Note : le tableau L’Orange n’existe pas.

Ce récit est une fiction.

Direction artistique : Françoise Maurel

Couverture : Oriol Vidal

ISBN : 978-2-7002-6409-8

© RAGEOT-ÉDITEUR, PARIS, 2021.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays. Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Du même auteur, dans la série Zed, agent I.A. :

Menaces sur le concert

Du même auteur, dans la série Les enquêtes de Logicielle :

Coups de théâtre

L’ordinatueur

Arrêtez la musique !

@ssassins.net

Simulator

Big Bug

Des nouvelles de Logicielle

Mort sur le Net

Cinq degrés de trop

Hacker à bord

@pocalypse

Fatal gaming

« Je ne peins pas les choses ;

je peins les rapports entre les choses. »

Henri Matisse

L’Orange

– Qui a volé l’orange ?

Remis en fonction depuis une seconde, je dois affronter cette question… qui affole mes circuits : il y a cent réponses possibles.

– Provoquer Zed ainsi est ridicule, monsieur Loth ! proteste Tony.

Tony Beffroy est mon créateur, un informaticien de génie. Tom, son fils, suggère à son tour :

– Justifiez d’abord votre présence ici. Dites-lui qui vous êtes.

– Que votre robot se présente le premier !

J’attends. Car je n’obéis pas aux ordres de cet inconnu en costume-cravate et serviette de cuir. Il a dû surgir dans le labo il y a une minute, accompagné par Tom et son père.

– OK… vas-y, Zed ! soupire Tony.

– Je suis 00Z, le prototype des robots I.A. que doit fabriquer la société Zircon, dont Tony Beffroy est le fondateur. Connecté en permanence à Internet, même en veille, j’ai des performances exceptionnelles. Ma mémoire quantique possède 60 qutrits.

– Quel charabia ! ricane M. Loth. Tu simplifies ?

– J’ai battu Alpha Go1 au bout d’une heure et demie.

Je ne me vante pas. Je me fie à mes résultats, supérieurs à ceux des ordinateurs et I.A. (intelligences artificielles) en fonction.

J’ai choisi ma voix neutre et le ton cordial no 3. J’ajoute :

– J’ai mené avec succès une première mission d’agent de sécurité avec Tom, il y a quelques semaines2.

– Je suis au courant, réplique M. Loth. Mais tes capacités de calcul ne te seront d’aucune utilité pour mener à bien cette enquête. Déjà, tu es incapable de m’identifier !

Tom hoche la tête et me sourit. Ce qui m’autorise à répondre :

– En effet. Parce que votre photo n’est pas sur Internet. Ni sur les réseaux sociaux. En revanche, mes capteurs notent chez vous une fréquence cardiaque de 112 et une transpiration anormale. Vous êtes préoccupé, monsieur Loth. Très nerveux. Vous devriez…

Mon conseil l’importune et augmente sa tension, il m’interrompt.

– Je doute que tu puisses résoudre mon problème !

– Quel problème ?

– Qui a volé l’orange ! répète-t-il avec obstination.

Tom me regarde en soupirant. Il hoche la tête – donc je réponds :

– Tu as volé l’orange est une chanson composée en 1964 par…

– Ce n’est pas une chanson, c’est une question !

Impatient, Tony intervient à son tour en me précisant :

– Une question d’actualité, Zed !

Cet indice m’oriente aussitôt. Ce qui me permet de risquer :

– L’Orange ! Évoquez-vous, monsieur Loth, ce tableau vendu aux enchères le 2 juin dernier et qui aurait mystérieusement disparu ?

J’affiche la toile sur mon écran ventral : un ciel, un soleil et une Terre de trois tons orange différents. Entourés de silhouettes bleutées, femmes et guêpes mêlées. Avec ici et là des fenêtres ouvertes, d’où s’échappent des baisers. Et, en bas à gauche, les lettres : H.M. à P./N. et le chiffre 32.

J’ai marqué un point : le nouveau venu semble stupéfait.

– Tu… vous avez des renseignements sur cette œuvre ?

Au même instant, on frappe à la porte du labo. Sans attendre de réponse, une jeune femme entre. Essoufflée et souriante, elle vient nous serrer la main… même la mienne !

– Désolée d’être en retard, monsieur Beffroy ! Tu es Tom, je suppose ? ajoute-t-elle en s’adressant à mon coéquipier. Et toi… Zed, le célèbre robot I.A. ? Salut !

Mon logiciel de reconnaissance faciale l’a aussitôt identifiée :

– Bonjour, mademoiselle Weiler. Je suis ravi de vous rencontrer.

Une réponse que je choisis de formuler avec le ton cordial no 2.

– Eh ! Tu sais qui je suis ?

– Oui : Jade Weiler, vingt-six ans, célibataire. Collectionneuse et marchande de tableaux. Propriétaire d’une grande galerie d’art à Paris. Le 2 juin, vous avez acquis une toile que Matisse aurait peinte en 1932. Une œuvre sans titre aussitôt baptisée L’Orange par les médias. Elle aurait été volée récemment dans votre villa de Montmorency, en banlieue de Paris.

Cette fois, le dénommé Loth n’en revient pas. Il grommelle :

– Euh… d’où tenez-vous ces renseignements, Zed ?

– Mademoiselle Weiler figure sur Wikipédia. C’est l’essentiel de sa fiche détaillée. Le reste est un résumé des infos livrées sur Internet, Facebook, Instagram et TikTok.

– Bravo, Zed ! s’écrie-t-elle. Tout ça est exact !

Si le comportement de M. Loth me semblait grossier, celui de Jade Weiler suscite ma confiance à 78 %. Elle paraît sincère et me traite comme un humain. Un bon point. Elle désigne mon écran.

– Mais pourquoi ce conditionnel, Zed : une toile que Matisse aurait peinte, et qui aurait été volée ?

– Les experts n’étaient pas d’accord sur l’origine de la toile. Et le vol n’a pas été confirmé par la police. C’est un bruit qui court.

– Vous lui avez déjà tout expliqué ? demande-t-elle aux autres.

– Non, réplique M. Loth en grimaçant. La seule question que je lui ai posée, c’est : « Qui a volé L’Orange ? »

– Comment vouliez-vous qu’il le sache ? M. Loth est mon assureur ! me précise-t-elle enfin. Ce vol va le ruiner. Il a engagé trois détectives privés. Aucun n’a pu identifier le coupable. Ni deviner comment il a procédé… ça reste une énigme !

– Deux bonnes raisons pour faire appel à toi, m’apprend Tom.

Un choix surprenant. Je comprends pourquoi l’assureur doute de mes compétences : si je suis un agent I.A. efficace, je n’ai rien d’un détective. Encore moins d’un expert en peinture.

– Ta présence d’enquêteur nous a été imposée par le ministère de l’Intérieur, me révèle Tony Beffroy en baissant la tête. Certes, tu as mené à bien une première mission avec Tom. Mais notre société n’aura une grosse commande de robots que si tu fais tes preuves une nouvelle fois. Il faut que tu retrouves ce tableau, Zed. Et ceux qui l’ont dérobé.

D’accord. Et je n’ai pas mon avis à donner.

À voir l’inquiétude (à 83 %) de Tom et Tony, l’avenir de Zircon en dépend. Mon existence aussi : en cas d’échec, on pourrait me mettre au placard, c’est-à-dire me débrancher. Me transformer en pièces détachées. L’assureur me toise d’un regard goguenard.

– Ce nouveau défi, me chuchote Tom, on a sacrément intérêt à le relever !

1. Programme informatique qui a battu le meilleur joueur mondial de go en 2017.

2. Lire Menaces sur le concert dans la même série.

L’auteur

Les romans policiers ?

Christian Grenier en écrit depuis 25 ans ! Il a créé Logicielle, l’héroïne de L’Ordinatueur.Logicielle a déjà mené une quinzaine d’enquêtes. Elle est aussi la mère de jumelles qui sont les maîtresses d’un chat surdoué (Hercule, chat policier).

La SF ?

C’est sa spécialité… et sa passion depuis l’adolescence.

Rien d’étonnant à ce que son nouvel enquêteur soit un robot doté d’une intelligence artificielle : Zed, qui possède « toute la mémoire du monde » !

Dans la même série :

Retrouvez la collection Heure noire

sur le site rageot.fr