Solène Blondel

Joy

Cœurs fanés - T2

Teen Spirit

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Teen Spirit © 2020, Tous droits réservés

Teen Spirit est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Suivi éditorial © Blandine Pouchoulin

Correction ©  Elyséa Raven

Contrôle qualité ©  Julie Fort

Illustration de couverture © MxM Créations

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038112940

À ma meilleure amie, Bibi.

Parce que quand tu me vois essayer d’allumer les étoiles une à une, au lieu de rire, tu me montres simplement où se trouve l’interrupteur.

Merci pour toutes ces merveilleuses années d’amitié.

Mais avant tout, merci d’être toi.

Première partie :

Avant

Chapitre 1

Il faisait une chaleur abominable, typique de la fin du mois d’août. Je sentais des perles de sueur s’accumuler sur le haut de mon visage et dans mon dos alors que j’entrais – enfin ! – dans l’avion. Le contraste de la climatisation avec la chaleur de la salle d’embarquement où je venais de patienter plus de deux heures à cause du retard de notre appareil me frappa de plein fouet. Un violent frisson secoua mon corps quand j’entrai dans ce qu’il me semblait être un véritable congélateur sur roues.

Tout le personnel assigné au vol attendait patiemment devant la porte menant au cockpit, afin de saluer les voyageurs dès leur entrée en leur offrant, en prime, des sourires désolés. Malheureusement, la majorité de ces derniers ne prenaient pas la peine de rendre la politesse, trop énervés d’avoir attendu plus longtemps que prévu.

La file de passagers s’arrêta soudainement d’avancer et je me retrouvai juste devant le commandant de bord et son copilote, qui devait avoir dans la mi-vingtaine, ce qui me surprit. Il m’adressa un « Bonjour, Mademoiselle ! » plein d’entrain accompagné d’un immense sourire. Sur son badge, je pouvais lire « Spencer A. ». Ce n’est qu’en le lisant une seconde fois que je me rendis compte que c’était bien son prénom et non son nom de famille qui était écrit en toutes lettres. Étonnant. Je lui retournai toutefois son sourire, ne voulant pas paraître impolie malgré la fatigue et l’agacement.

Les personnes devant moi se remirent en mouvement et j’adressai un dernier sourire au copilote avant d’aller prendre place dans mon siège qui, heureusement, était dans les premières rangées de l’avion.

Ce n’est qu’une fois mon sac à dos mis sous le siège en face du mien et que ma ceinture fut ajustée et bouclée que je poussai un long soupir de soulagement et relâchai la pression accumulée durant les dernières heures qui s’étaient écoulées. La journée avait été éprouvante et j’avais hâte de pouvoir rentrer chez moi, retrouver ma chambre si familière et réconfortante pour m’écrouler sur mon lit.

Je venais de passer deux merveilleuses semaines à Chicago en tant que monitrice dans un camp de vacances pour enfants et j’avais adoré mon travail estival.

J’allais fermer les yeux, la fatigue de plus en plus présente, quand des pleurs retentirent. Cela agaça la plupart des passagers, mais loin de me déranger, cela me fendait plus le cœur qu’autre chose. Du plus loin que je m’en souvienne, je n’arrivais pas à me débarrasser de ce sentiment d’urgence et de stress qui s’emparait de moi, tout comme je ne pouvais empêcher ma gorge de se serrer tant que je ne parvenais pas à identifier l’origine des pleurs. Voilà pourquoi je me penchai à présent en avant pour essayer de voir ce qu’il se passait à travers l’espace entre les deux sièges devant moi.

— Je veux retourner vers Papa ! s’exclama une jeune fille en serrant très fort son doudou contre son cœur.

Une hôtesse de l’air lui tapota l’épaule en lui assurant que tout allait bien se passer et qu’avant même qu’elle ne puisse y penser, elle serait déjà arrivée à San Francisco, saine et sauve.

Cela sembla calmer la fillette quelques instants, cependant quand elle aperçut tous les autres passagers, de nouvelles larmes se formèrent au coin de ses immenses yeux. Ces derniers étaient remplis d’une terreur intense et réelle qui me serra encore un peu plus le cœur. Je connaissais ce sentiment mieux que personne.

— J’ai très peur, bredouilla-t-elle. Je sais que Maman m’attend après, mais j’ai peur quand même parce que je suis toute seule.

L’hôtesse de l’air sembla perdre patience. Malgré tout, elle essaya de garder un sourire calme et compréhensif plaqué sur les lèvres. De nombreux passagers lui étaient déjà tombés dessus suite au retard de l’avion et elle était au bord de la crise de nerfs. J’allais me lever pour l’aider, toutefois, le copilote qui m’avait saluée un peu plus tôt fit un pas en avant puis s’agenouilla pour faire face à la fillette apeurée. Le commandant de bord lui lança un drôle de regard. Son collègue fit comme s’il n’avait rien vu.

— Salut, moi c’est Spencer ! Comment tu t’appelles ? lui demanda-t-il d’une voix enjouée.

La petite fille se cacha le bas du visage avec son doudou avant de répondre d’une voix incertaine :

— Kayla.

Le copilote lui sourit à nouveau.

— C’est très joli comme prénom ça ! Et ton ami, il a un nom ?

Kayla le regarda avec de grands yeux surpris, visiblement heureuse que l’on prête attention à son animal en peluche. D’après ce que je voyais, c’était un éléphant rose.

— Oui ! Je l’ai appelé Cacahuète parce que le jour où Papa me l’a offert, on était à la fête foraine du parc et il m’avait acheté des cacahuètes enrobées de sucre comme j’aime bien ! débita-t-elle sans reprendre une seule fois son souffle, comme si elle ne voulait pas se faire couper par les hoquets provoqués par son émotivité.

— En voilà une bien jolie histoire !

La fillette rigola, oubliant qu’elle pleurait il y a quelques secondes à peine.

— Et toi, tu as une peluche aussi ? lui demanda-t-elle très sérieusement.

— Non, mais je viens d’adopter ma première tortue. Mais ça compte quand même, pas vrai ?

Elle lui fit de gros yeux.

— Une vraie tortue ? C’est trop cool !

L’hôtesse qui accompagnait l’enfant, et qui avait suivi toute la conversation, lança un regard interrogatif au copilote et ce dernier lui fit signe qu’il se chargeait de la situation.

— Alors, dis-moi, Kayla, pourquoi est-ce que tu pleurais ?

Je me mordis la lèvre inférieure, soucieuse. Je sentais une nouvelle crise de larmes arriver à la mention de l’événement.

— Parce que j’ai jamais pris l’avion, lui confia-t-elle, et ça me fait vraiment très très très très peur.

Le copilote remit son chapeau d’uniforme en place et lui répondit :

— Tu sais que moi, je suis tous les jours dans un avion ? On pourrait presque dire que je vis dans les nuages tellement j’y passe du temps.

— Ah bon ? répondit-elle, vraiment étonnée.

Il hocha la tête.

— Ça veut dire que tu connais le secret que cachent les nuages ?

Cette fois, il resta sans réponses, visiblement surpris.

Kayla se rapprocha un peu de lui et lui confia :

— C’est pour ça que j’ai peur, je sais pas ce qu’il y a là-haut et je veux pas mourir. Papa m’a dit que je risquais rien, mais à mon avis, il sait pas de quoi il parle.

Le jeune homme rit puis se redressa soudain.

— Kayla, ça te dirait de venir piloter l’avion avec moi ? On pourra peut-être même toucher les nuages ensemble.

Il tendit alors sa main vers elle.

Juste avant de s’en emparer, cette dernière demanda :

— Tu promets qu’on va pas mourir ?

— Promis juré craché ! répondit-il en feignant de cracher sur le côté, ignorant totalement le fait que de nombreux passagers le dévisageaient, interloqués.

Sur ce, ils s’en allèrent tous les deux en direction du cockpit et le commandant de bord poussa un long soupir. Je ne sus dire si c’était du soulagement ou de l’agacement, pour ma part, je trouvais le copilote très touchant.

Prise dans cet échange, je n’avais même pas remarqué que tout le monde était maintenant installé et prêt au décollage. Alors que les hôtesses et les stewards faisaient leur démonstration pour les cas d’urgence, je détournai mon regard et surpris mon reflet dans le hublot.

Mes cheveux noirs qui me descendaient juste en dessous des épaules étaient à nouveau plats, la chaleur et l’humidité ayant lissé les boucles que je m’étais faites ce matin. Mon visage était dépourvu de toute trace de fatigue qui accentuait d’habitude mes yeux bleu glacé qui nous valaient bon nombre de compliments avec mon frère jumeau. Les siens étaient captivants, renfermant quelque chose que je ne savais pas décrire, à l’inverse des miens qui donnaient l’impression d’être un océan rempli de… tristesse. On disait que les yeux étaient le reflet de l’âme et je n’avais jamais autant approuvé quelque chose. Malgré cela, Maman avait eu raison : ces deux semaines m’avaient fait un bien fou.

L’appareil se mit en marche et je vis les lumières rouges délimitant les pistes défiler de plus en plus vite devant mes yeux. Comme à chaque fois, je sentis mon ventre se tordre alors que nous nous élevions vers le ciel. Je pensais à Kayla qui devait regarder d’un air émerveillé ce qui l’entourait. Elle ne devait pas avoir plus de quatre ou cinq ans et je l’enviais. J’aurais tout donné pour retourner à cet âge où tout était si facile. Cet âge où l’innocence était encore permise, où on osait croire en la magie de la vie.

Un frisson me remonta le long du dos au souvenir des deux jours seulement qu’il restait avant la rentrée scolaire. Sans me donner de mal, j’arrivais déjà à visualiser les regards moqueurs et les chuchotements qui me poursuivaient partout où j’allais dans ce maudit lycée.

Je fermai les yeux et me forçai à penser à autre chose. Une image de Kayla collée à la vitre du cockpit serrant sa peluche très fort contre elle me vint à l’esprit. Juste avant de sombrer dans le sommeil, je fis le souhait qu’un jour, elle puisse vraiment toucher les étoiles et que celles-ci lui donneraient les réponses dont elle avait besoin.

Chapitre 2

Ma gorge était tellement serrée que je me demandais comment l’air pouvait encore accéder à mes poumons. Mes mains tremblaient alors que je réajustais mon sac de cours sur mon épaule pour ce qui devait être la centième fois en moins de cinq minutes. Je me trouvais derrière un arbre, tout près du parking étudiant, attendant avec angoisse que la première sonnerie retentisse.

Ce matin, quand Jase m’avait proposé de m’emmener à l’école en voiture, j’avais bien évidemment décliné l’offre, comme je le faisais depuis toujours. Pourtant, cette fois-ci, il avait insisté et, pour une raison qui m’échappait encore, j’avais fini par me laisser attendrir et avais accepté. Pour résultat, j’étais maintenant cachée, morte de peur, afin de retarder le moment où j’allais devoir franchir les portes de mon enfer personnel. Note à moi-même : il fallait vraiment que j’arrête de vouloir toujours faire plaisir à tout le monde.

Durant le trajet, j’avais prié de tout mon être pour que le trafic nous retarde, mais évidemment, mon souhait n’avait pas été exaucé. J’étais d’ailleurs tellement concentrée sur la route qui défilait bien trop vite à mon goût que je n’avais pas écouté un traître mot de ce que Jase m’avait raconté. La seule chose qu’il me semblait avoir comprise était qu’il se réjouissait de la venue de Michael, son meilleur ami, en ville. Quelque chose en lien avec un déménagement imprévu.

Une fois arrivé au lycée et à peine sorti de voiture, mon frère avait été accueilli par son groupe habituel et nous nous étions séparés après s’être souhaité une bonne rentrée. Je ne sais pas ce qui était le plus humiliant : ne pas avoir d’ami ou le fait d’avoir trop honte pour pouvoir l’avouer à mon frère jumeau qui était l’un des garçons les plus populaires du lycée ?

La sonnerie retentit alors, me faisant sursauter et me tirant de mes pensées.

— Tout va bien se passer, murmurai-je dans une tentative de me rassurer, ce qui ne fonctionna pas.

Avant que je puisse faire marche arrière, je m’élançai tête baissée en direction du lycée Jackson avec l’espoir que durant l’été, des ailes avaient poussé dans le dos des démons qui erraient dans ses couloirs. Ces démons qui semblaient n’avoir été créés que pour moi.

***

La semaine se déroula sans encombre majeure, à part quelques chuchotements et ricanements à mon passage. Je savais qu’ils ne m’étaient pas forcément destinés, mais une part de moi ne pouvait s’empêcher de le penser, telle une voix envoûtante qui nourrissait mes angoisses et mes peurs.

Comme pour me donner raison, mercredi alors que j’avais demandé à aller aux toilettes pendant le cours de géographie, je m’étais retrouvée nez à nez avec elle. Mon pire cauchemar s’était réalisé : nous deux, seules dans le couloir vide du lycée. Elle n’avait rien dit et moi non plus ; or quand elle était parvenue à ma hauteur, elle m’avait poussée sur le côté, comme si j’étais un obstacle alors même qu’il n’y avait personne, et je m’étais cogné la tête contre un casier.

Ce matin, avant de partir, j’avais vérifié le coin de mon crâne et il n’y avait qu’une petite trace violette facilement dissimulable sous une mèche de cheveux bien placée. Dans quelques jours, tout aurait disparu. Dommage que cela ne soit le cas que pour ma blessure extérieure.

***

Nous étions à présent vendredi et malheureusement, ma journée de cours n’était pas totalement terminée. Il me restait encore l’une des étapes les plus difficiles avant d’être en week-end : la pause de midi.

Pendant que tout le monde profitait de la pelouse baignée de soleil, je choisis plutôt de m’asseoir à ma place habituelle : derrière le tronc de l’immense chêne qui se trouvait à l’autre extrémité de la cour. Ici, au moins, j’avais un semblant de paix. Juste ce dont j’avais besoin pour calmer un peu mon stress constant et ne pas craquer pendant les cours de l’après-midi.

J’essayai tant bien que mal de manger un bout de mon sandwich et me plongeai dans mes pensées. Depuis ma première année à Jackson, ma situation avait toujours été la même, sans que je ne sache exactement pourquoi. Probablement que ma timidité faisait de moi une cible facile ? Je ne saurais vraiment dire. Au fil du temps, je m’étais juste faite à l’idée que je n’aurais jamais autre chose que ma solitude pour me tenir compagnie durant les deux années qu’ils me restaient ici et j’essayais de faire avec.

Je sais qu’il y avait un terme pour décrire ce que je traversais, même si je détestais l’employer. Ce n’était qu’un mot, mais il me donnait l’impression d’être trop faible pour pouvoir me défendre, me réduisant au rôle de la victime que personne ne souhaitait sauver, même pas elle-même. Ce n’est pas que je ne voulais pas d’aide, je ne savais juste pas comment m’y prendre. La réalité me faisait déjà bien trop souffrir et si j’avais envie de m’épargner une chose, c’était la pitié.

Mon calvaire avait commencé bien avant que je ne m’en rende compte complètement. Pourtant, chaque fois que je repensais à ma rentrée de l’année dernière, il ne me semblait pas avoir fait quelque chose de mal ou avoir blessé qui que ce soit. J’étais même parvenue à me faire des amis, dont elle : Ashley. Je ne dirais pas que nous étions les meilleures amies du monde, mais nous faisions partie du même groupe et passions du temps ensemble en début d’année. Malgré tout, dès la fin de la deuxième semaine, les chuchotements dans notre petit groupe avaient commencé, puis ce fut au tour des moqueries, jusqu’à ce que les quelques amis que je m’étais faits lors de la rentrée scolaire décident de ne plus m’adresser la parole. Il m’avait fallu du temps pour comprendre l’origine de ce revirement de situation, jusqu’à ce qu’Ashley me dise que je ne serais jamais à leur hauteur, que j’étais trop différente d’eux. Depuis, j’étais devenue leur cible et quiconque se trouvait sur mon passage semblait être touché par ma malchance. J’étais devenue le pion d’un jeu malsain, un jeu où les gagnants et le perdant étaient tout le temps les mêmes. Voilà pourquoi j’en étais venue à la conclusion qu’il était mieux pour tout le monde que je reste seule.

— Salut !

Cette soudaine intrusion me ramena brutalement à la réalité et mon cœur s’emballa. Avant même que je ne puisse réagir, mon cerveau imagina déjà les pires scénarios possibles et imaginables. J’en avais les mains qui tremblaient.

— Est-ce que je peux m’asseoir avec toi ?

Quand je relevai le visage, je découvris un garçon que je n’avais encore jamais vu. Il était de taille moyenne et ses cheveux châtains avaient besoin d’une bonne coupe. Ses yeux étaient d’un bleu foncé profond, comme l’océan en été, à l’exact opposé des miens aussi clairs que la glace. Je ne croyais pas en avoir déjà vu des comme les siens et, l’espace d’un instant, ils me captivèrent. Son visage avait quelque chose d’angélique, la douceur de ce dernier était seulement brisée par la légère cicatrice qui lui barrait la tempe gauche. Son large sourire me donna l’envie de sourire à mon tour. Je me retins, par précaution.

— Je m’appelle Matt Hoover, poursuivit-il comme s’il n’était pas offusqué par mon impolitesse et mon silence. On partage plusieurs classes ensemble, mais je ne sais pas si tu l’as remarqué. Tu sembles être perpétuellement ailleurs pendant les cours.

Je ne répondis toujours pas, essayant d’analyser ses propos et le ton de sa voix. Était-ce encore un mauvais coup d’Ashley et ses amis ?

Matt se racla la gorge, visiblement gêné par mon manque de réaction.

— Euh… oui, bien sûr, finis-je par dire en déplaçant mon sac pour lui faire de la place.

— Cool ! dit-il en me souriant gentiment.

Une fois qu’il fut assis à côté de moi, il y eut un blanc pendant lequel je me demandais si je venais de faire une énorme erreur.

— Tu t’appelles Joyce, n’est-ce pas ? me demanda-t-il en déballant son repas de midi naturellement, comme si nous étions de vieux amis, son air détendu réapparaissant sur son visage.

Je remis nerveusement une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— Oui, confirmai-je. Joyce McAdam.

Matt prit une énorme bouchée de son sandwich et sembla réfléchir un moment avant de déclarer :

— Tu sais, je ne suis pas comme eux.

Surprise par ses paroles, je m’arrêtai dans mon mouvement. Mon regard n’avait pas quitté mon repas depuis que Matt était arrivé et pourtant, quand il dit cela, je le tournai dans sa direction pour le dévisager.

— Comment sais… De quoi tu parles ? lui demandai-je sentant la honte me monter au visage.

Les yeux de Matt croisèrent les miens et il dit :

— Je suis peut-être nouveau dans le coin, mais je ne suis pas stupide.

Je sentis mes joues rougir encore un peu plus et baissai à nouveau le visage, gênée de ce qu’il pourrait penser de moi.

— Tu sais, tu n’es pas obligé de faire ça, dis-je en faisant un geste de la main en me désignant. Je n’ai pas envie que l’on ait pitié de moi.

Mes yeux s’embuèrent, et je fis de mon mieux pour qu’il ne s’en rende pas compte. Mes parents avaient toujours trouvé ma sensibilité touchante. Personnellement, je la détestais plus que tout. Elle ne faisait qu’amplifier mon apparente fragilité.

— Je n’ai pas pitié de toi, me répondit-il et au ton sincèrement étonné de sa voix, je me détendis légèrement.

Aussi étrange que soit la situation, face à l’expression sur le visage de Matt, je sus que je ne risquais rien avec lui.

— Ça te dirait qu’on passe un marché, Joyce ?

— Lequel ? demandai-je, intriguée, néanmoins toujours sur mes gardes.

Matt se glissa une main dans les cheveux.

— Je me comporte comme si je ne savais pas qu’Ashley et ses amis te harcèlent et en échange, tu acceptes d’être mon amie.

Pour la première fois depuis ce qui me semblait des siècles, un faible sourire se dessina sur mes lèvres.

— Si cela peut t’aider dans ta décision, j’ai l’esprit très ouvert. Donc si tu manges ta pizza avec de l’ananas sur le dessus, tu n’auras pas besoin de te cacher avec moi, me confia-t-il sur un ton de conspiration.

Avant que je ne puisse me retenir, j’éclatai de rire, relâchant ainsi mon stress.

Après un temps d’hésitation, je finis par déclarer :

— Marché conclu, Matt Hoover.

Il brandit sa main, m’incitant à frapper la mienne dedans, ce que je fis.

— Génial ! Tu verras, dans quelques jours, tu ne pourras plus te passer de moi tellement je suis sympathique et plein de charme. Sans oublier que j’ai un incroyable sens de l’humour, mais tu auras tout le loisir de découvrir tout ça par toi-même.

Cette fois, nous rîmes ensemble et une lueur d’espoir s’alluma au fond de moi. Peut-être cette année serait-elle différente de la précédente ?

Chapitre 3

Les semaines défilèrent et mon amitié avec Matt grandit chaque jour un peu plus. Je devais bien admettre qu’il avait eu raison : je ne pouvais plus me passer de lui. Sa présence illuminait mes journées, rendant mon quotidien beaucoup plus supportable et heureux.

Quand l’un d’eux me faisait un croche-pied ou m’insultait, il était là. À plusieurs reprises, je lui avais dit qu’il n’était pas obligé de s’impliquer autant dans mon calvaire, que je pouvais gérer ça toute seule, mais il ignorait constamment mes remarques et me rappelait également que nous étions amis. Quand il disait ce mot, je sentais mon cœur se réchauffer. Avec le temps, j’avais presque oublié ce que cela faisait, d’avoir un ami, un vrai.

Cela faisait un mois que les cours avaient repris et nous étions vendredi après-midi. Je rentrai donc à la maison, un sourire détendu aux lèvres.

— Hé, J ! m’interpella Jase alors que je me dirigeai vers ma chambre.

Je fis marche arrière et rejoignis mon frère jumeau. Comme à chaque fois, mon regard se dirigea instantanément sur le mur où il accrochait toutes ses photos qu’il appelait « importantes ». Sans surprise, avec les vacances d’été qui venaient de se terminer, il y avait de nombreux clichés supplémentaires. J’allais m’attarder dessus, mais il me coupa dans mon élan.

— J’ai vu que tu avais un nouvel ami à l’école. Matt, c’est bien ça ? me demanda-t-il en remettant sa casquette en place pour se donner un air faussement décontracté.

Amusée, je me tournai vers lui.

— Pourquoi me poses-tu la question si tu connais déjà la réponse ? répliquai-je en haussant un sourcil joueur.

Jase ouvrit la bouche, puis se ravisa. Il ne s’attendait visiblement pas à être démasqué aussi rapidement.

— Ne t’inquiète pas pour moi, lui assurai-je. Matt est un gentil garçon et son amitié compte beaucoup pour moi.

Les épaules de mon frère se détendirent un petit peu.

— C’est juste que je ne voudrais pas que quelqu’un te fasse du m…

Je ne le laissai pas terminer sa phrase :

— J’ai seize ans, Jase, je suis une grande fille. Je gère.

Je voyais bien que quelque chose le tourmentait. Savait-il ce qu’il m’arrivait quotidiennement à l’école ? J’espérais bien que non. Il ne connaissait pas Ashley et n’était proche d’aucun de ses amis, donc cela me semblait peu probable.

— Oui, mais…

— Jase, je ne risque rien. Je te le promets.

Ces dernières paroles parurent le convaincre pour de bon.

— Et toi alors, quoi de neuf ? lui demandai-je pour changer de sujet, comme je savais si bien le faire.

Ses yeux presque identiques aux miens se figèrent sur ses mains qu’il se mit à tordre nerveusement.

— Eh bien, j’ai rencontré une fille et je pense sérieusement à l’inviter à sortir un soir.

Je frappai des mains, heureuse pour lui.

— Ah oui ? Mais c’est génial ! Quel est le prénom de l’heureuse élue ?

Les joues de Jase rougirent légèrement puis il m’avoua :

— Molly.

Je fus surprise, mais tentai de masquer mon étonnement.

Je ne connaissais pas bien Molly ; or de ce que j’avais entendu d’elle, elle semblait plutôt… différente de mon frère. Mais bon, s’il l’appréciait, elle devait sûrement être quelqu’un de bien. Moi mieux que personne savais comme les apparences pouvaient être trompeuses.

— Tu me tiendras au courant, alors ! Et je veux tout savoir.

Il ne lui arrivait que très rarement de me parler de sa vie sentimentale, j’en déduisis donc que son intérêt pour Molly ne datait pas de la veille.

— Bien sûr, m’assura-t-il en me faisant un clin d’œil complice.

Je donnai un petit coup affectueux sur la visière de sa casquette qui lui tomba sur le front.

— Tu ne te sépares jamais de ce truc, décidément, remarquai-je.

Mon jumeau avait une collection considérable de casquettes, pourtant, il mettait constamment la même. Elle n’avait rien de particulier : elle était toute noire et à l’arrière était brodé de façon maladroite un petit « J&M » en blanc. Étonnement, malgré le fait que Jase la portait pratiquement tous les jours, elle était plutôt en bon état.

— « Ce truc » comme tu dis, est un cadeau de mon meilleur ami dont j’ai été séparé quand nous avons été forcés d’emménager dans cette ville. Alors oui, j’y tiens ! répliqua-t-il après avoir réajusté ladite casquette.

En effet, depuis qu’ils s’étaient rencontrés à l’âge de six ans, Jase et Michael étaient inséparables, jusqu’au jour où nos parents nous avaient annoncé que nous devions déménager quand nous avions huit ans. Le travail, nous avaient-ils donné comme seule explication. Malgré cela, Jase était resté en contact avec son meilleur ami, les kilomètres n’affectant en rien leur connexion hors du commun.

J’avais toujours envié son amitié avec Michael et pour cause : je n’avais jamais eu de meilleur(e) ami(e). Pendant longtemps, je m’étais demandé quel était mon problème. Pourquoi personne ne semblait vouloir s’attacher à moi ? Avais-je un défaut, une défaillance qui faisait que je n’étais pas faite pour avoir une place aussi importante dans la vie de quelqu’un ? N’étais-je pas faite pour être aimée ?

Je n’avais toujours pas de réponse à ce jour, mais maintenant que j’avais Matt dans ma vie, je commençais à voir les choses différemment et surtout, je ne me sentais plus seule.

***

Je feuilletais un magazine de mode quand ma mère débarqua en trombe dans ma chambre, l’air complètement paniqué.

— Joyce, j’ai besoin de ton aide !

Ce soir, nous avions des invités qui venaient dîner à la maison. Maman avait exprès pris son après-midi de congé pour s’assurer que tout soit prêt à temps, ce qui, à en juger par sa présence dans ma chambre, n’était pas le cas. Je lui avais pourtant proposé mon aide en rentrant des cours.

— Que se passe-t-il ?

Le chignon de ma mère était complètement défait, son mascara avait un peu coulé à cause des oignons qu’elle avait coupés plus tôt, formant des traces noires sous ses yeux fatigués. Son tablier était, quant à lui, plein de tâches de nourriture diverses. J’aimais la voir ainsi. Elle ressemblait plus à ma mère de cette façon que lorsqu’elle était vêtue de son tailleur et sa jupe de travail, avec son air indéchiffrable d’avocate d’affaires plaqué sur le visage.

Maman se passa une main sur le front en soupirant lourdement.

— Je viens de me rendre compte que j’ai oublié de prévoir un dessert ! Les invités arrivent dans une heure et je dois surveiller la cuisson du rôti. Est-ce que tu pourrais te rendre au supermarché et me trouver quelque chose, s’il te plaît ?

Elle ferma brièvement les yeux puis rajouta en souriant légèrement :

— Je te le demande à toi, car je n’ose même pas imaginer ce que ton frère nous ramènerait si je le chargeais de nous sauver la soirée !

Maman avait l’air au bout du rouleau, je me voyais donc mal lui refuser ce service. En plus, elle savait que j’adorais cuisiner, en particulier tout ce qui était sucré.

— Pas de problème ! lui assurai-je en me levant de mon lit.

Quand je fus devant elle, elle me tendit son porte-monnaie et me tapota l’épaule :

— Merci. Je sais que je peux toujours compter sur toi.

***

En chemin, j’essayais de composer une recette mentalement, comme je le faisais toujours pour me distraire dans mes moments de stress. Évidemment quand j’en avais vraiment besoin, rien ne me venait à l’esprit !

Je parcourais les allées du magasin en regardant alternativement l’heure sur mon portable et les aliments présents sur les différentes étagères d’un air désespéré. Un employé qui était en train de ranger des boîtes de céréales me lança un drôle de regard quand je passai devant lui pour la cinquième fois avec les mains toujours désespérément vides.

J’étais en train de répondre au message que ma mère venait de m’envoyer quand quelqu’un me tapota doucement l’épaule. Mon corps se raidit instantanément, se préparant automatiquement au pire. C’était devenu un sixième sens chez moi, essayer de rester calme sans savoir ce qui m’attendait.

Ma respiration s’accéléra tout comme les battements de mon cœur alors je me retournais doucement, terrifiée à l’idée de me retrouver face à face avec l’un de mes camarades de classe. Pourtant, quand j’eus totalement fini de me retourner, je fis face à… un inconnu ? Un inconnu qui me tendait un ananas, qui plus est.

Décidément, ces derniers temps j’étais un vrai aimant à rencontres inattendues.

— Peu importe ce que tu es en train de penser à cet instant précis, tout ce qu’il te faut se trouve juste devant toi, déclara-t-il.

Je fronçai les sourcils et dévisageai le jeune homme qui me tendait cet ananas avec passion, sans savoir s’il parlait de lui-même ou du fruit qu’il me présentait. De nature timide, la répartie n’avait jamais fait partie de mes points forts, voilà pourquoi je restais littéralement sans voix.

Il faisait en tout cas deux têtes de plus que moi et avait des cheveux une teinte plus claire que les miens. Son visage avait quelque chose d’enfantin, mais son regard nous laissait deviner une tout autre histoire, comme s’ils avaient vu bien plus qu’ils n’auraient dû. D’ailleurs, il y avait quelque chose chez ce garçon qui me rappelait vaguement quelqu’un, sans que je puisse dire qui ou quoi exactement. En tout cas, il me semblait familier.

Malgré le fait qu’il était entièrement habillé de noir, son teint n’en était pas pour autant pâle, au contraire, sa peau avait une légère teinte halée.

— Tout le monde devrait être comme un ananas : en apparence dur à l’extérieur, mais doux à l’intérieur, continua-t-il. Finalement, ça marche aussi avec les kiwis, sauf qu’ils n’ont pas de couronne alors ce n’est pas aussi classe.

Je ne savais plus où me mettre, gênée par son intervention.

— Tu travailles ici ? demandai-je d’une voix que je voulais posée, ne sachant trop comment me comporter face à un type qui semblait clairement être… dingue.

L’inconnu me dévisagea et un sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres.

— Non, me répondit-il. Je suis juste quelqu’un de passionné.

— Passionné de fruits ? demandai-je, déroutée.

— De la vie, me dit-il en plongeant ses yeux dans les miens.

Je lui lançai un regard confus, puis réfléchis à toute vitesse à un moyen de me tirer de cette galère sans être trop impolie.

— Néanmoins, tu devrais quand même le prendre, poursuivit-il en me tendant l’ananas.

Du plus loin que je m’en souvienne, j’avais toujours trouvé le monde terriblement ordinaire. Tout paraissait trop… simple. Dépourvu de magie et d’inattendu. Depuis toujours, je sentais qu’au fond de moi, j’attendais quelque chose. Il y avait un trou vide qui semblait devoir être comblé, mais je ne savais pas de quelle manière et par quoi exactement.

À présent, je me trouvais face à cet inconnu au visage étrangement familier et au regard qui bouleversait mes repères et soudain, je me dis que je pourrais essayer quelque chose de nouveau. Peut-être que l’extraordinaire se trouvait dans une partie inattendue de l’ordinaire ?

Avant que je ne puisse y réfléchir à deux fois, je pris le fruit qu’il me tendait, et lui souris. Je le remerciai puis partis en direction d’un autre rayon, une recette m’étant soudainement venue à l’esprit.

Alors que je marchais d’un pas décidé vers la caisse, un énorme sourire se dessina sur mon visage et quand je m’en rendis compte, j’en lâchai presque mon ananas. Je secouai la tête, essayant de chasser ce sourire idiot et, par la même occasion, la drôle de sensation que j’avais sentie au moment où mes mains avaient frôlé celles de l’inconnu.

Une étincelle : voilà ce que j’avais ressenti.

Chapitre 4

Durant les jours qui suivirent, je repassai en boucle ma rencontre avec l’inconnu et ma réaction était toujours la même : je souriais sans trop comprendre pourquoi.

Mon dessert avec l’ananas que j’appelais désormais « l’ananas magique » avait été un franc succès, au point que plusieurs de nos invités m’avaient demandé de leur donner la recette. En avouant que je l’avais inventée sur le coup, j’eus droit à encore plus de compliments et de questions.

Il y avait eu quelque chose dans cette rencontre fortuite, dans les paroles du jeune homme, qui m’avait marquée. Voilà peut-être pourquoi, sans que personne ne le sache, j’avais gardé l’une des feuilles de l’ananas pour me prouver que cette parenthèse inattendue de mon quotidien avait bien été réelle. Chaque matin, je la sortais du tiroir de ma table de nuit et je la regardais, émerveillée. Heureusement, personne n’était au courant de ma nouvelle habitude qui était plutôt (je devais bien l’admettre) étrange.

Je n’avais pas raconté ce qu’il s’était passé au supermarché à Matt. Certes, je n’y connaissais pas grand-chose en amitié, mais il me semblait bizarre de partager cela avec lui. Secrètement, j’avais envie de garder ce souvenir rien que pour moi, le rangeant dans un petit compartiment de mon cœur, bien au chaud.

Pour mon premier jour de vacances d’automne, je m’étais levée très tôt et pour cause : j’étais volontaire pour « One More Star », une association donnant des repas gratuits aux sans-abris. Pour mon plus grand bonheur, j’avais été assignée à préparer les plats de midi, je devais donc y être assez tôt pour que tout soit prêt à temps pour l’heure de pointe.

J’étais en train de faire du café pour que je puisse boire ce dernier en marchant jusqu’à mon lieu de travail quand Jase apparut à son tour dans la cuisine, l’air fatigué.

— Eh bien, on peut dire que c’est inhabituel de te voir debout de si bon matin, surtout un jour de vacances ! lançai-je en vissant le couvercle de mon Thermos.

Mon...