Couverture

Copyright

CAMILLE BRISSOT

Mystères à Minuit : Le cercle des sorcières

SYROS

Collection « OZ »

Des histoires où (presque) tout est possible

Illustrations de couverture et intérieures : Glen Chapron

© 2020 Éditions SYROS, Sejer,

92, avenue de France, 75013 Paris

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN : 978-2-74-852730-8

Chapitre 1 : Une semaine avant Halloween

Depuis deux jours déjà, une légère bruine saupoudrait la ville, faisant briller les tuiles d’ardoise et glisser les pavés des rues. Cela ne suffisait pas à rebuter les touristes — au contraire, même : Minuit sous la pluie offrait toujours un beau spectacle.

Cette mer de toits gris et biscornus qui s’étalait entre les deux collines, ces donjons branlants, ces tourelles pointues qui accrochaient parfois le ventre d’un nuage trop lourd et le déchiraient en lambeaux de brume...

En ce lundi après-midi, les passants étaient nombreux à en profiter. Ils déambulaient sur la place des Soupirs, s’arrêtant pour jeter des pièces dans sa célèbre fontaine hantée ; ils admiraient les cent gargouilles qui crachaient de l’eau sur la façade de la mairie ; ils se baladaient dans les allées du cimetière, sous les yeux curieux des corbeaux perchés en grappes sur les hautes grilles métalliques.

La nuit d’Halloween était prévue pour le samedi suivant, mais les hôtels étaient déjà pleins, et les festivités ne tarderaient plus à commencer. L’impatience et l’excitation se faisaient chaque jour plus frémissantes, comme l’eau d’une casserole sur le feu. Bientôt, la ville entrerait en ébullition.

Bientôt ?

Un endroit avait pris de l’avance.

C’était une imposante bâtisse de pierre noire, dressée au pied de la colline Costorphine. Cinq tours crénelées l’encadraient, qui se terminaient par des dômes de métal anthracite. Des fenêtres aussi étroites que des meurtrières perçaient les murs, et au-dessus de l’énorme porte d’entrée veillait une rangée de statues affreuses. Le lieu était aussi peu accueillant qu’un château fort abandonné. Pourtant, à cette heure-ci, un brouhaha étrangement joyeux s’en échappait : les rires et les cris d’une centaine d’adolescents qui ricochaient sur les vieilles pierres.

Bienvenue au collège de Minuit !

Quelques minutes plus tôt, la sonnerie avait marqué la fin de la journée. Une vague d’élèves surexcités avait déferlé sur la cour. Étonnamment, ils ne semblaient pas près de quitter le collège — pas tout de suite, en tout cas. Ils se serraient sous les préaux en pépiant, ils pianotaient sur leur téléphone, traversaient la cour au pas de course pour rejoindre un autre groupe, un cahier ou un sac sur la tête en guise de parapluie...

Au milieu de cette agitation, un garçon détonnait.

Victor se tenait à l’écart de ses camarades. Ceux qui le croisaient lui prêtaient à peine attention. Certains faisaient un léger détour pour l’éviter, d’autres lui décochaient un regard en coin, comme s’il s’était agi d’une drôle de bestiole... Victor avait l’habitude, il ne s’en rendait même plus compte. Il passa une main dans ses cheveux bruns, les ébouriffant machinalement tout en cherchant Tamara parmi les groupes d’élèves. En vain : la jeune fille n’était pas encore sortie de son cours d’arts plastiques.

Soudain, une voix s’éleva derrière lui, le prenant par surprise.

— Mordiable, mais que fais-tu céans ? As-tu oublié notre règle ? Tu es censé rester près de l’Arbre à foudre à chaque récré, ainsi qu’à la fin des cours !

Une pâle silhouette venait de jaillir du mur du collège.

C’était un garçon de douze ans, aux longs cheveux blonds et au visage angélique — quoique très renfrogné en cet instant. Il portait un costume tout droit venu du Moyen Âge : manteau de fourrure, tunique verte, chausses blanches et bottes de cuir. Détail qui aurait pu être très inquiétant, l’une de ses jambes n’était pas complètement ressortie du mur. Mais là aussi, Victor avait l’habitude, car il était un enfant de minuit. Né à minuit pile la nuit d’Halloween, à l’exact moment où le monde des vivants touchait celui des morts, il en avait tiré un pouvoir bien spécial : il voyait les fantômes.

Or, de fantômes, la ville de Minuit n’en manquait pas. Parmi eux, Balthazar de Craquemont de l’Embrume — Balti pour les intimes — occupait une place à part. C’était à la fois le plus vieux fantôme de Minuit et le meilleur ami de Victor.

— Il pleut, Balti, répliqua ce dernier à haute voix.

Deux filles qui passaient à proximité grimacèrent en chuchotant le mot « Croque-mort », cet affreux surnom que Victor traînait depuis des années. Personne d’autre que lui n’entendait les fantômes. Pour le commun des mortels, il parlait donc tout seul.

Balti, lui, fronça les sourcils. La pluie n’était pas une excuse suffisante à ses yeux : cela faisait six cent soixante-neuf ans que les gouttes d’eau le traversaient sans le mouiller.

— Et comment nos clients te trouveront-ils si tu n’es pas fidèle au poste ? Nous pourrions manquer une enquête !

Il avait l’air sincèrement horrifié par cette perspective. Depuis que Victor et Balti avaient lancé leur petite activité de chasseurs de mystères, c’était devenu le passe-temps favori du fantôme. Or, cela faisait un moment qu’ils n’avaient rien eu d’intéressant à se mettre sous la dent...

— Hum, j’en doute, répondit Victor. Regarde autour de toi.

Balti leva les yeux et inspecta rapidement la cour. Le niveau d’excitation des élèves paraissait avoir encore enflé, comme si la pluie provoquait une mystérieuse réaction chimique chez les adolescents.

— Diantre, que se passe-t-il ici ? (Balti eut une illumination.) Non, ne dis rien, je sais ! C’est comme l’année dernière, le concours de déguisement de la nuit d’Halloween ! Il y a de nouveau une... Comment dites-vous, déjà ?... commode de jeu à gagner ?

— Console de jeu, corrigea Victor. Mais non, c’est encore mieux que ça...

— Qu’est-ce qui est encore mieux ? intervint Tamara.

Ni Balti ni Victor n’avaient remarqué l’approche de la jeune fille. Elle portait son uniforme habituel : un jean déchiré aux genoux, un tee-shirt noir, et en guise d’accessoire, un petit sourire mi-moqueur, mi-curieux. De l’encre tachait le bout de ses doigts, héritage de son cours d’arts plastiques.

— Je m’apprêtais à expliquer à Balti ce qui avait plongé le collège dans cette effervescence, répondit Victor.

Tamara ne possédant pas son talent, les fantômes restaient habituellement invisibles à ses yeux. Il n’y avait qu’une seule exception : la nuit d’Halloween, lorsque le monde des morts rencontrait pour quelques heures celui des vivants, certains revenants parvenaient à gagner assez de consistance pour qu’on puisse les apercevoir. On appelait ce phénomène la matérialisation. Un an plus tôt, Tamara avait ainsi vu Balti lui apparaître. Mais le reste de l’année, Victor devait agir comme un interprète et lui traduire les paroles du petit fantôme.

— Oh, Frissons Productions ?

— Frissons Productions ? répéta Balti.

— La ville entière ne parle que de ça depuis ce week-end, continua Tamara. Une équipe de tournage hyper célèbre a débarqué ici pour réaliser un film sur Minuit. Un genre de documentaire, je crois...

— Et figure-toi qu’ils étaient là aujourd’hui, compléta Victor. Dans le collège ! Deux hommes avec une caméra sur l’épaule. Le principal les a accompagnés jusqu’à son bureau et ils y sont restés toute la matinée.

La nouvelle avait fait l’effet d’une bombe parmi les élèves, éclipsant même l’approche d’Halloween dans les conversations. Que faisaient ces gens au collège ? Allaient-ils tourner leur film ici ? À cette idée, certains adolescents étaient devenus franchement hystériques.

— J’ai entendu au moins dix filles raconter qu’elles avaient été repérées par les réalisateurs, reprit Tamara. Qui se douterait que ce collège est un tel nid de stars ?

Dans la cour, la bruine se transforma en pluie battante, éparpillant les élèves qui traînaient encore là. Tamara tira un parapluie de son sac à dos et l’ouvrit, dévoilant le dessin d’une très grosse et très vilaine tête de mort sous lequel était écrit en lettres gothiques : Minuit, la capitale de l’au-delà !

Victor et Balti fixèrent un instant l’encombrant accessoire.

— Ciel, commenta le fantôme, il y a bien deux siècles que mes yeux ne s’étaient pas posés sur une telle horreur.

Pour une fois, Victor se garda de traduire ses propos à Tamara.

En même temps, quand on est dos à un mur, il est normal de ne pas se méfier, non ?

La ville la plus hantée du monde ! clamaient les panneaux à l’entrée de Minuit. 736 fantômes ! (Ce qui était d’ailleurs largement sous-estimé.)

Il y avait quelques avantages à être un fantôme.

Qui était pourtant arrivée de manière tout à fait normale, elle.