Maquette de couverture :

Le Petit Atelier

Composition :

Soft Office

© Dunod, 2021 pour la présente édition

© Armand Colin, 2012, pour la 1re édition

11 rue Paul Bert – 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-10-083231-6

Table des matières

Avant-propos

Introduction

Chapitre 1 – ÉLÉMENTS HISTORIQUES

1. L’étude psychologique des émotions

2. L’évaluation cognitive

Chapitre 2 – APPROCHES DES ÉMOTIONS ET DES AFFECTS

1. Définitions : proximités et différences

2. L’expérience émotionnelle

2.1 Le sentiment subjectif : une composante de l’émotion

2.2 Structure de l’éprouvé subjectif

3. Psychobiologie et développement des émotions

3.1 « Émotions de base » ou « primaires »

3.2 Rôle de l’environnement social

3.3 Développement de la conscience des émotions

3.4 Compétence(s) ou intelligence émotionnelle(s) ?

3.5 Développement des compétences émotionnelles et langagières

4. Psychosociologie et socio-anthropologie des émotions

4.1 Psychosociologie des émotions

4.2 Approches socio-anthropologiques

5. Approches psychanalytiques des affects

5.1 L’affect dans l’œuvre de Freud

5.2 L’affect chez Lacan

5.3 André Green ou le « psychanalyste de l’affect »

5.4 Affect et discours : comment reconnaître les affects

Chapitre 3 – TROUBLES DES ÉMOTIONS

1. Du normal au pathologique : une approche dimensionnelle

2. Rôle de l’intensité émotionnelle

3. Les « troubles émotionnels »

3.1 Anxiété

3.2 Dépression

4. Troubles de l’expression des émotions, des capacités à éprouver du plaisir et à reconnaître ses émotions

4.1 Psychopathologie de l’anhédonie

4.2 Psychopathologie de l’émoussement affectif

4.3 Psychopathologie de l’alexithymie

4.4 Intérêts d’une approche dimensionnelle plutôt que catégorielle des troubles

Chapitre 4 – RÉGULATION DE L’ÉMOTION ET DEVENIRS DES AFFECTS

1. Coping versus régulation de l’émotion

1.1 Théorie cognitive du coping

1.2 Traitement émotionnel et régulation de l’émotion

1.3 Régulation sociale de l’émotion

1.4 Relation entre les niveaux individuels et sociaux

2. Devenirs de l’affect

2.1 Point de vue structural et adaptatif

2.2 Une « classification des affects »

2.3 Affect et structures

Chapitre 5 – PRISES EN CHARGE DES TROUBLES DES ÉMOTIONS

1. Préalables thérapeutiques à la prise en charge

2. Techniques thérapeutiques

2.1 Patients anxieux

2.2 Patients dépressifs

2.3 Patients alexithymiques

Conclusion

Avant-propos

Cet ouvrage est une nouvelle édition de celui paru en 2012 chez Armand Colin, intitulé Psychopathologie des émotions. Une partie du contenu reste inchangé. Cependant, des parties, comme les chapitres un et deux, ont été augmentées et d’autres ont connu des remaniements importants (principalement les chapitres trois et quatre). Par conséquent, le propos initialement développé se trouve élargi, ce qui a conduit à introduire le terme psychologie au titre initial. Cet ouvrage a donc pour volonté de fournir un aperçu non exhaustif des théories et approches qui permettent de penser et étudier la complexité des phénomènes émotionnels.

Je tiens à remercier Jean-Louis Pedinielli, psychologue clinicien, ancien professeur émérite de psychopathologie et de psychologie clinique à l’université d’Aix-Marseille, qui a dirigé la première édition de cet ouvrage, et dont les conseils m’ont été précieux lors de sa rédaction.

Je tiens également à signaler la participation de Vincent Bréjard, maître de conférences habilité à diriger des recherches en psychopathologie et psychologie clinique à l’université d’Aix-Marseille, dans l’élaboration du chapitre quatre de ce présent ouvrage. L’analyse présentée dans la première partie de ce chapitre est le fruit d’une de nos riches collaborations.

Introduction

La question des émotions a été longtemps laissée de côté car la pensée classique (depuis l’Antiquité grecque) concevait les « passions » comme des obstacles à la rationalité : les émotions (appartenant au registre du corps) étaient l’opposé de la raison (de l’esprit). Puis, à partir des travaux de Darwin (1809-1882), naturaliste britannique à l’origine de la « théorie de l’évolution » des espèces, les émotions sont devenues un objet de recherche où la dimension biologique est principalement étudiée. Elles relèvent plus de l’inné (sont héréditaires) que de l’acquis, et sont donc universelles. Il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour voir apparaître des études scientifiques s’intéressant à la dimension psychologique des émotions.

L’histoire contemporaine des émotions a donné lieu à des théories et des débats à partir du moment où l’émotion a été identifiée comme jouant un rôle dans de multiples comportements normaux et pathologiques. D’un point de vue étymologique, le terme d’« émotion » renvoie à celui d’« émouvoir » (exmovere), mot latin qui signifie « mettre en mouvement » : les dimensions comportementale et « sensible » de l’expérience des émotions deviennent alors des objets de recherche en psychologie expérimentale mais également en psychopathologie où de plus en plus d’études sur les « pathologies des émotions » apparaissent. À partir des années 1990, le courant social et anthropologique a montré que les dimensions sociale et culturelle des émotions, tant du point de vue de leur expression que de leur gestion, sont loin d’être négligeables. La dimension verbale, dans l’acte d’échanger avec autrui sur son vécu, peut-être d’ailleurs considérée comme un élément clef dans la compréhension des états émotionnels pathologiques (au sens d’état source de souffrance chez le sujet).

Chapitre 1

Éléments historiques

Sommaire

1. L’étude psychologique des émotions

2. L’évaluation cognitive

1. L’étude psychologique des émotions

L’étude des émotions dans les sciences psychologiques s’est particulièrement développée au cours du XXe siècle à travers quatre grands courants de recherche. Chacun a développé, depuis son point de vue et ses méthodes d’investigation, sa propre théorie des émotions dans le but de les définir, les étudier et les expliquer.

Le plus ancien axe de recherche est constitué par le courant biologique. Il repose sur les travaux de Darwin (1872) qui a comparé ses nombreuses observations des expressions émotionnelles (par les réponses corporelles mais aussi et surtout par l’expression faciale émotionnelle) de l’homme à celles de l’animal. Il est arrivé à la conclusion que les manifestations émotionnelles (réponses corporelles et expressions faciales) qui caractérisent l’être humain suivent une ligne phylogénétique dans la mesure où il y aurait une continuité relative entre celles des humains et des espèces qui s’en rapprochent, c’est-à-dire les primates. Un autre point essentiel soutenu par Darwin est que l’expression des émotions est universelle (présentes dans toutes les cultures et tous les pays) puisqu’elle résulte de l’évolution des espèces ; évolution qui lui confère son caractère inné et sa valeur adaptative pour la survie de l’espèce.

Cette conception de la fonction des manifestations émotionnelles est empreinte des écrits de penseurs tels que Descartes qui considère les émotions comme un phénomène naturel conçu pour servir et protéger la vie et le bien-être de l’organisme. Les intérêts de ce dernier sont préservés lorsque les émotions fonctionnent à l’unisson. Dans le cas contraire, elles deviennent des éléments perturbateurs qui empêchent l’esprit rationnel de fonctionner (voir Charland, 2006, qui insiste sur les aspects méconnus des travaux de Descartes sur les émotions).

Notons que les thèses développées par Darwin ont rencontré peu de succès de son vivant alors qu’elles constituent le socle d’avancées scientifiques majeures concernant l’émotion et ses manifestations. Ce n’est qu’un siècle plus tard que la question par exemple de l’universalité des émotions fera l’objet de nombreux travaux (voir chapitre 2, les émotions dites de base ou primaires).

Le deuxième grand axe de recherche, qui peut être qualifié de courant physiologique, regroupe des travaux qui se proposent d’étudier la nature de l’émotion, des étapes de sa genèse aux phénomènes qui la composent.

William James (1842-1910), psychologue et philosophe américain, a marqué ce courant en proposant une interprétation à l’opposé du sens commun de l’époque qui ne considère les émotions que comme des entités psychiques accessibles par l’observation et la description. En 1884, James soutient qu’une émotion est ressentie uniquement lorsque l’individu prend conscience des réactions physiologiques brutales qui surviennent consécutivement à un stimulus. Ainsi, la séquence émotionnelle se déroulerait de la manière suivante : stimulus – réaction physiologique – réaction comportementale – émotion ressentie. L’éprouvé subjectif émotionnel viendrait dans l’après-coup de la réaction comportementale consécutive à l’activation neurovégétative émotionnelle. En d’autres termes les manifestations émotionnelles précèdent leur conscientisation et se génèrent d’abord dans les systèmes périphériques de l’organisme. Cette « théorie périphérique des émotions » a été parallèlement proposée par le danois Lange, lui donnant également le nom de « théorie de James-Lange ».

John Watson (1878-1958), psychologue américain fondateur du behaviorisme, soutiendra en 1919 que les émotions se réduisent à des réactions physiologiques héréditaires dépourvues de tout pouvoir d’adaptation. Elles montrent l’immaturité de l’organisme (tendent à disparaître à l’âge adulte) qui ne peut être que parasité par ces phénomènes dont il faut se débarrasser au risque d’une désorganisation ou d’une inefficience de fonctionnement. Cette idée a marqué et peut encore se lire aujourd’hui dans des approches visant à établir ce qui relèverait d’un « fonctionnement émotionnel optimal » synonyme d’« équilibre émotionnel » (le sens que peuvent revêtir ces expressions interroge).

Walter Cannon (1871-1945), physiologiste américain, cherche ensuite à réfuter le modèle de William James en montrant que les réponses corporelles ne constituent pas la condition sine qua non de l’apparition de sentiments subjectifs. Il énonce en 1927 que les émotions sont déclenchées non pas en périphérie mais dans le système nerveux central, au niveau du cortex cérébral.

Cette vive opposition entre les théories centrale et périphérique des émotions a permis le développement de nombreuses investigations au cours du XXe siècle permettant de situer et préciser les zones du cerveau impliquées dans les émotions. À la fin du XXe siècle, la thèse de Damasio, professeur honoraire de neurologie, neurosciences et psychologie aux États-Unis, sera de montrer comment l’émotion (toutes les modifications corporelles détectables en laboratoire et par imagerie cérébrale) se déclenche et comment elle-même déclenche le sentiment (la « carte » psychique de l’émotion), soit comment le passage du corps à l’esprit s’opère.

Dans les années 1910, notons que Freud (1856-1939), neurologue de formation et fondateur de la psychanalyse, propose quant à lui une conception des affects qui se différencie radicalement de l’approche psychologique des émotions. Alors que le terme allemand Affekt est traduit par celui d’émotion ou de passion dans les dictionnaires allemand-français, c’est celui d’affect qui sera préféré et conservé dans les traductions françaises, comme pour marquer la différence fondamentale instaurée par Freud dès le début de sa conceptualisation : « N’allez pas supposer que ce que je vous ai dit des affects soit un acquis reconnu de la psychologie normale. Il s’agit au contraire de conceptions qui ont poussé sur le sol de la psychanalyse et qui n’ont droit de cité que chez elle. Ce que vous pouvez apprendre en psychologie sur les affects, par ex. la théorie de James et Lange, est, pour nous psychanalystes quasiment incompréhensible et impossible à discuter » (1916-1917, p. 411). Une des différences fondamentales entre les approches psychologiques et psychanalytiques est que les dernières s’intéressent à la vie affective consciente et inconsciente dans une perspective dynamique (il existe une vie au-delà du conscient) là où la psychologie entrevoit la possibilité de la non-conscience d’une émotion (accès ou non au sentiment subjectif). Et même si ces approches ont en commun un ancrage de l’affectivité dans le corps, ce dernier ne revêt pas la même définition en psychologie des émotions (corps somatique, physiologique) qu’en psychanalyse qui place d’emblée l’affect dans la pulsion, concept à mi-chemin entre corps et psyché (voir Carton et Widlöcher, 2012, pour une analyse plus complète des points de concordance et de divergence entre ces approches). Comme nous le verrons dans le chapitre suivant, il n’existe pas une théorie unique sur l’affect en psychanalyse car la signification de ce concept a évolué tout au long de l’œuvre de Freud.

Le troisième grand axe de recherche en psychologie des émotions est constitué par l’étude des processus cognitifs à l’œuvre dans les phénomènes émotionnels. Ce sont les travaux de Magda Arnold (1903-2002), psychologue d’origine autrichienne émigrée aux États-Unis, qui en 1960 vont marquer un tournant dans l’étude psychologique des émotions en tentant de résoudre le conflit James-Cannon par l’émergence du concept d’évaluation cognitive (appraisal). Ses travaux vont fournir une explication cohérente au fait qu’un même événement peut entraîner l’émergence d’émotions différentes en fonction des individus considérés ou chez un même individu à différents moments. Cette diversité d’éprouvés individuelle et interindividuelle s’expliquerait par la signification personnelle que chacun attribue à la situation à laquelle il est confronté. La perception d’une situation n’est donc jamais neutre, elle résulte de l’expérience antérieure ayant formalisé des attentes spécifiques. De plus, l’émotion comporte une tendance d’action propre à chaque individu face à une situation rencontrée, une tendance à (ré-)agir de façon immédiate, intuitive, consciente ou non, en raison des attentes issues de l’expérience antérieure. Lazarus (1966) prolongera cette conception en introduisant l’existence d’un processus d’évaluation (appraisal) mais également de réévaluation (reappraisal) capable de modifier les premières impressions ainsi que l’émotion déclenchée. Plus largement, Lazarus et ses collaborateurs développeront, dans les années 1980, le modèle transactionnel du stress psychologique, qui postule que le travail d’évaluation du sujet est central dans sa relation constante avec l’environnement (voir point suivant sur l’évaluation cognitive).

Un quatrième courant de recherche est à considérer avec l’approche socio-constructiviste des émotions dont le représentant majeur est James Averill. Ce professeur de psychologie sociale américain, définit en 1980 l’émotion comme un rôle social transitoire qui inclut l’évaluation de la situation par l’individu. Dans cette conception qui reprend en partie des éléments des autres approches, la nouveauté tient au rôle de la société dans la construction des expressions émotionnelles et des situations dans lesquelles elles se produisent. Les émotions seraient des sortes de scripts régis par les normes socio-culturelles de référence et qui apparaîtraient de façon transitoire selon l’exigence des situations. Averill s’interroge sur la fonction des émotions, au-delà de celle de la survie de l’espèce et de leur caractère universel. Pour lui, une émotion peut tout autant être vitale d’un point de vue social ou psychologique, et les normes sociales et les valeurs culturelles varient. Les socio-constructivistes suivants se sont attelés à rechercher bien plus les différences que les ressemblances entre les cultures (la colère est par exemple absente chez les Esquimaux Utkas ; voir Tcherkassof, 2009). Le langage y tient une place de choix (l’étiquetage verbal constitue le principal support empirique) dans la mesure où il constitue une bonne représentation de l’émotion dans une culture donnée.

2. L’évaluation cognitive

Comme vu plus haut, un tournant s’est opéré dans l’étude des émotions à partir des années 1960. La psychologie cognitive qui jusque-là s’était surtout concentrée sur les activités mentales telles que la résolution de problèmes, la perception, le raisonnement et la mémoire, a commencé à s’intéresser à l’émotion en tant qu’information susceptible de faire l’objet d’un traitement cognitif. La théorie de l’évaluation cognitive qui en découle a constitué un terrain fertile à l’investigation des processus qui participent à la signification personnelle d’événement induisant une émotion.

En effet, dès les années 1980, de nombreux travaux vont chercher à spécifier l’ensemble des dimensions qui composent le travail d’évaluation. Ceci a donné lieu à un vif débat opposant deux chercheurs, Zajonc (psychologue social) et Lazarus (psychologue cognitiviste), sur les relations entre émotion et cognition. La question, source de controverses, était de savoir si l’émotion est première au traitement cognitif ou si au contraire la cognition est une condition nécessaire à l’émotion.

Pour Zajonc (1980), seule la proposition qui affirme que l’émotion précède la cognition est possible. Il soutient le présupposé de base selon lequel la première réaction envers un objet ou une personne est une réaction émotionnelle en termes d’« approche-évitement ». La réaction cognitive, plus tardive que la réaction émotionnelle, soit en découle, soit en est indépendante. L’hypothèse de Zajonc est qu’il n’y a pas besoin de cognition pour déclencher une « réaction-émotion » dans une situation donnée. De ce fait, les systèmes cognitif et émotionnel sont indépendants et s’ils interviennent pour un même objet, c’est l’émotion qui a la primauté. Il tire sa théorie du darwinisme et se base sur des arguments renvoyant à des points de vue phylogénétique et ontogénétique. L’émotion est à entendre ici comme une réaction « innée », proche de l’« instinct » animal.

Pour Lazarus (1982), il y a primauté de la cognition sur l’émotion. Une émotion ne peut survenir que dans le cadre d’un processus impliquant au préalable une évaluation cognitive. Lazarus défend cette idée même en l’absence de pensée consciente. Selon lui, leur désaccord trouverait en partie ses origines dans un malentendu quant à leurs définitions respectives de la cognition. En effet, contrairement à Zajonc, Lazarus et d’autres chercheurs comme Mandler pensent que la cognition peut être rapide, non contrôlable et surtout inconsciente (au sens de non accessible à la conscience).

L’acceptation tardive de ce malentendu mettra fin à ce débat. En effet, ils finiront par se rejoindre sur l’idée selon laquelle il existe des processus cognitifs non contrôlables et inconscients. Ceci signifie qu’il est possible d’évaluer très rapidement une situation et de déclencher subséquemment des réactions émotionnelles avant même que le sujet puisse consciemment savoir de quoi il s’agit. Ceci est surtout vrai lorsqu’il s’agit d’évaluer globalement si la situation revêt une signification agréable ou dangereuse (au sens de stress pour Lazarus) pour la survie de l’organisme. Des évaluations cognitives plus élaborées doivent cependant être envisagées dans des situations suscitant des émotions complexes comme la culpabilité ou la honte par exemple. Ainsi, pour les cognitivistes, les émotions dont le sujet a conscience aussi bien au niveau de leur existence que de leur déclenchement ne représentent qu’une partie des émotions éprouvées. En effet, l’autre partie est constituée d’émotions plus ou moins intenses dont le sujet n’a soit absolument pas conscience, soit en prend conscience mais n’en connaît pas l’origine, le déclencheur.

C’est dans ce contexte que Lazarus et Folkman (1984) proposent le modèle transactionnel du stress pour rendre compte des dispositions personnelles stables (ressources) et des modalités comportementales (réponses) à l’œuvre dans la relation (la transaction) entre l’individu et l’environnement. De cette transaction peut émaner du stress. Les stresseurs physiques ou psychologiques produisent des réponses de stress seulement après avoir été évalués par le sujet comme excédant ses propres ressources et mettant en danger son bien-être. Selon ce modèle, un stimulus n’est pas considéré à priori comme un stresseur, tout dépend de l’évaluation du sujet. L’accent est ici mis sur le travail cognitif d’évaluation des situations rencontrées face auxquelles le sujet va chercher à s’adapter. On parle alors de stratégies d’adaptation ou coping qui renvoient à « l’ensemble des efforts cognitifs et comportementaux, constamment changeants, déployés (par une personne) pour gérer les exigences internes et/ou externes perçues comme consommant ou excédant ses ressources » (Lazarus et Folkman, 1984, p. 141). Le coping remplit deux fonctions principales : la gestion émotionnelle (retour à l’équilibre émotionnel) et la résolution de problème (stratégies d’ajustement à l’événement menaçant). D’après ce modèle, deux processus d’évaluation visent à définir le potentiel stressant de la situation (évaluation primaire) et les ressources de coping mobilisables (évaluation secondaire). Ces processus sont influencés par les ressources personnelles antérieures et les variables environnementales, contextuelles (Folkman et Lazarus, 1988). Ceci expliquerait pourquoi une mutation professionnelle peut être vécue comme une chance (défi, opportunité d’un nouveau départ) par un individu et comme une menace (changement déstabilisant) par un autre.

Même si l’appartenance du stress au répertoire des émotions fait débat, nous verrons plus loin (cf. chapitre 4) en quoi le concept de coping a donné naissance à celui de régulation émotionnelle et quelles sont les relations complexes qu’ils entretiennent.

Après ce rapide survol des différents courants ayant compté dans l’étude psychologique des émotions, nous allons voir plus précisément les termes habituellement employés dans ce cadre et les réalités auxquelles ils renvoient en fonction des conceptions présentées.