Présentation

« Touché par la grâce, sur un nuage, intouchable… »

Ce livre explore le psychisme des plus grands sportifs français. En les amenant à exprimer des sensations, des émotions et des expériences enfouies dans les méandres de leur mémoire, mais rarement – ou jamais – évoquées, Hubert Ripoll révèle et décrypte les mécanismes psychologiques qui sont la marque des champions, et notamment leur incroyable faculté à entrer dans un état second qui les porte au-dessus de leurs adversaires ; leur résilience ; leur capacité à inventer, à bricoler des routines mentales destinées à renforcer leur mémoire, à guider leur attention, à contrôler leur concentration, à engranger de la connaissance.

Fondateur du premier laboratoire français de psychologie cognitive appliquée au sport, Hubert Ripoll est professeur honoraire à la Faculté des sciences du sport de l’université d’Aix-Marseille. Il a travaillé auprès de plusieurs équipes de France et avec de nombreux champions olympiques et champions du monde.

AVEC LA CONTRIBUTION ORIGINALE DE :

Marc ALEXANDRE, champion olympique de judo.

Alexandre BIAMONTI, champion du monde de karaté.

Alain BOGHOSSIAN, champion du monde de football.

Guerlain CHICHERIT, champion du monde de ski freeride.

Franck DUMOULIN, champion olympique de tir au pistolet.

Laura FLESSEL, championne olympique et championne du monde d’escrime.

Pascal GENTIL, vainqueur de la Coupe du monde de taekwondo.

Nicolas HUGUET, champion du monde de planche à voile.

Loïc LEFERME (†), recordman du monde de plongée en profondeur absolue.

Sandrine LEVET, championne du monde d’escalade.

Thierry LINCOU, champion du monde de squash.

Bruno MARTINI, champion du monde de handball.

Mahyar MONSHIPOUR, champion du monde de boxe anglaise.

Éric NAVET, champion du monde d’équitation de saut d’obstacles.

Jackson RICHARDSON, champion du monde de handball.

Thierry TULASNE, champion du monde junior de tennis.

ÉDITIONS PAYOT & RIVAGES
payot-rivages.fr

Conception graphique : Sara Deux
Illustration : © Gianpaolo Pagni

© Éditions Payot & Rivages, Paris, 2008 et 2012 pour l’édition de poche

ISBN : 978-2-228-92667-6

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

« Ce qui comptera dans trente ans, ce n’est pas que l’on dise : “Il a été à moins 171 mètres”, mais les valeurs que j’aurai véhiculées, et surtout, comment je l’aurai fait. Au-delà de l’ego, ce qui compte, ce n’est pas ce qu’on prend, ce sont les valeurs qu’on laisse. »

Loïc LEFERME
Nice, le 9 mars 2006

AVANT-PROPOS

« Il faut surtout des qualités mentales. Les qualités techniques jouent mais à un degré moindre. À mes débuts, des joueurs avec des qualités techniques, il y en avait des wagons, et de meilleurs que moi ; par contre, il leur manquait le mental. Sans ce mental, et seulement avec mes qualités physiques, je pense que je n’y serais pas arrivé. » (Alain BOGHOSSIAN)

On ne connaît de nos champions sportifs que leurs palmarès, quelques bribes de leurs vies, ou quelques frasques à la rubrique « people » des magazines. Pourtant, l’essentiel de leur génie est à l’intérieur d’eux-mêmes, enfoui dans leur mémoire, dans les interstices de leurs cerveaux, imbriqué dans leurs neurones. Quelquefois leurs émotions transpirent et l’on croit pouvoir les saisir. Il n’en est rien, les images sont déjà là. Images de réussite, images de gloire, titres, podiums, médailles, feux des projecteurs, flashs, caméras en batterie, interviews, déclarations jetées à la hâte, quelques émotions en partage. C’est beaucoup, et pourtant ce n’est rien.

J’ai eu le privilège de vivre auprès de ces champions pendant une très longue partie de ma carrière de chercheur et j’ai rapidement su qu’un champion est une bibliothèque vivante, que sa parole doit être entendue, qu’il peut nous faire comprendre ses motivations, éprouver ses émotions, partager ses victoires. Ceci, je l’ai su dès 1976, lorsque j’ai créé à l’Institut national du sport et de l’éducation physique (INSEP) le premier laboratoire français de psychologie cognitive appliquée au sport. L’équipe que je dirigeais alors étudiait les processus psychologiques impliqués dans le raisonnement et la décision en sport ; plus précisément certaines opérations telles que la perception visuelle, la mémoire, la concentration, l’attention, l’imagerie mentale.

Au cours de ces recherches, j’ai pu étudier les meilleurs sportifs français, qui dans bien des cas étaient les meilleurs sportifs mondiaux dans leurs spécialités. J’ai tout de suite compris que les Numéros Un sont des individus exceptionnels dans tous les sens du terme. Cette spécificité m’apparaissait clairement autant sur la base des tests que je pratiquais en laboratoire que d’après les investigations que je conduisais avec eux sur le terrain. En effet, leurs résultats étaient aussi différents de ceux de leurs suivants immédiats que leurs performances sportives. J’en arrivai à cette conclusion au demeurant banale : les Numéros Un sont des cas uniques, des êtres d’exception et leur réussite ne doit rien au hasard.

J’ai souhaité, dans ce livre, approfondir cette question. Il me fallait pour atteindre cet objectif aller plus loin encore dans mes investigations, en éclairant les connaissances actuelles par les impressions que les Numéros Un eux-mêmes ont accepté de me confier ; parce que, au-delà de leurs exploits, leur parole a quelque chose d’exceptionnel qui mérite d’être connu.

La méthode que j’ai adoptée a consisté à soumettre ces sportifs à des interviews qui avaient pour objectif de les amener à exprimer des sensations, des émotions et des expériences enfouies dans les méandres de leur mémoire, mais rarement, voire jamais, évoquées. J’ai donc adopté une approche clinique basée sur des interviews centrées sur les moments les plus importants de leurs carrières de champions.

Cette approche devait répondre à certaines exigences :

• Les sportifs retenus devaient être ou avoir été Numéros Un : champion olympique, champion du monde, ou recordman du monde ;

• Les sports devaient être suffisamment variés pour permettre d’identifier les facteurs généraux de la réussite sportive ;

• Chaque question posée devait reposer sur une connaissance scientifiquement démontrée.

Chaque interview, d’une durée de deux à trois heures, a permis à ces champions de revivre et de nous faire partager leurs histoires personnelles et les plus fabuleux moments de leur carrière. J’ai ensuite éclairé leurs réponses à la lumière des connaissances les plus actuelles de la psychologie du sport, en traitant les questions les plus importantes pour comprendre les facteurs de la réussite sportive : motivation, traitement de l’information, prise de décision, concentration, attention, imagerie mentale, gestion du stress.

J’ai donné une place prépondérante aux interviews qui souvent disent bien plus qu’une longue argumentation, me limitant à établir des liens entre leurs réflexions et à donner les explications scientifiques qui permettent d’aller au-delà.

Me voici arrivé au terme d’une entreprise poursuivie pendant trois ans. J’en retiens d’abord tout le plaisir que ces sportifs hors normes, pourtant traqués par les médias, m’ont exprimé à participer à ces interviews. Ils m’ont dit n’avoir jamais été questionnés de cette façon, et que mes questions leur avaient souvent permis de comprendre certains aspects de leurs engagements, de leurs actions et de leurs victoires. Ils m’ont également souvent avoué que les sensations que je leur demandais de préciser leur avaient quelquefois parues tellement curieuses qu’ils n’avaient jamais osé en parler à personne avant, pas même à leurs entraîneurs ni à leurs proches.

Pour ma part, je croyais connaître presque tout d’eux avant de commencer ce travail ; quelle n’était pas ma naïveté, et quelle ne fut pas ma surprise en entendant leurs incroyables déclarations. Mes échanges avec certains d’entre eux se sont poursuivis au-delà de ce livre. Je leur témoigne ici ma très grande gratitude pour le temps qu’ils m’ont consacré et pour la grande confiance qu’ils m’ont témoignée.

Rassembler ainsi les témoignages de seize champions totalisant soixante et un titres et vingt-six podiums olympiques ou mondiaux constitue une entreprise inédite, tant dans la littérature scientifique que dans la presse sportive destinée au grand public. Au-delà de mon projet initial, qui visait à informer le large public des passionnés de sport, j’ai la conviction que cet ouvrage permettra aux pratiquants, aux entraîneurs, aux coachs et aux intervenants en psychologie du sport, de porter un regard nouveau sur les sportifs d’exception et de mieux comprendre les déterminants de la réussite sportive.

Enfin, au-delà de ce livre et des moments lumineux que j’ai passés avec ces êtres d’exception, il y a le souvenir heureux de ma rencontre avec Loïc Leferme, ce 9 mars 2006, dans ce bel après-midi ensoleillé de printemps. Je lui dédie mon livre.

Seize champions d’exception

Marc ALEXANDRE

Marc Alexandre pratiquait le judo dans la catégorie des moins de soixante-cinq kilos (de 1984 à 1986), puis des soixante et onze kilos. Il est né le 30 octobre 1959 à Paris. Il a été médaille d’or aux Jeux olympiques de Séoul, médaille de bronze aux Jeux olympiques de Los Angeles, médaille d’argent aux championnats du monde en 1987, à Essen, champion d’Europe en 1984, champion d’Europe par équipes en 1986 et 1988, vice-champion d’Europe par équipes en 1985, médaille de bronze aux championnats d’Europe en 1986 et 1989.

Alexandre BIAMONTI

Alexandre Biamonti pratiquait le karaté. Il est né le 30 novembre 1973 à Aix-en-Provence. C’est l’un des karatékas les plus titrés au monde. Il a été vainqueur de la Coupe du monde en 1997, champion du monde en 1998, et troisième aux championnats du monde en 2000. Il a été six fois champion d’Europe de 1995 à 2000 et cinq fois champion d’Europe par équipe (1993, 1995, 1996, 1999, 2000). Il a gagné les plus prestigieux tournois de karaté au monde et a été six fois champion de France.

Alain BOGHOSSIAN

Alain Boghossian pratiquait le football comme milieu de terrain. Il est né le 27 octobre 1970 à Digne. Il jouait au poste de milieu de terrain. Il a été champion du monde de football en 1998 à Paris et a obtenu vingt-six sélections en équipe de France. Il a remporté la Coupe de l’UEFA en 1999 avec le Parma Associazione Calcio (Italie) et la Coupe d’Italie en 1999 et 2001, avec ce même club. Il a joué à l’Olympique de Marseille, au FC Istres, à Naples, à la Sampdoria de Gênes, au Parma Associazione Calcio et à l’Espanyol Barcelone.

Guerlain CHICHERIT

Guerlain Chicherit pratique le ski freeride et le rallye automobile. Il est né le 20 mai 1978 à Paris. Il a été champion du monde de ski freeride en 1999, 2000, 2002, 2006 et 2007. Il a été champion de France des rallyes en 2003, vainqueur du Trophée Andros en 2003 et a couru deux fois le Dakar comme pilote officiel de BMW. Il a également été champion de France de judo cadet en 1993, champion de France de roller hockey en 1995 et vainqueur de la Coupe de France de bosses en 1996.

Franck DUMOULIN

Franck Dumoulin pratique le tir au pistolet à 10 mètres et à 50 mètres. Il est né le 13 mai 1973 à Denain. Il a participé à quatre olympiades et a été champion olympique de tir au pistolet à 10 mètres aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. Il a obtenu quatre podiums lors des championnats du monde dont deux victoires au tir au pistolet à 10 mètres, à Milan en 1994 et à Lahti en 2002. Il a été champion du monde de tir au pistolet à 50 mètres à Barcelone en 1998. Il totalise cinq podiums européens dont deux victoires, vingt et un podiums en Coupe du monde dont dix victoires, huit podiums lors des finales des Coupes du monde dont deux victoires.

Laura FLESSEL-COLOVIC

Laura Flessel-Colovic pratique l’escrime et tire à l’épée. Elle est née le 6 novembre 1971 à Pointe-à-Pitre. C’est l’escrimeuse française la plus titrée. Elle a remporté en individuel : une médaille d’or aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, une médaille d’argent aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, deux titres de championne du monde à La Chaux-de-Fonds en 1998 et à Séoul en 1999, deux médailles d’argent : à La Haye en 1995 et à Nîmes en 2001. Elle est recordwoman du nombre de victoires en Coupes du monde (vingt et une victoires) et a été trois fois vainqueur du circuit de Coupes du monde (2002, 2003 et 2004). Elle a été championne d’Europe à Gand en 2007, vainqueur des Masters à Rome en 1996, à Padoue en 1999, à Levallois-Perret en 2005 et en 2007. Elle a été cinq fois championne de France entre 1998 et 2007. Elle a remporté par équipes : une médaille d’or aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, une médaille de bronze aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, trois médailles d’or aux championnats du monde : à La Chaux-de-Fonds en 1998, à Leipzig en 2005 et à Saint-Pétersbourg en 2007, deux médailles d’argent : à La Haye en 1995 et à Turin en 2006, une médaille de bronze au Cap en 1997. Elle a remporté la Coupe d’Europe des clubs champions à Budapest en 1998 et dix titres de championne de France entre 1993 et 2007.

Pascal GENTIL

Pascal Gentil pratique le taekwondo dans la catégorie des poids lourds. Il est né le 15 mai 1973 à Paris. Il a obtenu trois victoires en Coupe du monde : à Lyon en 2000, au Japon en 2001 et au Vietnam en 2002. Il a été champion d’Europe à Zagreb en 1994, à Eindhoven en 1998 et à Riga en 2005. Il a été médaille de bronze aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 et d’Athènes en 2004. Il a été treize fois champion de France.

Nicolas HUGUET

Nicolas Huguet pratique la planche à voile olympique en série Mistral One. Il navigue actuellement en série Neil Pryde Rsx. Il est né le 13 septembre 1976 à Clamart. Il a été classé premier mondial au classement international ISAF en 2002 et a obtenu la consécration suprême aux championnats du monde de planche à voile en 2005 à Palerme. Il a été troisième des championnats du monde en 2004 et cinquième en 2001. Il a été troisième aux championnats d’Europe en 2006, cinquième en 2000 et en 2001. Il a été champion de France en 1997 et en 2000.

Loïc LEFERME

Loïc Leferme pratiquait la plongée « no limits ». Il est né le 28 août 1970 à Malo-les-Bains. Il a battu cinq fois le record du monde, le portant de moins 137 mètres, le 5 juin 1999, à moins 171 mètres, le 30 octobre 2004. Loïc Leferme est décédé au cours d’un entraînement, à Villefranche-sur-Mer, le 11 avril 2007.

Sandrine LEVET

Sandrine Levet pratique l’escalade en bloc et en difficulté. Elle est née le 22 juillet 1982 à Bonneville. C’est la reine incontestée de l’escalade en bloc, où elle a tout remporté. Elle a été championne du monde en 2003. Elle a remporté cinq fois la Coupe du monde, en 2000, 2001, 2003, 2004 et 2005. Elle a été championne d’Europe en 2002.

Thierry LINCOU

Thierry Lincou pratique le squash. Il est né le 2 avril 1976 à la Réunion. Il a été champion du monde en 2004, numéro un mondial en 2005, vice-champion du monde en 2003, champion du monde universitaire en 1998 et en 2000. Par équipes, il a été vice-champion du monde universitaire en 1998 et en 2000, vice-champion du monde en 2003, médaille de bronze en 2005 et en 2007. Il a été dix fois champion de France et il a remporté dix-neuf tournois internationaux sur le circuit PSA (Professional Squash Association).

Bruno MARTINI

Bruno Martini pratiquait le handball en tant que gardien de but. Il est né le 3 juillet 1970 à Salon-de-Provence. Il a gardé deux cent deux fois les buts de l’équipe de France. Il a été champion du monde en 1995 et en 2001, médaille de bronze aux championnats du monde en 1997 et en 2003. Il a remporté la Ligue des champions avec le Montpellier HB en 2003 et la Coupe des coupes avec l’OM-Vitrolles en 1993. Il a été champion de France en 1994, 1996, 2002 et 2003 et vainqueur de la Coupe de France en 1993, 1998, 2001, 2002 et 2003. Il a successivement joué au SMUC, au SMUC-Vitrolles, à l’OM-Vitrolles, à Istres, à Pontevedra (Espagne), aux Spacers Toulouse, à Cangas (Espagne), au HC Wuppertal (Allemagne), au Montpellier HB, au Paris Handball, à l’USAM Nîmes.

Mahyar MONSHIPOUR KERMANI

Mahyar Monshipour Kermani pratiquait la boxe anglaise en catégorie super-coq. Il est né le 21 mars 1975 à Téhéran. C’est un des plus prestigieux boxeurs français. Il a disputé trente-trois combats et en a gagné vingt-huit, dont dix-huit avant la limite. Il a remporté six titres de champion du monde entre 2003 et 2005, et trois titres de champion d’Europe en 2002 et 2003.

Éric NAVET

Éric Navet pratique l’équitation de saut d’obstacles. Il est né le 9 mai 1959 à Bayeux, en Normandie. Il a été médaille d’or individuelle aux championnats d’Europe juniors de La Tour-de-Peilz (Suisse) en 1977, avec Brooklyn, médaille d’or individuelle aux Jeux équestres mondiaux de Stockholm (Suède), en 1990, avec Quito de Baussy, médaille d’or individuelle aux championnats d’Europe à La Baule (France) en 1991, avec Quito de Baussy, numéro un mondial sur la World Ranking List en 1992, vainqueur avec l’équipe de France de la Samsung Super Ligue en 2004. Il a été médaille d’or par équipes aux Jeux équestres mondiaux de Stockholm en 1990, avec Quito de Baussy, et aux Jeux équestres mondiaux de Jerez de la Frontera (Espagne) en 2002, avec Dollar du Mûrier. Il a été médaille de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, avec Quito de Baussy, médaille de bronze par équipes aux championnats d’Europe à Gijón (Espagne) en 1993, avec Quito de Baussy, médaille d’argent par équipes aux Jeux équestres mondiaux de La Haye en 1994, avec Quito de Baussy, médaille d’argent par équipes aux Jeux équestres mondiaux de Rome en 1998, avec Atout d’Isigny, médaille d’argent individuelle aux Jeux équestres mondiaux de Jerez de la Frontera, en 2002, avec Dollar du Mûrier.

Jackson RICHARDSON

Jackson Richardson pratique le handball en tant que demi-centre. Il est né le 14 juin 1969 à Saint-Pierre (Réunion). C’est le joueur de handball français le plus titré de tous les temps. Il totalise plus de quatre cents sélections en équipe de France. Il a gagné deux titres de champion du monde, en 1995 et en 2001. Il a été médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, vice-champion du monde en 1993, triple médaillé de bronze aux championnats du Monde, en 1997, 2003 et 2005. Il a remporté la Super Coupe d’Europe avec le San Antonio Pampelune et deux Coupes d’Europe des Clubs vainqueurs de coupes, en 1993 avec l’OM-Vitrolles, et en 2004 avec le San Antonio Pampelune. Il a remporté la coupe d’Europe des villes en 2000 avec le TV Grosswallstadt. Il a également remporté deux titres de champion de France (1994, 1996), deux titres de champion d’Espagne (2003, 2005), deux Coupes de France (1993, 1995), une Coupe d’Espagne (2001) et deux Super Coupes d’Espagne (2001, 2002). Il a été nommé joueur IHF (International Handball Federation) de l’année (1995), meilleur joueur du championnat du monde (1990), meilleur demi-centre du championnat du monde (1995), meilleur demi-centre du championnat d’Europe (2000), meilleur étranger du championnat d’Espagne (2001, 2002), meilleur demi-centre du championnat d’Espagne (2003, 2004, 2005), joueur français du siècle (classement de la FFHB). Il a joué successivement à Saint-Pierre de la Réunion, au Paris-Asnières (France), à l’OM-Vitrolles (France), au TV Groswallstadt (Allemagne), au San Antonio Pampelune (Espagne), au Chambéry Savoie Handball (France).

Thierry TULASNE

Thierry Tulasne pratiquait le tennis. Il est né le 12 juillet 1963 à Aix-les-Bains. Il a gagné l’Orange Bowl en 1978 et a été champion du monde junior en 1980. Il a remporté les Internationaux de Wimbledon juniors en 1980, les Internationaux d’Italie juniors en 1980 et la Coupe Galéa en 1980. Il a remporté cinq tournois en Grand Prix et a été classé numéro dix mondial. Il a été entraîneur de l’équipe de France qui remporta la Coupe Davis en 2001.

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Numéro Un sinon rien

« Je me suis dit tout le temps que je serais un jour Numéro Un, oui tout le temps. Je me rappelle exactement à quel moment je l’ai formulé pour la première fois. C’était à six ans, dans la cour de l’école où logeaient mes parents qui étaient enseignants. J’étais fan de Bruce Lee et je sortais avec mon frère pour rejouer les combats qu’on venait de voir à la télé. Cet après-midi-là, il m’a dit : “Tu crois qu’un jour tu vas faire des films ?” Je lui ai répondu : “Je vais être champion du monde de karaté”, je n’avais que six ans. » (Alexandre BIAMONTI)

« À cinq ans, dès que j’ai commencé à faire du sport. J’ai pratiqué plusieurs sports, judo, ski, rallye, avec toujours le désir d’être le premier, et je l’ai été. J’ai voulu tout gagner et j’ai tout gagné. […] Dans ma tête, je ne pouvais pas ne pas être un jour Numéro Un. » (Guerlain CHICHERIT)

« Je pense que je me le suis toujours dit, mais jamais à haute voix. » (Laura FLESSEL)

« Je me le suis dit très tôt. […] C’était ça ma motivation, réussir, être le meilleur ; Numéro Un. » (Bruno MARTINI)

Ces réponses à ma question : « Quand vous êtes-vous dit pour la première fois : je serai Numéro Un ? » sont édifiantes. Ces sportifs ne le sont pas devenus par hasard. Être Numéro Un est inscrit en eux dès l’enfance. Il leur faudra pourtant quelques années pour transformer leur désir en réalité. Ce temps est variable, court chez certains, plus long chez d’autres. Écoutons ces mêmes champions répondre à ma question : « Quand avez-vous su que vous pouviez être Numéro Un ? »

« Il m’a fallu attendre quelques années, pas beaucoup, pour savoir que je pouvais l’être. Je m’en souviens comme si c’était aujourd’hui, j’avais à peine neuf ans. Je devais rencontrer un adversaire qui m’avait battu précédemment. Mon père m’avait dit avec insistance et détermination : “Tu vas le battre ! Tu vas le battre !”, mais moi, j’avais la pétoche. Pourtant, je pensais que si je perdais ce combat, je ne pourrais pas être champion du monde. C’est la première fois que je me suis dépassé et on a fait match nul. C’est à ce moment que je me suis dit : “Je peux être champion du monde.” Ce n’était qu’un simple inter-club et pourtant, c’est là que j’ai eu le déclic, que j’ai su que je pouvais être champion du monde. » (Alexandre BIAMONTI)

« Mais c’est sûr, dès sept ans, oui à sept ans, je savais que je pouvais tout gagner, j’étais là pour ça. L’important n’était pas de participer, c’était de gagner. Il en est toujours de même aujourd’hui. » (Guerlain CHICHERIT)

« Après avoir gagné au fleuret à Cuba, j’ai pensé que j’avais le potentiel pour réussir, mais je connaissais aussi mes lacunes et je n’osais pas dire que j’allais gagner. » (Laura FLESSEL)

Ces témoignages sont on ne peut plus explicites, la volonté d’être les premiers tenaille au cœur ces champions, et ils n’ont de cesse de passer du mythe à la réalité. Il s’agit donc pour eux d’une quête de tous les jours, alimentée par une obsession de domination, inscrite très tôt en eux, pouvant aller dans les cas extrêmes jusqu’à bousculer le sens même de la vie, quitte à frôler la mort. Je me rappelle l’attitude douloureuse de Guerlain Chicherit, mimant le moment où il risqua sa vie pour être Numéro Un. Je me rappelle l’émotion qui le traversa lorsqu’il me dit :

« J’ai connu des moments de doute, des moments terribles. Par exemple en 2001, aux championnats du monde qui se déroulaient à Tignes, chez moi, devant mon public. L’enjeu était monstrueux, j’étais à cette époque le meilleur, tout me réussissait, j’étais devenu presque prétentieux, je savais que j’allais gagner, car je pouvais faire des choses que les autres ne faisaient pas. Tout le monde, médias, sponsors me voyaient gagner. Je n’avais pas le droit à l’erreur. Tout ça a été trop loin. […] Je prends tous les risques, je suis le seul à y aller, quatre-vingt-quinze pour cent de rocher, cinq de neige, des sauts de quinze, vingt mètres, arrivées sur des plaques de quatre, cinq mètres de neige, et en dessous, cinq cents mètres de barres rocheuses. J’étais devenu trop prétentieux et, fatalement, je suis tombé. Ça a été terrible. […] Au moment où je suis tombé, je savais que je pouvais y laisser la vie, pourtant, j’ai pensé : “Merde ! je ne serai pas champion du monde.” »

LA MOTIVATION : UN COMBUSTIBLE POUR DURER

Mais pourquoi un individu veut-il devenir Numéro Un avec autant de détermination ? Pourquoi si tôt ? Comment entretient-il cet objectif jusqu’au bout de sa carrière ? Par quelles étapes doit-il passer pour l’atteindre ? Tout est ici affaire de motivation1. En effet, la motivation est une fonction qui pousse un individu à agir dans une direction donnée avec une intensité donnée et à maintenir durablement son action. S’agissant de pratique sportive, la motivation est le moteur qui permet de subir des dizaines de milliers d’heures d’entraînement, d’avoir une résistance sans faille aux agressions de tous genres et de garder une volonté de fer, en dépit de la lassitude et du découragement. Ainsi, la motivation permet de comprendre pourquoi un sportif choisit une activité parmi tant d’autres, s’y consacre toute une carrière, s’entraîne avec une extraordinaire intensité et ne cède pas au découragement, même dans l’adversité.

La source de la détermination dont font preuve ces sportifs est à rechercher dans leur enfance, dans l’éducation qu’ils ont reçue au sein de la cellule familiale. En effet, l’attente des parents et leurs projections – qui sont souvent les rêves d’enfant qu’ils n’ont pu eux-mêmes accomplir – influencent, pour une très large part, l’orientation de l’enfant vers le sport en général, et quelquefois vers un sport en particulier. Cette influence détermine la façon dont l’enfant va investir l’activité, notamment les buts qu’il va se fixer et les moyens qu’il va mettre en œuvre pour y parvenir. Ceci est vrai, mais dans une certaine mesure seulement.

RÉUSSIR POUR ATTÉNUER LES BLESSURES DE L’ÂME

Ce qui m’a le plus frappé chez ces sportifs est moins la pression parentale, qui ne m’a jamais paru démesurée, que l’existence d’une profonde douleur due aux circonstances de la vie ; une douleur que seule l’affirmation de soi, qui passe par la réussite sportive au plus haut niveau, semblait pouvoir atténuer. Je dois à Alain Boghossian de m’avoir permis de le découvrir au cours de notre entretien, lorsqu’il déclara :

« Les sportifs d’exception ont souvent quelque chose de très difficile à surmonter et qui les forge. Pour moi, c’est la mort de mon père qui m’a forgé et qui m’a donné une force indestructible. »

J’ai donc systématiquement, à partir de cette interview (c’était la sixième), demandé à tous les champions de commenter cette réflexion. Tous sauf un – il s’agit d’Éric Navet – m’ont confirmé ces propos et les ont repris à leur compte pour commenter leurs propres histoires :

« Oui, je suis tout à fait d’accord avec cette expression. J’ai beaucoup souffert de la séparation de mes parents, parce que j’étais privé de l’un ou de l’autre et jamais ensemble. Je ne voyais pas mon père tout le temps et cela me déséquilibrait. […] J’ai aussi été témoin des grandes souffrances qu’a connues ma mère, et ça m’a marqué durablement. J’ai aussi connu moi-même d’importantes difficultés, ça a été dur, mais ça a été un facteur d’émotion et de souffrance qui m’a fait grandir. Oui, ce déséquilibre m’a perturbé, et le karaté m’a permis de me dépasser, de me sublimer. » (Alexandre BIAMONTI)

« Je n’ai pas connu mon père, mais j’ai eu une mère géniale, c’est pour elle que je suis là. Jeune, j’ai été assez dur, j’ai eu une crise d’adolescence assez compliquée. J’avais besoin de reconnaissance, et, pour m’exprimer, ce ne fut pas l’école, mais le sport. Le sport a été mon refuge, et je m’y suis exprimé en me donnant à fond. » (Guerlain CHICHERIT)

« J’ai souffert de racisme et d’incompréhension au sein d’une équipe de France déjà en place. J’étais la petite jeune et, du coup, je n’osais pas dire : “Je peux gagner”, mais c’était bien ce que je pensais dans mon for intérieur. » (Laura Flessel)

« Je suis complètement d’accord avec cette affirmation. Si j’ai fait du sport avec cette volonté de réussir, c’est que lorsque j’étais jeune je n’avais pas dans les yeux des autres la valorisation nécessaire. Le sport m’a permis de changer cette image aux yeux des autres et pour moi-même. J’ai eu la volonté de passer du rôle de souffre-douleur à celui qui est respecté. Une sorte de revanche en quelque sorte. » (Bruno MARTINI)

« Ce qui m’a préparé à ça, c’est le fait d’arriver en France, à l’âge de dix ans. J’ai connu un changement de position sociale et j’ai eu l’envie d’en retrouver une. C’est cela qui a forgé mon caractère. Fils de haut fonctionnaire en Iran, vivant dans les beaux quartiers, j’arrive en France en 1986, petit Iranien, pour vivre dans une HLM. Il y a mieux que d’être iranien, en France, l’année des attentats du Hezbollah. » (Mahyar MONSHIPOUR)

« Oui, c’est ce que je pense aussi. Je suis parti très tôt de chez moi, j’ai beaucoup souffert d’être loin de mes parents entre treize et quinze ans. Ça a été beaucoup de souffrances et ça m’a endurci. […] C’est là-dessus que j’ai basé cette envie de me faire mal, d’aller au bout de moi-même. […] Ce qui m’a aussi beaucoup poussé, c’est un mal-être de l’adolescence. Je n’avais pas confiance en moi, j’étais introverti, je ne me trouvais pas beau. Le tennis a été le moyen de trouver ma place dans la société. » (Thierry TULASNE)

À la suite de tant d’interviews convergentes, je me suis souvenu de Loïc Leferme qui m’avait laissé entendre, hors interview, qu’il avait lui aussi connu des difficultés personnelles avant de découvrir le « no limits2 ». Je n’avais, par pudeur, pas insisté. Je l’ai alors rappelé au téléphone au mois de mars 2007, pour prolonger notre entretien. « Il y a de ça dans mon histoire aussi », me répondit-il laconiquement, puis il ajouta qu’il était en préparation pour une tentative de record et qu’il me rappellerait après pour en parler. J’appris, le 11 avril, que Loïc ne me rappellerait plus.

J’ai alors cherché dans son livre3 une réponse à ma question. Voici ce que j’y ai trouvé :

« Quand j’ai huit ans, ils [ses parents] nous emmènent, mon frère, mes sœurs et moi, dans une communauté, à Dunkerque. De cette époque naît une série de cauchemars violents ; je me débats dans la nuit, je me lève dans mon lit, je crie. J’ai parfois des hallucinations. C’est un mélange d’angoisses et de claustrophobie. Peut-être que mon vertige vient de là. […] C’est une mauvaise époque, un sale moment de ma vie » (p. 53).

J’ai pensé alors que Loïc avait probablement connu lui aussi cette grande douleur dont parlait Alain Boghossian, et que seule la mer, substitut à mon sens de la mère, pouvait apaiser :

« J’ai appris très tôt à nager et c’est ma mère qui me donnait des leçons. […] Elle m’emmenait à la piscine, plaçait des perches au fond de l’eau et moi je passais mon temps dans le bassin, à descendre, à attraper la perche. L’eau n’a jamais été un élément hostile pour moi. J’ai appris à me fondre en elle, à l’apprivoiser. J’étais même plus à l’aise sous l’eau que sur l’eau. […] J’y ai éprouvé mes premières sensations ; celles des poumons qui travaillent, de l’onde qui glisse sur la peau, laquelle semble respirer sous l’eau. Je n’ai que peu de souvenirs de mon enfance, mais j’ai au moins la mémoire de l’eau » (p. 52-53).

La suite du livre confirme mes présomptions. Loïc Leferme y relate ses différentes expériences, sa quête d’absolu, de reconnaissance de soi, jusqu’à la découverte du « no limits » :

« Comment suis-je arrivé au “no limits” ? Je me pose rarement la question, tant cette osmose avec les profondeurs m’a toujours paru naturelle. Et pourtant, que de circonstances… C’est tout un parcours qui m’a entraîné vers le grand bleu, un désir d’inconnu mais aussi l’envie de me retrouver, de communiquer avec ce monde du silence où s’effacent même les battements du cœur, de retrouver des sensations primitives, et d’abord celle de nos origines » (p. 52).

Devant cette avalanche d’affirmations, je pensais pouvoir ériger la remarque d’Alain Boghossian en principe, jusqu’au moment de l’interview de Franck Dumoulin qui était la dernière de la série. Celui-ci m’avait dit auparavant qu’il n’avait été motivé que par la notion de progrès, et la façon dont il m’avait parlé de son bonheur constant à faire du sport et de la compétition, son évocation de ce premier titre de champion de France, acquis seulement six mois après avoir commencé à tirer, sa progression sans faille, jusqu’à la consécration des Jeux olympiques de Sydney, m’avaient convaincu que ce principe de construction des victoires dans la douleur ne pouvait pas s’appliquer à lui. J’ai failli ne pas lui poser la question, tant sa réponse me paraissait évidente. J’ai longtemps hésité, puis je m’y suis risqué, avançant même prudemment que je pensais que cette remarque ne me paraissait pas lui convenir. Quel ne fut pas mon étonnement de l’entendre me répondre :

« C’est inexact. Effectivement, jusqu’en 1999, j’ai toujours été en progression constante, sans limites, sans souci, l’idéal quoi. Puis, en 1999, j’ai eu un accident de moto et, un an jour pour jour avant les Jeux de Sydney, j’étais dans un fauteuil roulant. […] Au final, pour atteindre le très haut niveau, il faut connaître des échecs. Je n’en avais jamais connu, cela a été formateur. Cet accident m’a poussé dans mes retranchements et m’a permis d’aller plus loin. On peut être champion du monde avec tout le classique : entraîneur, matériel, mais pour être champion olympique il faut le quelque chose en plus. Une naissance, un décès, un élément particulier qui fait découvrir à l’athlète un autre visage de lui-même, et pour moi ça a été mon accident qui a été le déclencheur. Donc, je reprends à mon compte cette phrase sur les difficultés à surmonter pour être un jour le Numéro Un et qui font découvrir à l’athlète un autre visage de lui-même. Pour moi, ça a été mon accident qui a été l’élément déclencheur. »

Faut-il conclure que les Numéros Un ne se construisent que dans la douleur ? Si on écoute ces interviews, c’est le cas pour la plupart. Pour ces sportifs en effet, cette motivation, qui est de nature existentielle, leur donne la force de se bâtir un destin sur le chemin difficile de la gloire. Ils y arrivent pourtant, mais à la condition de ne pas se brûler les ailes à s’épuiser dans des contradictions impossibles, ce que les psychologues appellent des dissonances. Nous y reviendrons.

Ayant mis en évidence le caractère quasi existentiel de certaines motivations, je propose à présent de reprendre l’histoire de la réussite de ces champions en nous intéressant aux prémices de leurs carrières, lorsque ceux-ci choisissent une activité parmi tant d’autres. Examinons d’abord ce qui motive leurs choix.

LES DÉTERMINANTS FAMILIAUX ET SOCIAUX DE LA MOTIVATION

On attribue généralement aux aptitudes, qu’elles soient anthropométriques, physiologiques ou nerveuses, l’orientation vers un sport. Je ne pense pas que ces facteurs soient aussi déterminants, et l’échec des campagnes de détection des talents, menées à grands frais dans les pays de l’Est, et même en France, dans les années 1970 – campagnes auxquelles j’ai moi-même cru et participé en tant que chercheur –, confirme mon point de vue. Certes, ces dispositions jouent un rôle important, mais elles interviennent plus tard, lorsque le sportif recherche l’activité qui correspond le mieux à son potentiel. En effet, l’influence de la petite enfance, et notamment des parents, est déterminante. Ainsi, pour Alexandre Biamonti, le karaté n’était pas seulement le sport de prédilection du père :

« Il y a surtout eu la relation avec mon père qui a été déterminante. […] J’ai été baigné dans la culture des arts martiaux. Mon père pratiquait le karaté et tous les enfants veulent toujours faire comme leur père. […] Je me suis immédiatement dit : “C’est ce que je veux faire”, car ce sport correspondait tout à fait à ma nature. »

C’était aussi l’activité qui permettait de retrouver le père absent, à la suite de l’éclatement de la cellule familiale :

« Quand je m’entraînais, il fallait qu’il soit là, car je voulais lui montrer ce que je faisais, et plus il me regardait, plus je travaillais, et mieux je travaillais. Il était tout le temps là et s’il n’y était pas il me manquait cette étincelle, parce que je faisais ça pour lui. »

Cet exemple, comme beaucoup d’autres qui m’ont été livrés dans les interviews, montre que le choix d’un sport est davantage alimenté par les affects et l’imaginaire que par des dispositions fonctionnelles qui ne s’expriment que plus tardivement. Ainsi, l’enfant choisit souvent un sport à la suite d’une projection symbolique, pour obtenir la reconnaissance d’un être cher, et qui s’exprime d’abord par l’identification à un champion, avant qu’il ne devienne lui-même champion. Dans tous les cas, la détermination du choix est l’expression de la quête d’identité, quitte à se construire dans l’opposition, comme le précise Laura Flessel :

« J’ai découvert l’escrime à l’âge de cinq ans. J’étais alors plutôt garçon manqué, entourée par deux frères, et jouer à la poupée ne m’intéressait pas. Ma mère est un jour arrivée avec un tutu. C’était pour moi le moment de faire une contre-proposition, que j’ai faite pour l’escrime. J’étais alors fascinée par les films de cape et d’épée et, ayant vu une rétrospective de matchs de sabre, j’ai voulu pratiquer ce sport. »

Il est intéressant de souligner ici que, tout naturellement, une motivation sociale très marquée porte à pratiquer des sports d’équipe et joue notamment dans l’orientation vers les sports collectifs.

« J’ai toujours adoré jouer avec des partenaires. Éprouver la sensation du collectif et prendre du plaisir avec des partenaires m’ont toujours motivé. C’était aussi un moyen de me dépenser, d’aller au-delà de mes limites, mais toujours en prenant du plaisir. Aujourd’hui, c’est toujours la même motivation qui me pousse, ça reste toujours un jeu, le plaisir avant tout. […] Maintenant, en fin de carrière, ça l’est encore plus. » (Jackson RICHARDSON)

« Ma motivation c’était le jeu, prendre du plaisir en jouant avec des copains au football et progresser. Le fait d’être entre copains était très important parce que j’étais sport-co. Je suis quelqu’un de très convivial, qui aime participer à une vie d’équipe à qui je donne ce que je peux donner. Le football était totalement fait pour moi. Je suis assez fédérateur. » (Alain BOGHOSSIAN)

Ce qui m’a le plus marqué dans ces condensés de vies déroulés sous mes yeux en l’espace de quelques heures est le fait que la motivation primitive a joué un véritable rôle d’empreinte qui semble indélébile tout au long de la vie. Je pense que ce caractère fondamental des premières motivations, parce qu’elles sont liées aux toutes premières émotions, conditionne à tout jamais la relation de l’individu au sport. J’ai en effet trouvé intacte chez ces champions cette émotion de l’enfance qui les a menés à leur première illumination de la victoire, qui a éclairé leur vie de champion, et qui continue de les faire vibrer, au-delà même de leur carrière sportive.

Écoutons Alexandre Biamonti évoquer la motivation de sa fin de carrière et rapprochons-la des propos du jeune Biamonti évoqués précédemment :

« Je peux le dire, j’ai vécu avec mon père une histoire d’amour qui dure encore. […] C’est vrai, parce que la motivation qui était nourrie par ma relation à mon père m’a tout le temps animé jusqu’à la fin de ma carrière. C’est d’ailleurs pour elle que j’ai poursuivi celle-ci au-delà de ce que j’aurais désiré. En effet, j’étais saturé dès 2002 et, lorsqu’aux championnats du monde de Madrid on m’a forcé la main pour combattre en équipe, je me suis fêlé deux côtes. J’ai combattu le lendemain en individuel dans des conditions de souffrance extrême et j’ai dû abandonner. Je me suis dit à ce moment : “Il faut arrêter.” J’avais trente ans, j’avais débuté en équipe de France à seize ans, j’avais toujours été au plus haut, jamais en dents de scie. Cela était le résultat de beaucoup de sacrifices et j’étais saturé. Pourtant, quand j’ai pensé à mon père, je me suis dit : “Qu’est-ce que tu fais là ? Il ne va plus partager avec toi, plus voyager avec toi, que va-t-il devenir ?” J’ai pensé que j’allais le déséquilibrer, car j’avais vécu une vraie histoire d’amour avec lui. J’avais partagé de grandes joies, des épreuves, des souffrances aussi. Il avait traversé tant de fois Marseille pour moi que j’ai voulu le prendre à mon tour par la main et l’emmener avec moi. Ainsi, j’ai voulu lui faire partager mes dernières victoires, pour deux années encore. Je m’y suis donc remis, à trente-deux ans. »