LE RANCH © 2015 – TELE IMAGES PRODUCTIONS – ARD
Série développée par Vincent Costi.
D’après une idée originale de Philippe Alessandri,
Louise Barnathan et Giorgio Welter.
D’après une bible graphique d’Alexandre Hesse et Patrick Lemordan.
Réalisée par Monica Maaten.
Histoire adaptée de l’épisode « L’impossible alliance »
écrit par Valérie Baranski.

© 2016 Hachette Livre, pour la présente édition.

Novélisation : Christelle Chatel.
Conception graphique du roman : Audrey Thierry.
Mise en pages : Claire Besset.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-948852-9

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Dans la cour du ranch, Émir a garé sa camionnette. Il est venu chercher, ce matin, le tout dernier pensionnaire de Léna et de ses amis : un adorable poulain !

Pendant qu’Angelo et Hugo discutent avec le régisseur de la manade Cavaletti, les filles bichonnent leur protégé dans la grotte de safre.

– Oh oui ! Tu es beau, et grand, maintenant ! lui dit Anaïs en sentant son museau se frotter vigoureusement contre sa joue.

– C’est vrai, il est devenu costaud ! confirme Léna, attendrie par la scène.

Anaïs éclate de rire en tentant de résister aux nouveaux assauts du poulain, puis s’arrête brusquement.

– Qu’est-ce qu’on va devenir, sans lui ? souffle-t-elle. Cela fait trois mois qu’on s’en occupe tous les jours !

– Il n’est pas chez lui, ici, lui rappelle Léna. Et tu sais comment il s’appelle ?

Anaïs ne le sait que trop bien…

– Bonbon Junior ! soupire-t-elle. Et une fille comme Samantha ne mérite pas de s’occuper d’un animal aussi mignon que lui !

Elle caresse le chanfrein tout doux, avant d’y déposer un gros bisou.

– Ne l’écoute pas, murmure Léna à Bonbon Junior, tout en le brossant une dernière fois. Tu seras comme un roi, à la manade. Et tu es assez fort pour te passer de nous !

– Alors les filles, il est prêt, ce poulain ? les interrompt Angelo. Mon père ne va pas attendre pendant des heures !

– Et votre chouchou ne part pas participer à un concours de beauté ! renchérit Hugo, moqueur.

– À toi l’honneur, déclare Léna à Angelo en lui tendant la longe du licol du poulain.

Lentement, l’adolescent dirige l’animal vers la camionnette, et le fait monter. Il ne faut pas l’effrayer.

– Merci, les filles, dit Émir en refermant la porte arrière. Bonbon Junior vous doit sans doute la vie.

– C’était un bonheur, répond Léna.

– Il va vraiment nous manquer ! se lamente Anaïs.

Tous vont l’accompagner jusqu’à ses nouvelles écuries. Angelo et Léna monteront à bord du van d’Émir pendant qu’Hugo et Anaïs les suivront à scooter.

– Votre carrosse est prêt, votre altesse ! annonce le blondinet en faisant rugir son moteur.

– Une minute !

Vite, Anaïs récupère un sac dans lequel elle a glissé une plaque de métal, avant de s’installer derrière son ami, le cœur gros.

Un quart d’heure plus tard, à leur arrivée à la manade, tous découvrent un curieux comité d’accueil. Une table a été dressée pour un cocktail, et des convives discutent.

– C’est quoi, tout ce monde ? demande Angelo à son père.

Émir soupire, et se gare près des écuries, entre deux voitures. Samantha dévisage les nouveaux venus, entourée de ses copines Vina et Rachel. Les quatre adolescents repèrent rapidement M. Cavaletti, en pleine conversation avec quatre jeunes en tenues de cavalier, toutes identiques.

– Que du beau monde, en tout cas ! se réjouit Hugo en fixant l’unique cavalière du groupe, une jolie rousse aux grands yeux verts.

Bonbon Junior hennit. Il ne faudrait quand même pas l’oublier !

– Pardon, mon beau ! s’écrie Anaïs en se précipitant pour l’aider à descendre de la camionnette.

À cet instant, M. Cavaletti se lance dans un discours à l’attention de ses invités :

– Je suis très touché par votre présence à tous. Merci au Conseil départemental de soutenir ce premier tournoi de polo organisé à la manade Cavaletti !

– Waouh ! En voilà une nouvelle ! souffle Hugo, captivé.

– J’ai appris à pratiquer ce noble sport en Angleterre, poursuit le père de Samantha. Et je suis très heureux que nos jeunes cavaliers de Camargue puissent enfin s’initier à leur tour.

Il désigne ensuite la cavalière inconnue.

– Beverly, la fille de mon ami Cooper, est venue spécia-lement pour notre tournoi. C’est un grand honneur que nous fait celle que l’on surnomme « l’orfèvre du polo » !

Tout le monde applaudit la jeune fille, qui s’incline, avant de présenter ses coéquipiers avec un fort accent anglais :

– Je ne suis pas seule ! Voici Tom, Bryan and Craig ! Nous ferons de notre mieux pour représenter la beauté et la grandeur du polo anglais…

Pendant que les applaudissements redoublent, Samantha jette à Beverly un regard noir. Ses copines, elles, ont l’air sous le charme des trois garçons de l’équipe.

Beverly ajoute alors, un sourire prétentieux aux lèvres :

– Et nous gagnerons, comme d’habitude !

– Au moins, glisse Angelo à Hugo, cette « orfèvre du polo » a le mérite d’être claire !

– Ouais, I love l’Angleterre ! lâche son copain, déjà conquis.

À quelques mètres d’eux, Samantha fulmine :

– Quelle prétentieuse, cette fille ! Elle nous prend pour des bouseux, ou quoi ?

– Tiens, quand on parle de bouseux…, siffle Vina, en désignant Léna et Anaïs.

Les deux amies sont en train de conduire Bonbon Junior aux écuries.

– Oh ! Vous tombez bien, mesdemoiselles, les interpelle M. Cavaletti. Approchez avec notre jeune poulain !

D’abord surprises, les jeunes filles finissent par s’avancer, souriantes et fières de présenter leur protégé.

– Il ne manquait plus qu’elles ! s’impatiente Samantha.

– J’avais assuré au Conseil départemental que je participerai à la récompense du tournoi, reprend M. Cavaletti. J’offrirai donc à l’équipe victorieuse un cheval des plus prometteurs…

Tout le monde est suspendu à ses lèvres.

–… le descendant d’une grande lignée de compétiteurs : Bonbon Junior !