Habiter la forêt tropicale au XXIe siècle

Geneviève Michon, Stéphanie Carrière et Bernard Moizo (dir.)

DOI : 10.4000/books.irdeditions.32048

Éditeur : IRD Éditions

Année d'édition : 2019

Date de mise en ligne : 2 juin 2020

Collection : Référence

ISBN électronique : 9782709924566

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782709924559

Nombre de pages : 482

Référence électronique

MICHON, Geneviève (dir.) ; CARRIÈRE, Stéphanie (dir.) ; et MOIZO, Bernard (dir.). Habiter la forêt tropicale au XXIe siècle. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 2019 (généré le 18 septembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/32048>. ISBN : 9782709924566. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.32048.

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Écosystèmes majeurs dans la lutte contre le réchauffement climatique, hauts lieux de biodiversité, les forêts tropicales humides abritent en ce début de XXIe siècle plus de 700 millions de personnes.

Considérées tantôt comme gardiennes de la forêt, tantôt comme responsables de la déforestation, ces populations forestières font l'objet de nombreuses idées reçues. Mais qui sont-elles véritablement, et comment vivent-elles dans le monde contemporain ?

Des derniers peuples chasseurs-cueilleurs aux migrants sans terre, des cultivateurs aux planteurs de caoutchouc en passant par les exploitants de palmier à huile et les forestiers, cet ouvrage décrit la réalité de ces populations dans toute leur diversité. Il met en lumière la richesse de leurs rapports à la forêt, de leurs représentations, de leurs pratiques et de leurs usages. Il illustre la façon dont elles s'inscrivent dans la globalisation, et comment le marché mondial et les politiques publiques affectent leurs modes de vie. Enfin, il souligne l'impact du changement global et des mécanismes financiers qui en résultent sur les modes de gestion des forêts tropicales et sur le devenir des populations forestières.

Panorama inédit des forêts tropicales d'Amazonie, d'Afrique centrale, d'Asie du Sud-Est et de Madagascar, cet ouvrage réunit les textes d'anthropologues, d'écologues, de géographes, d'économistes... Il s'appuie sur une iconographie riche et originale, au plus près des populations et du terrain.

Geneviève Michon

Ethnobotaniste à l'Institut de recherche pour le développement (IRD). Ses recherches portent sur les relations des agriculteurs à la forêt.

Stéphanie Carrière

Ethnoécologue à l'IRD. Elle travaille sur les pratiques paysannes en lien avec le maintien de la biodiversité.

Bernard Moizo

Socioanthropologue à l'IRD. Il a mené des recherches en milieu forestier en Asie du Sud-Est et à Madagascar.

Sommaire

Préface

Francis Hallé

Avant-propos

Robert Nasi

Introduction

Geneviève Michon, Bernard Moizo et Stéphanie M. Carrière

La forêt tropicale dans le monde

Partie 1. Qu’est-ce qu’une forêt ?

Introduction. L’impossible consensus scientifique sur la forêt

Geneviève Michon, Stéphanie M. Carrière et Bernard Moizo

1. Qu’est-ce qu’une forêt ?

Les réponses des sciences humaines

Geneviève Michon

Des mots pour désigner la forêt

Et pour les scientifiques ?

Alors, qu’est-ce qu’une forêt ?

Et la déforestation ?

La forêt tropicale : entre forêt-monde et forêts locales, plusieurs niveaux de définition

Conclusion

2. Un point de vue d’écologues sur les forêts tropicales « naturelles »

Jean-François Molino, Daniel Sabatier et Hubert de Foresta

Forêt « vierge » ou forêt « primaire » ?

L’hétérogénéité des structures

Des réalités du terrain aux débats théoriques sur la biodiversité

Un enjeu scientifique majeur

Partie 2. Les « peuples de la forêt », entre intégration et marginalisation

Introduction. Les « peuples de la forêt » : de qui parle-t-on ?

Geneviève Michon, Bernard Moizo et Stéphanie M. Carrière

Dénombrer : l’inextricable forêt des chiffres

Qualifier : dépasser les mythes

3. Les habitants des forêts tropicales : des mythes aux réalités

Geneviève Michon, Bernard Moizo et Stéphanie M. Carrière

Gardiens de la forêt ou menace pour les écosystèmes forestiers ?

Des sociétés isolées ou reliées au monde ?

Des populations mobiles, mais pas nomades

Des populations souvent marginalisées et menacées

4. Les nouveaux acteurs de la forêt tropicale

Stéphanie M. Carrière, Geneviève Michon et Bernard Moizo

Des acteurs multiples aux intérêts variés

Des divergences d’intérêt aux conflits

Opportunités ou menaces pour les forêts et leurs populations ?

5. Les derniers peuples chasseurs-cueilleurs des forêts tropicales

Edmond Dounias

Qu’est-ce qu’un mode de vie chasseur-cueilleur ?

Qui sont les derniers chasseurs-cueilleurs des forêts tropicales humides ?

Des peuples « fantasmés »

Des sociétés paupérisées, marginalisées et acculturées

Pourquoi dédier des recherches à ces peuples ?

Quel avenir pour les derniers peuples chasseurs-cueilleurs ?

6. Se nourrir en forêt

L’alimentation comme fait social total

Edmond Dounias et Alain Froment

Habitudes et comportements alimentaires en forêt en Afrique et en Asie

Nutrition et santé

Partie 3. Penser, représenter, partager la forêt

Introduction. Représentations, savoirs et droits d’accès. À chacun sa forêt ?

Bernard Moizo, Geneviève Michon et Stéphanie M. Carrière

Des représentations multiples, souvent en opposition

Des représentations sources de règles et de droits

7. Les Pwo Karen de Thaïlande, enfants de la forêt

Une identité fondée sur l’harmonie

Bernard Moizo

Les Karen de Thaïlande

Village, essarts et forêt : un monde en harmonie

Le dieu du sol et de l’eau : le vrai détenteur du territoire

8. La forêt dans les dessins d’enfants (Madagascar)

Une représentation du sauvage et du domestiqué

Stéphanie M. Carrière

Des marges des forêts tropicales aux paysages ruraux plantés

« Dessine ta nature »

Une nature domestiquée

Une nature sauvage

9. Les savoirs locaux en question

Geneviève Michon

Les savoirs locaux : une « sagesse écologique » ?

Des savoirs locaux sur la nature artificiellement autonomisés et instrumentalisés

10. Une forêt « naturelle » très anthropique

Le café, les hommes et le miel dans le Sud-Ouest éthiopien

François Verdeaux

Le café, pilier de la gestion forestière ?

Non pas une forêt, mais différents espaces de production

Le miel, produit et protecteur de la biodiversité forestière

De la forêt domestique à usage multiple à la monoproduction caféière privée

11. Les « orphelins de la forêt »

Miroirs d’une société d’essarteurs du Sud-Cameroun

Stéphanie M. Carrière

L’abattage sélectif, une pratique répandue mais pas systématique

Des arbres compagnons de l’agriculture forestière

Des arbres « orphelins », miroirs d’un peuple forestier

Les arbres orphelins comme symboles sociaux

12. Des règles pour gérer la forêt »

Exemples indonésiens

Geneviève Michon

Les États, maîtres et possesseurs des forêts tropicales

L’enchevêtrement des droits dans les systèmes coutumiers

La forêt, source de conflit entre État et populations locales

Partie 4. Cueillir, chasser, cultiver la forêt

Introduction. Les habitants de la forêt : cueilleurs, chasseurs, agriculteurs, éleveurs

Geneviève Michon, Stéphanie M. Carrière et Bernard Moizo

L’agriculture forestière : une pratique universelle mais diversifiée

La chasse et la cueillette : des activités toujours d’actualité

Une pluri-activité aujourd’hui nécessaire

13. L’agriculture itinérante sur brûlis

Idées reçues, logiques et réalités contemporaines

Stéphanie M. Carrière, Edmond Dounias et Geneviève Michon

Une agriculture très longtemps décriée

Un système de culture à la rentabilité complexe et largement sous-estimée

Le clairiérage : un système agricole auto-régénérant

Une agriculture qui intègre les processus naturels

Agriculture autochtone versus agriculture de migrants

Une agriculture bouc émissaire face la déforestation

Donner le choix aux agriculteurs pour s’adapter aux changements

14. Cultiver la forêt

Les agroforêts, une tradition porteuse d’avenir

Geneviève Michon

Avant la culture

Les sylvicultures : cultiver la forêt

De véritables « agro » - « forêts »

L’agroforêt, voie originale d’intensification des agricultures forestières

Conclusion

15. Le miel en forêt

Edmond Dounias et Geneviève Michon

Les abeilles : d’inégalables altruistes

La chasse au sucre : de l’histoire ancienne

Apicollectes et apicultures forestières

Abeilles, apicollecte et enjeux environnementaux

16. La chasse

Une activité de plus en plus lucrative et de moins en moins durable

Edmond Dounias

L’homme, ce prédateur naturel

Distinction entre piégeage et chasse

Uniformisation des pratiques sous contrainte économique

Le commerce de viande de brousse : une activité non durable

Comment atténuer la nuisance de la chasse sur la grande faune ?

Alternatives à la chasse commerciale : la chasse domestique et le proto-élevage

17. La pêche en rivière

Une diversité bioculturelle méconnue et menacée

Edmond Dounias, Stéphanie M. Carrière et Bernard Moizo

Un secteur d’activité d’une diversité insoupçonnée

L’art de la pêche

Se concilier les bonnes grâces des forces surnaturelles

Diverses techniques de pêche

Conclusion

18. Au-delà du bois

Produits forestiers non ligneux et extractivisme

Geneviève Michon

Les produits de cueillette dans la vie quotidienne des populations forestières au xxie siècle

La forêt, depuis longtemps à la base des échanges commerciaux

De la collecte à la domestication

Conclusion

Partie 5. La déforestation : d’un constat global à la diversité des dynamiques locales

Introduction. La déforestation : des processus, des situations, des enjeux

Stéphanie M. Carrière, Geneviève Michon et Bernard Moizo

La déforestation : simple à définir, complexe à estimer

Des causes affichées et des causes cachées

19. La disparition des forêts tropicales

L’exemple amazonien

Philippe Léna

L’Amazonie, emblème de la déforestation et laboratoire des instruments de conservation

Des politiques publiques volontaristes aux effets contrastés

L’expansion de la grande propriété

Les émissions de gaz à effet de serre, un enjeu national et international

Vers un changement de paradigme dans l’agriculture familiale ?

20. La gestion des forêts tropicales humides

Le passé, le présent et l’avenir

Plinio Sist

Introduction

Quelques définitions : gestion durable et sylviculture

Une évolution de la sylviculture tropicale moderne

Une gestion forestière aux multiples acteurs

Conclusion : de nouveaux impératifs

21. Palmier à huile et déforestation en Indonésie

Patrice Levang et Alain Rival

De produit forestier à culture de rente

À la conquête de l’Asie du Sud-Est

Le palmier à huile, véritable moteur de développement

Bonne affaire pour les uns, mauvaise affaire pour les autres

Un développement aux dépens de la forêt primaire

Déforestation = palmier à huile ?

Développer l’huile de palme et protéger la forêt, une utopie ?

22. De la forêt disputée à la forêt abolie

L’exemple de la Côte d’Ivoire

François Verdeaux

« La forêt a toujours été au centre des préoccupations de la Côte d’Ivoire »

L’État forestier, de 1900 aux années 1950

Un pays de « planteurs » : années 1950-1990

Les leçons du paradigme ségrégationniste forestier

23. Forêts et invasions biologiques

Stéphanie M. Carrière

L’exemple des Hautes Terres de Madagascar

Le dilemme à propos des espèces introduites

Partie 6. Une forêt très politique

Introduction. La forêt tropicale : des réalités locales à l’écopolitique mondiale

Geneviève Michon, Stéphanie M. Carrière et Bernard Moizo

Des politiques forestières coloniales

Les forêts tropicales, premier « objet environnemental » mondial

Les forêts tropicales au cœur d’une écopolitique mondiale

Quels enjeux pour les populations forestières ?

Un décalage contreproductif entre global et local

24. La construction du lien entre savoirs locaux et diversité biologique

Florence Pinton et Valérie Boisvert

La diversité bioculturelle

Mouvements sociaux identitaires et mouvements environnementaux

L’écologie des savoirs traditionnels

La politisation des savoirs locaux

La consécration du lien : l’apport de la Convention sur la diversité biologique

Un lien controversé mais assumé politiquement

25. Histoire des politiques de conservation en Amazonie brésilienne

Catherine Aubertin et Florence Pinton

La Constitution de 1988 : une reconnaissance des peuples autochtones

Le mouvement socio-ambiental et les politiques d’aires protégées

Les conventions sur la diversité biologique et le changement climatique

Une mosaïque d’aires protégées

26. L’échec emblématique des politiques forestières au Laos

Bernard Moizo

Des populations forestières paupérisées

Des sociétés montagnardes majoritaires pratiquant l’agriculture sur brûlis

Une loi foncière source de conflits et incomprise des populations

Une classification des forêts déconnectée des systèmes et usages villageois

Un échec politique et environnemental

27. Conserver les forêts tropicales : l’outil aires protégées

Stéphanie M. Carrière, Philippe Méral et Florence Pinton

Des modèles de conservation en prise avec les politiques

Le problème du choix et de la hiérarchisation des aires protégées

Financer les aires protégées aujourd’hui

Des aires protégées « hors zone » ?

28. Forêts, changement climatique et carbone

Catherine Aubertin et Philippe Méral

Forêts et changement climatique

Financer le maintien des forêts

Services écosystémiques et instruments de marché

Conclusion

Geneviève Michon, Bernard Moizo et Stéphanie M. Carrière

Liste des principaux sigles et acronymes

Préface

Francis Hallé

L’être humain et les forêts tropicales

Des collègues et amis, chercheurs dans les pays « en voie de développement », m’ont demandé de préfacer l’ouvrage collectif qu’ils consacrent aux forêts tropicales et que vous avez entre les mains.

Je suis très sensible à l’honneur qui m’est fait, tout en mesurant la difficulté de répondre à cette demande de façon adéquate, l’ouvrage ayant deux groupes d’auteurs aux approches distinctes et parfois presque opposées.

Deux groupes d’auteurs en effet ; le premier, relevant des sciences de la vie, compte trois représentants naturalistes ; pour eux, les forêts tropicales sont des réalités autonomes, où l’homme est une composante parmi d’autres, une composante d’ailleurs souvent destructrice. Recherchant des forêts non perturbées par les activités humaines, aussi proches que possible d’un écosystème naturel, ils constatent l’opposition entre la nature et les humains et considèrent la forêt primaire comme un refuge de nature sauvage, d’autant plus précieux qu’il est le dernier.

Le deuxième groupe d’auteurs relève des sciences humaines et, du fait qu’il est très largement majoritaire, il oriente l’ouvrage vers les relations des sociétés contemporaines aux forêts tropicales. Pour ces auteurs, « la forêt – comme la nature – n’existe que parce qu’elle est pensée par l’homme et authentifiée par la société » ; quant aux forêts tropicales, elles sont un socio-écosystème, régi par les représentations, les usages et les règles des sociétés qui y vivent ou y vivaient dans le passé et, en outre, par les mécanismes biologiques chers aux naturalistes. Ces derniers, d’ailleurs, auraient une part de responsabilité dans la situation actuelle des forêts tropicales, que tous s’accordent à juger détestable, parce qu’ils « ont considéré leur façon de voir la forêt tropicale comme la seule valable et légitime ».

C’est un fait que la structure de la forêt a été modifiée, parfois profondément, par les sociétés humaines, historiques et légitimes, qui y vivent ; cela n’a rien de surprenant, l’homme étant lui-même un Primate originaire des canopées forestières tropicales.

Je reste attentif à ne pas outrepasser mes prérogatives de préfacier, mais suggère pourtant que la profondeur historique n’a pas toujours, dans cet ouvrage, la place qu’elle mériterait. Cette phrase : « L’histoire de la forêt est autant celle des arbres que celle des hommes » devient discutable si on la replace dans le contexte de l’évolution biologique. L’histoire des arbres de notre planète a commencé il y a 380 millions d’années et les ancêtres de nos arbres modernes étaient déjà de grands arbres, qui formaient des forêts tropicales au Dévonien ; le genre Homo a deux millions d’années et notre espèce, Homo sapiens, est apparue bien plus récemment, il y a seulement 200 000 ans ; bien sûr, au Dévonien, notre espèce avait déjà des ancêtres, mais ils ne ressemblaient nullement à des hommes, plutôt à de surprenants intermédiaires entre poissons et batraciens car, à cette époque, notre histoire était loin d’avoir commencé.

Ce point de vue suffit à me situer parmi les naturalistes, ce qui me convient, mais je regrette les divergences d’approche séparant ceux qui se passionnent pour la forêt elle-même et ceux qui préfèrent se consacrer à l’étude des êtres humains qui y vivent. Ces divergences confinent parfois à la dispute, comme sur la notion de « forêt tropicale primaire », référence indispensable pour les naturalistes, simple vue de l’esprit pour ceux qui se réclament des sciences humaines.

Les divergences d’approche apparaissent à plusieurs reprises dans l’ouvrage, mais, à la vérité, ces disputes ont quelque chose de pathétique puisque les forêts tropicales d’antan disparaissent en même temps que les populations humaines qui y vivaient paisiblement. La déforestation aura au moins ce mérite de mettre tout le monde d’accord, en face du vide.

Fort heureusement, ces détails polémiques sont très largement dépassés par l’intérêt de cet ouvrage qui contient nombre de passages admirables et passionnants, notamment la description de l’effrayante injustice faite aux populations forestières, présentées depuis l’époque coloniale comme les véritables responsables de la déforestation alors qu’elles en étaient les victimes et n’avaient aucun moyen de se défendre. Il y a encore moins de vingt ans, dans les forêts des grandes îles de Sumatra et de Bornéo, les forestiers appuyés par l’armée indonésienne expulsaient les habitants, détruisaient leurs villages et rasaient leurs plantations vivrières, avant que la forêt elle-même ne soit détruite pour laisser la place à des plantations industrielles.

Je voudrais mentionner en particulier trois passages révélateurs de l’originalité de cet ouvrage et qui témoignent, chez les acteurs locaux, d’un savoir empirique hors du commun.

Le premier nous décrit la préparation d’une forêt par les chasseurs de miel de l’île de Bornéo, afin de la rendre attractive pour les abeilles : ces dernières installent leurs essaims dans les grands arbres lorsqu’ils ont été, au préalable, débarrassés des herbes qui entouraient leur pied et des lianes qui encombraient leur couronne ; le collecteur de miel doit poursuivre l’entretien de son arbre afin que l’installation soit durable, les abeilles délaissant les arbres qui portent des colonies abandonnées.

Le deuxième de ces passages traite de la pêche par les Amérindiens Wayana de Guyane. Face à une double diversité de niveau exceptionnel, celle des poissons et celle des biotopes aquatiques variant avec les saisons, les Wayana adaptent leurs techniques et leur matériel, choisissant entre le tramail et l’épervier, la pêche à la ligne depuis une pirogue, les lignes de fond et les nasses de fond, la pêche à la flèche, au harpon, à la foëne, la pêche en plongée avec un masque et la pêche « à la nivrée » avec la roténone tirée de la liane Lonchocarpus.

Enfin, le troisième nous fait découvrir l’agroforesterie traditionnelle des paysans tropicaux. En Afrique, en Amérique et en Asie, ces paysans parviennent à reconstituer de véritables écosystèmes forestiers avec une futaie haute, une canopée fermée et un faciès de forêt primaire sur des centaines et parfois des milliers d’hectares. Outre qu’elles garantissent la subsistance des sociétés paysannes, les agroforêts assurent les mêmes rôles écologiques que les forêts naturelles : protection des sols et maintien de leur fertilité, protection des ressources en eau, préservation d’une large part de la diversité biologique locale, végétale et animale – notamment celle de gros mammifères parfois proches de l’extinction.

L’agroforesterie mérite une mention spéciale, à la fois par son intérêt intrinsèque et par le fait qu’elle se trouve actuellement transposée à l’agriculture des latitudes tempérées riches. Tournant le dos à la tradition coloniale, les régions industrielles ne tentent plus d’imposer leurs techniques agricoles aux territoires qu’elles ont conquis : bien au contraire, la dégradation de leurs paysages et de leurs sols agraires les conduit à s’inspirer de ce que savent réaliser les paysans pauvres des forêts tropicales : un changement de paradigme trop rare pour n’être pas signalé, d’autant qu’il soulève de grands espoirs dans plusieurs pays d’Europe.

La déforestation étant déjà pratiquement consommée, je crois pouvoir dire que, si le premier ouvrage scientifique sur les forêts tropicales est celui – toujours incontournable – que P. W. Richards leur a consacré en 1952, le dernier est peut-être celui que vous avez entre les mains. S’il en paraît d’autres, ils risquent d’avoir surtout un intérêt historique.

L’homme peut-il se reprocher pire exaction écologique que d’avoir, en moins d’un siècle, ruiné ces forêts prestigieuses et extraordinairement anciennes, si puissantes qu’elles semblaient indestructibles, remplaçant ainsi les sommets de la diversité biologique mondiale par de tristes brousses secondaires, des terres délaissées, des champs de soja, d’Eucalyptus, d’arbres à caoutchouc ou de palmiers à huile, des végétations herbeuses qui brûlent chaque année, voire – sommets de la déréliction – d’incultes étendues désertiques dans lesquelles l’être humain n’a plus sa place ?

Auteur

Francis Hallé

Botaniste, ancien professeur de l’université de Montpellier

Avant-propos

Robert Nasi

Comme l’écrivent les éditeurs de cet ouvrage, « les forêts tropicales sont le cadre et le support de vie de millions de personnes dans le monde ». Elles sont aussi une source de croyances, mythes, fantasmes pour plusieurs milliards de personnes qui n’ont jamais mis un pied en forêt au-delà d’une promenade le week-end à Fontainebleau.

Avant la Conférence de Rio en 1992, les vastes territoires forestiers du Sud, terres « sans maîtres », étaient essentiellement considérés comme des espaces à conquérir et à mettre en valeur. La forêt tropicale semblait alors un obstacle au « Développement » ou, au mieux, une source de terres pour l’agriculture. Sur la base de cette vision, dans les années 1970, le Brésil, dirigé par une junte militaire, lance un véritable processus de colonisation de la forêt par la construction de la Transamazonienne et ouvre l’Amazonie aux « sans terre », pauvres des villes. Une colonisation sans précédent commence, qui portera un immense préjudice aux peuples de cette forêt. Le Brésil de cette époque n’est pas une exception : quand je suis arrivé au Cameroun pour la première fois en 1982, le discours était aussi à l’utilisation des forêts et des ressources forestières pour le développement, et l’armée ouvrait la route vers Yokadouma. Personne ne parlait encore de durabilité, on se contentait de faire de l’exploitation rationnelle des ressources forestières.

Aujourd’hui, même si les visions dominantes ont changé, la forêt tropicale est encore et toujours idéalisée, instrumentalisée dans des discours divers qui relèvent parfois du dogmatisme. Ces discours rejettent la réalité quand elle dérange la pensée dominante.

Dans l’imaginaire collectif, la forêt tropicale reste le « poumon de la planète » (contrairement aux animaux, elle dégagerait de l’oxygène et consommerait du gaz carbonique). En fait, la science nous dit que dans une forêt stable, où les arbres qui poussent remplacent les arbres qui meurent, le bilan CO₂/O₂ est simplement nul.

Il y a aujourd’hui un consensus sur le fait que la forêt tropicale est menacée de toute part (ce qui est une réalité mesurée et chiffrée, même si les analyses peuvent différer sur les chiffres, les causes et les agents de la déforestation). Tout le monde s’accorde plus ou moins sur le fait que la forêt doit être préservée, en particulier contre les dégradations et les destructions liées à l’appât du gain de politiques peu scrupuleux et de grands groupes industriels avides. Ce souci de préservation englobe aussi souvent les populations qui vivent dans la forêt. Ces populations doivent donc être elles aussi « préservées », tenues à l’écart de la civilisation industrielle et du consumérisme… ce qui leur impose de conserver, entre autres désagréments, une espérance de vie de 40 ans environ contre 80 ans en moyenne pour le reste de l’humanité qui ne vit pas dans la forêt.

La forêt tropicale est « primaire », « intacte », « vierge ». Elle abrite et nourrit des peuples qui vivent « en harmonie » avec elle. La « Forêt d’Émeraude » de John Boorman (film de 1985) est la parfaite illustration de ce double mythe qui domine largement, depuis les premières « découvertes » des espaces tropicaux, l’imaginaire des sociétés occidentales. Cela malgré les nombreuses découvertes scientifiques qui montrent qu’une grande partie des forêts amazoniennes a été modifiée, améliorée, coupée, remplacée par des systèmes agricoles et agroforestiers mis en place par les populations locales au cours de siècles d’utilisation. Comme le montrent les auteurs de cet ouvrage, la forêt est rarement vierge.

La forêt est « immuable ». Elle a été là avant l’humanité et elle le sera encore après. C’est la « vieille forêt » de Tolkien, celle qui n’aime pas les hommes (encore moins les hobbits) et qu’il faut tenir à l’écart. Elle ne change pas. Elle est sombre et silencieuse. Là encore, l’inconscient collectif (ou l’intérêt des groupes de pression ?) ignore les découvertes scientifiques qui montrent que la forêt est un milieu éminemment dynamique, qui s’étend et reflue aux cours des âges du fait de l’action conjuguée du climat (prépondérant jusqu’à la révolution industrielle) et de l’humanité (prépondérante depuis). Les différentes contributions de cet ouvrage le montrent bien : les forêts tropicales ont été et sont, de plus en plus, largement parcourues, utilisées, habitées et transformées, non seulement par des sociétés forestières diverses, mais aussi par des catégories d’acteurs aux pratiques et aux objectifs variés, souvent contradictoires. Et s’il est vrai que les forêts tropicales existaient avant nous et qu’elles nous survivront, il nous faut aussi admettre que ces forêts que nous utilisons aujourd’hui pour l’extraction des bois commerciaux sont la résultante de changements importants, liés à des conditions climatiques et d’occupation humaine qui n’existent plus. De la même manière, de nouvelles forêts sont en voie de création, via par exemple les interactions entre les changements d’occupation des terres, les bouleversements climatiques et l’action des plantes exotiques envahissantes. La forêt change, ne nous en déplaise.

Au-delà des quelques mythes que je viens d’évoquer, il est indéniable que les forêts tropicales sont vitales pour l’humanité, pour son avenir mais aussi pour ses besoins présents, matériels et spirituels. Les forêts du monde représentent le deuxième puits de carbone, après les océans, et les forêts tropicales abritent près de 80 % de la biodiversité terrestre. Un monde sans forêts sera vite inhabitable, un monde sans tigres ou sans éléphants (ce qui risque d’arriver bien avant la fin des forêts) sera un monde décidément bien triste.

Élément important des équilibres climatiques, réserve de biodiversité ou de molécules rares, puits de carbone, sources de biens et de services pour l’ensemble de la population du globe, les forêts tropicales se retrouvent depuis quelques décennies propulsées au rang de « Patrimoine de l’Humanité ». Comme le notent nos auteurs : « La situation est aujourd’hui paradoxale ! Parce qu’elle disparaît, la forêt tropicale est érigée “Patrimoine de l’Humanité” : un patrimoine commun dont l’existence concerne l’ensemble des habitants de la planète. Mais, de ce fait, elle échappe de plus en plus aux habitants des espaces forestiers, au point que certains en sont totalement exclus. On peut craindre que, au nom d’une éthique environnementale globalisée, les sociétés locales ne soient, encore et toujours, marginalisées, instrumentalisées, voire mises à l’index de ces grandes manœuvres autour de ce qu’il reste des forêts tropicales. Que signifiera alors une forêt dont on aura su préserver la diversité biologique, mais dépourvue à jamais de la diversité humaine et culturelle qui en fait tout autant la richesse ? » Pour moi, malgré un scepticisme croissant sur notre capacité à être meilleurs que nous ne le sommes aujourd’hui et malgré la déforestation qui s’accélère dans les régions tropicales, ces forêts restent un lieu magique et fascinant qui ne doit pas être déformé par nos idéologies simplistes (poumon de la planète, « bons sauvages », terres sans maîtres, vierges) mais qui doit devenir l’objet de nos soins attentifs, voire une priorité. Des soins élaborés sur la base d’une meilleure compréhension de la complexité de ces forêts uniques et de leur lien indissociable avec l’humanité.

Cet ouvrage analyse à des échelles et sous des angles divers et complémentaires les différentes facettes de ces liens entre forêts et humanité. Il arrive à point nommé. J’espère qu’il sera lu et compris par le plus grand nombre et qu’il influencera la pensée future sur les forêts tropicales et les populations qui les habitent.

Auteur

Robert Nasi

Ingénieur forestier, écologue, directeur général du CIFOR (Center for International Forest Research)

Introduction

Geneviève Michon, Bernard Moizo et Stéphanie M. Carrière

La forêt tropicale dans le monde

La forêt occupe une place prépondérante au sein des terres émergées de notre planète. Selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), les « forêts et autres terres boisées » (nous discuterons plus loin des difficultés et des incertitudes attachées à cette définition très large) couvrent près de 4 milliards d’hectares dans le monde, ce qui représente 30 % de la superficie des terres émergées. La forêt tropicale contribue pour plus de moitié aux surfaces boisées mondiales, soit environ 2 milliards d’hectares : plus de trente fois la surface de la France.

La forêt a accompagné l’histoire des civilisations humaines un peu partout sur la planète et conditionne encore aujourd’hui la vie quotidienne d’une grande partie de l’humanité. On estime à plus de 1,5 milliard le nombre de personnes tributaires de la forêt à travers le globe1. Ce nombre s’accroît considérablement si l’on prend en compte les avantages environnementaux indirects que les forêts fournissent à l’ensemble de l’humanité. On estime par ailleurs que les forêts tropicales abritent 350 millions des personnes qualifiées d’« autochtones et tribales » dont les cultures, les identités et les stratégies de subsistance sont étroitement liées au maintien de l’écosystème forestier. Pour les pays tropicaux, l’exploitation des produits de la forêt, et en premier lieu le bois, représente (ou a représenté) une importante rentrée de devises.

Le lieu des paradoxes

La forêt tropicale est l’un des écosystèmes les plus médiatisés au monde. Elle est aussi le lieu par excellence des paradoxes socio-environnementaux actuels : haut lieu de la biodiversité, mais aussi de sa destruction par l’ordre économique mondial ; source d’émission des gaz à effet de serre, ou piège à carbone ; réservoir de molécules miracles pour la santé humaine, mais aussi du virus Ebola. Souvent qualifiée de « vierge », elle porte pourtant presque partout les traces, mises au jour par les archéologues, d’activités agricoles anciennes (jusque dans les régions les plus inaccessibles d’Amazonie ou de Papouasie-Nouvelle-Guinée). Elle abrite des sociétés qui, pour certaines, semblent n’avoir pas été touchées par la révolution néolithique, mais son histoire est indissociable de celle des échanges internationaux : au cours des dix derniers siècles, la forêt tropicale a hébergé des civilisations florissantes (empires Maya en Amérique du Sud, hindouistes en Asie du Sud-Est) et elle a donné au monde le cacao, le café, la quinine, le caoutchouc, les épices, le palmier à huile… Elle s’amenuise de jour en jour, mais fait aujourd’hui l’objet de discussions et de controverses au cœur des débats dans les grandes conventions internationales : Convention sur le commerce international des espèces en danger (CITES), Convention sur la diversité biologique (CDB), Protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, traités sur les échanges commerciaux et la propriété intellectuelle à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), Protocole de Nagoya sur l’accès aux ressources génétiques et le partage des avantages découlant de leur utilisation.

Des sociétés forestières mises à mal

Quant aux habitants de la forêt tropicale, on les présente la plupart du temps selon deux versions totalement opposées. D’un côté, les habitants historiques et « légitimes » des espaces forestiers : Indiens d’Amazonie, Pygmées d’Afrique centrale, Punan de Bornéo, Papous de Nouvelle-Guinée. De nombreux ouvrages et récits de voyage y sont consacrés, qui nourrissent un imaginaire de peuples chasseurs-cueilleurs « en symbiose avec la nature2 » vivant « dans le plus grand respect de l’environnement3 » : « Les peuples natifs vivent en communion avec leur milieu, toutes leurs cellules sont en phase avec la Terre nourricière » et ils ressentent « une forte empathie pour la Terre quand elle est malmenée » écrit Michel Tarrier, entomologiste « écosophe et écorésistant » dans un article paru le 2 mars 2009 dans la Revue des Ressources. Sur le versant opposé, on trouve, pris dans une même rhétorique, exploitants forestiers, planteurs industriels de palmier à huile, firmes pharmaceutiques, chercheurs d’or, migrants en quête de nouvelles terres à défricher et d’autres aventuriers contemporains de la grande sylve, considérés comme ayant en commun la recherche du profit immédiat et la consommation immodérée des ressources forestières. Ces deux visions caricaturalement opposées possèdent chacune un fond de vérité, mais la réalité concrète des populations vivant dans les espaces forestiers et en tirant tout ou partie de leurs ressources se situe bien évidemment entre ces deux pôles. Les peuples des forêts tropicales se sont forgé des représentations, des savoirs, des pratiques, des caractéristiques culturelles et démographiques qui leur permettent de gérer les ressources forestières de façon durable. Mais ce sont souvent aussi des populations en grande difficulté : Pygmées, Papous et Punan souffrent de malnutrition, vivent dans une grande pauvreté, connaissent une mortalité infantile très élevée et ont des espérances de vie parmi les plus faibles de la planète. Ils sont socialement et politiquement marginalisés. Par ailleurs, la grande majorité des habitants des forêts tropicales est fort éloignée du mythe des « nobles sauvages » : les populations métisses en Amazonie, les groupes qualifiés de « Dayak » à Bornéo, les Bantous en Afrique centrale, les minorités ethniques montagnardes d’Asie du Sud-Est ou les nombreuses ethnies de Papouasie ont adopté depuis longtemps un mode de vie sédentaire, pratiquent l’agriculture, vendent les produits forestiers sur les marchés nationaux et internationaux, travaillent de façon occasionnelle sur les exploitations forestières, plantent du palmier à huile, du café ou du caoutchouc, s’habillent en jeans et en T-shirts, possèdent des téléphones portables et pensent que le mode de vie occidental est bien meilleur que le leur. Ces peuples sont peu représentés au plan politique et restent encore économiquement marginalisés. Souvent qualifiés de pauvres et d’ignorants, ils sont accusés par certains (gouvernements nationaux, mais aussi environnementalistes, exploitants forestiers, etc.) d’être les principaux agents de la déforestation. L’évolution de leur mode de vie est rapide. Elle est directement reliée aux représentations et aux politiques concernant la forêt et le développement forgées par leurs États, eux-mêmes influencés par les conventions et les accords internationaux sur le commerce, la biodiversité ou le climat, ou par l’accord de prêts par la Banque mondiale. Les cultures et les traditions de ces peuples forestiers sont dévalorisées par les populations non forestières et par les gouvernements de leurs pays, et, globalement...