Ouvrages de la collection
« Entreprises et société »

Sous la direction de Bernard Deforge et Laurent Acharian

Xavier Fontanet,
Si on faisait confiance aux entrepreneurs, 2010

Jean Emmanuel Combes,
Pour que votre retraite soit un succès, 2011

Laurent Acharian, Philippe Degonzague, Marc Gerretsen,
Les Cent Jours des dirigeants, 2011

Sylvie Gilbert,
Femmes d’altitude, 2012

Maurice Thévenet,
Managers en quête d’auteur, 2012

Institut Montaigne,
Réformer par temps de crise, 2012

Patrick Artinian,
Visages de France 2012, ma campagne électorale, 2012

Institut Montaigne,
Intérêt général, que peut l’entreprise ?, 2013

Edgard Added, Carine Dartiguepeyrou,
Image et rayonnement du DRH, 2013

Arnaud Robinet et Jacques Bichot,
La Mort de l’État providence, 2013

Bertrand Martinot

chômage :

INVERSER LA COURBE

PARIS

manitoba / les belles lettres

2013

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réservés pour tous les pays.

© 2013, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, boulevard Raspail, 75006 Paris.

ISBN : 978-2-251-90029-2

Réalisation de l’ePub : Desk

Préface

Pourquoi l’Institut Montaigne publie Chômage : inverser la courbe ?

Depuis sa création en 2000, l’objectif de l’Institut Montaigne est de formuler des propositions concrètes à destination des pouvoirs publics afin d’améliorer la compétitivité de notre pays, et donc sa situation économique, d’une part, et de renforcer sa cohésion sociale, d’autre part.

En treize ans, nous avons publié une centaine de documents sur le marché du travail, la santé, les retraites, les finances publiques, la justice, mais aussi l’éducation, l’enseignement supérieur… Contributions au débat public, nos ouvrages, nos études et nos rapports sont toujours construits à partir de diagnostics solides, qui donnent lieu à de nombreuses comparaisons internationales. Leur rédaction permet de faire travailler ensemble des dirigeants d’entreprise, des universitaires et des hauts fonctionnaires. Les propositions qu’ils formulent sont pragmatiques et ont vocation à être soumises aux décideurs publics.

Après Réformer par temps de crise (mai 2012) et Intérêt général : que peut l’entreprise ? (janvier 2013), nous publions aux Belles Lettres Chômage : inverser la courbe. Son auteur, Bertrand Martinot, est économiste, ancien conseiller social à la présidence de la République (2007-2008) puis délégué général à l’emploi et à la formation professionnelle du ministère de l’Emploi (2008-2012), alors que sévissait la plus grave crise économique traversée par notre pays depuis la Seconde Guerre mondiale. Il est l’un des meilleurs spécialistes français de la question du chômage, des politiques de l’emploi et du dialogue social. Son expérience reconnue de praticien et d’expert dans ces matières et sa connaissance des mécanismes de la décision publique font de cet essai un témoignage unique pour comprendre les racines profondes du chômage français et les politiques qui permettraient de le réduire.

Touchant près de 11 % de la population active, le chômage en France pourrait bien dépasser tous les niveaux connus depuis que nous disposons de statistiques sur le sujet. Avec une spécificité qui constitue depuis longtemps le « mal français » : depuis trente ans, le chômage dans notre pays ne parvient pas à descendre en-deçà de 8 %, même en période de forte croissance, ce qui nous distingue de la plupart de nos voisins européens. La société française est à la fois anesthésiée et fataliste face à ce phénomène. Malgré 50 milliards d’euros injectés chaque année dans la lutte contre le chômage, tout se passe comme si nous nous étions résignés face à un chômage considéré comme « normal ». De fait, le plein emploi n’est plus vraiment un objectif assumé par nos politiques économiques et sociales.

Les dix chapitres percutants de cet essai s’inscrivent parfaitement dans la démarche de l’Institut Montaigne et de ses précédents travaux. L’auteur y dresse un constat aussi complet que limpide de la situation de notre marché de l’emploi, de ses dysfonctionnements, de ses absurdités, mais aussi de ses réussites, et esquisse des pistes pour l’avenir. Il plaide pour une réforme du SMIC, de l’indemnisation du chômage et de la politique de l’emploi. Il invite à définir les contours d’une flexicurité « à la française », prône une baisse massive des charges sociales et propose des voies multiples d’amélioration de la régulation de l’emploi pour laisser plus de place au dialogue social. Un projet politique ambitieux adressé à tous les gouvernements.

Laurent Bigorgne,
directeur de l’Institut Montaigne.

Introduction

Nous autres, Français de 2013, avons l’indignation sélective. Nous dénonçons la cupidité des grands patrons, nous vitupérons les licenciements boursiers inventés par le monde de la finance mondialisée, nous fourbissons nos armes pour défendre les services publics, nous frémissons devant les images très télégéniques de nos morts industrielles. Mais, somme toute, nous montrons assez peu d’indignation contre le chômage et le sort réservé à tous ceux qui n’ont pas la chance d’être protégés par un statut. De ce point de vue, et après plus de trente ans de pénurie d’emplois, notre seuil de résistance à la douleur s’est considérablement élevé. Au point que la plupart d’entre nous considèrent, comme jadis le Président Mitterrand, qu’en la matière, c’est bien connu, « on a tout essayé1 ».

En se rapprochant de 11 % de la population active vers la fin de l’année 2013, le taux de chômage en France rejoint ses records historiques. Ce chiffre signifie concrètement qu’environ 3,4 millions de nos concitoyens, disponibles pour travailler et recherchant effectivement un emploi n’ont pas pu travailler dans la semaine précédant l’enquête conduite par l’INSEE. Rapporté à la part de la population active susceptible de connaître un épisode de chômage – ce qui amène à exclure notamment les emplois publics et les professions réglementées –, le taux de chômage s’établit au niveau insoutenable de 18 %, soit plus d’un actif « à risque » sur six.

Il n’est pas besoin de s’appesantir sur l’immense gâchis humain, économique et financier que représente un chômage de masse persistant. Au-delà des conséquences directes sur les comptes publics en général et la situation financière de notre protection sociale en particulier, sur le bien-être, sur les conséquences en matière de santé, sur les conditions de vie ou encore la perte d’estime de soi pour les personnes qui tombent dans la trappe à chômage, on n’insistera jamais assez sur les sombres perspectives d’une société minée par une pénurie de travail : une société énervée, marquée par la peur, la méfiance vis-à-vis du monde extérieur, où chacun essaye de reporter sur l’autre le poids des ajustements économiques. A contrario, une société de plein emploi est une société plus ouverte à l’innovation et à la prise de risques, une société où celui qui s’engage dans un nouveau métier ou dans un secteur prometteur mais incertain bénéficie d’une garantie implicite en cas d’échec.

De nouveau, le fatalisme s’est installé au plus haut niveau dans le paysage politique et social. Le retour au plein emploi, thème réapparu furtivement dans le débat public au début des années 20002, n’est plus un objectif politique. Il est considéré comme une utopie, voire comme une provocation. Il est significatif, alors même que l’emploi est de loin la première préoccupation des Français, qu’aucun candidat aux élections présidentielles de mai 2012 ne se soit engagé sur une quelconque réduction du chômage. On a pu ces dernières années fixer des objectifs chiffrés très ambitieux de diminution de la délinquance, de nombre de décès sur les routes, de construction de logements, de réduction des déficits publics et même de réduction du taux de pauvreté. Mais aucun gouvernement ne se risque plus à affirmer que sa politique devrait entraîner une forte diminution du chômage. D’ailleurs, aucune projection économique officielle, même à l’horizon 2020, ne table sur une baisse massive du chômage. Faut-il y avoir la marque d’une prudence de bon aloi ou d’un fatalisme inquiétant ?

Dans le même temps, on constate que plusieurs pays voisins ont gagné la bataille contre le chômage. L’Allemagne, homme malade de l’Europe au début des années 2000, est aujourd’hui dans une situation de quasi plein emploi malgré la crise économique. Des pays européens aussi différents que les Pays-Bas, l’Autriche et le Danemark connaissent depuis de nombreuses années des niveaux de chômage faibles, voire très faibles. Il en est de même de la Suède, pays qui avait pourtant connu des taux de chômage record dans les années 1990. Quant au Royaume-Uni, parti d’un niveau de chômage extrêmement élevé dans les années 1980, il avait su renouer avec une situation de plein emploi avant la crise. On remarquera que le point commun à tous ces pays n’est pas d’avoir adopté un même modèle consistant à détruire l’État-providence. Il est d’avoir procédé, soit dans les années 1990, soit au début des années 2000, à des réformes économiques et sociales très profondes, mettant véritablement l’emploi au cœur de leur modèle, ce qui a plutôt conforté leur cohésion sociale.

Il semble pourtant difficile d’imputer la contre-performance française à l’inaction de nos gouvernements. De fait, ceux-ci sont constamment sur la brèche et leur énergie est apparemment inépuisable. Chaque intervention télévisuelle du chef de l’État sur la politique intérieure comporte depuis les années 1970 une séquence consacrée à la question de l’emploi. De grands plans pour les jeunes en programmes pour les seniors en passant par des « plans rebond » pour les chômeurs de longue durée, de « batailles pour l’emploi » en « mobilisation contre le chômage », de lutte « coûte que coûte » en « priorité absolue », l’intervention politique en la matière est foisonnante et apparemment marquée du sceau du volontarisme. Cet activisme forcené se traduit par un accroissement continu des moyens d’intervention des pouvoirs publics, État et collectivités locales. Les instruments d’action se sont diversifiés. Les crédits consacrés à l’emploi sont largement sanctuarisés dans les arbitrages budgétaires. Mais rien n’y fait. Malgré les quelque 50 milliards d’euros injectés chaque année dans le système, personne ne croit sérieusement en France que la politique de l’emploi a un impact significatif sur le chômage. Au mieux, on fait « tourner la file d’attente ».

Au vu des moyens déployés et du volontarisme gouvernemental, la question du chômage peut s’apparenter en France à une « étrange défaite », qui n’est pas sans analogie avec l’analyse que faisait Marc Bloch de la catastrophe militaire de mai-juin 1940. Même si cette comparaison peut sembler outrée, elle mérite d’être poussée jusqu’à ses limites. C’est que dans les deux cas, en effet, l’échec n’est dû ni à une insuffisance de moyens, ni à une mobilisation défaillante, encore moins à l’existence d’une « cinquième colonne ». Il réside dans l’obsolescence des doctrines, dans les dysfonctionnements de la prise de décision et dans le manque de courage, de constance et de lucidité de la plupart des acteurs politiques et sociaux.

Comme dans les années 1930, notre pays souffre d’un excès de symboles. Trop de symboles, trop de polémiques, trop d’idéologie, pas assez d’action déterminée et maintenue dans la durée. Emportée par les passions et la nécessité de réagir dans l’instantané, l’action publique en matière d’emploi se concentre trop souvent sur les mauvais objets et, partant, n’agit qu’à la marge et se disperse dans les effets d’annonces non suivis d’effets. Il est donc indispensable de revenir à des analyses sereines, rationnelles, à la hauteur des chocs économiques qui affectent le fonctionnement du marché du travail.

Durant plusieurs années, j’ai été tour à tour ou simultanément analyste, observateur, témoin privilégié et acteur des politiques de l’emploi et de la formation professionnelle. C’est de cette expérience que ce livre porte témoignage. Il expose, vu de l’intérieur, comment ont été conçues et conduites les politiques de l’emploi au cours des dernières années. Il décrypte le jeu des acteurs politiques et sociaux qui a abouti à cette situation. Il explique pourquoi nos politiques de l’emploi sont mises en échec depuis tant d’années. Enfin, il présente les principales actions à mener pour parvenir à une diminution tendancielle du chômage. Au bout du compte, le lecteur sera, je l’espère, convaincu que la fatalité n’est pas de mise, pour peu que nous sachions faire les bons diagnostics et emprunter les bons chemins, qui ne sont évidemment pas ceux de la facilité.

1. François Mitterrand, entretien télévisé, 14 juillet 1993.

2. Voir le rapport Plein emploi, de Jean Pisani-Ferry (Conseil d’analyse économique, septembre 2000), commandé par le Premier ministre Lionel Jospin. Cet auteur avait également évoqué cet horizon dans un ouvrage paru l’année suivante (La Bonne aventure, La Découverte, Paris) dans lequel il chiffrait le taux de chômage de plein emploi à environ 5 %.