Larissa Ione

Passion déchaînée

Demonica – 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne-Virginie Tarall

Milady

À Brennan, parce que sans toi, je n’aurais jamais connu la joie d’être mère, et mes personnages non plus, je crois. Tu es ce que j’ai de plus important, Goob !

GLOSSAIRE

Aegis : Société de combattants humains vouée à protéger le monde des créatures des ténèbres. Voir : Gardiens, Régent, Sigil.

Carceris : Policiers du monde démoniaque. Chaque espèce en a un représentant. Les Carceris ont le devoir d’arrêter les démons accusés de contrevenir aux lois. Ils sont également gardiens des prisons carceris.

Conseil : Toutes les espèces et races de démons sont gouvernées par un conseil qui fait la loi et décide des punitions pour les membres de leur espèce ou race.

Cygnes : Humains agissant comme donneurs de sang et/ou d’énergie pour les vampires ou les fakires.

Dresdiin : L’équivalent des anges, pour les démons.

Fakires : Terme désobligeant utilisé par les vampires pour désigner les humains qui croient ou prétendent être des vampires.

Gardiens : Guerriers aegis, entraînés aux techniques de combat et au maniement des armes et de la magie. Quand un Gardien rejoint l’Aegis, il se voit offrir un bijou enchanté, qui porte le sceau des Aegis. Entre autres choses, celui-ci lui confère une excellente vision nocturne et la capacité de voir à travers les capes d’invisibilité.

Infadre : Femelle, appartenant à n’importe quelle espèce, ayant été fécondée par un seminus.

Maleconcieo : Conseil suprême des démons, représentant toutes les différentes espèces et races. Sorte d’ONU du monde des démons.

Orgesu : Esclave sexuel souvent issu de races élevées dans ce but précis.

Porte des Tourments : Portail vertical, invisible pour les humains. Il en existe tout un réseau, par lequel les démons voyagent d’un bout à l’autre du globe. Il relie aussi le monde des humains à Sheoul.

Régent : Chef d’une cellule aegie.

Renfield : Personnage du roman de Bram Stoker, Dracula, utilisé ici comme un terme désobligeant pour désigner tout humain qui sert un vampire, autrement dit une groupie.

s’genesis : Dernier cycle de maturation d’un démon seminus. Elle survient dans sa centième année. Un mâle post-s’genesis peut procréer et possède la capacité de se transformer en mâle de n’importe quelle espèce.

Sheoul : Royaume des démons. Situé dans les profondeurs de la Terre, il n’est accessible que par les Portes des Tourments.

Sheoul-gra : Réservoir pour les âmes des démons où elles attendent de renaître ou sont torturées.

Sheoulien : Langue universelle des démons. Bien qu’elle soit connue de tous, certaines espèces utilisent leur propre langage.

Sigil : Conseil composé de douze humains connus sous le nom d’Anciens. Ils sont les chefs suprêmes de l’Aegis. Basés à Berlin, ils supervisent toutes les cellules à travers le monde.

Ter’taceo : Démon pouvant se faire passer pour un humain, soit parce que son espèce est humanoïde, soit parce qu’il possède le don de prendre cette apparence.

Therionidryo : Terme employé par les garous pour désigner une personne mordue et transformée.

Therionidrysi : Survivant d’une attaque de garou. Terme utilisé pour distinguer un créateur de son therionidryo.

Ufelskala : Échelle de classification des démons établie d’après leur degré de malfaisance divisée en cinq grades, les espèces surnaturelles et les humains malveillants appartenant au cinquième étant les plus diaboliques de tous.

Classification des démons, telle que donnée par Baradoc, démon umber, utilisant la race des seminus comme exemple :

Royaume : Animal

Classe : Démon

Famille : Démon sexuel

Genre : Terrestre

Espèce : Incube

Race : Seminus

Chapitre premier

« Quand on dîne avec un démon, mieux vaut avoir une longue cuillère. »

NAVJOT SINGH SIDHU

Wraith était doué pour trois choses : chasser, se battre et baiser. Cette nuit, il ferait les trois. Dans cet ordre.

Il attendait, accroupi sur le toit d’un magasin tenu par des immigrés venus d’un pays tellement pourri que la violence dans les rues de Brownsville, Brooklyn, ne les choquait même pas.

Un peu plus tôt dans la soirée, Wraith avait observé les membres du gang, il avait senti leur agressivité, leur impatience à faire couler le sang, ce qui avait échauffé le sien. Comme tout prédateur, il choisissait ses proies avec soin, mais contrairement à la plupart, il ne préférait pas celles que l’âge ou les circonstances affaiblissaient. Putain, non ! Il voulait les plus fortes, les plus grandes et les plus dangereuses.

Il aimait le sang additionné d’une bonne dose d’adrénaline.

Malheureusement, Wraith ne pourrait pas tuer cette nuit, car il avait déjà fait une victime humaine quelques jours auparavant, et il n’était pas question qu’il dépasse le quota mensuel autorisé par le Conseil des vampires.

Bizarre qu’il s’en soucie, étant donné que dix mois plus tôt, Wraith avait accompli sa s’genesis, ce changement qui l’avait transformé en un monstre ne fonctionnant plus qu’à l’instinct… instinct qui le poussait à culbuter autant de démons femelles que possible, dans le but de les mettre enceintes. Cerise sur le gâteau, après sa s’genesis, un seminus était tellement obnubilé par ses pulsions sexuelles qu’il se fichait de tout le reste. Mais Wraith était également un vampire ; autrement dit, il avait le meurtre dans le sang. Pour ainsi dire.

Impatient de commencer sa nouvelle vie, Wraith avait trouvé le moyen d’avancer son Changement. En vain, parce qu’il ne voyait aucune différence. Oh, il avait envie de sauter et de féconder toutes les femelles passant à sa portée, mais cela n’avait rien de nouveau. Enfin, si, parce qu’il pouvait désormais vraiment se reproduire. Et bien sûr, il avait la capacité de se transformer en mâle de n’importe quelle espèce, parce qu’il n’existait pas une seule démone sur Terre ou à Sheoul, le royaume des démons situé au cœur de la planète, qui coucherait de son plein gré avec un seminus post-s’genesis. Pas une ne voulait donner naissance à un petit qui serait seminus à cent pour cent en dépit de son héritage mixte.

Alors, c’est vrai, quelques petites choses avaient changé, mais pas assez. Il se rappelait encore les horreurs de son passé. Il aimait toujours ses deux frères et l’hôpital qu’ils avaient créé ensemble. Et parfois, il se demandait lequel de ces deux maux était le moindre.

Wraith huma l’air et sentit l’odeur de la pluie qui venait de tomber, la puanteur de l’urine, des immondices en train de pourrir et des épices utilisées dans la cuisine haïtienne servie dans le taudis d’à côté. L’obscurité l’enveloppait d’ombre et le vent froid de janvier faisait voleter ses cheveux mi-longs sans parvenir à calmer le feu qui couvait en lui.

S’il était la patience incarnée quand il s’agissait d’attendre ses victimes, il n’en bouillait pas moins tout au fond de lui.

Parce qu’il n’avait pas choisi de s’attaquer à n’importe quel gang. Non, les Bloods, les Crips et les Latin Kings étaient des enfants de chœur comparés aux Upir.

Leur nom seul lui fit retrousser les lèvres. Les Upir agissaient comme n’importe quel gang, sauf qu’ils servaient de marionnettes à des vampires. Ceux-ci utilisaient les humains pour commettre des crimes et les laissaient se faire coffrer par les flics s’ils se faisaient prendre. Les voyous leur fournissaient aussi du sang et des parties de chasse privées, croyant que leurs sacrifices et leurs services seraient récompensés par la vie éternelle.

Les idiots !

La plupart des vampires adhéraient à des règles strictes quand il s’agissait de la transformation d’un humain. Chacun n’étant autorisé qu’à en faire une poignée au cours de sa longue existence, aucun ne gâcherait une occasion en choisissant un minable sans valeur.

Bien sûr, les membres de gang l’ignoraient. Ils faisaient régner la terreur dans les rues, leurs tatouages en forme de crocs dégoulinant de sang et leurs couleurs, or et écarlate, étaient des avertissements suffisants. Nul ne se mettait en travers de la route des Upir.

Du moins, personne sauf Wraith.

Les Upir arrivèrent. Ils étaient sept. Engagés dans une conversation sordide, ils gesticulaient avec arrogance.

Que le spectacle commence !

Wraith se redressa de toute la hauteur de son mètre quatre-vingt-seize et sauta en bas de l’immeuble pour atterrir devant le gang.

— Salut, bande de connards. Quoi d’neuf ?

Le chef, un blanc trapu qui portait un bandana autour de sa grosse tête, recula d’un pas et dissimula sa surprise derrière un juron.

— Putain de merde !

Un autre sortit un couteau de la poche de sa veste. Gras et court sur pattes, avec son nez tordu par plusieurs fractures mal ressoudées, il avait l’air d’un troll. Wraith aurait bien aimé qu’il en soit vraiment un : il aurait pu le tuer sans en subir les conséquences. Il rit de leur réaction, et deux autres brutes tirèrent leurs lames, ce qui redoubla son hilarité.

— La lie de la race humaine m’amuse beaucoup, dit-il. Des rats avec des armes ! Sauf que les rongeurs sont intelligents. Et qu’ils ont très mauvais goût.

Le chef attrapa un flingue, coincé dans la ceinture du pantalon qui lui tombait en bas des fesses.

— T’as des envies de mort ou quoi ?

Wraith arbora un large sourire.

— Nan… des envies de meurtre.

Sur ces mots, il lui flanqua son poing en pleine figure.

L’homme recula en titubant, tenant son nez cassé à deux mains. L’odeur de sang attisa le feu qui couvait dans les veines de Wraith… et il ne fut pas le seul à y réagir. Les deux membres de gang restés un peu en retrait tournèrent vivement la tête.

Des vampires. Le mâle noir et la femelle latino étaient vêtus comme les autres d’un jean, d’un sweat à capuche et de baskets en toile usées.

Bingo !

Wraith allait pouvoir tuer, ce soir, après tout.

Avant qu’aucun des humains stupéfaits ait pu réagir, il partit en courant dans une ruelle adjacente.

Ils s’élancèrent à sa poursuite en vociférant. Wraith ralentit l’allure pour leur permettre de le rattraper, sauta avec adresse sur une poubelle, puis sur le toit, et attendit qu’ils l’aient dépassé. Leur fureur laissait une trace olfactive qu’il pourrait suivre les yeux fermés, mais au lieu de cela, il redescendit de son perchoir et utilisa sa vision nocturne pour les repérer dans l’obscurité devant lui. Même s’il n’aimait pas se servir de ses pouvoirs de vampire, Wraith s’accommodait de sa force et de sa rapidité surhumaines, mais il détestait sa nyctalopie.

Il haïssait cet atout, car il n’était pas né avec. Il en avait hérité il y a près de huit décennies, à l’âge de vingt-deux ans, quand Eidolon lui avait greffé ces yeux. Chaque fois qu’il se regardait dans un miroir, ils lui rappelaient les tortures et la douleur qui avaient précédé leur transplantation.

Se maudissant de s’être ainsi laissé distraire par le passé, il se mit aussitôt en chasse. En temps normal, il se serait d’abord chargé des vampires, mais le « troll » était juste devant, la respiration haletante, s’étant laissé distancer par les autres.

Wraith sauta sur l’humain difforme et le priva d’oxygène juste assez longtemps pour qu’il sombre dans l’inconscience, puis il abandonna le corps derrière une pile de cartons. Il s’intéressa ensuite au vampire qui, se croyant sans doute très malin, avait fait le tour du pâté de maisons pour le prendre à revers.

Feignant d’avoir l’esprit ailleurs, Wraith resta debout sous un lampadaire tandis que sa proie se rapprochait sans faire de bruit. Plus près… toujours plus près…

Maintenant !

Wraith pivota et flanqua une volée de coups de pied et de poing à son assaillant. Le vampire n’eut pas l’occasion de se défendre, et le démon l’entraîna sous un pont pour lui régler son compte. Un genou appuyé contre le bas-ventre de son ennemi, une main autour de sa gorge, le seminus tira un pieu du harnais qu’il portait autour du torse, sous sa longue veste en cuir.

— Qu’est-ce que…, haleta le vampire, écarquillant les yeux de terreur. Qu’est-ce que vous êtes ?

— Tu sais, mon pote, il m’arrive de me poser la même question, répondit Wraith avant de lui enfoncer le bout de bois dans le cœur.

Il ne regarda pas sa victime se désintégrer ; il lui restait un autre vampire à tuer.

Contenant à peine son impatience, il prit la femelle en chasse à travers un labyrinthe de petites rues transversales. Comme le mâle un peu plus tôt, elle pensait avoir le contrôle de la situation, et Wraith put la prendre par surprise alors qu’elle avançait à pas de loup dans l’ombre d’un bâtiment. Il la poussa contre le mur et la saisit à la gorge, la soulevant du sol.

— C’était trop facile, dit-il. Qu’est-ce que le Conseil des vampires apprend aux jeunes recrues, ces temps-ci ?

— Je ne suis pas novice, répondit-elle d’une voix basse et séductrice tout en enroulant les jambes autour de la taille de son adversaire. Je vais te le prouver.

Il sentit son désir, et son corps d’incube y répondit, devenant dur et brûlant. Mais Wraith aurait préféré se donner la mort plutôt que de baiser une vampire… ou une humaine, même si c’était pour d’autres raisons.

Il se pencha, et effleura du bout des lèvres son oreille criblée de piercings.

— Je ne suis pas intéressé, gronda-t-il.

Ce qui n’empêcha pas la femelle de se presser contre lui, car les phéromones de Wraith lui enflammaient les sens.

« On ne joue pas avec la nourriture. »

La voix d’Eidolon résonna dans son esprit, mais il n’y prêta aucune attention, comme à presque toutes les mises en garde de ses frères. Après tout, il n’avait pas l’intention de la manger.

— On ne dirait pas, répondit-elle en se frottant contre son érection.

— Alors je vais devoir me montrer plus convaincant.

Il tira de nouveau son pieu en bois et le lui agita sous le nez.

Elle écarquilla les yeux de terreur.

— Pitié…

Elle déglutit avec peine, et il sentit sa gorge se contracter sous sa paume. La tentatrice disparut, laissant place à une pauvre fille apeurée.

— Pitié… faites vite.

Il tressaillit, s’étant attendu à ce qu’elle le supplie pour avoir la vie sauve. Il croisa ses yeux hantés, aux pupilles dilatées, et avec lenteur, car il avait un très mauvais pressentiment, changea la position de ses doigts sur le cou de la femelle. Le mouvement révéla quelque chose au-dessus du col de sa veste.

Merde.

Il rangea son pieu et écarta le vêtement pour mieux voir le dessin gravé au fer rouge dans la peau de la vampire.

C’était une marque d’esclave. Et pas n’importe laquelle. Il s’agissait des os croisés des maîtres esclavagistes neethuls, une race extrêmement cruelle. Les Dieux seuls savaient pendant combien d’années cette femelle avait été forcée à vivre en enfer. Elle avait gagné sa liberté, probablement en s’échappant… et elle faisait maintenant son possible pour survivre.

Elle avait souffert. Sans doute était-ce toujours le cas.

Quelque chose lui noua les tripes, et il ne réussit à identifier son sentiment qu’après avoir redéposé la vampire au sol : de la pitié.

— Tire-toi, ordonna-t-il d’une voix rauque. Grouille-toi, avant que je change d’avis.

Elle prit ses jambes à son cou, et Wraith s’éloigna aussi vite que possible. Ébranlé par la clémence dont il venait de faire preuve, et qui ne lui ressemblait pas, il chassa sans ménagement l’incident de ses pensées. Il devait se concentrer. Se nourrir aussi. Et causer de la souffrance.

Les humains s’étaient séparés, et il les traqua les uns après les autres avec une efficacité mécanique et redoutable, jusqu’à ce qu’il ne reste que celui au bandana. Tout près, un coup de feu retentit, son qui n’avait rien d’inhabituel dans ce quartier de la ville. Personne n’appellerait les flics.

Le chef de gang était droit devant lui. Il faisait les cent pas sur le trottoir devant un magasin aux vitres condamnées et aboyait des ordres dans son téléphone portable d’un ton que l’agitation rendait cassant.

— Hé, tas de merde, je suis là ! l’interpella Wraith. Tu me repérerais plus facilement si je portais une enseigne au néon ?

Le visage empourpré par la fureur, l’Upir se rua après lui dans une ruelle. Quand la poursuite fut bien engagée, Wraith fit volte-face. Le voyou dégaina son arme, mais le démon l’en débarrassa avant qu’il ait eu le temps de tirer. Le pistolet glissait encore sur l’asphalte humide quand Wraith poussa l’humain contre le mur et lui mit le bras sous la gorge.

— Tu me déçois beaucoup, dit le seminus. Je m’attendais à mieux. J’avais l’intention de t’attendrir un peu avant de te manger. Quand est-ce que vous allez comprendre qu’une arme ne sert à rien dans un combat corps à corps ?

— Je t’emmerde ! cracha le type.

— Tu crois ? s’amusa Wraith, se penchant jusqu’à effleurer la joue de sa victime du bout des lèvres. Dans tes rêves !

Le chef de gang poussa un cri rageur, et Wraith sourit de toutes ses dents. Il inhala son odeur, mélange de colère et de peur, et se mit à saliver. Dévoré par la faim, Wraith sentit ses crocs s’allonger.

Fini de jouer.

Il les planta dans la gorge offerte et sentit le sang chaud et doux lui couler dans la bouche. Après un ou deux spasmes, l’humain perdit connaissance.

Wraith aurait pu utiliser son pouvoir de seminus pour lui projeter des visions plaisantes et joyeuses, mais cet homme n’était qu’une merde. Les saloperies qu’il avait faites traversèrent l’esprit du démon en un éclair. D’accord, Wraith n’était pas un saint – il avait même baisé un ou plusieurs faux anges – mais à l’exception des Gardiens aegis, il ne s’attaquait jamais aux femmes ou aux enfants humains.

Ce type… eh bien, Wraith regrettait d’avoir déjà fait son quota mensuel de victimes en tuant un braconnier à Sumatra. Il devrait se contenter de tourmenter le chef de gang, ce qui pouvait être drôle. Se délectant du sang alcoolisé de l’homme, il utilisa son don pour lui montrer tous les supplices qu’il lui infligerait s’il apprenait qu’il avait commis d’autres crimes violents. En règle générale, il se fichait bien qu’un humain vive ou meure, mais cette ordure s’en prenait aux faibles et aux personnes âgées.

Il n’y avait aucun honneur à cela.

Le pouvoir envahit Wraith en même temps que l’adrénaline et la sensation que des éclairs de chaleur lui éclataient sous la peau. Son dermoire, véritable arbre généalogique de ses ancêtres seminus, se mit à pulser du bout des doigts de sa main droite à sa joue, en passant par son bras, son épaule et son cou. Les glyphes faciaux indiquaient que Wraith était un seminus post-s’genesis. Les humains n’y voyaient qu’un tatouage. Certains le trouvaient cool, les autres détournaient les yeux en grimaçant.

Quelle espèce coincée !

Le pouls du chef de gang s’accéléra, son cœur essayant de compenser la perte de sang. Wraith but encore deux grosses gorgées et se dégagea, puis il hésita avant de lécher les deux points ensanglantés pour les refermer. Il ne détestait pas boire le sang d’une victime, mais il n’aimait pas passer la langue sur sa peau, goûter sa sueur, son parfum, sa crasse, ou pire, son essence. Jurant tout bas, il fit ce qu’il avait à faire en essayant de ne pas frissonner de dégoût, mais en vain.

— Tu devrais le tuer.

La voix masculine, grave et posée, le surprit. Nul ne pouvait s’approcher de lui à son insu !

Wraith lâcha le voyou, et celui-ci s’effondra avec un bruit sourd. D’un mouvement fluide, sans le moindre effort, le seminus fit face au nouveau venu… mais trop tard. Une fléchette l’atteignit à la gorge.

— Merde !

Wraith arracha le projectile et le jeta au sol tout en se précipitant sur son agresseur. Il allait étriper ce salaud !

Il voulut l’attraper par le col de sa chemise, une sorte de tunique en toile grossière, mais ne réussit qu’à effleurer le tissu. L’homme était étonnamment rapide, pour un humain en tout cas. Il s’agissait donc d’un démon, d’une espèce inconnue.

Sans un bruit, l’individu s’éloignait déjà vers une bouche d’égout.

Maladroitement, parce que son côté gauche s’affaiblissait, Wraith tira un shuriken et le lança, atteignant le fuyard dans le dos.

Le mâle lâcha un cri aigu qui transperça les tympans et tomba face contre terre. Wraith ralentit, soudain terrassé par la peur en sentant ses membres s’engourdir et perdre leur coordination.

Il trébucha et voulut se rattraper en s’appuyant à la façade d’un immeuble, mais il ne contrôlait plus ses muscles. Son champ de vision se rétrécit, et sa bouche devint sèche. Chaque inspiration semblait attiser les flammes qui avaient envahi ses poumons.

Il essaya de prendre son téléphone, mais son bras ne réagit pas. Puis ce fut au tour de son cerveau, et il perdit connaissance.

Wraith fut réveillé par une douleur qui lui vrillait le crâne. Il eut un haut-le-cœur, tant sa bouche était pâteuse, et sentit une odeur de maladie, de sang et d’antiseptique.

Merde, qu’avait-il bien pu faire, la nuit passée ? Cela faisait des mois qu’il était clean… enfin, qu’il ne s’était pas nourri d’un junkie juste pour planer. Il avait goûté à sa part d’humains et de démons accros à toutes sortes de drogues, mais ce n’était pas pour cela qu’il les avait choisis. Du moins était-ce ce qu’il se disait.

De toute façon, il ne s’était pas réveillé avec la gueule de bois depuis des mois, mais celle-là… était carabinée !

Il souleva lentement les paupières, qui lui semblèrent doublées de papier de verre. Les larmes lui montèrent aux yeux, et il dut ciller plusieurs fois avant de parvenir à recouvrer la vue. Il découvrit l’image floue de chaînes descendant d’un plafond peint en noir. Des voix basses et étouffées bourdonnaient à ses oreilles, se mêlant aux bips des équipements médicaux. Il se trouvait à l’Underworld General.

Il aurait dû se sentir soulagé, réconforté d’être en sécurité. Au lieu de cela, ses tripes se nouèrent. Il était clair qu’il avait encore merdé, et ses frères allaient le lui faire payer cher.

Quand on parle du loup, pensa-t-il, voyant Eidolon et Shade entrer.

Wraith essaya de lever la tête, mais la pièce se mit à tanguer et son champ de vision fut envahi par des tourbillons noirs qui lui donnèrent la nausée.

— Salut, frangin, dit Shade en lui prenant le poignet.

Une onde de chaleur parcourut le bras de Wraith. Shade lui sondait le corps pour vérifier ses signes vitaux. Peut-être pourrait-il aussi le débarrasser de ses vertiges.

— Qu’est-ce qui se passe ? coassa Wraith. Vous avez vos têtes d’enterrement.

Autrement dit, il devait avoir encore plus merdé qu’il l’avait cru.

Eidolon ne sembla pas trouver cela amusant et n’esquissa même pas le petit sourire pincé qu’il réservait à ses patients.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, cette nuit-là ?

— Cette nuit-là ?

— Tu es resté inconscient pendant deux semaines, répondit Eidolon. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Wraith se redressa si vite qu’il eut l’impression que sa tête allait se détacher de son cou.

— Oh, non. Putain, non. Est-ce que j’ai tué quelqu’un, Eidolon ?

Ses frères le repoussèrent contre les oreillers.

— Pas qu’on le sache. Du moins pas encore. Mais il faut tout nous dire.

Soulagé, Wraith se laissa aller au creux du matelas tout en fouillant le trou noir qu’était devenue sa mémoire. Une ruelle. Il était dans une ruelle. Et la douleur. Mais pourquoi ?

— Je ne suis pas sûr. Comment ai-je atterri ici ?

Shade grogna.

— J’ai senti ta détresse, alors j’ai réuni une équipe médicale et emprunté les Portes des Tourments pour te retrouver.

— Tu te souviens de quoi ? demanda Eidolon, remontant la tête du lit pour qu’il soit presque en position assise.

Wraith passa ses souvenirs en revue et essaya de les rassembler, mais l’exercice s’apparentait à faire un puzzle les yeux bandés.

— Je buvais le sang d’un chef de gang. Il était goûteux, et bizarrement sans aucune trace de drogue.

Il fronça les sourcils. L’avait-il tué ? Non, il se rappelait avoir refermé les deux trous laissés par ses crocs.

— J’ai senti une piqûre dans mon cou. Et j’ai vu ce mâle. Un démon, je crois. Pourquoi ?

Les ondes cessèrent de passer dans son bras, mais Shade ne retira pas sa main. Même s’il n’utilisait plus son pouvoir de guérison, son dermoire continuait à se tordre.

— Tu as été attaqué par un assassin envoyé par Roag.

— Ah… dites, vous avez oublié que Roag est mort ? (Il étudia ses frères, s’attendant à les voir enfin craquer, car il s’agissait forcément d’une mauvaise blague.) Oh, arrêtez ! Roag est mort. Et pour de bon, cette fois.

Leur frère aîné avait manigancé une sinistre vengeance contre eux trois, et il avait bien failli réussir. Wraith espérait ne jamais revoir les profondeurs d’un cachot de sa vie.

Eidolon passa la main dans ses courts cheveux sombres.

— Oui, eh bien, il avait engagé l’assassin pour nous éliminer, au cas où il mourrait. Tu as dû le blesser, parce qu’il était dans un sale état. Tayla l’a traqué et attrapé pendant que Shade te ramenait. Il a avoué avant que Luc le mange.

— Luc a fait ça ?

Eidolon acquiesça.

— L’assassin était un métamorphe léopard, et rien ne les terrifie davantage qu’un loup-garou, alors nous l’avions enchaîné dans la cave de Luc pour le faire parler. Nous pensions pouvoir le tenir hors de portée de son hôte. (Il haussa les épaules.) Apparemment pas.

— J’adore les loups-garous, déclara Wraith, adressant un sourire plein de sous-entendus à Shade. Tu ferais bien de ne pas mettre Runa en rogne ou elle risque de te dévorer.

Shade avait lié son sort à celui d’une louve-garou l’année précédente, et il semblait très heureux, ce que Wraith trouvait écœurant.

— Qu’est-ce que tu fais là, d’ailleurs ? Tu ne devrais pas l’aider avec les petits monstres ?

— Tu veux parler de ceux que tu n’es pas encore venu voir ?

— Shade, dit Eidolon sur un ton d’avertissement.

Ce qui était étrange, parce que d’ordinaire, c’était Shade la voix de la raison quand il s’agissait de Wraith.

Mais depuis que Runa avait mis au monde leurs triplés, Shade se montrait excessivement protecteur et prenait facilement la mouche. Il ne comprenait pas le manque d’intérêt de Wraith pour ses neveux.

Ce dernier repoussa les draps et constata qu’il était nu. Bien sûr, il s’en fichait, mais ses frères avaient intérêt à ne pas avoir abîmé sa veste quand ils l’avaient déshabillé ! Connaissant l’amour de Shade pour les ciseaux, il se dit qu’il allait sans doute devoir s’en payer une nouvelle.

— Bon, pourquoi vous faites ces têtes d’enterrement ? L’assassin a visiblement raté son coup.

Shade et Eidolon échangèrent un regard, ce qui mit tous ses sens en alerte. Ce n’était pas de bon augure.

— Non, il n’a pas échoué, dit Shade à mi-voix. Le type avait un complice qui court toujours, et il est à nos trousses.

— Alors, je le traque et je lui fais la peau. Je ne vois vraiment pas où est le problème.

Voyant Shade hésiter, il sentit ses entrailles se nouer.

— Le problème, c’est que le premier assassin t’a blessé avec une fléchette enduite d’un poison lent.

Wraith lâcha un grognement plein de mépris.

— C’est tout ? Filez-moi juste l’antidote.

— Tu te souviens de l’incursion de Roag dans la réserve ? demanda Eidolon.

Bien sûr qu’il se le rappelait ! L’année précédente, pendant qu’il essayait de se venger, leur frère aîné s’était introduit dans la pièce où Eidolon gardait sa collection d’artefacts et de saloperies que Wraith lui rapportait des quatre coins du monde.

— La nécrotoxine corrosive faisait partie des choses sur lesquelles il a fait main basse, soupira Eidolon. Il n’existe pas d’antidote.

Pas d’antidote ?

— Alors, un sort. Trouvez un sort pour me guérir.

Il sentait la panique monter, sapant peu à peu sa maîtrise de lui-même. Shade dut le remarquer, parce qu’il resserra sa prise.

— Wraith, nous avons consulté tous les textes, tous les chamans et tous les sorciers… Rien ne pourra débarrasser ton système de cette saleté.

— OK, alors venons-en au fait. Qu’est-ce que vous essayez de me dire ?

Eidolon lui tendit un miroir.

— Jette un coup d’œil à ton cou.

Il lui écarta les cheveux, révélant son symbole personnel en haut du dermoire. Le sablier apparu à la fin de son premier cycle de maturation, à l’âge de vingt ans, avait toujours été plein à la base.

Wraith haleta quand il vit son reflet : le sablier s’était retourné, et les grains tombaient, marquant le temps qui passait.

— Tu vas mourir, annonça Eidolon. Il te reste un mois à vivre, six semaines tout au plus.

Chapitre 2

Serena Kelley se disait qu’elle allait mourir. Enfin, pas littéralement, mais le vampire sexy l’embrassait avec une telle virtuosité qu’elle en avait le souffle coupé.

Elle n’était pas du genre à traîner dans les clubs gothiques, mais le groupe au programme promettait d’attirer les buveurs de sang… qu’il s’agisse d’humains aux mœurs décadentes ou d’authentiques morts-vivants.

La musique résonnait si fort à l’intérieur de l’ancien abattoir qu’elle influait sur les battements de cœur de la jeune femme, donnant à son pouls un rythme irrégulier et chaotique. Une odeur de parfums, de sueur et de sexe flottait dans l’air, enflammant sa libido. Se mouvant au rythme des corps qui se pressaient autour d’elle sur la piste de danse, Serena se laissait guider par son partenaire, dont elle venait de faire la connaissance.

Elle sentait sa faim, ses sinistres besoins et, oui, c’était mal de sa part de l’allumer ainsi. De lui laisser croire qu’il allait boire son sang et la mettre dans son lit.

Mais merde, une fille avait bien le droit de flirter de temps en temps !

Surtout quand c’était bien tout ce qu’il lui était permis de faire…

— Viens, murmura Marcus, réussissant à rendre ses paroles audibles en dépit du vacarme ambiant. Ma table nous attend.

Marcus était un vieux vampire, et sa manière guindée de parler ajoutait à son charme. Les hormones de Serena étaient en émoi tandis qu’il la conduisait dans un coin sombre, où des groupies humaines se mirent à frétiller d’excitation comme de gentils toutous en le voyant approcher.

Comme beaucoup de ses congénères d’une autre époque, il s’habillait avec goût, portant des vêtements classiques sous la veste en cuir qui lui permettait de se fondre dans la masse des gothiques et des punks qui hantaient les bars. Pour compléter son look, il arborait de longs cheveux noirs et brillants qui lui tombaient jusqu’à la taille et rehaussait ses lèvres de rouge rubis pour qu’elles contrastent avec son visage pâle.

Il agita la main et les chiennes de compagnie se dispersèrent, certaines en jetant des regards envieux à Serena. Elle se demanda combien connaissaient la véritable nature de Marcus. La plupart des gens qui fréquentaient ces clubs ne croyaient pas vraiment aux morts-vivants. Les autres devenaient souvent des Renfield : des parasites qui s’offraient aux vampires et les laissaient disposer d’eux selon leur volonté.

Serena éprouvait peut-être une fascination morbide pour les vampires, mais elle n’avait jamais franchi la limite : pas question de laisser l’un d’entre eux la mordre ou la baiser.

Marcus et elle s’installèrent sur la banquette, le pantalon noir de la jeune femme glissant sur le similicuir. Il lui passa le bras autour de la taille et l’attira contre lui.

Parfait, parce qu’elle admettait avoir un faible pour les vampires. S’il l’avait su, son bienfaiteur et Gardien aegi personnel, Valeriu Macek, aurait eu une crise cardiaque. Mais que voulez-vous, elle adorait vivre dangereusement. Autant qu’elle aimait mélanger le travail et le plaisir. Et pour l’heure, son boulot de chasseuse de trésors consistait à voler l’inestimable bracelet antique au poignet de Marcus.

Avec lenteur et précaution, elle fit glisser sa main jusqu’au bijou macédonien. Marcus ne remarqua rien. Son regard mi-clos était rivé sur sa gorge, et elle sentait son érection contre sa hanche.

— Tu veux y aller ou rester encore un peu ? s’enquit-il, et elle se demanda s’il avait conscience d’être démasqué.

À la manière dont il dissimulait ses crocs, la réponse était sans doute négative. D’un autre côté, après des siècles dans la peau d’un mort-vivant, ce devait juste être une seconde nature. D’ailleurs, les canines d’un vampire n’étaient pas si visibles, sauf quand celui-ci était excité. Alors, elles jaillissaient de ses gencives et s’allongeaient… et c’était incroyablement érotique.

Serena inclina la tête, offrant sa gorge sans en avoir vraiment l’air.

— Là, ronronna-t-elle, s’occupant du bracelet d’une main tout en remontant l’autre sur le torse de son partenaire.

Elle sentit les muscles puissants du buveur de sang rouler sous sa paume, et pour la énième fois, elle regretta de devoir rester chaste. Comme elle aurait voulu pouvoir faire toutes ces choses stupides et risquées que les autres jeunes de son âge expérimentaient !

Marcus sourit, révélant juste la pointe de ses crocs quand il se pencha, puis il tressaillit en sentant le pendentif de la jeune femme s’enfoncer dans ses pectoraux. Fronçant les sourcils, il étudia le cristal de la taille d’un grain de raisin.

— C’est un sacré joyau.

— Un cadeau de ma mère, répondit-elle, même si c’était bien plus que cela.

Le bracelet lui tomba dans la main. Serena le glissa dans l’une des poches de son pantalon et regarda sa montre.

— Bon sang, tu as vu l’heure ? Il vaut mieux que j’y aille. Je ne voudrais pas me transformer en citrouille.

Marcus resserra sa prise sur le bras de la jeune femme.

— Je n’en ai pas fini avec toi.

Elle lui adressa un sourire suave.

— Bien sûr que si. Je ne suis pas un cygne.

Elle avait employé le terme désignant les humains qui donnaient leur sang ou leur énergie psychique aux vampires, tout en pensant que ces derniers étaient comme eux, des êtres vivants… Les vrais buveurs d’hémoglobine appelaient ces gens des fakires.

La rage fit étinceler froidement le regard de Marcus, et il retroussa les lèvres sur ses crocs aiguisés comme des dagues. Tout humain sain d’esprit aurait été terrifié… mais pas Serena.

Elle avait un petit secret : elle était protégée par une bénédiction, depuis le jour où celle-ci lui avait été donnée, à l’âge de sept ans, et rien de mal ne pouvait lui arriver.

Aussi longtemps qu’elle restait vierge.

Marcus se jeta sur elle, essayant de la mordre. Serena esquiva, et sans aucune raison apparente, le vampire perdit l’équilibre, glissa de son siège et tomba comme une masse sur le sol. Les groupies qui n’étaient pas allées...