Baltasar Gracian

L’homme de cour

Traduit de l’espagnol par Amelot de la Houssaye

La République des Lettres

Table

I. – Tout est maintenant au point de sa perfection, et l’habile homme au plus haut

II. – L’esprit et le génie

III. – Ne se point ouvrir, ni déclarer

IV. – Le savoir et la valeur font réciproquement les grands hommes

V. – Se rendre toujours nécessaire

VI. – L’homme au comble de sa perfection

VII. – Se bien garder de vaincre son maître

VIII. – L’homme qui ne se passionne jamais

IX. – Démentir les défauts de sa nation

X. – Fortune et renommée

XI. – Traiter avec ceux de qui l’on peut apprendre

XII. – La nature et l’art ; la matière et l’ouvrier

XIII. – Procéder quelquefois finement, quelquefois rondement

XIV. – La chose et la manière

XV. – Se servir d’esprits auxiliaires

XVI. – Le savoir et la droite intention

XVII. – Ne pas tenir toujours un même procédé

XVIII. – L’application et le génie

XIX. – N’être point trop prôné par les bruits de la renommée

XX. – L’homme dans son siècle

XXI. – L’art d’être heureux

XXII. – Être homme de mise

XXIII. – N’avoir point de tache

XXIV. – Modérer son imagination

XXV. – Être bon entendeur

XXVI. – Trouver le faible de chacun

XXVII. – Préférer l’intension a l’extension

XXVIII. – N’avoir rien de vulgaire

XXIX. – Être homme droit

XXX. – N’affecter point d’emplois extraordinaires, ni chimériques

XXXI. – Connaître les gens heureux, pour s’en servir ; et les malheureux, pour s’en écarter

XXXII. – Avoir le renom de contenter chacun

XXXIII. – Savoir se soustraire

XXXIV. – Connaître son fort

XXXV. – Peser les choses selon leur juste valeur

XXXVI. – Sonder sa fortune et ses forces, avant que de s’embarquer dans aucune entreprise

XXXVII. – Deviner où portent de petits mots qu’on nous jette en passant, et savoir en tirer du profit

XXXVIII. – Savoir se modérer dans la bonne fortune

XXXIX. – Connaître l’essence et la saison des choses, et savoir s’en servir

XL. – Se faire aimer de tous

XLI. – N’exagérer jamais

XLII. – De l’ascendant

XLIII. – Parler comme le vulgaire, mais penser comme les sages

XLIV. – Sympathiser avec les grands hommes

XLV. – User de réflexion, sans en abuser

XLVI. – Corriger son antipathie

XLVII. – Éviter les engagements

XLVIII. – L’homme de grand fonds

XLIX. – L’homme judicieux et pénétrant

L. – Ne se perdre jamais le respect à soi-même

LI. – L’homme de bon choix

LII. – Ne s’emporter jamais

LIII. – Diligent et intelligent

LIV. – Avoir du sang aux ongles

LV. – L’homme qui sait attendre

LVI. – Trouver de bons expédients

LVII. – Les gens de réflexion sont les plus sûrs

LVIII. – Se mesurer selon les gens

LIX. – Se faire désirer et regretter

LX. – Le bon sens

LXI. – Exceller dans l’excellent

LXII. – Se servir de bons instruments

LXIII. – L’excellence de la primauté

LXIV. – Savoir s’épargner du chagrin

LXV. – Le goût fin

LXVI. – Prendre bien ses mesures, avant que d’entreprendre

LXVII. – Préférer les emplois plausibles

LXVIII. – Faire comprendre est bien meilleur que faire souvenir

LXIX. – Ne point donner dans l’humeur vulgaire

LXX. – Savoir refuser

LXXI. – N’être point inégal et irrégulier dans son procédé

LXXII. – Avoir de la résolution

LXXIII. – Trouver ses défaites

LXXIV. – N’être point inaccessible

LXXV. – Se proposer quelque héros, non pas tant à imiter qu’à surpasser

LXXVI. – N’être pas toujours sur le plaisant

LXXVII. – S’accommoder à toutes sortes de gens

LXXVIII. – L’art d’entreprendre à propos

LXXIX. – L’humeur joviale

LXXX. – Être soigneux de s’informer

LXXXI. – Renouveler sa réputation de temps en temps

LXXXII. – Ne pas trop approfondir le bien, ni le mal

LXXXIII. – Faire de petites fautes à dessein

LXXXIV. – Savoir tirer profit de ses ennemis

LXXXV. – Ne se point prodiguer

LXXXVI. – Se munir contre la médisance

LXXXVII. – Cultiver et embellir

LXXXVIII. – S’étudier à avoir les manières sublimes

LXXXIX. – Connaître parfaitement son génie, son esprit, son coeur, et ses passions

XC. – Le moyen de vivre longtemps

XCI. – Agir sans crainte de manquer

XCII. – L’esprit transcendant en toutes choses

XCIII. – L’homme universel

XCIV. – Capacité inépuisable

XCV. – Savoir entretenir l’attente d’autrui

XCVI. – La syndérèse

XCVII. – Acquérir et conserver la réputation

XCVIII. – Dissimuler

XCIX. – La réalité et l’apparence

C. – L’homme désabusé. Le chrétien sage. Le courtisan philosophe

CI. – Une partie du monde se moque de l’autre, et l’une et l’autre rient de leur folie commune

CII. – Estomac bon à recevoir les grosses bouchées de la fortune

CIII. – Conserver la majesté propre à son état

CIV. – Tâter le pouls aux affaires

CV. – N’être point lassant

CVI. – Ne point faire parade de sa fortune

CVII. – Ne point montrer qu’on soit content de soi-même

CVIII. – Le plus court chemin pour devenir grand personnage est de savoir choisir son monde

CIX. – N’être point répréhensif

CX. – N’attendre pas qu’on soit soleil couchant

CXI. – Faire des amis

CXII. – Gagner le coeur

CXIII. – Dans la bonne fortune, se préparer à la mauvaise

CXIV. – Ne compéter jamais

CXV. – Se faire aux humeurs de ceux avec qui l’on a à vivre

CXVI. – Traiter toujours avec des gens soigneux de leur devoir

CXVII. – Ne parler jamais de soi-même

CXVIII. – Affecter le renom d’être civil

CXIX. – Ne pas faire le revêche

CXX. – S’accommoder au temps

CXXI. – Ne point faire une affaire de ce qui n’en est pas une

CXXII. – L’autorité dans les paroles et dans les actions

CXXIII. – L’homme sans affectation

CXXIV. – Se faire regretter

CXXV. – N’être point livre de compte

CXXVI. – Ce n’est pas être fou que de faire une folie, mais bien de ne la savoir pas cacher

CXXVII. – Le je-ne-sais-quoi

CXXVIII. – Le haut courage

CXXIX. – Ne se plaindre jamais

CXXX. – Faire, et faire paraître

CXXXI. – Le procédé de galant homme

CXXXII. – S’aviser, et se raviser

CXXXIII. – Être plutôt fou avec tous, que sage tout seul

CXXXIV. – Avoir le double des choses nécessaires à la vie

CXXXV. – N’être point esprit de contradiction

CXXXVI. – Prendre bien les affaires, et leur tâter incontinent le pouls

CXXXVII. – Il ne faut au sage que lui-même

CXXXVIII. – L’art de laisser aller les choses comme elles peuvent, surtout quand la mer est orageuse

CXXXIX. – Connaître les jours malheureux

CXL. – Donner d’abord dans le bon de chaque chose

CXLI. – Ne se point écouter

CXLII. – Ne prendre jamais le mauvais parti, en dépit de son adversaire qui a pris le meilleur

CXLIII. – Se garder de donner dans le paradoxe en voulant s’éloigner du vulgaire

CXLIV. – Entrer sous le voile de l’intérêt d’autrui, pour rencontrer après le sien

CXLV. – Ne point montrer le doigt malade

CXLVI. – Regarder au-dedans

CXLVII. – N’être point inaccessible

CXLVIII. – Savoir l’art de converser

CXLIX. – Savoir détourner les maux sur autrui

CL. – Savoir faire valoir ce que l’on fait

CLI. – Penser aujourd’hui pour demain, et pour longtemps

CLII. – Ne s’associer jamais avec personne auprès de qui l’on ait moins de lustre

CLIII. – Fuir d’être obligé de remplir un grand vide

CLIV. – N’être facile ni à croire, ni à aimer

CLV. – L’art de se contenir

CLVI. – Les amis par élection

CLVII. – Ne se point tromper en gens

CLVIII. – Savoir user de ses amis

CLIX. – Savoir souffrir les sots

CLX. – Parler sobrement à ses émules, par précaution ; et aux autres, par bienséance

CLXI. – Connaître les défauts où l’on se plaît

CLXII. – Savoir triompher de la jalousie et de l’envie

CLXIII. – Il ne faut jamais perdre les bonnes grâces de celui qui est heureux, pour prendre pitié d’un malheureux

CLXIV. – Tirer quelques coups en l’air

CLXV. – Faire bonne guerre

CLXVI. – Discerner l’homme qui donne des paroles d’avec celui qui donne des effets

CLXVII. – Se savoir aider

CLXVIII. – Ne point donner dans le monstrueux

CLXIX. – Plus d’attention à ne pas manquer un coup, qu’à en bien tirer cent

CLXX. – User de ménagement en toutes choses

CLXXI. – Ne pas abuser de la faveur

CLXXII. – Ne s’engager point avec qui n’a rien à perdre

CLXXIII. – N’être point de verre dans la conversation, encore moins dans l’amitié

CLXXIV. – Ne point vivre à la hâte

CLXXV. – L’homme substantiel

CLXXVI. – Savoir, ou écouter ceux qui savent

CLXXVII. – Éviter le trop de familiarité dans la conversation

CLXXVIII. – Croire au coeur, et surtout quand c’est un coeur de pressentiment

CLXXIX. – Se retenir de parler, c’est le sceau de la capacité

CLXXX. – Ne se régler jamais sur ce que l’ennemi avait dessein de faire

CLXXXI. – Ne point mentir, mais ne pas dire toutes les vérités

CLXXXII. – Un grain de hardiesse tient lieu d’une grande habileté

CLXXXIII. – Ne se point entêter

CLXXXIV. – N’être point cérémonieux

CLXXXV. – N’exposer jamais son crédit au risque d’une seule entrevue

CLXXXVI. – Discerner les défauts, quoiqu’ils soient devenus à la mode

CLXXXVII. – Faire soi-même tout ce qui est agréable, et par autrui tout ce qui est odieux

CLXXXVIII. – Porter toujours en compagnie quelque chose à louer

CLXXXIX. – Se prévaloir du besoin d’autrui

CXC. – Trouver sa consolation partout

CXCI. – Ne se point repaître d’une courtoisie excessive

CXCII. – L’homme de grande paix est homme de longue vie

CXCIII. – Veille de près sur celui qui entre dans ton intérêt pour sortir avec le sien

CXCIV. – Juger modestement de soi-même et de ses affaires, surtout quand on ne fait que commencer à vivre

CXCV. – Savoir estimer

CXCVI. – Connaître son étoile

CXCVII. – Ne s’embarrasser jamais avec les sots

CXCVIII. – Savoir se transplanter

CXCIX. – Savoir se mettre sur le pied d’homme sage, et non d’homme intrigant

CC. – Avoir toujours quelque chose à désirer, pour ne pas être malheureux dans son bonheur

CCI. – Tous ceux qui paraissent fous le sont, et encore la moitié de ceux qui ne le paraissent pas

CCII. – Les dits et les faits rendent un homme accompli

CCIII. – Connaître les excellences de son siècle

CCIV. – Ce qui est facile se doit entreprendre comme s’il était difficile ; et ce qui est difficile comme s’il était facile

CCV. – Savoir jouer de mépris

CCVI. – Il y a partout un vulgaire

CCVII. – User de retenue

CCVIII. – Ne point mourir du mal de fou

CCIX. – Ne point donner dans la folie des autres

CCX. – Savoir jouer de la vérité

CCXI. – Au ciel tout est plaisir ; en enfer tout est peine : le monde, comme mitoyen, tient de l’un et de l’autre

CCXII. – Se réserver toujours la fin de l’art

CCXIII. – Savoir contredire

CCXIV. – D’une folie n’en pas faire deux

CCXV. – Avoir l’oeil sur celui qui joue de seconde intention

CCXVI. – Parler net

CCXVII. – Il ne faut ni aimer, ni haïr pour toujours

CCXVIII. – Ne rien faire par caprice, mais tout avec circonspection

CCXIX. – Ne point passer pour homme d’artifice

CCXX. – Se couvrir de la peau du renard, quand on ne peut pas se servir de celle du lion

CCXXI. – N’être point trop prompt à s’engager, ni à engager autrui

CCXXII. – L’homme retenu a toute l’apparence d’être prudent

CCXXIII. – N’être pas trop singulier, ni par affectation, ni par inadvertance

CCXXIV. – Ne prendre jamais les choses à contre-poil, bien qu’elles y viennent

CCXXV. – Connaître son défaut dominant

CCXXVI. – Attention à engager

CCXXVII. – N’être point homme de première impression

CCXXVIII. – N’avoir ni le bruit ni le renom d’avoir méchante langue

CCXXIX. – Savoir partager sa vie en homme d’esprit

CCXXX. – Ouvrir les yeux quand il est temps

CCXXXI. – Ne laisser jamais voir les choses qu’elles ne soient achevées

CCXXXII. – Savoir un peu le commerce de la vie

CCXXXIII. – Savoir trouver le goût d’autrui

CCXXXIV. – N’engager jamais sa réputation sans avoir des gages de l’honneur d’autrui

CCXXXV. – Savoir demander

CCXXXVI. – Faire une grâce de ce qui n’eût été après qu’une récompense

CCXXXVII. – N’être jamais en part des secrets de ses supérieurs

CCXXXVIII. – Connaître la pièce qui nous manque

CCXXXIX. – N’être pas trop fin

CCXL. – Savoir faire l’ignorant

CCXLI. – Souffrir la raillerie, mais ne point railler

CCXLII. – Poursuivre sa pointe

CCXLIII. – N’être pas colombe en tout

CCXLIV. – Savoir obliger

CCXLV. – Raisonner quelquefois à rebours du vulgaire

CCXLVI. – Ne donner jamais de satisfaction à ceux qui n’en demandent point

CCXLVII. – Savoir un peu plus, et vivre un peu moins

CCXLVIII. – Ne se pas laisser aller au dernier

CCXLIX. – Ne point commencer à vivre par où il faut achever

CCL. – Quand faut-il raisonner à rebours ?

CCLI. – Il faut se servir des moyens humains, comme s’il n’y en avait point de divins ; et des divins, comme s’il n’y en avait point d’humains

CCLII. – Ni tout à soi, ni tout à autrui

CCLIII. – Ne se rendre pas trop intelligible

CCLIV. – Ne pas négliger le mal parce qu’il est petit

CCLV. – Faire peu de bien à la fois, mais souvent

CCLVI. – Se tenir toujours préparé contre les attaques des rustiques, des opiniâtres, des présomptueux, et de tous les autres impertinents

CCLVII. – N’en venir jamais à la rupture

CCLVIII. – Chercher quelqu’un qui aide à porter le faix de l’adversité

CCLIX. – Prévenir les offenses, et en faire des faveurs

CCLX. – Tu ne seras ni tout entier à personne, ni personne tout entier à toi

CCLXI. – Ne point continuer une sottise

CCLXII. – Savoir oublier

CCLXIII. – Beaucoup de choses qui servent au plaisir ne se doivent pas posséder en propre

CCLXIV. – N’avoir point de jour négligé

CCLXV. – Savoir engager ses dépendants

CCLXVI. – N’être pas méchant d’être trop bon

CCLXVII. – Paroles de soie

CCLXVIII. – Le sage doit faire au commencement ce que le fou fait à la fin

CCLXIX. – Se prévaloir de sa nouveauté

CCLXX. – Ne point condamner tout seul ce qui plaît à plusieurs

CCLXXI. – Que celui qui sait peu dans sa profession s’en tienne toujours au plus certain

CCLXXII. – Vendre les choses à prix de courtoisie

CCLXXIII. – Connaître à fond le caractère de ceux avec qui l’on traite

CCLXXIV. – Avoir le don de plaire

CCLXXV. – Se conformer à l’usage, mais non pas à la folie commune

CCLXXVI. – Savoir renouveler son génie par la nature et par l’art

CCLXXVII. – L’homme d’ostentation

CCLXXVIII. – Fuir en tout d’être remarquable

CCLXXIX. – Laisser contredire sans dire

CCLXXX. – L’homme de bon aloi

CCLXXXI. – L’approbation des habiles gens

CCLXXXII. – Se servir de l’expédient de l’absence pour se faire respecter ou estimer

CCLXXXIII. – Être homme de bonne invention

CCLXXXIV. – Ne te mêle point des affaires d’autrui, et tu ne seras point mal dans les tiennes

CCLXXXV. – Ne se pas perdre avec autrui

CCLXXXVI. – Ne se pas laisser obliger entièrement, ni par toutes sortes de gens

CCLXXXVII. – N’agir jamais durant la passion

CCLXXXVIII. – Vivre selon l’occasion

CCLXXXIX. – Ce qui discrédite davantage un homme, est de montrer qu’il est homme

CCXC. – C’est un bonheur de joindre l’estime avec l’affection

CCXCI. – Savoir faire une tentative

CCXCII. – Être au-dessus, et non au-dessous de son emploi

CCXCIII. – De la maturité

CCXCIV. – Se modérer dans ses opinions

CCXCV. – Faire, sans faire l’homme d’affaires

CCXCVI. – L’homme de prix et de qualités majestueuses

CCXCVII. – Faire tout, comme si l’on avait des témoins

CCXCVIII. – L’esprit fécond, le jugement profond, et le goût fin

CCXCIX. – Laisser avec la faim

CCC. – Enfin, être saint

Biographie

Qui est Baltasar Gracian ?

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Biographie

Qui est Baltasar Gracian ?

Écrivain et Jésuite espagnol, Baltasar Gracian est né en 1601 à Belmonte de Calatayud (Espagne, province d’Aragon).

Fils d’un fonctionnaire — magistrat ou médecin — il est élevé par son oncle qui est prêtre. Il fait des études de philosophie et de théologie au collège des jésuites de Calatayud puis, à partir de 1619, à l’université de Tarragone.

Nous avons peu de renseignements sur les événements de sa vie entre 1919 et le 25 juillet 1635, jour de sa profession de foi solennelle chez les Jésuites. Un document nous apprend qu’il se trouvait en 1628 au collège de Calatayud, sans doute au titre de professeur. Il réside ensuite au collège de Huesca et fréquente les salons où se croisent aristocrates et érudits.

Doué d’une voix profonde, d’une éloquence à la fois savante et claire, Baltasar Gracian, à partir de 1637, se consacre exclusivement à la prédication. Il fait deux séjours à Madrid, en 1640 et en 1641, vit à la cour, devient l’ami du célèbre poète Hurtado de Mendoza, secrétaire du souverain Philippe IV à qui il remet un exemplaire de son Héros (1637) et dédie Le Politique don Ferdinand le Catholique (1640). Il quitte cependant la capitale espagnole déçu et irrité.

Après avoir assisté en qualité d’aumônier au siège de Lérida (1646), où il a une conduite courageuse, il revient à Huesca et y achève en 1647 le manuscrit de son manuel, L’Homme de cour, qui obtient un grand succès. C’est quatre ans plus tard, avec la publication de la première partie de son roman allégorique, Le Criticon (ou L’Homme détrompé), que commencent les difficultés de l’auteur avec la Compagnie de Jésus.

Le Criticon avait été publié, comme d’ailleurs ses autres premiers ouvrages — Le Héros (1637), Le Politique (1645) et L’homme universel (ou L’Honnête homme, 1646) --, sous le nom de son frère : Lorenzo Gracian. Mais le subterfuge ne trompe pas les supérieurs de la Compagnie de Jésus et il est frappé d’une sanction disciplinaire. Fier, impétueux, et surtout beaucoup plus homme de lettres que religieux, il continue à désobéir et publie la seconde (1653) et la troisième partie (1657) du Criticon. Le deuxième volume ne suscite qu’une nouvelle admonestation des jésuites, mais le troisième, publié après un très rhétorique Art de communier (1655), lui vaut un véritable exil à Tarazona (province de Saragosse), où il meurt le 6 décembre 1658.

L’oeuvre de Baltasar Gracian peut être rattaché à celles de Machiavel et de Castiglione. Typiquement représentative du baroque espagnol du Siècle d’Or, elle est aujourd’hui classée sous l’étiquette du « conceptisme », esthétique littéraire initiée par Luis de Gongora. Pleine de doubles sens et de jeux de mots, elle fourmille de traits psychologiques pleins de vérité et de piquant. L’auteur en a laissé la théorie dans son Traité des pointes et du bel esprit, ou Art et figures de l’esprit (1642-48), qui fut le code de la vie littéraire espagnole jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Mais ses ouvrages ont aussi exercé une grande influence en Europe sur un plan philosophique, inspirant notamment les moralistes français (La Rochefoucauld), Voltaire, puis, au XIXe siècle, Athur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche. Plus récemment, Vladimir Jankélévitch, Jacques Lacan et le situationniste Guy Debord ont lu avec passion L’Homme de Cour, intitulé originellement Oracle manuel et Art de la prudence, qui reste d’une modernité brûlante. L’ouvrage rassemble quelque trois cents maximes sur l’art de la courtisanerie. Au-delà des préceptes politiques individuels, c’est une profonde réflexion sur l’art de se gouverner soi-même, et plus généralement sur la condition humaine et mondaine.

Jean Bruno
La République des Lettres, numéro 61,
Paris, Juillet 1999.

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Sources : Baltasar Gracian, L’homme de cour, traduit de l’espagnol par Amelot de la Houssaye, édition Veuve Martin et J. Boudot, Paris, 1684. Titre original : Oraculo manual y arte de prudencia.
Copyright © La République des Lettres, Paris (France), 2012, pour cette édition. Droits réservés pour tous pays. Toute reproduction totale ou partielle de ce texte sur quelque support que ce soit est interdite.
ISBN : 978-2-8249-0101-5.