De la même autrice, le premier tome du diptyque :

Prunelle, sorcière rebelle

De la même autrice, dans la collection Rageot Romans :

La dragonne de minuit

La fée, c’est moi !

Cœur de vampire

Pour les 12 ans et plus :

La vie dure trois minutes

Notre monstre

Couverture : Xavier Collette

Maquette et carte : Marion Biffaud

ISBN : 978-2-7002-6479-1

© RAGEOT-ÉDITEUR, PARIS, 2022.

Tous droits de reproduction, de traduction
et d’adaptation réservés pour tous pays.
Loi no 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Quelque part,
entre sortilèges et maléfices...

1

Le corps de Prunelle frappa l’eau violemment.

Paralysée par le froid et l’effroi, le souffle coupé, elle s’enfonça dans le fleuve. Un sursaut vital la fit vite battre des bras et des jambes, frénétique, pour ne pas sombrer.

Sans succès.

Que n’avait-elle appris à nager lorsqu’elle était petite ! Et que fabriquait Nox ? Il était censé la sauver, oui ou non ?

Entravée par ses habits, paniquée, elle coula en gesticulant de plus belle dans les profondeurs de l’Astragave, comme si elle creusait sa propre tombe. L’obscurité qui l’entourait, traversée d’ombres qui lui parurent menaçantes, décuplait son angoisse.

Bientôt privée d’air, les poumons en feu, elle ne put s’empêcher d’ouvrir grand la bouche. L’eau saumâtre s’engouffra dans sa gorge, manquant l’étouffer. Une minute s’écoula, puis deux. Les courants l’entraînaient toujours plus bas, implacables, tandis que des algues la frôlaient ou se plaquaient sur son visage. Elle n’y prêtait pas attention, sa conscience s’amenuisait déjà, telle la flamme d’une bougie proche de s’éteindre. De plus en plus faible, elle avait terriblement besoin d’air et ne parvenait plus à lutter.

Elle n’aurait jamais dû sauter du navire, elle n’y survivrait pas ! À quelques mètres du fond, elle voulut formuler une dernière pensée lucide, un adieu à celles et ceux qu’elle aimait, sa famille, ses amis, sans parvenir à se concentrer assez pour aligner une simple phrase dans sa tête.

C’était la fin.

— Ou le début ! s’exclama une voix tout contre son oreille.

Celle de Nox, reconnaissable entre toutes.

Un léger sourire s’afficha sur les lèvres bleuies de Prunelle, persuadée de délirer. La chauve-souris ne pouvait être là, à ses côtés. Elle ne pouvait sans doute pas non plus lire dans ses pensées et communiquer avec elle à distance, en voletant au-dessus du fleuve. Toute magie avait ses limites, y compris celle de Nox. Cette voix n’était que le fruit de son imagination.

— Respire ! entendit-elle encore.

C’était un ordre. Auquel elle n’avait pas l’intention, ni la force, d’obéir.

Comme si on pouvait respirer sous l’eau !

Son corps toucha le fond vaseux en douceur, elle y vivrait ses derniers instants.

— Respire, je te dis ! hurla Nox.

Alors elle s’exécuta, presque par réflexe. Une bouffée d’air pur envahit aussitôt sa bouche et toutes les cellules de son corps. Si pur, si enivrant qu’elle perdit connaissance.

Lorsque Prunelle revint à elle, quelques minutes plus tard, elle était toujours allongée dans le lit du fleuve, protégée par une bulle transparente qui dispensait une lumière rosée autour d’elle.

Elle écarquilla les yeux, émerveillée. Vivante, elle était vivante, Nox était venu à son secours ! Quel incroyable magicien !

La joie succéda au désespoir en un battement de cils. Elle pouvait respirer librement, et peut-être même se déplacer… Il lui fallait juste trouver comment faire avancer cette bulle immobile qui semblait résister aux turbulences de l’Astragave. Elle regarda autour d’elle, à la recherche de la chauve-souris, en vain. Dommage !

Quand elle essaya de se lever, elle fut prise d’étourdissement et dut s’asseoir. Elle se frotta tout le corps dans l’espoir de se réchauffer, entourée d’une foule de petits poissons qui s’approchaient, curieux, avant de s’éloigner avec vivacité. Un plus gros s’avança pour donner plusieurs coups de tête dans la bulle afin d’en éprouver la solidité. Il abandonna vite, heureusement. Prunelle poussa un soupir de soulagement, Nox lui avait procuré un refuge digne de ce nom.

Puis elle se souvint que le fleuve avait la réputation d’abriter des requins d’eau douce. Des bêtes énormes et voraces, à même de dévorer un homme en deux bouchées. Pourvu qu’elle ne croise pas leur chemin… pas sûr que la bulle résiste à leur agressivité !

Elle leva la tête pour tenter d’apercevoir la surface, bien plus haut. Elle n’aurait jamais pensé que l’Astragave fût si profond. Les eaux sombres bougeaient sans cesse et brouillaient ses perceptions, mais elle finit par distinguer un halo diffus, sûrement la lueur du soleil, en partie masqué par une énorme masse sombre. Il s’agissait sans doute du bateau duquel elle s’était jetée pour échapper à Levain, l’aîné de ses frères, qui la vouait à un affreux destin. À cette seule pensée, elle fut parcourue d’un frisson qui ne devait rien à ses vêtements trempés.

À l’heure qu’il était, Levain la croyait morte, tant mieux ! À moins qu’il décide de vérifier, de chercher son corps en lançant un sort… Pourvu que Nox, Aube et Roseau, sur l’île des Pustuleux, face au navire, l’en empêchent !

Quoi qu’il en soit, il lui fallait s’éloigner au plus vite, et gagner Ouridel avec Nox, comme prévu, à la rencontre de Dune. Cette femme était prête à l’accueillir et à l’aider. À elles deux, elles parviendraient peut-être à convaincre Roc, son père, de rendre aux sorcerelles la possibilité de pratiquer la magie en toute liberté dans le comté de Tendreval. Prunelle mènerait là-bas, enfin, une existence digne de ce nom, ainsi que ses semblables !

Et surtout, tous et toutes pourraient alors lutter contre les Obscurs qui menaçaient d’envahir le comté.

Prunelle essaya à nouveau de se tenir debout et, cette fois, elle y parvint. Maintenant elle devait trouver comment se déplacer. Elle pensa utiliser la magie pour que la bulle la mène à destination, mais elle se sentait trop fatiguée pour éveiller la moindre étincelle de son pouvoir.

Mieux valait faire appel à la chauve-souris, elle saurait quoi faire.

— Nox ? lança-t-elle.

Sa voix était si étouffée que c’est à peine si elle l’entendit. Et Nox non plus, probablement, car il ne lui répondit pas.

Il l’attendrait aux abords du lac Pailladou, qu’elle voulait rallier sans tarder. C’est ce qu’il lui avait glissé à l’oreille, au ras de l’eau, juste avant qu’elle soit happée par l’Astragave.

Et pour le rejoindre, visiblement, elle se dé-brouillerait seule…

Oui, mais comment ?

Le premier tome du diptyque :

L’autrice

Agnès Laroche est née en 1965 à Paris, elle vit aujourd’hui à Angoulême. Son principal trait de caractère : la distraction. Même quand elle est là, elle est ailleurs. Un ailleurs où fourmillent les rêves et les idées grâce auxquels elle invente des histoires pour les enfants, les adolescents ou leurs parents.

Elle est l’autrice de fictions diffusées à la radio et de nombreux romans et albums pour la jeunesse.

Vous pouvez la retrouver sur Instagram :

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