Table des matières

ÉDITO

Bienvenue dans la région des Grands Lacs !

DÉCOUVERTE

Les plus de la destination

La destination en bref

La destination en 10 mots-clés

Survol de la destination

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Milan

Lac Majeur

Lac d’Orta

Lac de Come

Lac de Varese

Lac d’Iseo

Verone et Lac de Garde

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

© Leonid Andronov – Shutterstock.com

ÉDITO

Bienvenue dans la région des Grands Lacs !

VARENNA - Le village coloré de Varenna, sur les rives du Lac de Côme.

© Alex Mit – Shutterstock.com

Benvenuti sui Laghi ! Les Lacs d'Italie du Nord ont été célébrés depuis la nuit des temps par les peintres et les poètes, et aucun roman, ni lettre, ni carnet de voyage ne conteste leur beauté incomparable.

Étirés entre le Piémont et la Vénétie, ces paysages aquatiques languides et terriblement romantiques touchent de près ou de loin le territoire lombard (à l’exception du lac d’Orta). Milan, capitale financière et économique de l’Italie, est la porte d’entrée vers ces bassins d’eau si délicieux. Au nord, les Alpes sont si proches qu’on pourrait presque en toucher les cimes ; au sud, des villes au patrimoine artistique exceptionnel comme Bergame, Brescia, Vérone attirent des visiteurs du monde entier. C'est indéniable, les Grands Lacs sont plus que bien placés. Bordés de villages typiques et pittoresques, leurs rives alternent entre stations balnéaires, jardins luxuriants et villas de prestige. Mais, en dépit de toutes ces affinités, chacun renferme un univers unique et original : le lac d’Orta entouré par un amphithéâtre de montagnes est plutôt réservé ; le lac Majeur, sous des airs de calme apparent, est plus vivace qu'on ne le croit ; le lac de Côme, avec sa forme de Y renversé, déborde d’élégance ; Iseo et Garde raviront ceux qui aiment les bains de soleil. Ajoutons à cela la merveilleuse cuisine lacustre accompagnée des vins savoureux des coteaux ensoleillés de la région, le tour est joué, les vacances sont parfaites !

DÉCOUVERTE

BELLAGIO - Vue sur le village de Bellagio et sur le lac de Côme.

© SimonePolattini – Shutterstock.com

Les plus de la destination

Les plus de la destination - Duomo de Milan.

© Pavel Vakhrushev – Shutterstock.com

Un micro-climat enviable

La région des Grands Lacs a l'avantage de bénéficier de conditions climatiques exceptionnelles. Le climat est ici extraordinairement tempéré grâce à la chaîne des Alpes qui protège la région des vents froids du nord. Les températures sont si douces tout au long de l'année que le climat, souvent qualifié de méditerranéen, favorise la culture des agrumes et de l'olivier et la création de jardins luxuriants.

Une place au premier rang

Formés par l’action des glaciers, proches de la France et à la frontière avec la Suisse, les Grands Lacs jouissent d’une position enviable. Il suffit de monter sur le Monte Baldo, sur la rive est du lac de Garde, ou sur le Mottarone du côté du lac Majeur pour avoir l’impression de toucher du doigt les cimes des montagnes. La distance qui les sépare des grandes villes d’art est tout aussi proche : Crémone, Mantoue et même Venise ne sont pas si loin. Vous ne mettrez pas plus d’une heure de voiture pour passer d’un lac à l’autre.

Une grande offre de loisirs

RIVA DEL GARDA - Baignade dans le lac de Garde.

© Imgorthand – iStockphoto.com

Eau, nature, art et gastronomie, tels sont les ingrédients d’un séjour réussi sur les Grands Lacs. Festivals, manifestations, marchés et parcs d'attraction, aussi bien du côté des grandes villes comme Milan et Vérone que dans les localités lacustres sont autant d'événements et de distractions de qualité qui attirent touristes et curieux. Sans oublier la facette chic et glamour de l'ensemble, en particulier du côté du lac de Côme, qui avec ses villas somptueuses, ses parcours de golf et ses belles boutiques annoncent la tendance des vacances.

Un patrimoine culturel et œnogastronomique d'exception

Région au passé riche d’histoire, terre de passage, plusieurs fois conquise, les Grands Lacs et leurs environs regorgent de témoignages historiques et artistiques du Moyen Âge à nos jours. Du plus petit village aux grandes villes, il n’y a pas une agglomération qui ne puisse se vanter de posséder une église, un château, un musée inattendu ou un palais d’époque. Sur un autre plan mais non moins essentiel, la tradition gastronomique et viticole de cette région est unique. Pays de vignobles et paradis de la gastronomie, les terres des Grands Lacs offrent des cépages d’une richesse unique et d’exquises spécialités culinaires.

Des infrastructures irréprochables

La région des Lacs italiens est desservie par deux aéroports internationaux (voire quatre avec celui de Milan-Bergame pour certains low-costs) dont le plus important est celui de Malpensa. Relié en 40 min au centre-ville par le train Malpensa Express, l'aéroport de Malpensa est la porte d'entrée pour visiter les Lacs italiens, ainsi que la région des Alpes. L'aéroport de Verona Villafranca n'est qu'à quelques kilomètres du lac de Garde. Les routes qui longent les rives se prêtent parfaitement à un itinéraire touristique, mais les liaisons ferroviaires et les lignes de bus sont tout aussi fiables et régulières. Le personnel des hôtels des régions des Lacs italiens est souvent multilingue, ce qui n’est pas à négliger si vous ne parlez pas l’italien et ne connaissez pas les lieux.

La destination en bref

DESENZANO DEL GARDA - Desenzano del Garda.

© Lukaszimilena – Shutterstock.com

Le Tricolore italien

Le Tricolore italien - Drapeau italie

Le drapeau italien se serait inspiré du drapeau français, et ce, suite à la campagne napoléonienne menée dans la péninsule à la fin du XVIIIe siècle. La bannière tricolore est adoptée officiellement par la république Cispadane (Italie centrale) en 1797, suivie par la république Cisalpine (Italie septentrionale) ainsi que par les autres républiques jacobines de l’époque. Le blanc et le rouge représentaient les couleurs de la république de Milan et le vert, la couleur des uniformes de la garde civique milanaise qui s'était ralliée à Napoléon. Abandonné à la mort de Napoléon en 1815, le tricolore est repris en 1861 et devient le drapeau du royaume d’Italie. Il est alors enrichi des armes de la maison de Savoie qui disparaîtront avec la chute de la monarchie. L’étendard sous sa forme actuelle naît lorsque l’Italie devient une république, le 1er janvier 1948.

Pays

Pays : République italienne.

Langue : italien.

Région : Lombardie.

Superficie : 23 863 km².

Organisation : 12 provinces, 1 546 communes.

Président de la région : Attilio Fontana (Ligue du Nord).

Chef-lieu : Milan.

Religion : catholique.

Population

Population : 62 250 000 (2019).

Densité : 206,57 hab. km².

Économie

Monnaie : l'euro (€).

PIB : 2 026 milliards d'US$.

PIB/secteur : agriculture 2,6 % ; industrie 27,8 % ; services 69,6 %.

Taux de croissance : +0,9 %.

Taux de chômage : 9,7 % en Italie ; 6 % en Lombardie.

Taux d’inflation : 0,1 %.

Décalage horaire

L’Italie appartient au même fuseau horaire que la France, la Belgique et la Suisse. Inutile donc de régler vos montres. En mars, on avance d’une heure et, en septembre, on rétrograde d’une. Le décalage horaire avec Montréal est de 6 heures.

Climat

Climat - Bloc Meteo italie

Climat variable selon l'altitude et l'exposition. Du côté de Milan et de la plaîne du Pô, climat continental avec des températures plus élevées en été et plus basses en hiver que la France. Climat très tempéré et parfois presque méditerranéen autour des lacs.

Saisons conseillées : printemps et automne. L’été, il fait très chaud, les températures peuvent atteindre 36 °C dans les villes comme Milan. L’hiver, au contraire, le climat peut être rude en hauteur, plus on se rapproche des Alpes.

Température moyenne d’hiver : + 6/8 °C.

Température moyenne d’été : + 22/28 °C.

La destination en 10 mots-clés

La destination en 10 mots-clés - Villa Taranto.

© Jean-Paul LABOURDETTE

Alpes

Concernant la partie nord de la région, les Alpes et leurs belles cimes couvrent plus de 40 % du territoire lombard. Formées par trois rangées horizontales de montagnes, les Alpes qui bordent les Grands Lacs épousent harmonieusement la plaine du Pô en dessinant ainsi un ensemble géographique organique et bien équilibré. Paradis des sportifs, royaume des bouquetins et des chamois, berceaux d’anciennes traditions, les Alpes reflètent leurs beaux contours dans les eaux des lacs.

Bateaux

Moins vastes que la mer mais tout aussi parcourus, les Grands Lacs voient, depuis la nuit des temps, voguer sur leurs eaux tout genre d’embarcations. Tout d’abord, les petits ferries de la compagnie Navigazione Laghi qui desservent les principales localités des lacs de Garde, Majeur et de Côme ; ensuite les élégants hors-bords privés (n’oublions pas que les plus beaux du monde, les Riva, sont fabriqués sur le lac d'Iseo) ; suivent les voiliers, acteurs de nombreuses régates ; et enfin les barques de pêche traditionnelles comme les lucie du lac de Côme, qui tirent leur nom de Lucia, personnage du roman de Manzoni Les Fiancés, qui en emprunte une dans un chapitre-clé du livre.

Bialetti

Mythe, légende, super star… la sympathique petit cafetière octogonale est bien née sur le lac d'Orta dans les années 1930. Synonyme de haute qualité, elle a révolutionné la façon de faire le café. Il n’y a pas de foyer en Italie qui n’en possède pas une. Les Français devraient s’y mettre : le café est tellement meilleur !

Célébrités

On ne l’aura que trop répété, les grands de ce monde et les stars aiment et ont toujours aimé les Grands Lacs. Catulle le grand poète, amoureux de Sirmione et de sa presqu’île, les Borromée (toute la famille), fous des îles du lac Majeur, Luchino Visconti, enchanté par le lac de Côme, Goethe, Stendhal, Liszt, Wagner, Hemingway, Gide, Maria Callas, Laurence Oliver, Vivien Leigh et plus récemment Madonna et George Clooney sont tous un jour ou l'autre tombés sous le charme de ces bassins d'eau.

Dialectes

Certains linguistes regroupent les dialectes du nord de l’Italie dans une subdivision dite settentrionale. Outre des différences de vocabulaire, la cadence et les tonalités varient fortement d’une région à l’autre, voire entre provinces ou entre villes. Vous vous en apercevrez tout de suite, en vous promenant dans les rues de Côme et ensuite dans celles de Vérone : la cadence est toute autre, et chaque province à son intonation !

Huile d’olive

Symbole de la cuisine italienne par excellence, l’huile d’olive joue un rôle de premier plan dans le panorama des Grands Lacs. L’huile extra-vierge fabriquée dans les pressoirs du lac de Garde est légère et savoureuse. À consommer aussi bien crue que cuite, notamment pour assaisonner les nombreux plats de poissons de la gastronomie locale.

Îles

Les îles sont une composante essentielle du paysage des Grands Lacs. Chaque lac possède au moins une île : sur le lac Majeur, les îles Borromées avec leurs palais somptueux qui appartiennent encore aujourd’hui à la famille Borromée ; Monte Isola, au centre du lac d'Iseo, est la plus grande île lacustre habitée d’Europe ; l’île de San Giulio sur le lac d'Orta avec ses couvents et ses mystères ; Isola Comacina sur le lac de Côme, ravissant petit havre de paix.

Jardins

Qui dit Grands Lacs, dit villas, et qui dit villas, dit jardins. Palazzo Borromeo, île jardin au centre du lac Majeur, Villa Carlotta sur le lac de Côme, Villa Taranto à Verbania au nord du lac Majeur et les jardins Hruska sur le lac de Garde ne sont que quelques-uns des jardins de contes de fée qui foisonnent sur les berges des Grands Lacs. On dénombre plus de 500 espèces entre arbres et arbustes entourés de felci (fougères) et de parterres de fleurs. Environ 150 espèces de rhododendrons et d’azalées forment de surprenantes parois végétales qui fleurissent chaque année. Quand en été les camélias et les glycines sont en fleurs, on réalise à quel point ces lieux magiques sont réellement une des merveilles de l’Italie.

Limonaie

Les limonaie (citronnières) du Garde, à défaut de ne plus être viables économiquement, sont devenues un élément essentiel du paysage local. Alignées le long de la rive ouest du lac entre Limone del Garda et Salò, elles montrent leurs hautes rangées de pilastres qui s’étirent vers le ciel et sur lesquels s’appuient les citrons pour pousser. Un spectacle qui laissa très admiratif Goethe lors de son passage sur le lac.

Villas

Les villas sont certainement un des fleurons des Grands Lacs. C’est le lac de Côme qui en affiche le plus grand nombre : Villa Melzi, Villa Serbelloni, Villa d’Este… Le lac Majeur ne jure que par ses palais somptueux qui s’élèvent tels des palais flottants sur les îles Borromées. Villa Crespi est un des bijoux du lac d'Orta, tandis que le lac de Garde conserve la mémoire de la dernière demeure de Mussolini dans la Villa Feltrinelli. Des coûts d’entretien extrêmement onéreux ont entraîné la transformation des ces somptueuses demeures privées en hôtels de luxe, fondations, musées et centres de congrès.

Survol de la destination

Survol de la destination - Les jardins de la Villa Taranto.

© Marco B Cerini

Géographie

SIRMIONE - Péninsule de Sirmione et lac de Garde.

© Argalis

Par la variété de leurs paysages, la force d’attraction de leurs berges, leurs points de vue surprenants, la douceur de leur climat, les lacs d’Orta, Majeur, de Côme, de Varèse, d’Iseo et lac de Garde meublent le paysage du nord de l’Italie. Formés par la retraite des glaciers qui jadis descendaient vers la plaine, leur présence évoque l’histoire géologique de la région. Bordés par la chaîne des Alpes au nord et par la plaine du Pô au sud, les Grands Lacs sont la transition poétique entre ces deux réalités géographiques différentes. Les Alpes sont pourvues de vallées et de cols qui forment de grands axes de communication. Au sud, la plaine du Pô est traversée par le fleuve le plus long d’Italie, le Pô (652 km), dont les principaux affluents sont les fleuves Tessin et Adda. Faisant souvent office de frontière, les Grands Lacs se répartissent sur quatre régions différentes : le lac d’Orta, le plus à l’ouest, est entièrement en terre piémontaise ; le lac Majeur partage ses rives entre le Piémont (ouest) et la Lombardie (est), tandis que le rivage nord est suisse, côté canton du Tessin ; le lac de Côme en forme de Y renversé est entièrement lombard, comme le lac d’Iseo et celui de Varèse, le plus petit. Enfin le lac de Garde, le plus grand et dont les eaux sont les plus limpides, partage ses rives entre la Lombardie à l’ouest, la Vénétie à l’est et le Trentin-Haut-Adige au nord.

Les lacs italiens en quelques chiffres

Lac d'Orta : superficie 18,2 km² ; longueur 13,4 km ; largeur 2,5 km ; profondeur 143 m.

Lac Majeur : superficie 212 km² ; longueur 65 km ; largeur de 2 à 12 km ; profondeur 370 m.

Lac de Varèse : superficie 14,95 km² ; longueur 10 km ; largeur 4 km ; profondeur 26 m.

Lac de Côme : superficie 145 km² ; longueur 46 km ; largeur 4,5 km ; profondeur 425 m.

Lac de Garde : superficie 368 km² ; longueur 52 km ; largeur 16 km ; profondeur 346 m.

Climat

Le climat de la région des Grands Lacs est très variable, changeant dans un rayon de 50 km selon l’altitude et l’exposition. Continental en plaine vers Milan et Bergame (chaud en été, froid et brumeux en hiver, pluvieux en automne et au printemps), il se fait doux et sec dans les collines et particulièrement tempéré sur les côtes des lacs, ce qui a permis la culture d’oliviers, de palmiers et d’agrumes. Ainsi les températures hivernales vers Stresa ou vers Desenzano del Garda descendent rarement en dessous des 5 °C et ne dépassent pas les 30 °C en été. En revanche, plus on monte en altitude, plus le climat se fait montagnard avec de grands froids et d’abondantes chutes de neige en hiver. Le paysage des cimes enneigées qui se reflètent dans les eaux des lacs reste tout de même très pittoresque.

Environnement

BELLAGIO - La ville de Bellagio, sur le lac de Côme, et les Alpes italiennes en fond.

© Elifranssens – iStockphoto

En raison d’une forte concentration d’usines et d’une densité de population très élevée, Milan et sa région connaissent depuis plusieurs années de gros problèmes de pollution. Bordée par les Alpes et trop loin des côtes, la Lombardie est en effet une des zones d’Europe les moins ventilées. La concentration de particules fines de PM 10 en suspension dans l’air dépasse bien trop souvent le seuil autorisé, contraignant les institutions à adopter des mesures drastiques pour réglementer la circulation automobile. Ainsi les villes comme Côme, Brescia ou Bergame ont fermé leur centre-ville aux voitures. Depuis 2007, Milan mène une politique particulièrement intensive pour combattre la pollution : journées sans voitures, interdiction des véhicules les plus polluants, filtres anti-particules obligatoires pour les véhicules diesel… Depuis janvier 2012, Milan a adopté une nouvelle réglementation très sévère de contrôle de la circulation. Désormais, l’accès au centre historique, dénommé Area C, est payant pour tous les véhicules, y compris pour les résidents. Une incitation à employer le réseau de transports en commun, malheureusement pas encore assez développé.

Faune et Flore

Flore. Intimement liée au climat et au relief, la végétation des Grands Lacs est d'une diversité étonnante. Forêts et prairies recouvrent les pentes des Préalpes. Lorsque l'altitude s'élève, chênes et châtaigniers font place aux hêtres, puis aux conifères (mélèzes, sapins, pins sylvestres). Autour des Grands Lacs, cette flore de montagne est souvent remplacée par une végétation quasi méditerranéenne de palmiers, de cyprès et de lauriers. Le climat particulièrement mitigé favorise le développement de l’olivier, du citronnier et du laurier-rose. Dans les jardins en bordure des lacs (par exemple ceux de Villa Carlotta à Tremezzo et de Villa Taranto à Verbania), les plantes méditerranéennes créent presque une ambiance de riviera avec un foisonnement de camélias, magnolias, rhododendrons et azalées.

Faune. Parmi la faune des Grands Lacs, les poissons d’eau douce occupent une place de premier plan. Parmi les plus répandus, on dénombre des truites, des anguilles, des tanches, des esturgeons et des brochets. Un peu plus rares, l’ablette, le chevaine et l’alose nagent encore dans les eaux du lac de Côme et du lac de Garde. Plusieurs espèces d’oiseaux peuplent les zones lacustres, nombre d’entre elles sont protégées. Les plus communes sont les canards, les cygnes, les cormorans, les mouettes, les martins pêcheurs et les hérons. Parmi le gibier qui persiste encore dans les vallées environnantes et sur les hauteurs, il faut citer des sangliers, des chevreuils, des renards et des lièvres.

Histoire

Histoire - TEATRO ROMANO

© robertonencini – Shutterstock.com

L’époque romaine : la république

Au IIIe siècle av. J.-C., Rome est maîtresse de l’Italie du Nord. C’est sous la république que se réalise l’unification de la péninsule : une entreprise marquée par la grande bataille de Sentinum (290 av. J.-C.), en Ombrie, où les Romains anéantissent les ultimes velléités des Gaulois, Etrusques et Samnites réunis. Inquiète de la percée impérialiste et coloniale de Carthage dans le bassin occidental de la Méditerranée, Rome livre bataille à la grande capitale de l’Afrique du Nord. Après trois guerres puniques, Rome règne sur la Méditerranée. C’est à Scipion l’Africain que revient la victoire finale contre Hannibal.

Pourtant de graves conflits internes et une forte crise sociale minent la stabilité de la république. Les succès militaires et économiques de la république ne parviennent pas à faire oublier le profond malaise social et le fossé qui s’élargit entre les classes les plus pauvres et les plus riches de la société. En 60 av. J.-C., trois consuls, Crassus, Pompée et César, forment le premier triumvirat. La route vers le pouvoir est alors ouverte pour Jules César ; dictateur à vie, il sera assassiné en 44 av. J.-C. par son fils adoptif Brutus.

L’époque romaine : l’ère impériale

Octave, nommé Augustus en 27 av. J.-C., instaure un Etat fort et unifié en réorganisant l’administration et en fortifiant les frontières de l’Empire. « Le siècle d’Auguste », prospère et en paix, voit l’apogée de la littérature classique avec des auteurs comme Virgile, Ovide et Tite-Live. Pendant près de deux siècles, la pax romana règne sur l’Europe, l’Afrique du Nord et la moitié de l’Asie Mineure.

Pourtant, dès 230 apr. J.-C., les premières attaques des Barbares commencent à miner la stabilité de l’Empire déjà affaibli par une série de révoltes des généraux et des garnisons, hostiles au gouvernement absolutiste des derniers empereurs.

L'ère chrétienne

Entre la fin du Ier et le début du IIe siècle apr. J.-C., Mediolanum (nom latin de Milan) se convertit au christianisme. En 313 apr. J.-C., elle fut choisie par l’empereur Constantin pour la promulgation de l’édit proclamant la liberté du culte chrétien, ce qui conduit à la christianisation de l’Empire romain.

Des invasions barbares à l'empire franc

L’Italie du Nord ne fut pas épargnée par les invasions barbares. Entre le Ve et le milieu du VIe siècle, la région fut convoitée par plusieurs populations barbares comme les Burgondes et les Goths (539). Ces derniers en particulier entraînèrent l’Empire dans une longue et douloureuse guerre. La paix arriva enfin après cent cinquante ans de guerre et la victoire des Lombards sur les autres envahisseurs.

L’empire de Charlemagne

La fin du royaume lombard commença en 773 quand Charlemagne, roi des Francs, après avoir chassé son épouse Ermenegarde, d’origine lombarde, entreprit une campagne de conquêtes en Lombardie contre le roi Désiré. A Mortara, près de Pavie, Charlemagne vainquit définitivement les Lombards. Les Xe et XIe siècles verront la suprématie de plusieurs ordres religieux, tels les bénédictins et les cisterciens qui construisirent d’importantes abbayes et procédèrent à l’assainissement des campagnes du Milanais, contribuant ainsi au développement de l’activité agricole, aujourd’hui encore l’une des plus importantes du pays. La mort de Charlemagne entraîna le partage de l’Empire entre ses trois petits-fils (843).

L'époque communale

Vers le Xe siècle, plusieurs cités d’Italie du Nord s’organisent en « communes indépendantes » (comuni) gouvernées par une oligarchie locale. Rivales ou alliées entre elles, les communes affrontent, tout au long du XIIe siècle, Frédéric Ier Barberousse qui revendique son autorité d’empereur du Saint-Empire germanique sur celles-ci. Les communes lombardes, d’abord alliées à l’empereur, décident ensuite de se rallier à Milan pour défendre leurs propres intérêts. Milan, malgré les contestations, reste la ville dirigeante. Il faudra de féroces disputes intestines pour mettre en crise la commune et préparer le passage au régime de la seigneurie.

Les seigneuries

Entre le XIVe et le XVe siècle, la faiblesse de l’Empire et l’éloignement de la cour papale à Avignon favorisent dans les villes italiennes des luttes internes entre guelfes, partisans du pouvoir temporel du pape, et gibelins, partisans de l’Empire. Cette situation instable conduit les villes organisées en communes à confier leur gouvernement à des seigneurs et à opter pour un pouvoir de plus en plus absolu organisé selon un système conçu par Laurent de Médicis, dit « système de l’équilibre ». Ces petits Etats (Florence, Venise, Naples, Milan) étaient par ailleurs la cible de l’expansion française (Charles VIII, Louis XII et François Ier) et espagnole (Charles Quint).

Le développement de Milan

Gian Galeazzo se fait nommer duc de Milan et crée un important Etat, le duché de Milan, qui réunit jusqu’à 35 villes dont Gênes, Bologne, Pise et Sienne. Au XIVe siècle, Milan est une des villes les plus peuplées d’Europe. Elle est déjà dotée de maisons en pierre de deux à trois étages et ses rues dallées bouillonnent d’activités commerciales, car les corporations d’arts et métiers, dont le rôle politique avait été primordial pendant les communes, se consacrent exclusivement au commerce. En 1386 commence la construction de la cathédrale, le Duomo, bâtie à l’emplacement de l’ancienne cathédrale Santa Maria Maggiore qui s’était écroulée en 1353.

Les Sforza

En 1447, Milan se dote pour une courte période d'une constitution républicaine, la République ambrosienne. Elle devient la proie d’un condottiere, Francesco Sforza. Il instaure une dynastie qui durera jusqu'en 1535. Après sa mort, le duché passe entre les mains de Galeazzo Maria qui gouverne tyranniquement et sera déposé par un complot de nobles qui replace sur le trône Gian Galeazzo. Cependant, Ludovico, dit « il Moro », frère de Galeazzo Maria, reprend le pouvoir et, après la mort de Laurent de Médicis, entame une période de guerres contre les autres Etats italiens.

Louis XII réoccupe Milan, mais le fils de Ludovico, Massimiliano (1493-1530), aidé par les Suisses auxquels il donne en échange le Tessin (Bellinzona), reconquiert le pouvoir en 1512. Il ne le gardera que pendant trois ans. A l’issue de la bataille de Marignan (l’actuelle ville de Melegano) en 1515, François Ier récupère le duché de Milan. Mais l’intervention de Charles Quint permettra à Francesco Maria Sforza (1495-1535), frère de Massimiliano, de reprendre Milan de 1522 à 1535.

Les dominations étrangères

Au début du XVIe siècle, Milan et la Lombardie, zones importantes de passage entre le nord et le sud de l’Europe, sont envahies à plusieurs reprises par la France et l’Espagne. Milan est occupée d’abord par les Français en 1500, et, plus tard, par les Espagnols de Charles Quint, lui-même soutenu par le pape et par la république de Venise. La situation sera définitivement réglée en faveur des Espagnols quand François Ier, après avoir vaincu les Suisses en 1515 à Marignan, sera battu à Pavie en 1525. A dater de 1535 commence la domination espagnole sur le nord de l’Italie. Elle durera près de deux siècles et laissera une trace néfaste dans l’histoire de Milan.

Les Espagnols

Milan n’a pas gardé un bon souvenir de la domination espagnole. Les Espagnols transforment l’ancien duché de Milan en un Etat géré par des gouverneurs qui imposent aux Milanais les pires épreuves. Impôts trop élevés, violences et une gestion économique irresponsable condamnent la ville à la misère et provoquent la diffusion de la criminalité et de l’anarchie. Milan connaît également la famine et les épidémies, la population milanaise est réduite d’un tiers en cinquante ans.

Les Autrichiens

La guerre de Succession d’Espagne et le traité d’Utrecht de 1713 entre Philippe V d’Espagne et l’empereur Charles VI d’Autriche précipitent la fin de la domination espagnole en Italie. Après une période de gouvernement franco-piémontais, entre 1733 et 1736, la Lombardie passe définitivement sous la domination des Autrichiens. Ce sera une période beaucoup plus bénéfique pour la région grâce, principalement, à l’action réformatrice de Marie-Thérèse d’Autriche. Ses réformes font de Milan l’une des villes les plus avancées d’Europe. Aux réformes autrichiennes s’ajoute l’activité des intellectuels milanais structurés autour de la revue Il Caffé.

Le Risorgimento : vers l'Unité italienne

Le congrès de Vienne, en 1815, décide la création du royaume de Lombardie et place la Vénétie sous l’autorité autrichienne. Le gouvernement répressif des Autrichiens provoque la réaction des confréries indépendantistes italiennes, notamment celle des Carbonari (dont fait partie Napoléon III !). En 1820, appuyés par 12 000 soldats piémontais envoyés par l’Etat de Savoie, ils organisent des révoltes contre les occupants. Ces révoltes sont le premier acte du Risorgimento italien. En 1848, Milan, après l’explosion d’une révolte à Vienne contre Metternich, vit cinq jours de lutte pour la liberté, ce sont les Cinque Giornate di Milano (les Cinq Jours de Milan). Les Autrichiens, craignant une intervention piémontaise et française, abandonnent Milan et plusieurs villes lombardes. Après la guerre de Crimée de 1855, le Piémont de Victor Emmanuel II de Savoie et de son Premier ministre Camillo Benso, comte de Cavour, et la France de Napoléon III signent les accords de Plombières (1858), qui permettent le déclenchement de la première guerre d’Unité italienne. Le 8 juin 1859, Napoléon III et Victor Emmanuel II entrent à Milan après la sanglante bataille de Magenta.

Un vent de liberté souffle sur l’Italie : Naples, la Sicile, la Toscane se révoltent. A partir de 1861, après la création du nouvel Etat italien sous l’autorité de Victor Emmanuel II, l’histoire de Milan se confondra avec celle de la péninsule. Pendant cette période, l’activité éditoriale, un des points forts de l’économie milanaise, prend son essor avec la création de plusieurs maisons d’édition (Hoepli, Rizzoli, Mondadori). En 1856 apparaît le Corriere della Sera, qui est encore aujourd’hui le principal quotidien italien. Les industries mécaniques, chimiques et textiles (naissance des industries Pirelli et Alfa) font leur apparition et l’industrie de luxe (carrosses, bijoux, artisanat d’art) et celle de l’agroalimentaire renforcent leur présence. En 1883, la première centrale électrique d’Europe s’installe à Milan.

Le XXe siècle

Au XXe siècle, il est clair que si Rome représente le centre politique de l’Italie, Milan en est le centre économique. La puissante bourgeoisie milanaise s’affiche dans un développement immobilier insensé : la ville se transforme selon des schémas haussmanniens et s’entoure de faubourgs industriels. La Première Guerre mondiale vient marquer un temps d’arrêt à ce développement. L’Italie et Milan traversent une période de grands troubles politiques et sociaux. A partir de 1919, un groupe d’anciens combattants activistes s’enrôlent dans les Fasci di Combattimento, dont le siège se trouve à Milan. Cette organisation se transforme quelques années plus tard en parti fasciste et, en 1922, suite à la marche sur Rome, ses chefs occupent le Palazzo Marino, centre de l’administration et aujourd’hui hôtel de ville. L'Italie du Nord, comme le reste du pays, entre dans l’ère mussolinienne, époque contrastée car à la fois source de douleur et de progrès pour le pays. A cette époque, la population milanaise atteint rapidement le million d’habitants.

L’Italie fasciste à travers le second conflit mondial

Toutefois, quand Hitler, en 1939, se trouve isolé face à l’Angleterre et à la France, le Duce ne le suit pas. Ce ne sera qu’en juin 1940, quand les forces françaises et anglaises seront acculées à la défaite par les troupes allemandes, que l’Italie entrera en guerre et envahira la France. Cependant, très vite, on peut constater un certain manque d’adhésion populaire, tout d’abord au niveau de l’opinion publique du pays. Quant à l’armée, mal préparée, elle va de défaite en défaite. La contestation populaire gagne même les rangs du parti fasciste (le Grand Conseil) qui en juillet 1943 destitue Mussolini. Un nouveau gouvernement, dirigé par le général Badoglio, avec l’assentiment du roi Victor Emmanuel III, négocie un armistice avec les Alliés. Avertie, l’Allemagne envoie ses troupes occuper Rome et l’Italie méridionale. Une fois libéré, Mussolini, avec l’aide des nazis, reconstitue dans le nord du pays un Etat fasciste : la république de Salò. De nouveau arrêté, Mussolini est, avec son amante, sommairement exécuté à Dongo sur le lac de Côme.

Après l’adoption d’une nouvelle constitution, entérinée en 1948 et qui faisait une grande place au président du Conseil, chef du gouvernement et véritable détenteur du pouvoir exécutif, la vie politique italienne sera principalement marquée par la lutte pour le pouvoir entre quelques grands partis issus de la Résistance, comme le parti communiste (PCI), le parti socialiste (PSI), le parti républicain (PRI), les sociaux-démocrates et enfin la Démocratie chrétienne (DC), cette dernière bénéficiant d’un large écho auprès des Italiens.

Les « années de plomb »

Les années 1970 sont particulièrement agitées et difficiles en Italie. Les « années de plomb », ainsi que les surnommèrent les médias, commencent avec l’Autunno Caldo (l’automne chaud) de 1969, durant lequel grèves, manifestations et émeutes se succèdent. Les choses vont empirer peu à peu, et l’Italie devra faire face à un activisme violent et incontrôlable, auquel prennent part les Brigades rouges et des groupuscules de droite. L’Italie, pourtant prospère, se trouve confrontée à une série de scandales et de bouleversements politiques qui révèlent l’ampleur de la mainmise de la mafia sur la vie économique et politique du pays. L’opération Mani Pulite (mains propres) aura pour but d’assainir la vie politique et publique. Au plan européen, l’Italie se montre de plus en plus présente. Ainsi, en février 1992, elle signe le traité de Maastricht qui institue l’Union européenne.

L’Italie au XXIe siècle

Après un premier gouvernement en 1994, de nouveau président du Conseil en 2001, Silvio Berlusconi assure une deuxième fois la présidence de l'Union européenne. En politique intérieure, il doit pourtant faire face à une hostilité grandissante qui atteint son apogée en avril 2005, quand 12 régions sur 16 sont gagnées par le parti du centre-gauche. En 2006, c’est celui-ci qui gagne les élections et Romano Prodi devient le chef du gouvernement. La droite italienne multiplie les attaques contre Prodi et sa politique. Le vote de la loi de finances, approuvée par 161 voix contre 157, marque une victoire très étroite pour le gouvernement Prodi. Pourtant, le retour du Professore ne sera qu’une parenthèse dans les années Berlusconi : le milliardaire remporte haut la main les élections législatives anticipées d’avril 2008. Toutefois la vive contestation de la part de l'opposition ainsi qu'un fort mécontentement populaire nourri par les conséquences économiques de la crise internationale (face à laquelle on reproche à Berlusconi de ne pas avoir adopté les mesures nécessaires) contribuent à déstabiliser le gouvernement du Cavaliere. Par ailleurs, les troubles causés par les scandales de corruption, de détournement de fonds et d'incitation à la prostitution de mineurs (Rubygate), ont sérieusement mit en péril la survie du gouvernement, et ce malgré une opposition de centre-gauche faible et fortement divisée. Les élections municipales de mai 2011, qui marquent la perte de Naples et surtout de Milan, fief historique de Silvio Berlusconi, sonnent le glas du Cavaliere. L'Italie s'enfonce de plus en plus dans la crise économique et, malgré les politiques d'austérité impulsées par le gouvernement, la pression des milieux financiers et de l'opinion publique est telle que Silvio Berlusconi se résout à démissionner le 12 novembre 2011. De février 2014 à décembre 2016, Matteo Renzi est Premier ministre. Porteur d'espoir et de réformes, il mène une politique européaniste visant à relancer la croissance et le pouvoir d'achat dans la péninsule. A presque 60 %, les Italiens ont rejeté le 4 décembre 2016, par référendum, la réforme constitutionnelle portée par Matteo Renzi, qui, dans la foulée, a annoncé sa démission.

En décembre 2016, le président de la République Sergio Mattarella, élu en février 2015, désigne Paolo Gentiloni comme nouveau président du Conseil italien. Le malaise politique reste intense à l'image du fort taux d'abstention des élections municipales de juin 2017, et la situation économique peu avantageuse. De plus, l’Italie continue de s’activer d’arrache-pied pour convaincre ses partenaires européens de lui venir en aide face à l'afflux des migrants.

En juin 2018, l’Italie dispose d’un nouveau gouvernement placé sous la houlette de Giuseppe Conte et issu de la coalition inédite entre deux partis anti-système, le Mouvement 5-Etoiles et la Ligue du Nord de Matteo Salvini.

Après un mois de crise politique déclenchée par Matteo Salvini, en septembre 2019 un nouveau gouvernement (Conte II) est mis en place grâce à une alliance du Mouvement 5-Etoiles et des sociaux-démocrates.

Population

ORTA SAN GIULIO - Vue sur San Giulio island depuis Orta.

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Démographie

Jusqu’au milieu des années 1970, l’Italie « exportait » ses travailleurs. Ce phénomène était bien une conséquence du sous-emploi mais également d’un taux de natalité très élevé. Depuis, les mentalités ont changé : la tendance de la population italienne est actuellement à la stagnation. En 1981, l’Italie comptait 56,5 millions d’habitants, 56,8 millions en 1992 et seulement 57,9 millions en 2004. En 2018, la population italienne n’atteignait que 62,2 millions. Le pays connaît un taux de natalité de 8,5 ‰, pour un taux de mortalité légèrement supérieur (10,5 ‰). Le taux de fécondité est descendu à seulement 1,45 enfant par femme, d’où le risque d’un vieillissement de la population. Les plus de 65 ans représentent désormais 21,7 % de la population. Ces chiffres traduisent un véritable phénomène de société, dû à l’urbanisation, à la recherche d'un niveau de vie plus élevé et aussi à la baisse d’influence de l’Eglise, notamment parmi les jeunes. La distribution sexuelle reste assez homogène : 49 % d’hommes pour 51 % de femmes. L’espérance de vie est de 79 ans pour les hommes et de 85 ans pour les femmes.