© Éditions Play Bac avril 2015, pour la traduction française
Éditions Play Bac
14 bis, rue des Minimes
75003 Paris
www.playbac.fr

ISBN : 9782809653182

Traduit de l’anglais par Marianne Bouvier

Titre original : Finding Your Element –
How to discover your talents and passions transform your life
Détenteur des droits : Global Lion Intellectual Property Inc.
O. O. Box 669238, Pompano Beach, Florida 33066, USA
Éditeur original : Penguin/Viking aux États-Unis, 2013
© Ken Robinson and Lou Aronica, 2013
© James Duncan Davidson/TED pour la photographie de couverture

Ont contribué également à la réalisation de cet ouvrage :
S. Brault, J.-L. Broust, G. Burrus, E. Duval, L. Lugand, L. Maj, K. Marigliano, C. Martinez, C. Offroy, C. Onnen, M. Seger, E. Serrero-Després, C. Stacino, M.-F. Wolfsperger

Sommaire

Couverture

Page de titre

Page de Copyright

Introduction

Chapitre 1 : Trouver son Élément

Chapitre 2 : Quels sont vos talents ?

Chapitre 3 : Comment savoir ?

Chapitre 4 : Qu’aimez-vous ?

Chapitre 5 : Qu’est-ce qui vous rend heureux ?

Chapitre 6 : Quelle est votre attitude ?

Chapitre 7 : Où en êtes-vous ?

Chapitre 8 : Où est votre tribu ?

Chapitre 9 : Quelle est la prochaine étape ?

Chapitre 10 : Avoir une passion et un but dans sa vie

Sources

Index

Introduction

Ce livre a pour but de vous aider à trouver votre Élément.

Il y a de cela quelques années, dans l’Oklahoma, j’ai entendu une vieille blague. Alors qu’ils descendent une rivière, deux jeunes poissons croisent un congénère plus âgé qui remonte le courant. Celui-ci leur dit : « Bonjour, les garçons. Comment trouvez-vous l’eau ? » Les jeunes lui sourient et poursuivent leur route. Un peu plus loin, l’un des jeunes poissons demande à l’autre : « C’est quoi, l’eau ? » Son élément naturel va tellement de soi que le poisson n’a même pas conscience de nager dedans. Ainsi vont les choses quand nous nous trouvons dans notre Élément. Ce que nous sommes vraiment, nous le ressentons quand ce que nous faisons est naturel, en harmonie avec nous-mêmes.

Qu’en est-il de vous ? Êtes-vous dans votre Élément ? Savez-vous quel est votre Élément ou comment le trouver ? Bien des personnes vivent dans leur Élément car elles ont le sentiment de faire précisément ce pour quoi elles sont nées. Mais bien d’autres n’y sont pas du tout. Elles ne profitent pas vraiment de leur vie, elles l’endurent, et attendent le week-end.

En 2009, nous avons publié la version originale de L’Élément – Quand trouver sa voie peut tout changer ! Ce livre explique la différence entre ces deux manières de vivre et ce que cela change. L’Élément est l’endroit où convergent nos aptitudes naturelles et notre passion. Tout d’abord, cela signifie que vous pratiquez une activité pour laquelle vous êtes naturellement doué(e) – jouer de la guitare, jouer au basket, cuisiner, enseigner, travailler dans la technologie ou s’occuper d’animaux par exemple. Une personne qui se trouve dans son Élément peut aussi bien être enseignant que designer, mère ou père au foyer, comédien, médecin, pompier, peintre, travailleur social, comptable, administrateur, libraire, forestier ou soldat, pour ne mentionner que quelques métiers. Elle peut exercer toutes les professions imaginables.

Récemment, j’ai discuté avec une femme d’une soixantaine d’années qui a travaillé comme comptable pendant toute sa vie. Dès son plus jeune âge à l’école, elle a compris les chiffres et s’est aussitôt passionnée pour les mathématiques. Elle « pigeait », tout simplement. En somme, une étape essentielle dans la découverte de votre Élément consiste à prendre conscience de vos propres aptitudes et à comprendre ce qu’elles recouvrent vraiment.

Toutefois, il ne suffit pas de faire ce pour quoi vous êtes doué(e) pour atteindre votre Élément. Beaucoup excellent dans des domaines qui ne les intéressent pas du tout. Pour être dans votre Élément, vous devez adorer ce que vous faites. Comme cette comptable. Non seulement elle avait un don pour les chiffres, mais elle s’en régalait. Pour elle, la comptabilité n’était pas du travail, mais ce qu’elle adorait faire. Confucius disait : « Choisissez un travail que vous aimez, et vous n’aurez pas à travailler un seul jour de votre vie. » Confucius n’avait pas lu L’Élément, mais c’est tout comme !

Notre précédent ouvrage devait inciter les lecteurs à réfléchir d’une autre façon à eux-mêmes et à la vie qu’ils pourraient mener. Il a reçu un merveilleux accueil de personnes de tous âges et de tous pays, et il a déjà été traduit dans une vingtaine de langues. Lors de rencontres et de dédicaces, les lecteurs me confient souvent qu’ils achètent L’Élément parce qu’ils cherchent à prendre une nouvelle direction dans leur vie. D’autres l’achètent pour leurs enfants, leurs conjoints, leurs amis ou leurs parents. Je leur demande toujours ce qu’ils font et s’ils aiment leur métier. Quelle que soit leur profession, certains répondent spontanément : « J’adore mon travail », tandis que leur visage s’illumine. Je sais aussitôt qu’ils ont trouvé leur Élément, du moins pour l’instant. D’autres hésitent avant de répondre : « Ça va pour le moment » ou « Ça me permet de payer les factures. » Je sais alors qu’ils devraient continuer à chercher.

Pourquoi est-il important de trouver votre Élément ?

La principale raison est d’ordre personnel. Seule la découverte de votre Élément vous permettra de comprendre qui vous êtes et ce que vous êtes capable de devenir et de faire de votre vie.

La deuxième raison est d’ordre social. Bien des personnes manquent d’un but dans la vie. Tout le prouve : le peu d’individus qui s’intéressent à leur travail ; le nombre de plus en plus grand d’élèves et d’étudiants qui se sentent rejetés par le système éducatif ; la consommation croissante d’antidépresseurs, d’alcool et d’antalgiques. La preuve la plus criante réside dans le nombre de suicides qui surviennent chaque année, en particulier chez les jeunes.

À l’instar des ressources naturelles, les ressources humaines sont souvent enfouies en profondeur, et il faut faire un effort pour les trouver. Dans l’ensemble, nous n’y réussissons guère dans nos écoles, nos entreprises et nos communautés. Et nous payons cet échec très cher. Je ne prétends pas qu’aider tout un chacun à trouver son Élément résoudra tous les problèmes de notre société, mais cela y contribuera sans doute.

La troisième raison est d’ordre économique. Sans doute votre Élément ne concerne-t-il pas seulement votre gagne-pain : certaines personnes ne veulent pas retirer d’argent de leur Élément, et d’autres ne le peuvent pas. Cela dépend de la nature de celui-ci. Au fond, sa découverte permet de renforcer l’équilibre de votre vie dans son ensemble. Toutefois, il y a aussi des raisons économiques pour lesquelles vous avez intérêt à trouver votre Élément.

Désormais, il y a de fortes chances que vous exerciez divers emplois et même divers métiers au cours de votre vie active. Et vraisemblablement vous ne terminerez pas votre carrière à l’endroit où vous l’aurez commencée. Si vous connaissez votre Élément, vous aurez une bien meilleure idée de la direction à prendre, au lieu de vous contenter de rebondir d’un emploi à l’autre. Quel que soit votre âge, ce sera le meilleur moyen de vous épanouir dans votre travail.

À mi-chemin de votre carrière, vous serez sans doute prêt(e) à opérer un changement radical pour gagner votre vie en accord véritable avec la personne que vous êtes.

Une période de chômage est le moment idéal pour regarder en vous et autour de vous afin de trouver une nouvelle direction. En ces temps de ralentissement économique, cela revêt plus d’importance que jamais. Si vous connaissez votre Élément, vous aurez davantage de chances de trouver le moyen d’en vivre. Par ailleurs, les entreprises, surtout lors de restrictions budgétaires, ont tout intérêt à ce que leurs employés trouvent un véritable sens à leur travail. Une entreprise au personnel très impliqué a bien plus de chances de réussir qu’une société dont les collaborateurs sont pour la plupart indifférents, cyniques et démotivés.

Enfin, la retraite n’est-elle pas le moment ou jamais d’honorer les promesses que vous vous étiez faites ? Renouez avec vos passions d’autrefois et explorez les voies dont vous vous étiez détourné(e).

Si L’Élément se voulait une source d’inspiration et d’incitation, je ne l’avais pas conçu comme un guide pratique. Aussi, depuis sa publication, de nombreux lecteurs m’ont demandé comment ils pourraient trouver leur propre Élément ou aider d’autres personnes à trouver le leur. Ils m’ont également posé d’autres questions telles que celles-ci :

• Et si je n’avais aucun talent particulier ?

• Et si je n’avais aucune véritable passion ?

• Et si j’adorais une discipline pour laquelle je ne suis pas doué(e) ?

• Et si j’étais doué(e) pour une discipline que je n’adore pas ?

• Et si je ne pouvais pas gagner ma vie à partir de mon Élément ?

• Et si j’avais trop de responsabilités et de choses à faire ?

• Et si j’étais trop jeune ?

• Et si j’étais trop âgé(e) ?

• Avons-nous un seul Élément ?

• Reste-t-il le même tout au long de notre vie ?

• Comment saurai-je que je l’ai trouvé ?

• Que puis-je faire pour aider mes enfants à trouver leur Élément ?

Il existe des réponses à ces questions. Je me devais de vous fournir les miennes dans ce nouvel ouvrage. Où que vous soyez, quels que soient votre métier et votre âge, si vous êtes à la recherche de votre Élément, ce livre est pour vous. Peu importe que vous soyez :

• frustré(e) de ne pas connaître vos véritables talents et passions ;

• en cours de scolarité, sans savoir quelle spécialité choisir et pourquoi ;

• en train de vous demander s’il vaut mieux entrer à l’université ou faire autre chose ;

• employé(e) à un poste que vous n’aimez pas, vous demandant vers où vous tourner ;

• au milieu de votre carrière ou au-delà, éprouvant le besoin de changer de voie ;

• au chômage, vous demandant quoi faire.

Si vous connaissez des personnes qui cherchent leur Élément, ce livre leur est aussi destiné.

Que contient ce livre ?

Trouver son Élément constitue le pendant et la suite naturelle de notre précédent ouvrage, dont il reprend les idées essentielles. En outre, il vous fournit les conseils, techniques et ressources nécessaires pour mettre ces principes en pratique dans votre vie. Ce nouvel ouvrage comporte dix chapitres. Le chapitre 1 expose les principes et techniques de base pour trouver votre Élément, et vous explique pourquoi il est si important d’essayer. Le chapitre 2 vous propose des outils pour découvrir vos propres aptitudes. Le chapitre 3 examine pourquoi vous ne connaissez peut-être pas la véritable ampleur de vos talents naturels et comment y remédier. Le chapitre 4 concerne la découverte de vos passions, qui vous conduiront à votre Élément et décupleront votre énergie spirituelle. Le chapitre 5 explore la notion de bonheur et expose comment vous pouvez l’accroître grâce à la découverte de votre Élément. Le chapitre 6 révèle comment vos attitudes peuvent vous freiner ou vous faire avancer. Le chapitre 7 vous permet de faire le point sur votre situation actuelle et de susciter des opportunités de changement. Le chapitre 8 traite de vos relations avec ceux qui partagent votre Élément. Le chapitre 9 vous aide à établir un plan d’action et à aborder les premières étapes cruciales. Enfin, le chapitre 10 revient sur les principaux thèmes de ce livre et insiste sur l’importance de s’embarquer pour ce voyage.

Par ailleurs, l’ouvrage s’organise autour de cinq thèmes, qui vous aideront à réfléchir à la manière de trouver votre Élément.

Notions et principes

Chaque chapitre expose un certain nombre de notions et de principes qui clarifient ce que veut dire « être dans son Élément », et comment cela peut se manifester dans votre vie. Cet ouvrage repose sur les arguments décrits dans L’Élément, mais il introduit aussi de nouvelles notions essentielles pour trouver votre Élément et savoir quand vous l’aurez atteint. Elles concernent en particulier les aptitudes et les compétences, les styles d’apprentissage, les passions, les attitudes et la personnalité, le bonheur et le but dans la vie de chacun.

Témoignages

Ce livre comporte de nouveaux témoignages de personnes de tous horizons, qui expliquent comment elles ont trouvé leur Élément, ce qu’elles ont dû faire pour y parvenir, et ce que cela a changé dans leur vie. La plupart sont des lecteurs du premier ouvrage, qui ont eu envie de nous raconter comment ces principes ont influé sur leur existence. L’Élément diffère pour chacun d’eux, comme pour chacun de nous. Il est souvent très spécifique : non pas l’enseignement en général, mais celui des tout-petits ou des adultes ; pas toute la musique, mais le jazz en particulier ; pas tous les sports, mais le basket ou la natation ; pas toutes les sciences, mais l’anatomopathologie ; pas l’écriture en général, mais la littérature féminine. Ces parcours personnels vous aideront à tracer le vôtre. Ces témoignages réels sur la manière de découvrir son Élément sont destinés à vous inspirer et à transformer en profondeur votre vie. En outre, ils illustrent les obstacles et les frustrations que chacun rencontre en cours de route et qui sont inévitables.

Exercices

Tout au long du livre, des exercices pratiques vous aideront à atteindre votre Élément. Vous trouverez sans doute que certains sont plus intéressants, plus difficiles ou plus pertinents que d’autres. Tout dépend de la manière dont vous choisirez de les utiliser et de votre assiduité. Vous pourrez les ignorer si vous le souhaitez. Vous pourrez les lire vite et estimer que vous les avez faits. À vous de voir. Il s’agit de votre livre et de votre temps.

Toutefois, si vous êtes déterminé(e) à trouver votre Élément, je vous conseillerais de tous les essayer. Ce ne sont pas des tests auxquels vous pouvez réussir ou échouer. Il n’y a pas de bonne réponse unique. Ces exercices vous aideront à réfléchir de manière plus approfondie sur vous-même, votre situation, vos talents, vos passions, vos attitudes et vos possibilités.

Certains exercices nécessitent quelques fournitures. Si vous le pouvez, procurez-vous le matériel suivant : de grandes feuilles de papier, des feutres et crayons de couleur, des Post-it de différentes couleurs, une série de revues, du ruban adhésif et tout ce avec quoi vous pourriez avoir envie de travailler ou de jouer. À mesure que vous avancerez dans ce livre, vous aurez également tout intérêt à alimenter un journal ou un carnet. Recourez-y aussi souvent que possible pour explorer et consigner vos réflexions, images, griffonnages, dessins, mélodies ou autres. N’hésitez pas à varier les modes et supports d’expression.

N’oubliez pas que l’un des principaux arguments de ce livre est que nous pensons tous de façons différentes. Par conséquent, abordez ces exercices avec souplesse et créativité, c’est-à-dire de la manière la plus pertinente pour vous. Si vous êtes à l’aise avec les mots, vous préférerez écrire. Mais si vous aimez davantage griffonner ou dessiner, bouger ou danser, fabriquer quelque chose avec vos mains ou encore créer des diagrammes et des équations, vous opterez pour d’autres moyens d’expression. En outre, vous pouvez recourir aussi bien à des supports physiques qu’à des logiciels. Choisissez le médium qui fonctionne le mieux pour vous. Il pourra constituer un indice important pour découvrir votre Élément.

Quel que soit le support choisi, je vous encourage à être aussi concentré(e) que possible et à éviter toute interruption pendant que vous travaillez sur ces exercices. Pour chacun d’eux, faites en sorte d’être seul(e) pendant au moins une demi-heure sans avoir rien d’autre à faire. Si vous effectuez vos exercices sur l’ordinateur, déconnectez tout ce qui est superflu – téléphone, messagerie, médias sociaux et autres applications. Ne vous inquiétez pas. Cela ne dure que trente minutes. Le monde numérique existera encore quand vous vous connecterez à nouveau !

Autres ressources

Au fil du texte ainsi qu’en fin d’ouvrage, j’évoque d’autres ressources qui peuvent vous être utiles. Ainsi, il existe une vaste littérature sur les aptitudes, tout comme sur l’attitude et la personnalité. Par ailleurs, il existe de nombreuses offres en matière de conseil, de développement personnel et de gestion de carrière. Le plus possible, je fais référence à d’autres livres et aux sites Web susceptibles de vous servir, et je cite les sources qui ont nourri mon propos. Je vous suggère de vous y reporter non parce que je les approuve tous, mais pour que vous ayez la possibilité de confronter divers points de vue sur vous-même.

Permettez-moi d’ajouter quelques mots de mise en garde. Les revues, les journaux et la Toile regorgent de tests qui prétendent vous dire quel genre de personne vous êtes et dans quels domaines vous devriez exceller. Nombreux sont les lecteurs et internautes qui croient aux résultats de ces tests, tout comme ils s’efforcent de se retrouver dans des horoscopes consultés par des millions de lecteurs. Il y a souvent un fond de vérité dans ces tests, mais vous ne devez pas vous contraindre à entrer dans le moule qu’ils proposent. Trouver son Élément consiste à se trouver soi-même.

En 1948, Bertram Forer a publié les résultats de son étude consacrée à ce qu’il appelait la « validation subjective ». Dans ce cadre, le psychologue américain avait soumis un large panel de ses étudiants à un test de personnalité. Au lieu d’analyser leurs réponses individuellement et de proposer à chacun une évaluation personnalisée, il a fourni à tous les participants un profil identique, qu’il avait recopié dans l’horoscope d’un journal. Bien sûr, il leur a affirmé que chaque profil avait été élaboré en fonction de leurs résultats individuels au test. La plupart des affirmations contenues dans cette description auraient pu s’appliquer à n’importe qui. Par la suite, on a qualifié ce phénomène d’« effet Barnum » en référence au directeur de cirque Phineas T. Barnum, qui avait pour slogan publicitaire « Nous avons quelque chose pour tout le monde » ! Voici le profil qu’a fourni le psychologue à ses étudiants :

« Vous avez besoin que les autres vous aiment et vous admirent. Vous avez tendance à être critique envers vous-même. Vous possédez de nombreuses capacités inexploitées dont vous n’avez pas tiré parti. Bien que vous présentiez quelques faiblesses en termes de personnalité, vous parvenez en général à les compenser. Méthodique et sûr de vous à l’extérieur, vous avez tendance à être inquiet et à manquer d’assurance au fond de vous. Parfois vous doutez sérieusement d’avoir pris la bonne décision ou fait ce qu’il fallait. Vous préférez un peu de changement et de variété, et vous n’aimez pas qu’on vous impose des limites. Vous vous targuez d’avoir un esprit indépendant et vous n’acceptez pas les affirmations des autres sans preuve suffisante. Vous jugez imprudent de vous révéler aux autres avec trop de franchise. Par moments vous êtes extraverti, affable et sociable, tandis qu’à d’autres vous vous montrez introverti, méfiant et réservé. Certaines de vos aspirations ont tendance à être assez peu réalistes. La sécurité est l’un de vos principaux objectifs dans la vie. »

Bertram Forer a demandé aux étudiants d’évaluer sur une échelle de 0 à 5 si le profil leur correspondait personnellement. 0 signifiait qu’il ne correspondait pas du tout ; 5, qu’il correspondait parfaitement. La moyenne des réponses a été de 4,26. Depuis, l’expérience a été renouvelée des centaines de fois avec toutes sortes de groupes, et la moyenne se situe toujours autour de 4,2. Pour quelle raison ? Entre autres parce que les participants à ce style de test souhaitent que le profil proposé leur corresponde, et qu’ils modifient donc leur jugement en ce sens.

Il existe de nombreux exemples de ce phénomène, qui n’a rien de nouveau. D’une drôlerie extraordinaire, le roman Trois hommes dans un bateau, de Jerome K. Jerome, remonte à 1889. Au premier chapitre, le héros hypocondriaque ouvre un dictionnaire médical pour savoir de quoi il pourrait souffrir :

« Puis, sans y penser, je me mis à tourner les pages d’un doigt machinal et à étudier d’un œil indolent les maladies, en général. J’ai oublié le nom de la première sur laquelle je tombai – c’était en tout cas un mal terrible et dévastateur – mais, avant même d’avoir lu la moitié des “symptômes prémonitoires”, il m’apparut évident que j’en souffrais bel et bien. Un instant, je restai glacé d’horreur. Puis, dans un état de profonde affliction, je me remis à tourner les pages. J’arrivai à la fièvre typhoïde… m’informai des symptômes… et découvris que j’avais la fièvre typhoïde, que je devais l’avoir depuis des mois sans le savoir. Me demandant ce que je pouvais bien avoir encore, j’arrivai à la danse de Saint-Guy… et découvris – comme je m’y attendais – que j’en souffrais aussi. Je commençai à trouver mon cas intéressant et, déterminé à boire la coupe jusqu’à la lie, je repris depuis le début par ordre alphabétique […]. Consciencieux, je persévérai tout au long des vingt-six lettres de l’alphabet et, pour finir, il s’avéra que la seule maladie me manquant était bel et bien l’hydarthrose des femmes de chambre […]. La goutte, sous sa forme la plus pernicieuse, semblait-il, s’était emparée de moi à mon insu ; et la zymosis, j’en pâtissais naturellement depuis mon enfance. La zymosis, d’ailleurs, clôturait la liste des maladies : j’en conclus qu’après elle je ne pouvais plus rien avoir d’autre. »

Vous voyez le problème ! Les questions, techniques et exercices suggérés dans ce livre doivent vous aider à examiner vos talents, vos centres d’intérêt, vos sentiments et vos attitudes. Quand vous vous y attelez, soyez aussi honnête que possible avec vous-même, et ne cédez pas à l’effet Barnum. Ne prenez pas vos désirs pour la réalité ! Ces exercices ne vous diront pas tout ce que vous avez besoin de savoir, et certains seront plus efficaces que d’autres. Aucun test ou exercice ne pourra saisir toute la complexité de vos compétences et de votre caractère, qui sont uniques. Ils ont pour rôle de stimuler l’imagination, la connaissance de soi et le sens du possible. Essayez différentes approches et évaluez si elles parviennent à saisir votre vérité. Utilisez-les avec un esprit créatif et critique.

Questions

À la fin de chaque chapitre, je propose une série de questions – une cinquantaine en tout pour l’ensemble du livre. Il ne s’agit pas d’un test de compréhension. Aucune de ces questions n’est assortie d’une bonne ou d’une mauvaise réponse. En effet, elles fournissent un cadre à votre réflexion personnelle sur les thèmes abordés dans chaque chapitre, et sur la manière dont ils s’appliquent à vous. Il se peut que vous trouviez certaines questions plus intéressantes et pertinentes que d’autres. Comme pour les exercices, vous pouvez y répondre avec le médium que vous préférez, pas nécessairement sous forme de mots. Je vous conseille de ne pas vous précipiter pour répondre à toutes les questions à la fois, comme si vous remplissiez un dossier de candidature. Abordez-les au fur et à mesure que vous finissez les chapitres et prenez votre temps. Vous aurez davantage matière à réflexion si vous avez réalisé les exercices qui précèdent. Enfin, gardez à l’esprit que ce livre ne constitue pas une tâche à exécuter, mais une ressource pour un processus qui peut commencer ici, mais peut se poursuivre bien après le dernier chapitre.

Une quête personnelle

La recherche de votre Élément est une quête personnelle. Dans la littérature européenne du Moyen Âge, la quête la plus célèbre est celle du Graal par les chevaliers de la Table ronde. Une quête implique un voyage, l’aventure et des risques. Par nature, son issue est incertaine. Elle le sera aussi pour vous. La quête de votre Élément est un voyage à double sens : vers l’intérieur pour examiner ce qui réside en vous, et vers l’extérieur pour explorer les opportunités du monde qui vous entoure. Ce livre a pour but de vous aider à trouver votre chemin. La réussite de votre quête dépendra de votre implication, de votre force d’âme et de la valeur que vous accordez à l’éventuelle récompense. Si vous êtes prêt(e) à déployer les efforts nécessaires, je suis certain que vous trouverez ici matière à vous aider et à vous inspirer.

La division de ce livre en dix chapitres ne signifie pas que la quête de l’Élément repose sur une recette en dix étapes. Je ne peux pas garantir qu’à la fin du chapitre 10 vous aurez atteint votre Élément. Nous commençons tous d’un endroit différent et devons emprunter notre propre chemin. Comme dans tout voyage de découverte, vous n’avez aucune garantie de trouver ce que vous cherchez. Ce livre ne vous indique pas quelle route prendre ou quelle destination viser. Il vous fournit un guide pour accéder au territoire, ainsi que quelques principes et outils de base pour vous orienter et vous aider à trouver un chemin. Bien que votre voyage soit unique, vous ne serez pas nécessairement seul(e). Vous trouverez sans doute en chemin des mentors pour vous orienter, et la compagnie de ceux qui partagent le même Élément.

Trouver votre Élément ne veut pas dire ignorer les besoins de ceux qui dépendent de vous, ni abandonner tout ce que vous faites en ce moment. Cela veut dire que vous devez vous examiner de près et vous demander si vous pourriez faire davantage pour exploiter vos talents et vos passions. Cela veut dire qu’il faut vous demander ce qui vous en empêche et comment vous pouvez y remédier. Certaines vies se vivent sans risque ni ambition, d’autres se vivent comme une aventure.

L’universitaire Joseph Campbell a étudié les mythes et légendes héroïques de diverses cultures à travers le monde et le temps. Dans ses écrits concernant le « voyage du héros », il en est venu à la conclusion que tous les héros devaient surmonter des épreuves similaires. Votre quête elle aussi comportera ses défis et ses récompenses. Bien que personne n’ait encore vécu votre vie auparavant, des poteaux indicateurs laissés par d’anciens voyageurs vous montreront le chemin. En définitive, vous serez seul(e) à savoir si vous êtes arrivé(e) à destination ou si vous devez poursuivre vers d’autres horizons – si vous avez trouvé votre Élément ou si vous le cherchez encore. Quoi qu’il en soit, ne doutez jamais que cette quête vaut la peine d’être entreprise.

Chapitre 1

Trouver son Élément

La quête de l’Élément est un processus très personnel, souvent des plus surprenants. Selon nos caractéristiques et notre situation personnelles, nous partons tous d’un point différent. Par ailleurs, la nature de l’Élément diffère pour chacun de nous. Et pourtant, ce processus repose sur certains principes communs et sur des techniques et stratégies accessibles à tous. Ce chapitre vous apprendra quels sont ces principes, et pourquoi il est important de les connaître. Vous découvrirez une première série de techniques et, par le biais de différents exercices, vous déterminerez où vous en êtes actuellement avant d’envisager la voie à suivre.

Pour vous montrer à quel point ce processus peut être étonnant, je vais d’abord vous raconter comment j’en suis venu à exercer mon métier. On me demande souvent quel est mon propre Élément et à quel moment j’en ai pris conscience. Plutôt improbable comme pour la plupart d’entre nous, mon histoire met en évidence tous les principes de l’Élément.

Je suis assez bon dans toutes sortes de domaines, que je n’ai jamais vraiment approfondis. Adolescent, à peine ai-je su plaquer quelques accords sur un piano que j’ai senti naître au plus profond de moi un talent d’envergure internationale ! Mais, lorsque j’ai réalisé que les vrais pianistes jouaient le plus souvent avec deux mains, j’ai discrètement passé mon chemin. Une fois que j’ai été capable de reproduire quelques riffs sur une guitare, j’ai pu vite maîtriser l’introduction de Whole Lotta Love de Led Zeppelin. Mais, après avoir écouté le reste de la chanson, j’ai décidé de céder la place à Jimmy Page. Sans compter que jouer de la guitare fait mal aux doigts !

Bien qu’adorant le dessin et la peinture tout jeune, j’ai dû abandonner les arts plastiques à l’école pour me concentrer sur d’autres matières. De l’adolescence à la trentaine, j’ai aimé réparer toutes sortes de choses et je me retrouvais souvent chez le quincaillier, en admiration devant les fraises et les forets. Cuisiner me plaisait aussi : j’ai acquis, du temps où mes enfants étaient petits, une réputation modeste mais méritée – du moins auprès d’eux – pour mes pâtisseries…

En somme, du concerto à la haute gastronomie, un large éventail de carrières se sont offertes à moi, que je n’ai pas approfondies. Certes, le fait d’être relativement bon dans plusieurs domaines rend le choix bien plus difficile que si l’on excelle dans une discipline précise. Je reviendrai là-dessus plus tard. Dans tous les cas, dans ma jeunesse je n’avais aucune idée de ce que pouvait être mon Élément, et je ne l’aurais pas su davantage si j’avais rencontré ce terme.

Aujourd’hui, je sais que mon Élément consiste à communiquer et à travailler avec d’autres personnes. Je passe une bonne partie de mon temps à voyager dans le monde entier pour m’adresser à des centaines et souvent à des milliers d’auditeurs, voire à des millions d’internautes. Très jeune, je n’aurais jamais imaginé que cela deviendrait mon Élément, mon entourage non plus.

Je suis né en 1950 à Liverpool, en Angleterre. J’ai grandi dans une famille nombreuse très unie, et extrêmement sociable et drôle. Toutefois, dans ma petite enfance, j’ai passé beaucoup de temps seul, du fait des circonstances. Au début des années 1950, l’Europe et les États-Unis ont connu une grave épidémie de poliomyélite. Tous les parents vivaient dans l’angoisse que leurs enfants attrapent le virus. À l’âge de 4 ans, c’est ce qui m’est arrivé. Auparavant costaud, en bonne santé et plein d’énergie, du jour au lendemain je me suis retrouvé presque entièrement paralysé. J’ai passé à l’hôpital les huit mois qui ont suivi, dont plusieurs semaines en unité d’isolement. Lorsque enfin je suis sorti, je portais deux appareils orthopédiques et me déplaçais en fauteuil roulant ou avec des béquilles.

Je dois avouer qu’à l’époque j’étais mignon au possible ! J’avais 5 ans et, outre mon attirail orthopédique, j’arborais de splendides boucles blondes ainsi qu’un sourire craquant qui m’embarrasse encore rien que d’y penser. En outre, je souffrais d’un cheveu sur la langue, ce qui pouvait donner : « Z’ai vu un zentil sien sez le boulanzer. » Si bien que tout le monde fondait devant moi et que de parfaits inconnus me donnaient spontanément une pièce dans la rue. Mon défaut de prononciation était si marqué qu’à partir de 3 ans j’ai eu droit à une séance d’orthophonie par semaine. Il se peut que j’aie contracté le virus de la polio là-bas, car aucun autre membre de ma famille ou de mon entourage ne l’a attrapé.

Du fait des circonstances, je me retrouvais donc souvent seul. Même si ma famille a veillé à ne pas me traiter différemment, dans les faits je ne pouvais courir avec les autres dans la rue ou au square. Toutefois, enfant, j’étais plutôt calme et indépendant. Par nature, j’observais et j’écoutais. Et j’avais plaisir à rester tranquillement assis à voir ce qu’il se passait depuis les coulisses. Par ailleurs, j’adorais fabriquer des choses et résoudre des problèmes pratiques. À l’école élémentaire, l’une de mes activités préférées était le travail du bois. À la maison, je passais des heures à assembler et à peindre des modèles réduits de bateaux, d’avions et de personnages historiques. Je jouais également beaucoup au Meccano et au Lego. Dans l’arrière-cour, je m’amusais des après-midi entiers à fabriquer des jeux avec tout ce qui pouvait traîner. Rien de tout cela ne laissait clairement présager une vie sous les feux de la rampe ni une réputation internationale, que je semble avoir aujourd’hui à titre de conférencier. Comme cela se produit souvent, d’autres ont vu mon potentiel avant que je n’en prenne moi-même conscience.

Quand j’avais 13 ans, ma cousine Brenda s’est mariée. Pour l’occasion, deux de mes frères aînés, Keith et Ian, ont concocté un spectacle de cabaret avec notre cousin Billy. Leur numéro consistait à s’habiller en femmes et à chanter en play-back sur des disques en vogue, qu’ils passaient en accéléré pour obtenir un son rappelant Alvin et les Chipmunks. Ils se sont baptisés les Alka Seltzers. (Mais ceci est une longue histoire.) Keith a proposé que, le jour venu, ce soit moi qui présente le groupe. J’ai été étonné, et d’autres aussi. Mais je me suis exécuté, bien que terrifié à cette idée.

J’étais terrifié parce que je n’avais jamais rien fait de pareil. En outre chez moi, ma famille ne fait jamais de quartier, peu importent les appareils orthopédiques et les défauts d’élocution qu’elle ait en ligne de mire ! Je l’ai fait parce que j’ai toujours pensé qu’il faut affronter ses peurs et non se dérober. Si vous ne les exorcisez pas, elles vous hantent encore longtemps au lieu de disparaître.

En fin de compte, cette soirée a été fabuleuse. J’ai été dûment félicité pour mon petit rôle. Le groupe a fait sensation et il a été invité à se produire dans divers clubs et théâtres à travers le pays. Il a pris pour nom The Alka Sisters (afin d’éviter toute poursuite du célèbre antiacide), tourné pendant plusieurs années et remporté un concours amateur national. Quant à moi, j’ai commencé à prendre conscience que je pouvais, moi aussi, affronter un public.

Au lycée, j’ai joué dans plusieurs pièces de théâtre et assuré la mise en scène de certaines. À l’université, mon goût pour le théâtre s’est confirmé. Sans jamais le chercher, j’ai souvent été invité à prendre la parole lors de débats et à faire des exposés. Une fois à la tribune, je me détendais assez vite et j’aimais ça. C’est toujours le cas. Mon activité professionnelle a toujours consisté à travailler en groupe et à parler en public. Même si je me sentais à chaque fois nerveux juste avant d’intervenir, je me suis vite aperçu que je trouvais rapidement mon calme et qu’ensuite le temps passait à toute vitesse.

Quand vous êtes dans votre Élément, votre perception du temps change. Quand vous faites une chose que vous adorez, une heure vous paraîtra durer cinq minutes ; dans le cas contraire, cinq minutes vous paraîtront durer une heure entière. À chaque étape de ma vie professionnelle, ma femme Thérèse devinait, le soir venu, ce que j’avais fait de ma journée. Si j’avais participé à des réunions de comité routinières ou rempli des tâches administratives, je paraissais dix ans de plus que mon âge. Si j’avais donné une conférence, enseigné ou animé un atelier, j’avais l’air d’avoir dix ans de moins. Être dans votre Élément vous donne de l’énergie. Le fait de ne pas y être vous en pompe. Nous aborderons l’énergie plus en détail au chapitre 4.

Cela dit, comment allez-vous procéder pour trouver votre Élément ?

Un voyage à double sens

La recherche de votre Élément constitue une quête de vous-même. Comme je l’ai dit dans l’introduction, il s’agit d’un voyage à double sens : un trajet vers l’intérieur pour explorer ce qui se trouve en vous, et un trajet vers l’extérieur pour explorer les opportunités du monde qui vous entoure.

Comme nous tous, vous vivez dans deux mondes. D’une part, il y a le monde qui, apparu avec vous, n’existe que par vous. C’est le monde intérieur de votre conscience personnelle : vos propres sentiments, pensées, humeurs et sensations. D’autre part, il y a le monde qui existe de toute façon, avec ou sans vous. C’est le monde extérieur composé des autres individus, des événements, des circonstances et des choses matérielles. Ce monde extérieur était là bien avant que vous naissiez, et il continuera bien après vous. Vous ne connaissez le monde extérieur qu’à travers votre monde intérieur. Vous le percevez par l’intermédiaire de vos sens physiques et vous le comprenez par le biais des idées, des valeurs, des sentiments et des attitudes qui constituent votre vision du monde.

Pour trouver votre Élément, vous devez explorer ces deux mondes. Vous devez connaître vos propres talents et passions et, afin de les assouvir, vous devez examiner de façon créative les opportunités qu’offre le monde alentour.

Concrètement, la quête de votre Élément repose sur trois processus. Essayez de pratiquer chacun d’eux régulièrement, car ils s’alimentent les uns les autres.

Repoussez le tumulte

Pour trouver votre Élément, vous devez apprendre à mieux vous connaître. Vous devez passer du temps avec vous-même, sans tenir compte des opinions qu’ont les autres de vous. Plus facile à dire qu’à faire pour bon nombre d’entre nous !

Rares sont ceux qui choisissent de vivre totalement isolés du reste de l’humanité. Dans la vie courante, vous passez sans doute la majeure partie de votre temps avec d’autres individus – famille, voisins, amis, connaissances et collègues de travail. Parmi eux, il y a quelques personnes avec qui vous avez des liens intimes, la plupart que vous connaissez de manière superficielle, et les autres entre les deux. À mesure que vous prenez de l’âge, vous assumez davantage de responsabilités et endossez de nouveaux rôles. Un même jour, vous pourrez passer de l’un à l’autre, par exemple à titre de parent, d’ami, de conjoint, d’amant, d’étudiant, de professeur, de soutien de famille ou de débiteur. Comme tout un chacun, à coup sûr vous êtes affecté(e) par la manière dont les autres vous perçoivent et la manière dont vous souhaitez être perçu(e) par eux – par ce qu’ils souhaitent pour vous et ce qu’ils attendent de vous.

Qui plus est, nous vivons dans une époque régie par le tumulte et la distraction. Le monde devient de plus en plus agité. Ainsi, les technologies numériques ont un immense impact sur nos façons de penser, de vivre et de travailler. Ces nouveaux outils présentent d’extraordinaires avantages, mais aussi certains inconvénients. Parmi eux, la difficulté à contenir le flot d’informations qui se déversent de nos télévisions, ordinateurs, tablettes et smartphones. En 2010, Eric Schmidt, alors P-DG de Google, estimait que, tous les deux jours, nous générions autant d’informations que nous ne l’avions fait depuis l’aube de notre civilisation jusqu’en 2003. Selon les chercheurs de Cisco Systems, la quantité de données qui circulaient sur Internet fin 2010 équivalait à un rayon de bibliothèque de 58 milliards de kilomètres de long (dix fois la distance entre la Terre et Pluton). On estime que toutes les cinq minutes nous créons une « avalanche de données numériques » correspondant à l’ensemble des informations contenues dans la bibliothèque du Congrès américain.

En dépit de leurs multiples avantages, ces technologies ont tendance à nous attirer constamment vers le monde extérieur au détriment de ce qui se trouve en nous. En outre, elles incitent à une réaction rapide plutôt qu’à un engagement profond et à une réflexion critique.

Quand vous ajoutez le tumulte du monde extérieur à tous les rôles que vous y tenez, vous pouvez facilement perdre de vue qui vous êtes vraiment ! Pour atteindre votre Élément, vous devez retrouver qui vous êtes. L’un des moyens consiste à ménager du temps et de l’espace pour être seul(e) avec vous-même, pour ressentir qui vous êtes lorsque personne n’attend rien de vous et que le tumulte a cessé. L’une des méthodes consiste à méditer.

Je dis cela avec une pointe d’hésitation. En toute franchise, je ne suis pas très doué pour la méditation. J’essaye et je fais de mon mieux, mais je n’arrive pas à me concentrer longtemps et je suis plutôt agité. Quand j’étais jeune, mon père me disait tout le temps de cesser de remuer. À ce jour, je n’ai toujours pas arrêté ! Maintenant que j’ai des enfants, ma propre famille passe son temps à essayer de me faire méditer. Pour reprendre l’expression de Samuel Johnson, célèbre homme de lettres anglais du xviiie siècle, me voir méditer, c’est comme observer « un chien qui marche sur ses pattes de derrière. Il ne le fait pas bien, mais vous êtes tout de même surpris qu’il le fasse ! » Quand je parviens à méditer seul, je prends soin d’en informer tout le monde, ce qui réduit sans doute à néant l’intérêt de la chose…

À ma décharge, méditer est plus difficile que la plupart des gens se l’imaginent. Au premier abord, cela paraît assez simple. La méditation consiste à apaiser votre esprit et à rester dans le flux de votre propre être. C’est un moyen d’atténuer les attentes du monde extérieur envers vous et de permettre à votre moi fondamental de respirer et d’être.

Cesser de penser – l’une des raisons de cette pratique – constitue le grand défi de la méditation. En effet, la méditation ne consiste pas à penser. D’une certaine manière, c’est même le contraire. En Occident, nous assimilons l’intelligence à la faculté d’organiser ses pensées. La pensée présente des avantages incontestables et, de manière générale, je suis tout à fait pour… En somme quand vous ne méditez pas, je vous encourage fortement à y recourir ! D’ailleurs, j’aimerais que certaines personnes pensent davantage. Mais la pensée n’est pas la même chose que la conscience. Je reviendrai aussi là-dessus au chapitre 4. Parfois, comme dit Eckhart Tolle dans son livre Le Pouvoir du moment présent, trop penser peut restreindre notre conscience.

Si vous me ressemblez ainsi qu’à la plupart des personnes que je connais, votre esprit vous procure en général la sensation d’un jacassement permanent de pensées et de sentiments. Cette cacophonie intérieure peut s’apparenter à la « neige » d’une télévision déréglée. L’un des objectifs de la méditation est de réduire ces parasites mentaux afin d’accéder à des niveaux de conscience plus profonds. Une analogie ancienne compare la turbulence de l’esprit à un lac : c’est uniquement en apaisant les ondes de surface que vous pourrez en apercevoir le fond.

Je veux bien admettre que je trouve difficile de méditer parce que beaucoup de gens ont cette opinion. Mais, s’il était si facile d’arrêter de penser, on n’aurait pas besoin de réfléchir à la manière d’y parvenir ! Heureusement, il existe de nombreuses manières de méditer. Certaines techniques requièrent un cadre mystique et des positions invraisemblables. D’autres non. Pour certains, le yoga est le meilleur moyen d’y arriver. Pour d’autres, il suffit de prendre le temps de respirer, de se détendre et de rester tranquille avec soi-même.

Avant d’aborder chacun des exercices qui sont proposés dans ce livre, je vous suggère de pratiquer une méditation simple pendant quelques minutes afin de vous calmer et de pouvoir ensuite vous concentrer sur les questions. Voici une façon de procéder :

Exercice 1 : méditation

• Si possible, asseyez-vous confortablement en gardant le dos et les épaules droits mais détendus. Fermez les yeux.

• Inspirez profondément par le nez, restez en apnée quelques secondes puis expirez lentement.

• Pendant ce temps, essayez de concentrer votre attention sur votre souffle. Recommencez lentement quatre ou cinq fois.

• Ensuite, respirez normalement pendant quelques minutes en restant concentré(e) sur votre souffle.

• Lorsque des pensées vous viennent, ce qui est inévitable, n’essayez pas de les arrêter. Restez concentré(e) sur votre respiration, détendez-vous et contentez-vous d’être.

• Au bout de cinq minutes environ, voire dix si vous le pouvez, ouvrez les yeux et détendez-vous encore deux minutes.

Bien qu’ayant moi-même du mal à pratiquer la méditation, je vous conseille vraiment d’essayer plusieurs techniques afin de trouver celle qui vous convient le mieux. Même si vous vous laissez facilement distraire, quelques minutes par jour peuvent suffire pour vous reconnecter avec vous-même et aviver votre sensation de la personne que vous êtes vraiment. Comme la plupart des choses qui en valent la peine, méditer n’est pas facile, mais vous serez récompensé(e) au bout du compte.

Changez de point de vue

Pour trouver votre Élément, vous aurez peut-être besoin de vous voir sous un autre angle. La poétesse Anaïs Nin a dit : « Nous ne voyons pas les choses telles qu’elles sont, nous les voyons telles que nous sommes. » Elle voulait dire par là que personne n’a un point de vue neutre. Nous voyons le monde qui nous entoure à partir de notre monde intérieur, et chacun d’eux façonne notre point de vue sur l’autre. En tant qu’êtres humains, nous ne voyons pas toujours le monde de manière directe : nous interprétons ce que nous percevons à travers un ensemble d’idées, de valeurs et de croyances. Certaines d’entre elles sont liées à notre propre disposition, tandis que d’autres ont trait à l’époque et à la culture auxquelles nous appartenons. Dans tous les domaines de la vie, nos actes sont affectés par nos façons de penser et de ressentir. Par conséquent, vos propres attitudes et celles de votre entourage sont susceptibles de vous aider, ou de vous empêcher de trouver votre Élément et de vous y adonner.

Commençons par vos propres a priori. Peut-être pensez-vous, par exemple, que vous n’avez aucune aptitude particulière ; bien des gens le pensent avant de découvrir qu’ils en possèdent. Peut-être pensez-vous n’avoir aucune passion ; nombreux sont ceux qui le croient, mais s’aperçoivent ensuite que c’est faux. Peut-être vous dites-vous depuis longtemps que vous n’êtes pas doué(e) pour telle chose que vous adoreriez essayer, si bien que vous ne l’avez jamais fait. Ou peut-être avez-vous peur, si vous essayez, d’échouer et de vous ridiculiser. Ou encore, peut-être pensez-vous qu’il n’est plus temps de tenter quelque chose de nouveau. Toutes ces histoires que vous vous racontez sur vous-même risquent de vous tenir à distance de votre Élément.

Il se peut que la quête de votre Élément nécessite de remettre en cause les a priori des autres sur vos propres capacités. Peut-être certaines idées que vous vous faites de vous-même proviennent-elles d’amis ou de votre famille. En outre, vous appartenez à une culture plus large, qui possède ses propres manières de penser et de faire. Il se peut que certains de vos choix soient rejetés ou mal vus par cette culture, selon votre âge, votre sexe ou votre position sociale.

Nous aborderons toutes ces questions au fil du livre. Ici il s’agit, afin de découvrir votre Élément, de remettre en question des idées sur vous-même, que vous et d’autres avez été amenés à tenir pour acquises. Une part essentielle de votre quête consistera à réfléchir à vos aptitudes innées, aux expériences qui vous ont le plus attiré(e) par le passé et à celles que vous aimeriez explorer à l’avenir. Certains des exercices proposés dans cet ouvrage vous y aideront. Pour les réaliser, vous pourrez recourir à divers modes de réflexion : mots, images, sons, mouvements et toutes les combinaisons imaginables. Voici trois techniques que vous trouverez sans doute très utiles.

Mind maps

Le mind mapping, ou cartographie mentale, est une technique visuelle permettant de présenter ou de trier des informations. Également appelée carte heuristique, la mind map tourne autour d’un thème central d’où partent des mots et des images correspondant à des idées ou à des informations connexes. Pour créer une mind map, commencez par noter l’idée centrale au milieu d’une page, et encerclez-la. Ensuite, tracez des branches à partir de ce cercle, qui représentent les pensées et les idées associées. Vous pouvez ajouter autant de branches que vous le souhaitez, et diviser chacune d’elles en plusieurs ramifications secondaires qui correspondent aux idées de niveau inférieur.

Pour illustrer cette technique, vous trouverez page suivante une mind map simple présentant la structure et les principaux thèmes de ce livre :

L’inventeur de la mind map moderne est Tony Buzan. Avec son frère Barry, il a publié Mind map – Dessine-moi l’intelligence, que je considère comme le meilleur guide pour s’initier à cette technique. Sur Internet, vous trouverez également de nombreux exemples et conseils dont vous pourrez vous inspirer. Il n’y a pas de mauvaise manière de créer une mind map, à partir du moment où elle fait sens pour vous. Cette technique vous offre une grande liberté créative et peut vous ouvrir de nouvelles façons de penser. Quand vous y recourez, gardez à l’esprit ces quelques principes de base :

• Sur chaque branche, inscrivez un seul mot ou une expression très courte. Souvenez-vous, cette technique est autant visuelle que verbale.

• Écrivez les mots-clés en majuscules, et les notions secondaires en minuscules.

• Chaque mot-clé ou image doit reposer sur sa propre branche.

• Tracez chaque branche de la même longueur que le mot/image qu’elle supporte.

• Dessinez des branches fluides et incurvées plutôt que des traits droits et anguleux. L’un des objectifs du mind mapping est de créer des liens organiques.

• Tracez des branches épaisses près du centre, et plus fines pour les ramifications secondaires.

• Utilisez différentes couleurs dans une même mind map. Elles augmenteront l’attrait visuel de la carte et permettront de différencier les niveaux et types d’informations.

Vous avez sans doute remarqué que notre mind map du livre, plutôt simple, n’utilise ni la couleur ni les images. C’est que nous avons voulu illustrer les principes élémentaires d’une carte heuristique. Mais il y a une autre raison : en nous cantonnant au noir et blanc, nous vous faisons économiser de l’argent sur l’impression. Nous avons pensé que cela vous plairait ! Mais, maintenant que vous avez le livre entre les mains, n’hésitez pas à le colorier vous-même. Cela vous fera un bon exercice.

Tableaux de visualisation positive

Le tableau de visualisation est un assemblage d’images qui reflète vos aspirations, vos espoirs et vos rêves. C’est un moyen formidable pour déterminer ce que vous souhaitez créer dans votre vie et pour le mettre en évidence. En outre, la réalisation d’un tableau de visualisation peut s’avérer relaxante, thérapeutique et très agréable.

Voici comment procéder :

• Feuilletez une série de revues en rapport avec vos centres d’intérêt, vos loisirs préférés et vos passions.

• Découpez les images, photos et phrases qui vous parlent. Vous pouvez aussi les rechercher en ligne. Les photographies personnelles sont plus problématiques du fait qu’elles reflètent le passé, et non l’avenir. Pour cet exercice, je vous recommanderais de les éviter.

• Une fois vos images sélectionnées, fixez-les sur un grand carton. Je conseille plutôt un mode de fixation moins définitif que la colle ou le scotch, par exemple des punaises.

Tout au long de votre quête de l’Élément, et même après l’avoir trouvé, vos espoirs et vos rêves sont susceptibles de changer. Peut-être vous embarquerez-vous dans cette aventure avec une idée claire de ce que vous souhaitez accomplir, sans jamais dévier de votre objectif. Mais, dans le cas contraire, vous aurez besoin de modifier votre tableau de visualisation. Pour cela un tableau en liège sera plus pratique. Certains utilisent un miroir avec des aimants, voire une fenêtre. Faites preuve de créativité !

Quant à l’endroit où vous placerez votre tableau de visualisation, c’est là un choix tout à fait personnel. Certes, vous avez intérêt à le laisser à portée de vue de manière à le voir lors de vos occupations habituelles. Mais, si vous le considérez comme quelque chose d’intime, rangez-le de manière à pouvoir facilement le consulter aussi souvent que nécessaire. Principal objectif de cette technique : créer une visualisation claire de la vie que vous aimeriez mener. Alors amusez-vous en réalisant votre tableau de visualisation, et veillez à en faire une représentation fidèle de ce que vous êtes. Ne cédez à aucune autre influence. Vous êtes en train d’élaborer une vision de votre vie, pas celle d’un autre.

Écriture automatique

Tout comme la mind map, le tableau de visualisation vous incite à penser de manière visuelle et par association, plutôt qu’exclusivement avec des mots ou de façon linéaire. En perturbant vos schémas de pensée habituels, vous vous verrez sans doute sous un nouvel angle. Bien entendu, vous pouvez aussi le faire avec des mots, en particulier si vous écrivez en toute liberté pour vous-même, sans jugement ni timidité. Pour cela, vous pouvez pratiquer l’écriture automatique.

Cette technique vous permet d’explorer vos pensées et vos sentiments de manière spontanée, sans préméditation ni censure. Au lieu d’exposer un point de vue structuré pour vous-même ou quiconque, vous écrivez simplement ce qui vous vient à l’esprit et vous allez où bon vous semble par le biais de la libre association. Vous ne vous interrompez pas pour corriger ou juger ce que vous êtes en train d’écrire, ni pour réfléchir à ce que vous allez écrire ensuite. Comme avec le tableau de visualisation, vous rassemblez impressions et sentiments, et comme avec la mind map, vous êtes libre d’établir tous les liens qui vous viennent à l’esprit.

Pour pratiquer l’écriture automatique :

• Installez-vous dans un endroit calme avec une bonne réserve de papier du format et de la couleur qui vous plaisent, et un crayon ou stylo avec lequel vous êtes à l’aise.

• Réfléchissez un instant au thème ou à la question que vous souhaitez explorer. Supposons que vous preniez pour sujet « Mes passions ».

• Aussitôt, commencez à écrire ce qui vous vient à l’esprit.

• Essayez de garder un rythme régulier pendant cinq minutes environ, sans vous arrêter pour modifier quoi que ce soit. Plus vous pratiquerez, plus vous parviendrez à écrire longtemps sans vous interrompre. À chaque séquence, vous avez intérêt à vous fixer une limite de dix, quinze ou vingt minutes.

• Ne vous souciez pas de l’orthographe, de la ponctuation ou de la présentation. Il convient de coucher vos pensées et sentiments sur le papier de manière aussi libre que possible. Le résultat n’est destiné à nul autre que vous – à moins que vous ne souhaitiez le partager avec quelqu’un. C’est un processus d’expression personnelle spontanée et ininterrompue.

• Quand vous avez terminé et que vous vous sentez prêt(e), lisez ce que vous venez d’écrire. Vous pouvez encercler les expressions ou les mots qui vous semblent particulièrement significatifs, et choisir un ou plusieurs d’entre eux comme point de départ pour une nouvelle séquence d’écriture automatique. Une autre méthode consiste à prendre chaque lettre du mot choisi (p-a-s-s-i-o-n) comme point de départ aléatoire.

Dans son ouvrage Libérez votre créativité, Julia Cameron recommande de démarrer chaque journée par l’écriture automatique de ce qu’elle appelle les « pages du matin ». Au lieu d’être consacrées à un sujet en particulier, ces pages vous permettent d’éliminer la pagaille de votre conscience avant d’attaquer la journée. Ce sont, écrit-elle, trois pages d’écriture manuscrite où vous donnez libre cours à vos pensées. Il n’y a pas de mauvaise manière d’écrire ces pages, qui n’ont aucune prétention artistique. Notez tout ce qui vous vient à l’esprit, personne d’autre que vous ne les lira. Si les pages du matin sont parfois hautes en couleur, elles sont le plus souvent négatives, morcelées, répétitives ou insipides. Parfait ! Tous vos tracas concernant votre travail, la lessive ou le regard étrange de votre compagnon vous détournent de votre créativité. Ils tourbillonnent dans votre inconscient et gâchent votre journée. Couchez-les sur le papier dès le saut du lit, vous démarrerez l’esprit plus libre.

L’auteure conseille d’écrire les pages du matin dès le réveil, avant de faire quoi que ce soit d’autre. Pour cela, vous aurez placé du papier et un stylo à portée de main près de votre lit. Vous devez remplir trois pages ou écrire pendant vingt minutes, selon l’objectif que vous aurez atteint en premier. Julia Cameron recommande de ne pas vous relire, afin que ce que vous venez d’écrire ne resurgisse pas à votre esprit. Elle suggère même de déchirer les pages du matin dès que vous les avez terminées. Si vous hésitez à vous en débarrasser, rangez-les dans une grande enveloppe à laquelle personne n’aura accès. Vous pouvez aussi écrire chaque jour dans un carnet que vous cacherez quelque part. Quelle que soit la solution retenue, les pages du matin vous permettront de libérer votre esprit pour la journée, et donc de vous concentrer sur les événements à venir.

Lancez-vous !

Pour savoir ce qui se trouve en vous, il vous faut aussi regarder à l’extérieur. Vous devez découvrir de nouvelles activités, de nouveaux lieux et de nouvelles personnes. Vous devez aller à la rencontre de nouvelles opportunités et vous mettre à l’épreuve dans différentes circonstances. S’il y a des activités ou des expériences que vous avez envie de tenter, faites-le. Si cela vous inquiète de faire certaines choses mais que cela vous intrigue, alors essayez. Si vous ne tentez rien, vous ne trouverez sans doute jamais ce dont vous êtes capable.

Bien entendu, vous ne pouvez pas tout faire. La méditation et la réflexion vous aideront entre autres à identifier les expériences qui comptent le plus pour vous, ainsi que la manière de les susciter. Au fil de cet ouvrage, un certain nombre d’exercices vous permettront également de regarder vers l’extérieur et de clarifier les orientations que vous pourriez prendre.

Les circonstances comptent, tout comme votre vie personnelle et professionnelle antérieure. Mais quelle que soit votre situation, ce n’est pas ce qui vous arrive qui fait la plus grande différence, mais ce que vous faites des événements les plus significatifs.

C’est parti !

Repousser le tumulte, changer de point de vue et tenter de nouvelles choses sont les trois processus essentiels qui vous permettront de découvrir votre Élément. Vous pouvez certes y recourir une seule fois. Mais, si vous voulez vraiment trouver votre Élément, je vous le déconseille. Ce serait comme si vous pensiez acquérir une bonne condition physique avec une unique séance de musculation. De la même façon, ces trois processus participent d’un cycle continu de concentration, d’exploration et de réflexion, cela afin d’approfondir votre connaissance de vous-même et du monde qui vous entoure. Entamons ce cycle avec l’exercice suivant.

Exercice 2 : que faites-vous ?

Cet exercice vous aidera à faire le point sur votre vie et ce que vous en pensez :

• Sur une grande feuille de papier, énumérez à l’aide de mots-clés ou d’images tout ce que vous faites habituellement au cours d’une semaine : assister à des réunions, écrire des e-mails, faire du ménage, des courses, des études, des trajets quotidiens, rencontrer des amis, surfer sur Internet, écouter de la musique, jardiner, regarder des films, payer les factures, faire du sport, du baby-sitting, etc. Chacun a sa propre vie. De quoi la vôtre est-elle faite ?

• Surlignez d’une même couleur les activités qui vous paraissent spontanément aller ensemble. Les différentes catégories pourront être par exemple le travail rémunéré, le travail bénévole, les loisirs, les rencontres entre amis, les hobbys, le sport. Distinguez les catégories les plus significatives pour vous.

• Sur une deuxième feuille, tracez un cercle pour chacune de ces catégories, dont la taille sera proportionnelle au temps que vous y consacrez chaque semaine. Si vous travaillez trois fois plus que vous ne vous reposez, le cercle correspondant au travail sera trois fois plus grand. À l’intérieur de chaque cercle, placez les mots-clés ou images qui appartiennent à cette catégorie.

• Maintenant, réfléchissez à ce que vous inspirent toutes ces activités. Vous adorez votre travail, mais vous n’aimez pas le sport ? Vous aimez rencontrer des amis, mais vous n’aimez pas étudier ? En utilisant trois couleurs différentes, surlignez chaque activité pour indiquer si :

a/ vous l’aimez,

b/ elle vous laisse indifférent(e),

c/ vous ne l’aimez pas.

• Sur une dernière feuille, tracez un grand cercle et divisez-le en trois secteurs proportionnels au temps que vous consacrez à ce que vous aimez, à ce qui vous laisse indifférent(e) et à ce que vous n’aimez pas. Quel est le résultat ? Comment se répartirait le graphique pour un mois, ou une année ?

Pendant quelques instants, réfléchissez au mode de vie que vous venez de mettre en évidence dans cet exercice. Qu’en pensez-vous ? Quelle flexibilité y voyez-vous ? Qu’aimeriez-vous changer ? Pourquoi ? Que pouvez-vous changer tout de suite, et qu’est-ce qui demandera plus de temps ? Avez-vous une idée de ce que vous voudriez atteindre ? Ce n’est pas grave si vous ne le savez pas encore. Nous y viendrons bientôt.

Avant d’aller plus loin et de tirer parti des résultats de ces premières réflexions, permettez-moi d’exposer les principes qui sous-tendent l’ensemble du processus.

Les trois principes élémentaires

Comme je l’ai déjà mentionné dans l’introduction, la quête de l’Élément ne repose pas sur une recette en dix étapes, mais constitue un processus tout à fait personnel qui débouche sur des résultats différents pour chacun de nous. Néanmoins, ce processus repose sur trois principes élémentaires qui s’appliquent à tout un chacun.

Principe no 1 : votre vie est unique

Votre vie est unique dans l’Histoire. Personne ne l’a jamais vécue auparavant, et personne ne la vivra après vous. Si vous avez plusieurs enfants, je parie qu’ils sont complètement différents les uns des autres. J’imagine que vous ne les confondez jamais ! Même de vrais jumeaux se distinguent de bien des manières. Je suis sûr que c’est la même chose avec vos frères et sœurs. Je viens moi-même d’une famille de sept enfants, et nous sommes tous différents. Bien sûr, nous nous ressemblons par certains côtés, et nous nous aimons tous, mais nous avons chacun nos propres bizarreries, nos centres d’intérêt et nos tempéraments. Avec ma femme, Thérèse, nous avons deux enfants qui se ressemblent beaucoup à certains égards, mais, pour d’autres choses, c’est le jour et la nuit ! Comme l’a dit la danseuse Martha Graham : « Il y a une vitalité, une force de vie, une énergie, un élan qui se traduit en action à travers vous, et comme vous êtes unique, cette expression est elle aussi unique. »

Vous êtes unique à deux titres.

Le premier est d’ordre biologique. Votre vie est unique, mais elle a commencé à prendre forme longtemps avant votre naissance. Rappelez-vous que la probabilité de votre venue au monde était extrêmement faible. Ainsi, pensez au nombre d’êtres humains qui ont vécu jusque-là. Je n’inclus pas les créatures préhistoriques qui marchaient à quatre pattes. Je veux dire les êtres humains modernes tels que nous, avec leurs silhouettes avenantes et leur sens de l’humour. Notre espèce, Homo sapiens, serait apparue sur Terre il y a environ 200 000 ans. D’après vous, combien de vies humaines ont-elles vu le jour au cours des deux mille derniers siècles ?

Il se trouve que personne ne le sait vraiment, car jusque très récemment personne n’avait jamais fait le calcul. Toute réponse ne peut être qu’une estimation grossière. Cependant, les statisticiens ont essayé de parvenir à une évaluation acceptable qui tient compte des taux de natalité et de mortalité, des espérances de vie et autres facteurs à travers les époques. Les meilleures estimations semblent se situer entre 60 et 110 milliards. Coupons la poire en deux et supposons que 80 milliards d’êtres humains aient respiré depuis l’aube de notre histoire.

Pensez maintenant à la manière dont vous avez fini par devenir l’un de ces 80 milliards d’individus. Pensez aux frêles ramifications de votre propre arbre généalogique, qui ont traversé toutes les générations de l’humanité pour aboutir à votre propre naissance. Pensez au nombre de personnes qui, au fil de tous ces siècles, ont dû se rencontrer, mener leur vie et avoir à leur tour des enfants pour qu’enfin vos huit arrière-grands-parents voient le jour. Pensez à la façon dont ils se sont rencontrés et comment, grâce à eux, vos quatre grands-parents sont nés, se sont rencontrés et ont conçu vos deux parents, qui vous ont finalement donné naissance. Si vous réfléchissez à toutes les rencontres fortuites, présentations accidentelles et rendez-vous arrangés qui sont survenus en cours de route, le fait que vous soyez né(e), comme l’a dit un jour le dalaï-lama, relève du miracle.

Quand je dis que votre vie a commencé à prendre forme longtemps avant votre naissance, c’est parce que vous portez en vous les mémoires biologiques de vos aïeux. Comme l’explique Judith Butler : « Je ne me connais pas complètement, parce qu’une partie de ce que je suis est faite des traces énigmatiques des autres. » Ces traces ont influé sur votre physique, votre sexe, vos caractéristiques ethniques et votre sexualité. Elles ont également affecté votre constitution, vos aptitudes et votre personnalité. Ainsi, je tiens énormément de mon père. Je lui ressemble par mon physique et mon tempérament. Bien des caractéristiques que je croyais propres à moi viennent en réalité de lui, il en est de même à différents égards pour mes frères et ma sœur. Néanmoins, nous ne sommes pas des clones de notre père. Nous avons également hérité d’autres caractéristiques de notre mère. Or, nos deux parents ont eux-mêmes hérité la plupart de ce qu’ils ont été de nos grands-parents. Chacun d’entre nous combine de manière unique les caractéristiques de ses ancêtres avec les siennes.

Vous renseigner sur votre patrimoine génétique vous permettra sans doute de mieux comprendre votre manière de penser et de ressentir, et vous aidera à trouver votre voie future.

La découverte de votre Élément nécessite de comprendre les potentialités et les passions avec lesquelles vous êtes né(e), qui font partie de votre patrimoine biologique unique.

La seconde raison pour laquelle vous êtes unique est d’ordre culturel. Quand une communauté partage les mêmes idées, valeurs et types de comportements, elle crée une culture. Cette dernière affecte la manière dont vous exploitez votre potentiel par ce qu’elle encourage ou réprouve, autorise ou interdit. La découverte de votre Élément peut être conditionnée par le fait que vous viviez dans la pauvreté ou la prospérité, en temps de guerre ou de paix, ainsi que par votre éducation. Si ma vie n’est pas identique à celle de mes parents, c’est en partie parce que je suis né à une époque et dans des circonstances différentes. Mon père est né en 1914 et ma mère en 1919, tous deux à Liverpool. Bien que j’aie vu le jour dans la même ville, le monde de leur enfance et de leur adolescence, dans les années 1920 et 1930, n’avait rien à voir avec celui dans lequel j’ai grandi trente ans plus tard.

Chacune de nos vies est façonnée par les courants et contre-courants de notre personnalité et des conditions dans lesquelles nous nous trouvons. Les décisions que vous prenez et celles que les autres prennent pour vous influent toutes sur les voies que vous prenez ou dont vous vous détournez.

La découverte de votre Élément nécessite de réfléchir à vos propres conditions culturelles, aux perspectives d’évolution que vous souhaitez et dont vous avez besoin maintenant.

Principe no 2 : vous créez votre propre vie 

Quelles que soient votre histoire et les circonstances dans lesquelles vous vous trouvez, vous ne devriez jamais vous sentir enfermé(e) par ce qui vous est arrivé auparavant. On dit qu’on ne peut rien changer au passé, mais qu’on peut influer sur l’avenir. C’est vrai, du fait même que vous êtes un être humain.

À bien des égards, nous sommes comme les autres êtres vivants qui peuplent la Terre. Nous sommes mortels et nous dépendons de la terre pour notre survie. Nous sommes organiques : nous grandissons et nous nous transformons comme toute matière vivante. Toutefois, nous nous distinguons par un aspect crucial.

Les êtres humains ont fait leur apparition sur Terre il y a environ 200 000 ans. Cela peut sembler long, mais par comparaison avec la vie de la planète, cela ne représente guère plus qu’un battement d’aile. On estime que la Terre elle-même serait âgée de 4,5 milliards d’années. C’est une durée considérable. Si on la rapportait à une année, l’apparition de l’homme moderne serait survenue le 31 décembre, une minute avant minuit. Durant la majeure partie de notre temps sur Terre, nous avons vécu en harmonie avec le reste de la nature. Mais, au cours des trois derniers siècles, nous en sommes venus à la dominer de bien des manières. Pourquoi donc ? Qu’est-ce qui a distingué les êtres humains du reste de la nature ?

Selon moi, l’homme possède tout simplement d’immenses facultés innées d’imagination et de créativité. L’imagination est la capacité de votre esprit à évoquer des choses que vos sens ne perçoivent pas. En imagination, vous pouvez vous extraire du moment présent pour regarder vers le passé. En imagination, vous pouvez pénétrer le monde intérieur d’autres personnes pour voir avec leurs yeux et sentir ce qu’elles ressentent. Vous pouvez faire preuve d’empathie. En imagination, vous pouvez anticiper l’avenir et le provoquer. Ces facultés de rétrospection, d’empathie et de prévision figurent parmi vos ressources les plus efficaces pour modeler et transformer votre vie.

La créativité découle de l’imagination. Elle consiste à mettre en œuvre votre imagination. Elle est son application. Conjuguées entre elles, nos facultés créatives ont entraîné les plus grandes réalisations humaines : les arts et les sciences, toutes les langues que nous parlons, les technologies que nous inventons, ainsi que les idées et les valeurs culturelles auxquelles nous croyons.

Sur le plan biologique, nous évoluons sans doute au même rythme que les autres espèces. Mais, sur le plan culturel, nous jouons dans une autre catégorie. Les chiens existent aussi depuis un bon bout de temps, mais leur mode de vie et leurs centres d’intérêt n’ont guère changé ! Je ne prétends pas que les chiens n’ont pas d’imagination ; je l’ignore. Cependant, ils ne la manifestent pas comme nous, si bien qu’ils n’ont guère évolué sur le plan culturel depuis l’Antiquité. Nul besoin de sonder les chiens en permanence pour savoir ce qu’il y a de neuf !

Tandis qu’avec les êtres humains il y a toujours quelque chose de nouveau, car nous sommes créatifs par nature – au niveau de notre espèce comme au niveau de nos vies individuelles. Vous créez votre propre vie par la manière dont vous voyez le monde et la place que vous y tenez ; par les occasions que vous saisissez et celles que vous rejetez ; par les possibilités que vous envisagez et les choix que vous faites. En tant qu’être humain, vous avez de multiples choix. Pour vous, ce qui n’est peut-être pas le cas pour votre chien, l’imagination et la créativité sont livrées dans le même paquet.

Vous ne recevez pas votre curriculum vitæ avec votre certificat de naissance. Vous créez votre vie et vous pouvez la recréer. Comme dit le psychologue George Kelly : « Personne n’est obligé d’être victime de sa propre biographie. » Ou encore, comme l’affirme, le psychiatre Carl Jung : « Je ne suis pas ce qui m’est arrivé, je suis ce que je choisis de devenir. »

Principe no 3 : la vie est organique

D’après mon expérience, il y a peu de personnes de plus de 40 ans qui ont anticipé leur vie actuelle. Même si elles font dans l’ensemble ce qu’elles avaient l’intention de faire – chose rarissime –, elles n’auraient pu prévoir leur vie dans les moindres détails : tel travail, tel conjoint, telle maison et, si elles en ont, tels enfants. Comment auraient-elles pu ? Je parle également pour moi.

Il fut un temps où j’aurais pu devenir dentiste ou comptable. Avant de quitter le lycée, j’ai rencontré le conseiller d’orientation, pour la première et la dernière fois. Il m’a demandé quelles matières je préférais et j’ai répondu l’anglais, le latin et le français. J’adorais le français. Enfin, j’adorais le professeur de français, M. Evans. D’abord il parlait vraiment le français, ce qui n’était pas le cas de tous les professeurs de français ! De plus, il était jeune et sympathique, ce qui était loin d’être le cas de tous les enseignants. En outre, il fumait des cigarettes françaises et mangeait de l’ail, ce qui dans l’Angleterre des années 1960 paraissait des plus exotique. À l’époque, je pensais que l’ail était une drogue. Au fin fond de moi, je le pense encore ! En ce temps-là en Grande-Bretagne, la nourriture était moins cosmopolite – et comestible – qu’aujourd’hui. Je n’ai pas vu une courgette avant l’âge de 20 ans, ni une aubergine avant 25 ans. Cela dit, j’aurais préféré ne jamais les rencontrer… Et, pour couronner le tout, M. Evans avait une femme française. Nous avions peine à l’imaginer. Ou plutôt nous en étions tout à fait capables, et passions la majeure partie de ses cours à faire précisément cela !

Empli d’une confiance émouvante dans la compréhension qu’avait mon conseiller d’orientation de la nature humaine et des mystères de l’avenir, j’attendais de savoir quelle voie professionnelle lui inspirerait mon intérêt pour le français, le latin et l’anglais. Il a réfléchi un moment, puis m’a demandé si j’avais pensé au métier de comptable. Non. Dentiste ? Non plus. Ces possibilités m’avaient échappé. Quoi qu’il en soit, ni lui ni moi ne sommes parvenus à envisager la vie que j’ai fini par mener, laquelle n’a absolument rien à voir avec les chiffres ou les caries, excepté les miennes, et pas grand-chose avec le français.

Si aucun de nous n’a été capable de prédire ma vie, tout comme vous êtes incapable de prédire la vôtre, c’est que celle-ci n’est pas linéaire ; elle est organique. Ma vie, comme la vôtre, consiste en un ajustement permanent entre mes centres d’intérêt et ma personnalité d’une part, et les circonstances et opportunités d’autre part. Les uns influent sur les autres. En effet, nombre des perspectives qui s’offrent à vous sont générées par l’énergie que vous suscitez autour de vous.

Bien entendu, le processus peut sembler très différent quand vous êtes amené(e) à rédiger votre curriculum vitæ. Vous imposez alors une narration linéaire à votre vie, de manière à laisser penser qu’elle a été soigneusement planifiée. Vous organisez votre histoire autour de dates et d’événements clés, avec des têtes de rubriques en gras et en italique, afin de donner l’impression que votre vie s’est déroulée selon un plan logique et prémédité. Vous faites cela pour vous encourager, et pour ne pas donner l’impression aux employeurs potentiels que votre vie consiste en une succession de tâtonnements et de repentirs, ce qui est en fait le cas pour la plupart des gens.

Dans ce livre, de nombreux témoignages illustrent le bien-fondé des trois principes que je viens d’exposer. Prenez ainsi la carrière de David Ogilvy, que certains appellent le « père de la publicité » et dont l’agence new-yorkaise a inspiré la célèbre série télévisée Mad Men. Étant donné son succès légendaire dans le monde de la pub, vous pourriez supposer que cet homme est né en Amérique, qu’il a passé toute sa carrière dans ce milieu et qu’il n’a jamais souhaité faire autre chose. Vous auriez tort.

David Ogilvy est né en Angleterre en 1911, a fait ses études à Édimbourg et à Oxford, puis a commencé à travailler comme cuisinier à l’hôtel Majestic de Paris. Par la suite, il a vendu des cuisinières en Écosse. Il a si bien rempli sa tâche que son patron lui a demandé de rédiger un manuel pour les autres représentants. Lequel a été publié, et présenté trente ans plus tard par le magazine Fortune comme le meilleur manuel de vente de tous les temps. Francis, le frère aîné de David, qui travaillait à Londres dans l’agence de publicité Mather and Crowley, a montré le manuel à ses supérieurs. Ceux-ci ont été tellement impressionnés qu’ils ont proposé à son auteur de l’embaucher. Après avoir fait ses preuves, David est parti en Amérique pour devenir directeur adjoint de l’institut de sondage Gallup. Puis, durant la Seconde Guerre mondiale, on l’a affecté aux services de renseignements britanniques au sein de l’ambassade de Grande-Bretagne à Washington, DC.

À la fin de la guerre, il a décidé de quitter la ville et a rejoint une communauté amish sur la côte est pour devenir agriculteur. Puis, au bout de dix ans passés à la ferme, il est retourné à New York travailler à l’agence de publicité Mather comme responsable financier. En l’espace de vingt ans, il a propulsé l’agence au rang de leader mondial, si bien qu’elle a été rebaptisée Ogilvy Mather. Tout cela comme la nuit succède au jour, pour ainsi dire. C’est une histoire comme on en connaît tant : un vendeur de cuisinières en Écosse devient agriculteur dans la communauté amish pour terminer directeur d’agence sur Madison Avenue, haut lieu de la publicité new-yorkaise. La vie de David Ogilvy illustre à merveille la manière dont nous créons nos vies à partir d’éléments disparates – et combien la vie n’est pas linéaire, mais organique.

La découverte de votre Élément nécessite de rester ouvert(e) à de nouvelles expériences et d’explorer de nouvelles voies et possibilités, en vous-même comme dans le monde qui vous entoure.

Votre nord véritable

Permettez-moi de dire quelques mots sur l’éducation. Dans votre quête de l’Élément, vous vous heurterez au non-respect des trois principes élémentaires – votre vie est unique ; vous créez votre propre vie ; la vie est organique – par la plupart des systèmes éducatifs. Bien au contraire. Pour une large part, les systèmes scolaires freinent la créativité et sont organisés suivant le présupposé d’une vie linéaire et inorganique. Si vous étudiez une discipline précise, que vous vous en tenez au programme préconisé et que vous réussissez tous vos examens, votre vie sera réglée comme une horloge. Sinon, ce sera tout l’inverse.

Enfin, cela peut fonctionner, si vous savez vraiment ce que vous voulez faire. Mais là encore, sans certitude. Bien souvent, il n’y a aucun lien direct entre le type d’études que vous faites, le métier que vous exercez à la sortie de l’université et la vie que vous menez par la suite. Par exemple, vous pourriez croire que, dans les entreprises de la Silicon Valley, les ingénieurs prédominent. Et que l’innovation est fortement corrélée aux compétences mathématiques et scientifiques de leurs dirigeants. Vous auriez tort encore. Vivek Wadhwa, professeur à la Pratt School of Engineering de l’université Duke, en Caroline du Nord, a étudié un panel de plus de 650 P-DG et directeurs d’ingénierie produits dans plus de 500 entreprises technologiques. Un peu plus de 90 % d’entre eux étaient diplômés de l’enseignement supérieur. Parmi eux, seulement 4 sur 10 avaient fait des études d’ingénieur ou de mathématiques. Les 6 autres avaient suivi des études de commerce, d’art ou de sciences humaines.

Le professeur Wadhwa en a conclu qu’il n’y avait aucun lien entre la nature de vos études et votre réussite ultérieure dans la vie. Comme il a participé au recrutement de plus d’un millier de personnes, il n’a trouvé aucune relation entre leur domaine d’études et leur réussite sur le marché du travail. « Ce qui fait la réussite de quelqu’un, dit-il, c’est sa motivation, son dynamisme et sa capacité à tirer les leçons de ses erreurs et à travailler dur. » Il est important de le souligner, car souvent les jeunes sont détournés de leurs matières préférées par des parents, amis ou enseignants bien intentionnés sous prétexte qu’ils ne trouveront jamais de travail après de telles études. Or la vie réelle est souvent une tout autre histoire.

À l’université du Texas à Austin, Katharine Brooks dirige les Liberal Arts Career Services qui aident les élèves à s’orienter dans leurs études et à réussir leur entrée dans le monde du travail. Selon elle, on incite les étudiants à penser qu’une carrière se gère de façon logique et linéaire : « J’ai choisi de me spécialiser en sciences politiques, donc j’irai à la faculté de droit » ou « J’ai fait des études d’histoire, donc j’enseignerai l’histoire. » En réalité, la majorité des gens prennent des caps totalement différents après avoir quitté l’université et appareillé pour le monde. La plupart des jeunes diplômés prennent alors conscience qu’ils s’intéressent à d’autres choses. Katharine Brooks estime que moins d’un tiers des anciens étudiants restés en contact avec elle exercent des métiers directement liés à leur formation universitaire.

Qu’en est-il de cette majorité de diplômés qui se découvre d’autres centres d’intérêt ? Sont-ils heureux ? Oui, s’ils s’adonnent à leur passion. « Ce qui me rend le plus triste, affirme Katharine Brooks, c’est de voir quelqu’un prendre un emploi parce qu’il est bien payé, et finalement dépenser tout cet argent dans des jouets pour se consoler d’être si malheureux dans son travail. Les personnes qui font ce qu’elles aiment ont à peine l’impression de travailler, elles vivent tout simplement. »

Si mon conseiller d’orientation ne m’a été d’aucune aide, c’est parce qu’il ne m’a pas vraiment observé. Après avoir consulté une liste générale de métiers, il a essayé de me caser quelque part. Toutefois, il a fait preuve d’une formidable imagination en me suggérant de telles carrières à partir des centres d’intérêt que je lui avais mentionnés ! Mais du moins avait-il des idées sur ce que je devais faire. Moi, pas la moindre. J’avais le vague projet d’étudier la littérature anglaise. Et je savais plus ou moins ce que je voulais éviter. Les arts m’attiraient plus que les sciences. Je ne me voyais pas travailler dans la gestion ou l’administration. J’aimais monter des pièces de théâtre et travailler avec des gens, surtout s’ils étaient drôles. Cependant, les métiers du théâtre ne m’attiraient pas. En l’occurrence, ces embryons de pistes m’ont suffi. Je développerai plus loin ce qu’a finalement été ma carrière. À mon sens, ce type d’orientation s’apparente à la quête de notre nord véritable.

À chacun son point de départ. Certains savent où ils veulent aller dans plusieurs années. Ils ont des objectifs qui, telles des balises à l’horizon, guident leurs pas. D’autres n’ont que la vague impression de s’être embarqués dans la mauvaise direction. Et vous ? Avoir une idée générale de la direction à suivre ne vous engage à rien, mais vous donne quelques points de repère pour démarrer. Cela peut aussi vous aider à choisir entre plusieurs voies, dont vous savez sans doute déjà par intuition que certaines ne vous intéressent pas. Y a-t-il des choses que vous vous verriez faire dans votre vie, et d’autres que vous n’envisageriez absolument pas ? Peut-être avez-vous une idée précise de l’orientation à prendre. Ou pas. Voyons ce qu’il en est.

Exercice 3 : dépeignez votre vie 

Revenez au schéma de votre mode de vie, élaboré au cours de l’exercice 2. Vous allez maintenant réaliser un collage visuel de votre vie. N’utilisez pas de photos ou de dessins de gens que vous connaissez personnellement. Voici le but : dresser un canevas général de vos activités et dégager votre point de vue et vos sentiments sur votre vie actuelle.

• Feuilletez plusieurs revues. Découpez les images, titres ou mots qui vous plaisent, quelle qu’en soit la raison.

• Sélectionnez les coupures qui illustrent un aspect de votre vie actuelle. Prenez celles qui évoquent vos activités, que vous les fassiez avec plaisir ou non.

• Arrangez-les de façon à rendre compte de la manière dont vous percevez votre vie actuelle.

• N’hésitez pas à écrire et à griffonner sur les images. Personnalisez-les comme bon vous semble pour évoquer votre état d’esprit.

• Si vous disposez du matériel nécessaire et que vous en avez l’envie, vous pouvez ajouter votre propre bande sonore.

• Demandez-vous à quel point cette représentation de votre vie rend compte de vos sentiments et de vos expériences. Quels sont les domaines dont vous êtes le ou la plus content(e), et ceux que vous aimeriez changer ou améliorer dans le cadre de votre quête de l’Élément ?

Planifiez votre route

Comme je l’ai dit plus haut, nos vies sont soumises à de puissants contre-courants, que nous ne sommes pas toujours capables de prévoir ni de maîtriser. C’est vrai. Mais le plus important est la manière dont nous y réagissons. À cet égard, mener sa vie revient à diriger un bateau en haute mer. Vous pouvez fixer un cap et vous y tenir, ce que certains font. Mais vous pouvez aussi vous retrouver dévié(e) par des circonstances que vous n’aviez absolument pas prévues. Certains gîtent pendant un temps, et d’autres sombrent. À l’inverse, vous pouvez échouer sur des côtes qui s’avèrent bien plus intéressantes que votre destination initiale. Vous rencontrez alors de nouvelles personnes et vivez de nouvelles expériences ; vous exercez une influence sur elles et réciproquement, si bien que vous changez mutuellement le cours de vos vies. C’est d’autant plus vrai lorsque vous vous adonnez à vos véritables talents et passions.

Comme la vie est créative et organique, vous n’avez pas besoin de planifier d’un coup le voyage de toute votre vie. Il est parfois utile d’avoir des objectifs à long terme, ce que font certaines personnes. Mais il peut s’avérer tout aussi efficace de se concentrer sur les premières étapes à venir. Entamer le voyage avec l’intention d’explorer différentes voies peut être aussi productif que de partir avec une destination précise en tête. Il arrive parfois que vous ne puissiez planifier plus loin que l’étape suivante. Mais cela peut suffire pour avancer. C’est le premier pas qui compte. Il vous faut commencer : quittez le port.

Le philosophe Pierre Teilhard de Chardin a lui aussi recouru à la métaphore maritime pour réfléchir au voyage de la vie. Voici le conseil qu’il donne dans L’Énergie humaine : « Au lieu de nous démontrer, sans quitter le rivage, que l’océan ne saurait nous porter, aventurons-nous sur ses eaux – pour voir. »

Avant de passer au chapitre suivant, essayez de répondre aux questions suivantes :

• Quels ont été les influences et les événements les plus décisifs dans votre vie ?

• Quels sont les aspects de votre vie qui vous inspirent le plus ?

• Quels sont ceux qui vous plaisent le moins ?

• Savez-vous quel est votre Élément ?

• Savez-vous dans quelle direction vous souhaitez aller ?

• Qu’aimeriez-vous faire que vous n’ayez jamais tenté ?

• Pourquoi ne l’avez-vous pas encore fait ?