Callie J. Deroy

Rivalités

Liens de sang 1

Du même auteur aux Editions Sharon Kena

Lucy in my sky

Hollywood boy

Délicieux poison

« Le Code de la propriété intellectuelle et ‘artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2019 Les Editions Sharon Kena

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Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Épilogue

Prologue

Certains secrets sont soigneusement gardés par ceux qui les possèdent. Ils sont murmurés dans l’ambiance feutrée d’un bureau, après un bon repas entre amis, quand l’heure est aux confidences et aux cigares. À l’ombre d’un pommier, entre une mère et sa fille qui, se sachant seules, se livrent en sirotant du thé. Et ce secret-là est sans doute le plus protégé, le plus doucement chuchoté. De sombres histoires d’adultère ou d’enfant illégitime sont plus facilement dévoilées que cette histoire-là. Combien sont au courant ? Une centaine de familles à travers le monde, peut-être.

William Eddington, lui, sait depuis toujours. Ces contes ont bercé son enfance et entretiennent ses cauchemars depuis lors. Cela fait des générations que sa famille fait partie de « ceux qui savent ». S’il a tout dit à sa femme, Claire, il a tenté de protéger sa fille. Sous le feu nourri des questions de Julia, il a feint un certain degré d’ignorance. Car s’il connaît probablement tout ce qu’il est possible de connaître sur le sujet, il est impensable pour lui de l’exposer davantage. Et par-dessus tout, William Eddington est bien trop intelligent pour ne pas prendre au sérieux les recommandations de sa propre mère. Théodora n’a jamais explicitement formulé pourquoi, mais si cette dernière a tout fait pour éloigner Julia de tout cela, elle avait certainement d’excellentes raisons. Meilleures encore que celles qui retiendraient tout père de faire entrer son unique enfant dans ce monde de peur et de mort...

William a jusqu’à présent admirablement réussi à préserver sa fille. Mais à vingt-cinq ans, Julia vient de prendre une décision qui va sérieusement compliquer les choses. Si la menace a toujours été présente, là, quelque part, elle sera désormais plus proche que jamais. Car ils existent. Ils évoluent parmi nous et jouent leur rôle de gens ordinaires à la perfection. Des siècles d’entraînement les ont rendus insoupçonnables. Qui pourrait imaginer ? Qui pourrait admettre que, tout près, peut-être dans la maison d’à côté, vivent des créatures que l’on pensait chimériques ?

Pourtant... des prédateurs rôdent. Capables de tuer sans aucune hésitation, en un battement de cils. Plus forts que n’importe quelle autre espèce ayant un jour foulé le sol de notre planète, et qui se nourrissent... de nous.

Eux. La descendance du Dernier, le seul à avoir survécu à l’extermination qui, menée par les hommes des siècles plus tôt, les avaient tous éradiqués. Tous, sauf un. Et depuis, sa rage envers l’humanité ne l’a plus quitté. Sa haine dévorante, diluée dans le sang au fil des générations, est toujours présente, gravée dans l’âme morte de chacun de ses descendants.

William le sait, les ennuis vont commencer. Comment pourrait-il en être autrement ? Il regarde sa montre et se dit que, justement, Julia doit être arrivée à destination.

***

À Lakewood, trois d’entre « eux » ne prêtent aucune attention à la Range Rover qui se gare le long de la maison de feu Théodora Eddington. Julia, elle, ne voit même pas la voiture qui passe à ses côtés.

À cet instant, ils ne soupçonnent pas à quel point leur existence va changer. Changer d’une manière que personne n’aurait seulement pu imaginer.

Chapitre 1

Julia claque avec enthousiasme la portière de sa voiture, marquant ainsi la fin d’un périple de plusieurs centaines de kilomètres, et lève les yeux vers l’imposante maison de style colonial qui se dresse devant elle. Quelle merveille ! La demeure respire le même charme désuet que dans ses souvenirs, et si le grand jardin, qui n’a pas été entretenu depuis des mois, s’est transformé en un gigantesque fouillis végétal, la bâtisse dégage toujours une certaine majesté. 

Comme il est étrange de constater que rien n’a changé... La boîte aux lettres paraît avoir été ouverte pour la dernière fois hier, le vieux rocking-chair dans lequel sa grand-mère s’asseyait pour boire son thé au jasmin patiente sous le porche. Hormis le jardin, la maison ne semble pas avoir souffert de l’abandon. Pas le moindre éclat de peinture bleue ne paraît manquer sur les volets et la façade en bardeaux blancs resplendit sous le soleil du mois d’août. Il faut dire que de son vivant, Teddy n’avait ménagé ni ses efforts ni son argent pour entretenir sa chère demeure, avec un soin frisant souvent la maniaquerie.

Alors pourquoi avoir menti à sa petite-fille en prétendant que la maison était en travaux ? Comment se fait-il que Théodora lui ait raconté tout un tas d’histoires compliquées – et fort peu vraisemblables –, à chaque fois qu’elle proposait de venir la voir ? Résultat, voilà plus de deux ans qu’elle n’a pas mis les pieds à Lakewood. Elle aurait préféré que les retrouvailles avec la maison de son enfance se fassent dans de meilleures circonstances.

Pas le temps de s’appesantir sur des questions qui resteront sans réponses, Audrey sort à son tour de la voiture.

– Ça n’a pas changé ! déclare-t-elle. C’est splendide ! J’en arriverais presque à penser que tu as eu une bonne idée. 

– Arrête de râler, réplique Julia en souriant. Tu sais bien que je n’ai que de bonnes idées ! 

– Ah, vraiment ? Tu veux qu’on reparle de cette fameuse soirée à Montmartre ? 

Julia grimace à l’évocation ce souvenir.

– Bon, OK. Peut-être pas que de bonnes idées... 

Alors qu’elle retourne à la contemplation de la maison, Audrey contourne la voiture pour ouvrir le coffre et, ce faisant, jette un œil à son amie.

– Est-ce que tu veux que je te laisse faire le tour tranquillement ? demande-t-elle.

Julia lui sourit. Après tant d’années, elles se connaissent si bien qu’elles n’ont plus besoin de s’expliquer pour se comprendre et il n’y a rien au monde qu’elle ne ferait pas pour Audrey. Elle a vécu trop de trahisons pour ne pas se rendre compte de la valeur d’une telle amitié.

Elle inspire profondément et avance en direction du porche, sans tout à fait réaliser que cette fois-ci, Teddy ne sera pas là pour lui ouvrir la porte. Voilà déjà six mois que la vieille dame n’est plus de ce monde, pourtant il arrive encore à sa petite fille de composer son numéro sans y penser. Toutes deux ont toujours été très proches, la distance qui les séparait n’a jamais été un obstacle à leur complicité. Elles se retrouvaient avec plaisir quand arrivait juillet, car si Julia a vécu en France la majeure partie de sa vie, ses étés appartenaient à Lakewood, et à Teddy.

Elle gravit les quelques marches menant sous le porche, vers la porte d’entrée du même bleu profond que les volets. Elle serre dans sa main les clés de sa grand-mère, résistant difficilement à l’envie de frapper tant il est inconcevable pour elle que la maison soit vide.

Les clés tintent et la porte s’ouvre dans un léger grincement. Après un premier pas à l’intérieur elle se fige, avec l’impression d’être une intruse dans ce décor qu’elle connaît pourtant par cœur.

– Je suis là, Teddy, dit-elle doucement.

Elle ferme les yeux et inspire... mais rien. L’odeur délicate du parfum de rose que la vieille dame vaporisait partout s’est évanouie, ça sent seulement le renfermé.

– Quelle idiote, murmure Julia pour elle-même. Évidemment, après six mois...

Un rapide coup d’œil à l’intérieur suffit à la jeune femme pour se dire que Teddy en serait malade si elle voyait l’état de sa maison. La poussière s’est invitée dans chaque recoin, il faudra que les deux amies s’arment de courage pour rendre présentables les deux cent cinquante mètres carrés de la demeure.

Elle pose une main sur la rambarde en bois clair du grand escalier, puis se tourne vers la console blanche que sa grand-mère et elle avaient chinée un après-midi de juillet, il y a des années. Teddy avait l’habitude de l’agrémenter d’un immense vase rempli de roses pour accueillir ses visiteurs. Le miroir la surplombant est toujours là, mais les fleurs ont disparu. Le jaune vif des murs semble avoir perdu de son éclat, comme si lui aussi portait le deuil de son enjouée propriétaire.

Le parquet en bois clair grince sous le poids de Julia, qui passe l’arche menant au salon. Ici aussi, tout est endormi. La grande cheminée paraît attendre le feu qui la réveillera et les canapés ivoire sont recouverts de bâches.

En parcourant la pièce des yeux, Julia se rend compte qu’elle en avait presque oublié la taille impressionnante. Les immenses bibliothèques, remplies de livres d’art et de romans policiers que sa grand-mère affectionnait tant, occupent tout un pan de mur. Ses yeux s’attardent sur les toiles impressionnistes accrochées çà et là, elles illustrent parfaitement la façon dont Teddy a vécu sa vie : capturer l’instant présent.

La mort de son mari, alors que Julia était une toute jeune enfant, a été une épreuve terrible pour son épouse. Avec son regard de petite fille, elle a eu peur de voir sa grand-mère perdre sa joie de vivre et a guetté, avec une certaine inquiétude, des signes de cela. Mais si une ombre passait parfois sur le visage de la vieille dame, jamais la gaieté ne l’a quittée. Au contraire. Elle a mis un point d’honneur à apprécier chaque bonheur de l’existence et, surtout, a essayé d’en créer pour tous ceux qui l’entouraient. Théodora Eddington a été une femme malicieuse, drôle, pleine d’énergie et aimante, qui a régné sur sa famille avec une autorité bienveillante. C’est donc avec résignation que Julia écrase la larme qui perle à son œil. Elle veut faire honneur à sa grand-mère.

C’est étrange, cette impression de tout découvrir pour la première fois. Dans un coin du grand salon, deux méridiennes font face à un haut meuble blanc, dans lequel se cache la télévision à écran plat de Teddy. Si la vieille dame était attachée aux valeurs ancestrales, elle estimait qu’il y avait de la place pour la modernité en toute chose. À côté se trouve un petit bureau ancien, sur lequel reposent un encrier et une plume. Moderne certes, mais point trop n’en faut quand même...

La jeune femme continue son chemin et passe sous l’arche menant à la salle à manger. Cette pièce habituellement baignée de lumière semble bien triste, avec les volets fermés. Et les nombreuses plantes vertes en piteux état n’arrangent pas cette impression de désolation.

La grande cuisine blanche, avec ses plans de travail couleur châtaignier, ses placards vitrés et son îlot central, n’est plus aussi accueillante qu’elle l’était elle non plus. Un faible sourire étire les lèvres de Julia lorsqu’elle songe qu’elle n’a pas souvenir d’avoir vu Teddy passer ici plus de dix minutes d’affilée. La vieille dame a pourtant restauré cette pièce avec soin, l’a aménagée comme un cordon-bleu l’aurait fait, avec un grand piano et des appareils électroménagers dernier cri. Malgré cela, il s’agissait pour elle d’une pièce purement décorative qui, même si elle était indispensable, ne méritait pas qu’on y passe trop de temps.

– Comment ça va ? demande Audrey en se plaçant à côté de Julia pour lui prendre la main.

– C’est un peu étrange, répond-elle. C’est comme si la maison avait perdu son âme.

Elle serre plus fort entre les siens les doigts de son amie.

– Allez, la pause nostalgie est terminée ! se reprend Julia. Si on veut s’installer, on a intérêt à faire un peu de ménage. Sinon, on ne trouvera même pas où s’asseoir pour boire notre bouteille de champagne.

Le restant de la journée est donc consacré à l’époussetage, l’aspiration et le frottage en tout genre. Mais avec une telle superficie, elles sont loin d’avoir fini lorsque le soir arrive.

– Bon, ça suffit pour aujourd’hui, décrète Audrey en soupirant.

– Oui, j’en ai marre aussi ! On terminera demain.

Toutes deux se laissent tomber sur le canapé ivoire, qui, fort heureusement vu leur état de saleté, est toujours bâché.

– Tu crois qu’on a quand même mérité le champagne ? s’inquiète Julia

– Et comment ! Je vais le chercher ! 

Assises sur un morceau de plastique au milieu du salon de Teddy, Julia et Audrey trinquent à leur nouvelle vie qui commence.

Nouvelle, sans doute. Et elles ne sont pas au bout de leurs surprises.

Chapitre 2

Alors qu’Andrew devrait être entièrement absorbé par ce qu’il est en train de faire, il se rend compte en regardant le réveil pour la troisième fois qu’il s’ennuie énormément. Pire, la jolie rousse qui gesticule au-dessus de lui, gémissante et ondulante, l’énerve au plus haut point. Avec un peu de chance, Daniel et Lizzie sont encore à la maison. Ils seront de meilleure compagnie. Aussi vif que l’éclair, il retourne la fille sur le dos et plonge son regard bleu dans le sien. Il ne se souvient déjà plus de son prénom. Clara ? Lisa ? Lila ?

Peu importe, songe-t-il.

Croyant à un geste passionné de son amant, elle entreprend de lui lécher le cou. Andrew lève les yeux au ciel et se défait de cette étreinte humide, puis porte à son tour ses lèvres à la gorge de la jeune fille, se disant qu’il va enfin lui trouver quelque chose d’intéressant. Sa bouche papillonne, effleurant la jugulaire de celle dont le nom comprend, il en est presque sûr, un L et un A.

Ses iris deviennent noirs, ses canines s’allongent... et il la mord. Précis, rapide. La fille pousse un petit cri de surprise, qui se transforme en gémissement.

Alors que le liquide chaud et sirupeux coule dans sa gorge, Andrew ne ressent pas l’apaisement et le plaisir auquel il s’attendait. Il la repousse vivement, la mine dégoûtée, avant de s’essuyer la bouche d’un revers de main. Même son sang est sans intérêt ! Il a un goût amer, certainement dû à une prise de drogue un peu trop fréquente. Rien chez cette fille ne vaut le peu de peine qu’il s’est donné pour la ramener jusqu’ici ! Déçu, il saute du lit, abandonnant la demoiselle haletante et alanguie qui s’y trouve, avant de se diriger vers la salle de bains attenante. Le tout dans le plus simple appareil, sachant pertinemment qu’il n’a pas à rougir du spectacle qu’il offre. Bien au contraire.

– Ah, j’oubliais... 

En une seconde, il est à nouveau sur le lit. Il se penche au-dessus de la fille et plante ses yeux dans les siens, jusqu’à ce que les pupilles de cette dernière se dilatent et perdent tout éclat. Sans qu’il ait à prononcer un mot, les souvenirs qu’elle a de l’heure écoulée s’embrument.

– Ce fut un plaisir, Lola, lui susurre-t-il avec un sourire angélique.

Il reprend la direction de la salle de bains, lançant par-dessus son épaule un :

– On se rappelle !

Qu’il termine, à mi-voix, par un :

– Surtout pas.

La fille sort du lit à son tour, enroulée dans le drap.

– C’est Lena ! Je m’appelle Lena... 

– Tant mieux.

Sous la douche, Andrew songe que, décidément, les humains sont de plus en plus pénibles. Il les a toujours eus en horreur, même si les spécimens féminins s’avèrent être plutôt pratiques pour deux choses : le sexe et servir de repas. Mais même ça, elles ne savent plus le faire correctement.

Il y a un peu plus de deux siècles, il pensait ne jamais parvenir à se lasser des femmes. De leurs faveurs, et, surtout, de leur sang. Il avait cru voir s’ouvrir à lui une éternité de plaisirs tous plus exquis les uns que les autres. Seulement au fil du temps, il a perdu son enthousiasme et elles ne représentent désormais pour lui que la possibilité de passer, dans le meilleur des cas, un moment relativement agréable.

Trop de femmes, trop de sang, peut-être. Et trop facilement.

Une chose n’a cependant pas changé : Andrew déteste être en présence d’humains, et ce, en toute autre occasion. Il ressent un certain malaise et cela le met de très, très mauvaise humeur. Il regrette le temps où l’on pouvait les tuer sans avoir à craindre quoi que ce soit. Daniel et Lizzie ne sont pas tout à fait comme lui. Pourtant issus du même créateur, leur histoire personnelle fait qu’ils ne réagissent pas de manière similaire à la présence des hommes.

Daniel, sans être à l’aise, tolère les spécimens les moins énervants. Même si cela le plonge dans un état mélancolique et qu’il s’assombrit considérablement, il arrive à se contenir et à afficher un visage relativement neutre.

Élisabeth, elle, les trouve assez distrayants. Comme à un spectacle de marionnettes, elle s’amuse à les regarder évoluer. Mais il ne faut pas s’y tromper : elle ne leur porte pas la moindre considération et n’a aucun scrupule à les tuer. Il est arrivé, pourtant, qu’elle trouve un peu plus d’intérêt à quelques-uns. Des hommes, bien sûr, que ses frères appellent pour la taquiner « les copains de Lizzie ». Si Andrew aime à en rire, il est cependant incapable de concevoir qu’une telle chose soit possible. Entretenir une relation avec l’un de ces petits animaux exaspérants est du domaine de l’insoutenable. 

Pour tous ceux qu’ils croisent, ils sont frères et sœurs. Si la vie ne les a pas fait naître en tant que tel, plus de deux siècles passés ensemble les ont unis plus fortement que le hasard du sang ne l’aurait pu. Physiquement, ils se ressemblent suffisamment pour que les humains, pas très observateurs, ne se posent pas de question quant à leur pseudo lien de parenté. Bien que d’une teinte différente, ils ont tous les trois les cheveux bruns. Andrew et Daniel, à peu près de la même taille, partagent également une carrure assez semblable.

Pour le reste, leur aisance, leur démarche, presque féline, donnent une impression de profonde similarité. Si cela tient simplement du fait de leur nature commune, ceux qui ne savent pas n’y voient guère plus qu’un légitime mimétisme familial.

Ce sont leurs regards, très différents, qui constituent peut-être leur plus grand risque d’être découverts. Entre les yeux bleu azur d’Andrew, les yeux chocolat de Daniel, et ceux, noisette, de Lizzie, rien ne les lie de ce point de vue-là.

Leurs tempéraments aussi sont diamétralement opposés. Volcanique et cynique pour l’un, sombre et posé pour l’autre, vivant et curieux pour la dernière. Cependant, ces différences n’ont jamais été un obstacle à leur entente et n’ont pas empêché l’attachement inébranlable qui les unit de se créer.

Si leurs caractères s’opposent si fortement, les deux hommes de cette étrange fratrie ont tout de même un point commun : leur goût prononcé pour la gent féminine. Et en plus de deux siècles, c’est un nombre impressionnant de femmes qu’ils ont chacun mené jusqu’à leur lit. Celles qui étaient plus attirées par le magnétisme animal d’Andrew finissaient dans ses bras, celles qui croyaient deviner chez Daniel un romantisme qui n’existait que dans leur imagination, dans les siens. 

Andrew termine de s’habiller en descendant l’escalier et aperçoit Daniel, apparemment sur le point de sortir. Lizzie, pour sa part, est occupée à se recoiffer devant le miroir du couloir. Il va s’installer dans un fauteuil club, près de la cheminée.

Quelques secondes plus tard, une jeune fille rousse descend à son tour. Elle marque un temps d’arrêt, ne sachant comment réagir face à ces trois personnes qui ne semblent pas avoir noté sa présence. Comme on ne lui prête pas la moindre attention, elle se dirige rapidement vers la porte, passe à côté de Daniel sans oser le regarder, et s’en va sans demander son reste.

– Quel est le programme ? s’enquiert Andrew, affalé dans son fauteuil.

– Toi, je ne sais pas, mais moi, je vais chercher quelque chose à manger. Je suis affamée ! déclare Lizzie.

– Bon... Et toi, Daniel ? 

– Je suis de corvée, tu ne te souviens pas ? Je dois m’occuper de la petite-fille de Théodora Eddington.

– Franchement, je ne comprends pas comment tu arrives à te fourrer dans ce genre de situation, commente Andrew en posant ses pieds nus sur la table basse.

– Je suis celui de nous deux qui ressemble le moins à un psychopathe. Malheureusement pour moi. Le maire m’a demandé de lui rendre ce service, je n’ai pas pu refuser.

– C’est ça d’avoir l’air d’un good boy ! se moque Andrew.

Il marque une pause et fronce les sourcils.

– Rappelez-moi pourquoi on fait tout ça, j’ai la mémoire qui flanche...

– Pour ressembler à de sympathiques jeunes gens inoffensifs, répond Lizzie en rejoignant le salon.

– On devrait retourner parcourir le monde, proteste Daniel. C’est beaucoup plus simple de ne pas avoir à faire semblant. De se nourrir sans avoir à se soucier de ce qui arrivera après manger ! 

Lizzie soupire et passe un bras autour du cou de son frère.

– J’en ai assez de tout ça. Et on n’est pas si mal ici. On est chez nous ! On en a été éloignés pendant si longtemps... 

– Il n’y a que toi pour trouver plaisant le fait de revenir à Lakewood après tout ce qui s’est passé, rétorque Andrew.

– C’est la ville où nous sommes nés...

Voyant que ses frères ne semblent pas partager son opinion, elle décide de changer d’approche.

– Allez ! Vous faites ça pour votre petite sœur adorée. Pour qu’elle soit heureuse...

Elle assortit sa réplique d’un large sourire innocent.

– Bon, capitule Daniel d’un ton lugubre. Allons-y, alors... 

Il se retourne vers Andrew, toujours assis dans son fauteuil, un air d’ennui profond gravé sur le visage.

– Tu veux venir avec moi ? 

Il trouve la proposition hilarante.

– Non merci ! Se taper la petite-fille de la vieille emmerdeuse, très peu pour moi. Maintenant qu’elle est morte, aucune envie de me farcir la descendance !

Déçu, mais pas surpris, Daniel se dirige vers l’entrée.

– Amuse-toi bien, petit frère, raille Andrew alors que la porte se referme.

Lizzie et Daniel sortent en même temps, mais leurs chemins se séparent au bout de quelques mètres. Lizzie part chercher de quoi manger. Daniel, lui, va retrouver une certaine Julia. Pour lui, cette journée s’annonce vraiment des plus pénibles !

Chapitre 3

Sept heures. Julia se réveille, étonnée d’avoir si bien dormi. Elle s’est couchée inquiète, pensant passer une nuit agitée, mais il n’en fut rien. Elle parcourt des yeux la chambre bleue, devenue la sienne depuis hier. Elle l’a choisie parce qu’elle a toujours eu une affection particulière pour cette pièce. Teddy l’avait décorée, comme son nom l’indique, dans un joli camaïeu de bleus, avec des touches ivoire. Depuis son grand lit à baldaquin, dans lequel elle est allongée, Julia voit la cime de l’oranger du jardin se découper sur un ciel parfaitement dégagé.

Elle se lève avec l’intention de prendre une douche. Elle aura probablement le temps de préparer le petit-déjeuner avant qu’Audrey ne se réveille. En traversant le couloir, elle s’arrête pour la dixième fois depuis hier devant la porte de la chambre qui fut celle de Teddy. Elle n’a pas encore trouvé le courage d’y entrer. Elle pose sa main sur la poignée, inspire profondément, mais finit par la retirer. Ce ne sera pas pour cette fois-ci non plus.

Une fois habillée, elle descend l’escalier sans bruit et entreprend la préparation du repas. Elle a presque terminé quand Audrey émerge à son tour.

– Je pense que je vais adorer vivre avec toi ! s’exclame-t-elle en s’asseyant devant des tartines et un gros pot de confiture.

Une tasse de café, apportée par Julia, complète cet appétissant tableau.

– Alors ? La chambre aux jonquilles est-elle confortable ? 

C’est sur cette pièce qu’Audrey a jeté son dévolu.

– Une merveille ! Je ne sais pas où ta grand-mère a trouvé ces oreillers, mais on croirait poser la tête sur quelque chose qui n’existe pas sur Terre ! 

– Connaissant Teddy, ça ne m’étonnerait qu’à moitié... répond Julia en souriant.

Leur repas terminé, le bavardage et les rires aussi, Julia décide de se remettre au ménage.

– Je saute dans la douche et je te rejoins, décrète Audrey.

– Laisse tomber, va. Tu m’as déjà beaucoup aidée hier.

– Oui, bien sûr. Je vais prendre un bain, me mettre du vernis à ongles et bouquiner pendant que toi tu joues à Cendrillon. Non, je vais t’aider. Sans compter qu’on n’a pas la journée.

Zut. Julia avait presque oublié. À seize heures, elles ont rendez-vous avec le maire et elle ne sait plus trop qui. Un « jeune » supposé les accueillir et leur servir d’agent immobilier. Comme il était hors de question d’encombrer la maison de sa grand-mère avec ses ordinateurs et tout son matériel, elle a décidé de trouver un bureau. Elle et Audrey y seront plus à l’aise pour travailler.

Quand elle y pense, quelle drôle d’impression ça fait ! Ne plus avoir à se lever aux aurores et se précipiter au boulot pour ne rentrer que tard le soir. Ceci étant, après plusieurs années sans avoir pris de vraies vacances, cette coupure leur fera le plus grand bien. Juste après la mort de Teddy, Julia a trouvé son salut dans le travail. Épuisée par les journées interminables qu’elle s’imposait, elle n’avait plus la force de penser à sa douleur. Lorsqu’elle rentrait à la maison, dans son petit appartement du Quartier Latin, elle avait juste assez d’énergie pour se mettre au lit.

Maintenant, le chagrin est moins asphyxiant et tout est sur les rails. Laurent, un ami cher à son cœur et collaborateur, est resté à Paris pour chapeauter l’ensemble et s’assurer que les choses continuent à rouler. Il est sans aucun doute la personne en qui elle a le plus confiance, après Audrey. Mais s’il est capable de gérer tous les aspects techniques de sa société, il ne peut se passer de Julia. La créatrice, c’est elle.

L’aventure de la marque Juzy a commencé il y a de cela plusieurs années. Julia a ouvert sa première boutique de vêtements dans le quartier du Marais, au centre de Paris, grâce à l’argent prêté par ses parents. C’est une chose qu’elle a encore du mal à avouer aujourd’hui, car si elle n’a jamais manqué de rien, bien au contraire, elle considère sa bonne fortune comme une chance et non comme un dû. Elle se débrouille seule financièrement depuis bien longtemps et a même remboursé le prêt qui lui a permis de se lancer.

Les débuts ont été difficiles, mais le bouche-à-oreille a commencé à fonctionner, et sa boutique à décoller. Après un an, elle en a créé une deuxième, puis une troisième. Toutes ont connu un succès retentissant, tant et si bien que Julia se retrouve à la tête de six établissements, répartis dans quelques grandes villes françaises. La consécration est arrivée il y a sept mois, quand elle a ouvert son premier magasin aux États-Unis, à New York.

C’est une réussite bien méritée. Elle a fourni un travail titanesque, ces cinq dernières années, allant même jusqu’à reprendre ses études. Autodidacte et consciente de ses lacunes, elle a acquis le savoir-faire technique qui lui manquait en fréquentant les cours du soir d’une grande école de mode parisienne pendant deux ans. Mener de front la vie de cheffe d’entreprise et celle d’étudiante a souvent été extrêmement complexe et encore plus fatigant. Pourtant, même les jours où l’épuisement menaçait de la mettre K.O., elle n’a jamais lâché. Audrey s’étant embarquée sans hésiter dans l’aventure avec elle, Julia se sentait doublement responsable. Aujourd’hui, leurs efforts à toutes deux ont fini par payer. Elles vivent confortablement d’un travail qu’elles adorent.

Voilà pourquoi elles ont besoin d’un bureau. Elle a bien essayé d’en trouver un à louer, mais le moins que l’on puisse dire, c’est que ce genre de chose ne court pas les rues, à Lakewood. Heureusement, le maire Pierce, un homme apparemment sympathique et affecté par la mort de Teddy, a proposé de lui en prêter un. Le fait de s’appeler Eddington a très certainement joué en sa faveur. Dans cette ville, ce n’est pas rien.

Il s’agit d’un petit local de deux pièces, au-dessus de la confiserie. Ce sera parfait. Elle y aménagera son espace de travail : un ordinateur et, surtout, tout son matériel. C’est ce qu’elle aime le plus : dessiner ses modèles. Même si beaucoup de ses confrères préfèrent l’informatique au bon vieux papier, elle ne pourrait s’en passer. Le contact du crayon sur la feuille, le grain irrégulier, unique, que l’on devine sous les aplats de couleurs... Elle y projette tout ce qui se passe dans sa tête, sans autre limite que celle de son imagination. Un excellent moyen, aussi, de se vider l’esprit.

Pour l’heure, on en est encore à la corvée de nettoyage. Si elles s’y étaient mises hier avec entrain, c’est en traînant des pieds qu’elles recommencent aujourd’hui. Quand arrive quatorze heures, elles ont enfin terminé. La maison, même si elle ne brille pas de mille feux, ne représente plus une menace de mort certaine pour quelqu’un d’asthmatique se trouvant dans un rayon de moins de cent mètres. Soulagées, elles se servent un verre d’eau gazeuse et sortent s’asseoir sous le porche.

– Je crois qu’on est bonnes pour reprendre une douche, constate Julia en regardant son short en jean et son débardeur qui, quelques heures plus tôt, étaient blancs.

Audrey approuve, elle n’a pas meilleure allure. Une grosse traînée grise lui barre le front. En souriant, Julia porte son verre à ses lèvres. Quand elle lève les yeux, son visage se décompose lentement. Devant elle s’étend une réplique miniature de la jungle amazonienne. Si l’intérieur de la demeure a retrouvé de sa superbe, à l’extérieur, c’est une tout autre histoire. Le regard d’Audrey suit le même chemin que celui de son amie. Une expression découragée se peint sur ses traits. Après une minute de silence abattu, elle se tourne vers Julia.

– Qu’est-ce qu’on fait ? 

– On se douche, on s’habille et on va faire un tour en ville avant qu’il soit l’heure de voir le maire.

– Et pour le jardin ? 

Julia se remet debout et l’attrape par la main.

– On appelle un gentil monsieur et on lui demande de le faire ! 

Audrey n’insiste pas.

Prête la première, Julia finit de se coiffer devant le miroir de l’entrée. Une simple queue-de-cheval dont elle libère quelques mèches pour créer une impression de flou artistique fera l’affaire. Elle n’a enfilé qu’une robe légère à bretelles, blanche, avec une taille empire lui arrivant au-dessus du genou, mais elle a peur d’avoir chaud malgré tout. En Caroline du Sud, les étés peuvent être particulièrement étouffants. Audrey fait son apparition, vêtue pour sa part d’un short écru, d’une tunique verte et de spartiates. Du coup, Julia pense à changer de chaussures. Elle risque d’avoir mal aux pieds, avec ses nouvelles sandales compensées. Oh et puis zut ! Il faut vivre dangereusement, parfois...

Elles s’installent dans la Range Rover et prennent la direction du centre-ville, bénissant l’inventeur de la climatisation. Il leur reste une heure avant leur rendez-vous. Juste ce qu’il faut pour une balade et un verre à la terrasse d’un café.

Le centre de Lakewood ressemble exactement à ce à quoi on peut s’attendre. La jolie rue principale est bordée de bâtiments anciens et dotée de petits commerces aux vitrines colorées, d’un bar et de quelques restaurants. Elle mène à une place de taille respectable, agrémentée d’une fontaine, où se trouvent la mairie, la bibliothèque et un café dont la terrasse est aujourd’hui pleine à craquer.

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