Du Jugement

chez

L’Humain Vieillissant

© Éditions Complicités, Chez Pierres de Paris – 44 rue Rouelle, 75015 Paris, 2022

ISBN : 9782351204504

Dépôt légal : 2e trimestre 2022

www.editions-complicites.com

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Collection Psychologie et Vie Quotidienne

La collection Psychologie et Vie Quotidienne vise à explorer les processus à l’œuvre dans l’esprit humain et les comportements qui en découlent tout au long de la vie en tenant compte des environnements physiques et sociaux dans lesquels ils s’élaborent et se réalisent. Elle publie régulièrement des ouvrages thématiques qui apportent, avec la contribution de chercheurs et de praticiens en psychologie mais aussi issus d’autres disciplines, un éclairage d’experts sur des sujets actuels. Les contributeurs ont à cœur de présenter des connaissances et des recherches de haut niveau dans une perspective permettant aux lecteurs de s’informer et aux professionnels de faire le lien avec leurs questionnements de praticiens. Les publics intéressés (en particulier enseignants-chercheurs, étudiants et professionnels) y trouvent des synthèses, des réflexions théoriques et pratiques innovantes, des études empiriques et des mises au point d’outils d’investigation. La collection a vocation internationale. Les contributions sont prioritairement publiées en langue française, mais elles peuvent également l’être dans toute autre langue.

Un guide de soumission sera envoyé par le directeur de collection à toute personne souhaitant soumettre un manuscrit, lequel sera examiné anonymement par deux experts. Cette expertise aura pour but premier de valoriser le travail soumis.

Gérard Chasseigne, directeur de collection

Nous dédicaçons cet essai à Thomas R. Stewart.

Il est venu. Il nous a vus. Il nous a convaincus.

Gérard Chasseigne et Étienne Mullet

Les ouvrages de la collection

Complicités Universitaires :

Mullet, É. & Muñoz Sastre, M-T. (2022). El Juicio Humano: Un Enfoque Empírico.

Mullet, É. & Muñoz Sastre, M. T. (2021). Le Jugement Humain : Une Approche Empirique.

Mullet, É., Pineda Marín, C., & Neto, J. (2021). Explorações Politico-Psicológicas – Volumes 1 e 2.

Mullet, É., Pineda Marín, C., & Neto, J. (2021). Exploraciones Político-Psicológicas – Volúmenes 1 y 2.

Mullet, É., Pineda Marín, C., & Neto, J. (2021). Explorations Politico-Psychologiques – Volumes 1 et 2.

Kpanake, L., & Mullet, É. (2020). Éthique des Soins – Perspectives Africaines.

Agli, O. & Chasseigne, G. (Eds.) (2020) Fragilités du Grand Âge et Vieillissement Réussi.

Muñoz Sastre, M. T., & Mullet, É (2019). Éthique Empirique de la Sexualité et de la Reproduction Humaines.

Chasseigne, G., Giraudeau, C., & Musielak, C. (Eds.) (2019). Gérontologie, Innovation, Qualité de Vie.

Livres Universitaires Publiés

Chasseigne, G., & Giraudeau, C. (2017). Regards sur les Personnes Âgées, leur Corps, leurs Environnements.

Ferrand, C., & Bailly, N. (Eds.) (2016). L’Alimentation chez les Personnes Âgées : Directives, Souhaits, Pratiques.

Giraudeau, C. (Ed.) (2016). Éléments pour une Psychologie de la Maltraitance.

Bailly, N., Giraudeau, C., & Chasseigne, G. (Eds.) (2015). Gérontologie et Vie Quotidienne.

Giraudeau, C., & Chasseigne, G. (Eds.) (2014). Psychologie, Éducation et Vie Scolaire.

Chasseigne, G., & Giraudeau, C. (Ed.) (2013). Cognition, Santé et Vie Quotidienne, vol. 4.

Cadet, B., Chasseigne, G., Giraudeau, C., & Smida, A. (Eds.) (2013). Éthique, Risque et Décision.

Cadet, B., & Chasseigne, G. (Eds.) (2012). Quête de Beauté, Pratiques Culturelles et Risques.

Cadet, B., & Chasseigne, G. (Eds.) (2012). Risque, Stress et Décision.

Bensalah, L., & Chasseigne, G. (Eds.) (2011). Apprentissages et Interactions Sociales.

Scaon, S. (2011). Que Souhaitent les Personnes en Fin de Vie ?

Cadet, B., & Chasseigne, G. (Eds.) (2010). Traitements de la Complexité dans les Sciences Humaines.

Chasseigne, G. (Ed.) (2009). Cognition, Santé et Vie Quotidienne, Vol. 3.

Labrell, F., & Cailliès, S. (Eds.) (2009). Biological Understanding and Theory of Mind.

Cuadrado, I. (2008). Psicología de la Instrucción.

Cadet, B., Chasseigne, G., & Foliot, G. (Eds.) (2008). Cognition, Incertitude et prévisibilité.

Chasseigne, G. (Ed.) (2008). Cognition, Santé et Vie Quotidienne, Vol. 2.

Ergis, A-M. et al. (Eds.) (2008). Actes du Xème Colloque sur le Vieillissement Cognitif.

Labrell, F., & Chasseigne, G. (Eds.) (2008). Aspects du Développement Cognitif et Langagier.

Chasseigne, G. (Ed.) (2007). Cognition, Santé et Vie Quotidienne, Vol. 1.

Cadet, B., & Chasseigne, G. (Eds.) (2009). Psychologie du Jugement et de la Décision. Des Modèles aux Applications.

Gérard Chasseigne

Étienne Mullet

Du Jugement

chez

l’Humain Vieillissant

Éditions Complicités

Sommaire

Introduction
Jugement et Vieillissement

Chapitre 1
Modèle d’Analyse

Chapitre 2
Détecter le Sens Correct des Relations Indices-Critère

Chapitre 3
Utiliser Correctement les Indices Informationnels

Chapitre 4
Juger dans l’Incertitude

Chapitre 5
Développement et Vieillissement

Chapitre 6
Détecter les Indices en Relation Non-Linéaire avec le Critère

Chapitre 7
Détecter une Règle de Jugement Complexe

Chapitre 8
Savoir Ignorer les Indices Non-Pertinents

Chapitre 9
Apprentissage, Associations et Relations

Chapitre 10
Apprentissage et Émotions

Conclusion
Jugement, Évolution, Involution

Références

Liste alphabétique des auteurs des études analysées dans le présent volume

Sylvie Bonnin-Scaon, Docteur en Psychologie, Centre Hospitalier Régional Universitaire de Tours

Gérard Chasseigne, Ancien Professeur de Psychologie à l’Université Reims Champagne-Ardenne, Chercheur associé à l’Université de Tours

Julie Desini, Psycho-Gérontologue, Grand Est

Isabelle Etcheverry, Docteur en Psychologie, Psychologue praticienne, Occitanie

Juliette Fournier, Psychologue praticienne, Grand Est

Coraline Gacoin, Psychologue praticienne, Grand Est

Michèle Girard, Maître de conférences à l’Université de Nice

Caroline Giraudeau, Maître de conférences à l’Université de Tours

Sébastien Grau, Psychologue praticien, Centre

Catherine Hervé, Maître de conférences à l’Université de Tours

Samantha Judas, Docteur en Psychologie, Ergonome, Bretagne

Peggy Lafon, Docteur en Psychologie, Psychologue praticienne, Centre

Armelle Le Gall, Docteur en Psychologie, Psychologue praticienne, Centre

Stéphanie Leblond, Psychologue praticienne, Grand Est

Véronique Léoni, Maître de conférences à l’Université Charles-de-Gaulle

Mathilde Montanini, Psychologue praticienne, Grand Est

Étienne Mullet, Ancien Directeur d’Études à l’École Pratique des Hautes Études

Céline Musielak, Docteur en Psychologie, Psychologue praticienne, Bretagne

Nathalie Lionet-Przygotzki, Professeur à l’Université Charles-de-Gaulle

Magali Roque, Psycho-Gérontologue, Centre

Delphine Seren, Psychologue praticienne, Centre

Thomas Ray Stewart, Professeur de Recherche Émérite, Center for Policy Research and Department of Public Administration and Policy, Université de New York à Albany

Tummino-Mauger, Sophie, Psychologue praticienne, Occitanie

Introduction

Jugement et Vieillissement

Dans la vie de tous les jours, l’activité mentale de l’humain moderne s’exprime, entre autres choses, à travers les multiples jugements que ses représentants portent sur des aspects divers de la réalité proche : le temps qu’il fait ou qu’il va faire, les récentes augmentations du prix de l’électricité, l’attitude à adopter vis-à-vis des nouveaux voisins ou encore les avantages comparés de tel ou tel vaccin.

Avant de sortir pour un jogging, nous scrutons la basse atmosphère en vue de déterminer les chances qu’il se mette à pleuvoir et donc l’intérêt qu’il pourrait y avoir à se munir d’un vêtement protecteur. (Ou bien nous jetons un œil sur l’icône de notre smartphone). Avant de quitter l’appartement pour quelques jours, nous nous demandons s’il ne serait pas judicieux de régler le chauffage à la baisse. Avant d’inviter les voisins pour un apéritif de bienvenue, nous nous posons la question de savoir si cela est, compte tenu de leur éclatante jeunesse, une bonne idée. Avant de solliciter un rendez-vous au vaccinodrome, nous consultons nos vieux amis. L’humain de la Renaissance ou le citoyen romain avaient, certes, en apparence, des préoccupations d’un autre type mais n’en menaient pas moins, tout comme nous, une activité de jugement de tous les instants.

Les emplettes sont, de nos jours, comme elles l’étaient aux temps anciens, une source inépuisable de jugements de tous calibres. Avant de procéder à l’achat d’un chandail, nous jugeons de l’adéquation de ce vêtement à nos besoins supposés. Ce jugement d’adéquation résulte en principe de la mise en balance des divers éléments d’information dont nous disposons : le prix affiché du vêtement, sa solidité apparente, sa couleur ainsi que de multiples autres indices, certains de ceux-ci pouvant être très personnels et faire référence à des souvenirs anciens. Certains des éléments mis en balance résulteront eux-mêmes peut-être d’un jugement préalable. Si le prix affiché ne fait pas mystère, la solidité du vêtement peut se trouver appréciée de divers points de vue. Quant au goût et à la couleur, il est bien connu qu’ils ne se discutent pas. La cuisine est une autre source inépuisable de jugements. Bien entendu, on suit la recette. Mais chacune de nos cuisinières applique les siennes. Acheter congelé procède tout aussi bien du jugement (à moins que ce ne soit de son absence).

Vous-même, lecteur, êtes actuellement en train de juger de l’intérêt qu’il y a de continuer à lire la présente introduction. Votre jugement, plus ou moins charitable, dépendra du thème général abordé (le vieillissement n’est pas précisément un thème excitant), de la qualité de l’écriture (nous ne sommes pas des poètes), de vos connaissances antérieures sur le sujet (ARTE diffuse des reportages bien faits), de vos préjugés (s’agissant des vieux, qui n’en a pas), et de la situation, plus ou moins confortable, dans laquelle vous vous trouvez sur ce canapé.

Cette idée que l’activité psychologique est fondamentalement une activité de jugement, c’est-à-dire une activité de mise en forme synthétique de l’information disponible, était déjà présente aux tout débuts de la psychologie. Janet (1889), par exemple, appelle ce phénomène l’agrégation psychologique. Il en fait le processus central de l’activité mentale. Pour Janet, le cerveau humain produit, en continu, des synthèses mentales des multiples sensations (et pensées associées) qui lui parviennent (ou qu’il suscite).

Du point de vue de l’évolution, la capacité d’intégrer deux ou plusieurs informations en un complexe synthétique, sur la base duquel un comportement peut être basé (ou non), a indéniablement une valeur adaptative. Ajuster son comportement aux multiples caractéristiques de son environnement est fondamental pour la survie. Être sensible à au moins un aspect de l’environnement et ajuster son comportement en fonction de l’information que celui-ci représente est certainement un atout par rapport au fait de ne pas être sensible du tout à son environnement. Même les lichens sont sensibles à leur environnement. Dans la même veine, être sensible non plus à un seul mais à plusieurs aspects de l’environnement et ajuster son comportement en fonction des diverses informations que représentent ces aspects est certainement un avantage par rapport au fait de n’être sensible qu’à un seul aspect. Enfin, être capable de synthétiser l’information représentée par plusieurs aspects de l’environnement est probablement aussi un avantage par rapport au fait de ne pas posséder cette aptitude synthétique et de ne pouvoir ajuster son comportement qu’au coup par coup, selon l’aspect considéré. Réagir à un patron d’aspects de l’environnement est une chose et, d’un point de vue de survie, ce n’est déjà pas mal. Mais être capable de synthétiser en une valeur unitaire l’information représentée par ces différents aspects en est une autre.

Pour un organisme évolué, le fait de pouvoir juger, c’est-à-dire le fait de pouvoir créer des synthèses, réalisées au moment même où il en a besoin, et en fonction des circonstances immédiates et des buts poursuivis, est une garantie supplémentaire de survie et donc d’évolution future. Insistons bien sur le fait que les jugements sont d’une nature différente de celle des éléments qu’ils agrègent. Comme le notait déjà Janet (1889), le jugement esthétique, par exemple, n’est pas une simple combinaison de sensations sonores ou visuelles. On ne peut pas le représenter en termes de couleurs, de forme ou de rythme. Il s’agit de quelque chose qui se situe sur un palier différent.

Dans la vie quotidienne il y a deux réalités essentielles qui sont les comportements et les jugements. De par nos comportements, nous avons un effet direct sur nous-mêmes et sur notre environnement. De par nos jugements, nous avons un effet indirect sur les mêmes réalités. Le jugement est une espèce de comportement arrêté. Selon Fouillée (1884), cité par Janet (1889, p. 63), « toute idée [tout jugement] est une image, une représentation intérieure de l’acte. Or, la représentation d’un acte, c’est-à-dire d’un ensemble de mouvements en est le premier moment, le début, et est ainsi elle-même l’action commencée, le mouvement à la fois naissant et réprimé. L’idée d’une action possible est donc une tendance réelle, c’est-à-dire une puissance déjà agissante et non une possibilité purement abstraite ».

Le jugement précède souvent le comportement, lorsque celui-ci est, par exemple, un comportement délibéré. Un seul jugement peut affecter des séries entières de comportements discrets. Exprimer publiquement son point de vue sur une personne est un comportement minimal en apparence mais qui peut avoir des répercussions concrètes multiples. On peut se retrouver totalement coupé de ses amis du fait d’une simple médisance. Pour citer de nouveau Janet (1889) : « l’activité volontaire n’existe pas sans le jugement. En un mot, à quelque point de vue que l’on se place, il n’y a pas deux facultés, une, celle de la pensée, l’autre, celle de l’activité, il n’y a, à chaque moment, qu’un seul et même phénomène se manifestant toujours de deux manières différentes » (p. 178).

Compte tenu de ce qui précède, on peut certainement affirmer que l’étude empirique du jugement humain contribue nécessairement à une meilleure évaluation de ce que sont nos garanties de survie. À partir de quoi jugeons-nous ? Comment avons-nous appris les règles de jugement que nous employons si spontanément au quotidien ? Comment évolue cette capacité de jugement au fur et à mesure de l’avancée en âge ? N’y aurait-il pas un moment où tout cela s’arrête ?

Examiner le Jugement Humain

Examiner empiriquement cette activité si commune qu’est le jugement humain n’est pas une idée nouvelle. Wallace (1923) rapporte qu’il y a maintenant un peu plus d’un siècle (1916), un agronome de l’Illinois – le Professeur Harold De Mott Hughes – s’est interrogé sur la manière dont des experts en céréales s’y prenaient pour juger de la qualité d’épis de maïs. Interrogés sur la question, ceux-ci ont avoué ne pas savoir très bien comment ils opéraient. Ils avaient conscience de prendre en compte diverses caractéristiques des épis comme la longueur et la circonférence de l’épi, le poids du grain, le degré de remplissage du grain, la formation de cloques sur le grain et la richesse en amidon. De leur point de vue, une fois l’épi et ses grains examinés visuellement, soupesés et palpés, le jugement venait tout seul.

Hughes eu alors, le premier, l’idée, en 1916, d’étudier de manière fonctionnelle le processus de jugement de ces experts. Il a constitué un échantillon de 500 épis. Lui et ses assistants ont mesuré, pour chaque épi, chacune des caractéristiques (ex., le degré de remplissage des grains) signalées par les experts. Hughes a ensuite sollicité un groupe d’experts d’examiner chaque épi, en succession, et de coter, chaque fois, sa qualité ou, plus précisément, le rendement relatif que l’on pouvait attendre d’épis de ce type. Chaque expert s’est donc livré à 500 jugements.

La méthode des corrélations étant alors une nouveauté dans sa discipline, Hughes (à moins que ce ne soit Wallace) s’en est servi pour calculer la force de la relation entre jugements moyens de qualité émis par le groupe d’experts et caractéristiques mesurées de chaque épi. Sans surprise, des corrélations, positives et négatives, ont, comme on peut l’observer Figure 1, été trouvées. Au cas où l’on en douterait, ces valeurs attestent bien du fait que, pour juger, les experts, en tant que groupe, ont bien pris en compte l’ensemble des informations disponibles.

Wallace est allé plus loin. Remarquable statisticien, il savait que ces valeurs ne reflétaient pas exactement l’importance prise par chaque caractéristique dans le processus de jugement. La raison en est que les caractéristiques elles-mêmes sont corrélées entre elles. La corrélation entre la longueur de l’épi et sa circonférence est, par exemple, de .30. Il fallait donc trouver un moyen d’estimer la contribution séparée – la contribution indépendante – de chaque caractéristique au jugement global de qualité. Wallace utilisa alors ce qu’il est convenu d’appeler maintenant l’analyse de régression pour estimer des coefficients d’importance pour chaque caractéristique. Il proposa la liste de poids suivante : (a) 42 % pour la longueur de l’épi, (b) 18 % pour le poids du grain, (c) 13 % pour le remplissage apparent du grain, (e) 6 % pour la richesse en amidon et (f) 6 % pour la présence de cloques. Il eut la surprise de constater que la présence de cloque était, dans ce cadre, positivement associée à la qualité alors que la corrélation simple cloques-qualité était négative.

Figure 1. Relations entre caractéristiques perçues des grains et rendement espéré l’année suivante.

La méthode imaginée par Hughes, probablement très améliorée par Wallace, est simple mais remplit son objectif. Pour juger de la qualité des épis de maïs, les experts en céréales tiennent surtout compte de quatre indices visuels ou tactiles, principalement la taille de l’épi et secondairement l’aspect du grain.

La méthode mise au point par ces deux agronomes, en dépit de son potentiel pour une science naissante comme la psychologie, ne passa pas les frontières de la discipline. En psychologie allait, à cette époque, régner le tout-puissant courant comportementaliste. Il n’était donc pas question d’imaginer que l’on puisse considérer ce qui se passe dans la tête des gens comme un objet d’étude. L’idée resta donc en jachère.

Ce n’est que dans les années 50, alors que le comportementalisme commençait à s’essouffler, que les premières études empiriques sur le jugement humain ont été entreprises en psychologie. La toute première de cette renaissance est peut-être celle de Todd (1954), rapportée par Hammond (1955), son directeur de thèse. Todd a demandé à dix psychologues cliniciens de juger du QI de 78 patients à partir de signes qu’il était, à l’époque, courant de déceler dans les réponses spontanées de patients à qui l’on présente des taches d’encre. (Il faut savoir qu’entre jugements des cliniciens utilisant quatre de ces signes et QI réel la corrélation est de .47). En mesurant l’association entre ces indices informationnels et le jugement global, Todd est parvenu à la conclusion que deux de ces signes (M et R, pour les connaisseurs) sont ceux auxquels les cliniciens accordent le plus d’importance pour juger (.81 et .77, respectivement) et les deux autres signes (F % et F + %) n’ont qu’une importance secondaire (.30 environ).

Que l’on puisse ainsi caractériser, chez des professionnels du jugement, leur politique d’utilisation des indices a semblé, en ce temps-là, très novateur. À partir de cette date, de nombreuses applications de ce paradigme – la Social Judgment Theory – ont été menées et leurs résultats publiés (Cadet & Chasseigne, 2009).

L’objectif du Présent Essai

L’objectif du présent essai est de présenter au lecteur francophone un condensé de travaux réalisés dans le cadre de ce type d’approche, travaux qui ont été consacrés à l’effet du vieillissement dit normal sur la capacité de jugement des personnes. L’objectif de l’ouvrage n’est donc pas de traiter des pathologies liées au vieillissement et à leur retentissement sur le jugement des patients âgés. Il est exclusivement de réaliser une synthèse de ce que l’application du paradigme du Jugement Social de Hammond (1955) a permis de connaître des effets de l’âge sur les capacités à juger et à apprendre à juger dans le cadre de la vie ordinaire. Quelques résultats complémentaires, issus de paradigmes voisins (ex., théorie de l’intégration de l’information), seront aussi rapportés.

Le Chapitre 1 présente le modèle d’analyse employé dans la majorité des études qui vont être rapportées ensuite. Ce chapitre développe en fait le schéma d’analyse très simple présenté Figure 1. Un pendant au côté Jugement de ce schéma est ajouté – le côté Environnement, et la manière dont les relations entre jugement et environnement sont mesurées est présentée. Le chapitre traite également de l’apprentissage à juger et des techniques d’apprentissage mises en œuvre dans les études dont les résultats sont rapportés aux chapitres suivants.

Le Chapitre 2 synthétise une série d’études visant à estimer l’effet de l’âge sur la capacité à apprendre à juger dans une situation en partie nouvelle où il s’agit de détecter la relation qu’il peut y avoir entre divers indices informationnels et un critère de jugement. Par exemple, dans la première de ces études – étude princeps, les participants doivent apprendre à juger de la température de l’eau sortant d’une chaudière domestique, en fonction de la position de divers boutons de réglages de cette chaudière. Il apparaît que si, lorsque la relation est directe (plus le bouton est en position haute, plus c’est chaud), la capacité à détecter la relation entre position et température manifestée par les participants les plus âgés est similaire à celle manifestée par les participants les plus jeunes, cette capacité s’altère considérablement chez une majorité de participants âgés – comparativement à celle manifestée par la majorité des plus jeunes, lorsque la relation est de sens inverse (plus le bouton est en position haute, plus c’est froid).

Le Chapitre 3 synthétise une série d’études ayant tenté de déterminer si ces difficultés manifestées par la majorité des participants âgés lorsque les relations entre indices informationnels et critère de jugement sont inverses est limitée ou non à l’étape de la détection. Il apparaît que, même lorsque la nature de la relation est clairement spécifiée avant tout jugement, une majorité de participants âgés peinent (comparativement à la majorité des participants plus jeunes) à utiliser l’indice informationnel en relation inverse avec le critère à partir du moment où cet indice doit se trouver intégré, lors du jugement, à d’autres indices. La bonne nouvelle est cependant que, lorsque l’indice informationnel en relation inverse avec le critère de jugement peut, comme cela est souvent le cas dans la vie quotidienne, être aisément reconverti en un indice ayant une relation positive avec le critère, alors la qualité des jugements des participants âgés est similaire à celle des plus jeunes. En clair, si au lieu de parler en termes de distance on parle en termes de proximité, les choses s’arrangent pour les plus âgés.

Le Chapitre 4 présente les résultats d’une étude ayant porté sur l’effet de l’incertitude entourant les valeurs du critère de jugement sur les différences dans la qualité des jugements rendus par les participants âgés et les plus jeunes. Dans ce bas monde, l’incertitude est partout et la météo en témoigne quotidiennement. De façon attendue, l’incertitude affecte la qualité des jugements rendus par les participants âgés comme elle affecte la qualité des jugements rendus par les participants jeunes. De façon surprenante, l’incertitude n’affecte pas davantage la qualité des jugements rendus par les participants âgés qu’elle n’affecte la qualité des jugements rendus par les jeunes.

Le Chapitre 5 présente une série d’études ayant tenté de déterminer si les difficultés manifestées par la majorité des participants âgés lorsque des relations indice-critère inverses sont en jeu trouvent leur pendant chez de très jeunes participants en plein développement. Il apparaît que ce n’est qu’au seuil de l’adolescence que les participants très jeunes se montrent capables de détecter des relations indice-critère inverses dans une situation similaire à celle employée dans l’étude princeps.

Le Chapitre 6 est dédié aux études ayant porté, non plus sur le jugement en situation multi-indices, mais à des situations plus simples où un seul indice informationnel est présent et la seule chose à détecter est la nature, potentiellement complexe, de la relation indice-critère. Il apparaît que dans ce type de situation, les participants âgés, non seulement (a) détectent le caractère inverse des relations indice-critère, et ce, presqu’aussi bien que les participants jeunes, mais (b) sont également capables de détecter le caractère curvilinéaire éventuel de ces relations. De plus les participants âgés se montrent, à l’égal ou presque des plus jeunes, capables d’interpolation et d’extrapolation. C’est-à-dire que, face à une valeur d’indice informationnel qui n’a pas été incluse dans l’ensemble des valeurs d’indices présentées au moment de l’apprentissage, les participants âgés ne se montrent aucunement décontenancés mais jugent de la valeur du critère de la même manière que lorsque la valeur d’indice fait partie de l’ensemble présenté initialement. En d’autres termes, ce que les participants âgés ou moins âgés apprennent c’est bien la relation indice-critère. De plus, ils font ensuite usage, sans problème, de la connaissance qu’ils ont de la relation elle-même pour juger dans des situations jusque-là inédites.

Le Chapitre 7 aborde, non plus la question des relations indices-critère, mais celle de la règle de combinaison mentale des éléments d’information. Pour illustrer, disons que tout le monde ou presque (a) admet que plus on fume, plus le risque de souffrir un jour d’un cancer de la gorge ou des poumons est élevé et (b) admet que plus l’on consomme d’alcool, plus le risque de souffrir d’un cancer de la gorge ou du système digestif est élevé. On sait que, dans le cas du cancer de l’œsophage, les deux facteurs de risque se potentialisent. Augmenter sa consommation d’alcool lorsque l’on fume déjà beaucoup est beaucoup plus lourd de conséquences en termes d’accroissement du risque de cancer qu’augmenter, dans les mêmes proportions, sa consommation d’alcool lorsque l’on ne fume pas. La question posée est donc : Les participants âgés sont-ils capables d’apprendre une règle de combinaison des effets qui serait de type multiplicatif (Risque = Alcool x Tabac). Il apparaît que si un tel apprentissage complexe prend place assez vite chez les participants les plus jeunes, ce n’est pas le cas chez tous les participants âgés.

Le Chapitre 8 traite de l’effet de l’âge sur la capacité à sélectionner les indices valides. Dans la vie quotidienne, de très nombreux indices informationnels sont généralement disponibles. La question essentielle est donc souvent de sélectionner le sous-ensemble de ceux qui sont réellement pertinents. Confrontés à un ensemble de quatre indices potentiellement tous en relation avec un critère de jugement, les participants âgés sont-ils, à partir des feedbacks communiqués, capables, au même titre que les participants les plus jeunes, de repérer les deux seuls qui sont réellement utiles et se contenter de juger en se basant sur ceux-ci ?

Le Chapitre 9 rapporte une estimation qui a été faite de l’aide cognitive que représente, pour les personnes âgées particulièrement, la présence de multiples relations dans l’environnement (relations entre phénomènes physiques, économiques, sociaux), lesquelles sont déjà connues de tous, ou presque, de par l’expérience quotidienne. Il apparaît que lorsque les participants âgés peuvent établir des relations linéaires simples, directes, entre indices informationnels et critère de jugement (ex., plus c’est loin, plus c’est fatigant), les différences entre leurs performances et celles des plus jeunes s’estompent largement, par rapport à ce qui s’observe lorsque l’environnement ne permet pas ces mises en relations. Ce constat, somme toute banal, a des implications dérangeantes. Les difficultés d’apprentissage des personnes âgées, tant de fois mises en évidence au laboratoire, ont-elles réellement, dans la vie quotidienne, des conséquences qui leur sont proportionnelles ?

Le Chapitre 10, enfin, rapporte une étude sur les variations dans l’intensité d’émotions négatives et positives associées au fait d’avoir l’impression de réussir ou d’échouer dans le type de situation de jugement et d’apprentissage à juger employé dans les études rapportées dans les huit chapitres précédents. Certes, l’intensité de ces émotions varie, ce qui atteste du fait que les participants s’investissent, au moins un peu, dans la tâche de jugement qui leur est présentée, mais jamais au point que le niveau des émotions négatives puisse laisser penser que les participants ont échoué parce que ces émotions les ont submergés, c’est-à-dire pour des raisons émotionnelles et non cognitives.

Dans le Chapitre de conclusion, les auteurs exposent leur point de vue sur les raisons pour lesquelles les différences importantes entre qualité du jugement chez les participants jeunes et âgés (a) se circonscrivent à un type donné de tâches de jugement (indices multiples en relations différentes avec le critère ou bien emploi d’une règle complexe, multiplicative) et (b) ne sont pas aussi marquées dans d’autres types de tâches de jugement (indice unique, extrapolation de relations complexe, ou encore indices multiples en relation directe).

Chapitre 1

Modèle d’Analyse

Ce chapitre a pour objectif de présenter le cadre général d’analyse des jugements qui est commun à la majorité des études dont les principaux résultats sont rapportés dans les chapitres suivants. Revenons-en à la Figure 1 du chapitre introductif. Imaginons un instant que le Professeur Harold De Mott Hughes ne se soit pas contenté d’étudier la manière dont des experts agronomes jugent de la qualité du grain mais se soit, l’année suivante, donné la peine de planter, en divers endroits où le sol et l’environnement sont raisonnablement identiques, les grains provenant des nombreux échantillons d’épis de maïs ayant formé le matériel de son étude et pour lesquels des mesures de longueur des épis, richesse en amidon et autres caractéristiques sont disponibles. Imaginons toujours...