle optimise l’expression du terroir. En cave, la vinification se fait dans le respect des traditions viticoles en privilégiant les procédés physiques aux procédés chimiques pour laisser s’exprimer purement et simplement le fruit. Elle s’impose la limitation des intrants classiques comme les sulfites et la conduite du vignoble de la parcelle à la cave suit un cahier des charges très strict. Différents labels existent pour reconnaître l'agriculture durable ou biologique : AB (label bio français), Eurofeuille (label bio européen), Demeter et Nature & Progrès (agriculture en bio-dynamie). La certification environnementale HVE (Haute Valeur Environnementale) connait également un certain essor.

Au-delà de l’absence de pesticides de synthèse, un rapport à l’environnement différent et une autre vision du monde doivent à terme être inscrits dans le cahier des charges de l’agriculture biologique classique. Nous parlons alors d’agro-écologie, c’est à dire une philosophie qui respecte toute la chaîne alimentaire entre le producteur et le consommateur, en passant par l’eau, l’air, le sol, les plantes, les transformateurs et les distributeurs. Compte tenu des limites factuelles de l’agriculture conventionnelle, et afin de développer harmonieusement la filière BIO tout en contenant les dérives industrielles, ce nouveau paradigme semble être le seul devenir possible pour la viticulture de demain.

Le Gard est un département rural, tourné vers la nature et la préservation de celle-ci. Ainsi, il est tout... naturel de constater la bonne santé de la viticulture biologique dans le département. On recense aujourd'hui plus d'une centaine de vignerons biologiques dans le Gard, qui fait office de figure de proue dans le paysage de la viticulture biologique français.

Toutes les appellations présentes dans le département comptent des domaines biologiques : Pays d'Oc, Duché d'Uzès, Coteaux du Languedoc, Côtes du Rhône, IGP Camargues ou Cévennes, Costières de Nîmes. Le choix est vaste !

Une viticulture bio... dynamique !

L'agriculture biodynamique, plus communément appelée biodynamie, est une méthode d'agriculture très particulière. Parfois confondue avec l'agriculture biologique, elle aussi en plein essor, elle est en fait une branche, un courant de celle-ci : un courant fondateur même.

L'agriculture biodynamique se caractérise par une relation presque mystique, religieuse avec la terre.

Historique. Les principes de base de la biodynamie sont définis, et ce même si le terme en lui-même apparaîtra bien plus tard, dès les années 1920 grâce à un certain Rudolf Steiner : fondateur de l'anthroposophie, une discipline qui mêle science, philosophie et spiritualité. Progressivement, l'agriculture biodynamique a fait son chemin et s'est développée pour être aujourd'hui reconnue comme une branche à part entière de l'agriculture biologique. Une marque, Demeter (du nom de la déesse grecque de la Terre), certifie les produits d'origine biodynamique. Dans le secteur du vin, la biodynamie connaît une forte expansion depuis le début des années 2000 et de plus en plus de domaines y font appel.

L'agriculture biodynamique se fonde en fait sur trois principes :

Concevoir la terre, la ferme, le jardin, la surface à cultiver comme un organisme agricole vivant, individualisé, autonome. Il faut donc « l'élever » comme tel, en prenant compte de ses spécificités, de son rythme...

Utiliser des « préparations biodynamiques » , des solutions qui sont elles-mêmes issues d'une culture biodynamique : plantes médicinales, bouses de vaches, cristaux de quartz, composts... Ces préparations sont censées insuffler une énergie à la terre et aux semences.

Travailler avec les « rythmes cosmiques ». La biodynamie prend en compte, et ce de manière systématique et spirituelle, l'influence du Soleil, de la Lune, des planètes et des autres constellations du zodiaque. Il semblerait en fait que les rythmes cosmiques soient très liés aux différentes étapes de la culture : germination, croissance, floraison, fructification…

Viticulture biodynamique

Bien entendu, la viticulture biodynamique se situe dans la même démarche que l'agriculture biologique. Elle se différencie de la viticulture biologique par l'utilisation de préparations « occultes », issues de l'homéopathie et l'alchimie.

L'évolution de la Lune est aussi primordiale dans le processus de viticulture biodynamique. La filtration (la rétention des particules grâce à un filtre) ou la mise en bouteille, par exemple, ne sont réalisées qu'en phase de Lune descendante : cela permet de préserver les arômes du vin.

Dans le Gard, une dizaine de domaines répondent au cahier des charges de Demeter. Cependant, de nombreux domaines ne répondent pas totalement aux exigences biodynamiques et choisissent une biodynamie « à la carte ».

Pour aller plus loin :

www.bio-dynamie.org ; www.demeter.fr ; vin-biodynamique.com

Et les vins naturels ?

Tous les vins ne devraient-ils pas être naturels ? Et pourtant, officiellement, le vin naturel (appelé aussi vin nature) n'existe pas. Certes, une Association des Vins Naturels créée en 2005 a établi un cahier des charges précis. Cependant, il ne s'agit en aucun cas d'un label ou d'une certification comme c'est le cas pour le label AB ou la certification Demeter, par exemple.

En fait, le vin naturel reprend les méthodes de la viticulture biologique et celle de la biodynamie, mais adopte en plus une démarche encore plus drastique : à l'exception du soufre, ni intrant, ni modification technique ne sont tolérés par le cahier des charges. Le but est ainsi de laisser entièrement le terroir s'exprimer. Cependant, l'absence d'intrants et de sulfites rend la conservation de ces vins différente et plus difficile. Renseignez-vous bien auprès du producteur pour connaître les conditions idéales de conservation des bouteilles que vous avez achetées.

Et dans le Gard ? En l'absence de label, et donc de réel recensement, il est difficile de savoir exactement le nombre de producteurs de vins naturels dans le Gard (et sur tout le territoire français d'ailleurs). Souvent, les vins naturels constituent une part minoritaire dans la production d'un viticulteur biologique.

Cependant, de nombreuses manifestations gardoises mettent en avant le vin naturel à Uzès, à Vallabrix, à Vers-Pont-du-Gard ou à Souvignargues. Les Quilles de Joie offrent un excellent moyen de s'initier au vin nature !

Pour aller plus loin : http://avn.vin

Histoire

Histoire - Maison Carrée et Carré d'Art Norman Foster.

© Office de tourisme Nîmes DL

Le Gard possède une histoire très dense. De la Préhistoire (on trouve, par exemple, beaucoup de dolmens, menhirs et grottes anciennement appelées) à aujourd'hui, les conflits se sont multipliés et, tout comme le climat et la situation géographique du territoir, ils ont façonné l'identité et la culture des Gardois. La Renaissance a déchiré les Languedociens et les Cévenols avec les guerres de religion entre catholiques et protestants, la population se divisera encore entre monarchistes et républicains après la Révolution française. Le Gard, bassin industriel pionnier dans l'extraction houillère, est entré plus vite que ses voisins dans la révolution industrielle, ce qui lui a permis de se développer significativement. La fin du XXe siècle a été marquée par le délitement de l'industrie du charbon et la reconversion des secteurs en déclin vers le tourisme et le secteur tertiaire. Aujourd'hui, l'économie du tourisme est la première source de profit pour le département, ses habitants et ses entreprises. Le Gard jouit d'une attractivité et d'un dynamisme qui sont loin de péricliter.

La vigne gardoise a évolué en parallèle de l'histoire du territoire, venant croiser sa route à de maintes reprises (vins gallo-romains, vins des papes, révolution industrielle...).

Les immanquables du Gard

Si le vignoble gardois a toute sa place parmi les immanquables du département, de par sa diversité et son importance, le Gard est un département touristique autant par sa ruralité que par son patrimoine historique, culturel et architectural. Monuments, paysages, villages, curiosités... Voici un petit tour des immanquables du territoire que vous pourrez admirer en parcourant les vignes gardoises.

Le Pont du Gard. S'il ne fallait en retenir qu'un, ce serait celui-là. L'aqueduc qui servait à amener l'eau à Nîmes a été construit par les Romains aux alentours de l'an 50. Inscrit depuis 1985 au Patrimoine Mondial de l'Unesco, l'ouvrage majestueux est le dixième site le plus visité de France et l'emblème du département.

Les vestiges gallo-romains de Nîmes. Nîmes fut baptisée la Rome gauloise. Et aujourd'hui encore, on comprend pourquoi tant l'héritage gallo-romain est présent dans la capitale gardoise. Parmi les vestiges, nous vous présentons ici les trois plus emblématiques : les Arènes de Nîmes, construites au premier siècle de notre ère et encore en activité aujourd'hui (si vous êtes dans la région en mai, réservez votre billet pour les Grands Jeux Romains) ; la Maison Carrée, ancien temple souvent rénové et parfaitement conservé ; et la Tour Magne, seule tour de rempart encore debout aujourd'hui et qui domine la plaine depuis le Mont Cavalier.

Le Musée de la Romanité. S'il n'est pas un vestige de l'époque gallo-romaine, il en est assurément un beau témoignage. Ouvert en juin 2018, face aux Arènes de Nîmes, il offre une immersion extraordinaire dans le passé gallo-romain de la ville et est vite devenu un incontournable et une référence.

Le Mont Aigoual et son observatoire. Point culminant du Gard (1567m), le mont Aigoual offre à la fois un intérêt panoramique, naturel et sportif (vous pourrez y randonner ou y faire du ski), historique (il fut notamment un refuge pour les Camisards pendant les guerres de Religion de la Renaissance) et scientifique (l'observatoire, qui se visite, est la dernière station météorologique habitée en France).

La Camargue gardoise, 14e Grand Site de France. Grâce à sa beauté sauvage, à ses paysages préservés et atypiques, la Petite Camargue a reçu le label Grand Site de France en 2014. En Camargue, vous pourrez notamment voir : la pointe de l'Espiguette, grande dune de 10 km qui sert de frontière entre les étangs et la mer ; Aigues-Mortes, la belle ville médiévale fortifiée construite par Saint-Louis et ses salins ; la tour Carbonnière, porte de péage sur la route du sel ; la réserve régionale du Scamandre, qui parcourt étangs, vignes et manades de taureaux.

La bambouseraie d'Anduze (de Prafrance). Sûrement l'un des sites les plus originaux du Gard, la bambouseraie est le fruit de l'audace de Eugène Mazel qui importa dans la région un arbre exotique : le bambou. Véritable havre de paix, la bambouseraie se visite aujourd'hui en toute sérénité.

Les musées cévenols. Le Musée du Désert de Mialet est un témoignage très fort de l'histoire des Camisards et des guerres de Religion dans les Cévennes. Ce musée est installé dans la maison natale du chef camisard Roland. « Désert » est le nom donné à la période durant laquelle les Protestants français n'avaient plus de droits (suite à la Révocation de l’Édit de Nantes par Louis XIV). Le premier dimanche de septembre, c'est un lieu de rassemblement de Protestants (jusqu'à 20 000 certaines années) venus de toute l'Europe. À ce musée, nous vous conseillons d'ajouter la visite de la Maison Rouge - Musée des Vallées cévenoles de Saint-Jean-du-Gard, qui propose au travers d’une succession de mises en scène explicites une découverte de la vie dans les Cévennes dans les siècles précédents.

Le Gard souterrain. Impossible de parler du Gard sans évoquer le tourisme souterrain. Le sous-sol gardois est en effet un trésor pour tous les amateurs du monde souterrain. La spéléologie permet de découvrir des cavités de manière sportive (pour les débutants comme pour les spéléologues confirmés). Et de nombreuses grottes touristiques aménagées sont ouvertes aux touristes : Grotte de la Cocalière, Grotte de la Salamandre, Grotte de Trabuc, Abîme de Bramabiau...

Drapeau et blason du Gard

Les armoiries du Gard, proposées par l'héraldiste Robert Louis en 1950, se blasonnent de gueules à une croix occitane d'or, au chef d'argent engrêlé, symbolisant le Pont du Gard. Cette figure emblématique de l'ancienne province du Languedoc, la croix des comtes de Toulouse dont dépendait la Vicomté de Nîmes, croix jaune sur fond rouge, est associée à cette bordure crénelée représentant les arches du prestigieux Pont du Gard.

La carte d'identité du Gard

Numéro de département : 30.

Population : 745 756 habitants (2019).

Densité : 127 habitants/km².

Démographie : 4e rang national de la croissance démographique.

Superficie : 5 853 km².

Préfecture : Nîmes.

Sous-préfectures : Alès et Le Vigan.

Nombre de communes : 353.

Cantons : 23.

Région d’appartenance : Occitanie.

Président du Département : M. Denis Bouad (depuis 2015).

Point culminant : Mont Aigoual (1 567 mètres).

Cours d’eau majeurs : Gardon, Galeizon, Mialet, Vidourle, Cèze, Rhône.

MAISON DEPARTEMENTALE

✆ 04 66 76 76 76

www.gard.fr

La Maison Départementale est le nouveau bâtiment administratif du Département du Gard au service de tous les gardois. Le Conseil Départemental 3.0, en partenariat avec les acteurs locaux et les citoyens eux-mêmes, agit dans différents domaines : action social, santé, insertion, culture, voirie, préservation de l’environnement, agriculture, équipement des communes, tourisme.

A ne pas rater pour tout savoir : Le magazine d’information du Département, LE GARD 3.0, et le site internet pour y retrouver tous les détails sur les actions et services, mais aussi l’agenda des rendez vous incontournables.

Antiquités

Vitis Vinifera est une plante ligneuse et sarmenteuse au feuillage caduc qui appartient à la famille des lianes. Sa culture a commencé il y a 7 ou 8 000 ans dans les montagnes qui surplombent le Croissant Fertile. La vigne sauvage était connue dès l’époque préhistorique mais on pense que ce sont les Grecs qui ont enseigné l’art d’en diriger la végétation qui en assure la qualité. L’histoire nous dit avec des réserves que les Phocéens (fondateurs de Massilia – aujourd’hui Marseille) enseignèrent aux peuplades du golfe du Lion l’art de tailler la vigne et de produire le vin (tout comme la culture de l’olivier). Le vin devint vite une monnaie d’échange entre les Massiliens et les notables locaux de culture celte. C’est l’occupation romaine qui joua un rôle capital dans le développement de la production viticole en Gaule et sa commercialisation. Les colons romains transposèrent dans l'actuel Gard (entre les Cévennes et la Méditerranée) leurs coutumes agricoles. La proximité avec la Méditerranée et la création de voies de communications (comme la Via Domitia) leur permirent de commercialiser le vin dans tout l’Empire et d’en faire une activité « vitale ». Les études sur les grands vins de l’Antiquité nous révèlent qu’ils étaient plus ou moins doux, riches en alcool, de couleur madérisée avec des arômes typiques d’un vieillissement oxydatif (un peu à l’instar des rancios secs du Roussillon).

Amphores, bas-reliefs à l'effigie de Bacchus, le dieu de la vigne sont des témoignages de cette période où le vin avait déjà toute sa place dans la société gardoise.

Moyen Âge

Un temps en sommeil lors de la première partie du Moyen Âge, un réveil économique des provinces de l'actuel Gard s'amorce à l'aune du XIe siècle : l'essor démographique et les progrès dans l'agriculture impulsent les prémices d'un capitalisme commercial. La culture de la vigne, sous l'impulsion de l'Eglise, continue à se développer et devient progressivement institutionnelle : la multiplication des abbayes et des monastères n'y est pas étrangère et l'Eglise intègre le vin dans son patrimoine culturel et spirituel.

Surtout, une grande rupture dans la manière de conserver et de transporter le vin voit le jour en cette période. Le tonneau en bois se généralise pour le transport du vin au détriment de l’amphore en terre cuite. Ce qui changera à jamais le goût du vin...

De la Renaissance à la Révolution

Les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles sont surtout marqués, dans le Gard, par les guerres de religion et la persécution des protestants. D'Aigues-Mortes aux Cévennes, on retrouve des traces de cette période mouvementée.

D'un point de vue économique, la Renaissance et l'Ancien Régime jusqu'en 1789 voient le développement économique du Gard : en Cévennes, d'énormes manufactures de tissus naissent, par exemple, les premiers jeans (Levi's) réalisés à San Fransisco furent fabriqués avec de la toile tissée à Nîmes, d'où le jean denim. Étoffes et bas de soie s'exportent en Europe et même aux Indes espagnoles. Nîmes devient une ville textile, et le Gard s'enrichit vraiment. La production de soie à Nîmes place le Gard à un rang européen au niveau du commerce. Ce succès sera ajouté à l'exploitation du bassin houiller des Cévennes lors de la révolution industrielle du XIXe siècle.

En outre, la construction du canal du Midi au XVIIe siècle donne une impulsion au vignoble languedocien dans son ensemble, permettant le transport du vin vers l'ouest. L'hiver, très froid, de 1709 voit geler sur le territoire une grande partie du vignoble français. Les vignerons méditerranéens, épargnés, en profitent pour s'exporter... Un export facilité un siècle plus tard par le développement des lignes de chemins de fer. Il n'y a alors plus de barrières pour que les grandes tables parisiennes soient arrosées par des vins gardois !

De la Révolution au XXIe siècle

Face à la concurrence internationale que la mondialisation financière occasionne en fin de XXe siècle, et suite au délitement des secteurs industriels porteurs, l'économie gardoise opère une transition vers le secteur tertiaire.

La filière agricole se trouve en berne, elle se concentre autour de la viticulture : ravagée par le phylloxéra au XIXe siècle, l'importation de cépages américains sauve le vin français. Parallèlement, l'activité viticole devient indissociable de l’économie gardoise car elle entraînera avec elle plusieurs activités corollaires, dans le domaine des transports, du négoce, des tonneliers, des verriers, des bouchonniers…

De nos jours

Face à une offre surpassant la demande, et les diminutions progressives de la consommation de vin en France, les vignerons s'adaptent, revendiquent et défendent les spécificités de leur territoire. On assiste depuis une trentaine d’années à une régression importante des superficies viticoles et une modernisation des vignobles restants par l’amélioration de l’encépagement et le renouvellement des équipements de cave notamment par la plus grande maîtrise des températures. De nombreux vignerons sont passés en quelques années de la simple production de vins en vrac à la vente de leur production en bouteilles, pour répondre aux besoins du consommateur. Communication, stratégies commerciales, accueil au caveau, oenotourisme et forte croissance à l’export sont les nouveaux modèles de développement de vignerons pionniers de la valorisation. Les caves coopératives se regroupent, de nouveaux vignerons s’installent, parfois venus d’ailleurs, amenant avec eux un savoir-faire, tantôt technique, tantôt commercial et des moyens financiers. Des vignerons-stars révélés par des dénicheurs de vins parisiens marquent les esprits et ouvrent la voie à des domaines fer de lance.

Aujourd'hui, le Gard est l'un des premiers producteurs nationaux de vin rosé, et jouit d'appellations de grande renommées (Côtes-du-Rhône, Costières, Côteaux du Languedoc).

Enfin, le vignoble gardois s'adapte à une nouvelle demande. Souvent engagés, souvent pragmatiques, les vignerons gardois optent peu à peu pour une viticulture biologique. Au sein de la région Occitanie, première région en matière de vin biologique, le Gard est à la tête de la viticulture biologique.

Patrimoine et traditions

Patrimoine et traditions - ABBATIALE DE SAINT-GILLES

© Département du Gard

Paysage et Architecture

Portes - Château de Portes.

© Département du Gard

Les édifices du Gard sont un mélange savamment préservé de patrimoines architecturaux différents et hérités de l'Histoire. Ainsi, du Grau-du-Roi à Barjac, Beaucaire, Nîmes, Le Vigan ou Alès, c'est à chaque point cardinal du département des méthodes de construction et styles d'urbanismes complètement différents. Le sud du département est indissociablement lié à l'histoire de la présence romaine en Gaule. Le nord du Gard est davantage lié à l'épopée minière et à la sériciculture. Les flancs de coteaux cévenols laissent encore apparaître des vieux mas où se cultivaient les mûriers et s'élevaient les vers à soie, des anciens moulins, des maisons de mineurs, des puits d'extraction, ou des vieux entrepôts réaffectés. Sans oublier le crassier d'Alès. L'habitat du nord du Gard est constitué d'anciennes maisons rustiques, étroites, en pierres taillées, qui font le charme des villages reculés au pied des Cévennes. Les vestiges nîmois, le Pont du Gard et les oppidums se visitent encore aujourd'hui comme s'ils n'avaient pas subi l'érosion, les guerres et les modernisations de l'homme. Les Arènes de Nîmes font ainsi partie des édifices antiques les mieux préservés d'Europe. L'architecture romaine est unique en son genre et ne se rate pas, avec ses colonnes imposantes ornées de feuilles d'acanthe et ses marches caractéristiques (par exemple à la Maison Carrée de Nîmes).

Châteaux

Le château de Portes. Construit au XIIe siècle, il avait pour fonction de surveiller la voie Régordane, celle qu'empruntaient sur dix lieues les Croisés vers la Terre-Sainte. En raison de l'extraction industrielle massive de charbon jusque dans son sous-sol, les fondations s'effondrent en 1929, le château se ruine sur sa base. Ce n'est que vers 1960 que les cavités sont comblées pour le stabiliser. Son éperon taillé à 50° en forme de proue de navire, donne une forme unique au château, ce qui lui a valu le nom de « vaisseau des Cévennes ». Le château fait actuellement le sujet d'une rénovation, projet en lien avec la valorisation des Cévennes via le Patrimoine mondial de l'Unesco.

Le château de Sommières. L'origine du château ne peut être fixée avec précision. Sa datation est estimée au Xe ou XIe siècle. L'histoire de la ville et de la tour sont étroitement liées à celle de la maison des Bermond d'Anduze et de Sauve. Le château comprenait initialement deux tours. La deuxième, semblable à celle qui reste, a été détruite lors du premier siège de la ville en 1573. Louis XIII assiégea la ville une deuxième fois en 1629. L'importance stratégique du château provenait de sa situation dominant le pont romain, seul point de passage sur le Vidourle entre les Cévennes et la mer. Le château fort est désaffecté en 1809. La tour Bermond reste le grand témoin du passé.

Le château de Beaucaire. Beaucaire fut d'abord nommée Ugernum, site romain contrôlant le Rhône. Le château subit un siège destructeur long de treize semaines durant la croisade des Albigeois en 1216. Il résista grâce à ses puissantes fortifications. Dix ans plus tard, le château fut établi en forteresse royale, un bastion face à la Provence. L'analyse des maçonneries de la tour principale révèle au moins trois phases de construction. La première, avec une maçonnerie à bossages d'angle, fut probablement édifiée entre 1216 et 1226, après le siège de Simon de Montfort. Une surélévation fut érigée peu après 1226. Bien plus tard, au XVe siècle, l'ensemble fut fortifié de deux niveaux voûtés et d'une terrasse à mâchicoulis.

Les tours et remparts d'Aigues-Mortes. Sillonnez le Gard implique un nécessaire arrêt à Aigues-Mortes. Ville imprégnée par le règne de Louis IX (Saint-Louis), celui-ci décide de construire un port royal pour relier la Méditerranée. Ce passage du port à la mer, le « grau du roi », est utilisé par les Croisés pour s'en aller prêcher la bonne parole et guerroyer en Terre Sainte, lors de la septième croisade de 1248. La construction de fortifications fut décidée en 1244, et les travaux s'étalèrent sur une cinquantaine d'années. Aujourd'hui, ces fortifications font toujours le spectre de la Petite Carcassonne en Camargue. Classée aux Monuments historiques, l'enceinte et ses vingt tours laissent à l'œil des passants de splendides points de vue sur la ville, les étangs, les vignes et les Salins du Midi.

Architecture religieuse

Le Gard possède un patrimoine architectural religieux très fourni, comme triste héritage des guerres de religion qui ébranlent les habitants de 1550 à la Révolution française. Les églises romanes jonchent les centres des villes, Nîmes, Alès, Beaucaire, etc., aux côtés des temples protestants. Il est vrai que le département attestait sous l'Ancien Régime d'une pratique ardente des confessions et leurs pratiquants sous les ordres se sont battus pour pouvoir exercer leur culte dans ces lieux religieux. C'était aussi et surtout un instrument de pouvoir et de domination, le fait de pouvoir pratiquer ses croyances en incitant ou convainquant les autres à se convertir. Plus grand était le nombre de croyants dans la communauté, plus grande était alors l'influence d'une des deux religions, catholique ou protestante. Voici quelques sites religieux :

La basilique Notre-Dame et Saint-Castor de Nîmes. Édifice roman du XIIe siècle, dotée d'une tour haute de 40 mètres, elle a subi les turpitudes des guerres de religion et a été reconstruite à deux reprises au XVIIe siècle. Elle est romane, mais pourtant, le dernier étage est de style gothique, témoin de l'arrangement successif des styles architecturaux différents à travers le temps. Elle est élevée au rang de basilique depuis 1882. La hauteur des voûtes de la nef atteint 20 mètres. Son rénovateur principal, Henri Antoine Revoil, fut chargé de lui redonner une santé au XIXe siècle.

La chapelle Sainte-Eugénie de Nîmes. La chapelle Sainte-Eugénie est un édifice religieux de la ville de Nîmes. Impossible de dater l'année de construction précise, mais un cartulaire (recueil de copies en rouleaux précisant les biens et les droits d'un bâtiment religieux pour assurer sa conservation) du chapitre de Nîmes datant de 956 mentionne déjà son existence. Il permet ainsi d'affirmer qu'il s'agit de la plus vieille église nîmoise encore en activité.

La cathédrale Saint-Jean-Baptiste d'Alès. Construite au XVIIe siècle sur les ruines d'une ancienne église carolingienne qui avait elle-même était érigée sur les vestiges d'un temple gallo-romain, elle possède un clocher-porche dont le campanile en forme de flèche date de 1776. La nef est couverte de voûtes sur une suite croisée d'ogives hautes de 20 mètres et le chœur est entouré d'une imposante colonnade de style Louis XVI. Depuis le 9 mai 1914, l'ouvrage est classé Monument historique. L'orgue sera détruit par les guerres de religion vers 1622, mais sera reconstruit en 1729. Ce site majestueux contraste avec la reconstruction à la va-vite du vieil Alès dans les années 1960 : les bâtiments modernes résidentiels qui ont remplacé la vieille ville ont été implantés sans aucune conception de la conservation du patrimoine et de l'homogénéité des quartiers ancestraux.

Le temple d'Alès. Construit entre 1864 et 1868 par Henri Revoil (1822-1900), ce temple, inauguré le 3 décembre 1868, remplace l'ancienne chapelle des Pénitents devenue trop petite pour accueillir les fidèles (cette chapelle, devenue bien national à la Révolution, avait été achetée le 14 octobre 1792 par les protestants d'Alès, trop heureux d'acquérir cet édifice qui occupait l'endroit même où leurs aïeux avaient bénéficié de leur propre temple). De style néo-roman, ce nouvel édifice se distingue des autres temples de la région par la recherche décorative qui l'anime, ses remarquables sculptures, ses vitraux d'un maître verrier avignonnais et son mobilier.

Aiguèze, Lussan, La Roque-sur-Cèze, Montclus, quatre Plus Beaux Villages de France

Aiguèze, Lussan, La Roque-sur-Cèze, Montclus, quatre Plus Beaux Villages de France - Le village de Lussan.

© Département du Gard

Le Gard compte quatre « Plus Beaux Villages de France ». Tous sont des villages médiévaux perchés, typiques de la région. Des donjons, des anciens châteaux, des remparts, des rues pavées et escarpées les caractérisent. Aiguèze surplombe l'Ardèche et offre une splendide vue sur ses gorges. Lussan, le plus récent (il a été classé dans les « Plus Beaux Villages de France » en 2016), domine la garrigue ; son chemin de ronde offre un panorama époustouflant jusqu'au Ventoux et sur les Cévennes. Montclus et La Roque-sur-Cèze dominent tous les deux la Cèze. Montclus propose notamment à la visite une salle d'un monastère bénédictin troglodytique. Quant à La Roque-sur-Cèze, si son château ne se visite pas, vous aurez le loisir d'y découvrir les belles mais dangereuses cascades du Sautadet.

Sites classés Unesco dans le Gard

Sites classés Unesco dans le Gard - Les Gorges du Gardon.

© Département du Gard

L'Unesco dans le Gard ? C'est un grand OUI !

Trois sites au patrimoine mondial. En effet, trois sites gardois ont été classés au rang de patrimoine mondial par l'Unesco. Lesquels ? Le Pont du Gard, bien sûr, en 1985, également choisi par l'UNESCO en 2018 pour intégrer "la route de l'Europe Antique", l'abbatiale de Saint-Gilles en 1998 et les grands espaces des Causses et Cévennes en 2011.

Trois réserves mondiales de biosphère. Les Gorges du Gardon ont intégré en 2015 le Club des Réserves mondiales de Biosphère de l'Unesco, rejoignant la réserve des Cévennes (1994) et la Camargue (1977).

Une candidature en cours... En juin 2018, la candidature de Nîmes a été recalée par le comité du Patrimoine Mondial de l'Unesco. Cette candidature englobait toute la ville. La ville, consciente de ses atouts et de son patrimoine unique, va renouveler sa candidature pour 2021 mais va concentrer sa demande autour de la seule Maison Carrée. À suivre !

Sites classés, Villages de caractère, Plus Beaux Villages de France...

Le Gard se distingue par une myriade de sites, biens, villes et villages, paysages reconnus pour leur valeur historique, environnementale, culturelle de premier ordre. Ainsi le Gard c’est :

Trois sites inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco : le Pont du Gard, les grands espaces des Causses et Cévennes, l’Abbatiale de Saint-Gilles sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Trois Grands Sites de France : le Cirque de Navacelles, le Pont du Gard et les Gorges du Gardon, la Camargue gardoise.

Quatre sites Grand Site Occitanie : Cirque de Navacelles – Lodève – Pays viganais, Aigues-Mortes Camargue gardoise, Nîmes-Pont du Gard-Uzès, Cévennes.

Quatre Plus Beaux Villages de France : Aiguèze, La Roque-sur-Cèze, Lussan, Montclus.

Six villages de caractère : Aumessas, Barjac, Dourbies, Lussan, Sauve, Vézénobres.

Huit sites Patrimoniaux Remarquables : Aigues-Mortes, Beaucaire, Nîmes, Pont-Saint-Esprit, Saint-Gilles, Sommières, Uzès, Villeneuve-lez-Avignon.

Trois Villes et Pays d’Art et d’Histoire : Beaucaire, Nîmes, Uzès.

Trois Villes et Métiers d’Art : Beaucaire, Saint-Quentin-la-Poterie, Sauve.

Deux Petites Cités de Caractère : Sommières, Vénéjan.

Trois réserves de Biosphère : les Gorges du Gardon, les Cévennes, la Camargue.

Une réserve Internationale de Ciel Etoilé : le Parc national des Cévennes.

L’Art de la dégustation

Le département du Gard est fait de contrastes : des contrastes qui se reflètent bien entendu dans les assiettes. Du littoral méditerranéen et ses paysages de Camargue, de Nîmes la romaine, vignes et garrigues, aux Cévennes, jusqu'au sommet du mont Aigoual, le territoire, en bord de mer, en plaine ou en montagne, offre une palette de spécialités particulièrement variée. Parmi les plus connues, citons la brandade de morue, la gardianne de taureau, la fougasse d'Aigues-Mortes ou encore les Petits Pâtés de Nîmes. Premier producteur de produits sous signes officiels de qualité dans la région, le Gard compte de nombreuses appellations de qualité (Appellation d'Origine Contrôlée, Indication Géographique Protégée, Agriculture Biologique, Label Rouge, etc.). Ces fleurons de l'agriculture gardoise sont nombreux, les plus connus restent l'olive de Nîmes, la fraise dont la gariguette, la fleur de sel de Camargue... Autant de produits que l'on retrouve sur les étals des marchés et dans les cuisines des restaurants.

Marchés gardois

Marchés gardois - Marché sur la place aux herbes.

© Gérard Labriet

Dans le Gard, presque chaque village possède son (ou ses) marché(s) que vous découvrirez au gré de vos déplacements à travers le vignoble gardois. En voici quelques exemples...

Marchés d'Uzès. Dans la magnifique ville d'Uzès, les mercredis et samedis matin, se tiennent sur la non moins magnifique place aux Herbes deux marchés de renommée (au minimum) nationale. Huile d'olive, olives, vin, miel, fromage, charcuterie, on y trouve à foison des produits frais, maison, souvent bio et surtout tous venus des mas et exploitations des environs. Bref, un vrai plaisir à la fois pour les yeux et le palais, qui saura émoustiller les papilles des gourmets et des amateurs de vraie nourriture locale typique ! Un incontournable pour les gastronomes et les amateurs de la vente « directement du producteur au consommateur ». C'est un détour obligé de la région !

Marché d'Anduze. Le marché traditionnel se tient toute l'année le jeudi matin, s'étendant largement dans la ville. C'est un rendez-vous à ne pas manquer pour découvrir les produits régionaux. Un marché nocturne se tient en juillet et août le mardi soir.

Marchés des producteurs de pays de Marguerittes. De début mai à fin septembre, en fin d'après-midi et début de soirée, au cœur de ce village, où l'olivier et la vigne sont présents en tout lieu, de nombreux producteurs et artisans vous proposent en direct : fruits et légumes de saison, vins, fromages de chèvre, confiseries, plats cuisinés...

Marchés des producteurs de pays de Pont-Saint-Esprit. Tous les samedis, légumes verts, fruits de saison, jus de fruits, confitures, vin et pain se côtoient ici. Véritable vitrine des producteurs de pays.

Marché des producteurs, Nîmes. Tous les vendredis matin, sur le boulevard Jean-Jaurès, les étals des producteurs régionaux débordent de produits de qualité. Uniquement des fruits et légumes de saison cultivés dans le Gard, et beaucoup de bio. Un bonheur pour nos papilles. La ville compte également de nombreux autres marchés, sur l'Esplanade Charles de Gaulle par exemple. Les Halles, rue Général-Perrier, sont également ouvertes tous les matins.

Marché de Sommières. Toutes pleines de couleurs, les places et les rues de Sommières accueillent, tous les samedis matin, de nombreux exposants (producteurs et artisans). Mais c'est sans doute pendant les mois de printemps et d'été que le marché et la brocante sont particulièrement animés et attrayants. Tous les mercredis soir, l'été, le marché nocturne permet de découvrir l'artisanat et les productions locales. Une des grandes attractions du marché : les huîtres, que l'on peut manger en s'installant sur une des terrasses de café, à l'ombre des platanes.

Marché bio à Saint-Martin-de-Valgalgues. Un marché 100 % éthique qui séduit toute la population. Chaque mercredi matin sont étalés les produits des maraîchers locaux (production de fruits et de légumes respectant les saisons), des vins, des épices, des fromages et des œufs, des pains et des brioches, des pizzas bio, des volailles et des produits d'épicerie.

Les Boutiques paysannes du Gard

Les Boutiques Paysannes forment un réseau qui a permis à des producteurs de se rassembler afin de mutualiser moyens, connaissances et expériences autour d'une charte commune.

Une Boutique Paysanne® est ainsi une boutique coopérative tenue et gérée par des producteurs fermiers qui vendent en direct les produits de leur exploitation.

On trouve les boutiques suivantes dans le Gard.

L'AURA DES CHAMPS

16 Place Sainte-Euzeby

Le Vigan

✆ 04 67 85 71 35

aura-des-champs@orange.fr

Ouvert du mardi au samedi de 9h à 12h30 et de 15h30 à 18h30 ; le dimanche de 9h à 12h30.

L’Aura des Champs, membre du réseau Les Boutiques Paysannes, propose les produits de plusieurs producteurs locaux : pains, pâtés, sirops, fruits et légumes, miels, huile d’olive, viandes, fromages… Une alimentation de qualité qui favorise l’agriculture locale et les circuits courts !

ENTRE THYM ET CHÂTAIGNE

Le village

Saint-Hippolyte-du-Fort

✆ 04 66 77 21 68

Ouvert du mardi au samedi de 9h à 12h30 et de 15h à 19h. Ouvert également le lundi (mêmes horaires) en juillet et août et pendant les vacances scolaires.

Au centre de Saint-Hippolyte-du-Fort, cette boutique propose une très belle gamme de produits issus de ce pays qui oscille entre plaine et montagnes, entre schiste et calcaire, entre thym et châtaigne. « Entre Thym et Châtaigne » est un lieu de vente directe et motivé par un tissu d'artisans solidaires. Une vingtaine de producteurs rassemblés autour d'un projet commun : vendre leur production directement au consommateur. Chacun d'entre eux tient la boutique à tour de rôle et une partie de l'argent récolté est mise dans une cagnotte de secours, au cas où l'activité de l'un des membres serait en danger. On appréciera le mode de fonctionnement de l'entreprise, une approche du commerce honnête et respectueuse. De cette vision découlent naturellement des produits d'excellente facture, puisque nés de l'amour du métier.