La Nouvelle-Calédonie, un destin peu commun

Jean-Christophe Gay

DOI : 10.4000/books.irdeditions.33992

Éditeur : IRD Éditions

Année d'édition : 2014

Date de mise en ligne : 26 novembre 2020

Collection : Focus

ISBN électronique : 9782709918725

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782709917483

Nombre de pages : 240

Référence électronique

GAY, Jean-Christophe. La Nouvelle-Calédonie, un destin peu commun. Nouvelle édition [en ligne]. Marseille : IRD Éditions, 2014 (généré le 21 décembre 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/irdeditions/33992>. ISBN : 9782709918725. DOI : https://doi.org/10.4000/books.irdeditions.33992.

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Depuis les accords de Matignon (1988) et de Nouméa (1998) et après plus d’une décennie de transferts de compétences, la Nouvelle-Calédonie dispose d’une autonomie élargie. Le processus d’autodétermination dans lequel elle est lancée prend tout son sens à partir de 2014, avec l’organisation de référendums portant sur la question de l’indépendance. La période qui débute est donc capitale pour son avenir.

En parallèle de cette dynamique institutionnelle et identitaire, singulière et émancipatrice, le contexte économique a également évolué. L’exploitation des énormes réserves de nickel a suscité récemment la construction et la mise en service de deux grandes usines métallurgiques, l’une dans le sud, l’autre dans le nord, en plus de celle de Nouméa. Une nouvelle ère économique et sociale débute-t-elle?

Écrit à une époque charnière de l’histoire néo-calédonienne, ce livre est un outil pour comprendre un territoire en profonde mutation. Les principaux mécanismes socio-spatiaux à l’oeuvre aujourd’hui y sont analysés avec discernement et pédagogie. Les questions d’inégalités, de disparités ou d’aménagement sont les fils conducteurs de cette réflexion. Une attention toute particulière est portée au « rééquilibrage », à ses enjeux et ses conséquences.

Richement illustré, cet ouvrage dévoile avec clarté le destin peu commun de la Nouvelle-Calédonie au sein de la République française. Il passionnera tous ceux qui s’intéressent aux évolutions de l’Océanie et de la France d’outre-mer.

Jean-Christophe Gay

Université Côte d’Azur - IAE.

Sommaire

Remerciements

Avant-propos

Introduction

Partie 1. De quoi la Nouvelle-Calédonie est-elle le nom ?

De quoi est-elle le nom ?

Un territoire océanien ou ultramarin ?

L’intégration régionale

Un îlot de prospérité

Une collectivité à nulle autre pareille

Une large autonomie

Corps électoraux et autodétermination

Des noms en question

De « Caillou » à « Kanaky »

Une double toponymie

Partie 2. Les processus de formation du territoire

Les processus de formation du territoire

Une occupation humaine tardive

Le peuplement mélanésien

Les premiers contacts avec les Européens

La prise de possession française

Une mise en valeur coloniale

Le bagne

Les hauts et les bas de la mine

La spoliation des terres kanak

Le déclin démographique kanak et la reprise

Isolement ou éloignement ?

Un processus de périphérisation

Le primat de la voie maritime

La parenthèse de la Seconde Guerre mondiale

Le ralliement à la France libre

Les Américains débarquent

La métamorphose

Du statut de TOM aux accords

La fin de l’indigénat

Une autonomie temporaire

Le temps des grands chantiers

Le boom du nickel et après

La montée du nationalisme kanak

Les Événements

Le temps des accords et du « rééquilibrage »

Partie 3. Les grands mécanismes socio-spatiaux

Les grands mécanismes socio-spatiaux

Une organisation administrative complexe

L’émergence des communes

La maille coutumière

Le « fédéralisme » néo-calédonien

La question foncière

Les débuts de la réforme

La parenthèse agraire

Les Groupements de droit particulier local

Une économie assistée

Le syndrome néerlandais

La formation des prix et des salaires

La défiscalisation, un outil sur-utilisé

L’impossible développement du tourisme

Une des destinations les plus chères du monde

Un tourisme peut en cacher un autre

Ce que rééquilibrage veut dire

L’enjeu social

L’enjeu spatial

Partie 4. L’organisation de l’espace

L’organisation de l’espace

Villes, brousse, îles

Une population concentrée

De Nouméa au Grand Nouméa

Vivre dans le Grand Nouméa

Des villes hors du Grand Nouméa

La vacuité de la brousse

La double insularité

Disparités et restructuration de l’espace

1989-2009, vingt ans de rééquilibrage

Aménager et protéger le territoire

Conclusion

Bibliographie

Annexes

Index des lieux de Nouvelle-Calédonie

Liste des sigles et des abréviations

Table des encadrés

Table des cartes

Table des figures

Remerciements

Je remercie Jean-François Dupon, Jean-Yves Faberon, Yves Jacquier, Thierry Mennesson et Benoît Antheaume d’avoir amicalement lu mon texte. Leur excellente compréhension de la Nouvelle-Calédonie m’a été particulièrement utile. Un grand merci à Pascal Rivoilan et David Broustet de l’Institut de la statistique et des études économiques (Isee) pour leur patience et leur professionnalisme dans la mise à disposition des statistiques que je leur demandais. Au centre IRD de Nouméa, je sais tout particulièrement gré à Morgan Mangeas des analyses multivariées réalisées sur mes données, ainsi qu’à Pierre-Yves Le Meur et Bernard Robineau de leurs éclairages miniers. J’adresse également à M. Kowasch l’expression de ma gratitude pour ses connaissances sur la région de Koné. Plus généralement, je souhaite témoigner celle-ci à tous ceux qui, responsables coutumiers, maires, secrétaires généraux, membres ou présidents d’associations, chefs de service ou employés municipaux ou provinciaux, nous ont donné de leur temps, de leur savoir et nous ont toujours accueilli avec bienveillance, patience et générosité. Qu’ils sachent que je les remercie par ces quelques lignes. Je me sais également redevable de leurs éclairages aux nombreux auteurs de l’Atlas de la Nouvelle-Calédonie (IRD-Congrès de la Nouvelle-Calédonie, 2012) que j’ai eu l’honneur de côtoyer.

Avant-propos

Cet ouvrage a été écrit parallèlement à la co-coordination scientifique de l’Atlas de la Nouvelle-Calédonie (IRD-Congrès de la Nouvelle-Calédonie, 2012) à Nouméa. Il emprunte à nos recherches et à nos nombreuses missions sur le terrain, qui nous ont permis de nous rendre dans toutes les communes, dans toutes les îles habitées et dans une centaine de tribus. L’idée de le rédiger découle d’une frustration de plus en plus vive au fur et à mesure que l’atlas avançait et que les lectures, notes de terrain, photographies, rencontres avec les auteurs ou réunions de travail sur certaines planches se multipliaient. Comment exploiter cette information que nous avions centralisée plus de trois ans et qu’il n’était pas possible d’inclure dans l’atlas ? L’édition d’un DVD (IRD-Congrès de la Nouvelle-Calédonie, 2014) a été une première réponse, en proposant pour les 33 communes des milliers de documents cartographiques ou photographiques, des diaporamas et des vidéos. Il nous est apparu toutefois inadapté pour mettre en évidence des mécanismes socio-spatiaux complexes et développer une démonstration, que la brièveté des notices dans l’atlas ne permettait pas. En rédigeant cet ouvrage, en même temps que les travaux de l’atlas s’achevaient, nous avons eu tout d’abord le sentiment de rassembler les pièces d’un puzzle que chaque auteur avait expertement ciselées, non comme une synthèse de leurs contributions, mais bien plutôt comme la mise en relief de quelques structures ou mécanismes sous-jacents. L’exaltation dans laquelle nous avons écrit ce livre tient probablement dans la sensation de nous être trouvé, à un certain moment, au centre de la toile que nous avions tissée et duquel nous pouvions capturer nos proies, c’est-à-dire toutes les connaissances qui nous ont permis de rédiger cet ouvrage, avec l’aide précieuse de nombreuses personnes. Les cartes présentées ici sont pour la plupart originales et peu de documents ont été repris de l’Atlas de la Nouvelle-Calédonie, qu’il ne s’agissait pas de plagier.

Introduction

Ce livre se veut être, en complément de l’approche encyclopédique et thématique de l’Atlas de la Nouvelle-Calédonie (IRD-Congrès de la Nouvelle-Calédonie, 2012), une analyse transversale et comparative d’un territoire attachant, complexe, en profonde mutation et au destin peu commun au sein de la République française et de l’Océanie. En effet depuis la période dite des « Événements », au cours des années 1980, les choses ont beaucoup changé, à la fois sur le plan institutionnel et sur le plan politique. Les accords de Matignon (1988) et de Nouméa (1998) ont permis la pacification et ont doté la Nouvelle-Calédonie, au sein de la République française, d’un statut dérogatoire. Un nouveau découpage administratif a vu le jour avec l’organisation de la collectivité en trois provinces. Les relations entre celles-ci et la Nouvelle-Calédonie s’inspirent du modèle fédéral (Chauchat, 2011 : 134). Des « lois du pays », votées par le congrès de la Nouvelle-Calédonie, sont les premières normes législatives qui émanent d’une assemblée infranationale depuis 1789. Une « citoyenneté de la Nouvelle-Calédonie », aujourd’hui impossible à obtenir pour les nouveaux arrivants, offre une priorité d’embauche et l’accès à un « corps électoral spécial ». Il s’ensuit de ces innovations juridiques, particulièrement hardies dans le contexte national mais méconnues, que les Français en Nouvelle-Calédonie n’ont pas tous les mêmes droits. Pour le métropolitain, nourri au sein du jacobinisme, la stupeur le dispute parfois à l’étonnement. À la suite de plus d’une décennie de transferts irréversibles de compétences, la Nouvelle-Calédonie dispose désormais d’une autonomie élargie. L’accord de Nouméa l’a placée dans un processus d’autodétermination qui va prendre tout son sens à partir de 2014 avec l’organisation d’une à trois consultations qui devraient porter sur le transfert des compétences régaliennes, un statut international de pleine souveraineté et la transformation de la citoyenneté en nationalité. La période qui débute est donc capitale pour l’avenir de la Nouvelle-Calédonie. Sans nul doute que ce territoire des antipodes sera sous les feux de l’actualité dans les prochaines années, par la question de l’aboutissement de l’accord de Nouméa. Va-t-on vers l’organisation de référendums, comme cela est prévu, ou vers une nouvelle solution négociée pour éviter selon certains non-indépendantistes tout « référendum couperet » ?

L’exploitation de ses richesses minières, spécialement du nickel, qui dure depuis près d’un siècle et demi, a suscité récemment la construction de deux grandes usines métallurgiques, l’une dans le sud de la Grande Terre, l’autre dans le nord, se rajoutant à celle de Nouméa. À court terme, le triplement de la production de nickel transformé, avec la mise en service de ces usines, laisse augurer des revenus importants et une meilleure redistribution de la richesse. C’est aussi un élément qui peut modifier l’organisation spatiale de la Nouvelle-Calédonie, qui est passée de 145 000 habitants en 1983 à 260 000 environ aujourd’hui. Toutefois, pour le moment, le poids de Nouméa continue de croître et les métamorphoses, spécialement politiques, que nous venons de décrire cachent de lourdes permanences et de puissantes inégalités socio-spatiales.

Arrivant à une époque charnière de l’histoire néo-calédonienne et à l’heure de la réflexion sur le schéma d’aménagement et de développement de la Nouvelle-Calédonie (Nouvelle-Calédonie 2025, 2009 a et b et 2013), ce livre est un outil pour comprendre un territoire insulaire atypique au statut si étonnant, du point de vue métropolitain et international, et lancé dans une dynamique d’émancipation, pour le moment bien plus politique qu’économique car les transferts publics venant de métropole restent massifs et très supérieurs aux ressources du nickel. Il se veut être une analyse pédagogique avec un souci de précision et d’actualisation. S’il a fait appel aux travaux de plusieurs disciplines, géographie bien sûr, mais également droit, économie, histoire, sociologie ou anthropologie, cet ouvrage n’est pas une synthèse pluridisciplinaire. Nous n’en avons ni la naïveté ni la prétention, la géographie a trop souffert d’être considérée comme une « science-carrefour », phagocytant ou pillant le travail des autres.

C’est par une approche des lieux et de l’espace que nous avons mené ce travail, rejetant toutefois la géographie régionale classique et exceptionnaliste. On ne trouvera pas dans ce livre une première partie sur les milieux naturels, car la différenciation de l’espace néocalédonien n’est en rien une combinaison nature/société mais est le produit de l’action des hommes. En refusant ce paradigme classique, nous récusons également la priorité donnée à l’analyse des « milieux naturels ». Nous écartons également le particularisme épistémologique. Nos dix années passées dans l’outre-mer français, dans le Pacifique, à la Réunion et aux Antilles, nous ont conduit à critiquer les attitudes essentialistes ou culturalistes. Dans nos ouvrages sur l’outre-mer français (Gay, 2003, 2008, 2009), nous avons cherché à montrer en quoi ces espaces, malgré leur éparpillement et leur appartenance à des « aires culturelles » différentes, avaient tous un fort air de famille découlant de leurs relations étroites, séculaires et compliquées à la métropole. La Nouvelle-Calédonie n’est pas incomparable et ne peut se réduire à une simple contrée mélanésienne ou océanienne. Nous écartons également toute approche strictement statisticienne, car cette forme de positivisme appauvrit les analyses et soumet le travail scientifique à des données contestables par leurs définitions, la qualité des enquêtes et la pertinence des mailles de collecte ou d’agrégation. Le fait d’utiliser dans cet ouvrage de nombreuses statistiques, notamment dans le cadre de deux analyses en composantes principales (cf. annexes, p. 210), n’est pas la marque d’hésitations et d’incertitudes de notre part face à la question de la quantification, mais témoigne de notre pragmatisme méthodologique, gage d’une diversité et d’une complémentarité des démarches.

Pont sur la Tchamba entre Poindimié et Ponérihouen. © J.-C. Gay

Abordées en filigrane et d’une manière fragmentaire dans l’Atlas de la Nouvelle-Calédonie, les questions d’inégalités, de disparités, de déséquilibres socio-spatiaux, d’organisation et d’aménagement des territoires ou de modèles de développement sont les fils conducteurs de notre réflexion géographique. L’espace est fondamental pour comprendre les processus coloniaux de ségrégation et de spoliation des Kanak, tout autant que les tensions dans les stratégies minières ensuite. Il est aussi constitutif aujourd’hui des inégalités sociales qui perdurent et qui sont une épée de Damoclès pour l’avenir de la Nouvelle-Calédonie. À l’échelle de la Nouvelle-Calédonie ou de l’agglomération de Nouméa, on ne peut comprendre la situation actuelle sans évaluer ces disparités et leur évolution.

Une première partie liminaire permet de replacer la Nouvelle-Calédonie dans ses cadres ultramarins et océaniens. La comparaison avec ses voisins physiques, les États ou territoires du Pacifique Sud, et institutionnels, les entités françaises ultramarines que sont les départements et collectivités d’outre-mer (DROM et COM), nous montre à la fois la banalité et l’originalité du cas néo-calédonien, dont le statut actuel en fait une collectivité à nulle autre pareille au sein de la République. Dans cette singulière dynamique institutionnelle et identitaire, synonyme d’émancipation, nous nous intéressons aux enjeux politiques de la nomination des lieux, qu’il s’agisse des rivières, des communes, des tribus ou de la Nouvelle-Calédonie elle-même.

La deuxième partie est une analyse diachronique de la mise en valeur de la Nouvelle-Calédonie. Nous tentons de comprendre les processus à l’œuvre dans la production de l’espace néocalédonien, qui est d’abord la réalisation collective d’une société coloniale qui a imposé ses vues et ses valeurs à la population présente au moment de l’arrivée des Européens et de la prise de possession par la France, avec ses conflits et ses drames. L’appropriation et l’exploitation de ce territoire, pour le bagne et la mine surtout, se sont traduites par la spoliation des Kanak et leur cantonnement, ainsi que par la mise en place d’une société ségrégationniste. L’État français, par son administration, en a été l’acteur majeur, face à une population autochtone qui s’est résignée, après s’être révoltée. Une organisation spatiale nouvelle a émergé de cette colonisation, marquée par de rares réussites et de nombreux fourvoiements, avec ses dissymétries et ses contrastes violents, son foyer de commandement, Nouméa, ses relais et ses marges.

La troisième partie porte sur les principaux mécanismes socio-spatiaux à l’œuvre aujourd’hui. Le maillage particulier de l’espace et la question foncière, toujours pendante, qui découle du fait colonial, sont examinés avant de s’intéresser aux mécanismes à l’origine d’une économie assistée et souffrant du « syndrome néerlandais ». Celui-ci inhibe tout développement de secteurs exposés à la concurrence internationale, comme le tourisme, et crée de fortes inégalités de revenus à travers la cherté de la vie, sujet particulièrement explosif en Nouvelle-Calédonie. Une attention toute particulière est portée à la question du « rééquilibrage » et de ses enjeux sociaux et spatiaux, qui a légitimé la politique volontariste de l’État depuis les accords de Matignon en 1988.

La dernière partie du livre est consacrée à l’analyse de l’organisation spatiale de la Nouvelle-Calédonie, avec la mise en évidence des disparités spatiales et des oppositions entre Nouméa, sa périphérie, la « brousse » et les îles. L’évaluation des effets de vingt années de politique de rééquilibrage est nécessaire pour comprendre le chemin parcouru et le chemin encore à parcourir en matière d’aménagement de l’espace, de protection des écosystèmes et de patrimonialisation.

Partie 1. De quoi la Nouvelle-Calédonie est-elle le nom ?

De quoi est-elle le nom ?

Voiture stationnée en bordure du lagon à Ouvéa.
© J.-C. Gay

Quand il est question de la Nouvelle-Calédonie aujourd’hui, on bute rapidement sur des problèmes simples mais troublants. S’agit-il d’une contrée océanienne ou ultramarine ? Comment appeler celle-ci, alors qu’elle n’a jamais été un département d’outre-mer (DOM), qu’elle n’est plus un territoire d’outre-mer (TOM) et qu’elle n’est pas une collectivité d’outre-mer (COM) ? Au-delà de ces sigles, les toponymes et gentilés1 soulèvent également difficultés et embarras. Ces quelques pages sont une indispensable mise au point avant de poursuivre notre analyse.

Notes

1 Terme désignant les habitants d’un lieu, d’une ville, d’une région, d’un pays, d’un continent.

Un territoire océanien ou ultramarin ?

Sculpture d’inspiration kanak.
© J.-C. Gay

La tradition est à l’étude régionale des entités spatiales. En conséquence, les analyses de la Nouvelle-Calédonie, quand elles ne sont pas totalement monographiques, esquissent des comparaisons avec les autres États et territoires insulaires du Pacifique. Si l’on a une approche culturelle, on va intégrer la Nouvelle-Calédonie à l’ensemble mélanésien, qu’on oppose commodément aux ensembles polynésien et micronésien. Si l’on a une approche économique, les conclusions sont toujours les mêmes : la Nouvelle-Calédonie est très différente du reste de l’Océanie. Seuls la Polynésie française, Hawaï ou Guam présentent des similitudes. La question aujourd’hui qu’il faut se poser est de savoir quelle est la démarche la plus pertinente pour comprendre ce territoire ? Faut-il surtout mobiliser l’histoire du peuplement et l’origine des populations, au risque de tomber dans le piège de l’essentialisme ou du culturalisme pour comprendre la Nouvelle-Calédonie, ou faut-il faire appel à d’autres facteurs ? Posée d’une autre manière, que signifie « océanien » aujourd’hui ? Y a-t-il une réelle cohésion de ces îles éparpillées sur des millions de kilomètres carrés ? Existe-t-il un sentiment transnational porté sur les fonts baptismaux de l’intégration régionale ?

L’intégration régionale

La structure la plus ancienne et la plus globale est la Commission du Pacifique Sud (CPS), créée en 1947 et rebaptisée en 1997 Communauté du Pacifique, tout en gardant le sigle CPS. Elle fut voulue par les États qui administraient alors l’Océanie et son pourtour (Royaume-Uni, France, Pays-Bas, États-Unis, Australie et Nouvelle-Zélande). Aux cinq pays fondateurs restés membres – les Pays-Bas ayant quitté l’organisation au moment de l’annexion de l’Irian Jaya par l’Indonésie –, se sont joints 22 États et territoires océaniens. Il n’y manque que l’île de Pâques et Hawaï, mais si les États-Unis en font partie ce n’est pas le cas du Chili. En 1965, les Samoa occidentales devinrent le premier État insulaire océanien à en être membre. Le siège de la CPS est à Nouméa, mais il existe deux antennes régionales, une à Suva (Fidji), l’autre à Pohnpei (États fédérés de Micronésie). Les secteurs d’intervention de l’organisation sont tout d’abord l’agriculture et la pêche, mais également l’éducation, la santé, l’information et les statistiques. La Communauté du Pacifique a participé à la création des manifestations quadriennales majeures dans la vie océanienne que sont les Jeux du Pacifique Sud, dont la première édition eut lieu en 1963 aux Fidji, ou le Festival des arts du Pacifique, organisé également pour la première fois en 1972 aux Fidji. Ces événements révèlent une océanisation de la Commission du Pacifique, qui n’en demeure pas moins un organisme à caractère technique à la différence du Forum des îles du Pacifique, fondé en 1971 par l’Australie, la Nouvelle-Zélande, les îles Cook, Fidji, Nauru, Tonga et les Samoa occidentales.

Ce dernier, composé de 16 membres, est une organisation à caractère politique, dotée d’un secrétariat exécutif situé à Suva (Fidji) : le South Pacific Bureau of Economic Cooperation (SPEC). Les questions de décolonisation, de dénucléarisation ou de revendication de la zone économique exclusive (ZEE) animèrent longtemps ses débats. C’est par exemple lors du 16e Forum qu’a été signé, en 1985 à Rarotonga, le traité de dénucléarisation du Pacifique Sud. Les relations avec la France se sont depuis bien améliorées : la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française ont été admises au rang d’observateurs en 1999 pour la première et en 2004 pour la seconde, puis sont devenues membres associés en octobre 2006. Mais l’action du Forum ne s’est pas limitée à ce seul registre revendicatif, puisqu’il a œuvré pour la mise en place d’une politique régionale dans le domaine des transports, des communications ou de la pêche. S’il a été impossible de créer une compagnie aérienne régionale et si la compagnie maritime Pacific Forum Line n’a pas tenu toutes ses promesses, on peut considérer, en revanche, comme un succès la création de la Forum Fisheries Agency, qui a réussi à faire reconnaître aux États-Unis, après un long conflit, la souveraineté des États du Forum sur leur ZEE. Quant au Groupe mélanésien fer de lance (GMFL), il s’agit d’une alliance de coopération économique et de solidarité intermélanésienne regroupant les îles Salomon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fidji, le Vanuatu et, en Nouvelle-Calédonie, le FLNKS (Front de libération national kanak et socialiste). À côté de ces trois organisations, il ne faut pas oublier l’importance de l’université du Pacifique Sud (USP), créée en 1967 et dont le campus principal est à Suva (Fidji). Elle a formé nombre de cadres des États océaniens et peut-être favorisé l’émergence d’une identité régionale.

Carte 1 – Le Pacifique et ses trois aires culturelles.

Carte 2 – Les zones économiques exclusives (ZEE) dans l’océan Pacifique.

Carte 3 – Carte en pavage du Pacifique.
Source : Atlas de la Nouvelle-Calédonie et dépendances, Orstom, 1981.
Cette carte politique courante est fondée sur des limites qui s’appuient majoritairement sur les méridiens et les parallèles.
Or, celles-ci ne représentent rien d’un point de vue juridique, car il ne s’agit pas des contours des zones économiques exclusives.
Ce type de représentation de l’Océanie tend à continentaliser cet espace, en présentant un océan Pacifique complètement pavé par les États et territoires dans sa partie centrale, surévaluant ainsi l’emprise politique et l’assimilant au découpage géométrique de l’espace que l’on trouve dans les pays neufs.
De la sorte, implicitement, le cartographe nous fait identifier l’Océanie à une frange pionnière définitivement intégrée.

Encadré 1
Les treize plus grandes îles d’Océanie
1. Nouvelle-Guinée (Papouasie-Nouvelle-Guinée-Indonésie) : 775 000 km² (2e rang mondial)
2. Nouvelle-Bretagne (PNG) : 36 514 km² (37e rang mondial)
3. Grande Terre (Nouvelle-Calédonie) : 16 750 km² (52e rang mondial)
4. Hawaï (États-Unis) : 10 414 km² (73e rang mondial)
5. Viti Levu (Fidji) : 10 388 km² (74e rang mondial)
6. Bougainville (PNG) : 10 049 km² (76e rang mondial)
7. Nouvelle-Irlande (PNG) : 8 661 km² (85e rang mondial)
8. Vanua Levu (Fidji) : 5 535 km² (106e rang mondial)
9. Guadalcanal (Salomon) : 5 202 km² (110e rang mondial)
10. Malaita (Salomon) : 4 071 km² (134e rang mondial)
11. Santa Isabel (Salomon) : 3 780 km² (140e rang mondial)
12. Espiritu Santo (Vanuatu) : 3 677 km² (142e rang mondial)
13. San Cristobal (Salomon) : 3 125 km² (158e rang mondial)

L’île Ti-Ac (Koumac), un des dizaines de milliers d’îlots coralliens que compte le Pacifique.
© J.-C. Gay

Carte 4 – Le relief de la Nouvelle-Calédonie. Source : Atlas de la Nouvelle-Calédonie, 2012.

Un îlot de prospérité

Sans minimiser le rôle de cette intégration régionale, force est de constater aujourd’hui qu’elle reste modeste, réanimée à l’occasion de grands événements sportifs et artistiques ou d’aléas naturels entraînant une assistance aux populations touchées, mais fragilisée par les inégalités de richesse, l’instabilité politique et les limites de la démocratie. Le sentiment d’appartenance à une communauté océanienne est particulièrement minoré en Nouvelle-Calédonie par le fait qu’il s’agit d’un îlot prospère au milieu d’un océan qui ne l’est pas. Ainsi le PIB par habitant néo-calédonien est, en 2010, 11 fois supérieur à celui de Fidji, 17 fois à celui du Vanuatu, 37 fois à celui des Salomon, 42 fois à celui de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est difficile d’établir des relations pérennes et intenses avec des voisins pour lesquels on a de la compassion et aux yeux desquels on passe pour des privilégiés. Par ailleurs, on regarde souvent ces États comme des concurrents, en matière touristique spécialement, des contre-modèles de développement ou des exemples de décolonisation à ne surtout pas suivre. Les turbulences vanuataises, papoues, salomonaises et les coups d’État fidjiens sont pour les non-indépendantistes néo-calédoniens des repoussoirs particulièrement efficaces. Indices convaincants d’une océanité ténue, les liaisons aériennes directes sont inexistantes avec les Salomon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou Guam, ou modestes avec les Fidji. Il n’y a qu’avec le Vanuatu et les deux collectivités françaises du Pacifique que les relations sont conséquentes.

S’il est de bon ton, dans le contexte actuel de recherche d’un consensus entre les différentes communautés, d’évoquer l’identité océanienne de la Nouvelle-Calédonie, il faut bien reconnaître que sur un plan socio-économique cette collectivité ressemble plus aux autres entités ultramarines qu’à ces « infortunés » voisins. Le tableau 1 nous montre que seules les entités politiques rattachées à une métropole ont des PIB/habitant comparables à celui de la Nouvelle-Calédonie, qui n’est devancée que par l’État fédéré d’Hawaï. Toutefois, si la Polynésie française, la Nouvelle-Calédonie, Hawaï et Guam partagent un certain nombre d’indicateurs plutôt flatteurs (IDH, PIB/hab., espérance de vie à la naissance, taux de mortalité infantile, taux d’alphabétisation…), c’est avec le reste de l’outre-mer français que les similitudes sont les plus évidentes. Dépendances économiques croissantes vis-à-vis de la métropole, prospérités factices sans développement, balances commerciales déficitaires, sociétés très inégalitaires, conflits sociaux nombreux, cherté de la vie ou crise du tourisme caractérisent l’ensemble de l’outre-mer, qui bénéficie de transferts publics colossaux sous forme de salaires, d’aides multiples, d’investissements publics ou de défiscalisation.

Tableau 1 – Les États et territoires de l’Océanie intertropicale en 2010. Sources : CPS et US Census Bureau.

* Pas de données.

Tableau 2 – La France d’outre-mer aujourd’hui. Sources : Insee, Isee, ISPF et ministère de l’Outre-Mer.
*La Terre-Adélie est exclue, car la souveraineté de la France n’est pas complète sur cette portion de l’Antarctique.

Tableau 3 – Quelques indicateurs économiques de l’outre-mer français en 2008.
Sources : Cerom, Insee, ISPF et Isee.
ND : données non disponibles.

Une collectivité à nulle autre pareille

Le bâtiment du congrès de la Nouvelle-Calédonie, à Nouméa.
© J.-C. Gay

Une large autonomie

La Nouvelle-Calédonie est donc, sur nombre de points, plus française qu’océanienne, et ce sont ses relations à la métropole qui constituent l’axe sur lequel se meut son destin. Toutefois, au sein de l’outre-mer, elle occupe une place à part. Sur le plan économique, grâce au nickel, sa santé est plus enviable que le reste de l’outre-mer. Sur le plan juridique, c’est une collectivité spécifique, à nulle autre pareille, dite sui generis2, au sein de la République française. De sorte que si les collectivités territoriales (communes, départements, régions, collectivités à statut particulier et collectivités d’outre-mer) sont régies par le titre XII de la Constitution, la Nouvelle-Calédonie fait l’objet d’un titre spécial (XIII) portant sur les dispositions transitoires, largement dérogatoires, la concernant, ce qui ne signifie pas qu’elle échappe aux dispositions autres que le titre XIII.

Force est de constater que sa spécialité législative et son autonomie mettent en relief le conservatisme, l’affairisme ou l’immobilisme des responsables locaux, quand on sait que l’interruption volontaire de grossesse n’a été légalisée qu’en 2001 et que le Pacs n’y a été étendu qu’en 2009, soit avec respectivement vingt-sept ans et dix ans de retard sur la métropole. L’interdiction de fumer dans les lieux publics n’est appliquée que depuis 2013. Le code de la route est laxiste. Jusqu’en décembre 2010, l’article 11 autorisait les personnes prenant des cours de conduite à rouler sans avoir obtenu leur permis. Il n’existe pas de contrôle technique périodique et obligatoire des véhicules. Ceux importés ne sont soumis qu’à peu de contrôle, une aubaine pour les marques chinoises qui peuvent y écouler une production non conforme aux normes de sécurité européennes et plus largement des pays développés. Quant aux droits des consommateurs, ils sont encore plus faibles qu’en métropole, en témoignent les pratiques des agences immobilières maintes fois pointées du doigt. Il est difficile d’arguer d’une quelconque spécificité locale pour justifier ces faits, lors même que les rapports sexuels non protégés et contraints sont nombreux, la consommation de tabac élevée, les routes meurtrières, les fraudeurs nombreux3 et la concurrence commerciale réduite. L’écart avec les voisins australiens et néo-zélandais est alors flagrant.

Encadré 2
La révision constitutionnelle du 28 mars 2003
Elle reconnaît désormais l’existence de « populations d’outre-mer » (art. 72-3 de la Constitution), et deux régimes législatifs cohabitent : celui de l’identité législative (art. 73), représenté par les départements et régions d’outre-mer (DROM), ce qui signifie que les lois et règlements nationaux y sont applicables de plein droit ; celui de spécialité législative et d’autonomie (art. 74), représenté par les collectivités d’outre-mer (COM) dans lequel chaque collectivité peut avoir un statut particulier. L’appellation de territoire d’outre-mer (TOM), catégorie qui existait depuis 1946, a été supprimée. Ainsi, le qualificatif de DOM-TOM est devenu caduc. Quant à la Nouvelle-Calédonie, elle n’est plus un TOM depuis l’accord de Nouméa (1998) et n’a été que subsidiairement concernée par la révision constitutionnelle de 2003 (Faberon, 2003).

Les nouvelles dispositions statutaires, nées de l’accord de Nouméa et des lois organique4 et ordinaire du 19 mars 1999, sont particulièrement audacieuses, pour un État unitaire tel que la France, avec notamment la création des « lois du pays »5 ou la mise en place d’une « citoyenneté de la Nouvelle-Calédonie ». Pour la première fois dans l’histoire de la France depuis 1789, des normes législatives émanent d’une assemblée infranationale (Faberon, 2012 : 75), le congrès de la Nouvelle-Calédonie, qui élit le gouvernement (fig. 1). L’accord de Nouméa prévoit un transfert irréversible de compétences, par étapes de cinq ans, de l’État à la Nouvelle-Calédonie. Entre 2011 et 2013, par exemple, ont été transférés l’enseignement secondaire public et l’enseignement primaire et secondaire privé sous contrat, la circulation maritime et aérienne intérieure ainsi que le droit commercial ou le droit civil. En 2014, celui-là doit avoir transféré à celle-ci l’ensemble de ses compétences, à l’exception de celles régaliennes (justice, ordre public, défense, monnaie et affaires étrangères). Les transferts des droits commercial et civil devraient éloigner la réglementation néo-calédonienne de celle applicable en métropole, ce qui provoquera probablement des conflits de lois et nécessitera la régulation d’un dispositif spécifique. En matière de relations extérieures, un partage de compétences se traduit par l’installation progressive de délégués de la Nouvelle-Calédonie au sein du réseau diplomatique et consulaire français dans le Pacifique Sud. La dernière phase de ce processus devrait se dérouler de 2014 à 2018 avec, selon ce qui est prévu à ce jour, un à trois scrutins d’autodétermination qui décideront du transfert des compétences régaliennes et donc de l’accession ou pas de la Nouvelle-Calédonie au rang d’État souverain6.

Figure 1 – Composition du congrès et du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie.

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