Presses universitaires du Septentrion

Maudire la ville

Socio-histoire comparée des dénonciations de la corruption urbaine

Nicolas Maisetti et Cesare Mattina (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.130521

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 12 mai 2022

Collection : Espaces Politiques

EAN électronique : 9782757435403

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757435045

Nombre de pages : 284

Référence électronique

MAISETTI, Nicolas (dir.) ; MATTINA, Cesare (dir.). Maudire la ville : Socio-histoire comparée des dénonciations de la corruption urbaine. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2021 (généré le 17 mai 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/130521>. ISBN : 9782757435403. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.130521.

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© Presses universitaires du Septentrion, 2021

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Résumés

Un scandale de corruption, des élus accusés de clientélisme, de favoritisme, d’affairisme, de liens avec le crime organisé… La scène se passe-t-elle n’importe où ? Pas forcément, car il y a des villes où ces dénonciations sont plus fréquentes qu’ailleurs, des villes maudites qui finissent par avoir une mauvaise réputation. Cet ouvrage analyse les mises en accusation des phénomènes d’improbité publique qui se prolongent dans une stigmatisation de certaines villes ainsi considérées comme corruptrices et corrompues. Il explore différentes époques (depuis la fin du xixe siècle à nos jours) et plusieurs espaces européens et nord-américains : les villes étasuniennes des machines politiques (New York, Boston, Chicago), Glasgow au Royaume-Uni, Montréal au Canada, Naples en Italie, Marseille en France. Un traitement spécifique est réservé à cette dernière avec quatre chapitres qui saisissent l’invention et la consolidation de sa mauvaise réputation sur une très longue durée.

A corruption scandal, elected officials accused of clientelism, favoritism, business dealings, links with organized crime... Is the scene happening anywhere? Not necessarily, because there are cities where these denunciations are more frequent than elsewhere, cursed cities that end up having a bad reputation.

Nicolas Maisetti (dir.)

Politiste au Laboratoire Techniques, Territoires et Sociétés (LATTS) de l’Université Gustave-Eiffel à Paris-Est

Cesare Mattina (dir.)

Sociologue au Centre méditerranéen de sociologie, science politique et histoire (MESOPOLHIS - Aix-Marseille Université, CNRS, SciencesPo Aix)

Sommaire

Exergue

Remerciements

Auteurs

Introduction

Nicolas Maisetti et Cesare Mattina

Des faits objectifs à l’analyse de leur dénonciation. De la dénonciation de la corruption urbaine à la stigmatisation des villes

L’effervescence de la dénonciation médiatique de la corruption urbaine

Du côté des sciences sociales, un intérêt marqué pour l’analyse des politiques urbaines de communication et d’attractivité territoriale

Le champ des travaux sur la « stigmatisation territoriale » dominé par le prisme des quartiers populaires

Croiser des monographies socio-historiques et comparer les processus de dénonciation des villes

Organisation et thématiques de l’ouvrage : dénoncer la corruption de la ville

Partie 1. Genèses intellectuelles et politiques des mauvaises réputations des villes

Chapitre 1. « Leur moralité est celle de leur entourage ». Le bossisme américain et la conception outre-Atlantique de la corruption urbaine moderne

Alan Lessoff

La grossièreté et l’ignorance au pouvoir

« Des outrages révoltants »

Combattre les maux de l’urbanisation à marche forcée

« Se regarder dans un miroir »

Chapitre 2. Dénoncer la corruption… Accuser Marseille (années 1880 – années 1910)

Marco Bar

Les acteurs et les raisons de la dénonciation

La dénonciation politique : discréditer et promouvoir son intégrité

Le refus de la corruption par les individus impliqués : indignation et impuissance

La dénonciation médiatique : dénoncer la répétition des faits scandaleux

De la dénonciation de la corruption à la dénonciation de Marseille

Conclusions : de la dénonciation des acteurs à la dénonciation de la ville

Partie 2. La cristallisation de la ville maudite (1920-1945)

Chapitre 3. De « Marseille Chicago » à « Marseille propre ». Logiques de dénonciation de la ville

Laurence Montel

Un incendie catastrophique

Soupçons sur la gestion municipale du service des sapeurs

Novembre 1938 : entre menace de guerre et réforme urbaine

Novembre 1938 : le procès du socialisme municipal au crépuscule du Front Populaire

Du scandale municipal à « Marseille la scandaleuse »

Défense et dégradation de l’image de Marseille

Conclusions

Chapitre 4. La réputation perdue de Glasgow (1919-1939)

Peter Jones

La fabrique d’une image

Une image défaite

La Chicago Connection

Une gouvernance en faillite

Dénouement

Conclusions

Partie 3. La production urbaine intensive et la mise sous tension des gouvernements locaux (1950-1980)

Chapitre 5. D’un scandale immobilier à la critique de la dénonciation de Marseille. Le cas du scandale de l’Urbaine immobilière (1964-1966)

Nicolas Maisetti

La chute de l’Urbaine immobilière : un scandale ordinaire dans la France des Trente Glorieuses

« Marseille », théâtre ou coupable ?

Conclusions

Chapitre 6. « Du « nettoyage » de Montréal à la défense de sa réputation. La trajectoire du maire Jean Drapeau, 1954-1986

Mathieu Lapointe

La genèse d’une mauvaise réputation : esquisse

La victoire et le pouvoir d’un « chevalier blanc » : Jean Drapeau, 1954-1986

L’essor de la contestation

Les années 1970 : une image d’intégrité mise à l’épreuve 

Le scandale olympique et la commission Malouf, épreuves du maire Drapeau, 1975-1980

Conclusions

Partie 4. Acteurs et rhétoriques de la dénonciation (1980-2010)

Chapitre 7. Dénoncer la politique marseillaise, dénoncer Marseille. Acteurs et rhétoriques de la dénonciation judiciaire et médiatique d’une ville maudite

Cesare Mattina

Nouvelles configurations d’acteurs et dénonciations médiatico-judiciaires du « clientélisme »

Dénoncer Marseille : une banalisation des rhétoriques culturalistes

Conclusions

Chapitre 8. Dénoncer sa ville. Construction politique et mobilisations de la lecture culturaliste du problème Camorra à Naples

Kevin Vacher

Le stigmate méridional

Défendre Naples contre elle-même ? Le cas de l’ère Bassolino

De la normalità à la legalità : l’administration de Luigi De Magistris

La « décadence » des élites

Conclusions

Conclusion

Frédéric Monier

Exergue

« First in violence, deepest in dirt, lawless, unlovely, ill-smelling, irreverent, new; an overgrown gawk of a village, the “tough” among cities, a spectacle for the nation. »
(Lincoln Steffens, The Shame of the cities, 1904)

« Plus je vois cette ville de Marseille et plus elle me déplaît.
Cette ville n’est pas française. Il y a ici un ramas de toutes les nations.
C’est une espèce de Gibraltar, de Barcelone, de Bruxelles, de Nouvelle-Orléans.
La majorité des négociants de cette ville ont une origine peu honorable.
Ce sont en général les banqueroutiers de tous les pays.
Un Italien, un Grec, un Turc, un Africain et tous ceux de la côte du Levant.
Ont-ils fait chez eux de mauvaises affaires, ou ont-ils sur leur compte quelques mauvais reliquaires : ils viennent à Marseille »
(Flora Tristan, Le Tour de France, Paris, Indigo & Côté-femmes éditions, 2001 [1844] cité dans Bruno Le Dantec, La ville sans nom. Marseille dans la bouche de ceux qui l’assassinent, Marseille, Le chien rouge, 2007)

Remerciements

Ce livre a bénéficié du soutien du programme de recherche franco-allemand POC/K sur l’histoire de « la corruption politique : pratiques de la faveur et débats publics aux xixe et xxe siècles » co-financé par l’Agence nationale de la recherche (ANR) et la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG). Nous remercions ici les coordinateurs de ce programme, Frédéric Monier, Jens Ivo Engels et Olivier Dard, ainsi que tou·te·s les participant·e·s aux différents séminaires organisés dans le cadre de cette recherche ayant alimenté notre réflexion. Nous avons une pensée particulière pour Ralf König.

La construction de ce livre a bénéficié des stimulants échanges et conversations avec Philippe Aldrin et Hervé Rayner. Pour le suivi éditorial, un grand merci à Rémi Lefebvre, aux deux évaluateurs des différentes contributions et à l’aimable équipe des Presses universitaires du Septentrion.

Ce projet a également été soutenu par le Laboratoire méditerranéen de sociologie (LAMES, UMR 7305 Aix-Marseille Université-CNRS – devenu désormais MESOPOLHIS) dont les directeurs d’ouvrage remercient Pierre Fournier et Brigitte Coche.

Ils remercient également les collègues ayant accepté de contribuer à ce volume tout comme Laurent Vanini qui a traduit les textes. Merci également à Martin Bafoil pour l’illustration de couverture de cet ouvrage et à Camille Noûs qui s’est, comme souvent, rendue essentielle.

Ils adressent enfin un remerciement tout particulier à Sylvie Chiousse pour ses relectures précieuses et son aide indispensable à la réalisation.

Auteurs

Marco Bar est historien, doctorant à l’université d’Avignon (Centre Norbert Elias). Sa thèse porte sur la corruption politique à Marseille et analyse la genèse de ces affaires à partir de la fin du xixe siècle ainsi que les évolutions des réseaux de clientèle et des scandales de corruption jusqu’au milieu du xxe siècle.

Alan Lessoff est professeur d’histoire à Illinois State University (États-Unis, Illinois). Expert en histoire urbaine américaine et comparative, il est auteur, co-auteur ou éditeur de six livres, dont le plus récent est Where Texas Meets the Sea: Corpus Christi and Its History (University of Texas press, 2015), ainsi que de nombreux articles sur la politique, l’urbanisme et le design urbains aux États-Unis. Il a été deux fois conférencier Fulbright et a occupé des postes en visiting dans les universités de Kassel, Bielefeld et Mayence en Allemagne et à l’université Bilkent d’Ankara, en Turquie. De 2004 à 2014, il a été rédacteur en chef du Journal of the Gilded Age and Progressive Era.

Peter Jones est chercheur émérite au Centre d’histoire urbaine de l’université de Leicester, au Royaume-Uni. Il s’intéresse à la politique urbaine et à la corruption. Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages sur le sujet, dont From Virtue to Venality. Corruption in the City (Manchester university press, 2013). Il a présenté des articles lors des conférences européennes d’histoire des sciences sociales à Glasgow, Valence et Belfast et fut guest editor à l’occasion de la publication du dossier « Urban governance and its disorder » de la revue International Journal of Regional and Local History (2019).

Mathieu Lapointe est conservateur des archives au Musée McCord Stewart de Montréal. Docteur en histoire de l’Université York (Toronto), spécialiste de l’histoire socioculturelle et politique du Québec contemporain, il s’intéresse en particulier à l’histoire de la corruption et des mouvements de réforme morale et urbaine à Montréal au xxe siècle. Il a notamment publié Nettoyer Montréal : les campagnes de moralité publique, 1940-1954 (2014), Scandale ! Le Montréal illicite, 1940-1960 (avec Catherine Charlebois, 2016) et Corruption : Montréal et ses démons (ouvrage codirigé avec Pascal Brissette, 2016). Membre associé du Centre de recherches interdisciplinaires en études montréalaises (CRIEM), il collabore également aux travaux du Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal (LHPM).

Nicolas Maisetti est politiste, post-doctorant de l’université Gustave-Eiffel et chercheur au laboratoire Techniques, territoires et sociétés. Ses recherches portent notamment sur l’internationalisation des collectivités locales et l’évolution du gouvernement municipal et des pouvoirs urbains à Marseille à propos duquel il a publié Marseille ville du Monde (Karthala, 2017) et Opérations culturelles et pouvoirs urbains (L’Harmattan, 2014). Il travaille actuellement sur les politiques urbaines d’austérité dans le cadre de l’ANR INVEST.

Cesare Mattina est sociologue à Mesopolhis (Centre méditerranéen de sociologie, de science politique et d’histoire, Aix-Marseille Université, CNRS, SciencesPo Aix). Ses recherches portent sur le rôle des groupes sociaux dans le gouvernement des villes (grandes villes et petites villes abritant des industries à risques) et sur les acteurs et les rhétoriques de la dénonciation des phénomènes d’improbité publique (clientélisme, corruption, etc.). Il a publié Clientélismes urbains. Gouvernement et hégémonie politique à Marseille (Presses de Sciences Po, 2016) et en collaboration avec Olivier Dard, Jens Ivo Engels et Frédéric Monier, Dénoncer la corruption. Chevalier blancs, pamphlétaires et promoteurs de la transparence à l’époque contemporaine (Demopolis, 2018).

Frédéric Monier est professeur d’histoire contemporaine à l’université d’Avignon et chercheur au centre Norbert Elias. Il coordonne depuis 2011 des programmes de recherche internationaux sur l’histoire de la corruption et de la transparence. Il a co-dirigé sur ce sujet plusieurs livres collectifs et dossiers de revues ; dernièrement : « Modernización y corrupción política en la Europa contemporánea » (avec G. Rubí Casals, Ayer, no 115, 2019), History of Transparency in Politics and Society (2020, avec J.I. Engels), « L’argent des politiques : rémunération des élus et financement des partis en Europe » (Cahiers Jaurès, 1-2 ; no 235-236, 2020) et L’argent immoral et les profiteurs de guerre à l’époque contemporaine (2020, avec O. Dard et J. I. Engels).

Laurence Montel est historienne, maîtresse de conférences à l’université de Poitiers, membre du CRIHAM et chercheure associée à l’UMR Télemme. Ses domaines de spécialité sont l’histoire du crime et des polices, l’imaginaire de Marseille et sa place dans la nation, la politique à Marseille dans les années 1930.

Kevin Vacher est sociologue à l’Université Paris VIII, membre du Centre de recherches sociologiques et politiques de Paris (CRESPPA) et associé au Laboratoire d’économie et de sociologie du travail (LEST, Aix-Marseille Université). Ses travaux portent notamment sur la démocratie locale, les classes subalternes et les questions de sécurité publique. À Naples et à Marseille, sa recherche doctorale porte sur la formulation de demandes politiques de sécurité par les habitants à travers leurs mobilisations locales, en s’attachant à comprendre leurs contextes sociaux, politiques et discursifs d’émergence. En parallèle, son travail cherche à s’émanciper des canevas académiques en développant des formes alternatives de savoirs et d’accompagnement par la recherche d’initiatives citoyennes.

Introduction

Nicolas Maisetti et Cesare Mattina

Un scandale de corruption impliquant des élus, leurs entourages ou des fonctionnaires, le développement de pratiques clientélaires ou de favoritisme, leurs ramifications dans les mondes de la criminalité organisée sont souvent attachés aux lieux dans lesquels ils se déroulent : les affaires Balkany et Levallois, le favoritisme immobilier dans le Var, le milieu et la Corse… À partir de ce constat, le point de départ de cet ouvrage repose sur une double hypothèse : d’une part, ces phénomènes ne relèvent pas uniquement d’un ordre objectif sanctionné par une procédure judiciaire, ils sont intrinsèquement liés à des logiques de critique et de dénonciation ; d’autre part, ces stigmatisations sociales sont largement territorialisées, c’est-à-dire qu’elles s’attaquent à la fois à ces phénomènes, ainsi qu’aux villes qui en sont le théâtre.

Les chapitres qui composent ce livre analysent les processus de mise en dénonciation des phénomènes d’improbité publique en milieu urbain qui se prolongent dans une stigmatisation de la ville ainsi considérée comme corruptrice et corrompue. Ils se penchent sur des profils sociologiques des acteurs de la dénonciation, les rhétoriques et argumentations qu’ils déploient, les pratiques et les phénomènes ciblés, les contextes (parfois d’opportunité) dans lesquels s’insèrent ces dénonciations, cela dans la période comprise entre la fin du xixe siècle et le début du xxie siècle.

Des faits objectifs à l’analyse de leur dénonciation. De la dénonciation de la corruption urbaine à la stigmatisation des villes

En opposition au « champion national » (Crouch, Le Galès, 2012), ville-vitrine des performances économiques d’un État et de son image internationale1, les « villes maudites » seraient, dans les espaces nationaux, l’« individu stigmatisé » et constamment soumis à la dénonciation. À l’image des figures déviantes analysées par E. Goffman (1975), l’ivrogne, l’idiot du village ou le clown, ces villes à la « différence honteuse » bien qu’intégrées dans le système national, n’en sont pas moins pointées du doigt pour leur caractère insolite, excentrique, voire exotique. Les pratiques et rhétoriques de dénonciation des phénomènes de corruption, de clientélisme, de mauvaise gestion ou de banditisme sont ainsi remarquablement attachées à un nombre de villes ou de régions limité au sein d’un espace national. Certaines sont traitées dans ce livre : Chicago ou Boston aux États-Unis, Liverpool ou Glasgow au Royaume-Uni, Montréal au Canada, Naples en Italie, Marseille en France. Mais elles ne sont pas exclusives si on pense à Cologne en Allemagne (Rügemer, 2002), Osaka au Japon (Buhnik, 2015), Alexandria et la région du Teleorman en Roumanie (Henry, 2017)…

En dépit de leur essentialisation manifeste dans le sens commun souvent proche d’une forme de culturalisme, ces processus ne sont en aucun cas naturels, mais le produit d’une construction sociale et politique historique. Les contributions de cet ouvrage retracent cette socio-histoire en questionnant les rôles de multiples acteurs2 dans les positions qu’ils occupent et les rapports de force qui les lient : journalistes des différents médias (locaux et nationaux), intellectuels et essayistes, personnels politiques de majorité et d’opposition, juges des magistratures ordinaire et comptable, fonctionnaires de l’État et des collectivités locales, collectifs d’habitants et associations.

Dans les villes analysées, l’objet principal n’est pas celui des pratiques de corruption politique ou de criminalité. Il n’est pas question non plus de se prêter à l’exercice de l’évaluation normative de ces pratiques au regard du fonctionnement démocratique ou du respect du droit ou de la morale. L’objectif assigné aux auteurs qui ont bien voulu se prêter à l’exercice est plutôt de renseigner les processus de dénonciation qui les accompagnent et de repérer les acteurs qui en sont les protagonistes. Le choix de se concentrer sur les processus socio-historiques de dénonciation et sur leurs acteurs – plutôt que sur les phénomènes objectifs de corruption – ne signifie pas pour autant que ces phénomènes n’existent pas dans ces villes ni qu’il ne s’agit que d’une invention d’entrepreneurs en discrédit ou de professionnels du bashing. De même, il ne s’agit nullement de prétendre que la corruption, les relations clientélaires ou le banditisme ne sont pas dignes d’être étudiés en raison de la stigmatisation qui se déploie à cette occasion. Notre but en fait n’est pas de démêler le vrai du faux, mais de restituer des processus historiques qui varient en fonction des contextes, des temporalités et des acteurs impliqués.

L’idée qui fédère chacune des contributions, avec des modalités différentes selon les contextes et les moments historiques, est qu’à travers la mise en cause de pratiques politiques et de gestion jugées non conformes à la loi, à l’éthique ou aux normes promues par les dénonciateurs, c’est l’espace social dans lequel elles se déroulent qui fait l’objet de la dénonciation. La ville, personnifiée, n’est plus uniquement le théâtre du crime, mais devient alors son auteur.

À travers le récit des processus de la dénonciation dans une diversité de villes, on envisagera ici une sociologie de la « mise en procès » des espaces urbains à l’image des mouvements de mise en accusation explorés dans l’ouvrage collectif dirigé par Jean-Louis Briquet et Philippe Garraud qui montre ce qui s’y joue.

« Les critiques [y] sont souvent “morales” et non pas proprement “politiques” [et] remettent en cause les façons de faire (peut-être aussi les façons d’être) des politiciens de profession et, plus généralement, d’un certain ordre politique officiel, présentées comme non-conformes aux exigences éthiques ou professionnelles qui devraient s’imposer à eux » (Briquet, Garraud, 1999, p. 2).

Nous souscrivons à cet énoncé à ceci près que nous ne sommes pas ici uniquement en présence de personnels politiques, mais d’acteurs collectifs – les villes – si bien qu’une série de déplacements et de prolongements doivent pouvoir s’opérer. Ainsi, il faudra pouvoir identifier la dimension morale du jugement porté sur les villes, le cadre normatif attendu du « comportement » des villes afin de qualifier les modalités par lesquelles leurs « écarts de conduite » sont fustigés. Loin de tout anthropomorphisme, ce vocabulaire s’ajuste aux rhétoriques de dénonciation elles-mêmes qui apparentent la ville à un individu, et plus particulièrement à un « suspect ». On notera enfin que la « réputation » des villes n’est pas un phénomène uniquement activé par ceux qui la mettent en cause, mais qu’elle est aussi investie par les élites urbaines, publiques et privées, qui la présentent comme une variable décisive de la compétition des territoires à l’ère de la mondialisation (Wolman et al., 2004).

L’effervescence de la dénonciation médiatique de la corruption urbaine

À première vue, les ouvrages, le plus souvent issus d’enquêtes journalistiques, qui documentent les affaires de corruption ou les scandales politico-financiers et glissant vers la dénonciation des villes qui les hébergent ne manquent pas. Cette tradition journalistique trouve son origine contemporaine entre la fin du xixe et le début du xxe siècles dans la naissante presse d’investigation aux États-Unis (Protess et al., 1991 ; Aucoin, 2005). Elle est en quelque sorte l’héritière d’un genre littéraire à succès au xixe siècle qui, brossant le portrait de villes « maudites » (Parizet, 2010), nourrit un imaginaire social dont il devient de moins en moins facile de se départir. Songeons à Oliver Twist de Charles Dickens (1837) ou au roman de jeunesse d’Émile Zola – Les mystères de Marseille (1867) – dont le titre fait écho à l’ouvrage Les mystères de Paris d’Eugène Sue publié vingt-cinq ans plus tôt. Dans les romans naturalistes de la seconde moitié du xixe siècle, les espaces urbains ne sont déjà plus de simples décors de l’intrigue, mais un personnage (collectif) menaçant et source d’effrois. L’essor des préoccupations hygiénistes, la peur des classes dangereuses, ouvrières et populaires, donnent à la ville le corps d’une figure infernale. Notons enfin, comme le relèveront certaines contributions de cet ouvrage, que les auteurs de fiction (romans, films, séries télévisées) demeurent des agents actifs de la mauvaise réputation des villes, alimentant les stéréotypes et désignant les causes et les responsables des faits jugés scandaleux.

On retrouve l’influence de ces imaginaires sociaux dans les enquêtes journalistiques du début du xxe siècle. On la repère en particulier dans un livre écrit par un journaliste américain, Lincoln Steffens, et publié en 1904, sous le titre évocateur : The Shame of Cities. Cet ouvrage est composé d’une série d’articles destinés au mensuel illustré McClure’s Magazine. Très populaire au début du xxe siècle, ce magazine s’était spécialisé dans la dénonciation de la corruption des élites économiques, s’attaquant par exemple à Rockefeller, mais dénonçant également les atteintes à la probité publique. Ce fut le cas de Shame of Cities qui décrit et critique le fonctionnement des « machines politiques » (Bonnet, 2010) américaines et la corruption de leur boss. Ce livre marque le point de départ d’un nouveau genre de journalisme d’enquête et de journalistes : le muckraking, littéralement « fouille-merde », selon un terme popularisé par le président Theodore Roosevelt – exprimé de façon péjorative, mais vite repris à leur compte par les journalistes de la presse d’investigation3. L’enquête de Steffens sur la corruption municipale le conduit successivement à Saint-Louis, Minneapolis, Pittsburgh, Philadelphie, Chicago et New York. Au cours de ce parcours, il élabore une sorte de « théorie » – en réalité très peu scientifique – de la corruption municipale. Mais plutôt que de dénoncer les phénomènes de corruption per se ou ses agents actifs, il y fustige le désintérêt des citoyens pour les affaires publiques qui, par leur passivité et leur ignorance, autorisent la diffusion et la généralisation de la corruption. L’enjeu moraliste de son travail est ainsi d’appeler à une prise de conscience civique face à cette montée de l’improbité publique.

Comme le remarquent les sociologues ayant travaillé sur les transformations du journalisme, la presse d’investigation a connu des phases cycliques dans sa capacité à influer sur le débat public et à s’ériger en agent moral des mœurs des personnels politiques et administratifs (Feldstein, 2006 ; Lemieux, 2001). Plusieurs auteurs parlent d’un regain de la presse d’investigation aux États-Unis dans les années 1960-1970 – culminant bien sûr avec la révélation des faits jugés scandaleux4 du Watergate en 1972 – en Europe dans les années 1980-1990 (Marchetti, 2000), ainsi que dans la Russie post-soviétique (Favarel-Garrigues, 2018). Cette pratique journalistique n’a depuis jamais disparu, même si elle a pris des formes nouvelles notamment avec l’apparition des médias en ligne. En France, par exemple, Mediapart depuis sa création en 2008, a pris le relais des enquêteurs et des grands reporters de la presse quotidienne ou du Canard enchaîné.

Pour s’en tenir au cas marseillais, on note au cours des dernières années une série d’ouvrages et de documentaires dénonçant des faits de corruption. Citons ici les essais de Xavier Monnier (2013 ; 2016) ou de Philippe Pujol5 (2014 ; 2016 ; 2019). On songe aussi à des documentaires télévisuels tentant d’établir une synthèse critique du fonctionnement du « système clientéliste » marseillais (Monnier, 2015 ; Fontan et al., 2016 ; Rof, 2019), ou plus largement de la corruption et des liens entre la criminalité organisée et les pouvoirs locaux (Bouquet, 2017). Ce dynamisme éditorial n’est pas récent. Au début des années 1980, les grands reporters Jacques Dérogy et Jean-Marie Pontaut publiaient l’ambitieux ouvrage Enquête sur les mystères de Marseille (1984) présenté ainsi avec emphase par son éditeur :

« Tout se passe à Marseille comme si, prisonnière de ses mythes, la deuxième ville de France ne cessait d’accréditer sa mauvaise réputation ».

Le livre poursuivait l’ambition de décrire sous cet angle les crimes du grand banditisme issu de la french connection et les affaires de corruption politique qui touchent alors le pouvoir municipal. Trente-cinq ans après sa publication, ce genre d’incipit continue d’introduire les articles de presse et les ouvrages d’enquêtes journalistiques. Et c’est précisément à ce qu’il véhicule, et non pas à son objet premier, que s’attachent les analyses dans ce livre.

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