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Présentation du MOOC

Cet ouvrage peut être complété par un cours en ligne : le MOOC « Mentaliser : de la théorie à l’intervention clinique ». Ce MOOC apportera un complément audiovisuel et illustratif à chaque chapitre, puisque la construction du livre suit la progression du cours en ligne.

Où trouver le MOOC ?

Retrouvez-le sur cette adresse : https://coursera.org/learn/mentaliser

Un MOOC, qu’est-ce que c’est ?

De l’anglais Massive Open Online Course, un MOOC est un cours en ligne, totalement gratuit, d’une durée limitée combinant des capsules vidéos et de courtes activités (5 à 15 minutes). L’intégralité du contenu est librement accessible grâce à une inscription sur Coursera. Pour celles et ceux qui le souhaitent, une certification de participation est disponible.

Objectif

L’objectif général de ce cours est d’offrir une base à la fois théorique, scientifique et pratique du concept de la mentalisation. Ce support a pour but de vous amener à une initiation complète au concept de mentalisation et de son application aussi bien dans la vie quotidienne qu’en situation clinique.

Format et programme

Dans ce cours composé de 6 modules, nous proposons de découvrir et étudier la mentalisation notamment grâce à des vidéos, des mises en situation, des exercices illustratifs et des interviews d’expertes et experts internationaux.

Vous pouvez également trouver des informations complémentaires sur les différentes offres de formation, les publications et les actualités de notre Réseau Francophone des Thérapies Basées sur la Mentalisation à l’adresse suivante : www.mentalisation.org.

Préface

La mentalisation est au cœur des relations humaines. Avoir le sens des autres, qui ils sont et pourquoi ils font certaines choses, est au cœur de notre capacité à aimer et à travailler. La mentalisation est particulièrement importante dans nos relations interpersonnelles, dans nos rapports quotidiens et intimes avec l’autre, nos proches, nos partenaires, nos amis. La mentalisation est également essentielle pour assurer une coopération réussie avec qui nous travaillons, enseignons et apprenons. De plus, la mentalisation est au cœur de notre identité, soit la représentation que nous avons de nous-même, de notre personnalité, de notre vécu et de notre histoire personnelle unique. Mentaliser nous permet de voir les comportements de l’autre dans leur contexte ; parce que nous avons une meilleure conscience de nous-même et une meilleure idée de la personnalité de l’autre, nous pouvons nous rappeler que la personne que l’on perçoit comme insensible et égoïste dans un conflit est la même personne qui était gentille, généreuse et qui nous avait particulièrement aidé dans le passé. Cela aide à la régulation émotionnelle, en particulier dans les relations interpersonnelles significatives, et facilite le maintien des relations amoureuses et d’attachement, malgré les désaccords et même les conflits.

Mais qu’est-ce que la mentalisation, au juste ? La mentalisation peut être remarquablement difficile à expliquer aux autres. C’est parce que la mentalisation est devenue multifacette. C’est aussi parce que la mentalisation imprègne notre expérience en tant qu’êtres sociaux, au point de tenir la mentalisation pour acquise. Ce n’est souvent que lorsque la mentalisation est absente ou échoue que l’on s’en aperçoit, car nous sommes confrontés aux difficultés spectaculaires qui en découlent. Ces difficultés sont évidentes chez les personnes atteintes de troubles de la personnalité, qui ont tendance à utiliser des modes pré-mentalisants. Il est alors possible de remarquer une confusion concernant les intentions d’autrui, ce qui les laisse sans boussole, de sorte que leur comportement peut sembler irrationnel, inapproprié ou déconnecté de la réalité. La mentalisation est souvent fragile chez les individus qui vivent des émotions intenses, ce qui contribue à des relations interpersonnelles instables et tumultueuses. Les difficultés interpersonnelles associées aux déficits de mentalisation sont également évidentes chez les individus sur le spectre de l’autisme, qui ne sont pas câblés neurobiologiquement pour l’apprentissage social, la théorie de l’esprit et la réciprocité.

Du point de vue du développement, la mentalisation est une compétence que nous apprenons généralement dans les relations d’attachement. Les capacités de mentalisation se développent de manière optimale en interaction avec des parents qui se soucient et s’intéressent à nos expériences psychologiques et ne se concentrent pas seulement sur notre comportement. Cependant, que se passe-t-il lorsque nous n’avons pas eu l’occasion d’apprendre à mentaliser au contact de nos parents ? Heureusement, les compétences peuvent être enseignées. Cela inclut la mentalisation. La mentalisation s’apprend et se développe à tout âge. Mais cela nécessite de bons professeurs. Les bons enseignants nous inspirent et activent en nous le désir d’apprendre, de nous ouvrir à l’apprentissage.

Ces observations au sujet de la mentalisation sont en grande partie issues des travaux de Peter Fonagy et Anthony Bateman au cours des années 1990, où ces cliniciens-chercheurs ont formulé une hypothèse de travail sans précédent, qui allait changer notre manière de voir la psychopathologie. Ils ont introduit l’idée révolutionnaire que la psychopathologie résultait d’échecs de mentalisation ou d’une mentalisation insuffisamment développée. Sur la base de cette découverte, Fonagy et Bateman ont élaboré un traitement, le Traitement Basé sur la Mentalisation (MBT). L’objectif de la MBT est de soutenir nos patients à faire face aux échecs de mentalisation ou aux modes pré-mentalisants, et de leur fournir des opportunités de développer leurs capacités de mentalisation, de telle sorte qu’ils se sentent mieux équipés pour faire face aux problèmes qui les ont amenés en thérapie. La MBT, qui s’offre en groupe et en individuel, repose sur l’établissement d’une relation thérapeutique, permettant d’explorer le processus de mentalisation dans un environnement sécurisant. Au cours des 30 années qui ont suivi, le modèle MBT est devenu un moyen prometteur de comprendre et de traiter les difficultés psychiatriques. Lorsque les patients développent leurs capacités de mentalisation et réduisent leur pré-mentalisation, ils peuvent améliorer leurs relations interpersonnelles, leur vie amoureuse et leur travail. Aujourd’hui, la MBT est une thérapie appuyée empiriquement largement utilisée, qui s’est avérée efficace dans le traitement des troubles de la personnalité, ainsi que pour d’autres difficultés psychologiques. Devant le succès du traitement des adultes, cette thérapie a également été adaptée, aussi bien aux enfants qu’aux adolescents. Il est donc très surprenant qu’il existe peu de textes d’introduction expliquant ce qu’est la mentalisation et donnant un aperçu du traitement dans un langage accessible aux non-spécialistes. Ce livre comble cette importante lacune.

Martin Debbané et son groupe de co-auteurs, Nader Perroud, Paco Prada, Margaux Bouteloup, Mario Speranza, nous font profiter de leur don particulier pour ramener les concepts de mentalisation aux bases, en illustrant leur utilité dans les interactions quotidiennes. Ils ont produit une excellente introduction à la mentalisation et à la thérapie basée sur la mentalisation, qui a dépassé toutes les attentes. Je ne doute pas que ce livre deviendra une lecture d’introduction recommandée pour tous les étudiants et thérapeutes intéressés par la mentalisation et la MBT. C’est aussi une excellente ressource pour ceux qui veulent simplement en savoir plus sur la mentalisation ou ceux qui veulent améliorer leurs propres compétences en mentalisation. C’est là que je trouve le livre le plus innovant, car il décompose la mentalisation dans ses manifestations et utilisations quotidiennes les plus courantes, en classant les différents types de mentalisation en fonction de leurs fonctions et de leur objectif. En outre, il propose des exercices qui illustrent les dimensions de la mentalisation et offrent la possibilité de pratiquer et de développer les compétences de mentalisation. C’est là que ce livre brille vraiment et apporte une contribution originale.

Nous avons la chance d’avoir ces cinq experts talentueux qui démystifient la mentalisation. Même après plus de 20 ans de recherche sur la mentalisation et d’enseignement de la MBT, j’ai pris beaucoup de plaisir à lire ce livre et j’ai été surprise par tout ce qu’il y a encore à apprendre. Il me parle non seulement en tant que professeure qu’experte, mais aussi en tant qu’être humain dans tous mes rôles, notamment en tant que mère, partenaire, amie, collègue, soignante et thérapeute.

Pr. Karin Ensink

professeure titulaire de psychologie à la faculté de sciences sociales
de l’Université de Laval au Québec, psychologue clinicienne,
fondatrice et directrice des Thérapies Basées
sur la Mentalisation Canada (TBM-C)

Introduction

En parcourant ce livre, vous vous apprêtez à mettre un mot sur une clé essentielle à votre trousseau de compétences relationnelles : mentaliser ! Il ne s’agira pas ici de lire dans les esprits, de contrôler les désirs de vos amis et de vos ennemis, ni de communiquer par télépathie, même si on aimerait tous en être capables. Il s’agira plutôt de prendre conscience de votre faculté à porter attention, de manière automatique et inconsciente, à ce qui se trame à l’intérieur de chaque individu significatif dans votre entourage, vous-même inclus !

La mentalisation détermine en grande partie la qualité et la continuité de notre vie émotionnelle. Comment ? Vous aurez remarqué que faire un pas de côté, prendre du recul, comprendre les intentions et motivations des gens ou dégager des perspectives alternatives aura un impact significatif sur vos réactions aux événements particulièrement intenses. Ces instants de réflexivité feront souvent la différence entre le passage d’un moment difficile et l’installation d’une crise majeure, ou entre le risque passager de séparation et un geste impulsif menant à une rupture. Lorsque notre esprit s’ouvre à des points de vue différents mais complémentaires, lorsqu’il sait établir des connexions entre des réalités parfois différentes, le climat émotionnel tend à se transformer, en général pour le meilleur. Cela libère la faculté de penser et de créer, plutôt que de s’enliser dans les préjugés, les prêts-à-penser stériles, ou le raisonnement circulaire.

De manière intéressante, notre capacité à mentaliser naît dans les premières relations avec nos figures d’attachement, et se perfectionne au sein des relations significatives tout au long du parcours de vie. Mentaliser est un terme qui recouvre une série de mécanismes psychologiques dont la fonction est d’assurer la capacité de comprendre les interactions humaines. De plus, mentaliser contribue de manière significative à la qualité de communication au sein des interactions. Mentaliser nous confère également la faculté de faire groupe avec d’autres, autrement dit de collaborer pour atteindre des objectifs qui seraient hors de portée par nous-mêmes.

Mentaliser est également le cheval de bataille menant à la résilience, autrement dit à la santé mentale. Il s’avère que notre santé mentale s’appuie en grande partie sur notre capacité à être en contact psychologique avec autrui, comme nous le rappellent les périodes de pandémie… Mentaliser nous permet d’initier ce contact psychologique, cette rencontre des subjectivités qui nous procure un sens réciproque d’être reconnu en tant qu’individu, d’être important aux yeux d’autrui et d’appartenir à un groupe, une communauté, une culture. Ainsi l’activation de notre capacité à mentaliser soutiendra notre santé mentale, en particulier dans les moments les plus corsés d’un parcours de vie.

Au travers des chapitres dédiés à la capacité à mentaliser, nous serons amenés à définir le concept de mentalisation, à repérer ses jalons au cours du développement ainsi que les mécanismes relationnels essentiels à son déploiement. Nous examinerons en détail les interactions entre les émotions et la mentalisation. Nous appliquerons ces connaissances à la pratique quotidienne de la mentalisation et verrons en quoi mentaliser favorise la confiance au sein d’une interaction humaine. Enfin, nous verrons comment les « psys » ont fait de la capacité à mentaliser un point focal des thérapies basées sur la mentalisation.

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Qu’est-ce que mentaliser ?

Les objectifs de ce chapitre en un clin d’œil :

S’initier au concept de mentalisation à partir de sa définition et de son lien avec l’imagination, la subjectivité et l’intentionnalité.

Découvrir la boussole et les axes servant de guide au « qui, quoi et comment » de la mentalisation.

Différencier la mentalisation des concepts cousins tels que l’empathie, la pleine conscience, la compassion…

Appréhender l’intérêt – le pourquoi – de la mentalisation à travers les 3C : Comprendre, Communiquer, Collaborer.

Les cinquante dernières années ont vu l’émergence, depuis de multiples champs d’études et de pratique thérapeutique, d’un concept nommé « mentalisation ». Ces différents parcours, de la psychanalyse, en passant par la psychologie cognitive et développementale, aux neurosciences et à la psychologie clinique, mènent aujourd’hui à un concept qui se doit de sortir des mains des « initiés » pour atterrir là où il opère, chez chacun d’entre nous. Le but de ce livre est d’initier ce mouvement de démocratisation de la mentalisation, de son fonctionnement et de son utilisation. Nous souhaitons permettre à chaque personne intéressée par ce mécanisme psychologique de pouvoir s’en saisir, tant dans la vie de tous les jours que dans les métiers où l’interaction humaine est centrale à la mission professionnelle.

Pour ce faire, nous débuterons notre exposition en déconstruisant le terme : à la manière de mécaniciens, nous allons désassembler un moteur pour mieux percevoir ses composantes et son fonctionnement. N’ayez crainte, chaque étape sera illustrée afin de permettre une correspondance concrète à la vie quotidienne, afin de ne pas perdre de vue l’essentiel de notre propos. Nous proposerons également une série d’outils simples à appliquer pour « sentir » la mentalisation dans une interaction quotidienne. Différents contextes serviront également à mettre en lumière toutes les fonctions de notre capacité à mentaliser. À la fin de ce chapitre, nous souhaitons que vous puissiez déjà répondre à deux questions de base : qu’est-ce que mentaliser ? Pourquoi mentaliser ?

1. Imaginer les états mentaux

Nous devons aborder le thème de la mentalisation en proposant une définition, car contrairement à une pratique comme la méditation en pleine conscience, mentaliser s’effectue la plupart du temps de manière entièrement naturelle, sans technique ou rituel spécifique. Par le biais d’une définition et de nombreux exemples et mises en situation, nous cernerons le champ d’application de l’activité mentalisante. Retenons en premier lieu ses deux principales caractéristiques : 1. mentaliser est une fonction de notre imagination ; 2. elle résulte de l’imagination au sujet des états mentaux. Donc imaginer votre prochain repas au restaurant, ce n’est pas mentaliser ; à l’inverse, déchiffrer la réaction de votre partenaire lorsque vous allez l’inviter au restaurant vous entraînera à imaginer ses états mentaux, à mentaliser. Les deux premières sections de ce chapitre viendront illustrer et approfondir ces deux caractéristiques fondatrices de notre capacité à mentaliser. Ensuite, nous introduirons notre premier outil d’application, la boussole à mentaliser. On dit souvent que mentaliser, c’est un peu comme se voir de l’extérieur, et voir l’autre de l’intérieur. Pour imaginer un tel jeu de perspectives, nous utiliserons cette boussole à mentaliser afin de nous orienter au travers les principaux axes de la mentalisation : soi et autrui, pensées et émotions, l’externe et l’interne, enfin l’activité automatique et contrôlée.

1.1. UNE DÉFINITION

Il est pénible, lorsqu’on consulte la définition d’un mot dans un dictionnaire, de découvrir que la plupart des mots utilisés dans la définition demandent également des précisions ! Pour tenter d’éviter en partie ce problème, nous allons fournir, dans ce chapitre et dans ceux qui vont suivre, toutes les définitions de mots nécessaires à la compréhension du verbe mentaliser.

DÉFINITION

Mentaliser, c’est imaginer les états mentaux intentionnels qui sous-tendent les comportements

Dans cette définition, deux concepts méritent notre attention : état mental et intentionnalité. Un état mental est constitué à partir d’une combinaison d’émotions, de pensées, de désirs, de besoins, de croyances et de tout autre élément psychologique qui définissent l’état d’un individu à un moment donné.

Par exemple, quand vous posez la question :

« Comment vas-tu ? »

… vous interrogez une personne au sujet de ses états mentaux.

La réponse va en général être assez générique :

« Ça va… »

Comment interpréter cette réponse ? Sur la base d’une multitude d’indices, vous pouvez naturellement imaginer comment et à quel point « ça va… » pour cette personne. La même réflexion s’applique aux situations où l’on vous demande « Comment vas-tu ? ». Votre réaction et votre réponse exprimeront des indices de vos émotions actuelles, de vos pensées, de ce que vous désirez, des besoins que vous pourriez éprouver, des croyances activées, bref, de votre état mental. Par exemple, si vous répondiez rigoureusement à la question « Comment vas-tu ? », vous pourriez dire quelque chose comme :

« Je suis un peu préoccupé et impatient (émotions), car je ne suis pas certain d’avoir réussi ma dernière évaluation (pensée). Je veux vraiment passer à la prochaine étape (désir), j’ai vraiment envie de passer à autre chose (besoin) ! Mais je crois que les évaluateurs veulent me mettre des bâtons dans les roues (croyance). »

Cette réponse décrit l’état mental au moment de la question. Elle nous permet de percevoir comment un état mental (mental state en anglais) se constitue par une combinaison d’ingrédients de notre vie psychologique, comme les émotions, les pensées, les désirs, les besoins, les croyances, etc.

Mais pourquoi qualifier les états mentaux d’intentionnels ? Nous nous appuyons ici sur un courant philosophique (en particulier celui de la phénoménologie inspiré par le philosophe Franz Brentano) qui postule la chose suivante : la caractéristique centrale de la dimension dite psychologique (les pensées, les émotions, les croyances…) est d’être au sujet de… donc de posséder une intentionnalité, une direction (Jacob, 2019). L’intentionnalité ici ne signifie pas « faire exprès », mais plutôt l’idée qu’un fait psychologique est par définition au sujet de quelque chose. Parfois, on nie l’existence de l’intentionnalité, comme des frères et sœurs qui se chamaillent mais nient vouloir s’embêter. Parfois, on exagère l’intentionnalité, par exemple dans une théorie du complot.

DÉFINITION

État mental : processus complexe, propre à une personne, intégrant sa pensée, son état émotionnel, ses intentions et sa motivation. L’état mental n’est pas stable dans le temps et varie selon les circonstances du moment. L’état mental par sa définition est étroitement lié à la mentalisation.

Poursuivons avec quelques exemples d’expressions de faits psychologiques : un désir est au sujet de… une croyance est au sujet de… une émotion est au sujet de… A contrario, les faits physiques existent sans intentionnalité : il pleut, il y a du soleil, un caillou sur notre chemin, de l’herbe sous nos pieds, l’ombre d’un arbre et ses feuilles qui tombent à l’automne, etc. Ces éléments ne tendent pas en direction d’une intention qui leur est propre. Ils sont juste tels qu’ils sont. Comme l’exprime une citation attribuée à Sigmund Freud, « parfois un cigare, c’est juste un cigare ». Cette boutade est à propos. Les « psys » – qu’ils soient psychologues, psychiatres, psychothérapeutes… – sont à la fois admirés et détestés pour leur tendance à découvrir les intentions cachées des êtres humains. Ils le sont aussi pour leur tendance à attribuer des intentions dans des situations dépourvues d’intentionnalité. On trouve souvent que les psys exagèrent dans leur attribution d’intentionnalité, mais on leur reconnaît aussi une finesse d’appréciation de l’intentionnalité humaine. En somme, l’intentionnalité est le propre de la dimension psychologique de notre existence. Elle caractérise la nature même d’un état mental et donc d’une partie importante de notre humanité.

Mentaliser requiert aussi l’activation de l’imagination. En effet, l’aspect actif est un critère central à notre définition. Ainsi, nous allons différencier le fait de mentaliser et le fait de pseudo-mentaliser. Voici trois affirmations pseudo-mentalisantes, à vous de déchiffrer en quoi elles sont « pseudo » :

Les étrangers sont des gens forts patients et désireux de plaire pour être acceptés.

Mon amoureux adore que je lui fasse des câlins, car il a besoin d’être rassuré.

Elle est toujours comme ça, elle s’énerve quand elle n’a pas ce qu’elle désire.

Les trois propositions font certes appel à des états mentaux, mais aucune n’implique l’activation de l’imagination. En effet, la première proposition se présente sous forme de prêt-à-penser. Certains préjugés ou propos caricaturaux peuvent revêtir une forme pseudo-mentalisée. La deuxième proposition décrit des caractéristiques génériques d’un amoureux, telles qu’imaginées par son âme sœur. La troisième affirmation propose une compréhension systématique d’une réaction émotionnelle sur la base d’une généralisation. Bien que d’apparence mentalisée, ces deux dernières propositions n’activent en rien l’imagination au sujet de ce qui est vécu par les protagonistes eux-mêmes. Elles courent donc le risque de les enfermer dans des rôles. Mentaliser requiert l’activation de l’imagination pour prendre en compte l’aspect unique, dynamique et complexe des états mentaux. Gare à la pseudo-mentalisation !

1.2. MENTALISER OU MENTALISATION ?

Malgré les meilleurs efforts des auteurs de cet ouvrage, les termes « mentaliser » et « mentalisation » risquent d’être utilisés de manière interchangeable au travers du livre. Mais nous tenons à afficher très clairement notre préférence pour le verbe « mentaliser ». Pourquoi ?

À notre avis, le mot « mentalisation » a plusieurs caractéristiques contre-productives à notre projet, qui est de rendre ce concept concret, accessible et utilisable. Vous aurez peut-être remarqué que les mots qui se terminent en « -tion » véhiculent souvent une forme d’idéal ou de pureté : planification, temporisation, régulation, concentration, abstraction, symbolisation, et bien d’autres encore. En réalité, transformer chacun de ces mots en verbe nous permet davantage de les vivre, de nous y engager et de les employer dans notre quotidien. Nous souhaitons orienter l’attention du lecteur davantage vers le processus de mentalis-er que vers l’idéal de la pure mentalisa-tion.

Une autre caractéristique contraire au sens que nous souhaitons transmettre se situe au niveau de la racine – mental – des deux termes. Cette racine est malheureuse car elle provoque une focalisation sur les dimensions verbale, intellectuelle et cognitive de ces termes. Cette focalisation se fait au détriment des vécus corporels et affectifs qui sont tout aussi importants. En réalité l’activité de mentaliser est fondée sur le corps, sur les éprouvés corporels, sensoriels et affectifs qui nécessitent d’être pensés et vécus, comme dans l’expression « vivre ses émotions ». Par exemple, quand vous observez l’expression émotionnelle d’autrui ou quand vous êtes en proie à l’émotion, la réaction de votre corps précède la traduction mentale que vous en ferez. Votre perception du monde est constamment imprégnée par vos ressentis corporels. Le processus « du corps à l’esprit » que tente de traduire le verbe mentaliser s’effectue extrêmement rapidement. Il ne faut pour autant pas oublier qu’imaginer des états mentaux est indissociable de ce que nos sens nous communiquent sans cesse, de manière dynamique et changeante, du matin au soir. La racine de mental-iser ou mental-isation souligne trop à notre goût la dimension mentale du processus, qui pourtant se base sur le corps pour se déployer.

Mentaliser est un processus, mais attention, ce n’est pas un processus toujours actif ! Comme nous le verrons, la mentalisation n’est pas un état proche du nirvana, ce n’est ni un style de vie ni un idéal. C’est un processus dont la fonction est d’aller au-delà du visible, de ce qui est donné par les sens, pour appréhender, comprendre et anticiper les influences de l’esprit sur nos actions. Il s’agit d’intégrer la dimension psychologique de l’existence. Cela rend nécessairement l’existence plus riche, mais aussi moins imprégnée de certitudes. En effet, la prise en compte des subjectivités est une source d’infinie complexité, et heureusement de multiples découvertes, au sein de nos relations. Elle se fait au bénéfice de notre développement et peut être source de profonde satisfaction.

2. La subjectivité comme alliée

Il est impossible de déterminer simultanément et avec précision toutes les caractéristiques des états mentaux. Tous ces éléments sont constamment en mouvement. Que cela concerne autrui ou soi, nous ne pouvons imaginer qu’une partie des états mentaux en jeu, mais jamais leur totalité. Pour le dire d’une manière concrète, nous ne pouvons jamais être certains au sujet des états mentaux. L’idée est davantage de nous engager dans le processus consistant à garder à l’œil les états mentaux, à réfléchir à leur succession, aux liens qu’ils pourraient entretenir entre eux et à formuler plus ou moins consciemment des hypothèses qui soient régulièrement actualisées.

Ce principe d’indétermination a une conséquence très utile pour nous, dans la mesure où toutes les expressions qui suggèrent de la certitude au sujet des états mentaux nous signaleront automatiquement un degré amoindri de mentalisation.

EXERCICE 1.1

Les classiques de la non-mentalisation

Ci-dessous, nous avons répertorié certains « classiques » d’une posture de certitude au sujet des états mentaux. Essayez de repérer comment ils posent obstacle au processus d’imagination des états mentaux. Puis essayez de souligner LE MOT ou LE GROUPE DE MOT qui signale le mieux le manque ou l’absence du processus de mentalisation.

1. « Tu es toujours le premier à vouloir m’interrompre ! »

2. « Je ne devrais jamais ressentir ce genre de désir »

3. « Il faut que tu arrêtes d’aimer cette personne, elle est toxique »

4. « Tu dois juste penser à toi, c’est simple »

5. « C’est évident qu’il me déteste, tout le monde le sait »

6. « Ce que vous ressentez vraiment, c’est de la tristesse suite à votre échec »

7. « Vous dites cela, mais en fait c’est plutôt votre impulsivité qui est le problème »

1. Toujours ; 2. Jamais ; 3. Il faut ; 4. Tu dois ; 5. C’est évident ; 6. Vraiment ; 7. En fait c’est…

Toutes ces expressions ont un effet « tue-subjectivité ». En utilisant ces expressions, nous encapsulons l’autre (ou nous-mêmes) dans des schémas pseudo-mentalisés qui ne rendent pas justice à l’éprouvé intérieur. Comme nous le verrons au chapitre 2, la surutilisation de ce genre de pseudo-mentalisation dans l’éducation des jeunes enfants peut avoir des conséquences néfastes sur le développement de leur capacité à réguler leurs émotions et à différencier ce qui vient de soi de ce qui vient d’autrui.

A contrario, un intérêt pour la subjectivité de l’autre représente une véritable invitation au contact psychologique. Vous pouvez essayer de tester cette hypothèse par vous-même : posez la question suivante à quelqu’un qui vous décrit une situation : « Dis-moi alors, comment ça s’est passé pour toi ? » ou encore « Arrives-tu à me décrire comment c’était pour toi ? ». Cet appel à la prise en compte de la subjectivité a en général comme effet d’établir un contact psychologique étroit avec autrui. C’est l’entrée en matière qui peut initier un processus de mentalisation. Pour voir l’autre de l’intérieur, il faut commencer par lui poser la question : « Et pour toi… ? ». Même si l’expérience de l’autre paraît évidente à déchiffrer, posez la question et faites décrire, c’est le chemin de la découverte et de la rencontre avec autrui.

2.1. VOIR L’AUTRE DE L’INTÉRIEUR, SE VOIR DE L’EXTÉRIEUR

Avez-vous déjà fait l’expérience, alors que vous êtes en présence d’une foule, comme dans un parc ou à l’aéroport, de réaliser momentanément que toutes les personnes présentes dans votre champ de vision ont leur propre perspective sur le monde, leur « petite vie » faite de plaisirs et de soucis ? Cette multitude de perspectives, de réalités, est presque étourdissante ! Les autres sont des mondes ambulants, tous distincts. Lorsque nous les interrogeons au sujet de ce qu’ils vivent, c’est une partie de leur monde qui s’ouvre à nous. Voir l’autre de l’intérieur, voir le monde à travers les yeux d’autrui permet de découvrir la subjectivité et l’expérience vécue d’autrui. Évidemment, cette subjectivité est très souvent fort différente de notre propre expérience, c’est ce qui rend autrui étranger à soi. Le mot « subjectivité » a mauvaise presse dans le domaine des sciences naturelles, comme si la subjectivité équivalait à quelque chose « qui n’existe pas ». Et pourtant, la subjectivité est le fondement propre de l’expérience de chacun. Comme nous le verrons dans les prochains chapitres, imaginer les états mentaux est une voie royale vers le contact psychologique. Une des premières étapes fondamentales consiste à tenter de voir l’autre de l’intérieur, de voir comment elle ou il se perçoit. Attention, il ne s’agit pas de voir l’autre personne exactement comme elle se voit, car ceci nierait notre propre perspective, mais d’intégrer à notre perception celle de l’autre (voir Illustration 1.1).

À l’inverse, nous cheminons dans la vie avec un « angle mort ». En conduite automobile, l’angle mort se réfère à ce que nous ne pouvons pas apercevoir depuis notre position de conducteur, malgré les rétroviseurs. En mentalisation, l’angle mort est celui de la perspective sur soi depuis l’extérieur. Comment se voir de l’extérieur ? Lorsque nous interagissons avec d’autres personnes, nous ne savons pas exactement l’impression que nous laissons à nos interlocuteurs, comment ils nous perçoivent, quelles intentions ils nous attribuent. Ceci fait partie de ce qui est donné à mentaliser : s’imaginer, soi, dans la tête des autres. Nous pouvons illustrer ce principe par ses deux extrêmes. Certaines personnes vont être obsédées par les impressions qu’elles provoquent, à un tel point qu’elles vont tout faire pour contrôler ce que les autres pensent d’elles. À l’inverse, d’autres vont complètement négliger cet aspect, faire comme si les différences de point de vue n’existaient pas, comme si tout le monde « savait très bien », ce qui les mène à nier les différences de perspectives et à projeter leur perspective propre dans l’esprit d’autrui. L’activité de mentaliser joue avec les perspectives, les articule : se voir de l’extérieur et voir l’autre de l’intérieur. Cela permet de s’ajuster imperceptiblement dans l’interaction et de faciliter tant la compréhension que la communication.

Illustration 1.1 Voir l’autre de l’intérieur : 1) Comment l’autre se voit ; 2) Ma perception de l’autre ; 3) Tenter de voir l’autre de l’intérieur en intégrant la manière dont j’imagine que l’autre se voit (1)

Illustration 1.2 Se voir de l’extérieur : 1) Ma perception de moi-même ; 2) Comment l’autre me voit ; 3) Ma tentative de me percevoir en intégrant la manière dont j’imagine que l’autre me voit (2)

2.2. INTENTIONNALITÉ INDIVIDUELLE ET GROUPALE

Mentaliser, c’est le processus qui se met en marche quand au moins deux subjectivités se rencontrent et échangent sur leurs expériences respectives. Il faut y inclure l’expérience d’être ensemble, le « nous » qui est créé au travers d’une intentionnalité conjointe. En effet, si l’être humain n’était qu’un compétiteur, il n’aurait pas besoin de s’inscrire dans des formes d’intentionnalité conjointe, groupale. La compétition se base surtout sur l’anticipation des intentions d’autrui, afin de les déjouer et d’en tirer profit. La collaboration, elle, nécessite une intentionnalité conjointe, un « nous » qui s’oriente vers un but, lequel ne pourrait être atteint par un seul individu. Les championnats de sports collectifs ne cessent de prouver, d’une année à l’autre, que même les individualités les plus talentueuses ne peuvent, à elles seules, gagner des titres ou soulever des coupes. Les équipes qui arrivent à « faire nous », à trouver un système au sein duquel certains principes de fonctionnement sont respectés par chaque individu, sont celles qui ont de meilleures chances de l’emporter. La collaboration n’est pas seulement l’affaire des sportifs : l’histoire humaine témoigne du fait que c’est au travers de la collaboration que les connaissances et les réalisations se construisent. Ainsi, mentaliser permet de s’engager dans une intentionnalité conjointe avec les autres, afin d’œuvrer ensemble, dans une direction commune, vers les buts que seuls les groupes peuvent atteindre.

Illustration 1.3 Intentionnalité groupale et le « NOUS »

La mentalisation au niveau du « nous » est essentielle pour générer non seulement de la collaboration, mais également un sentiment d’appartenance. Il est évident que les « nous » au sein desquels nous nous inscrivons participent à la création de notre identité. En termes de relation humaine et aussi de santé mentale, la capacité d’un individu à s’engager dans une collectivité, dans une intentionnalité conjointe, à éprouver ces « nous », est probablement le facteur protecteur le plus puissant et un facteur de résilience des plus répandus. Cette perspective associe les travaux de l’écologie du développement humain d’Urie Bronfenbrenner (1979) aux théories psychologiques des représentations mentales mises en avant par la quasi-totalité des écoles de pensée en psychologie. L’idée non seulement de se représenter comme acteur au sein d’un groupe, mais également de pouvoir intégrer et pleinement vivre les différents niveaux sociaux au sein desquels chacun évolue est centrale dans le parcours de vie de tout individu.

En résumé, cette première section a introduit les fondements de l’activité qui consiste à mentaliser : imaginer les états mentaux, s’allier à la subjectivité comme un ingrédient essentiel au contact humain, et se sensibiliser non seulement à l’intentionnalité individuelle mais également groupale. Ces éléments réunis constituent des caractéristiques spécifiques de la psychologie humaine, ils sont aux sources des relations humaines. Ces ingrédients opèrent dans divers contextes : la famille, l’environnement scolaire, le milieu hospitalier, le fonctionnement communautaire, la relation thérapeutique. Étant donné la vocation de la mentalisation à appréhender la complexité humaine, mais pour éviter de nous y perdre, nous poursuivrons notre définition par la présentation d’outils permettant de s’orienter au sein de l’activité mentalisante.

3. Une boussole pour mentaliser

Dans la première partie du chapitre, nous avons établi que mentaliser s’inscrit dans un processus de traduction des ressentis qui viennent du corps et des sens vers une forme mentalisée, c’est-à-dire davantage représentable pour soi et communicable à autrui. Certes, le produit de la mentalisation n’est jamais fini, il s’agit effectivement d’un processus qui s’actualise constamment. Après tout, avec les milliards de neurones qui travaillent continuellement dans le cerveau humain, chaque neurone ayant au moins une dizaine de milliers de connexions qui se reconfigurent constamment, il est évident que d’ici la fin de la page vous allez être une personne légèrement différente de celle que vous êtes maintenant ! Mentaliser a pour fonction de prendre un échantillon momentané des états mentaux pour faire un point de situation en direct et permettre ainsi de s’ajuster constamment. Afin de rendre ceci plus concret, imaginons la situation suivante :

MISE EN SITUATION : La rencontre avec votre ex. (1)

Un bon matin, accompagné de votre partenaire amoureux, vous allez chez le boulanger du quartier voisin, réputé pour ses croissants. Quelle n’est pas votre surprise lorsqu’en entrant vous tombez face à face avec votre ex !

Gardez bien cette mise en situation en tête, elle va nous aider à illustrer la boussole de la mentalisation (Figure 1.1) et plus encore à relever quelques questions centrales : qui, quoi, comment et sur quelles bases mentalise-t-on ?

Figure 1.1 : Une boussole pour mentaliser (tiré de Debbané, 2018)

3.1. LES POINTS CARDINAUX : QUI & QUOI

Retournons à la situation de la boulangerie : QUI fera l’objet de votre mentalisation ? Vous avez l’embarras du choix, littéralement ! Le qui se réfère au(x) sujet(s) mentalisé(s) : soi-même, l’ex et/ou votre partenaire amoureux, sans oublier le boulanger, bien sûr ! Donc, pour toute situation semblable à celle de la boulangerie, êtes-vous en train d’imaginer vos états mentaux, ceux de votre ex, ou ceux de votre partenaire (ou peut-être ceux du boulanger) ? Soulignons que plus votre activation émotionnelle est intense, plus il vous sera difficile d’imaginer les états mentaux de chacun, de naviguer mentalement et avec sensibilité entre les perspectives de chacun. Nous aborderons ce thème au chapitre 3, où il s’agira d’évoquer les liens entre nos états affectifs et notre capacité à mentaliser. Pour revenir au qui est mentalisé, nous voyons qu’il s’agit ici de nous mettre dans les chaussures de la personne que nous mentalisons. Notre imagination effectue en temps réel une simulation des états mentaux présents pour accomplir cette tâche.

Le qui est également la perspective depuis laquelle la mentalisation s’exerce (le point de vue de qui). Cette situation de la vie réelle s’est produite chez un (ou plus) des auteurs de ce livre. Au sortir de la boulangerie, cet auteur s’inquiétait fortement de la réaction de sa partenaire. Il fut surpris par ce qu’elle avait à dire : « Je suis trop contente d’avoir croisé ton ex, de mettre un visage sur le nom. Tu es surpris ? Mais ton passé m’intéresse, et non, je ne suis pas du tout jalouse de ton passé ! ». Tout le contraire de ce que l’auteur avait imaginé…

Ainsi, la perspective ou le point de vue depuis lequel s’exerce la mentalisation détermine également le qui de la mentalisation. En termes d’axe sur notre boussole (voir illustration 1.3), les polarités SOI et AUTRUI vont nous guider dans notre compréhension des états mentaux, et nous aider à différencier les perspectives pour mieux les intégrer et éviter ainsi de les confondre. Car les problèmes commencent lorsqu’on confond soi pour autrui, autrui pour soi, etc.

Ceci nous mène au deuxième axe cardinal de notre boussole à mentaliser, qui traite du QUOI de la mentalisation. En réalité, nous avons déjà répondu à cette question, car nous avons déjà défini que les états mentaux constituent le contenu (le quoi) sur lequel la mentalisation s’exerce. Ajoutons ici une division théorique afin de distinguer deux polarités cardinales : les émotions (pôle affectif) et les pensées (pôle cognitif). On distingue ces polarités sur la base de travaux effectués tant dans les champs de la philosophie et de la psychologie du développement que celui des neurosciences cognitives et affectives. L’être humain possède au moins deux systèmes (réseaux neuronaux) susceptibles de traiter distinctement les contenus émotionnels (activation corporelle, affects, émotions, etc.) et les contenus de pensée (croyances, désirs, raisonnements, etc.). Si cette distinction est sans doute trop simpliste, elle s’emploie néanmoins pour distinguer des contenus dits « chauds » (affectif) des contenus davantage « froids » (rationnel).