La tribu de Vasco

1. La Menace

2. L’Exil

3. La Survie

Anne-Laure Bondoux

La tribu
de Vasco

3. La Survie

Gallimard Jeunesse

Le train

Le soleil est maintenant à son zénith et une chaleur implacable s’abat sur le sol, sur les humains et les bêtes, comme un manteau de plomb qui recouvre tout.

Rassemblée sur le toit du wagon de marchandises, la tribu des rats subit en silence les secousses du convoi. Depuis des heures, le train rampe à travers un paysage étrange, où les arbres géants alternent avec de vastes plaines arides et poussiéreuses. Vasco se tient à l’arrière, immobile, tout près de Joun et des autres femelles. Il a du mal à respirer. La chaleur s’accompagne ici d’une telle humidité qu’il lui semble avoir les narines remplies d’eau.

Après les semaines passées dans les soutes du cargo, privés de la lumière du jour, le contraste est violent. Sans que Vasco le veuille, ses pensées le ramènent sans cesse vers cet univers obscur et son dédale de coursives, d’escaliers, de passerelles. Il a l’impression d’y avoir laissé une part de lui-même. Lek lui manque, Hog aussi. Leur mort est comme une blessure dont il gardera à jamais la cicatrice. Et la mort d’Akar et d’Ourga ne le console en rien.

Soudain, un cahot lui fait perdre l’équilibre. Son flanc heurte celui de Joun, et il s’aplatit instinctivement sur le toit pour éviter de glisser. Le convoi vient de s’arrêter net dans un grincement strident. Vasco et Joun dressent la tête en même temps. Tout va bien : aucun rat n’est tombé. En se penchant prudemment vers la gauche, Vasco aperçoit le wagon de tête et, juste devant, un troupeau de chèvres faméliques qui traversent les voies sous les cris d’une horde d’enfants en guenilles. Joun soupire et jette un regard las à Vasco. Ce voyage ne finira donc jamais ?

Vasco ne sait que répondre.

Il a rêvé d’un refuge paisible, et il a su transmettre son rêve à ses compagnons. Maintenant, il ne doit pas les décevoir.

Le train est toujours arrêté. Pour le moment, les petits ne couinent pas trop, et les autres prennent leur mal en patience. Mais bientôt, la faim va creuser les estomacs… Et ce n’est pas sur ce toit de tôle brûlante que la tribu trouvera de quoi calmer son appétit ! Vasco examine les alentours. Des chèvres, des humains : il y a sans doute un village dans les parages. Il est tenté de donner l’ordre de sauter à terre, mais il se ravise aussitôt. À perte de vue, le sol est couvert de hautes herbes jaunies. Cet endroit est sûrement infesté de serpents.

– Attendons encore, dit-il à Joun.

Puis, profitant de l’arrêt, il se dirige vers les mâles réunis à l’avant. En quelques bonds, il rejoint Régus et Coben. Dans leurs yeux, il lit les mêmes interrogations : où les emmène-t-il ? Combien de temps faudra-t-il encore se cramponner sur ce toit ? Et pour découvrir quoi, à l’arrivée ?

Vasco s’assied sur ses pattes arrière et enroule sa queue sous lui. Ce matin, Olmo semblait sûr de lui lorsqu’il leur a indiqué le chemin à suivre. Mais qu’en savait-il, en réalité ? Après tout, ce vieux rat a passé sa vie à fond de cale, sans jamais s’aventurer à terre !

Devant le train, des chiens aboient, et les enfants continuent de pousser des cris en fouettant l’air avec des baguettes. Le troupeau de chèvres s’étire mollement en travers des voies.

Comme alourdies par l’humidité, des mouches viennent se poser sur le pelage de Vasco. Il s’ébroue pour les chasser. Et s’il n’y avait rien, à l’est ?

– Descendons, propose soudain Régus en devinant les pensées de Vasco.

Le rat beige désigne les chèvres d’un mouvement de tête. Peut-être qu’en les suivant, les rats arriveraient au village ? Pour sa survie, la tribu a besoin de rester à proximité des humains. Elle a toujours vécu ainsi, se nourrissant de leurs déchets, que ce soit dans les égouts de la grande ville, sur le port ou dans l’arrière-cuisine du cargo.

Coben couine pour signifier qu’il est d’accord avec Régus. Depuis quelque temps, d’ailleurs, Vasco sent qu’il n’a plus beaucoup d’autorité sur le jeune rat. La mort de Hog l’a endurci, et il semble avoir oublié tout ce que Vasco a fait pour lui…

Mais, tout à coup, le train s’ébranle de nouveau. D’un même mouvement, Vasco, Régus et Coben collent leur ventre sur le toit et raidissent leurs muscles. La carcasse rouillée grince, les roues crissent sur les rails, et le convoi reprend peu à peu de la vitesse.

– Attendons encore, répète Vasco sans trop savoir ce qu’il attend lui-même.

Régus et Coben ne protestent pas. De toute façon, le train roule à présent trop vite pour qu’ils puissent en descendre. Non loin de lui, Vasco aperçoit Nil, recroquevillée, les oreilles rabattues. Il aimerait ramper jusqu’à elle pour trouver un peu de réconfort en sa compagnie. Depuis qu’ils se connaissent, ils ont affronté ensemble tant de difficultés ! Ils mériteraient bien de trouver un peu de repos.

Tandis que le vent s’engouffre sous son pelage, Vasco lève le museau. Au loin, vers l’est, il vient d’apercevoir d’énormes volutes de fumée noire qui montent dans le ciel blanc.

Remerciements

Je souhaite remercier Charlotte Ruffault, directrice éditoriale de Bayard Éditions entre 1996 et 2002, qui m’a fait confiance pour écrire les aventures de Vasco à l’époque où je n’avais pas encore publié de roman. Charlotte était une éditrice généreuse et franche, je suis heureuse de l’avoir connue.

Merci aussi à Patrick Bideault et Thomas Leclere.

Anne-Laure Bondoux

L’auteure

Anne-Laure Bondoux est née dans la région parisienne en 1971. Enfant et adolescente, elle adorait lire, écouter de la musique, écrire, et courir après des ballons dans les gymnases. Après avoir renoncé à ses rêves de carrière sportive, elle a fait des études de lettres, deux enfants puis, à la suite d’une expérience professionnelle chez Bayard Presse, elle est devenue écrivain.

Depuis plus de quinze ans maintenant, elle emmène les jeunes et les moins jeunes dans les pages de ses livres, qui ont été traduits dans une vingtaine de langues. Ils ont remporté de nombreux prix en France et à l’étranger.

Pour L’aube sera grandiose, paru en 2017 et illustré par sa fille Coline Peyrony, Anne-Laure Bondoux reçoit le prix Vendredi, premier prix littéraire national décerné par le Syndicat national de l’édition, qui récompense un roman pour adolescents.

De la même auteure chez Gallimard Jeunesse

La Tribu de Vasco

1. La Menace

2. L’Exil

3. La Survie

Tant que nous sommes vivants

L’aube sera gandiose

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La Tribu de Vasco

3. La Survie

Anne-Laure Bondoux

Enfin une nouvelle terre ! Vasco espère une vie meilleure pour les siens. Après avoir débarqué, il s’aventure au plus profond de la jungle et cherche un refuge loin de la ville et des humains. Mais tous ne sont pas prêts à le suivre jusqu’au bout… Vasco a-t-il fait le bon choix en entraînant sa tribu dans cette nature sauvage.

Une course effrénée, semée de dangers et riche en rebondissements. Le dernier volume de la trilogie du peuple des rats imaginée par Anne-Laure Bondoux.

« Anne-Laure Bondoux réussit un véritable tour de force : nous tenir en haleine avec des personnages que l’on préfère imaginer enfermés dans un livre… que dans sa cave. »

Le Parisien

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

La Tribu de Vasco-3. La Survie a été précédemment publié en 2002
par les éditions Bayard Jeunesse sous le titre La Tribu des forêts

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2018, pour le texte

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021, pour la présente édition

Cette édition électronique du livre

La Tribu de Vasco - 3. La Survie

d’Anne-Laure Bondoux a été réalisée le 18 décembre 2020

par Melissa Luciani et Françoise Pham

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en janvier 2021, en Espagne,

par l’imprimerie Novoprint

(ISBN : 978-2-07-514753-8 – Numéro d’édition : 369583).

Code sodis : U33589 – ISBN : 978-2-07-514756-9

Numéro d’édition : 369586

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.