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Conception graphique : Floriane Turmeau
Maquette : Ipokamp
Correction : Karine Afchain
À Lola, poulpe avant le poulpe, dont les chatouilles nous manquent.

ISBN : 978-2-37742-291-3

ISBN numérique : 978-2-37742-338-5

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

5 h 30 du matin

Un ciel dégagé s’étire à l’infini au-dessus du 36, quai Poirot. Il présage une magnifique journée estivale, extrêmement chaude, comme l’estuaire y est désormais habitué au mois de juillet. Mais à cette heure si matinale, il fait presque frais lorsque le concierge pointe le bout de son nez hors de sa péniche. Les premières lueurs de l’aube se reflètent sur les carreaux, et le calme de l’instant inspire à M. Gruau un soupir empli de sérénité.

Captivé par la magnificence du bâtiment aux neuf étages, chacun paré d’un style architectural différent, l’homme passe le pas de sa porte, sa caisse à outils déjà en main, prêt à entamer sa journée de travail. Les trois quarts des locataires sont peut-être à moitié barges, pense-t-il, mais une telle splendeur mérite bien mon plus profond dévouement.

CLING-BANG-BAOUM !!

M. Gruau se retrouve les quatre fers en l’air. Étourdi, il regarde autour de lui.

— MAIS !?

Le souffle court, il cherche ses mots tandis que le rouge lui monte aux joues.

— MAIS QU’EST-CE QUE C’EST…

Un visage apparaît à l’une des fenêtres du rez-de-chaussée :

— Eh bien, que se passe-t-il ? demande Mme Truffi, en repositionnant ses lunettes à triple foyer. Oh !

Le concierge est désormais rouge comme une tomate. Il aspire enfin une profonde bouffée d’air et pousse un mugissement monumental.

— QU’EST-CE QUE C’EST QUE CET ENFER ?!

Depuis le dernier étage, Inanna et Astéros Zarbus s’agrippent au rebord de la fenêtre pour regarder en bas, bientôt rejoints par leurs parents ensommeillés.

— On n’a pas idée de crier comme ça, à réveiller tout le quartier ! maugrée Mme Zarbus avant de comprendre la situation. Ah ! Effectivement, ça vaut bien quelques vociférations.

Hurlant comme un putois, M. Gruau est planté au milieu de la chaussée, entouré d’un tapis de déchets ! Bouteilles en plastique, briques de lait et boîtes de conserve vides, pots de yaourt, barquettes graisseuses délestées de leurs tranches de jambon, paquets froissés ne contenant plus que des miettes de biscuits… À croire que quelqu’un s’est amusé pendant la nuit à répandre tout le contenu des poubelles devant le 36…

— Vous croyez que je n’ai que ça à faire ? continue M. Gruau comme s’il attendait une réponse des habitants.

— Le pauvre, il va y passer la journée, compatit Astéros.

— C’est tellement dégueu, en plus, grimace Inanna.

— Ah, c’est bien vrai, confirme Mme Zarbus en allant se recoucher. Tiens, j’ai une idée : et si vous alliez l’aider ?

Le teint d’Inanna tourne au vert et Astéros écarquille les yeux.

— Après tout, vous avez le temps puisque c’est les grandes vacances. Et puis ça ferait prendre l’air à Tortellini ; les déchets, il adore ça !

Encouragés par le couinement d’approbation du rat perché sur l’épaule d’Inanna, les enfants acceptent à contrecœur cette mission poubelles.

M. Gruau ne semble pas particulièrement sensible à ce renfort, pas plus qu’à l’aide de sa fille et de quelques autres voisins descendus lui prêter main-forte.

— Encore un coup de Boubi, grommelle-t-il, armé d’une longue pince pour ramasser les détritus. Il a vu grand, cette fois, ce fichu chat retourneur de poubelles !

Toujours postée à sa fenêtre, Mme Truffi lance :

— M’enfin, André, tu n’y es pas du tout ! Cette brave bête n’a rien à voir avec tout ça. Ce sont les extraterrestres, les vrais coupables.

Levant les yeux au ciel, M. Gruau se détourne de la vieille dame en poussant un soupir excédé. Intrigués, Inanna et Astéros, au contraire, s’approchent d’elle. Ils ont toujours trouvé Mme Truffi bizarre, mais cet intérêt qu’elle manifeste pour les aliens est nouveau pour eux.

— Vous savez, je ne dors pas beaucoup la nuit, je suis comme les horloges : je me réveille toutes les heures. Eh bien, à 4 heures du matin précises, j’ai vu une lumière verte ! Qu’est-ce qui émet ce genre de halo si ce n’est un vaisseau spatial ?

Les enfants la regardent avec des yeux ronds : ce n’est pas souvent que, tout comme eux, un adulte croie aux extraterrestres, surtout une personne âgée !

— Mais oui, mais oui, ironise un peu plus loin M. Gruau à l’attention des enfants, il est vrai que c’est de loin l’hypothèse la plus probable, ce n’est évidemment pas l’œuvre d’une créature dégénérée comme cet affreux matou. Où est-il d’ailleurs, hein ? Je parie qu’il dort comme un bienheureux, après avoir passé la nuit à pourrir mon trottoir.

— Ha ha ha ! Quel plaisantin tu fais, André ! pouffe Mme Truffi.

— Si ça continue comme ça, gronde M. Gruau à qui la moutarde monte au nez, je vais interdire les animaux dans l’immeuble !

La main d’Inanna enveloppe instinctivement Tortellini, maintenant roulé en boule dans sa poche. Les enfants se détournent de Mme Truffi et redoublent d’efforts pour tout nettoyer.

— On ne peut pas le laisser faire ça, chuchote Inanna en caressant le rongeur pour se rassurer.

— Si on trouve le coupable, raisonne Astéros, M. Gruau ne pourra pas interdire les animaux. Si le chat de Mme Furla est responsable, alors il n’y a qu’elle qui en paiera les conséquences.

Inanna opine :

— Et puis, si c’est un coup des extraterrestres, on pourra enfin prouver aux parents qu’ils existent.

— Au monde entier même, renchérit Astéros.

À cette perspective, ils échangent un sourire triomphant.

— Qu’est-ce qu’on fait, alors ? réfléchit Inanna. On s’en tient à la théorie de M. Gruau et on décide de trouver Boubi (poursuis ta lecture avec le texte de la loupe no 99) pour étudier son comportement ? Ou bien on suit la piste des aliens et on choisit d’aller voir Mme Truffi (poursuis avec la loupe no 107) ?

1

Comme à l’accoutumée, le volume est à fond chez Mme Truffi, au point qu’Inanna et Astéros doivent tambouriner à sa porte pour se faire entendre. La vieille dame finit par venir leur ouvrir et, ravie de les voir, leur propose immédiatement de prendre un goûter, comme à chaque fois.

Alors qu’ils sont assis dans la cuisine, où leur hôtesse s’affaire en babillant, ils se demandent comment elle pourrait bien accepter de leur prêter sa radio, vu qu’elle s’en sert à longueur de journée. Ils ne peuvent quand même pas la lui chiper, elle est si gentille avec eux.

Astéros prend finalement son courage à deux mains et demande s’ils peuvent la lui emprunter. C’est un échec : elle a tellement de mal à les entendre à cause de la musique qu’elle comprend tout de travers et leur répond que, oui, elle adore ce poste, c’est son fils qui le lui a offert.

Touchée par cette précision, Inanna lance un regard implorant à Astéros pour le convaincre d’abandonner le plan (32). Le garçon hésite, ce ne serait clairement pas sympa de subtiliser le transistor (49), mais puisque Mme Truffi n’entend rien, elle ne se rendra peut-être pas compte qu’il n’y a plus de son. Et comme sa vue est mauvaise, elle ne verra peut-être pas qu’il a disparu…

2

Munis de leur matériel de protection — gants de cuisine, armure d’oreillers et casques de vélo —, les enfants sont prêts à capturer Boubi. Ils ont même récupéré une boîte en carton pour l’y enfermer, et ont déniché la bête dans une ruelle non loin.

Toutefois, comme d’habitude, impossible de l’attraper ! Que faire pour qu’il cesse de bouger et de mettre des coups de griffes à tout va ? Agiter une brindille (85) sous sa truffe ? Lui donner de la nourriture (21) ? Utiliser Tortellini comme appât (9) ?

3

Inanna et Astéros vont trouver M. Youyou dans son jardin. Ils lui demandent ce qui, à son avis, peut bien pousser quelqu’un à répéter ce méfait avec les déchets, jour après jour.

— C’est l’œuvre de quelqu’un qui est très en colère, estime-il, quelqu’un qui souhaite faire passer un message fort.

— Un extraterrestre qui voudrait s’adresser à la Terre, par exemple ? lance Astéros.

Le sourire de l’homme s’élargit et il laisse filer quelques grains de rire :

— Vous avez les mêmes théories abracadabrantes que mon fils !

— Vous n’y croyez pas ? demande Inanna.

— Pas une seule seconde. Les ovnis, c’est bon pour les films à l’américaine. Toutefois, je le reconnais, on dirait bien que les ordures forment un message.

— C’est vrai ? s’écrie Astéros.

M. Youyou hoche la tête et, sur ce, retourne à ses plants.

— Tu crois qu’on devrait questionner Hamza (63) ? souffle Astéros. C’est peut-être lui, la personne très énervée dont parle son père.

— Oui, peut-être. Et si ça se trouve, réfléchit Inanna, Hamza a inventé cette histoire d’aliens pour brouiller les pistes, afin qu’on ne le soupçonne pas de vandalisme. Mais avant, il vaudrait mieux continuer à investiguer auprès des proches de M. Gruau en allant questionner Gréta (71) ou Mme Gruau (23), tu ne crois pas ?

4

Ils n’ont pas monté un étage en direction de chez eux qu’ils rencontrent un obstacle : Mme Furla, la locataire du 4e et maîtresse de Boubi, descend avec un énorme sac poubelle, capable de remplir à lui seul l’un des bacs à déchets de l’immeuble. Se serrant comme ils le peuvent contre la rambarde, les enfants laissent passer la femme qui leur adresse un sourire figé, dévoilant ses dents d’une blancheur surnaturelle.

Gênés, ils regardent leurs pieds en lui souhaitant bonne journée. Il faut dire que le visage de la femme est très particulier. Étrange, même ; son aspect les met clairement mal à l’aise. Ses traits sont tirés à l’extrême, comme si elle avait scotché la peau de ses joues, ce qui étire ses lèvres en une fine ligne qui lui barre le visage, en dessous d’énormes lunettes noires, le tout encadré d’un brushing blond platine des plus volumineux dans lequel est fiché son éternel serre-tête en velours. Un cocktail détonant, qu’elle a sûrement savamment orchestré pour cacher son âge…

Au son du sac percutant chacune des marches alors que Mme Furla progresse vers le rez-de-chaussée, les enfants montent l’escalier aussi vite que possible pour atteindre le 9e. À peine Inanna a-t-elle le temps de souffler un « Ouf, maison » rasséréné qu’Astéros suggère, avant d’être à portée d’oreille des parents, qu’ils pourraient rester éveillés toute la nuit prochaine (40) pour voir s’il se passe quelque chose.

La jeune fille, elle, a plutôt envie de reprendre le cours normal de sa vie et d’attendre le lendemain (118) : d’après elle, le phénomène des poubelles sera certainement oublié d’ici là.

5

Après de longues minutes cuisantes sous le soleil, les enfants voient enfin M. Youyou s’approcher de l’immeuble, les bras chargés de sacs de courses. Ils courent à sa rencontre pour lui offrir leur aide, que le vieil homme accepte avec plaisir.

Une fois qu’ils sont arrivés au 2e, il leur propose une citronnade pour les désaltérer après cet effort.

Reconnaissants, les enfants s’installent dans le salon, depuis lequel ils peuvent voir la porte de la chambre d’Hamza, sur laquelle sont collées toutes sortes d’affiches complotistes. Il ne leur faut pas longtemps pour y repérer aussi, suspendue à un clou par une cordelette de fils entrelacés, une impressionnante breloque. Voilà qui pourrait bien être l’amulette dont parlait M. Pitre, puisqu’il n’y a aucune autre décoration de ce type dans la pièce.

Ils pourraient prendre l’amulette (81) pendant que M. Youyou est occupé à presser des citrons, ou lui demander directement la permission (79) de l’emprunter…

6

Tout en l’aidant à ramasser les ordures, Astéros demande innocemment au père d’Hamza s’il aime les chats, et l’habituel sourire de l’homme se crispe :

— Si j’aime les chats ? répète-t-il. Ces créatures dévastatrices de tapisserie ? Retourneuses de jardin ? Aux déjections pestilentielles ?

Ses yeux deviennent tout brillants quand il ajoute :

— Ces bêtes caractérielles, aussi attachantes que détestables, qui usent de leur charme pour nous soumettre et nous transformer en leurs esclaves en échange d’un pauvre ronronnement ?

Les enfants échangent un regard désorienté : ils n’ont pas compris un traître mot de ce qu’ils viennent d’entendre.

— C’est peut-être vraiment lui qui est derrière l’attaque des poubelles, chuchote Astéros. Il veut faire porter le chapeau à Boubi (45), il l’aura amadoué avec les boîtes de conserve bizarres…

Inanna ne sait plus quoi penser alors que le sexagénaire conclut :

— Si j’aime les chats ? Autant que je les déteste !

Cela perd d’autant plus les enfants. Doivent-ils laisser tomber cette piste sur Boubi qui ne mène nulle part et essayer autre chose ? Ils pourraient aller voir Hamza afin de l’aider à déchiffrer le message (43) sur sa photo, ou aller demander à Gréta de leur prêter son drone (97), afin d’essayer de mieux voir la forme donnée aux détritus.

7

Les vapeurs des produits chimiques utilisés pour la teinture de Mme Furla leur font tourner la tête, si bien qu’ils ont très envie de sortir du salon pour prendre l’air. Et puis la vieille dame ne fait rien d’intéressant : elle s’est endormie. Malgré des ronflements à faire trembler la pièce, son masque gigote mais reste solidement en place.

Les enfants aperçoivent alors Gréta qui sort de la pharmacie, un petit sachet blanc à la main, et décident d’aller lui parler (103).

8

Bien qu’ils entendent à l’intérieur des bruits de pas et le grincement du cache de l’œilleton, personne ne vient ouvrir la porte à laquelle ils viennent de sonner. M. Pitre n’a manifestement pas envie de les accueillir.

Alors qu’ils s’apprêtent à reprendre leur montée, ils entendent Hamza dans la cage d’escalier, qui expose à quelqu’un sa théorie selon laquelle des extraterrestres extraient des poubelles du quartier une matière qu’ils n’ont pas sur leur planète. Il a fait des recherches en ligne, et d’après les internautes, leurs vaisseaux émettent des radiations, ce qui fait que les détritus pourraient encore en porter des traces. Voilà pourquoi, si le phénomène se reproduit, il compte le lendemain (65) matin passer un détecteur d’ondes sur les déchets étalés, afin de vérifier sa théorie.

L’adolescent n’obtient pour toute réponse de son interlocuteur qu’un vague grognement de désintérêt, diamétralement opposé à la réaction d’Astéros. Excité par le fait que quelqu’un d’autre partage leur idée d’une intervention des extraterrestres, le garçon ne peut se retenir de secouer le bras d’Inanna en sautillant sur place.

— Dis, on va voir Hamza ?

— Vraiment ?

Bien qu’Inanna croie volontiers à l’existence des aliens, elle doute sérieusement des théories loufoques que leur jeune voisin a pu trouver sur la Toile, et se demande si aller parler à Hamza (46) ne serait pas une perte de temps.

9

— C’est une très mauvaise idée, souffle Inanna à l’oreille de Tortellini. C’est pourquoi tu dois être très prudent.

Elle dépose le rat à deux mètres de Boubi, qui se fige instantanément en position de chasseur. Astéros en profite pour s’approcher du chat, boîte en carton à la main. Tortellini, lui, décide d’ignorer le félin qui ne lui fait pas peur, et baisse sa petite tête pour entreprendre sa toilette.

Alors que la main du garçon n’est plus qu’à quelques centimètres du cou du matou, ce dernier lui file silencieusement entre les doigts ! L’animal a profité du fait que le rongeur a détourné son attention pour faire quelques pas vers lui. Comme dans une partie de 1, 2, 3, soleil, le rongeur tourne alors la tête vers son prédateur, qui s’immobilise sur-le-champ. Et, dès qu’il ne le regarde plus, Boubi reprend son approche aussi vite et discrètement que possible.

Heureusement, cette fois, Astéros ne laisse pas passer sa chance : alors que le félin fond sur sa proie, il l’attrape par la peau du cou et le précipite dans la boîte.

— Il n’y a plus qu’à ramener Boubi chez nous (39), déclare Astéros, triomphant.

— Les parents ne voudront jamais… Peut-être qu’on ferait mieux de rendre son chat à Mme Furla (114) en lui demandant de ne pas le laisser sortir ce soir ?

10

Épuisé par ses aventures, Boubi est complètement amorphe au fond de sa boîte et n’a même plus l’énergie de griffer Inanna quand elle fixe le traceur GPS à son collier.

Une fois que c’est fait, il crachote pour la forme avant de se mettre à miauler.

Les enfants considèrent alors que ça ne leur coûte rien d’aller demander à Mme Furla de garder son chat à la maison pour la nuit.

— Allons rendre Boubi à sa maîtresse (77) !

Quoi qu’elle décide, ils pourront surveiller le signal GPS cette nuit (86).