© Éditions Albin Michel, 2016

ISBN : 978-2-226-33041-3

À Sabine,
Le jour où… tout a commencé !

PRÉFACE

LE JOUR OÙ…

Quel est le jour où tout a commencé ? C’est bien souvent la question que l’on se pose. Mais c’est aussi « LE » jour, une date unique, une date qui devient historique. Ces jours-là sont tous à marquer d’une pierre blanche… ou d’une pierre noire. Entre l’an 52 avant Jésus-Christ et l’an 2002, entre Vercingétorix et l’euro, on dénombre 2054 années, soit un total de près de 750 000 journées ! J’ai choisi de vous en présenter 100. C’est un pari fou que nous nous sommes lancés avec l’éditeur. Comment réduire 2054 années en 100 jours, alors que l’Histoire est si riche, si intense ? Une Histoire qui compte tellement d’événements et qui nous offre tant de personnages, de personnalités, de héros, mais aussi de monstres.

Derrière se cache bien sûr toute la symbolique du nombre 100. Un nombre que l’on retrouve dans la guerre de Cent Ans ou dans les Cent-Jours de Napoléon, même si, en réalité, le premier événement a duré plus de 100 ans et la seconde période s’est étirée au-delà de 100 jours. Qu’importe ! 100 est un symbole, une clé mnémotechnique. Dans cet ouvrage, nous avons retenu 100 journées, les plus symboliques de notre passé. Pour opérer cette sélection, je me suis laissé guider par ma passion de l’Histoire.

Parmi ces dates incontournables qui marquent nos esprits depuis des générations, telles 1515, 1789, 1914 ou 1944, souvenons-nous entre autres de la bataille d’Austerlitz, de l’assassinat d’Henri IV ou de l’abolition de la peine de mort. Et puis remémorons-nous des épisodes fameux comme la construction du château de Versailles, la naissance de La Marseillaise, l’élévation de la tour Eiffel, le « J’accuse… ! » d’Émile Zola ou l’épisode des taxis de la Marne. Sans oublier des moments émouvants comme l’adoption de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ou l’appel de l’abbé Pierre, ni des instants furtifs où tout bascule, comme ce fut le cas avec le serment du Jeu de Paume, la première vaccination de Louis Pasteur ou encore la signature de l’armistice de 1918. Gardons enfin en mémoire les inventions de Gutenberg, des frères Montgolfier ou des frères Lumière, qui toutes ont fait l’Histoire d’aujourd’hui.

Ces dates, ces journées qui s’entrechoquent dans nos mémoires, ont forgé notre patrimoine culturel. Notre Histoire.

Frédérick Gersal

LE JOUR OÙ…

VERCINGÉTORIX EST VAINCU

27 septembre 52 avant J.-C.

Vercingétorix, tout un symbole ! Un symbole façonné par le Second Empire, choyé et entretenu par la IIIe République, bien après l’existence du chef gaulois, ses exploits, mais aussi sa retentissante défaite face à Jules César. À vrai dire, ces deux personnages sont devenus indissociables. Quand on parle de Vercingétorix, on pense tout de suite à César. Si on évoque les qualités guerrières de Jules César, on songe aussitôt à la puissante résistance de Vercingétorix. C’est sans doute pour cette raison que ce dernier est entré dans la légende de notre histoire de France. Symbole de résistance face à l’ennemi, face à l’envahisseur, et surtout symbole du rassemblement, de l’« union sacrée », pour ne pas sombrer dans la tourmente. Comme si ce n’était pas la victoire finale qui comptait, mais plutôt la naissance d’un peuple marchant derrière un seul chef.

Vercingétorix est né vers l’an 72 avant notre ère en pays arverne. Il est le fils de Celtill, qui appartient à une noble famille de ce peuple courageux. Face à lui : Caius Julius Caesar, né à Rome vers l’an 100 avant notre ère, issu de l’une des plus anciennes familles aristocratiques de Rome, descendant, paraît-il, de la déesse Vénus. Ambitieux, Jules César suit la carrière des honneurs. Il devient tour à tour questeur, c’est-à-dire magistrat, édile, veillant à l’inspection des édifices et des approvisionnements de la ville ; puis préteur, chargé de faire exécuter les lois, gouverneur de province et enfin consul, soit magistrat exerçant l’autorité suprême sous la République. Nous sommes en l’an 59 avant notre ère et le cumul des mandats ne semble pas poser de problème particulier à cette époque.

Déterminé à monter encore plus haut dans l’échelle du pouvoir, César se fait attribuer le gouvernement de la Gaule cisalpine, du nom de ces terres de l’Italie du Nord coincées entre les frontières de la puissance romaine et les Alpes. Mais aussi de l’Illyrie, une région qui se trouve sur la côte orientale de l’Adriatique, et enfin – ce qui nous intéresse plus particulièrement – de la Gaule transalpine, en somme, la Gaule située au-delà des Alpes pour les Romains. Cette Gaule transalpine correspond alors à ce qui est aujourd’hui la France, la Belgique, la Suisse et les terres de la rive gauche du Rhin. Ce pouvoir s’étendant sur un très vaste territoire, il est confié à Jules César pour une durée de plusieurs années. Seulement, à lui de prouver qu’il va parvenir à imposer la loi romaine à tous ces peuples. Les Romains sont convaincus que la tâche est ardue, mais cela permet d’éloigner César du cœur du pouvoir et de le tenir à distance de Rome.

Petit à petit, la Gaule est occupée par les légions de César qui ne laissent aux Gaulois qu’une seule alternative : se soumettre ou disparaître. C’est pourquoi César convoque régulièrement les chefs des différents peuples, tant pour tendre la main que pour la retirer au dernier moment. Car César est malin ! C’est un fin stratège. Il souhaite à la fois maintenir ces tribus sous sa coupe et les monter les unes contre les autres. En apparence, les Gaulois semblent accepter de se plier aux lois de Rome, mais au fond d’eux-mêmes couve un sentiment de haine et de vengeance. La révolte qui gronde dans les cœurs éclate le sixième jour de la lune du solstice d’hiver. Les Carnutes, qui sont à l’origine du soulèvement, sont bien vite rejoints par les Parisiens, les Sénons, les Aulerques, les Armoricains, les Andes, les Cadurques, les Turons, les Lémovices et les Arvernes…

Tous ces peuples qui ne s’entendent pas depuis des années, qui se battent et se disputent en permanence, vont finir par accepter d’être dirigés par un seul homme, une seule tête, un seul chef : Vercingétorix. Ses discours enflamment son auditoire, et en plus, il a déjà combattu aux côtés de César, face aux Bretons ; il connaît bien sa façon de mener une attaque, de se battre, de manœuvrer sur un champ de bataille. C’est un atout majeur, quand on sait où se situent les points faibles de son ennemi. Au mois de janvier 52 avant notre ère, avec ses troupes, Vercingétorix parvient à battre les légions de César sur le plateau de Gergovie. Quelques semaines plus tard, les deux armées se retrouvent face à face, à Alésia, en Bourgogne, pour un siège mémorable.

Vercingétorix et ses troupes étaient venus trouver refuge dans cet oppidum, cette place forte que Jules César rallie vite à son tour pour en faire le siège ! Un assaut que César nous raconte avec précision dans Commentaires sur la Guerre des Gaules. Il le fait d’autant plus volontiers qu’il est sorti vainqueur de cet affrontement. Des milliers de cavaliers et de fantassins se défient. Aux techniques de siège très élaborées des Romains, s’oppose la bravoure des Gaulois. Les Romains vont même bâtir des fortifications et creuser des fossés autour des assiégés. L’arrivée de renforts gaulois entourant les Romains qui encerclent Vercingétorix ne parvient pas à faire céder les légions. Les Gaulois capitulent, Jules César et ses troupes ont remporté la bataille ; c’en est fini des irréductibles Gaulois !

Après six semaines d’un siège éprouvant, Jules César rentre à Rome, pendant que Pompée est en train de prendre de plus en plus le pouvoir. Sûr de lui, César va réaliser l’impensable : il franchit le Rubicon. Pourtant, il sait bien que le Sénat interdit à tout général, gouverneur et autre consul de traverser ce fleuve sans se défaire de ses armes. D’après Suétone, Jules César prononce alors ces trois mots : « Alea jacta est », le sort en est jeté !

Devenu le maître de Rome en quelques mois, le dictateur Jules César fait exécuter son ennemi gaulois, Vercingétorix, avant d’être assassiné à son tour le 15 mars 44 avant notre ère.

LE JOUR OÙ…

CLOVIS EST BAPTISÉ

25 décembre 498

Clovis ! Six lettres qui sont entrées pour toujours dans l’histoire de France ! Né vers l’an 466, c’est à l’âge de 15 ans qu’il succède à son père Childéric Ier. Il devient roi des Francs saliens sur un petit territoire, hérité de son père, qui se situe entre la mer du Nord, l’Escaut à l’est, les diocèses de Thérouanne et de Boulogne à l’ouest, et le diocèse de Cambrai au sud.

Seulement voilà, Clovis a des idées de grandeur : il veut étendre les modestes terres léguées par son père et ses pairs pour rassembler le plus grand nombre de Francs sous sa bannière. Il décide alors d’engager un combat contre les dernières vagues troupes romaines encore présentes, pour bouter l’envahisseur hors de la Gaule !

C’est ainsi qu’il affronte le général Syagrius, près de Soissons. Ce Syagrius, désigné par ses contemporains comme le « roi des Romains », était à la tête d’une armée composée de troupes romaines, de quelques Barbares et de citoyens gallo-romains. Rien que ça ! Mais on est bien loin de Rome et des préoccupations de cet empire qui se meurt. N’oublions pas que nous sommes en l’an 486. Cela fait à peine cinq ans que Clovis est devenu chef et roi, et il a tout juste 20 ans lorsqu’il signe sa première victoire historique sur les Romains.

Une fois la paix revenue, l’armée de Clovis, comme le veut l’usage, décide de partager entre les vainqueurs le butin pris à l’ennemi. Parmi cette masse imposante d’objets de toutes sortes, se trouve un vase, sans doute un vase liturgique, que l’évêque de Reims, le futur saint Rémi, souhaite ardemment remporter. Seulement, les règles de partage sont strictes : les parts du butin doivent être tirées au sort, y compris celle revenant au roi. Impossible de satisfaire Rémi à coup sûr ! À moins que…

La distribution s’effectue selon le rite, et malheureusement, le hasard n’attribue pas ce vase au victorieux Clovis. Sans plus tarder, il le réclame, en plus de sa part. Tous ses soldats acceptent, sauf un, qui s’oppose à ce passe-droit, ce fait du prince. Aussitôt le ton monte, les propos dépassent la pensée, et finalement fou de rage, le soldat hurle à Clovis : « Tu n’auras rien ici que ce que le sort t’attribuera vraiment ! » Puis, hors de lui, il s’arme de sa hache et frappe un grand coup sur le vase… qui n’est autre que le fameux vase de Soissons. Cette fois, c’en est fini ! On se dit que le vase est brisé et que l’histoire s’arrête là. Eh bien, non ! Ce vase de Soissons n’a été ni cassé ni fendu par ce soldat, car il n’est pas en terre cuite, mais en métal, et peut-être même en argent. L’honneur est sauf, Clovis peut ainsi le récupérer et le donner à Rémi, qu’il va d’ailleurs revoir très bientôt…

Clovis vainqueur des derniers Romains, Clovis qui agrandit son royaume, Clovis qui se tourne vers d’autres ennemis, vers d’autres terres à conquérir, vers d’autres peuples à défier. Mais aussi vers une femme, qui lui permettra d’asseoir définitivement sa légitimité. Clovis a, à cette époque-là, une concubine, il s’est en quelque sorte « pacsé ». Ensemble, ils ont eu un fils, Thierry. À présent, Clovis cherche un bon parti, un bon parti politique surtout. C’est ainsi qu’il rencontre la jeune Clotilde et qu’ils se marient, sans doute en l’an 493, à Soissons. Clovis a 26 ans, et Clotilde, 18. Elle est la fille de Chilpéric, roi burgonde. Mais surtout, elle est chrétienne, un élément qui va tout changer, tout bouleverser dans l’Histoire.

Car Clotilde entreprend de convertir son mari au christianisme. Il faut avouer qu’il se fait un peu tirer l’oreille, lui, le païen. Pourtant, il laisse Clotilde baptiser leur premier fils, Ingomer. Hélas, l’enfant meurt à peine quelques jours plus tard. Clovis regrette et accuse le Dieu de son épouse, affirmant que si l’on avait confié cet enfant à ses dieux à lui, il aurait survécu. Un deuxième fils, Clodomir, est néanmoins baptisé à son tour à la demande de Clotilde, mais à nouveau, il tombe malade. Clovis est persuadé qu’une fin aussi triste attend cet enfant, or il va survivre. Deux autres fils et une fille viendront agrandir la famille. La reine Clotilde ne cesse de pousser son royal époux à la conversion, mais il hésite encore. C’est finalement dos au mur qu’il va céder.

Ce grand changement s’opère à la suite d’un terrible combat contre les Alamans, une tribu germanique installée depuis le IIIe siècle sur les rives du Rhin. Lors de cette lutte sans merci, se retrouvant en grande difficulté, Clovis conclut un marché avec son épouse : « Si ton Dieu me fait gagner cette bataille, je veux bien te suivre dans ta religion. » C’est Grégoire de Tours qui nous rapporte ces propos. Nous sommes en l’an 496. Clovis remporte la bataille de Tolbiac. Il honorera sa promesse en épousant la religion de sa femme. Le roi se fait baptiser et c’est encore notre évêque de Reims, le célèbre Rémi, qui officie. Cet événement marque l’Histoire de notre pays, car en ce Noël de l’an 498, la démarche de Clovis entraîne bien des symboles, bien des bouleversements.

Clovis vient s’immerger dans le baptistère de Reims. Là, Rémi prononce cette célèbre phrase : « Courbe-toi, fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré ! » Au cours de ce baptême, on raconte que l’évêque Rémi a manqué de saint chrême, la fameuse huile sainte. Étant dans l’incapacité de se mouvoir, tant la foule a envahi la cathédrale, l’évêque se tourne alors vers le ciel où apparaît une colombe d’une blancheur impeccable, portant dans son bec une ampoule remplie de saint chrême. La cérémonie peut se poursuivre. Ce signe divin installera la coutume de l’onction des rois de France, lors de leur sacre à Reims, par l’ampoule contenant l’huile sainte.

En étant le premier roi chrétien de l’Histoire, Clovis fait de son pays franc, celui qui deviendra plus tard la France, la fille aînée de l’Église. Tout s’explique. Notons au passage que rien de tout cela ne se serait fait sans une femme, sans Clotilde. Car derrière chaque grand homme se cache une femme, en voilà encore la preuve.

LE JOUR OÙ…

CHARLES MARTEL ARRÊTE L’EXPANSION DES ARABES À POITIERS

25 octobre 732

Il est des journées, des batailles qui marquent les esprits et restent dans l’Histoire. Sans conteste, c’est le cas ce jour-là, comme à chaque fois que des peuples tentent de s’imposer et d’envahir des territoires habités.

Après les Romains et les Germains, et avant les Vikings, ce sont les Arabes qui étendent leur pouvoir. Ces Arabes sont partis de la péninsule Arabique à la conquête du monde. Leur réussite est stupéfiante. Cette expansion débute au lendemain de la disparition du prophète Mahomet, en l’an 632 de notre calendrier. L’homme qui est désigné pour lui succéder se nomme Abou Bakr, c’est le premier calife, une dignité, un nom qui signifie – en toute logique – « successeur ». Abou Bakr, qui est aussi le beau-père du prophète, parvient en quelques mois à soumettre la péninsule Arabique. À partir de là, et pendant près de 100 ans, le développement de cet « empire » est rapide, efficace, fulgurant. À la suite des quatre premiers califes, appelés « califes bien guidés », que sont Abou Bakr, Omar, Othman et Ali, deux dynasties s’imposent. D’abord la dynastie des Omeyyades, qui règne à Damas jusqu’au milieu du VIIIe siècle, puis celle des Abbassides, établie à Bagdad jusqu’au milieu du XIIIe siècle.

C’est donc au cours du règne des califes omeyyades que les conquêtes se multiplient, que les musulmans atteignent, en Extrême-Orient, les frontières avec la Chine, et parviennent, en Occident, jusqu’aux pentes des Pyrénées, en Espagne.

Ceux que l’on nomme à l’époque « les Sarrasins », un nom générique rappelant celui d’un des peuples de l’Arabie, s’installent en Europe en l’an 711. Ils dépassent sans mal ce que les Grecs anciens ont baptisé les colonnes d’Hercule. Le gouverneur de Tanger, Tariq ibn Ziyad, franchit le détroit qui le sépare de la péninsule Ibérique avec ses troupes, pose le pied sur un promontoire rocheux qui va prendre le nom de « Jabal Tariq », la « montagne de Tariq », devenu Gibraltar. Fort de son esprit conquérant, il bouscule la monarchie chrétienne qui a été instaurée par les envahisseurs wisigoths depuis l’an 412. En trois années de lutte, il occupe la quasi-totalité de l’Espagne. Rien ne semble l’arrêter, lui et ses hommes sont bien décidés à franchir les Pyrénées et à partir à la conquête de la Gaule, pour aller au-delà de cette France qui vit dans le chaos les dernières années de la dynastie mérovingienne.

Les Mérovingiens doivent leur nom à leur père fondateur, Mérovée, qui est le grand-père du plus célèbre roi de cette lignée, Clovis. À partir de la fin du VIIe siècle émergent aux côtés de ces rois des personnages de toute première importance : les maires du palais. Ce titre officiel descend en ligne droite du cura palatii de l’empereur romain, devenu le majordomus, ce qui peut se traduire par « maître de la maison », et restera sous l’appellation de « maire du palais ». Cet homme a la lourde tâche de nourrir et d’entretenir la cour. Son pouvoir s’accroît au fil des années. Riche et redouté, son autorité supplante celle des souverains et il finit par exercer sur eux une tutelle ; c’est le cas de Pépin d’Héristal, le père de Charles Martel, l’homme clé de notre histoire.

Car Charles Martel occupe à son tour la fonction de maire du palais des rois Clotaire IV, Childéric II et Thierry IV. Vers l’an 715, il devient maire du palais d’Austrasie, nom du royaume de l’Est, constitué de la partie orientale de l’ancien royaume franc de Clovis, comprenant les régions du Rhin, de la Moselle et de la Meuse, avec des cités comme Mayence, Trèves, Metz et Reims. Au pouvoir, Charles Martel étend aussi son autorité sur le royaume de Neustrie, c’est-à-dire le royaume de l’Ouest, ainsi que sur les duchés de Bavière et d’Alamanie. Bref, en quelques années, entre 719 et 730, il sort le royaume des Francs de l’anarchie. Il reste toutefois une résistance, dans le Sud-Ouest, avec le duc Eudes d’Aquitaine. C’est un homme difficile à faire plier et qui s’est souvent opposé au pouvoir centralisateur et tentaculaire de Charles Martel.

Eudes s’est déjà battu contre les Sarrasins arrivant d’Espagne. Mais cette fois, l’attaque est plus rude, plus difficile à contenir. Pour ces deux hommes, Charles Martel et Eudes, qui ne cessent de s’affronter, il va falloir faire un effort, enterrer la hache de guerre face à un ennemi commun et se battre côte à côte. D’autant que l’émir d’Andalousie Abd al-Rahman ibn Abd Allah n’attend pas leur bon vouloir et progresse. Il commence par s’emparer de Bordeaux, et lorsque le duc d’Aquitaine tente de lui barrer la route, sa réplique est sanglante. Les Sarrasins poursuivent leur conquête, pénètrent dans le Poitou et s’apprêtent à marcher en direction de Tours, avec un but précis, piller la riche abbaye de Saint-Martin. Appelé au secours, à contrecœur, par le duc Eudes, Charles Martel s’est aussitôt mis en chemin : il va se confronter aux troupes d’Abd al-Rahman dans la région de Poitiers. La bataille qui fait rage pendant deux jours coûte la vie au chef musulman.

Orphelines de leur chef, les troupes sarrasines abandonnent leur butin et engagent leur retraite vers l’Espagne. Par cette victoire du samedi 25 octobre 732, Charles Martel assoit de manière définitive son pouvoir de maire du palais. Son fils Pépin le Bref et son petit-fils Charlemagne vont installer une nouvelle dynastie sur le trône de France. Ainsi commence l’histoire des rois carolingiens.

En souvenir de cette épopée, de cette bataille, rappelons-nous d’une incroyable histoire ayant eu lieu dans un village du département des Deux-Sèvres du nom de Saint-Sauveur-Givre-en-Mai. L’histoire – ou la légende – qui se raconte rappelle la présence de quelques Sarrasins venus se réfugier dans l’église du lieu suite à la débâcle de Poitiers. Assiégés par les habitants du pays, les Sarrasins promettent de se rendre à une condition : que le gel frappe le lendemain… Or, en ce mois de mai, cela paraît peu probable. Et pourtant, malgré la saison, un orme se couvre de givre. Il n’en faut pas plus pour redonner confiance aux assiégeants et apeurer les assiégés qui se rendent. Ainsi naquit Saint-Sauveur-Givre-en-Mai.

LE JOUR OÙ…

CHARLEMAGNE EST SACRÉ EMPEREUR À NOËL !

25 décembre 800

Charlemagne est un personnage fascinant de notre patrimoine, un géant de notre Histoire et un Européen avant l’heure.

Souvenons-nous que Charles Ier surnommé « le Grand » – Carolus Magnus, d’où ce nom de Charlemagne – serait né le 2 avril 742, quelque part dans la région d’Aix-la-Chapelle. Il faut tout de même avouer que les sources le concernant sont assez rares et que bon nombre d’historiens se sont acharnés à retrouver toutes les pièces du puzzle de sa vie, immense puzzle d’ailleurs, puisque Charlemagne vécut jusqu’à l’âge avancé de 72 ans. Mais revenons aux origines.

Charles est le fils aîné du roi des Francs, Pépin le Bref, et de la reine Bertrade, devenue célèbre dans l’histoire de France sous le nom de « Berthe au Grand Pied », au singulier, car elle avait un pied plus grand que l’autre. Pépin le Bref qui, comme son nom l’indique, ne devait pas mesurer plus d’1,55 mètre, a engendré un colosse de 1,90 mètre. Voilà un bon moyen mnémotechnique de se souvenir de cette filiation !

N’oublions pas que deux autres garçons vont également naître de cette union, Carloman et Pépin qui, hélas, meurt en bas âge. Charles et Carloman, les fils de Pépin le Bref et petits-fils de Charles Martel, sont vite plongés dans la réalité du pouvoir, d’autant que le 24 septembre 768, leur père disparaît en leur laissant son vaste royaume partagé en deux États. À Charlemagne, il a légué un large demi-cercle comprenant le littoral de la mer du Nord, de la Manche et de l’océan Atlantique, bref, un royaume allant de l’Elbe aux Pyrénées. Quant à Carloman, il se voit attribuer toutes les terres qui figurent à l’intérieur de ce demi-cercle, c’est-à-dire l’Alsace, la Bourgogne, la Provence, l’Alémanie, la Septimanie et la partie orientale de l’Aquitaine. Trois ans après ce partage, Carloman meurt à son tour, faisant une veuve et deux orphelins. Charlemagne annonce qu’il refuse de laisser l’héritage de ses ancêtres entre les mains de ses neveux qui ne sont encore que des enfants, et il décide de reprendre à son compte tous les territoires de Carloman, réunifiant pour un demi-siècle encore l’important royaume franc de son père. Pour ses premières années de règne, c’est un parcours bien rempli.

Son biographe, Eginhard, est formel. Il affirme que « la première des langues parlées par Charlemagne fut la langue des Francs, soit le francique, dont il ébaucha plus tard une grammaire, ainsi qu’un recueil de chants anciens. […] Il voulut toujours voir vivre cette langue, et fit tout pour l’enrichir ». De plus, Charlemagne parle le latin et sait l’écrire, grâce à son maître Alcuin. Il réussit aussi à dialoguer en saxon et en roman avec ses sujets. Quant au grec, il le comprend mieux qu’il ne l’écrit, dit-on. L’étendue de ses possessions pousse Charlemagne à devenir polyglotte, pour mieux saisir les doléances de ses peuples et surtout mieux faire respecter ses ordres. Car il dirige ses terres d’une main de fer ! On peut considérer que le règne de Charlemagne se découpe en deux périodes bien distinctes : avant et après l’an 800, c’est-à-dire avant et après son sacre.

Entre l’an 771 et l’an 800, il consolide d’abord son immense territoire en menant des guerres et des batailles contre les forces situées à ses frontières. Il se bat successivement contre les Barbares germains, les Saxons et les Maures vivant en Espagne. Mais il affronte aussi les Lombards, qui cherchent à posséder toute la péninsule italienne. Surtout, Charlemagne s’est intéressé aux affaires de l’Église et il a trouvé un interlocuteur soumis en la personne du pape Léon III, monté sur le trône pontifical en l’an 795. L’aide apportée au pape par les Francs pousse Léon III à offrir la couronne impériale à Charlemagne, le jour de Noël de l’an 800, le 25 décembre à Rome, à Saint-Jean-de-Latran. Cet Empire romain chrétien était d’habitude dirigé par des empereurs byzantins, mais comme à Byzance, c’est Irène qui règne depuis 797, le pape décide de remettre cette couronne au plus puissant roi d’Occident, notre Charlemagne. Ce 25 décembre 800, le jour de Noël, il est ainsi sacré empereur à Rome, des mains du pape Léon III.

Dès lors, il semble se consacrer plus encore à la gestion de son empire. Contrairement aux rois mérovingiens qui l’ont précédé, il ne délègue plus ses pouvoirs à un « maire du palais » susceptible, à tout moment, de le remplacer à la tête de son royaume. Charlemagne a décidé de tout voir, de tout contrôler. Exactement comme le feront, après lui, un certain Louis XIV ou un dénommé Napoléon Ier.

Alors, Charlemagne est-il le grand-père de l’Europe ? On peut le penser quand on regarde une carte de géographie et que l’on découvre l’étendue des territoires de son royaume. On y trouve environ dix pays de l’Europe actuelle, comme la France et l’Allemagne bien sûr, mais aussi la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, l’Autriche, la République tchèque, la Slovénie, et puis un petit morceau de l’Italie et de l’Espagne, sans oublier que les frontières de cet ensemble touchent la Pologne et la Hongrie. Ayant rassemblé toutes ces provinces sous sa bannière après être devenu empereur, Charlemagne cherche désormais un moyen de les lier. Son idée : créer des écoles, vecteur de rassemblement. Son postulat est simple. À partir du moment où l’on parle tous la même langue, on se comprend mieux, on se sent plus unis. Alors bien sûr, Charlemagne n’a pas inventé l’école, contrairement à ce que nous chante France Gall, mais il tente de la répandre, et surtout encourage les paroissens à accueillir les enfants de toutes les conditions. Autrement dit, il tente le premier de la rendre gratuite pour tous.

Il demande aux monastères et aux évêchés de fonder chacun une école, sachant que les hommes de savoir se trouvent dans les abbayes et les églises. Et puis il exige la création d’écoles pour que dans chaque village, dans chaque bourg, la classe soit tenue par un prêtre. Le but ? Apprendre à lire et à écrire le latin, à compter et à chanter, mais aussi à répandre la religion chrétienne.

Charlemagne est mort le 28 janvier 814, à Aix-la-Chapelle, âgé de 72 ans. Si son action pour l’école n’a pas eu le temps de marquer en profondeur son règne, un souffle certain a été donné. Un empereur sacré le jour de Noël, quel cadeau sublime a-t-il laissé là !

LE JOUR OÙ…

HUGUES CAPET EST ÉLU ROI DES FRANCS

1er juillet 987

Trois grandes dynasties ont régné sur la France depuis le Ve siècle de notre ère. Les Mérovingiens d’abord, qui doivent leur nom à un certain Mérovée, fils de Clodion le Chevelu et grand-père de Clovis. Dans cette dynastie, on trouve des Childéric et des Chilpéric, des Clotaire et des Dagobert, sans oublier quelques Thierry. Thierry IV sera d’ailleurs le dernier de nos rois mérovingiens, après avoir régné de 721 à 737.

S’ensuivent quelques années de flottement, au cours du VIIIe siècle, avant qu’on ne voie arriver sur le trône un dénommé Pépin le Bref. Son fils s’appelle Charlemagne, en latin Carolus Magnus. Avec lui, c’est l’accession au pouvoir des Carolingiens. Les prénoms évoluent : on note, dans cette lignée, des Carloman et des Charles, des Lothaire et quelques Louis.

Cette dynastie s’achève par le règne de Lothaire, puis de son fils Louis V. À la mort du roi Lothaire, en l’an 986, son fils Louis V monte sur le trône. Son règne ne dure qu’un peu plus d’un an puisqu’il meurt à la suite d’une chute de cheval durant une partie de chasse, ne laissant aucun descendant. Pendant son très court règne, Louis V s’est appuyé sur l’un des grands personnages du royaume, un certain Hugues Capet.

Hugues Capet n’est donc pas un inconnu, il n’est pas arrivé là par hasard. Né vers l’an 941, il est le fils d’Hugues le Grand, comte de Paris et duc des Francs. Encore mineur à la mort de son père, en l’an 956, Hugues Capet choisit, avec prudence, d’attendre son heure. Son courage face à l’empereur allemand Othon II va lui permettre de gagner ses galons et d’imposer ainsi le respect à ses contemporains.

Comme ce fut le cas entre les dynasties des Mérovingiens et des Carolingiens, c’est un homme volontaire et ambitieux, au charisme prononcé, qui va désormais marquer l’Histoire. Cette fois, c’est lui, Hugues Capet qui souhaite remplacer sur le trône les derniers descendants de Charlemagne. Dans cette tâche, il est aidé par deux personnages importants, Adalbéron, l’archevêque de Reims, et son secrétaire, Gerbert d’Aurillac, le futur pape Sylvestre II, le pape de l’an 1000.

Après la mort accidentelle de Louis V, au mois de juin 987, une assemblée réunit les grands seigneurs du royaume, seigneurs laïques et puissants prélats. Il s’agit de désigner un successeur au trône. La décision est difficile à prendre, on n’a pas le droit à l’erreur, d’autant que les appétits sont aiguisés. Durant cette assemblée, les débats sont dirigés par l’archevêque Adalbéron, qui rappelle que cette réunion a pour but d’élire un roi. Et il propose, avec insistance, la candidature d’Hugues, précisant que c’est un homme juste, qu’il est connu de tous et respecté pour ses positions fortes mais équitables, que cet homme mûr sait être prudent. Bref, c’est l’homme qu’il faut pour la Couronne de France !

Hugues prend alors la parole et ajoute qu’il ne souhaite pas voler le pouvoir à la dynastie carolingienne qui s’éteint. Et pourtant, on oublie souvent qu’il subsiste encore un prétendant carolingien à la Couronne en la personne du duc Charles de Basse-Lotharingie ! Mais en ce qui concerne Hugues Capet, à la question : « L’acceptez-vous pour roi ? », le cri est quasi unanime, c’est un « oui », une acceptation. Hugues Capet devient roi des Francs par vote, ou plutôt par acclamation !

Quelques jours plus tard, le 3 juillet 987, il pénètre dans la cathédrale de Noyon où l’attendent l’archevêque Adalbéron et une partie de la noblesse du pays. Il prête serment sur des reliques, prononçant ces mots : « Je, Hugues, qui dans un instant vais devenir roi des Francs, par la faveur divine, en ce jour de mon sacre, en présence de Dieu et de ses Saints, je promets à chacun de vous de lui conserver le privilège canonique, la loi et la justice qui lui sont dus, de vous défendre de tout mon pouvoir avec l’aide du Seigneur, comme il est juste qu’un roi agisse en son royaume envers chaque évêque et l’Église qui lui est commise. Je promets de distribuer au peuple qui nous est confié une justice selon ses droits. » Dans la foulée, Hugues reçoit l’onction du sacre et il est couronné.

Parmi les grands du royaume, il en est quelques-uns qui pensent à l’après, persuadés d’avoir désigné, d’avoir élu un roi de transition qui va rester sans suite. Mais ils se trompent, car Hugues a prévu sa succession et, mieux que cela, il va lier son fils à la Couronne, de son vivant. Reprenant à son compte un ancien usage carolingien, il associe à son trône son fils Robert, le futur Robert II le Pieux, installant ainsi sa dynastie sur le trône de France. Ses successeurs vont faire de même. Hugues Capet institue un pouvoir à la fois indivisible et héréditaire : c’est la naissance de la dynastie capétienne.

Seulement, le royaume de France est à cette époque-là divisé en une quinzaine de principautés dirigées par des dynasties héréditaires. Hugues Capet ne possède que l’Île-de-France et l’Orléanais, plus l’héritage carolingien, à savoir les pays de l’Aisne et de l’Oise, avec les villes de Compiègne, Reims et Laon. Ce n’est que petit à petit que le royaume de France va annexer les territoires grâce à des guerres gagnées, à des mariages calculés et à l’extinction de certaines familles.

Quant au nom de « Capet », il est fort probable que, suivant l’étymologie, il vienne de « chape », la chape d’abbé, car Hugues Capet et ses descendants portent le titre d’abbés, en tant que propriétaires d’abbayes, comme celle de Saint-Martin de Tours. Cette chape était une sorte de cape ou de long manteau sans manche agrafé sur le devant. Voilà comment ce surnom est devenu le nom de la troisième famille des rois de France !

Retenons enfin que ce nom de Capet est donné 800 ans plus tard à son lointain descendant, le roi Louis XVI, condamné à mort sous le nom de M. Capet, Marie-Antoinette étant, elle, rebaptisée « la veuve Capet ».

LE JOUR OÙ…

UN BÂTARD NORMAND CONQUIERT L’ANGLETERRE

14 octobre 1066

Voilà un garçon qui avait décidé de ne pas faire tapisserie ! Ni à Bayeux, ni à Londres, ni ailleurs. Son avenir, il était bien résolu à le prendre en main, et croyez-moi, cela fit grand bruit !

Toute l’histoire de Guillaume débute à Falaise, au cours des dernières semaines de l’année 1027. Herleue, celle que l’on nomme aujourd’hui Arlette, est une jeune fille d’artisan ; elle vient de donner un fils au duc de Normandie, Robert le Magnifique, qui serait tombé amoureux de la demoiselle en la voyant laver du linge dans la rivière. C’est un beau et puissant garçon qui a vu le jour, immédiatement surnommé « Guillaume le Bâtard ». Élevé pourtant comme un fils légitime, il est le successeur désigné pour le duché de Normandie. Il sait qu’il va devoir batailler ferme pour s’imposer face aux barons qui n’auront de cesse de chercher à le déstabiliser, d’autant que son père décède alors qu’il n’a que 8 ans. La régence du pouvoir est de ce fait confiée à son grand-oncle, l’archevêque de Rouen, qui meurt à son tour en l’an 1037. Guillaume est alors âgé de 10 ans. Décidément, que de peines pour ce jeune prince bâtard ! Or, comme le dit le vieil adage, soit les épreuves tuent, soit elles rendent plus fort. Guillaume retiendra la seconde option pour entrer dans la légende.

Il devient maître de son duché en 1047 et épouse Mathilde de Flandre. C’est un choix qui ne fait pas l’unanimité ; le pape interdit ce mariage, pour cause de parenté trop proche. Qu’importe, envers et contre tout, Guillaume et Mathilde officialisent leur union. Le couple va vivre heureux, et ils n’auront pas moins de dix enfants, six filles et quatre garçons.

Le décor est désormais planté. Retrouvons donc Guillaume Ier, le Bâtard, en cette année fatidique de 1066. Au mois de janvier, il apprend la nouvelle de la mort du roi d’Angleterre Édouard le Confesseur. Ce souverain, qui a vécu en exil en Normandie avant de prendre sa couronne, aurait désigné Guillaume comme successeur dès 1051.

Seulement voilà, encore une fois, des appétits contraires se manifestent. À peine Édouard est-il mort que son trône est occupé par le comte anglo-saxon Harold. Mais Guillaume ne voit pas cela du même œil. Sans attendre, il décide de diriger une expédition militaire pour conquérir, par la force, le pouvoir qui lui revient légitimement. Car il faut avouer que Guillaume est un sanguin ! Solide gaillard, quand la moutarde lui monte au nez, il vaut mieux ne pas s’interposer… Harold a eu tort. En attendant, Guillaume, duc de Normandie, fait appel à ses vassaux et à ses alliés. En cette fin d’été 1066, les rivages de la Normandie voient se rassembler près de 1 000 navires.

878 ans avant le Débarquement, on assiste là à l’opération inverse, un embarquement en direction des côtes anglaises. Une imposante armée composée de plusieurs milliers d’hommes s’est regroupée sur l’estuaire de la Somme. Ils sont prêts. Ils n’attendent plus qu’un vent favorable. Éole, le maître des vents, accepte enfin d’être normand pendant quelques heures, le 28 septembre 1066. Avec cet air qui souffle du sud, sur la Manche orientale, les bateaux traversent les 117 kilomètres qui séparent les deux rives et débarquent les hommes sur la plage déserte de Pevensey, à 9 heures précises, le lendemain matin, jour de la Saint-Michel, fête si chère au cœur des Normands. Bien décidé à affronter sans attendre les armées d’Harold, Guillaume préfère aller au-devant de l’ennemi tout en longeant la côte pour se garder une issue en cas de défaite. C’est finalement près de la petite ville d’Hastings qu’il établit son campement, et c’est là que le trône d’Angleterre se joue, dans la journée du samedi 14 octobre 1066. Après une lutte effroyable, les Normands sortent vainqueurs de cette célèbre bataille, au cours de laquelle le roi Harold perd la vie.

Toute l’histoire de la conquête d’Angleterre est racontée par la fameuse tapisserie de Bayeux, broderie composée d’une longue bande de toile de lin de 70 mètres de long et 50 centimètres de haut. C’est avec raison que ce chef-d’œuvre a été baptisé « la plus ancienne bande dessinée du monde ». Mais elle est aussi appelée « tapisserie de la reine Mathilde », sans doute parce que c’est l’épouse du roi Guillaume qui a commandé ce fabuleux travail. Elle se divise en quelque 72 scènes. Un chercheur passionné est parvenu à y repérer 623 personnages, 202 chevaux, 55 chiens et 505 animaux divers. Mais aussi 41 navires, 49 arbres, 37 édifices et environ 2000 lettres, car ici ou là, des phrases en latin donnent des explications sur l’action représentée. L’observation de ces différentes scènes offre aux historiens de nombreuses informations sur les costumes des soldats, le harnachement des chevaux ainsi que les armes utilisées. La toile s’achève par la mort du roi Harold et la fuite des Anglais, garantissant le succès de Guillaume le Conquérant. Comme quoi ! Guillaume est un souverain qui fait bel et bien tapisserie !

LE JOUR OÙ…

LE PAPE URBAIN II APPELLE À LA PREMIÈRE CROISADE

27 novembre 1095

Que d’affrontements, de batailles, de guerres, de blessés et de morts par centaines de milliers pour des raisons religieuses ! Sous quel prétexte les hommes peuvent-ils bien décider d’agir dans la violence et l’horreur au nom de Dieu ?

Cette question ne semble pas se poser dans l’esprit de toutes celles et ceux qui attendent en cette fin de XIe siècle la visite du pape Urbain II à Clermont, ville devenue aujourd’hui Clermont-Ferrand. Le souverain pontife vient assister à un concile qui débute le 18 novembre 1095, où l’on croise 13 archevêques et quelque 205 prélats. Au cours de cette réunion cruciale, il est question de la « trêve de Dieu », période qui marque l’interruption des combats au nom du Seigneur. Mais on évoque aussi l’excommunication du roi de France Philippe Ier, pour avoir enlevé Bertrade de Montfort, épouse du comte d’Anjou. Le pape va confirmer la primature contestée de l’archevêque de Lyon sur les autres évêques du royaume. Toutefois, l’acte le plus spectaculaire du concile est la promulgation de la croisade, que l’un de ses prédécesseurs, le pape Grégoire VII, a déjà évoquée. Urbain II répond ainsi de manière officielle aux demandes répétées de Pierre l’Ermite qui ne cesse de raconter ce qu’endurent les chrétiens dans les lieux saints. À Clermont, Urbain II lance alors l’exhortation suivante : « Bien-aimés frères, poussé par les exigences de ce temps, moi, Urbain, portant par la permission de Dieu la tiare pontificale, pontife de toute la terre, suis venu ici vers vous, serviteurs de Dieu, en tant que messager, pour vous dévoiler l’ordre divin. […] Il est urgent d’apporter en toute hâte à vos frères d’Orient l’aide si souvent promise et d’une nécessité pressante. […] Engagez-vous sans tarder ; que les guerriers arrangent leurs affaires et réunissent ce qui est nécessaire pour pourvoir à leurs dépenses. Quand l’hiver finira et que viendra le printemps, qu’ils s’ébranlent allégrement pour prendre [la] route sous la conduite du Seigneur. » L’appel ne peut pas être plus clair. Il va être diffusé et entendu par des milliers de personnes à travers toute l’Europe, dont un certain Godefroi de Bouillon, qui va devenir l’un des principaux protagonistes de cette première croisade.

Cet homme est né en 1058 à Baisy, un petit village du Brabant wallon, situé près de Genappe en Belgique. Fils du comte de Boulogne Eustache II, il descend de Charlemagne par sa mère. Son destin de chevalier se joue alors qu’il vient d’atteindre l’âge de 18 ans, lorsque son oncle maternel Godefroi le Bossu, duc de Basse-Lotharingie, décède. L’empereur d’Allemagne en profite pour lui accorder le marquisat d’Anvers, un titre et une position qu’il lui faudra défendre avec ardeur et courage. Pendant deux ans, il protège son territoire contre les prétentions de ses voisins. C’est durant cette période qu’il se forge une réputation de fier combattant. Une notoriété qui le mènera jusqu’au bout du monde. Mais avant cela, l’empereur d’Allemagne fait appel à lui pour l’aider à diriger sa campagne d’Italie. Le 21 mars 1084, après quatre sièges successifs, Godefroi de Bouillon et ses troupes parviennent à s’emparer de Rome. Pour le remercier des services rendus, l’empereur lui cède le duché de Bouillon. Cette victoire a néanmoins un goût amer puisque le jeune prince tombe gravement malade. Pour expier sa faute – avoir osé s’emparer de la capitale du monde chrétien –, il fait la promesse de partir défendre le tombeau du Christ en Orient au lendemain de sa guérison. L’occasion de tenir cet engagement lui est ainsi offerte par le pape Urbain II lors du concile de Clermont. Celui-ci exhorte les plus riches comme les plus pauvres à se précipiter pour venir en aide aux chrétiens persécutés sur cette terre lointaine, leur promettant ce qu’on appelle « l’indulgence », c’est-à-dire la remise totale de leurs peines et de leurs péchés s’ils meurent au cours de l’expédition. Voilà sans doute de quoi leur donner du cœur à l’ouvrage, d’autant que cette première croisade va être une véritable hécatombe.

Le discours papal retentit non seulement parmi les nobles, les barons comme on les appelle à l’époque, c’est-à-dire des hommes d’armes, mais aussi parmi les gens modestes comme les paysans, les artisans ou les ouvriers qui, eux, ne savent pas se battre. Alors, croient-ils spontanément qu’il s’agit d’un simple pèlerinage vers la Terre sainte ? Ou bien a-t-on réussi à le leur faire croire ? En tout cas, ils sont des milliers à suivre cette exhortation, au milieu desquels un homme, un prédicateur galvanise les foules, le fameux Pierre l’Ermite, qui a déjà convaincu le pape. Le départ de ces milliers d’hommes, de femmes et d’enfants est fixé au mois d’avril 1096. D’immenses colonnes d’individus quittent les différents points de ralliement. Les troupes viennent de toutes parts et vont finir par former quatre armées distinctes. En simplifiant un peu les choses, on retrouve d’abord les Français du Nord, les Lorrains et les Allemands menés par le duc Godefroi de Bouillon, ensuite les Normands et les Français du centre du pays conduits par Hugues, comte de Vermandois, frère du roi de France Philippe Ier, puis les Français du Midi dirigés par Raymond IV, comte de Toulouse, et enfin les Normands de Sicile, avec à leur tête Bohémond de Tarente et son neveu Tancrède.

Ce sont ainsi des files interminables de marcheurs portant haut les couleurs et les drapeaux des différents comtés et nations. Il faut environ trois à quatre mois avant d’atteindre les murs de Constantinople, la route est longue et semée d’embûches. Notons par exemple cette embuscade dans la vallée du Drakon, aujourd’hui appellée Oronte, au cours de laquelle, selon les estimations, 20 000 de ces femmes et hommes, sans doute plus pillards encore que croyants, sont massacrés.

Finalement, après moult marches harassantes et combats sanglants, Godefroi de Bouillon et ses hommes arrivent devant Jérusalem le 7 juin 1099. S’ensuivent une lutte sans merci et un assaut décisif. Lorsque la ville tombe aux mains des croisés, il est 15 heures, le vendredi 15 juillet 1099. Le royaume de Jérusalem est confié à Godefroi qui décline le titre de roi, refusant d’arborer une couronne d’or, là où le Roi des rois a porté une couronne d’épines. Il préfère le titre d’avoué du Saint-Sépulcre. Presque un an jour pour jour après la prise de la ville, Godefroi de Bouillon, âgé de 42 ans, meurt d’une mystérieuse maladie, le 18 juillet 1100. Et avec lui disparaît le premier prince latin de Jérusalem. Mais n’oublions pas que cette première croisade sera suivie de huit autres jusqu’en 1272 !

LE JOUR OÙ…

LOUIS VII ÉPOUSE ALIÉNOR D’AQUITAINE AVANT DE LA RÉPUDIER 15 ANS PLUS TARD

25 juillet 1137

Nous savons déjà tous ce qui va se passer dans la vie incroyable et rocambolesque de la jeune Aliénor d’Aquitaine. C’est notre avantage, en vivant au XXIe, que de connaître l’Histoire, contrairement à notre héroïne qui ne s’attendait sans doute pas à un tel destin le jour de son mariage !

Tout commence vers l’année 1122, non loin de Bordeaux. C’est là que vient de naître Aliénor d’Aquitaine. Elle appartient à la longue et noble dynastie des ducs d’Aquitaine. Son grand-père paternel n’est-il pas le célèbre Guillaume IX le Troubadour, un personnage haut en couleur qui a marqué le Moyen Âge ? Il est le plus puissant des vassaux de France. À Guillaume IX succède Guillaume X, le père de notre héroïne. En ces temps difficiles de l’histoire de France, le duché d’Aquitaine devrait revenir en héritage à Aliénor, puisque son frère est mort. Curieusement, l’avenir d’Aliénor va se jouer en quelques mois, pour ne pas dire en quelques semaines. Au mois d’avril 1137, son père, Guillaume X, meurt à son tour. Âgée de seulement 15 ans, la voilà orpheline. Aliénor comprend vite qu’elle est contrainte de sauver le duché familial. Elle doit le protéger des appétits de la dynastie angevine, mais aussi de voisins bien trop gourmands.

Des pourparlers ont déjà été entamés par son père avec le roi de France Louis VI pour que ce territoire, qui sera logiquement dirigé par sa fille après sa mort, ne soit pas purement et simplement dévoré, englouti, happé. De ces discussions âpres et difficiles était sorti un accord : le duc Guillaume avait offert la main de sa fille Aliénor au fils aîné du roi, le jeune Louis. Une idée qui avait séduit le monarque Louis VI, qui voyait ainsi l’Aquitaine tomber dans son escarcelle et entrer dans son domaine royal.

Voilà pourquoi trois mois et demi après la mort de son père, Aliénor épouse Louis, le Dauphin de France. Pourtant, il faut bien avouer que le prince songe plus à ce moment-là à devenir moine que roi. Mais le destin en a décidé autrement et Louis a été associé au trône à Reims, en 1131.

Poussé par son père, le jeune Louis se met en route. Il quitte Paris avec une lourde escorte, direction Bordeaux. Au moment où il grimpe sur sa monture, Louis ne se doute pas qu’il voit son père pour la dernière fois. Le cortège qui l’accompagne est imposant, et tout au long de la route qui le mène en Aquitaine, il est salué par le peuple. La troupe va grossir jusqu’à devenir une véritable armée lorsque Louis arrive à Bordeaux, où l’attend la jeune Aliénor. Ne s’étant encore jamais vus, ils se découvrent à cette occasion.

Il a 17 ans, elle en a 15. Elle est déjà une jolie demoiselle. Elle a l’esprit vif comme son grand-père et elle découvre un jeune homme blond, timide et plutôt chétif. Aliénor a souhaité faire un beau mariage. Aussi a-t-elle veillé personnellement aux préparatifs. Par exemple, elle a fait tendre des tapisseries sur les murs de son obscure salle du Donjon… Tout a donc été minutieusement pensé pour les noces. Pas de « traiteur » pour le banquet, Aliénor a tout fait faire au château, et pas de « DJ » naturellement, mais des musiciens locaux très doués ! Le dimanche 25 juillet 1137, la ville de Bordeaux est en liesse. Au sommet du palais de l’Ombrière, la résidence ducale, de nombreux drapeaux claquent au vent, tandis que d’innombrables écus armoriés ont été accrochés sur les créneaux. Une foule nombreuse se presse autour de la cathédrale Saint-André où a lieu le mariage, célébré devant les grands du royaume, les nobles et les vassaux d’Aquitaine. Le soir même, dans la grande salle de l’Ombrière, un somptueux festin est servi, accessible uniquement sur invitation. Mais aussi étonnant que celui puisse paraître, il n’est pas question de nuit de noces pour les mariés… Chacun part se coucher de son côté. Aliénor monte dans ses appartements tandis que Louis regagne son campement aux portes de la ville. Et ceci, à l’initiative de l’abbé Suger, le fidèle conseiller du roi. Le lendemain matin, quand Aliénor vient rejoindre son époux, tout est prêt pour le départ. Le campement a été replié, Louis doit repartir vers Paris.

Cette fois, ils font route ensemble. Sur le chemin, ils font étape à Poitiers où Louis reçoit des mains de l’évêque l’investiture du duché d’Aquitaine et du comté du Poitou, dans la cathédrale Saint-Pierre. Pendant quelques jours, les fêtes se succèdent, le peuple est en liesse de voir sa duchesse en de si bonnes mains. C’est au cours de l’un de ces repas de fête que se déroule un événement qui va tout bouleverser, tout précipiter. Alors que les mets sont présentés sur la table princière, un homme s’approche de Louis. Il se penche par-dessus son épaule et lui glisse quelques mots à l’oreille. Louis pâlit, les convives s’interrogent, on vient de lui annoncer la mort du roi, son père. Louis VI n’est plus, alors vive le roi Louis, le VIIe du nom ! Or, en devenant Louis VII, son épouse, Aliénor, prend du même coup le titre de reine de France. Cette fois, plus question de se promener, de voyager tranquillement ou de profiter du bon temps. Louis rallie Paris le plus vite possible pour s’assurer de la Couronne. Il laisse Aliénor à Poitiers et part à bride abattue vers la capitale.

Louis VII devient un roi puissant, notamment grâce à ces terres d’Aquitaine que son épouse a apportées en dot. Mais petit à petit, la vie de cour va les séparer. 15 ans après leur mariage, l’amour n’est plus au rendez-vous. Le couple ne semble pas vivre sur la même planète. L’austérité du roi Louis VII et la fantaisie d’Aliénor ne font plus bon ménage. De plus, on reproche à Aliénor d’avoir donné une seconde fille à son royal époux. Avec deux filles dans la famille, la Couronne demeure donc sans héritier mâle, ce qui est de toute évidence inadmissible. Comme il faut bien trouver une raison au divorce, c’est sous le prétexte d’une parenté trop proche qu’un concile prononce la nullité du mariage, le 21 mars 1152.

Aliénor fait alors ses adieux à Paris et reprend le chemin de son Aquitaine natale, qui lui est rendue suivant la coutume en vigueur. Mais ne croyez surtout pas que la belle va rester les bras croisés, à attendre l’arrivée d’un éventuel prétendant ou le passage d’un prince plus ou moins charmant ! Elle envoie sans plus attendre un messager auprès d’Henri Plantagenêt qui s’empresse de venir la rejoindre. Le 18 mai 1152, soit deux mois après la déclaration de nullité de son premier mariage, Aliénor épouse Henri Plantagenêt. À eux deux, ils possèdent un territoire gigantesque qui s’étend de la Manche aux Pyrénées, c’est-à-dire tout l’ouest de la France. Moins de trois ans après leur mariage, Henri Plantagenêt devient Henri II, roi d’Angleterre, et Aliénor, par la même occasion, reine d’Angleterre. Désormais, l’empire angevin court de l’Écosse aux Pyrénées.

LE JOUR OÙ…

LA VICTOIRE DE PHILIPPE AUGUSTE À BOUVINES CONSACRE LA DYNASTIE CAPÉTIENNE

27 juillet 1214

À Bouvines, ce jour-là, se déroule une bataille qui transforme les états d’esprit dans le royaume de France. Une prise de conscience a lieu ! Avec les batailles d’Azincourt en 1415 et de Marignan en 1515, celle de Bouvines est sans aucun doute l’une des plus célèbres de notre Histoire…

D’où vient le nom de cet épisode ? L’événement porte le nom du village de Bouvines, dans le nord de la France, situé au sud-est de Lille et à l’ouest de Tournai. Ce conflit surgit au cours d’une période où Français et Anglais s’affrontent, époque pendant laquelle Capétiens et Plantagenêt s’opposent. Sur le trône d’Angleterre, depuis 1199, est assis Jean sans Terre, frère cadet de Richard Cœur de Lion, mort à Châlus, en Limousin. Il est le cinquième fils du roi d’Angleterre Henri II et d’Aliénor d’Aquitaine. De l’autre côté de la Manche, en France, règne le roi Philippe II, plus connu sous le nom de Philippe Auguste. Fils de Louis VII et d’Alix de Champagne, il a succédé à son père en 1180. Depuis la mort du roi Richard, Philippe Auguste exploite le différend qui oppose Jean sans Terre à Hugues de Lusignan, puissant seigneur poitevin, en invoquant ses droits de suzerain pour confisquer les fiefs français du roi anglais.

Seulement voilà, Jean sans Terre n’est pas du genre à se laisser faire et il rassemble derrière sa bannière ses alliés pour former une puissante coalition contre le roi de France. Actif sur le plan diplomatique, Jean sans Terre obtient comme premier soutien celui de l’empereur Otton IV de Brunswick. À vrai dire, il est Plantagenêt par sa mère, Mathilde, la sœur de Jean sans Terre. Il est donc le neveu du roi d’Angleterre. Avouez que cela aide dans la discussion ! Outre l’empereur, Jean sans Terre parvient à attirer de puissants seigneurs, comme Renaud de Dammartin, comte de Boulogne, et Ferrand de Portugal, comte de Flandre. Là encore, ils acceptent d’entrer dans cette coalition pour des raisons précises, économiques surtout. Quand on sait que le premier possède le port de Boulogne, passage commercial de grande importance avec l’Angleterre, et que le second importe de grandes quantités de laine anglaise pour ses drapiers flamands, on comprend mieux leur volonté de se joindre au roi Jean. Le pragmatisme est une notion déjà comprise en ces temps moyenâgeux.

La coalition rassemblée, Jean sans Terre met au point son plan. Il veut soumettre le roi de France à une double attaque, en ouvrant deux fronts simultanés. Cet Anglais s’est mis en tête de nous prendre en « sandwich ». Au nord, l’armée impériale, renforcée des troupes des comtes de Flandre et de Boulogne, se porte vers la Flandre. Pendant ce temps, plus au sud, Jean sans Terre, à la tête d’une puissante armée, va débarquer à La Rochelle pour reprendre le Poitou, la Saintonge puis l’Anjou. C’est donc par le sud que débute cette guerre, au mois de février 1214. Jean sans Terre remonte en quelques mois vers la Loire, qu’il franchit le 17 juin 1214. Observant avec attention toutes les manœuvres de ses ennemis, Philippe Auguste décide de scinder ses forces en deux. Tandis qu’il surveille le nord, il confie à son fils Louis, le futur Louis VIII, la conduite des opérations dans l’ouest. Le Dauphin fait merveille, parvenant à bloquer l’avance de Jean sans Terre, l’obligeant même à repasser la Loire dans l’autre sens.

Au même moment, son père, Philippe Auguste, se prépare à affronter l’armée des coalisés. Il a rassemblé autour de lui la fine fleur de la chevalerie française, les plus grands seigneurs qui ont répondu à son appel et consenti à se placer derrière ses couleurs ; c’est une première dans notre Histoire. Si les chiffres varient beaucoup, avec plus d’un millier de chevaliers qui combattent, la seule chose certaine est que l’adversaire est trois fois supérieur en nombre ! Mais l’échec de Jean sans Terre en Anjou semble avoir fragilisé le plan qu’il avait imaginé. Du coup, l’armée impériale est immobilisée près de Valenciennes, où elle attend les derniers renforts. Souhaitant profiter de cette valse-hésitation, ne voulant pas tarder plus et risquer que ses ennemis se renforcent, Philippe Auguste ordonne de passer à l’attaque. Il veut se saisir de la ville de Tournai. En première ligne de son armée, il est obligé d’emprunter un passage resserré, seule route praticable au milieu de cette région marécageuse. Il franchit le pont de Bouvines au-dessus du cours de la Marcq, au sud-est de Lille. Mais ce dimanche 27 juillet 1214, tandis qu’une partie de son armée a déjà passé l’ouvrage, l’arrière-garde constituée de Champenois et de Bourguignons se fait attaquer par l’armée impériale.

À cet instant, la bataille de Bouvines vient de commencer ! Après trois heures d’affrontements, le roi Philippe Auguste est mis en difficulté, il tombe au sol et manque d’être tué ; heureusement, ses hommes et son armure le protègent. Peu de temps après, c’est au tour de l’empereur Otton IV d’être menacé, il est obligé de fuir, et quitte le champ de bataille. C’est là le début de la victoire française, qui va être totale ! À la fin de cette journée mémorable, parmi les prisonniers, on compte des barons, des comtes, et des chevaliers. L’empereur Otton IV a perdu son autorité au sein de l’Empire et le roi Jean sans Terre a du mal à garder la face devant les seigneurs anglais. En France, cette victoire de Bouvines restera comme la première bataille rangée remportée par un roi capétien.

LE JOUR OÙ…

UN VENDREDI 13 SONNE LA FIN DES TEMPLIERS

13 octobre 1307

Le 13 octobre 1307 signe la fin des Templiers de France. Ce jour-là, pour les Templiers, c’est plié, si l’on peut dire ! Toute cette histoire commence en 1095, lorsque le pape appelle la chrétienté à la première croisade, lancée en direction de Jérusalem. Voilà donc le Moyen-Orient en plein bouleversement, en grande ébullition et en état de guerre. Quelques années plus tard, au tout début du XIIe siècle, aux alentours de 1114, une poignée de chevaliers, pour la plupart des fils de bonne famille, décident de se rassembler autour d’un chef, Hugues de Payns, dans le but de protéger à la fois les routes d’accès à la Terre sainte et les pèlerins qui s’y rendent. En 1118, ces huit guerriers fondent l’ordre des Pauvres Chevaliers du Christ et deviennent, en parallèle, des moines. Le roi de Jérusalem, Baudouin II, leur offre ainsi une maison à l’emplacement présumé du Temple de Salomon. Voilà pourquoi cet ordre va s’appeler « l’ordre des Chevaliers du Temple » et finalement, pour faire court, « les Templiers » ! En 1127, ces hommes rentrent en Europe pour demander un soutien à la fois financier et militaire. Preuve, une fois encore, que l’argent est le nerf de la guerre.