Gilles Barraqué

Illustrations
de Cécile Gambini

GALLIMARD JEUNESSE

Chapitre 1

Voilà. Du fond de son petit lit, Pol venait de l’entendre, encore une fois. Et là, c’était nettement plus fort que celle d’avant. Comme si ça provenait maintenant du jardin. Du grand marronnier ?

De toute façon, d’où qu’il vienne, de près, de loin, ça ne changeait rien : le cri trouait la nuit. Évidemment, il passait par les oreilles. Mais c’était surtout avec le cœur qu’on l’entendait. Ça faisait une drôle de pointe dans le cœur. Une impression pas désagréable, et en même temps bizarre. Ça dérangeait quelque chose, on ne savait pas trop quoi. Il y avait comme un message, et on pouvait juste dire que c’était important.

D’abord un hou un peu long, un petit silence, et tout de suite un hou-houuu qui tremblait à la fin.

Papa avait dit le nom l’autre jour à table. C’était le cri d’une espèce de hibou. Un nom marrant : la chouette bulotte, la chouette culotte ?

Il sait tout, papa.

Enfin, presque tout.

– D’accord, avait répondu Pol, c’est une chouette. Mais qu’est-ce qu’elle dit, dans son cri ?

Manon avait éclaté de rire, un peu trop fort, comme chaque fois que son petit frère posait ce genre de question. Papa, lui, n’avait pas rigolé. Il était resté sans bouger, la fourchette en l’air, un bout de patate piqué au bout.

– Comment ça, qu’est-ce qu’elle dit ?

– Ben oui, elle nous dit un truc ! Vous entendez pas ?

Manon avait ricané.

– Hé, Popol, gogol, c’est toi qui entends pas : on vient de te dire que c’était un oiseau. Un OI-SEAU.

Pol avait hésité entre se mettre en colère et se mettre à pleurer. Finalement, il avait réussi à prononcer d’une voix à peu près ferme, sans regarder personne :

– N’empêche, elle dit un truc. Vous avez qu’à écouter.

Fin de la discussion, papa faisant taire Manon, maman changeant de sujet.

*

Houu ! Hou-houuu ! Pol s’assit dans son lit. Oui, ça venait sûrement du grand marronnier, c’est-à-dire tout près, à dix mètres à peine de la fenêtre. Incroyable comme la nuit semblait silencieuse juste après le cri… Tiens, on n’entendait même plus les grenouilles de la mare, ces fichues pipelettes. Elles étaient donc capables d’écouter, celles-là ?

Pol attendit un moment, mais la nuit se taisait. Puis, d’un coup il devina le cri ; loin, très loin ! L’oiseau était parti. Sans savoir pourquoi, Pol comprit que c’était fini pour cette fois. D’ailleurs, les grenouilles étaient de cet avis, puisqu’elles avaient repris leur grand concert en caoutchouc. Alors Pol écouta son cœur.

Il respira un grand coup.

– Bon.

Il se leva et commença à s’habiller. Pas facile, dans le noir, mais il ne fallait surtout pas allumer la lumière : c’était plus ou moins dit dans le message. Heureusement, il y avait la petite torche en plastique jaune, celle qui était toujours dans le tiroir de la table de nuit. C’est comme ça que, dans les ronds de lumière, Pol finit par retrouver toutes ses affaires : le short, le T-shirt, la chemisette, les baskets… Puis il prit dans le placard un grand mouchoir et alla tout droit farfouiller dans son bureau. Il trouva très vite ce qu’il cherchait. Restait maintenant à choisir exactement ce qu’il fallait emporter.

Il étala le mouchoir et ouvrit sa boîte aux trésors. Il fit passer toutes les billes, une par une, dans le rayon de la torche ; on ne voyait pas vraiment les couleurs — disons, pas les vraies couleurs —, mais la lumière traversait le verre et formait un petit disque sur le blanc du mouchoir, avec le dessin précis des tourbillons. Ça aidait.

Enfin, Pol mit les trois billes choisies dans le mouchoir, le mouchoir dans une poche, et le reste de son bagage dans l’autre poche.

Allez, il était prêt, c’était le moment. Il avait quand même le cœur qui battait un peu. Mais une chose l’apaisa : là, sur le plafond, la tache que le rayon de la torche dessinait. C’était parfaitement rond, un peu jaune, avec des ombres grises dedans ; ça aussi c’était dans le message !

Il marcha vers la fenêtre et l’ouvrit grand sur la nuit.

Chapitre 2

L’air était doux et parfumé. Une belle nuit du mois de juin. Mais noire, si noire ! Qu’attendait donc la lune pour se lever ?

Pourtant, Pol n’eut même pas besoin d’allumer sa lampe pour descendre jusqu’au jardin. Une très vieille glycine grimpait à la façade de la maison. Son tronc lisse, tout tordu, passait juste à côté de la fenêtre, et Pol en connaissait tous les coudes. Il l’avait escaladé tant de fois ! Maman l’interdisait absolument, bien sûr… Soi-disant que c’était dangereux. Pff ! Les mères ont beau être des mères, elles resteront des filles toute leur vie.

Il descendit donc le long du gros serpent de bois. Sans se presser, sans même réfléchir ; ses mains, ses genoux, ses pieds savaient la route.

Une idée l’arrêta quand même au moment où il allait toucher terre. Il serra les cuisses autour du tronc, sortit sa lampe et éclaira le sol en dessous.

Il était là, tout contre le pied ! Le gros crapaud du soir, celui qu’on voyait parfois aussi du côté de la terrasse. Ce gros-plein-de-mouches gris-vert rempli de boutons, qu’on pouvait approcher et regarder de près — sauf que maman, encore elle, avait défendu qu’on le touche, ou même qu’on le titille avec une brindille. Lui, d’ailleurs, il avait l’air de s’en moquer complètement, qu’on le regarde ; il faisait comme s’il était tout seul.

C’est vrai, papa avait dit que le crapaud nichait du côté de la glycine, Pol s’en souvenait. Il lâcha le tronc et posa le pied le plus loin possible. Puis il s’accroupit en face de lui, façon crapaud.

– Dis donc, un peu plus et je t’écrabouillais.

Le crapaud se passa tout à coup une patte sur les yeux. Marrant, ils étaient carrément rentrés dans la tête avant de ressortir, bloub, bloub ! Pol rigola tout bas, d’autant qu’on aurait dit que le crapaud réagissait à l’idée de se faire écrabouiller : « Oyayaye, à quoi j’ai échappé ! » Mais ça devait plutôt être la lumière dans les yeux qui le gênait…

Pol en eut tout de suite la confirmation.

– Enlève ta lumière, dit le crapaud.

Ah. Les crapauds parlaient. Mais quoi, les chouettes aussi, non ? Et puis c’était la nuit ; c’est pas pareil, la nuit.

Pol déplaça le rond de lumière par terre, entre eux. Le crapaud le regardait maintenant bien en face. Il lança soudain :

– Tu vas où ?

Il avait un petit ton grognon, comme s’il était de mauvaise humeur. De toute façon, il n’était pas du genre bavard. Pendant que Pol prenait son temps pour réfléchir à ce qu’il allait répondre, la bestiole attendit tranquillement, sans répéter la question. Pol finit par montrer la nuit, au loin, dans la direction où l’oiseau avait crié pour la dernière fois.

– Je vais par là-bas.

Et comme le crapaud se taisait toujours, il rajouta :

– J’ai entendu l’oiseau. Tu sais, l’oiseau, celui qui…

– Je sais, coupa le crapaud.

Nouveau silence, et puis le crapaud, pas franchement aimable :

– Alors tu pars comme ça ?

– Euh… quoi ?

– T’emmènes rien ?

– Ah si !

Pol tapa sur ses poches.

– J’ai des trucs !

– Fais voir.

Pol sortit le mouchoir, l’étala, l’éclaira : les trois billes brillèrent dans la lumière. Le crapaud les fixait ; c’est drôle, ses yeux aussi semblaient luire davantage…

– Et quoi d’autre ?

Pol vida son autre poche. D’abord le sachet d’œufs en chocolat ; tout ce qu’il restait, précieusement économisé, de la grande récolte de Pâques. Ensuite, les petits ciseaux. Les pointus, les jolis, en argent, ceux qu’il avait piqués à Manon et qu’elle cherchait partout depuis, bien fait pour elle. Tchic, tchic, il les fit jouer dans la lumière. Puis il tira sur la tête d’une fleur idiote qu’on avait plantée dans le coin, et tchac, il coupa net la tige.

– Faut faire gaffe, ça coupe drôlement, tu vois… Avec la pointe, on peut aussi crever des ballons. Ou ce qu’on veut.

Il jeta la fleur. Le crapaud regardait fixement les ciseaux. Il s’était comme tassé sur lui-même. Il cligna de ses gros yeux, sans passer cette fois sa patte dessus. Est-ce qu’il ne venait pas de soupirer ?

– C’est bien, lâcha-t-il enfin.

Et même il le répéta, un peu plus bas, avant de se secouer.

– Range ça. Faut qu’on y aille, maintenant, on n’a pas beaucoup de temps.

Pol n’en croyait pas ses oreilles.

– Tu viens avec moi ?

– Ouais.

Le crapaud fit trois petits bonds jusqu’à la pelouse et s’arrêta pour se tourner vers Pol.

– Allez !

– Alors tu m’attendais ? lui souffla Pol. Depuis combien de temps ?

Pas de réponse. Le crapaud sautait déjà dans l’herbe vers la mare.

– Hé, le crapaud ! Tu veux pas que je te porte ?

Rien, puis la voix de la bestiole dans le noir, à la fois tendue et étouffée :

– Arrive ! ...

Non, pas bavards, les crapauds.