DANIELLE THIÉRY

Charles Baudelaire, « L’Héautontimorouménos »,
 Les Fleurs du mal.

Cannibale

Syros

Hors-série, sous la direction de Natalie Beunat

© 2020 Éditions SYROS, Sejer,
92, avenue de France, 75013 Paris

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN : 978-2-74-852683-7

Je te frapperai sans colère

Et sans haine, comme un boucher,

Comme Moïse le rocher !

Et je ferai de ta paupière,

Pour abreuver mon Saharah,

Jaillir les eaux de la souffrance.

Mon désir gonflé d’espérance

Sur tes pleurs salés nagera

Comme un vaisseau qui prend le large,

Et dans mon cœur qu’ils soûleront

Tes chers sanglots retentiront

Comme un tambour qui bat la charge !

Ne suis-je pas un faux accord

Dans la divine symphonie,

Grâce à la vorace Ironie

Qui me secoue et qui me mord ?

Elle est dans ma voix, la criarde !

C’est tout mon sang, ce poison noir !

Je suis le sinistre miroir

Où la mégère se regarde !

Je suis la plaie et le couteau !

Je suis le soufflet et la joue !

Je suis les membres et la roue,

Et la victime et le bourreau !

Je suis de mon cœur le vampire,

– Un de ces grands abandonnés

Au rire éternel condamnés,

Et qui ne peuvent plus sourire !

1

C’est moi, Roxane…

Je suis une fille comme les autres mais personne ne m’aime.

Personne, sauf toi.

Je suis à toi. Tu es à moi. Nous sommes les deux moitiés d’un fruit et le produit d’un amour sans bornes.

J’ai mal, au cœur, au ventre, mal à tout. Mal partout où tu es et tu es partout…

Et, toi, l’autre, je te le dis :

Il est à moi et personne ne nous séparera.

Personne d’autre que moi ne l’aimera comme moi.

Je le jure.

Sur la tête de ma mère morte.

Premier jour…

Clément rétrograda après le virage qui marquait l’approche du lac des Corneilles. L’endroit était dangereux, et, ce soir, il avait tendance à rouler trop vite. La Fête de la musique ne l’avait pas enchanté, il n’aimait pas les groupes qui s’étaient succédé sur la place des Vosges et il avait hâte de rentrer à la maison, une petite ferme nichée dans la campagne vosgienne. Au grand désespoir de Rosa qui, elle, aurait voulu prolonger les agapes de cette nuit du solstice d’été, la plus longue de l’année. Il n’était même pas minuit et, rencognée dans son siège, elle boudait en faisant semblant de dormir.

Au sortir de la courbe, la route devint luisante dans la lumière des phares de leur vieille Renault. Il n’avait pas plu de la journée pourtant, mais, ici, dans cette forêt dense et sauvage, l’humidité se posait partout dès que la nuit tombait. Rosa sursauta quand le véhicule fit une embardée.

– Ah ! cria Clément en s’arc-boutant sur le volant tout en enfonçant la pédale de frein. C’est quoi ça ?

Rosa se redressa sur son siège et, d’abord, ne vit que la bande de ciel entre l’alignement des sapins centenaires dont les cimes noires frôlaient les nuages. Le coup de frein de Clément la propulsa en avant. Elle ouvrit la bouche sur un cri qui avorta parce que la ceinture de sécurité venait de lui scier la poitrine en deux. Le souffle coupé, elle retomba contre le dossier du siège, incapable de proférer un son. Incapable surtout de râler après son compagnon qui conduisait, selon elle, de plus en plus mal. Elle ne put que tourner les yeux vers lui, et son expression la laissa interloquée. Elle suivit son regard.

En plein milieu de la route, silhouette floutée par la diffraction des ondes lumineuses, une étrange créature se tenait debout. Une personne, à première vue, mais impossible de déterminer de qui il s’agissait. À un mètre du capot de la Renault, il s’en était fallu de peu pour que Clément ne l’envoie valser dans le décor. Immobile, irréelle, comme tombée du ciel, elle ne broncha pas quand, après qu’ils se furent brièvement consultés, les deux passagers du véhicule se décidèrent à déboucler leurs ceintures, à ouvrir leurs portières et à descendre, à l’unisson.

– Ça va ? s’exclama Clément, premier arrivé à sa hauteur alors que Rosa restait en retrait, pas vraiment rassurée. Qu’est-ce qui se passe ?

Une fois dépassée l’aile de la voiture, Rosa vit, en entier, une fille qui paraissait jeune. Vêtue d’un jean sombre, de chaussures montantes en cuir noir et d’un tee-shirt noir très ample à manches longues en piteux état, à moitié sorti de son pantalon, une manche déchirée lui cachant la main, l’autre roulée au-dessus du poignet. Ses cheveux pendaient le long de ses joues en mèches embrouillées, constellées de débris végétaux et collées de boue. Sa seule main visible et qui semblait inerte au bout de son bras était ensanglantée. Impossible de bien voir son visage.

– Mademoiselle ? demanda Clément d’une voix incertaine. Vous êtes blessée ?

Alors qu’il s’approchait prudemment – cette situation inédite le paniquait –, la jeune fille vacilla et il n’eut que le temps de se précipiter avant qu’elle ne s’effondre. Il la retint comme il put et il accompagna sa chute en douceur en lui tenant les avant-bras. Une fois qu’elle fut assise sur le bitume, il put mieux voir son visage maintenant livré à la lumière crue des phares. Livide, couvert d’écorchures et d’ecchymoses. Ses yeux sombres grands ouverts, semblables à deux lacs insondables, fixaient le vide. Elle pouvait avoir 16 ou 17 ans. Malgré lui, Clément fut secoué d’un frisson. L’expression de cette fille était terrifiante, comme si elle avait rencontré le diable, qu’elle avait longuement livré bataille avec lui et ne s’en était pas sortie victorieuse.

Rosa, elle, avait déjà attrapé son téléphone pour appeler les secours.

À la salle de commandement des pompiers, on lui promit de faire vite et d’envoyer une ambulance du Samu.

En attendant, Rosa et Clément s’interrogèrent sur ce qu’ils devaient faire. Il ne faut pas bouger un blessé, dit-on. Mais, à part sa main, elle n’avait pas l’air gravement atteinte. Choquée, c’était évident, avec ce regard pétrifié, comme passé de l’autre côté du miroir. Rosa enleva son gilet pour le poser sur les épaules de la jeune fille qui poussa une plainte sourde.

– Vous avez mal ? s’affola Rosa. Où ça ?

– Vous vous appelez comment ? demanda Clément un peu stupidement.

Un son incompréhensible sortit de la bouche de l’inconnue.

Rosa se pencha vers elle.

– Mort… crut-elle entendre, mais elle n’en fut pas sûre tant la jeune fille peinait à articuler.

Depuis qu’ils étaient là, aucune voiture n’était passée. Clément scrutait la route dans l’espoir de voir apparaître quelqu’un, et il lui sembla entendre de la musique, pas très loin. Mais il n’aurait pas pu l’affirmer, ce pouvait aussi bien être l’effet de son imagination ou le bruissement des branches à cause de la brise qui s’était levée.

Rosa était toujours tout près de la fille, et Clément eut un mauvais pressentiment. Il eut un peu honte de réaliser qu’il en était presque à regretter de s’être arrêté. Tout cela ne lui disait rien qui vaille. Il s’apaisa un peu quand il aperçut au loin les flashs bleus de l’ambulance et qu’il perçut le son de la sirène.

Il ne fallut pas longtemps au médecin du Samu pour évaluer que la jeune fille, en état de choc, présentait des blessures un peu partout sur le corps, sans toutefois qu’il n’en décèle, à première vue, de très sévères. Il demanda à un infirmier de sortir le brancard et la fit allonger après s’être assuré qu’elle respirait correctement et que, en dépit d’un état de faiblesse manifeste, ses constantes vitales n’étaient pas en dessous de la normale. Il suivit des yeux le chargement de la blessée dans l’ambulance et monta à son tour à bord.

Plantés au bord de la route, inutiles et désemparés, Rosa et Clément entendirent ce que le médecin disait à l’infirmier : cette fille avait probablement été agressée, il fallait prévenir la police.

2

La clairière avait un aspect quelque peu surréaliste à cause des flambeaux dont la légère brise nocturne faisait danser la lumière. On aurait dit des feux follets entre lesquels se mouvaient des fantômes, dont certains se trémoussaient sur de la techno. Les basses profondes faisaient vibrer l’air autour d’eux et les flammes des torches briller les canettes qu’ils tenaient à la main. Ces fantômes n’en étaient pas. Moitié garçons et moitié filles, ils étaient une trentaine à célébrer la musique et le début de l’été. La fin de l’année scolaire, aussi, puisque, majoritairement, ils étaient en classe de première au lycée Victor-Hugo d’Épinal, petite ville du département des Vosges.

En tendant l’oreille, on se serait rendu compte qu’un prénom revenait souvent dans la plupart de leurs échanges : Roxane.

Roxane Flamand, la meilleure élève de la classe, un cerveau toujours en ébullition.

C’était elle qui était derrière tout cela, elle qui avait conçu cette ambiance aux relents ésotériques, un tout petit peu morbides sur les bords.

En effet, au centre de l’espace délimité par les torches, une table recouverte d’un voile noir avait été dressée avec des victuailles et des boissons. Personne n’avait encore osé s’en approcher. Pour l’instant, les jeunes gens s’étaient contentés de boire de l’eau, du coca et des jus de fruits pour se désaltérer après les efforts de la journée, mais ils s’impatientaient parce que la fête promise n’arrivait pas à démarrer. Tous, en tenue plus ou moins sportive, chaussés pour la marche, semblaient attendre quelque chose ou quelqu’un. Les questions fusaient qui demandaient toutes la même chose : qu’est-ce qu’elle fabrique ?

Qu’est-ce qu’ils fabriquent ?

Ici et là, l’inquiétude pointait.

La nuit était à présent complètement noire au-dessus des cimes des arbres. Pas de lune, pas une seule étoile. Après la chaleur du jour et à la faveur de la fraîcheur qui montait des sous-bois, des volutes de brume émergeaient au ras du sol. Bientôt, elles avaleraient la terre comme un linceul recouvre une tombe.

Passant de l’un à l’autre, Olympe, la plus jolie fille de la bande avec son allure aérienne et son impressionnante chevelure blonde, semblait se tourmenter plus que la moyenne.

– Personne ne les a vus ?

Augustin, petit gabarit très mince, dissimulait son visage sous des cheveux châtains, un peu longs, qui lui donnaient un air faussement romantique. Il haussa les épaules. Dix fois qu’elle posait la même question.

Olympe se rapprocha un peu plus de lui, son meilleur copain de classe. Elle insista :

– On n’a toujours pas de nouvelles ? Ils n’ont pas appelé ?

Hortense, une petite brune piquante aux yeux verts, ricana :

– Appelé ? Mais comment ils auraient fait, hein ? T’as un portable, toi ?

Olympe se rembrunit. Bien sûr que non. Personne, ici, ce soir, n’avait de portable. Olympe fulmina en serrant les poings. L’idée était de qui, déjà ? De Roxane, forcément !

Elle avait tout orchestré, celle-là, minutieusement. Cette fête de fin d’année, la course d’orientation dans laquelle elle les avait tous entraînés… Roxane avait tout planifié, dans les moindres détails. Jusqu’à sa dernière trouvaille. Ce matin, alors que tout le monde était regroupé, dans la joie et la bonne humeur, Roxane avait planté le dernier tableau du décor :

« On va vous distribuer un sac par équipe. Dedans vous trouverez de l’eau, des barres énergétiques, une boussole et une carte IGN. Également, une enveloppe avec le premier indice que vous devrez découvrir et qui vous mènera au suivant, et ainsi de suite jusqu’à l’arrivée… En attendant, vous allez tous me donner vos téléphones… »

Un peu désemparés dans un premier temps, ils avaient fini par trouver l’idée amusante. Roxane avait ouvert une grosse cantine en métal comme les militaires en utilisent en opération pour charrier leur armement, et ils avaient tous déposé leurs portables dedans. Elle avait poussé le vice jusqu’à interpeller chacun, individuellement, pour éviter la triche et ainsi récupérer quelques montres connectées que des petits malins essayaient de dissimuler. Comme si elle savait exactement qui avait quoi en sa possession, et depuis bien avant la course.

Il était évident que personne d’autre qu’elle n’était au courant de cette ultime condition à l’épreuve. Même Rafaël, qui avait eu l’air aussi surpris que ses camarades. Et, tout le monde le savait, Rafaël n’était pas du genre à faire le malin avec Roxane. Ni à la contredire en quoi que ce soit.

Olympe fit jouer ses doigts sur la petite chaîne en or où un minuscule cœur était suspendu. Comme à chaque fois, ce rituel faisait battre le sien plus vite au souvenir du moment où son amoureux le lui avait attaché autour du cou. C’était peu après la rentrée des vacances de printemps, dans leur cachette. Une boule enfla dans la gorge d’Olympe, comme la sensation qu’un malheur planait au-dessus d’elle. Subitement, sa main qui triturait le bijou se bloqua. Son foulard ! Elle n’avait plus son foulard ! Elle tâta ses poches, explora le sac à dos destiné à la course.

– Merde ! marmonna-t-elle, en se revoyant le matin même, juste avant son départ de la maison, lorsque sa mère avait insisté pour qu’elle porte le bandana rouge et vert qui symbolisait sa jeunesse à elle.

« Il te portera bonheur, ma chérie, à moi il m’a toujours porté chance », avait murmuré Jeanne dont les traits tirés montraient qu’elle avait, une fois de plus, mal dormi.

– Merde ! répéta Olympe, à voix haute cette fois, ce qui fit se rapprocher Augustin.

Le garçon remarqua son air accablé :

– Qu’est-ce qu’il y a ? Arrête de flipper, ils vont arriver ! Tu sais quoi ? Ils sont en train de…

– Arrête ! ordonna Olympe qui devinait ce qu’il allait dire.

Son visage en colère arracha un sourire narquois à Augustin. Il se pencha à son oreille :

– C’est bon, je rigole ! T’inquiète…

Justement, elle s’inquiétait. Elle n’aurait pas su dire pourquoi mais elle avait ce soir la certitude qu’un drame se jouait, quelque part dans cette forêt, hostile comme jamais.

3

Le capitaine de police Antony Marin ferma son ordinateur et déplia sa haute silhouette longiligne de quadragénaire qui portait l’uniforme avec élégance. Il étira ses bras puis, d’un geste familier, passa une main dans ses courts cheveux bruns striés de quelques fils blancs. Alors qu’il se dirigeait vers le porte-manteau où étaient suspendus son blouson bleu marine et le holster de son Sig Sauer, modèle 2022 Spécial Police, on frappa à la porte. Assez rudement pour faire chuter du plafond un petit panache de poussière qui tomba pile sur le crâne de Marin. Le commissariat d’Épinal – une ancienne maison bourgeoise du début du vingtième siècle – était si vieux, si délabré qu’un jour il finirait par leur choir sur la tête !

D’un geste machinal, le capitaine débarrassa ses cheveux de la poussière, et avant même qu’il n’ait eu le temps de répondre, le battant s’ouvrit sous la pression d’une main vigoureuse. Le brigadier Johnny Vaillant, un colosse au crâne rasé, à la peau noire et à la barbe fournie tout aussi sombre, le torse puissant moulé dans le polo blanc réglementaire arborant les lettres POLICE dans le dos, apparut.

Installé à Épinal et affecté au commissariat bien avant l’arrivée du capitaine Marin, il était depuis lors son plus fidèle collaborateur et son seul ami.

À voir son expression, Marin devina que son coéquipier ne venait pas lui annoncer une bonne nouvelle. Il s’y attendait un peu, cela dit. Si le début de soirée avait été calme, les réjouissances de la Fête de la musique, alcool et drogue aidant, allaient bientôt déverser leurs miasmes sur le commissariat qui s’y était préparé comme il anticipait chaque événement de même nature. Les cellules de garde à vue et de dégrisement étaient prêtes à recevoir tous ceux qui, pour un motif ou un autre, seraient interpellés cette nuit. D’ailleurs, le capitaine se disposait justement à sortir pour aller faire un tour en ville à bord d’une des quatre voitures de patrouille. Tout l’effectif étant mobilisé pour la nuit la plus courte mais la plus agitée de l’année, il devait se rendre sur le terrain pour encourager les troupes.

Il interrogea Vaillant du regard.

– On vient de nous signaler une agression, dit le brigadier en croisant sur sa poitrine ses bras gros comme des jambons qui impressionnaient toujours les voyous, de même que sa voix de basse qui aurait fait merveille à l’Opéra.

– En ville ?

– Non, en pleine forêt, à six kilomètres au nord-est, dans la zone du lac des Corneilles. C’est l’hôpital qui a appelé…

– Quel genre d’agression ?

– On ne sait pas trop… La victime est une jeune fille, environ 16-17 ans. Elle n’a pas de papiers ni aucun objet qui permette de l’identifier. Pas même un téléphone… Ses blessures ne semblent pas trop graves mais elle est complètement mutique.

– En état de choc ?

Vaillant fit oui de la tête.

– On sait ce qui s’est passé ?

– Non, les deux personnes qui l’ont trouvée sur la route et qui ont bien failli l’écraser, du reste, sont en bas. J’ai pris l’initiative de les faire venir pour recueillir leur témoignage…

– Tu as bien fait, Jo…

Le capitaine Marin ajusta son holster sur son épaule gauche, passa la lanière autour de son torse, la fixa par une boucle à son ceinturon puis enfila son blouson où s’affichaient les trois barrettes argentées indiquant son grade de capitaine. Il s’empara d’un petit appareil de radio posé sur son socle et sortit en fermant la porte derrière lui.

– Je vais faire un tour en ville, annonça-t-il en s’engageant dans l’escalier, et comme c’est sur mon chemin, je vais passer par l’hôpital, voir cette victime de près.

– Tu veux que je vienne avec toi, capitaine ?

Marin lança un petit signe de dénégation dans les airs.

– Pas besoin, déclina-t-il. Tu sais ce que tu as à faire, toi, Jo ! ajouta-t-il sans se retourner.

Vaillant sourit dans sa barbe :

– Je prends deux gars avec moi et je vais sur les lieux de l’agression. Avec le couple qui a trouvé la fille…

– C’est ça ! Vous découvrirez peut-être d’autres témoins ou des indices intéressants…

Vaillant porta ses doigts à son front, mimant un salut nonchalant, tandis que le capitaine quittait le bâtiment pour la cour où l’attendaient le véhicule de police et deux gardiens de la paix. Alors qu’il s’installait à bord, la pensée de sa fille l’effleura, sans raison particulière. Il se demanda où elle était à cet instant et si elle était toujours fâchée après lui.

Moins de cinq minutes plus tard, la voiture de patrouille déposait le capitaine Marin devant l’entrée de l’hôpital Émile-Durkheim.

La jeune inconnue avait été transférée de la zone de soins d’urgence à une chambre isolée du service de traumatologie, après un premier examen. Le médecin qui l’avait auscultée accueillit le policier dans le hall des urgences pour lui livrer son diagnostic.

– Des blessures superficielles un peu partout sur le corps, dit-il. Griffures au visage et aux bras. C’est curieux mais elle a les mains très abîmées, avec des ongles cassés… Je devine ce que vous allez me demander, capitaine… Mais, non, il n’y a pas de signe d’agression sexuelle. Du moins au vu de cet examen préliminaire. On refera une exploration plus complète demain, quand elle sera plus en forme…

– Vous en pensez quoi, docteur ?

– Je peux vous dresser la liste de ses ecchymoses et de ses blessures mais je ne peux pas vous dire comment c’est arrivé. Elle avait de la terre sous les ongles, des résidus végétaux dans les cheveux.

Le capitaine songea aussitôt qu’il faudrait effectuer des prélèvements pour déterminer la provenance de ces déchets et y chercher des traces biologiques, de même que sur ses blessures. Le médecin désintégra ses chances de réussite : le lavage, indispensable, des plaies et la profusion d’antiseptiques utilisés les avaient en grande partie détruites. Celles qui subsisteraient pourraient appartenir aussi bien aux pompiers qu’au corps médical. Et quand on connaît la fragilité de l’ADN…

– Ses vêtements et ses chaussures étaient mouillés, enchaîna le médecin comme il aurait annoncé une bonne nouvelle.

– Elle serait tombée ? Dans l’eau ?

– Je ne sais pas. Vraiment pas. Elle est totalement incapable de dire un mot…

Marin attendit la suite, mais le toubib se contenta de renforcer son ignorance d’une mimique.

– Merci, docteur, dit-il. Je peux la voir ?

Le médecin accompagna le policier jusqu’au service de traumatologie. Au bout d’un long couloir désert et silencieux, ils s’arrêtèrent devant une porte close. Sur le côté, un numéro, 813. Après un coup discret qui resta sans écho, le médecin ouvrit le battant sur une chambre seulement éclairée par une veilleuse. Le capitaine Marin entra à la suite de son accompagnateur qui marcha jusqu’à la tête du lit tandis que Marin s’arrêtait au pied. Le praticien se pencha pour examiner la jeune fille et vérifier la perfusion à laquelle son bras gauche était relié.

Marin l’observa longuement. Elle dormait. Son corps, qui semblait menu, était enfoui sous un drap blanc souligné d’un liseré bleu. Après avoir constaté qu’il ne la connaissait pas, Marin explora la chambre du regard.

– Elle n’avait rien sur elle, chuchota le médecin, comme pour devancer une question du policier, aucun papier…

– Pas de téléphone ? s’enquit Marin sur le même ton sourd.

– Pas que je sache.

– Ses vêtements ?

Le médecin désigna d’un geste un étroit placard métallique.

– Tout est là, dit-il au moment même où son bipeur émettait de discrets sons sporadiques. Je dois y aller, ajouta-t-il après en avoir scruté l’écran, j’ai une urgence, ne tardez pas trop, capitaine…

Marin n’arrivait pas à bouger du pied du lit. Il fixait la jeune fille et ses cheveux bruns mi-longs, tellement emmêlés qu’ils lui dissimulaient une partie du visage, ses paupières qui vibraient légèrement par instant, comme animées d’une vie indépendante.

Sans bruit, il sortit son iPhone de sa poche de poitrine et prit plusieurs clichés de la jeune endormie. Il rengaina son appareil sans se résoudre à s’en aller. Il cherchait à attraper une idée, comme si cette jeune fille lui envoyait des ondes, un ensemble de sensations qui le mettaient vaguement mal à l’aise. Il se tourna lentement vers le placard et, sans bruit, alla l’ouvrir. Deux cintres. Sur le premier, un jean noir, sale, tirebouchonné, le bas des jambes boueux. Sur l’autre, un grand tee-shirt en coton, noir, à peu près dans le même état, une des deux manches longues déchirée et maculée de coulées brun clair. De la boue ou du sang ? Marin examina les pièces vestimentaires sans les toucher. Le médecin avait raison, le jean était mouillé. Mais, apparemment, pas le tee-shirt. Il imagina la victime pataugeant dans une grosse flaque ou un trou d’eau pour fuir son agresseur. Posées sur le sol du placard, une paire de Doc Martens noires avec des coutures blanches. Les chaussures, très humides elles aussi, étaient souillées de terre et d’autres matières indéfinissables. Marin se disposait à photographier l’ensemble et, en particulier, ces boots qui, curieusement, le troublaient, quand la jeune fille remua dans son sommeil. Elle bafouilla quelque chose. Un mot ou plusieurs mots que Marin ne comprit pas.

Il suspendit son geste et repoussa la porte du placard qui l’empêchait de voir la blessée.

Elle n’avait pas changé de position et dormait toujours. Il se dit qu’elle avait peut-être rêvé, à moins que ce ne fût son imagination, à lui, qui lui jouait des tours. Il voulut retourner au placard contenant les vêtements, mais l’entrée un peu précipitée d’une aide-soignante en pyjama d’hôpital rose l’en empêcha, mettant du même coup un terme à l’ambiance étrange qui régnait dans la chambre. La jeune femme ne cacha pas sa surprise à la vue du policier. Son regard alla ensuite se poser sur la dormeuse avant de revenir à Marin. Elle semblait perturbée.

– C’est vous qui avez sonné ? demanda-t-elle à voix contenue en fixant le capitaine avec une expression soupçonneuse.

– Sonné ? Moi ? Pas du tout !

L’aide-soignante regarda d’un air consterné la sonnette d’urgence qui pendait au bout de son fil, le long du lit, à quelques centimètres de la main gauche de la jeune fille. Partiellement bandée et liée à la perfusion, celle-ci était posée sur le drap tandis que l’autre était cachée en dessous.

– Quelqu’un a sonné, pourtant, affirma l’aide-soignante.

– C’est sûrement elle, alors !

– Ça m’étonnerait ! Avec la dose de tranquillisants qu’on lui a injectée ! Elle dort, vous le voyez bien, non ?

Ils s’évaluèrent un moment du regard.

– De toute façon, il faut la laisser se reposer, dit la jeune femme. Revenez demain, quand elle sera réveillée…

Marin acquiesça à contrecœur. Il devait récupérer ces vêtements pour les faire examiner par la police technique et scientifique mais, convaincu par l’aide-soignante, il décida qu’il ferait ça le lendemain matin quand il reviendrait voir la jeune fille.

Avant de quitter la chambre 813, il se retourna sur cette sonnette dont il aurait juré qu’à son arrivée avec le médecin elle n’était pas là où elle se trouvait à présent. Il lui sembla même que le cordon qui la reliait à la tête du lit oscillait légèrement. Mais il n’aurait pas pu en jurer, ce n’était peut-être qu’une hallucination visuelle due à la fatigue.

En remontant en voiture, sans qu’il soit capable de l’expliquer clairement, mais peut-être parce que la jeune fille qu’il venait de quitter avait l’âge de la sienne, Marin eut brusquement envie de parler à sa fille. Il composa son numéro de portable mais n’obtint que son répondeur. Il essaya la maison, eut en ligne sa femme qui lui parut fatiguée, plus déprimée que ce matin quand il était parti travailler. Elle lui rappela que leur fille ne rentrerait peut-être pas de la nuit, à cause de cette fête de la classe, en forêt… Bien sûr ! Il avait complètement oublié ! Il marmonna une excuse, un mot gentil et raccrocha. Une inexplicable angoisse, à présent, lui fouillait les tripes.