Larissa Ione

Plaisir déchaîné

Demonica – 1

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne-Virginie Tarall

Milady

GLOSSAIRE

Aegis : Société de combattants humains vouée à protéger le monde des créatures des ténèbres. Voir : Gardiens, Régent, Sigil.

Conseil : Toutes les espèces et races de démons sont gouvernées par un Conseil qui fait la loi et décide des punitions pour les membres de leur espèce ou race.

Dresdiin : L’équivalent des anges, pour les démons.

Gardiens : Guerriers aegis, entraînés aux techniques de combat et au maniement des armes et de la magie. Quand un Gardien rejoint l’Aegis, il se voit offrir un bijou enchanté qui porte le sceau des Aegis. Entre autres choses, celui-ci lui confère une excellente vision nocturne et la capacité de voir à travers les capes d’invisibilité.

Infadre : Femelle, appartenant à n’importe quelle espèce, ayant été fécondée par un seminus.

Maleconcieo : Conseil suprême des démons, représentant toutes les différentes espèces et races. Sorte d’ONU du monde des démons.

Orgesu : Esclave sexuel souvent issu de races élevées dans ce but précis.

Porte des Tourments : Portail vertical, invisible pour les humains. Il en existe tout un réseau, par lequel les démons voyagent d’un bout à l’autre du globe. Il relie aussi le monde des humains à Sheoul.

Régent : Chef d’une cellule aegie.

s’genesis : Dernier cycle de maturation d’un démon seminus. Elle survient dans sa centième année. Un mâle post-s’genesis peut procréer et possède la capacité de se transformer en mâle de n’importe quelle espèce.

Sheoul : Royaume des démons. Situé dans les profondeurs de la Terre, il n’est accessible que par les Portes des Tourments.

Sigil : Conseil composé de douze humains connus sous le nom d’Anciens. Ils sont les chefs suprêmes de l’Aegis. Basés à Berlin, ils supervisent toutes les cellules à travers le monde.

Ter’taceo : Démon pouvant se faire passer pour un humain, soit parce que son espèce est humanoïde, soit parce qu’il possède le don de prendre cette apparence.

Classification des démons, telle que donnée par Baradoc, démon umber, utilisant la race des seminus comme exemple :

Royaume : Animal

Classe : Démon

Famille : Démon sexuel

Genre : Terrestre

Espèce : Incube

Race : Seminus

Chapitre premier

« Le démon est un prince de l’air qui peut se transformer et prendre bien des formes pour tromper nos sens pendant un temps ; mais son pouvoir est déterminé : il peut nous terrifier, mais pas nous faire du mal. »

Robert Burton, Anatomie de la mélancolie

Si Eidolon n’avait pas été à l’hôpital, il aurait tué le salaud qui le suppliait de l’aider.

Mais il n’avait pas le choix ; il allait devoir le sauver.

— Parfois, ça craint d’être médecin, marmonna-t-il, avant d’enfoncer l’aiguille d’une seringue pleine d’hémoxacine dans la peau du démon à l’apparence humaine.

Le patient hurla quand il piqua dans ses chairs à vif pour y injecter le liquide désinfectant qui aseptiserait la blessure.

— Tu ne l’as pas endormi avant ?

Eidolon ricana en entendant les paroles de son jeune frère.

— Le sort de havre me retient de le tuer, mais rien ne m’empêche de faire un peu justice tout en le soignant.

— Tu as encore à cœur ton ancien boulot, hein ? fit remarquer Shade en écartant le rideau qui séparait deux des trois box des urgences pour le rejoindre. Ce fils de pute mange des bébés. Laisse-moi l’emmener dehors et l’y laisser pourrir.

— Wraith me l’a déjà proposé.

— Wraith a la même solution pour chaque patient.

Eidolon grogna.

— C’est probablement aussi bien que notre petit frère n’ait pas choisi la médecine.

— Moi non plus.

— Pour d’autres raisons.

Shade n’avait pas eu envie de passer trop de temps à l’école, d’autant que son don de guérison était plus adapté à son domaine de prédilection : le paramédical. Il préférait ramasser les patients dans la rue et les garder en vie juste assez longtemps pour les confier à l’équipe de l’Underworld General, qui les remettait sur pied.

Du sang goutta sur le sol en obsidienne quand Eidolon sonda la blessure la plus sérieuse du patient. Une démone umber, de la même race que la mère de Shade, l’avait surpris alors qu’il se faufilait dans sa nurserie. Elle l’avait empalé plusieurs fois avec une brosse pour W.-C.

Il fallait dire que les umbers étaient extraordinairement forts pour leur petite taille. Surtout les femelles. Eidolon en avait plus d’une fois fait l’expérience au lit. En fait, quand il ne pourrait plus résister au cycle de maturation finale dans lequel son corps venait d’entrer, il comptait choisir l’une d’elles pour être sa première infadre. Les umbers étaient de bonnes mères, qui ne tuaient que rarement le rejeton non désiré d’un démon seminus.

Écartant les pensées qui le hantaient de plus en plus au fur et à mesure que le Changement s’opérait, Eidolon étudia le visage de son patient. Sa peau qui aurait dû être d’un brun-rouge profond était devenue pâle sous l’effet de la douleur et de la perte de sang.

— Quel est ton nom ?

L’intéressé grogna :

— Derc.

— Écoute, Derc. Je vais réparer ce vilain trou, mais ça va faire un mal de chien. Essaie de ne pas bouger… ni de crier comme un trouillard de diablotin.

— Donne-moi quelque chose contre la douleur, putain de parasite, gronda Derc.

— Docteur parasite, le corrigea Eidolon en désignant le plateau d’un coup de menton.

Paige, l’une de leurs rares infirmières humaines, lui tendit les clamps.

— Derc, mon pote, est-ce que tu as mangé l’un des petits de l’umber avant qu’elle te surprenne ?

La haine d’Eidolon devint palpable tandis que Derc secouait la tête, montrant des dents acérées. Dans son regard brûlait une flamme orange.

— Alors on peut dire que ce n’est pas ton jour de chance. Tu n’as rien mangé, et tu n’auras pas d’analgésique non plus.

S’autorisant un sourire sinistre, Eidolon clampa l’artère en deux endroits sous les injures de Derc, luttant contre les sangles qui le maintenaient cloué à la table en métal.

— Scalpel.

Paige lui tendit l’instrument, et il trancha d’une main experte entre les clamps. Shade se rapprocha, observant ses gestes tandis qu’il coupait les tissus endommagés et rapprochait les bords sains. Une onde de chaleur lui traversa le bras droit en passant par ses marques dermiques jusqu’au bout de ses doigts gantés, et les chairs se ressoudèrent. Le mangeur de bébés n’aurait plus à craindre de succomber à une hémorragie. Mais il suffisait de voir l’expression de Shade pour savoir qu’il ne ferait pas plus de deux pas en sortant de l’hôpital.

Ce ne serait pas la première fois qu’il sauvait une vie pour qu’elle soit aussitôt prise, dès que le patient mettait un pied dehors.

— La pression artérielle chute, dit Shade, regardant le moniteur. Peut-être le choc.

— Il y a un autre épanchement. Fais-la remonter.

À contrecœur, Shade plaça la paume sur l’arête frontale de Derc. Sur l’écran, les chiffres s’effondrèrent, puis remontèrent et se stabilisèrent, mais ce n’était qu’une mesure temporaire. Les pouvoirs de Shade ne lui permettaient pas de maintenir la vie là où il n’y en avait pas. Eidolon devait très vite trouver d’où venait le problème, ou rien de ce que son frère ferait n’empêcherait l’inéluctable.

Un rapide examen des autres blessures n’expliqua pas la défaillance soudaine des organes vitaux. Puis, juste sous la douzième côte du patient, Eidolon découvrit une cicatrice récente. Sous la marque bien droite, quelque chose bouillonnait.

— Shade.

— Par les feux de l’enfer, murmura celui-ci.

Il leva les yeux tout en passant les doigts dans ses cheveux presque noirs, plus longs mais de la même couleur que ceux d’Eidolon.

— Ce n’est peut-être rien. Qui dit que c’est l’œuvre des Goules ?

Les Goules.

Dans leur monde, ce terme ne désignait pas les monstres cannibales des légendes humaines mais ceux qui charcutaient des démons pour leur voler des organes et les vendre au marché noir.

Espérant que son frère avait raison, mais n’étant pas né de la dernière pluie, Eidolon appuya doucement sur la cicatrice.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, Derc ?

— Je me suis coupé.

— Ça a été fait par un instrument chirurgical.

L’UG était la seule clinique dans ce monde qui soignait ceux de leur espèce, et Derc n’y avait pas de dossier.

Eidolon sentit l’odeur âcre de la peur.

— Non, c’était un accident, insista Derc, serrant les poings, ses yeux dépourvus de paupières pleins de terreur. Il faut me croire.

— Du calme. Derc ?

L’alarme du moniteur bipa, et le mangeur de bébés convulsa.

— Paige, attrapez le chariot de réa. Shade, maintiens ses constantes.

Un gémissement surnaturel semblait émaner de tous les pores de Derc, et une odeur de lard pourri et de réglisse envahit le box. Paige vomit son déjeuner dans la poubelle.

Le cœur du démon s’arrêta, comme le montra la ligne plate sur l’écran de l’ECG. Shade retira la main du front du patient.

— Je déteste quand ils font ça.

Se demandant ce qui avait bien pu effrayer Derc au point qu’il arrête ses fonctions corporelles, Eidolon rouvrit la plaie d’un coup de scalpel. Il savait déjà ce qu’il allait trouver, mais il devait en avoir le cœur net.

Fouillant la poche de poitrine de son uniforme, Shade en tira un paquet de chewing-gums.

— Qu’est-ce qui manque ?

— La poche pan tai. Elle sert à recycler les déchets pour que son espèce n’ait jamais à déféquer ou à uriner.

— Pratique. Qui pourrait en avoir l’usage ?

Paige s’essuya la bouche avec une éponge chirurgicale, le teint toujours un peu vert, même si la puanteur s’était déjà presque dissipée.

— Son contenu est utilisé dans certaines malédictions vaudous visant à affecter les fonctions intestinales.

Shade secoua la tête et tendit un chewing-gum à l’infirmière.

— Ils ne respectent donc plus rien ? (Il se tourna vers Eidolon.) Pourquoi est-ce qu’ils ne l’ont pas tué ? Ils ont bien éliminé les autres.

— Il avait plus de valeur vivant. Les siens régénèrent ce genre d’organe en quelques semaines.

— Ils comptaient donc recommencer.

Shade lâcha une bordée de jurons, dont quelques-uns qu’Eidolon n’avait jamais entendus au cours de sa longue vie.

— Il doit s’agir de ces ordures d’Aegis.

Qui que cela puisse être, ils n’avaient pas chômé. Les ambulanciers avaient amené douze corps de plus en plus atrocement mutilés au cours des deux dernières semaines. Certaines victimes avaient de toute évidence été découpées vivantes alors qu’elles étaient encore conscientes.

Le pire, c’était que la majorité des démons se foutaient bien de ce qui se passait, et ceux qui s’en souciaient refusaient de collaborer avec les conseils des autres espèces pour organiser une enquête. Eidolon se sentait concerné, non seulement parce qu’il était évident que quelqu’un possédant des connaissances médicales était impliqué, mais aussi parce que ce n’était qu’une question de temps avant que les bouchers s’en prennent à une personne qu’il connaissait.

— Paige, dites à la morgue de venir prendre le corps et de m’envoyer une copie du rapport d’autopsie. Je veux retrouver les salauds qui ont fait ça.

— Docteur E !

Eidolon n’avait pas fait dix pas quand Nancy, une vampire qui était déjà infirmière avant d’être transformée trente ans auparavant, l’appela de derrière la station de triage.

— Skulk vient d’appeler. Elle a dit qu’elle amenait un cruentus. Elle sera là dans deux minutes.

Eidolon faillit grogner tout haut. Les cruenti ne vivaient que pour tuer. Leur désir de massacrer tout ce qui bougeait était si intense qu’il arrivait qu’ils s’entre-tuent pendant l’accouplement. Leur dernier patient de cette race s’était libéré de ses liens et avait détruit la moitié de l’hôpital avant qu’ils puissent lui donner un sédatif.

— Préparez la salle deux avec les menottes en or, et bipez le docteur Yuri. Il aime bien les cruenti.

— Elle a ajouté qu’elle avait une surprise.

Cette fois, Eidolon grogna. La dernière fois que Skulk avait dit cela, elle avait ramassé un chien heurté par une voiture. Une fois l’animal remis sur pied, il avait dû le ramener chez lui, parce que s’il l’avait relâché devant les urgences, certains membres du personnel auraient pu le trouver à leur goût. Le maudit sac à puces avait investi son appartement et déjà bouffé trois paires de chaussures.

Shade semblait hésiter entre être en rogne contre Skulk, sa sœur umber, et flirter avec Nancy, qu’il avait déjà sautée trois fois, de ce qu’en savait Eidolon.

— Je vais la tuer.

Apparemment, son agacement avait pris le dessus.

— Si tu arrives le premier.

— Tu marches sur mes plates-bandes, là !

— Tu n’as jamais dit que je ne pouvais pas la tuer, souligna Eidolon. Tu m’as juste interdit de coucher avec elle.

— C’est vrai. (Shade haussa les épaules.) Très bien, c’est toi qui la tues. Ma mère ne me le pardonnerait jamais.

Il avait raison. Même si Eidolon, Wraith et Shade étaient de purs démons seminus engendrés par le même père mort depuis longtemps, leurs mères étaient d’espèces différentes. Et celle de Shade était la plus maternelle et la plus protectrice des trois.

Des taches lumineuses rouges se reflétèrent au plafond, signalant l’arrivée de l’ambulance. Les gyrophares éclaboussèrent les murs d’écarlate et firent ressortir les inscriptions sur fond gris. Eidolon n’avait pas choisi cette couleur, mais elle conservait mieux les sorts qu’aucune autre, et, dans un hôpital où se côtoyaient des ennemis mortels, il valait mieux mettre toutes les chances de son côté. À cause de cela, les symboles et les incantations avaient été renforcés pour augmenter leur pouvoir de protection.

Ils n’avaient pas été tracés avec de la peinture, mais du sang.

L’ambulance s’arrêta devant le bâtiment souterrain, et Eidolon eut une poussée d’adrénaline. Il adorait son boulot. Il aimait diriger sa petite parcelle d’enfer. Il ne trouverait jamais plus paradisiaque pour lui.

L’hôpital situé sous les rues encombrées de New York et dissimulé par la sorcellerie juste sous le nez des humains ignorants était son bébé. Plus encore, c’était la promesse faite aux démons qu’ils seraient traités sans discrimination, que leur espèce n’était pas honnie de tous, qu’ils vivent dans les entrailles de la Terre ou à la surface parmi les humains.

Les portes automatiques s’ouvrirent avec un chuintement et le coéquipier de Skulk, un loup-garou qui détestait tout et tout le monde, entra en poussant un cruentus attaché sur un brancard. Eidolon et Shade emboîtèrent le pas à Luc, et malgré leur mètre quatre-vingt-dix ils se sentirent écrasés par la carrure et les dix centimètres de plus du lycanthrope.

— Cruentus, gronda Luc, qui n’émettait que ce genre de son même quand il était sous sa forme humaine, ce qui était le cas. Trouvé inconscient. Fractures ouvertes du tibia et du péroné à la jambe droite. Fracture enfoncée à l’arrière du crâne. Elles sont toutes en train de se ressouder. Profondes lacérations ouvertes à l’abdomen et à la gorge.

Eidolon haussa un sourcil à ces mots. Seule une arme en or ou magique avait pu causer une blessure qui ne se refermait pas. Toutes étaient censées guérir immédiatement grâce au pouvoir de régénération du cruentus.

— Qui a appelé à l’aide ?

— Un vampire les a trouvés. Le cruentus et… (d’un pouce à l’ongle long et pointu, il montra l’ambulance d’où Skulk sortait un second brancard) ça.

Eidolon s’arrêta net, très vite imité par Shade. Durant un instant, ils se contentèrent de regarder l’humaine inconsciente. L’un des ambulanciers avait coupé ses vêtements en cuir rouge, qui gisaient autour d’elle comme si on l’avait écorchée. Elle ne portait plus que les sangles, un soutien-gorge et une culotte noirs assortis et les étuis attachés aux chevilles et aux poignets où elle rangeait ses armes.

Un frisson remonta le long de la double colonne vertébrale d’Eidolon. Merde, il n’était pas question qu’il admette ça !

— Tu as amené une tueuse aegie dans mes urgences ? Bon sang, mais à quoi tu pensais ?

Skulk râla et le transperça de ses yeux gris acier, en harmonie avec sa peau et ses cheveux couleur de cendre.

— Qu’est-ce que j’étais censée faire d’elle ? Sa partenaire n’est plus que de la pâtée pour les rats.

— Le cruentus a tué une Aegie ? demanda Shade.

Quand sa sœur acquiesça, il étudia de nouveau l’humaine.

Cette espèce n’était pas une réelle menace pour les démons, à l’exception des Aegis, cette guilde de guerriers qui avaient juré de les exterminer.

— Je n’aurais jamais cru avoir envie de remercier un cruentus. Tu aurais dû laisser celle-là aussi aux rongeurs.

— Ses blessures pourraient bien t’exaucer.

Skulk leur fit la liste de celles-ci, qui toutes étaient potentiellement mortelles, avec en tête un poumon perforé qui pouvait l’emporter d’un moment à l’autre. La démone avait pratiqué une exsufflation à l’aiguille, et pour le moment l’état de la tueuse était stable et sa peau d’une couleur normale.

— Pour couronner le tout, ajouta-t-elle, son aura est faible. Elle n’est pas bien, et ça ne date pas d’hier.

Paige s’approcha, ses yeux noisette brillant d’une révérence mêlée de crainte.

— Je n’avais encore jamais vu une Buffy de près. Enfin, pas vivante.

— Moi, si. Plusieurs. (La voix râpeuse de Wraith s’éleva de derrière Eidolon.) Et elles n’ont jamais survécu bien longtemps à notre rencontre.

À part ses yeux bleus et ses cheveux blonds, Wraith ressemblait beaucoup à ses frères. Il s’empara du brancard.

— Je vais me débarrasser d’elle.

Se débarrasser d’elle. C’était la meilleure chose à faire. Après tout, c’était ce que les Aegis avaient fait à leur frère Roag, et le vide de son absence pesait encore sur l’âme d’Eidolon.

— Non, dit-il, serrant les dents à cause de la décision qu’il venait de prendre. Attends.

Si tentante que soit la proposition de Wraith, il n’y avait que trois types de créatures qu’ils pouvaient mettre dehors, selon la charte qu’il avait écrite lui-même, et les bouchers aegis n’en faisaient pas partie. Il devrait corriger cela. Bien sûr, étant l’équivalent du directeur dans un hôpital humain, sa parole faisait loi. Il aurait donc pu envoyer cette femme à une mort certaine, mais ils avaient là une occasion rare. Il devait faire taire ses sentiments concernant la tueuse.

— Emmène-la en salle un.

— E, dit Shade d’un ton désapprobateur. Je crois que maintenant qu’on l’a ramenée, la relâcher est une mauvaise idée. Et si c’était un piège ? Si elle avait un traceur sur elle ?

Wraith regarda autour de lui comme s’il s’attendait à voir des tueurs aegis – ou des Gardiens, comme ils se nommaient eux-mêmes – surgir de nulle part.

— Nous sommes protégés par le sort de havre.

— Seulement s’ils attaquent de l’intérieur. S’ils découvraient où nous sommes, ils pourraient se la jouer terroristes et faire sauter le bâtiment.

— Nous allons la soigner, et nous aviserons ensuite, trancha Eidolon en la poussant jusqu’à la salle un, ses deux frères paranoïaques et Paige sur les talons. Nous avons là une belle occasion d’en apprendre plus sur les siens. À côté, les risques ne sont rien.

Il la détacha et lui souleva la main gauche. La bague noir et argent qu’elle avait à l’auriculaire paraissait innocente mais, quand il la retira, le sceau des Aegis gravé à l’intérieur de l’anneau lui confirma son identité et le fit frissonner. Si les rumeurs étaient fondées, tout bijou qui en était frappé conférait à son porteur une excellente vision nocturne, la résistance à certains sorts, la capacité de voir à travers les capes d’invisibilité et les Dieux seuls savaient quoi d’autre encore.

— Tu as intérêt à savoir ce que tu fais, E.

Wraith tira le rideau au nez du personnel bouche bée.

À en juger par le nombre des curieux, ils avaient été bipés.

« Viens voir la Buffy, ce cauchemar tapi sous nos lits. »

— Tu n’es plus si effrayante, hein, petite tueuse, murmura Eidolon en enfilant des gants.

La lèvre supérieure de la jeune femme se retroussa un peu, comme si elle l’avait entendu, et il sut qu’il ne la perdrait pas. La mort n’aimait ni la force ni l’entêtement, des qualités qu’il sentait émaner d’elle. Ne sachant pas si sa survie serait une bonne ou une mauvaise chose, il découpa son soutien-gorge et inspecta les lacérations sur sa poitrine. Pendant ce temps, Shade, qui avait traîné dans l’hôpital en attendant que sa garde commence, s’occupait du maintien de ses fonctions vitales, son toucher apaisant sa respiration laborieuse et sifflante.

— Paige, définissez son groupe sanguin, et en attendant apportez-moi du rhésus O humain.

L’infirmière se mit au travail, et Eidolon agrandit la blessure la plus grave de la tueuse à l’aide d’un scalpel. Du sang et de l’air formèrent des bulles sur le poumon endommagé quand il y inséra les doigts pour rapprocher les bords de la plaie et la refermer.

Wraith croisa ses bras musclés, ses biceps tressautant comme s’il se retenait de bondir sur la jeune femme et la tuer.

— Ça va nous exploser en pleine figure, et tu es trop stupide et trop arrogant pour t’en rendre compte !

— C’est amusant que ce soit toi qui nous fasses une leçon sur l’arrogance et la stupidité, tu ne trouves pas ? répondit Eidolon.

Wraith lui fit un doigt d’honneur, et Shade rit.

— Quelqu’un s’est levé du mauvais pied. Si tu as besoin d’un fix, petit frère, je crois avoir vu un junkie en haut. Pourquoi tu n’irais pas le manger ?

— Va te faire foutre.

— La ferme ! cracha Eidolon. Tous les deux. Quelque chose cloche. Shade, jette un coup d’œil à ça. (Il ajusta la lampe au-dessus de la table.) Je n’ai pas mis les pieds dans une fac de médecine depuis des décennies, mais j’ai traité assez d’humains pour savoir que ce n’est pas normal.

Shade étudia les organes de la jeune femme, la masse de veines et d’artères, les nerfs, ces étranges cordelettes qui semblaient rentrer dans les muscles et en sortir, le poumon spongieux.

— On dirait qu’une bombe a explosé à l’intérieur. C’est quoi, tout ça ?

— Aucune idée. (Il n’avait jamais rien vu de tel : on aurait dit que tout avait été mélangé.) Regarde ici.

Il montra du doigt un amas noirâtre qui ressemblait à un caillot de sang, sauf que celui-ci battait, changeait de forme et se nourrissait des tissus sains alentour.

— On dirait qu’il est en train de prendre le dessus.

Eidolon écarta la masse gélatineuse. Ce qu’il vit lui coupa le souffle et le fit reculer d’un pas.

— Par les anneaux de l’enfer, souffla Shade. C’est une putain de démone !

— Non, nous sommes des putains de démons. Elle est autre chose.

Pour la première fois, Eidolon se permit de détailler l’humaine nue allongée devant lui, de ses orteils aux ongles peints en noir à ses cheveux roux emmêlés. Elle avait la peau lisse, et même en cet instant ses courbes et ses muscles trahissaient une force létale. Âgée d’environ vingt-cinq ans, elle était dans sa prime jeunesse, et si elle n’avait pas été une ennemie, il l’aurait trouvée très séduisante. Il toucha les vestiges de ses vêtements. Il avait toujours craqué sur les femmes vêtues de cuir. Surtout celles en minijupe, mais un pantalon moulant, c’était bien aussi.

Wraith inclina la tête de la fille vers l’arrière et inspecta son visage.

— Je croyais que les Aegis étaient humains. Elle en a l’air et l’odeur. (Il découvrit ses crocs et darda la langue pour lécher les blessures sur son cou.) Et le goût.

Eidolon toucha une valve étrange qui divisait en deux le côlon transverse.

— Qu’est-ce que je t’ai déjà dit au sujet de goûter les patients ?

— Quoi ? demanda Wraith innocemment. Il fallait bien qu’on sache si elle était humaine.

— C’est une Aegie. Ils le sont tous, dit Shade. (Il secoua la tête et la lumière se refléta sur sa boucle d’oreille.) C’est un cas étrange. On dirait qu’elle est infectée par une mutation démoniaque. Peut-être un virus.

— Non, elle est née comme ça. L’un de ses parents avait du sang de démon. Regarde.

Eidolon lui montra la preuve génétique de ce qu’il avançait, les organes qui s’étaient formés d’une telle union, ce qui arrivait plus fréquemment qu’on ne l’imaginait, et que les médecins humains diagnostiquaient comme des « syndromes ».

— Ses anomalies physiques pourraient être dues à une maladie congénitale. Ou alors les deux espèces n’étaient pas compatibles. Elle a dû naître avec des facultés particulières dont elle n’a jamais parlé ou qui ne lui sont jamais apparues comme telles. Une vue plus perçante que la moyenne. De la télépathie. Je parie mon stéthoscope que ça lui cause des problèmes à présent.

— Quel genre ?

— Je l’ignore, peut-être qu’elle perd l’ouïe ou qu’elle se fait dessus en public.

Tout excité, parce que c’était le genre de choses qui égayaient son petit coin d’enfer, Eidolon regarda Shade, qui posa la main sur le front de la jeune femme et ferma les yeux.

— Je peux le sentir, dit-il, la voix rendue rauque par les efforts qu’il fournissait pour plonger au niveau cellulaire du corps. Une partie de son ADN est fragmenté. Nous pourrions le faire fusionner. Nous pourrions…

Wraith lâcha un ricanement écœuré.

— N’y songe même pas ! En faisant ça, tu pourrais la transformer en une super tueuse. On n’a pas besoin d’une créature pareille à nos trousses.

— Il a raison, convint Shade, le noir brillant de ses yeux devenant terne. Tout dépend de l’espèce, mais nous pourrions la rendre presque immortelle.

Lui donner des sédatifs et des médicaments allait aussi poser problème à cause de l’ADN non identifié : une chose aussi innocente que l’aspirine pouvait la tuer.

Eidolon l’étudia encore un moment, songeur.

— Nous allons nous occuper des blessures qui mettent sa vie en danger, et nous verrons plus tard pour le reste. Elle devrait avoir le choix d’accepter son héritage de démon ou non.

— Le choix ? protesta Wraith. Tu crois qu’elle l’a laissé à ses victimes ? Tu crois que Roag l’a eu ?

Même si Eidolon pensait souvent à leur frère disparu, entendre prononcer son nom à voix haute lui fit l’effet d’un coup de poing dans l’estomac.

— Les tiennes ont leur mot à dire, peut-être ? demanda-t-il à voix basse.

— Il faut bien que je me nourrisse.

— Tu dois boire du sang. Tu n’as pas besoin de tuer.

Wraith s’écarta du mur.

— T’es qu’un con.

D’un geste rageur, il envoya valser un plateau d’instruments à travers la pièce et sortit.

Shade s’accroupit pour aider Paige à ramasser.

— Tu ne devrais pas le provoquer.

— C’est toi qui lui as parlé du junkie.

— Il sait que je le testais. Il est clean depuis des mois.

Eidolon aurait aimé partager les certitudes de Shade. Wraith aimait bien échapper à sa vie de temps à autre, et puisque l’alcool et les drogues n’avaient aucun effet sur leur espèce, à moins d’être consommés dans du sang humain, il devait s’en prendre à un drogué pour planer.

— J’en ai assez de le couver, soupira Eidolon en tirant un autre plateau vers lui. Et encore plus de lui sauver les miches chaque fois qu’il a des ennuis.

— Il a besoin de temps.

— Parce que quatre-vingt-dix-huit ans, ce n’est pas assez ? Shade, dans deux ans, il sera en pleine transition. Il n’est pas prêt. Il va tous nous faire tuer.

Shade ne répondit pas, parce qu’il n’y avait rien à dire. Leur frère n’avait pas la moindre maîtrise de soi. Étant l’unique seminus à avoir été enfanté par une vampire, il était seul et n’avait pas la moindre idée de la façon de contrôler ses pulsions et ses instincts. De plus, il avait été torturé sans restriction par les vampires qui l’avaient élevé, si bien qu’il ne savait même pas comment vivre.

Bien sûr, Eidolon n’avait pas de quoi le juger. Il avait passé les cinquante dernières années à se consacrer à la médecine, et s’il ne trouvait pas très vite une compagne, dans quelques mois à peine, il changerait et deviendrait une bête sans intelligence, ne fonctionnant plus qu’à l’instinct.

Peut-être ferait-il mieux de laisser la Buffy le tuer tout de suite, pour en finir.

Il regarda son visage faussement innocent et se demanda combien de temps il lui faudrait pour l’éliminer sans le moindre remords.

Mais avant qu’elle puisse faire cela, il devait la remettre sur pied.

— Paige, scalpel.

Elle reprit conscience lentement, au cœur d’une brume sombre trouée de points lumineux. Telle une substance élastique et chaude, l’obscurité essaya de la ramener vers le sommeil, mais la douleur empêcha Tayla d’y replonger. Chaque centimètre carré de son corps lui faisait mal, et sa tête lui semblait bien trop lourde pour son pauvre cou. Elle souleva les paupières en gémissant.

Des images troubles tourbillonnaient devant ses yeux. Peu à peu, sa vision s’éclaircit et… waouh… elle devait être dans l’autre monde, parce que l’homme aux cheveux noirs qui l’étudiait avait l’air d’un dieu. Ses lèvres qu’il avait dû humecter et qui luisaient d’une manière sexy remuaient, mais ses oreilles bourdonnaient trop pour qu’elle entende ce qu’il disait.

Elle plissa les yeux pour se concentrer sur sa bouche. Son nom. Il lui demandait son nom. Elle dut réfléchir une seconde avant de pouvoir lui répondre. Super. Elle avait dû se cogner la tête. Ce qui expliquait sa migraine.

— Tayla, croassa-t-elle. Tayla Mancuso. Je crois. Ça vous semble plausible ?

Il sourit, et si elle n’avait pas été en train de mourir sur une sorte de table, elle aurait apprécié la courbe sensuelle de sa bouche et l’éclat de ses dents très blanches. Ce type devait avoir un fabuleux dentiste.

— Tayla ? Vous m’entendez ?

Oui, mais à travers une sorte de brouhaha.

— Mouais.

— Bien. (Il lui posa une main sur le front, révélant un avant-bras musclé orné de tatouages tribaux compliqués.) Vous êtes à l’hôpital. Y a-t-il quoi que ce soit que je devrais savoir ? Des allergies ? Des antécédents médicaux ? Des parents pas tout à fait comme les autres ?

Elle cligna des yeux. Avait-il dit « parents » ? Des cils pouvaient-ils être douloureux ? Parce que les siens lui faisaient mal.

— C’est une perte de temps, dit un autre homme.

Apparemment originaire du Moyen-Orient, il la foudroyait du regard.

— Va t’occuper de tes patients, Yuri. (Le médecin sexy aux yeux café poussa son collègue dehors.) Pouvez-vous répondre à mes questions, Tayla ?

Ah oui. Allergies, parents, problèmes médicaux.

— Euh, non, pas d’allergies.

Ni de parents, d’ailleurs. Quant à ses soucis de santé, il n’était pas question qu’elle en parle.

— D’accord. Je vais vous donner quelque chose pour dormir, et, si ça ne vous tue pas, vous vous réveillerez en meilleure forme.

Ce qui serait appréciable. Parce que si elle n’avait plus l’impression d’être passée sous un camion, elle pourrait sauter sur docteur Sexy.

Le seul fait qu’elle pense à cela lui en apprit des tonnes sur son trauma crânien, mais qu’importe ! La jolie infirmière venait de lui injecter une substance d’enfer, et si elle avait envie de s’envoyer en l’air avec un médecin bronzé, tatoué, incroyablement beau et tellement hors de sa portée qu’il lui faudrait un télescope pour le voir, tant pis.

Elle le ferait. Encore et encore.

— Je parie que vous pourriez faire renoncer une femme à tous ses sex toys.

Avait-elle dit cela tout haut ? Le sourire suffisant qu’il afficha lui apprit que oui, elle avait bien exprimé ses pensées distinctement.

— Ce sont les drogues qui parlent. Ne vous emballez pas.

— Paige, ajoutez un autre milligramme, se contenta-t-il d’ordonner de sa riche voix suave de médecin.

Une sensation de chaleur envahit ses veines en partant de l’intraveineuse attachée à sa main.

— Vous essayez de vous débarrasser de moi, hein ?

— Nous en avons déjà débattu.

Merde, ce type disait vraiment de drôles de choses. Mais quelle importance ? Elle ne pouvait plus garder les yeux ouverts, et son corps ne lui répondait plus. Seules ses oreilles fonctionnaient encore, et alors qu’elle sombrait elle entendit une dernière chose.

— Je te l’ai déjà dit, Wraith : interdiction de la tuer.

Ahhh, son médecin si canon la protégeait. Elle aurait souri si son visage n’avait pas été figé. Et apparemment, son ouïe lui faisait défaut aussi, désormais, parce qu’il n’avait pas pu ajouter ce qu’elle croyait avoir entendu : « Pour le moment. »

Chapitre 2

Quelqu’un s’envoyait en l’air non loin. Eidolon le sentait. Il en percevait l’odeur. Cette faculté était propre à sa race : tout seminus dans un périmètre de trente mètres sentait la même chose. Alors qu’il avançait, le parfum de l’excitation devint plus fort. Il se raidit et ses testicules se mirent à lui élancer. Il arrivait fréquemment que des gens se sautent dessus dans l’hôpital, et généralement l’un des coupables était Wraith… mais cette fois il n’y avait qu’une femelle.

Ce genre d’excitation était un appel irrésistible pour n’importe quel incube, mais Eidolon n’avait jamais cédé à la tentation. Du moins, jusqu’à ce qu’il entre dans sa centième année, quelques mois plus tôt. Depuis que le Changement avait commencé, tourner le dos à ses pulsions était devenu de plus en plus difficile et douloureux. Comme en témoignait son érection.

Merde, Shade ou Wraith feraient bien de trouver la responsable et de la satisfaire avant qu’elle devienne une distraction, et une tentation, pour lui.

Il longea d’un pas vif les couloirs à peine éclairés, saluant les membres du personnel qu’il croisa, et gagna la chambre de la tueuse. Là, l’odeur était si forte qu’elle faillit le submerger. Un gémissement de gorge le força à étouffer son propre râle.

Marmonnant des obscénités, il écarta les deux gardes postés devant sa porte et armés d’assez de tranquillisant pour assommer un démon gargantua, et entra.

Tayla était allongée sur le lit, les poings serrés, la poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme de sa respiration haletante. Eidolon en eut le souffle coupé quand elle cria et inclina le bassin comme si elle était pénétrée par un amant imaginaire.

Debout au pied du lit, son frère affichait un sourire suffisant. Eidolon aurait dû savoir qu’il était dans le coup.

— Sors de sa tête, Wraith.

— Tu es jaloux parce que tu n’es pas capable de faire ça.

Eidolon prit une profonde inspiration et pria les deux Dieux de lui accorder la patience. La nature lunatique de Wraith le rendait difficile à vivre en toutes circonstances, mais si l’on ajoutait à cela ses instincts primaires – sexe, violence et soif de sang – il devenait complètement ingérable.

— Wraith…

— Du calme, premier-né mâle. Elle tue les nôtres. Je veux juste savoir ce qu’elle pense de nous baiser. (Il lui coula un regard en coin.) Enfin, de te baiser. Je suis un peu plus regardant sur le choix de mes partenaires que toi, alors je lui projette ton image.

Eidolon faillit éclater de rire. Les mots « Wraith » et « regardant » s’annulaient à tous les coups. Shade et Eidolon préféraient les partenaires humanoïdes, même s’il savait que ses goûts changeraient très prochainement. À l’exception des humaines et des vampires, Wraith sautait tout ce qui bougeait. Et encore, concernant les deux premières, il lui arrivait de fermer les yeux.

Tayla secouait la tête, et soudain il l’imagina sous lui en train de faire la même chose tandis...