À Jeanne et Antone, deux futurs dragonnautes.

© Bayard Éditions, 2022 pour la présente édition
© Bayard Éditions, 2018
18, rue Barbès, 92128 Montrouge Cedex
ISBN : 979-1-0363-4751-1
Dépôt légal : avril 2022

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Résumé du tome précédent : L’attaque des Nemrogs

Lors de la célébration des dix ans de Dragon Park, l’île est attaquée par une horde d’hommes-dragons.

Tous les dragonnautes du parc se mobilisent pour repousser cette armée lugubre, mais malgré leurs efforts, les Volcaons sont tués dans l’attaque, à l’exception de leur reine Brazeera, terriblement blessée. Seul un de ses œufs est sauvé de justesse grâce Louison Belrêve.

Son frère Nino, lui, est blessé par un homme-dragon, et des écailles commencent à pousser sur son épaule.

Les enfants Belrêve apprennent que les hommes-dragons sont des Nemrogs et que leur chef, Draklhord, a été créé par leur père, Lucas Belrêve, le généticien du parc, disparu quatre ans plus tôt.

En fouillant dans les affaires de leurs parents, ils comprennent alors que leur mère est partie en Islande, justement pour retrouver la trace de Draklhord !

Quelques jours plus tard, l’œuf de Volcaon éclot et donne naissance à un petit dragon que Nino appelle Flaméon. Mais alors qu’il est revenu lui rendre visite, Nino sent un picotement dans son épaule blessée. Une voix étrange l’appelle comme par télépathie.

Une créature mystérieuse serait-elle cachée dans Dragon Park ?

La nuit précédant la rentrée de Nino à l’académie Saint-Hydre fut terriblement agitée.

Deux mois après l’attaque, il continuait de rêver des Nemrogs, regroupés dans un lieu infernal. Des torrents de lave coulaient autour de lui, et formaient un lac gigantesque composé de magma en fusion. Dans ses songes, Nino observait la scène à travers les yeux de l’une de ces créatures. Un membre de la horde. Il savait instinctivement qu’une créature terrifiante était tapie sous ce magma. Et un appel lancinant résonnait dans sa tête.

Obéis à

         Alpha.

Aussi, quand il se réveilla, il fut soulagé de découvrir le spectacle magnifique de Dragon Park baigné dans la lumière matinale. Il n’était pas un Nemrog. Juste un jeune garçon, prêt pour sa première journée de cours à l’académie Saint-Hydre. L’ASH.

Il caressa son épaule du bout des doigts. Les écailles étaient toujours là. Tôt ou tard, il allait devoir s’occuper de ce problème.

Mais ce matin il avait d’autres priorités.

Il venait de passer sa première nuit à l’internat de l’ASH. Le bâtiment le plus prestigieux de l’île, où seuls les apprentis dragonnautes étaient autorisés à pénétrer. Après des années d’attente, il en faisait enfin partie.

Hercule Barnum, le directeur de Dragon Park, avait tout mis en œuvre pour que son école ressemble à un temple dédié à la connaissance des dragons. Et, si beaucoup de choses restaient encore inconnues à leur sujet, Saint-Hydre faisait tout pour proposer une formation des plus complètes aux futurs dragonnautes.

Émerveillé, Nino découvrait les entrailles de sa nouvelle école, perchée en haut de la colline située tout au nord de l’île. Ses sept tours blanches entrelacées étaient une référence aux longs cous sinueux de l’Hydre de Lerne. Cette créature mythologique dont chaque tête tranchée repoussait inexorablement. Elle avait été choisie comme emblème par Hercule Barnum pour sa capacité de résilience et sa quasi-invincibilité.

Après l’attaque que venait de subir le parc, ce symbole paraissait particulièrement approprié. Malgré le danger, pas un dragonnaute n’avait quitté l’école, et tous étaient impatients de parfaire leur formation. Enfin, presque tous.

À travers la fenêtre de sa chambre, Nino avait l’impression d’observer un monde miniature tiré d’un conte de fées.

Sa nouvelle chambre se trouvait dans l’une des sept tours, à peine trois étages au-dessous de sa sœur Louison. À les voir ainsi s’élever dans le ciel, de manière improbable, il était difficile de croire que les tours étaient habitables. Et pourtant. En plus de l’internat, elles accueillaient les salles de cours, les quartiers des maîtres dragonnautes et l’administration de l’île. La chambre de Nino mesurait quatre mètres sur cinq, et ses murs gris clair sentaient la peinture fraîche. Son lit faisait face à un petit bureau, éclairé par une fenêtre ovale. L’armoire comprenait une étrange cabine : Nino savait qu’il s’agissait d’un simulateur destiné à son entraînement mais il ne l’avait pas encore essayé.

Il poussa un profond soupir et chassa les derniers souvenirs de son cauchemar. Il voulait être confiant et plein d’optimisme, prêt à ouvrir un nouveau chapitre de sa vie.

À partir de maintenant, tout irait pour le mieux, essaya-t-il de se convaincre.

Il sauta du lit et enfila en quelques secondes sa nouvelle tenue de dragonnaute. Une magnifique combinaison bleu clair, aux coudières et épaulettes rembourrées de cuir marron. Elle lui allait parfaitement. Puis, le cœur battant, il prit le casque de dragonnaute dans ses mains. Celui-ci était lisse comme une boule de bowling, à peine rehaussé d’un aileron aérodynamique. Nino le contempla de longues minutes, comme s’il s’agissait du plus précieux des trophées. Il sourit à son reflet sur la visière en se voyant tout ébouriffé, enfin prêt à devenir le dragonnaute qu’il avait toujours rêvé d’être.

Il sortit de sa chambre pour rejoindre le hall de l’académie Saint-Hydre, et croisa son meilleur ami Oscar, engoncé dans sa nouvelle tenue.

– Et voilà Oscar, le maître-dragonnaute, annonça Nino fièrement.

– Te moque pas de moi. J’ai l’impression d’être un gosse déguisé en superhéros.

– Ah ouais, c’est exactement ça. Alors que moi, je trouve que cette tenue me va plutôt bien. Et, dans pas longtemps, je chevaucherai Flaméon !

– Tu crois vraiment que tu vas réussir à l’apprivoiser ?

– Évidemment ! C’est pas pour rien que je lui rends visite tous les jours.

– Il va bien ?

– Ouais. Tu verrais comme il grandit… Il m’arrive déjà aux épaules. Et sa peau orangée commence à se couvrir de pics.

– Charmant.

– Mais je te rassure, il a gardé son air de chaton. Il me fait d’ailleurs un peu penser à toi. Tu devrais lui rendre visite.

– Je vais y réfléchir. Mais je me sens pas à l’aise à côté de Brazeera…

Nino hésita. Devait-il révéler à son ami qu’il entendait parfois la voix de la reine Volcaon dans sa tête ? Qu’il saisissait des bribes de conversations énigmatiques, faisant allusion à des Omégas et un Alpha ? Mieux valait se taire. Oscar avait déjà assez peur des dragons comme ça. Pourtant Nino aurait aimé se confier. Garder pour lui le secret de son infection était parfois très difficile.

– Tu sais, elle est plus malade que dangereuse.

– Eh bien, moi, elle me fait flipper. Je ne comprends pas pourquoi mes parents refusent de m’envoyer sur le continent pour faire des études normales. Ils ont envie qu’il m’arrive un accident ou quoi ?

– Ha, ha ! Mais c’est parce qu’ils ne veulent pas se séparer de leur réglisse d’amour.

– S’ils tenaient tant à m’avoir auprès d’eux, pourquoi m’envoyer à l’internat ?

– Tu sais bien que c’est la règle, ton père nous l’a expliquée cent fois. Tous les apprentis dragonnautes vivent à l’internat de Saint-Hydre, y compris ceux qui habitent déjà à Omnipolis. C’est pour la cohésion du groupe. Allez, ça devrait plutôt être aux dragons de cauchemarder. Imagine, ils vont être obligés de supporter toute l’année un râleur dans ton genre. Et puis rien ne t’oblige à monter sur eux. Tu pourras faire dracologue, si tu veux…

– Et si je ne veux pas DU TOUT travailler avec les dragons ? Hein ? Si je veux être boulanger ? Ou avocat ?

Nino éclata de rire comme si son ami venait de faire une blague désopilante, et ensemble ils entrèrent dans l’ascenseur géant bondé d’élèves, qui les conduisit au cœur de l’école. Nino ne comprenait pas la réaction de son ami. Bien sûr, les dragons pouvaient être dangereux, il en savait quelque chose, mais quand même… Vivre à Dragon Park était magique. Avoir la chance de côtoyer et d’apprendre à monter des dragons… Tous les enfants du monde auraient probablement donné n’importe quoi pour être à leur place.

L’ascenseur s’ouvrit sur un parvis en demi-lune, et les deux garçons se laissèrent porter par le flot d’élèves vers d’imposantes portes en verre sculpté en forme de dragons entrelacés.

À l’intérieur du bâtiment, une statue d’or et de marbre haute de quatre mètres les accueillit. Elle représentait justement le célèbre combat entre l’Hydre de Lerne et Hercule. Le héros de la mythologie, le fils de Zeus. Curieusement, ses traits rappelaient ceux du directeur de l’école, dont la voix puissante résonnait depuis les haut-parleurs installés à tous les étages du bâtiment, afin de souhaiter une bonne rentrée à tous les élèves.

Nino ressentit une excitation jusqu’alors inconnue. Il avait l’impression de s’être fait confier les clés d’un royaume interdit. D’où il ressortirait transformé en chevaucheur de dragon. Comme si en franchissant ce portail, il venait d’atteindre un niveau supérieur dans un jeu vidéo.

– Je ne comprends pas, chuchota Oscar, si l’Hydre symbolise l’école, pourquoi Hercule a mis une statue de lui en train de l’affronter ?

– Sûrement pour nous rappeler que c’est lui le directeur. Et aussi parce qu’il est complètement narcissique.

Les deux garçons se dirigèrent vers l’escalier roulant situé sur leur gauche. Façonné en une longue queue de dragon, il transperçait le sol, et s’enfonçait à travers le plafond incrusté d’écrans vidéo diffusant des images de dragons-renards et de dragons-lions en pleine action. Les Sylvérites et les Gryphlions étaient les dragons les plus agiles du parc. De l’extérieur, on pouvait d’ailleurs apercevoir les ailerons de la gigantesque structure s’enrouler autour de la plus haute tour de l’école. Celle où se trouvait le bureau d’Hercule.

Une fois arrivé au premier étage, Nino reconnut Louison et ses amis en pleine conversation, adossés à la rampe de l’escalier. Il passa sans les regarder. Ils avaient beau s’être un peu rapprochés, il refusait de vivre dans l’ombre de sa grande sœur.

– Alors, fit Gwen, qui s’était teint les cheveux en vert. On dit pas bonjour ? Vous êtes perdus ? Les Sans-dragons sont attendus au troisième étage, avec Frey Alba, la prof de draconien.

– OK, merci, répondit-il à la hâte. Allez, dépêche, Scary.

– Pourquoi elle nous a appelés comme ça ? demanda Oscar.

– Les « Sans-dragons » ? T’es pas au courant ? C’est comme ça qu’on surnomme les élèves de première année à Saint-Hydre. Jusqu’à ce qu’on obtienne notre première Écaille et le droit de choisir une monture. Rassure-moi, t’es au courant qu’on passe notre Écaille ? En tout cas, t’as intérêt à t’habituer parce que, crois-moi, on n’a pas fini de l’entendre, ce surnom.

Nino fonça tête baissée parmi la foule d’élèves. Mais son enthousiasme s’évapora aussitôt quand ses tempes se remirent à bourdonner. Son épaule le démangea et un léger sifflement envahit son cerveau.

Oh, non, pas maintenant, pensa-t-il.

Il s’agrippa à la rambarde pour reprendre ses esprits. Mais malgré ses efforts il ne put contenir la voix qui lui parlait directement dans le crâne.

Obéis à

         Alpha.

Un vertige le saisit, accentué par les nuées d’élèves qui se pressaient autour de lui. Ses jambes fléchirent et il se rattrapa in extremis au pan d’un large manteau de cuir qui venait de le frôler.

– Eh bien, jeune homme, il faut faire attention.

Il leva la tête et découvrit un visage émacié, à moitié masqué par de longs cheveux noir corbeau. Il le reconnut aussitôt.

– Pardon, m’sieur Nexus.

Aidan Nexus était sans doute le maître dragonnaute le plus inquiétant de tout le parc. Presque aussi craint et respecté qu’Hercule lui-même.

– Tu te sens bien ?

– Oui, j’ai juste eu un léger étourdissement. Mais…

Ça va mieux.

Il ne mentait pas. La voix avait disparu aussi vite qu’elle était arrivée. Ce qui n’était pas forcément rassurant. Nino regarda Aidan. Il savait que la moitié cachée de son visage était couverte de cicatrices. Quand il avait interrogé sa mère à ce sujet, elle lui avait confié qu’il s’agissait d’un « baiser de Noctris ». Aidan était en effet la seule personne à avoir su dresser les bestioles les plus terrifiantes de l’île. Il leur avait appris à voltiger autour de lui, telles des invocations démoniaques tournoyant autour d’un mage. Il était difficile de dire ce qui était le plus dérangeant chez ces créatures-là : leur absence d’yeux, leur bouche ovale, leur langue garnie de dents, ou leur aspect d’esprits échappés des enfers…

Aidan, dans son long cache-poussière de cuir, était un peu considéré comme le cow-boy solitaire du parc. Le genre à murmurer à l’oreille des Noctris (ou plus exactement dans la fente qui leur servait d’oreille).

Il posa un regard insondable sur Nino.

– Tu es le fils Belrêve, n’est-ce pas ?

– Euh… Oui.