Couverture : Vincent Dutrait.

ISBN 978-2-7002-5021-3

© RAGEOT-ÉDITEUR – PARIS, 2015.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Loi n° 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Du même auteur, en Heure noire :

Foulée d’enfer

Sept ans plus tard

Du même auteur, dans la trilogie Les Initiés :

Tomas et le réseau invisible

La promesse de Lylas

Fugitifs dans la nuit

À tous ceux que l’on appelle des réfugiés,

qui sont avant tout des hommes,

des femmes et des enfants.

À mon père.

La tempête

Quand l’embarcation se cabra sur la vague, la coque émit un craquement sinistre. Dans l’instant, les mugissements du vent dispersèrent au loin les cris de terreur. La femme à côté de Sam s’agrippa à sa cuisse, planta ses ongles dans sa chair. Malgré la douleur, il ne bougea pas, serra plus fort encore ses mains sur le gouvernail.

Depuis plusieurs heures déjà, Sam ne se battait plus pour suivre un cap, mais seulement pour maintenir le bateau à flot.

Des vagues toujours plus hautes les assaillaient sans relâche de toutes parts. À intervalles réguliers, des gerbes d’eau rageuses jaillissaient, emportant ce qui n’était pas solidement fixé.

D’un mouvement vif de la tête, Sam chassa l’eau qui brouillait sa vue, puis fixa la proue où se cramponnaient les plus costauds. Si l’un d’eux lâchait prise, l’embarcation se dresserait sur la prochaine vague et se retournerait.

Soudain, un paquet de mer frappa la coque par le côté, la fit rouler sur la droite. Sam n’osa pas fermer les yeux, vit l’écume à portée de main.

Une fraction de seconde, l’embarcation hésita avant de se remettre dans l’axe.

Ce n’était pas pour cette fois.

Il balaya la proue du regard. Comment être certain que personne n’était passé par-dessus bord ?

Pour s’en assurer, il se retourna, mais les eaux noires avaient déjà avalé leur sillage.

Le bateau tanguait de plus en plus fort. Chaque vague surgie de la nuit le soulevait comme une main puissante pour le jeter violemment contre la suivante.

Combien étaient-ils, entassés là ? Plus d’une centaine.

Quand le navire avait quitté la plage, Sam avait approximativement compté leur nombre, tant la surcharge l’effrayait. Des hommes, des femmes, des enfants.

– Trop d’enfants, marmonna Sam pour lui-même.

Des bébés aussi. Dont un qui ne devait pas avoir plus de deux jours.

Il fouilla la nuit à la recherche du nourrisson, se dit qu’à cette heure, s’il n’était pas mort étouffé contre sa mère il devait être noyé. Aussitôt, il s’en voulut d’avoir osé penser une telle horreur.

Et pourtant, la réalité était là : perdus au milieu d’une mer déchaînée, ils n’étaient plus vraiment dans la vie.

La pluie se remit à tomber. Plus glacée encore que l’eau de mer. Avec le vent qui soufflait en bourrasques, elle cinglait les visages et les corps à moitié nus.

Au fond de la coque, le niveau de l’eau montait.

– N’arrêtez pas d’écoper ! Plus vite ! hurla Sam.

Avec le creux des mains ou une moitié de bouteille en plastique pour les mieux outillés, ils menaient un combat que beaucoup jugeaient perdu d’avance. Leur lutte était dérisoire, tant les forces étaient inégales.

Sam se cramponna au gouvernail.

Par moments, des éclairs déchiraient le ciel, révélant l’horreur du chaos qui les cernait. Une femme croisa son regard, lui adressa une supplique muette. Pour la rassurer, il tenta de lui sourire, seule une grimace déforma son visage. Par chance, celle-ci fut avalée par l’obscurité.

Sam était gagné par la peur et le doute.

« Que nous arrivera-t-il une fois que tout cela sera terminé ? »

À cette question qui l’obsédait, il n’avait pas de réponse. Et encore moins d’idée sur ce qui se cachait derrière le mot terminé.

Malgré ses dix-sept ans, on lui avait confié la barre. Et ce poste lui conférait, aux yeux de certains, un statut de demi-dieu. Mais que pouvait-il face à ces vagues qui se dressaient devant eux telles des murailles, les propulsaient en l’air avant qu’ils ne basculent dans des creux toujours plus profonds, se demandant lequel finirait par les avaler ?

D’heure en heure, l’espoir désertait le bateau.

Sam entendit un homme hurler une prière, aussitôt reprise par d’autres. Ils imploraient le ciel, s’en remettaient aux ancêtres pour les tirer de cet enfer.

Soudain, un cri déchirant jaillit à l’avant.

– Ma petite fille ! Ma petite fille !

Des hommes se redressèrent pour tenter de percer la nuit du regard. D’autres, penchés par-dessus bord, fouillaient l’eau de leurs bras.

Sans succès.

– Ma petite fille ! Ma petite fille ! hurla de nouveau sa mère.

Une seconde, Sam fut tenté de pousser sur le gouvernail pour que le bateau vire à bâbord, puis fasse demi-tour. Mais une telle manœuvre les placerait en travers du courant et les ferait chavirer. Aussi, malgré le désespoir qui lui mordait le cœur, il garda le cap.

Telles des lames, les cris de cette femme lui lacéraient le ventre. Il serra les dents, sentit des larmes brûlantes couler sur ses joues. Depuis quand n’avait-il pas pleuré ?

Soudain, une vague plus puissante encore souleva le bateau. La proue se dressa vers le ciel déchaîné, sembla s’envoler. Dans un rugissement strident, l’hélice du moteur quitta l’eau.

L’instant d’après, il n’y eut plus de haut, ni de bas. Durant de longues secondes la coque resta suspendue entre mer et ciel, avant de retrouver le contact de l’eau par l’arrière. Sous la violence du choc, elle se disloqua et chacun lâcha prise. Les corps furent projetés les uns sur les autres dans un ballet macabre.

Sam s’enfonça profondément dans l’eau glacée, quittant le tumulte de la tempête pour un monde terrifiant de silence.

L’auteur

Jean-Christophe Tixier est né en 1967 à Pau, où il a grandi et vit toujours. Il a enseigné l’économie, formé des jeunes en difficulté, réalisé des sites internet et fait une multitude de métiers. Il a longtemps exploré les méandres de l’imagination et de l’écriture, certain de finir par trouver une machine à rêves.

Après la publication de nouvelles et d’un roman policier pour adultes, il se lance dans la littérature jeunesse.

Il partage son temps entre l’écriture de romans et de pièces radiophoniques sur France Inter, l’organisation à Pau d’un salon polar intitulé Un Aller-Retour dans le Noir, la direction d’une collection de nouvelles, les voyages, les rêveries, les dîners entre amis et les rendez-vous avec ses lecteurs. Autant de prétextes aux rencontres…

Vous pouvez le retrouver sur :

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