Baltasar Gracian

L’homme de cour

traduit de l’espagnol par Amelot de la Houssaye

La République des Lettres

Table des matières

Baltasar Gracian

L'homme de cour

I

Tout est maintenant au point de sa perfection, et l'habile homme au plus haut

II

L'esprit et le génie

III

Ne se point ouvrir, ni déclarer

IV

Le savoir et la valeur font réciproquement les grands hommes

V

Se rendre toujours nécessaire

VI

L'homme au comble de sa perfection

VII

Se bien garder de vaincre son maître

VIII

L'homme qui ne se passionne jamais

IX

Démentir les défauts de sa nation

X

Fortune et renommée

XI

Traiter avec ceux de qui l'on peut apprendre

XII

La nature et l'art; la matière et l'ouvrier

XIII

Procéder quelquefois finement, quelquefois rondement

XIV

La chose et la manière

XV

Se servir d'esprits auxiliaires

XVI

Le savoir et la droite intention

XVII

Ne pas tenir toujours un même procédé

XVIII

L'application et le génie

XIX

N'être point trop prôné par les bruits de la renommée

XX

L'homme dans son siècle

XXI

L'art d'être heureux

XXII

Être homme de mise

XXIII

N'avoir point de tache

XXIV

Modérer son imagination

XXV

Être bon entendeur

XXVI

Trouver le faible de chacun

XXVII

Préférer l'intension a l'extension

XXVIII

N'avoir rien de vulgaire

XXIX

Être homme droit

XXX

N'affecter point d'emplois extraordinaires, ni chimériques

XXXI

Connaître les gens heureux, pour s'en servir; et les malheureux, pour s'en écarter

XXXII

Avoir le renom de contenter chacun

XXXIII

Savoir se soustraire

XXXIV

Connaître son fort

XXXV

Peser les choses selon leur juste valeur

XXXVI

Sonder sa fortune et ses forces, avant que de s'embarquer dans aucune entreprise

XXXVII

Deviner où portent de petits mots qu'on nous jette en passant, et savoir en tirer du profit

XXXVIII

Savoir se modérer dans la bonne fortune

XXXIX

Connaître l'essence et la saison des choses, et savoir s'en servir

XL

Se faire aimer de tous

XLI

N'exagérer jamais

XLII

De l'ascendant

XLIII

Parler comme le vulgaire, mais penser comme les sages

XLIV

Sympathiser avec les grands hommes

XLV

User de réflexion, sans en abuser

XLVI

Corriger son antipathie

XLVII

Éviter les engagements

XLVIII

L'homme de grand fonds

XLIX

L'homme judicieux et pénétrant

L

Ne se perdre jamais le respect à soi-même

LI

L'homme de bon choix

LII

Ne s'emporter jamais

LIII

Diligent et intelligent

LIV

Avoir du sang aux ongles

LV

L'homme qui sait attendre

LVI

Trouver de bons expédients

LVII

Les gens de réflexion sont les plus sûrs

LVIII

Se mesurer selon les gens

LIX

Se faire désirer et regretter

LX

Le bon sens

LXI

Exceller dans l'excellent

LXII

Se servir de bons instruments

LXIII

L'excellence de la primauté

LXIV

Savoir s'épargner du chagrin

LXV

Le goût fin

LXVI

Prendre bien ses mesures, avant que d'entreprendre

LXVII

Préférer les emplois plausibles

LXVIII

Faire comprendre est bien meilleur que faire souvenir

LXIX

Ne point donner dans l'humeur vulgaire

LXX

Savoir refuser

LXXI

N'être point inégal et irrégulier dans son procédé

LXXII

Avoir de la résolution

LXXIII

Trouver ses défaites

LXXIV

N'être point inaccessible

LXXV

Se proposer quelque héros, non pas tant à imiter qu'à surpasser

LXXVI

N'être pas toujours sur le plaisant

LXXVII

S'accommoder à toutes sortes de gens

LXXVIII

L'art d'entreprendre à propos

LXXIX

L'humeur joviale

LXXX

Être soigneux de s'informer

LXXXI

Renouveler sa réputation de temps en temps

LXXXII

Ne pas trop approfondir le bien, ni le mal

LXXXIII

Faire de petites fautes à dessein

LXXXIV

Savoir tirer profit de ses ennemis

LXXXV

Ne se point prodiguer

LXXXVI

Se munir contre la médisance

LXXXVII

Cultiver et embellir

LXXXVIII

S'étudier à avoir les manières sublimes

LXXXIX

Connaître parfaitement son génie, son esprit, son coeur, et ses passions

XC

Le moyen de vivre longtemps

XCI

Agir sans crainte de manquer

XCII

L'esprit transcendant en toutes choses

XCIII

L'homme universel

XCIV

Capacité inépuisable

XCV

Savoir entretenir l'attente d'autrui

XCVI

La syndérèse

XCVII

Acquérir et conserver la réputation

XCVIII

Dissimuler

XCIX

La réalité et l'apparence

C

L'homme désabusé. Le chrétien sage. Le courtisan philosophe

CI

Une partie du monde se moque de l'autre, et l'une et l'autre rient de leur folie commune

CII

Estomac bon à recevoir les grosses bouchées de la fortune

CIII

Conserver la majesté propre à son état

CIV

Tâter le pouls aux affaires

CVI

Ne point faire parade de sa fortune

CVII

Ne point montrer qu'on soit content de soi-même

CVIII

Le plus court chemin pour devenir grand personnage est de savoir choisir son monde

CIX

N'être point répréhensif

CX

N'attendre pas qu'on soit soleil couchant

CXI

Faire des amis

CXII

Gagner le coeur

CXIII

Dans la bonne fortune, se préparer à la mauvaise

CXIV

Ne compéter jamais

CXV

Se faire aux humeurs de ceux avec qui l'on a à vivre

CXVI

Traiter toujours avec des gens soigneux de leur devoir

CXVII

Ne parler jamais de soi-même

CXVIII

Affecter le renom d'être civil

CXIX

Ne pas faire le revêche

CXX

S'accommoder au temps

CXXI

Ne point faire une affaire de ce qui n'en est pas une

CXXII

L'autorité dans les paroles et dans les actions

CXXIII

L'homme sans affectation

CXXIV

Se faire regretter

CXXV

N'être point livre de compte

CXXVI

Ce n'est pas être fou que de faire une folie, mais bien de ne la savoir pas cacher

CXXVII

Le je-ne-sais-quoi

CXXVIII

Le haut courage

CXXIX

Ne se plaindre jamais

CXXX

Faire, et faire paraître

CXXXI

Le procédé de galant homme

CXXXII

S'aviser, et se raviser

CXXXIII

Être plutôt fou avec tous, que sage tout seul

CXXXIV

Avoir le double des choses nécessaires à la vie

CXXXV

N'être point esprit de contradiction

CXXXVI

Prendre bien les affaires, et leur tâter incontinent le pouls

CXXXVII

Il ne faut au sage que lui-même

CXXXVIII

L'art de laisser aller les choses comme elles peuvent, surtout quand la mer est orageuse

CXXXIX

Connaître les jours malheureux

CXL

Donner d'abord dans le bon de chaque chose

CXLI

Ne se point écouter

CXLII

Ne prendre jamais le mauvais parti, en dépit de son adversaire qui a pris le meilleur

CXLIII

Se garder de donner dans le paradoxe en voulant s'éloigner du vulgaire

CXLIV

Entrer sous le voile de l'intérêt d'autrui, pour rencontrer après le sien

CXLV

Ne point montrer le doigt malade

CXLVI

Regarder au-dedans

CXLVII

N'être point inaccessible

CXLVIII

Savoir l'art de converser

CXLIX

Savoir détourner les maux sur autrui

CL

Savoir faire valoir ce que l'on fait

CLI

Penser aujourd'hui pour demain, et pour longtemps

CLII

Ne s'associer jamais avec personne auprès de qui l'on ait moins de lustre

CLIII

Fuir d'être obligé de remplir un grand vide

CLIV

N'être facile ni à croire, ni à aimer

CLV

L'art de se contenir

CLVI

Les amis par élection

CLVII

Ne se point tromper en gens

CLVIII

Savoir user de ses amis

CLIX

Savoir souffrir les sots

CLX

Parler sobrement à ses émules, par précaution; et aux autres, par bienséance

CLXI

Connaître les défauts où l'on se plaît

CLXII

Savoir triompher de la jalousie et de l'envie

CLXIII

Il ne faut jamais perdre les bonnes grâces de celui qui est heureux, pour prendre pitié d'un malheureux

CLXIV

Tirer quelques coups en l'air

CLXV

Faire bonne guerre

CLXVI

Discerner l'homme qui donne des paroles d'avec celui qui donne des effets

CLXVII

Se savoir aider

CLXVIII

Ne point donner dans le monstrueux

CLXIX

Plus d'attention à ne pas manquer un coup, qu'à en bien tirer cent

CLXX

User de ménagement en toutes choses

CLXXI

Ne pas abuser de la faveur

CLXXII

Ne s'engager point avec qui n'a rien à perdre

CLXXIII

N'être point de verre dans la conversation, encore moins dans l'amitié

CLXXIV

Ne point vivre à la hâte

CLXXV

L'homme substantiel

CLXXVI

Savoir, ou écouter ceux qui savent

CLXXVII

Éviter le trop de familiarité dans la conversation

CLXXVIII

Croire au coeur, et surtout quand c'est un coeur de pressentiment

CLXXIX

Se retenir de parler, c'est le sceau de la capacité

CLXXX

Ne se régler jamais sur ce que l'ennemi avait dessein de faire

CLXXXI

Ne point mentir, mais ne pas dire toutes les vérités

CLXXXII

Un grain de hardiesse tient lieu d'une grande habileté

CLXXXIII

Ne se point entêter

CLXXXIV

N'être point cérémonieux

CLXXXV

N'exposer jamais son crédit au risque d'une seule entrevue

CLXXXVI

Discerner les défauts, quoiqu'ils soient devenus à la mode

CLXXXVII

Faire soi-même tout ce qui est agréable, et par autrui tout ce qui est odieux

CLXXXVIII

Porter toujours en compagnie quelque chose à louer

CLXXXIX

Se prévaloir du besoin d'autrui

CXC

Trouver sa consolation partout

CXCI

Ne se point repaître d'une courtoisie excessive

CXCII

L'homme de grande paix est homme de longue vie

CXCIII

Veille de près sur celui qui entre dans ton intérêt pour sortir avec le sien

CXCIV

Juger modestement de soi-même et de ses affaires, surtout quand on ne fait que commencer à vivre

CXCV

Savoir estimer

CXCVI

Connaître son étoile

CXCVII

Ne s'embarrasser jamais avec les sots

CXCVIII

Savoir se transplanter

CXCIX

Savoir se mettre sur le pied d'homme sage, et non d'homme intrigant

CC

Avoir toujours quelque chose à désirer, pour ne pas être malheureux dans son bonheur

CCI

Tous ceux qui paraissent fous le sont, et encore la moitié de ceux qui ne le paraissent pas

CCII

Les dits et les faits rendent un homme accompli

CCIII

Connaître les excellences de son siècle

CCIV

Ce qui est facile se doit entreprendre comme s'il était difficile; et ce qui est difficile comme s'il était facile

CCV

Savoir jouer de mépris

CCVI

Il y a partout un vulgaire

CCVII

User de retenue

CCVIII

Ne point mourir du mal de fou

CCIX

Ne point donner dans la folie des autres

CCX

Savoir jouer de la vérité

CCXI

Au ciel tout est plaisir; en enfer tout est peine: le monde, comme mitoyen, tient de l'un et de l'autre

CCXII

Se réserver toujours la fin de l'art

CCXIII

Savoir contredire

CCXIV

D'une folie n'en pas faire deux

CCXV

Avoir l'oeil sur celui qui joue de seconde intention

CCXVI

Parler net

CCXVII

Il ne faut ni aimer, ni haïr pour toujours

CCXVIII

Ne rien faire par caprice, mais tout avec circonspection

CCXIX

Ne point passer pour homme d'artifice

CCXX

Se couvrir de la peau du renard, quand on ne peut pas se servir de celle du lion

CCXXI

N'être point trop prompt à s'engager, ni à engager autrui

CCXXII

L'homme retenu a toute l'apparence d'être prudent

CCXXIII

N'être pas trop singulier, ni par affectation, ni par inadvertance

CCXXIV

Ne prendre jamais les choses à contre-poil, bien qu'elles y viennent

CCXXV

Connaître son défaut dominant

CCXXVI

Attention à engager

CCXXVII

N'être point homme de première impression

CCXXVIII

N'avoir ni le bruit ni le renom d'avoir méchante langue

CCXXIX

Savoir partager sa vie en homme d'esprit

CCXXX

Ouvrir les yeux quand il est temps

CCXXXI

Ne laisser jamais voir les choses qu'elles ne soient achevées

CCXXXII

Savoir un peu le commerce de la vie

CCXXXIII

Savoir trouver le goût d'autrui

CCXXXIV

N'engager jamais sa réputation sans avoir des gages de l'honneur d'autrui

CCXXXV

Savoir demander

CCXXXVI

Faire une grâce de ce qui n'eût été après qu'une récompense

CCXXXVII

N'être jamais en part des secrets de ses supérieurs

CCXXXVIII

Connaître la pièce qui nous manque

CCXXXIX

N'être pas trop fin

CCXL

Savoir faire l'ignorant

CCXLI

Souffrir la raillerie, mais ne point railler

CCXLII

Poursuivre sa pointe

CCXLIII

N'être pas colombe en tout

CCXLIV

Savoir obliger

CCXLV

Raisonner quelquefois à rebours du vulgaire

CCXLVI

Ne donner jamais de satisfaction à ceux qui n'en demandent point

CCXLVII

Savoir un peu plus, et vivre un peu moins

CCXLVIII

Ne se pas laisser aller au dernier

CCXLIX

Ne point commencer à vivre par où il faut achever

CCL

Quand faut-il raisonner à rebours?.

CCLI

Il faut se servir des moyens humains, comme s'il n'y en avait point de divins; et des divins, comme s'il n'y en avait point d'humains

CCLII

Ni tout à soi, ni tout à autrui

CCLIII

Ne se rendre pas trop intelligible

CCLIV

Ne pas négliger le mal parce qu'il est petit

CCLV

Faire peu de bien à la fois, mais souvent

CCLVI

Se tenir toujours préparé contre les attaques des rustiques, des opiniâtres, des présomptueux, et de tous les autres impertinents

CCLVII

N'en venir jamais à la rupture

CCLVIII

Chercher quelqu'un qui aide à porter le faix de l'adversité

CCLIX

Prévenir les offenses, et en faire des faveurs

CCLX

Tu ne seras ni tout entier à personne, ni personne tout entier à toi

CCLXI

Ne point continuer une sottise

CCLXII

Savoir oublier

CCLXIII

Beaucoup de choses qui servent au plaisir ne se doivent pas posséder en propre

CCLXIV

N'avoir point de jour négligé

CCLXV

Savoir engager ses dépendants

CCLXVI

N'être pas méchant d'être trop bon

CCLXVII

Paroles de soie

CCLXVIII

Le sage doit faire au commencement ce que le fou fait à la fin

CCLXIX

Se prévaloir de sa nouveauté

CCLXX

Ne point condamner tout seul ce qui plaît à plusieurs

CCLXXI

Que celui qui sait peu dans sa profession s'en tienne toujours au plus certain

CCLXXII

Vendre les choses à prix de courtoisie

CCLXXIII

Connaître à fond le caractère de ceux avec qui l'on traite

CCLXXIV

Avoir le don de plaire

CCLXXV

Se conformer à l'usage, mais non pas à la folie commune

CCLXXVI

Savoir renouveler son génie par la nature et par l'art

CCLXXVII

L'homme d'ostentation

CCLXXVIII

Fuir en tout d'être remarquable

CCLXXIX

Laisser contredire sans dire

CCLXXX

L'homme de bon aloi

CCLXXXI

L'approbation des habiles gens

CCLXXXII

Se servir de l'expédient de l'absence pour se faire respecter ou estimer

CCLXXXIII

Être homme de bonne invention

CCLXXXIV

Ne te mêle point des affaires d'autrui, et tu ne seras point mal dans les tiennes

CCLXXXV

Ne se pas perdre avec autrui

CCLXXXVI

Ne se pas laisser obliger entièrement, ni par toutes sortes de gens

CCLXXXVII

N'agir jamais durant la passion

CCLXXXVIII

Vivre selon l'occasion

CCLXXXIX

Ce qui discrédite davantage un homme, est de montrer qu'il est homme

CCXC

C'est un bonheur de joindre l'estime avec l'affection

CCXCI

Savoir faire une tentative

CCXCII

Être au-dessus, et non au-dessous de son emploi

CCXCIII

De la maturité

CCXCIV

Se modérer dans ses opinions

CCXCV

Faire, sans faire l'homme d'affaires

CCXCVI

L'homme de prix et de qualités majestueuses

CCXCVII

Faire tout, comme si l'on avait des témoins

CCXCVIII

L'esprit fécond, le jugement profond, et le goût fin

CCXCIX

Laisser avec la faim

CCC

Enfin, être saint

Biographie

Qui est Baltasar Gracian ?

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Biographie

Qui est Baltasar Gracian ?

Écrivain et Jésuite espagnol, Baltasar Gracian est né en 1601 à Belmonte de Calatayud (Espagne, province d’Aragon).

Fils d’un fonctionnaire — magistrat ou médecin — il est élevé par son oncle qui est prêtre. Il fait des études de philosophie et de théologie au collège des jésuites de Calatayud puis, à partir de 1619, à l’université de Tarragone.

Nous avons peu de renseignements sur les événements de sa vie entre 1919 et le 25 juillet 1635, jour de sa profession de foi solennelle chez les Jésuites. Un document nous apprend qu’il se trouvait en 1628 au collège de Calatayud, sans doute au titre de professeur. Il réside ensuite au collège de Huesca et fréquente les salons où se croisent aristocrates et érudits.

Doué d’une voix profonde, d’une éloquence à la fois savante et claire, Baltasar Gracian, à partir de 1637, se consacre exclusivement à la prédication. Il fait deux séjours à Madrid, en 1640 et en 1641, vit à la cour, devient l’ami du célèbre poète Hurtado de Mendoza, secrétaire du souverain Philippe IV à qui il remet un exemplaire de son Héros (1637) et dédie Le Politique don Ferdinand le Catholique (1640). Il quitte cependant la capitale espagnole déçu et irrité.

Après avoir assisté en qualité d’aumônier au siège de Lérida (1646), où il a une conduite courageuse, il revient à Huesca et y achève en 1647 le manuscrit de son manuel, L’Homme de cour, qui obtient un grand succès. C’est quatre ans plus tard, avec la publication de la première partie de son roman allégorique, Le Criticon (ou L’Homme détrompé), que commencent les difficultés de l’auteur avec la Compagnie de Jésus.

Le Criticon avait été publié, comme d’ailleurs ses autres premiers ouvrages — Le Héros (1637), Le Politique (1645) et L’homme universel (ou L’Honnête homme, 1646) --, sous le nom de son frère : Lorenzo Gracian. Mais le subterfuge ne trompe pas les supérieurs de la Compagnie de Jésus et il est frappé d’une sanction disciplinaire. Fier, impétueux, et surtout beaucoup plus homme de lettres que religieux, il continue à désobéir et publie la seconde (1653) et la troisième partie (1657) du Criticon. Le deuxième volume ne suscite qu’une nouvelle admonestation des jésuites, mais le troisième, publié après un très rhétorique Art de communier (1655), lui vaut un véritable exil à Tarazona (province de Saragosse), où il meurt le 6 décembre 1658.

L’oeuvre de Baltasar Gracian peut être rattaché à celles de Machiavel et de Castiglione. Typiquement représentative du baroque espagnol du Siècle d’Or, elle est aujourd’hui classée sous l’étiquette du « conceptisme », esthétique littéraire initiée par Luis de Gongora. Pleine de doubles sens et de jeux de mots, elle fourmille de traits psychologiques pleins de vérité et de piquant. L’auteur en a laissé la théorie dans son Traité des pointes et du bel esprit, ou Art et figures de l’esprit (1642-48), qui fut le code de la vie littéraire espagnole jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Mais ses ouvrages ont aussi exercé une grande influence en Europe sur un plan philosophique, inspirant notamment les moralistes français (La Rochefoucauld), Voltaire, puis, au XIXe siècle, Athur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche. Plus récemment, Vladimir Jankélévitch, Jacques Lacan et le situationniste Guy Debord ont lu avec passion L’Homme de Cour, intitulé originellement Oracle manuel et Art de la prudence, qui reste d’une modernité brûlante. L’ouvrage rassemble quelque trois cents maximes sur l’art de la courtisanerie. Au-delà des préceptes politiques individuels, c’est une profonde réflexion sur l’art de se gouverner soi-même, et plus généralement sur la condition humaine et mondaine.

Jean Bruno
La République des Lettres, numéro 61,
Paris, Juillet 1999.

Copyright

Sources : Baltasar Gracian, L’homme de cour, traduit de l’espagnol par Amelot de la Houssaye, édition Veuve Martin et J. Boudot, Paris, 1684. Titre original : Oraculo manual y arte de prudencia.
Copyright © La République des Lettres, Paris (France), 2012, pour cette édition. Droits réservés pour tous pays. Toute reproduction totale ou partielle de ce texte sur quelque support que ce soit est interdite.
ISBN : 978-2-8249-0101-5.