Le ferais-tu pour moi ?

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ELIE HANSON

Le ferais-tu pour moi ?

Roman noir

Collection Abysses

EDITIONS DES LACS

À mes anges gardiens,

sur Terre et dans l’au-delà.

Pour accompagner cette lecture, l’auteur vous suggère d’écouter l’album « ELLE » de la violoniste canadienne de renommée internationale Angèle Dubeau, entourée de nombreuses autres artistes féminines de talent :

1 ELENA KATS-CHERNIN - Eliza Aria - Boosey & Hawkes

2 DALAL – Eos - Dalal Bruchmann Pub.

3 RACHEL PORTMAN – Flight - Chester Music, St. Rose Music Publishing

4 JOCELYN POOK - The Wife - Chester Music

5 REBECCA DALE – Winter - Decca Music Group

6 KATIA MAKDISSI-WARREN – Mémoire - SOCAN

7 HILDEGARD VON BINGEN - O Virtus Sapientiae

8 ELENA KATS-CHERNIN - Re-Invention No. 1 - Boosey & Hawkes

9 LERA AUERBACH – Postlude - Sikorski Music Publishing

10 REBECCA DALE - “Libera Me”, from Materna Requiem - Decca Music Group

11 CAROLINE SHAW - Plan & Elevation: IV. The Orangery - Caroline Shaw Editions

12 ISOBEL WALLER-BRIDGE – Arise - Decca Music Group

13 JOCELYN POOK – Introspection - Chester Music

14 JULIE THÉRIAULT – Transmutation - Avenue Éditorial

15 ANA SOKOLOVIĆ - Girandole des Danses imaginaires : Danse No. 3 - Boosey & Hawkes

https://music.angeledubeau.com/elle

Caroline

— Tu sais très bien que je mange pas ces cochonneries ! lui lancé-je en soupirant.

— Nous devons manger, de toute façon, me répond-il.

— Pas au McDo, Mathieu ! J’ai toujours la diarrhée quand je mange là-bas. Tu le sais en plus.

Il braque le volant et accélère avec fougue.

— Nous trouverons autre chose à manger un peu plus loin, Mathieu, dis-je pour essayer de le calmer.

— Je suis pas aussi sûr que toi ! Je pense qu’on n’aura plus la chance de croiser d’autres restos sur une trentaine de kilomètres au moins, lâche-t-il en serrant le volant des deux mains, signe qu’il est vraiment tendu.

— T’es jamais sûr de rien, de toute façon !

— Tu veux dire quoi, là ?

— Rien…

Je n’aime pas quand il s’énerve pour un oui ou pour un non. Il n’était pas comme ça quand je l’ai connu. On dit qu’en prenant de l’âge, on s’assagit. J’ai plutôt l’impression que notre seuil de tolérance baisse et qu’on ne s’encombre plus à camoufler ce qui nous contrarie. Mathieu passe alors sa main dans ses cheveux bruns. Il mesure presque un mètre quatre-vingts, a une belle carrure et une petite brioche qui se forme juste au-dessus de la ceinture, mais ça n’enlève rien à son charme. Je le trouve toujours aussi beau, même si je réalise qu’il est frustré. Ce geste ne me trompe pas : il a toujours eu ce réflexe lorsqu’il est mal à l’aise...

— Peux-tu m’expliquer pourquoi nous faisons ça, Caro ?

Le ton irrité de sa voix me sort de ma rêverie.

— Tu veux dire « partir tôt » ? Tu voulais quand même pas rouler sous la pluie battante ?

— Je parle de tout ça. (Il fait un geste ample avec ses bras.) Cette expédition que tu nous fais faire…

— La retraite, tu veux dire ?

— Retraite, mon cul…

— Je te l’ai déjà dit, Mathieu. On a besoin d’aide, dis-je en soupirant. Et arrête d’être aussi vulgaire !

— Je suis allé chez ce conseiller avec toi, t’as oublié ? demande-t-il.

— T’y es allé une seule fois et t’as prononcé à peine quatre phrases. Enfin, trois. La dernière c’était pour décréter que la séance était finie…

— Je sais pas ce que tu veux de moi, Caro !

— Je te veux, toi, Mathieu ! Est-ce trop te demander ?

Il n’ouvre pas la bouche.

Trois kilomètres plus loin, nous trouvons un restaurant routier qui sert le petit déjeuner à tout moment de la journée. Voilà qui devrait apaiser un peu les tensions : c’est vrai que Mathieu est intraitable quand il a faim. Encore faut-il que la nourriture lui plaise… Il est capable d’être désagréable pour n’importe quelle raison, en fait.

Nous sommes attablés et servis après quelques minutes, puis la serveuse nous rappelle qu’une alerte à la tempête a été émise pour les prochaines heures. Mathieu la remercie poliment. On est déjà en plein orage : qu’est-ce que ça pourrait bien nous changer ? J’observe mon mari qui croque son premier morceau de bacon avec sa tranche de pain grillé. Sa bouche reste inexpressive, aucun sourire, elle se contente d’engloutir. J’essaie d’engager la conversation mais ne sortent que des banalités, ce qui n’arrange pas la situation. L’ambiance est si lourde !

Où est l’homme que j’ai épousé ? Où est l’homme qui me tenait la main par-dessus la table, qui me mangeait des yeux et qui n’arrêtait pas de lancer des blagues à me faire pisser dans ma culotte ?

Le temps pluvieux était le reflet parfait de notre mariage depuis un moment : sombre et morne. J’espère juste que les prochains jours apporteront un nouvel éclat dans notre vie. Un rayon de soleil pour réchauffer nos cœurs las.

Je bois mon café à petites gorgées. La musique d’ambiance m’invite à prendre la fuite. Je regarde par la baie vitrée et me rappelle combien j’aimais courir sous la pluie quand j’étais gamine. Aujourd’hui, tout ce qui faisait les plaisirs et les aventures de ma jeunesse m’ennuie. Ça doit être ça, devenir adulte. S’aigrir…

Le repas terminé, Mathieu paie l’addition et assure à la serveuse que la nourriture était excellente. Toujours courtois avec les autres, pensé-je.

— Bon, nous devons reprendre la route, me lance-t-il en se levant.

— Mathieu ? Pouvons-nous attendre juste une seconde ? dis-je en mettant ma main sur la sienne.

— Caro, t’as entendu Madame. Orage et inondations… Plus tôt nous arriverons à destination, mieux ce sera.

— Je sais, je l’ai entendue, moi aussi. Mais une minute ou deux ne nous tueront pas.

Mathieu soupire et se rassoit.

— Merci.

J’avais trop souvent remis cette conversation à plus tard. Il était temps de jouer cartes sur table.

— Mathieu ? (Quelque chose derrière la vitre semblait attirer son attention.) Regarde-moi, s’il te plaît. Mathieu, si ce week-end ne… disons, s’il ne réussit pas… je vais te quitter.

Il me regarde avec des yeux incrédules. Je suis triste qu’il n’y ait qu’une menace pour capter son attention.

— Voyons, Caro ! C’est pas si mal entre nous, quand même ! Sois sérieuse un peu !

— Je le suis, Mathieu.

Les paroles que je prononce me font mal et je me demande comment je fais pour ne pas pleurer.

— Notre relation ne va pas bien, ajouté-je. Et le fait que tu ne sembles même pas t’en apercevoir est une partie du problème… C’est peut-être le plus grand problème, d’ailleurs.

Il se barricade derrière un mur de silence, mord sa lèvre inférieure.

— Bon, j’ai compris. On va pas commencer ça ici. La retraite, c’est pour régler nos problèmes. Mais je voulais te dire que si tu ne fais pas d’efforts pendant ce week-end, je te quitterai à notre retour. C’est une promesse qui me tue, mais j’ai l’intention de l’honorer.

Mathieu quitte la place du parking, accélère trop vite, et les roues arrière chassent sur le côté. Il réduit sa vitesse pour permettre aux pneus de retrouver l’équilibre sur la chaussée mouillée.

— Désolé, dit-il. C’est plus glissant que je pensais.

A-t-il vraiment fait une erreur d’évaluation, ou sa conduite imprudente est-elle l’indication que ce que je lui ai dit au resto le rend nerveux ? J’espère sincèrement que mon ultimatum l’a ébranlé. Au moins, ça signifierait qu’il est encore capable d’avoir des sentiments et qu’il se soucie toujours un peu de notre mariage.

La pluie continue de tomber ; le crépitement constant sur le pare-brise et sur le toit en tissu de la voiture rend la conversation difficile. Je ne pense pas qu’elle aurait été intéressante, de toute façon. Mathieu allume la radio et trouve une station FM locale, ce qui la fait passer de difficile à impossible. J’écoute d’une oreille et me met à somnoler.

— Mais que c’est sale ! m’horrifié-je en entrant dans les toilettes de la halte, quelques dizaines de kilomètres plus loin.

J’utilise le petit coin à contrecœur, presque debout, manquant de m’uriner dessus tant mes cuisses tremblent. Je regarde mon visage dans le miroir. L’unique ampoule de la salle d’eau exiguë jaunit mon teint et la glace me renvoie l’image d’un zombie. Un visage ravagé par le manque de sommeil, les larmes, la fatigue et la pluie. C’est le pompon ! J’essuie de l’index la chassie encore collée à ma paupière et ramasse mes cheveux ; c’est le mieux que je puisse faire pour me donner une meilleure allure. Je repense à la question que Mathieu m’a posée avant qu’on s’arrête sur cette aire : il voulait connaître la raison de notre périple. Je respire un bon coup avant de sortir. Mathieu est adossé au mur, en train de consulter son smartphone.

— Qu’est-ce que tu disais avant que j’entre dans les toilettes ? lancé-je.

— J’ai dit : je sais pas ce que tout ça signifie.

— Wow ! Bravo, champion ! Pour répondre à ta question, Mathieu, c’est exactement pour ça que nous allons chercher de l’aide !

Il soupire et range son portable dans la poche de son jean. En temps normal, j’aurais souri de la drôle d’habitude qu’avait Mathieu : glisser son téléphone dans son pantalon alors qu’il enfilait, dès que nous sortions, une pochette en bandoulière dans laquelle il mettait son portefeuille.

— Ça nous coûte un bras, dit-il en cachant le sien dans son dos pour mimer un manchot. On aurait pu partir dans le Sud plutôt, non ?

Je ne réponds pas.

— Ou en tout cas trouver une autre façon plus agréable pour résoudre nos problèmes… poursuit-il.

— Non ! Ça n’aurait rien résolu, et tu le sais ! C’est un pansement sur une jambe de bois que la routine arrachera bien vite ! Et tout nous sautera à la gueule.

— Et tu crois que ta retraite va nous donner un résultat différent ? Franchement…

— Ils garantissent un taux de réussite d’au moins 97 %.

— Des foutaises ! grogne-t-il.

— Je suis sérieuse, Mathieu. Ils précisent qu’ils suivent leurs couples jusqu’à deux ans après leur thérapie pour s’assurer qu’ils sont toujours ensemble… et épanouis !

— Qu’est-ce qu’ils ont de si différent de tous les autres spécialistes ? Et pourquoi on n’entend pas plus parler de cet endroit magique ?

— Je sais pas ! C’est une collègue de travail qui m’en a parlé, puis j’ai fait mes recherches sur Internet. J’ai trouvé beaucoup de témoignages de couples satisfaits. C’est super encourageant et ça devrait te rassurer !

Mathieu baisse les armes et décide de lâcher prise. Il s’approche de moi et me prend dans ses bras. Je résiste un peu, puis me laisse aller à une trêve, bercée par les souvenirs des temps heureux que j’aimerais tant retrouver. Quel qu’en soit le prix.

Mathieu

Je lève les yeux au ciel et l’entrevois péniblement à travers les gouttes. Un plafond de nuages gris et noirs tourbillonne au-dessus de nos têtes pendant des kilomètres.

— La pluie ne se calmera pas de sitôt, annoncé-je.

— Tu sais que je n’aime pas quand tu gardes ta pochette sous ta ceinture de sécurité, me répond-elle seulement d’un ton maternel avant de se replonger dans son iPhone.

Elle qui refusait pourtant de faire la transition vers un smartphone jusqu’à il y a deux ans ! Une de ses collègues lui avait tellement vanté les avantages de l’iPhone qu’elle avait fini par craquer. Et depuis, elle ne jure que par Apple et leurs produits… que je déteste, surtout pour le fanatisme des usagers. La pomme est une secte !

Je lui touche la jambe. Elle sort de son hypnose fruitée et me lance un regard inquisiteur.

— Je vérifiais la carte, répond-elle en montrant l’écran du téléphone portable, comme si je pouvais voir les détails à distance. Nous devons suivre l’itinéraire d’ici jusqu’à la route 364. Après, on va utiliser les indications que l’auberge m’a envoyées. (Elle sourit pour détendre l’atmosphère.) Je pense que c’est pas sur la carte, ajoute-t-elle, sincèrement excitée par cette expédition.

— Espérons juste qu’on ne se perdra pas, lui lancé-je en roulant des yeux.

Le trajet jusqu’à la fameuse retraite était censé nous prendre une heure, mais la pluie qui ne perd pas de son intensité m’oblige à réduire ma vitesse à 60 km/h. D’après ce que m’a dit Caroline, nous sommes attendus vers neuf heures trente. Elle se penche et vérifie l’odomètre.

— Nous allons être en retard. Penses-tu que je devrais les appeler ?

— Je pense que tu devrais faire ce que tu veux, rétorqué-je en levant la voix et en continuant de fixer la route. Vu le temps, je suis sûr qu’ils comprendront… puis c’est nous qui perdons au change si on arrive en retard, n’est-ce pas ?

Je me mords la langue, mais trop tard : cette dernière réflexion vient faire déborder son vase intime. Son regard s’assombrit et elle compose le numéro de l’auberge. Je serre le volant de toutes mes forces pour le restant du trajet. Les trombes d’eau qui martèlent la carrosserie font de l’habitacle une caisse de résonnance infernale. Les essuie-glaces fonctionnent à plein régime, mais la visibilité reste presque nulle. Je ralentis encore. Caroline consulte son téléphone et me dicte les indications que l’organisateur lui avait envoyées par courriel.

— On y est presque, m’annonce-t-elle froidement.

— Ça fait quinze minutes que nous avons atteint l’intersection de la route 364, dis-je en exécutant ses instructions à la lettre. Mais nous nous enfonçons sur des chaussées de moins en moins bien entretenues.

J’atteins mon seuil de tolérance. Je n’aime pas ne pas savoir où je vais. L’eau tombe en cascade des flancs de coteaux dont la terre est maintenant saturée par la pluie. La route est inondée.

— Tu nous as pas emmenés au milieu de nulle part, j’espère ?

Quelques instants plus tard, nous croisons une vieille station-service. Un véhicule de police avec des gyrophares s’apprête à sortir du parking. Je lui fais des appels de phares et arrête la Fiat 500 à sa hauteur. Je demande à Caroline de vérifier auprès de l’agent si nous sommes sur le bon chemin.

— Évidemment qu’on est sur la bonne route, me lance-t-elle.

— On ne perd rien à demander, Caro ! S’il te plaît…

Elle ouvre la vitre à moitié pour éviter de faire entrer trop d’eau dans la voiture et interroge l’agent, qui lui aussi n’a laissé qu’un faible interstice entre le montant de la porte et sa vitre. Il se redresse et s’approche de l’ouverture pour lui répondre avec courtoisie que nous ne sommes pas trop loin de notre destination.

— Je dois vous avertir que la route est dangereuse avec ces conditions météo, ajoute le policier en haussant la voix pour couvrir le vacarme ambiant. Vous voulez pas attendre que la pluie se calme un peu ?

— Non, crié-je presque. Mais c’est gentil de vous inquiéter.

— Nous sommes attendus, et on est déjà en retard, ajoute Caroline.

Es-tu obligée de donner autant de détails, Caro ? Il s’en tape, ton agent !

Je lève la vitre et le remercie d’un mouvement de main avant de redémarrer.

Des érables et des pins entremêlent leurs branches dangereusement des deux côtés de la chaussée. Cinq kilomètres plus loin, quelque chose fend le rideau de pluie et se dessine devant nous. Je décélère à son approche pour constater qu’il s’agit d’un véhicule sur le talus, les clignotants encore en marche. Vraisemblablement, une voiture accidentée.

— Stop Mathieu, va voir ! Quelqu’un a peut-être besoin d’aide !

J’arrête la 500 et détaille la calandre visible depuis la route. Je serre les dents si fort que j’entends ma mâchoire craquer. Je n’ai pas très envie de…

— Allez Mathieu, c’est sûrement grave… insiste Caroline.

— OK, OK. Tu restes à l’intérieur, je vais voir.

Je me précipite dehors vers le SUV Range Rover endommagé. Des seaux d’eau me rincent sur les quelques mètres de distance seulement qui séparent les deux véhicules. Jambes tremblantes, j’avance courbé et fais un premier tour du bolide. Je m’arrête devant le coffre entrouvert et lève la tête en direction de Caroline. Je suis maintenant trop bas pour qu’elle puisse me voir. J’étire ma manche pour recouvrir ma main et le soulève doucement.

Après quelques instants, je retourne péniblement à la calandre. La boue me fait glisser, j’avance de deux pas et recule d’un. Arrivé à hauteur du pare-brise fissuré, je protège mes yeux de la pluie à l’aide de mes doigts et tente de regarder à travers, sans succès, et l’opacité des autres vitres m’empêche de voir correctement l’intérieur. La portière côté conducteur est salement enfoncée et je reviens prudemment sur mes pas pour tenter ma chance avec celle du côté passager. Bingo ! Je l’ouvre avec appréhension.

L’habitacle est vide. Une odeur métallique si forte qu’elle recouvre le parfum de la nature trempée m’agresse le nez. Je rentre mon buste dans la voiture et prends appui au-dessus de la boîte à gants pour ne pas perdre l’équilibre. Je me rapproche du siège du conducteur. Taches pourpres sur cuir beige… Et des éclaboussures gélatineuses sur la vitre et le tableau de bord… C’est... Je n’ai jamais vu autant d’hémoglobine de ma vie, mis à part dans les films… De la cervelle ? Je suis horrifié par la scène et porte instinctivement ma main à la bouche pour réprimer ma nausée.

Une curiosité malsaine me pousse à agir malgré la peur qui me tenaille le ventre et l’acide qui remonte. Mon cou s’étire, j’approche un peu plus ma tête des trois trous qui éventrent le rembourrage du siège. Je ne suis pas un expert, mais ça ressemble à des coups de feu... Fuck ! Je jette un coup d’œil paniqué aux alentours. Si ça se trouve, un tueur fou me cible dans son viseur à ce moment précis. Par réflexe, je baisse la tête et je bas en retraite doucement, sans refermer la portière qui pourrait toujours me servir de bouclier.

Allez Mathieu. À trois, tu déguerpis ! 1… 2… 3 !

La gorge sèche, je reviens en courant comme un dératé et me jette dans la Fiat en grelottant. Mon arrivée fracassante surprend Caroline qui écarquille ses yeux fatigués.

— Je pense que c’est grave, il y a du sang partout… dis-je à Caroline qui m’interroge du regard. Et des traces de balles sur le siège… Et de la cervelle Caro, je te jure qu’il y a des morceaux de ciboulot partout ! Mais personne dans la voiture ! On doit filer d’ici avant qu’on se fasse tirer dessus !

— Mais... On ne fait rien ? me demande-t-elle effrayée.

— Rien de rien, laisse tomber, on se tire ! Ça pue cette histoire !

— Mais… mais… Et si quelqu’un est en danger ?

— S’il y a quelqu’un, je t’assure qu’il est déjà mort. Et on ne pourra plus rien faire pour lui. On ne dit rien, t’as compris Caro ?

— Mais…

— Pas de « mais » ! J’ai pas envie qu’on soit mêlés à un règlement de comptes où je ne sais quoi !

— Je trouve que…

— T’AS COMPRIS CARO ? PAS UN MOT !

Caroline

Mathieu relance immédiatement la Fiat sur la route gorgée d’eau et accélère autant que les conditions le permettent. La voiture gronde et rebondit sur les routes creusées de nids de poule en nous secouant sauvagement sur nos sièges. Le chemin continue de grimper dans la montagne, avec tout ce que ça signifie de courbes et d’épingles périlleuses. Toujours ces hauts arbres autour de nous, qui se rejoignent et forment un couloir végétal qui nous prive du peu de lumière, aussi sombre soit-elle aujourd’hui, qui nous parvient du ciel tourmenté.

J’ai peur. Mathieu a quitté mon champ de vision quelques instants seulement, mais mon cœur bat encore la chamade à cause de cette brève disparition. Et s’il n’était pas revenu ? La plaque d’immatriculation personnalisée « B1TC01N » du Range m’avait fait sourire un instant malgré la gravité apparente de la situation et mon angoisse terrible de l’abandon qui avait choisi cet instant critique pour se manifester. Grosse caisse, bitcoin, peut-être quelqu’un qui a exploité avant tout le monde le bon filon de la cryptomonnaie – je n’y ai jamais rien compris – et a fait fortune grâce à elle. J’essaie de détendre l’atmosphère.

— T’as vu la plaque ? C’est original, hein ?

— Où est-ce qu’on va atterrir, merde ? m’ignore Mathieu en s’ébouriffant les cheveux.

Sa voix tremble encore.

— On devrait voir un écriteau d’un moment à l’autre, affirmé-je en haussant la voix pour pallier le bruit assourdissant du tonnerre et de la pluie. Ce sera un panneau bleu avec le nom du domaine.

— Tu penses pas qu’on pourrait l’avoir manqué ?

Je me penche encore pour vérifier l’odomètre.

— Non. C’est censé être à dix kilomètres après l’intersection.

Je comprends qu’il ne souhaite pas revenir sur le sujet.

— Le v’là ! cria-t-il quelques minutes plus tard.

Un léger coup de frein fait déraper les pneus, même si on ne roulait pas à plus de 30 km/h. Mathieu réduit sa vitesse en attaquant la boucle et me demande de revérifier les inscriptions sur le panneau défraîchi.

— « Domaine Al-Fayed, trois kilomètres », lis-je à haute voix.

Cette indication me réconforte. Nous sommes à quelques minutes de ce qui pourrait être le miracle pour lequel j’avais prié. Au fur et à mesure que nous grimpons, la pluie continue de nous malmener. Tous mes muscles se contractent et je m’agrippe à la poignée de la portière, bouée ridicule dans la tempête, alors que Mathieu fait avancer péniblement la voiture vers le sommet.

— On aurait mieux fait de prendre la Jeep ! lance-t-il en maudissant la performance déplorable de la Fiat 500.

Je partage son avis, mais préfère me taire ; c’est moi qui ai voulu prendre la décapotable pour ce périple que j’imaginais un peu comme ceux des films, un couple en route pour des jours meilleurs, cheveux offerts au vent d’automne…

Nous poursuivons notre ascension ; les essuie-glaces peinent à dégager le pare-brise et les pneus patinent dans les flaques. D’un geste rapide, Mathieu déclenche les feux de détresse.

— Pourquoi tu fais ça ? demandé-je.

— C’est pour leur faciliter la tâche s’il nous arrive un malheur, lance-t-il d’un ton sarcastique. T’as oublié la voiture accidentée ?

Mon mari, toujours optimiste !

Au tournant, alors que nous peinons à voir à dix mètres devant nous, un gros véhicule sombre apparaît, feux de détresse en marche lui aussi, immobile. Mathieu freine comme un diable, la Fiat glisse, s’arrête heureusement à moins de deux mètres du monstre sur roues. Les feux de marche arrière s’allument et le SUV recule vers nous.

— Fuck ! Qu’est-ce qu’il… ? lance Mathieu, aussi surpris que moi par cette manœuvre inattendue.

— Qu’est-ce qu’on fait ?

— J’en sais rien, répond-il en actionnant le levier de vitesse pour enclencher la marche arrière.

— C’est de la folie, Mathieu ! crié-je.

— Tu veux qu’on attende qu’il nous pousse dans le ravin ?

— On galère déjà à voir devant nous ! Tu penses être capable de descendre la montagne en marche arrière, toi ?

Mathieu panique, je le vois bien. Moi aussi mais je m’efforce de le cacher pour nous épargner une surenchère de frousse qui nous pousserait à agir n’importe comment. La Fiat cale et le géant de tôle s’arrête à son tour, à moins d’un mètre devant nous. Mathieu libère dans un râle la respiration qu’il retenait juste avant que mon iPhone sonne.

— C’est qui ?

— Un numéro masqué ! dis-je en lui montrant l’écran.

— Réponds, Caroline !

— Oui, euh… (La voix calme d’un homme me parvient à l’autre bout du fil.) D’accord… C’est gentil de votre part. Merci.

Je mets fin à la communication et réponds à Mathieu avant même qu’il me pose la question :

— Ce 4×4 vient de l’auberge. Le chauffeur dit qu’il nous attend parce que la route est dégueulasse. La direction voulait être sûre qu’on arriverait sains et saufs.

— Il était pas obligé de nous foncer dessus comme un fou furieux ! Pourquoi tu lui dis merci ?

— Il nous propose de laisser notre voiture ici et de monter dans le 4×4. Il nous emmènera directement là-bas.

— Il t’a demandé de laisser notre bagnole ? Dans la nature, comme ça ?

— C’est ce qu’il a dit.

— Ben, on va pas abandonner notre voiture ici, sur le côté d’une route de montagne en plein milieu d’une tempête ! Et si…

Mathieu essaie désespérément de trouver un moyen de me convaincre que c’est une mauvaise idée, en vain.

Il finit par capituler.

Mathieu

Je me trouve coincé dans cette situation ridicule. Devoir laisser la voiture au milieu de nulle part et monter avec un parfait inconnu ! Tout ce contre quoi on nous met en garde quand on est enfant, voilà qu’on le fait à l’âge adulte ! Cette histoire me gonfle déjà. À ce prix-là, on aurait pu partir au Mexique et dans un cinq étoiles, en plus ! Depuis notre passage au resto, je n’arrive pas à oublier le regard de Caroline quand elle m’a posé son ultimatum.

— Bon ben… On sera sûrement mieux dans… cette caisse, finis-je par dire à Caroline qui attendait mon approbation.

Je redémarre la Fiat et fais quelques manœuvres pour la coller contre la paroi de la montagne. Je tire le frein à main et arrête le moteur. Je glisse la clé dans ma poche et m’adresse à Caroline.

— Prête ?

Elle me fait oui de la tête.

— Vas-y, devance-moi. Je vais apporter nos sacs, dis-je en agrippant la poignée.

Aussitôt les portières ouvertes, des trombes d’eau et du vent pénètrent dans l’automobile.

Je me penche à l’arrière de la voiture tout en surveillant Caroline du coin de l’œil, qui se dirige vers le SUV. J’arrache nos deux sacs du coffre de la Fiat, je claque le hayon arrière, puis me relève pour voir Caroline s’engouffrer dans la BMW X6. Mère Nature ne pouvait pas nous gâter mieux que cela : il pleut comme vache qui pisse et c’est un vent à décorner les bœufs ! Je me dirige d’un pas décidé vers le luxueux SUV.

À quelques mètres de moi, le hayon arrière de la BMW s’ouvre lentement. Je balance les sacs dans le vaste coffre du véhicule – il fait la taille de la Fiat ! –, je cours vers la porte du côté passager et grimpe, maudissant mon état lamentable. Je suis trempé jusqu’aux os.

L’intérieur de la BMW offre un espace apaisant et tranquille, un cocon aux antipodes des éléments déchaînés de la nature. L’air est aussi sec et parfumé d’agrumes que l’habitacle est silencieux. Les sièges en cuir crème sont chauffés. Une musique classique est diffusée par les haut-parleurs Harman Kardon.

— Je vous ai apporté des serviettes au cas où, lance d’une voix calme le conducteur.

J’en prends une en le remerciant.

L’homme a une carrure imposante, un corps athlétique. D’après ses cheveux noirs, son visage anguleux et sa barbe fraîchement rasée, je lui donne facilement la quarantaine. Il porte un jean sombre et une veste imperméable kaki. Ses yeux, d’un bleu perçant, lui confèrent un air d’hypnotiseur.

Caroline s’essuie à l’arrière avec une autre serviette.

L’homme tourne un bouton sur le volant et le volume de la musique baisse aussitôt.

— Je m’appelle Robert Sauvé, dit-il en présentant une large main.

— Je suis Mathieu Quentin. Voici Caroline, ma femme… Mais j’imagine qu’elle s’est déjà présentée.

Robert se retourne et serre la main de ma femme.

— Même pas ! dit-il en riant et sans une once de reproche. Madame Quentin, ravi de vous rencontrer. Je suis le directeur technique du domaine, ou si vous préférez, le chef de la maintenance. L’homme à tout faire, en quelque sorte…

— Il y a…

Je tourne la tête et lui fais mes gros yeux pour lui intimer l’ordre de se taire.

— Il y a… longtemps que nous n’avions pas connu une telle tempête, se reprend-elle.

— C’est vrai ! Et avec toute cette pluie et les conditions routières, je commençais à m’inquiéter pour vous. Nous faisons de notre mieux pour garder cette route bien entretenue, mais c’est dur avec le climat. Que voulez-vous ? On ne peut rien faire contre Mère Nature… Pas sans un plus grand budget, en tout cas ! déplore-t-il.

Je l’écoute déballer ses banalités sans sourciller. Peut-être était-ce sa façon de nous mettre à l’aise ?

— Le docteur Lapointe a pensé que c’était plus prudent de venir vous donner un coup de main, alors me voilà.

— Nous apprécions votre présence. La route devenait trop dangereuse. Si nous avions su que cette tempête se préparait, on aurait pris la Jeep. N’est-ce pas, Mathieu ?

J’acquiesce par un grognement étouffé et remercie Robert d’être venu à notre aide.

— Vous ne pouviez pas savoir. Le temps change si vite dans ces montagnes ! Bon, maintenant que vous êtes bien installés, m’sieur dame, allons-y ! annonce Robert avec un large sourire en démarrant.

La BMW avance, gravissant sans effort le flanc de la montagne, comme si l’eau et la tempête n’existaient pas. Une question me taraude pendant tout le chemin : qu’est-ce qui nous attend...