© Jeanne Forster, 2024

© Éditions Plumes du Web, 2024

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www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-156-6

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À toutes celles et ceux qui ont déjà douté de la puissance de leurs mots, cette histoire vous est dédiée...

Prologue

Warmer

« Il faut que tu partes bien au-delà des frontières australiennes. Peu importe où tu décideras de t’en aller, il est impératif que tu fuies cet endroit avant d’être consumé par ton passé et tes remords. »

Je me remémore sans cesse les paroles que j’ai prononcées à mon plus jeune frère lorsque la situation a complètement dérapé. En l’espace de quelques semaines, tout était devenu un bordel sans nom. Absolument tout. Je lui ai pourtant dit de se méfier, mais Damon n’en fait toujours qu’à sa tête. L’idée qu’il tombe dans les vices d’un monde sombre où je ne serais pas en mesure de le protéger me fait perdre mes moyens. S’il ne m’avait pas tenu éloigné du cauchemar qu’était devenue sa vie à cause de notre père, notre destin aurait pu être radicalement différent.

Cependant, il a fallu qu’il fasse confiance à la mauvaise personne…

Et ça me rend dingue, car nous commettons toujours cette erreur dans notre famille. Mais il va falloir que je me rende à l’évidence, si je suis ici, c’est pour une bonne raison. Et cette fois-ci, ma détermination n’aura aucune limite.

Mes jointures blanchissent lorsque je serre le volant en cuir. Les craquements de mes articulations me soulagent, c’est un moyen d’apaiser la tension qui tend l’intégralité de mes muscles.

Je gagne absolument toutes mes courses. Et l’adrénaline qui prend possession de mon corps pendant les dix minutes qui s’écoulent sur la piste me procure une enivrante sensation de liberté. J’aime cette petite dose de fierté lorsque j’entame un virage trop serré. Les gens chahutent en me voyant piloter tandis que je laisse flotter cet éternel sourire en coin de vainqueur.

J’aime ça, la vitesse, le danger, l’excitation qui s’empare de mon âme lorsque je dépasse mes concurrents dans la poussière ocre sans même ressentir la moindre menace. On me regarde, on me juge, on m’admire. Leurs réactions sont assez amusantes, puisque je ne fais que poser mes fesses derrière un volant et appuyer à fond sur l’accélérateur.

Malgré ça, aucun n’a jamais pu me battre.

Sous le soleil écrasant de cette ville du nord de l’Australie, je sue à grosses gouttes en attendant le moment où ce cafard pointera le bout de son nez. Il n’est pas loin, je le sens déjà m’observer pour mieux me sauter à la gorge. Je hais l’emprise qu’il a sur notre famille, mais je n’ai pas d’autre choix que de lui servir de larbin.

En sortant de ma voiture, je rabats mes lunettes de soleil sur le bout de mon nez afin de ne pas affronter les éblouissants rayons de la fin de journée. Dans cette ville, j’ai la sensation que l’air est irrespirable. Il suffit de mettre la tête dehors pour constater qu’un soleil ardent tape toujours aussi fort que le jour précédent.

C’en est étouffant.

Ma bouche s’assèche et mon ventre se noue quand je repense à la vie paisible que je menais à Sydney avant que tout ne dérape. Merde. Désormais, je commence à envier mon petit frère de vivre à l’autre bout du monde.

— Je rencontre enfin le petit prodige.

Je perçois une voix grave dans mon dos. Méfiant, mon expression se durcit tandis que je croise les bras sur mon torse avec nonchalance. La mâchoire contractée, son dernier mot prononcé se répète en boucle dans mon cerveau. Immédiatement, cela fait naître en moi une certaine amertume.

Prodige. J’ai beau me convaincre que ce mot ne nous qualifie pas, mes frères et moi, je me trompe éperdument. Je pince mes lèvres. La probabilité que notre mère mette au monde trois enfants surdoués était très faible.

Et pourtant, nous sommes bel et bien là.

Je m’adosse contre la portière de ma Dodge Charger noire, ennuyé par la présence de l’homme qui vient de faire son apparition. Comme d’habitude, il affiche un sourcil arqué des plus méprisants, collant parfaitement à ce stupide sourire de vainqueur. À travers mes verres fumés, je dévisage le type qui a détruit la vie de mon frère quelques semaines plus tôt. Avec sa grande cicatrice qui longe la partie droite de son visage, cet homme attire la crainte de n’importe quelle personne qui oserait le regarder trop longtemps en face. Pourtant, nos trois vies sont entre ses mains salies par les actes effroyables qu’il est capable de causer.

Manson.

Je serre davantage mes bras contre mon torse afin de me retenir de faire quoi que ce soit de stupide. Il ne faut surtout pas que je foire ce que j’essaie tant bien que mal de mettre en place depuis des jours. D’un geste las, Manson lance un sac sur le capot de mon véhicule. Mes dents grincent à cette initiative. Je n’apprécie pas du tout qu’on touche à ma voiture.

— Comment va notre malheureux et dévoué Damon ? m’interroge-t-il, en accompagnant sa question d’un air vicieux. Toujours aussi accro, hein ?

Ma poitrine se gonfle face à l’impuissance qui me ronge de l’intérieur. En prenant une grande inspiration, je fais tout mon possible pour ne pas flancher.

Il ne faut surtout pas que je rentre dans son jeu…

— Et ton autre frère… ? demande-t-il en fronçant les sourcils. Argh ! J’ai son prénom sur le bout de la langue… Laisse-moi y réfléchir, ça sonne comme Jam…

Je perds patience en constatant qu’il cherche à me pousser à bout.

— Cesse ton baratin, Manson, et contente-toi de me dire ce que tu attends de moi.

Mon sang commence à bouillir dans mes veines. Et ce n’est pas franchement bon signe. Sa bouche se referme tandis que ses lèvres gercées se fendent d’un nouveau rictus. Je déglutis péniblement et balaie les alentours du regard. Nous sommes dans un vieux parking miteux complètement désert. Peu de véhicules osent s’aventurer dans cette partie de la ville. Un endroit idéal pour cet homme qui adore vivre dans l’ombre.

La légère brise marine vient emporter le sable qui traîne sur le béton encore tiède de la journée qui s’achève. Les poils de ma nuque se hérissent quand je remarque qu’il me détaille de la tête aux pieds. Agacé d’être épié de cette manière, je scelle nos regards en durcissant le mien. Immédiatement, je ressens ce besoin maladif de dénicher ses failles, de le voir couler. Mais quelque chose me dit que s’il tombe, je terminerai au fond du gouffre à ses côtés. On se juge, on se défie sans jamais dévoiler une seule once de faiblesse. Puis après une bataille, plongés dans un silence glaçant, il cède le premier.

— J’ai entendu dire que tu avais mis une raclée à ce connard de Winst, l’autre soir.

Mes dents mordent nerveusement l’intérieur de ma joue. Je mets de côté le souvenir jouissif de cette sensation, après avoir franchi la ligne d’arrivée en collant de trop près mon précédent adversaire. Winst voulait obtenir la première place. Alors, je lui ai piqué la victoire, et comme dédommagement, j’ai eu la magnifique idée de lui laisser une longue rayure sur sa carrosserie d’un jaune pétant.

Ouais, un superbe souvenir qui m’a coûté un rendez-vous privé avec la personne vêtue d’un jean sombre déchiré sur le genou droit et d’un blouson en cuir de la même teinte, recouvrant un t-shirt blanc défraîchi.

J’ai beau prendre sur moi, je ne supporte pas l’air supérieur qu’il affiche afin de me rappeler que je ne suis qu’un pantin dont il prend un malin plaisir à tirer les ficelles.

Mes ongles courts me picotent les paumes des mains sous le coup de la force que j’exerce pour détourner ma colère. Néanmoins, je ne permets pas que ma haine se lise trop facilement sur mon visage. Le ton désintéressé que j’emploie a de quoi le mettre en rogne.

— Les rumeurs sont plutôt exactes dans cette partie de l’Australie. Ça me fait plaisir de voir que tu me suis de près. Une vraie groupie, marmonné-je dans un soupir. Surtout, n’aie pas peur de me demander un autographe, je crois qu’il me reste assez d’énergie à te consacrer.

Manson se redresse, l’air menaçant. Son regard s’assombrit jusqu’à engloutir toute once de lumière. Pointant un doigt dans ma direction, il me met en garde de façon hostile :

— Ton arrivée risque de me coûter très cher, Warm. Presque trop. Alors, si tu continues à me prendre pour ta pute, on va avoir de sérieux problèmes, toi et moi !

Je prends une grande inspiration afin de calmer la petite boule de rage qui me noue le ventre. C’est lui qui m’a incité à me frayer une place dans leurs rangs. Mais à présent, on dirait que ma victoire semble se comparer à un véritable poids. Il va falloir qu’il se décide un jour, parce que je compte bien gagner toutes mes prochaines courses.

Perdre n’est pas un mot que j’ai l’habitude d’employer dans mon vocabulaire.

Manson pose ses sales mains à plat sur le capot de ma voiture.

— Les villes sont des mines d’or à proprement parler. Mais tu vois, le seul putain de problème, c’est que tout le monde peut savoir en un claquement de doigts qui tu es et d’où tu viens.

Ses yeux se plissent.

— Il va falloir être rusé, mon garçon.

Je baisse le menton sur ses doigts qui salissent la carrosserie. Les dents serrées, je marmonne dans ma barbe avant que sa voix ne brise le silence. Et cette fois, je décèle une certaine folie dans ses paroles.

— Quelle chance de m’avoir à tes côtés. Je sens qu’on va faire des merveilles, ensemble.

Des merveilles. Un pincement me serre douloureusement le cœur. Désormais, je comprends que je vais devoir tout détruire sur mon passage. Et je n’aurai pas d’autre choix que de lui obéir puisque malgré ma réticence, je dois impérativement penser à mes frères. Il faut absolument que j’ancre solidement cette phrase dans ma mémoire. Je n’ai pas d’autres opportunités. Alors, contrairement à mes habitudes, j’attends sagement la suite. Ça me bouffe de le faire, mais je lui accorde l’attention dont il se délecte à chaque fois. Et quand ses mots ont eu l’impact souhaité, sa main vient tapoter le sac noir qu’il a déposé sur le capot.

— Remplis-le et sa dette sera réglée.

Je lève un sourcil.

— Qu’est-ce qui me fait croire que je peux avoir confiance en toi ?

Manson ricane et plonge son regard dans le mien.

— Tu ne peux pas. Et au fond, tu sais pertinemment que tu n’as pas d’autres solutions possibles à envisager pour sauver la peau de tes frangins, Warm.

Je déteste marcher dans son sens. Mais il a raison.

Mon corps reste figé une seconde, puis je m’élance vers le sac afin de le saisir par les poignées en ayant la conviction que plus vite j’exécuterai ce qu’il me demande, plus vite je pourrai reprendre le contrôle total de ma vie. D’ailleurs, en ce moment même, je rêve de retrouver mes frères et d’en finir une bonne fois pour toutes avec cette histoire.

Mes doigts agrippent le tissu, prêts à l’embarquer. Cependant, la voix de Manson me retient de le faire.

— Ouvre-le ! m’ordonne-t-il.

Lassé, je lance à nouveau le sac sur le capot et dirige ma main vers la fermeture éclair. Je la fais glisser lentement, par peur d’y trouver quelque chose de suspect à l’intérieur. En revanche, lorsque mes yeux tombent sur un dossier beige où est inscrit en gras mon nom de famille, je perds mes mots. Mon corps se tétanise tandis qu’un milliard de questions fusent dans mon esprit.

— Tu ne souhaites toujours pas faire appel à votre papa chéri ?

Il me faut pas moins de deux secondes avant de le fusiller du regard. Mes doigts se crispent sur le tissu du sac.

Certainement pas !

Hors de question de revoir un jour cet homme. Mon rejet semble le satisfaire, puisqu’il hoche la tête. Mes narines s’écartent à l’instant où je prends une bonne goulée de cet air chargé en électricité. La frustration qui m’étrangle de jour en jour tend chacun de mes muscles à l’extrême. Si demain, ce type décidait de m’envoyer tuer l’un de ses ennemis, ou qu’il souhaitait que je saute d’un pont, je devrais lui obéir au doigt et à l’œil.

C’est moi ou mes frères.

Entre nous, le choix est vite fait.

Avec possessivité, sa main se plaque contre le côté du sac. Son expression renferme une malveillance déstabilisante. Tranquillement, il penche sa tête et esquisse un sourire fourbe.

— Parfait. De toute façon, je ne t’aurais pas laissé filer. Parce que tu es à moi, mon garçon.

Une délicate brise humide se lève. Elle parvient à faire retomber l’une de mes mèches foncées sur mon front. Plantés l’un en face de l’autre, une animosité naît jusqu’à se mettre à crépiter. L’ambiance s’alourdit si brusquement que j’ai soudainement l’impression d’étouffer. Manson cherche constamment à me contrôler, à connaître ce qui m’anime afin de pouvoir m’écraser au moment venu. Heureusement pour moi, je garde cette petite voix dans ma tête, celle qui me permet de ne pas craquer face à cette situation. Elle me répète sans cesse que je ne dois jamais montrer ma faiblesse ni le laisser croire que je crains qu’il réussisse à détruire ma famille.

Jamais.

Alors, je plonge une main dedans et empoigne le dossier à contrecœur. Mon sang pulse si fort dans mes veines que les battements de mon cœur résonnent bruyamment à l’intérieur de ma tête. C’est comme un écho qui ne prend jamais fin.

Sous le regard attentif de Manson, qui se délecte d’avance de ma réaction, j’ouvre la feuille cartonnée en tâchant de ne pas trop dévoiler le fond de ma pensée. Et à cet instant précis, tout tourne à mille à l’heure dans mon esprit. J’ai la sensation d’être en train de vriller dans tous les sens. Mais quand je parviens enfin à lire ce qui est inscrit sur le haut de la page de garde, je bloque ma respiration sur-le-champ. J’ai comme une seconde de flottement, puis le retour à la réalité me fait écarquiller légèrement les yeux.

C’est quoi ce bordel ?

Le rire de Manson retentit une nouvelle fois. Les frissons s’installant sur mes bras sont la preuve de mon air ébahi qui déforme mon visage autrefois confiant. Je ne devrais pas me montrer si expressif ni lui dévoiler mon trouble avec tant de facilité. Mais c’est plus fort que moi. Les yeux rivés sur ce que je tiens en main, je ne parviens pas à quitter cette page.

Mes sourcils se froncent.

À quoi tout cela rime-t-il ?

— Warmer Black, déclare calmement ce cafard, j’espère que tu appréciais d’être au dernier rang d’une salle de classe. Il semblerait que je t’aie réservé une place dans l’une des meilleures écoles de ce pays. De quoi ravir ton petit cerveau de génie.

D’instinct, je lève le menton dans sa direction. Impossible… Pourquoi aurait-il besoin de moi à l’intérieur d’un lycée ? Je… je ne comprends pas. J’ai terminé le lycée il y a peu de temps. Ma bouche s’ouvre, mais je me ravise aussitôt que Manson me vole le dossier des mains afin de l’avoir à nouveau en sa possession. Je lui lance un regard noir, ce qui accentue le plaisir malsain qu’il ressent à tenir les rênes de ma vie.

— Tu as trois mois. Pas un jour de plus, lâche-t-il en désignant le porte-documents. Sinon…

Je fais un pas vers lui. Et ce geste suffit à ce qu’il laisse échapper un petit ricanement arrogant. Les poings serrés le long de mon corps, je contracte la mâchoire afin de ne pas me trahir en lâchant une remarque qui me mettrait davantage dans la merde. Mes paupières sont si plissées que je ne suis pas certain qu’on puisse apercevoir la teinte verdâtre de mes iris. Dix secondes s’écoulent avant que je ne trouve les bons mots. À nouveau confiant, je laisse une voix froide et parfaitement calme sortir de ma gorge.

— Je tâcherai de m’intégrer, dis-je en gonflant ma poitrine. Mais si j’apprends que tu t’es approché de l’un de mes frères, j’écrase ce qui te sert de couilles avec ma propre voiture.

Il lève un sourcil, une once de malice passe furtivement sur son visage. Ses pupilles s’agrandissent, dévoilant deux billes parfaitement noires et brillantes. J’enfonce de nouveau mes ongles dans mes paumes pour me retenir de lui sauter à la gorge.

Il adore le pouvoir qu’ont ses paroles sur mon avenir.

D’un mouvement las des épaules, Manson adopte un air désintéressé.

— Ton arrogance me surprendra toujours, Warm.

Il souffle avec ennui et enchaîne :

— Fais ce que je te dis et tout se passera merveilleusement bien.

Ma main attrape le sac que je jette par la fenêtre grande ouverte de ma voiture. Et pile à ce moment-là, une brise chaude m’empêche de reprendre correctement ma respiration. Pris d’une vague de panique que je me garde bien de lui révéler, je cherche à éloigner cette impression d’avoir deux mains en train de me serrer la gorge avec une rage sans limites. Je déglutis avec difficulté dès que je le sens m’observer minutieusement. Je retiens mes tremblements en agrippant la poignée de la portière.

Je ne peux pas échouer.

— Ouais, capitulé-je dans un souffle lourd d’angoisse. Tu peux avoir confiance, je respecterai les parts du marché.

D’un signe de la tête, je marmonne dans ma barbe :

— On se rejoindra sur la piste, Manson.

Je replace mes lunettes de soleil en les faisant glisser sur mon nez, puis me jette avec agilité à l’intérieur de ma voiture. Mes fesses se calent sur le siège en cuir et l’odeur qu’il dégage me réconforte presque instantanément. Pensif, je laisse mes doigts agripper le volant froid pendant que mon regard se perd au loin.

Je dois le faire.

Peu importe le prix que va me coûter cette histoire. Ma famille a trop souffert pour que je prenne la fuite. C’est mon rôle. Je pince les lèvres quand ma poitrine se gonfle d’un air chaud et humide. L’esprit ailleurs, je dévie sur mes doigts cramponnés au cuir du tableau de bord.

Gagner. Tout ce que je dois faire, c’est franchir cette ligne d’arrivée le premier afin que tous mes soucis soient réglés. Rien ne m’empêchera de la dépasser, de goûter à son exaltante sensation de liberté.

Je suis né avec cette hargne du vainqueur.

Du moins, c’est ce que je pensais... avant qu’une autre voiture ne m’arrive à toute vitesse en plein dans le cœur.

1.
Dangereuse rencontre

Emory

C’est inévitable.

Si ma voisine de table n’arrête pas de me hurler dessus en articulant chaque syllabe comme si j’étais trop stupide pour comprendre notre exercice, je lui fais bouffer le stylo qu’elle agite sous mon nez. Le fait que je sois mutique ne l’autorise pas à me coller l’étiquette de sourde au passage. Je soupire et m’affale sur ma table, la mâchoire serrée et le visage dégageant un ennui mortel.

Sans déconner, Phoebe, tu peux arrêter de gigoter de cette façon ?

Je me retiens de mettre mes pensées à exécution en tapotant nerveusement contre la surface en bois. Pourquoi faut-il que les gens ne sachent pas comment se comporter lorsqu’ils se retrouvent à mes côtés ? Pourtant, je suis arrivée ici en même temps que les autres, j’ai posé mes fesses dans cette salle de classe comme chaque personne ici présente. Et malgré tout, ils trouvent toujours quelque chose à me reprocher pour m’écarter de leur petit monde soi-disant parfait.

Ma main froisse légèrement ma feuille d’exercices. Pathétique. Non seulement je ne suis pas sourde, mais en plus de ça, j’ai une putain d’ouïe.

— DONC, articule-t-elle en faisant un « O » parfait avec sa bouche.

Je jette un œil aux deux rangs sur ma gauche. Entourée de nos autres camarades de classe, ma sœur fait basculer sa chaise vers l’arrière, puis tourne la tête dans ma direction. Elle manque de s’affaler par terre après un balancement de trop. Heureusement, Sissi se rattrape de justesse à la table de derrière avant de se remettre correctement en place. Sa maladresse fait tomber l’une des trousses qui reposaient sur l’une d’elles. Gênée, ma jumelle se gratte la gorge et la repose sous le regard agacé de sa propriétaire. D’abord grimaçante, elle finit par m’adresser un petit clin d’œil complice à l’instant où ses yeux tombent sur moi.

Ses cheveux mi-longs d’un blanc aussi pur qu’un tapis de neige immaculé entourent son visage fin et raffiné. À ses yeux qui contrastent avec le reflet parfait d’un cristal, Sissi paraît au bord de l’endormissement. Une partie de moi est ravie de constater qu’une personne partage également mon ennui. Ses billes bleutées attrapent les miennes avec amusement quand sa tête me désigne ma voisine de table en plein monologue.

Une grimace tord mes lèvres.

Bien sûr, ça la fait marrer que je me tape Miss Pipelette comme binôme ce mois-ci. Phoebe a la langue bien pendue, c’est clair. Dans un certain sens, ça ne me dérange pas qu’on me fasse la conversation. Du moins, tant que j’apprécie la personne qui me confie ses pensées.

Mes sourcils se froncent quand le moulin à paroles se met une nouvelle fois à agiter son stylo devant mon visage dans le but d’attirer mon attention. Agacée, je lui fais comprendre qu’elle empiète sur mon espace personnel. Mais visiblement, ça ne semble pas la déranger. Lassée, je m’appuie contre mon poing quand elle commence à me prendre pour une demeurée qui n’est pas en mesure de comprendre un traître mot de la consigne que nous a adressée notre professeur d’histoire. Je me morfonds sur ma chaise, le dos voûté par la fatigue.

Et puis, bizarrement, j’éprouve une certaine satisfaction à ne pas avoir la force de parler. Au moins, pas besoin de papoter dans ce cours.

— Hé, oh !

Une main fraîchement manucurée s’agite sous mes yeux afin de me stopper dans ma rêverie. Je jette un œil dans sa direction. Elle pousse un soupir rempli de désespoir. Me voyant la fixer sans aucune émotion, Phoebe marmonne dans sa barbe avec mauvaise foi. Ses plaintes incessantes me font saigner les oreilles. Je serre la mâchoire. Il n’y a aucun doute, j’ai franchement du mal à canaliser ma colère envers elle.

Et quand je commence à trop souffrir de ses inepties, je me redresse en lui jetant une expression faussement amicale. Parfois, ça me sort par les trous de nez que les gens s’autorisent à parler ouvertement devant moi comme si j’étais invisible.

Mais à quoi bon m’attarder sur leurs comportements… De toute façon, les élèves de ce lycée font tout ce qui est en leur pouvoir pour me provoquer sans aucun scrupule. Avec eux, j’en déguste tous les jours. Au début, je tremblais si fort que mes jambes menaçaient de se briser, puis avec le temps… je m’y suis étrangement habituée. Aux rires, aux moqueries et aux insultes déplacées qui fusaient dans les couloirs. Autrefois, je me laissais submerger facilement par les larmes, et les toilettes étaient petit à petit devenues mon endroit favori. Mais finalement, une barrière s’est érigée autour de mon cœur.

Dure, solide, et impénétrable.

Cependant, je ne m’étais pas préparée à la période du lycée. Tout s’est passé si vite. Leurs regards étaient différents et leurs comportements plus…

Je prends une bouffée de l’air marin qui passe par les fenêtres grandes ouvertes. Le souvenir de Debby Whiteman – qui date pourtant de l’année dernière – me glace encore le sang. Elle qui avait eu la merveilleuse idée d’inscrire sur toutes les portes des W.C. : « Baisez dans les toilettes et ne vous inquiétez pas, Ginger ne pourra rien rapporter », est une image qui me retourne d’emblée l’estomac. Sauf que contrairement à l’année passée, aujourd’hui, je décèle une nouvelle petite boule de rage logée dans le creux de ma poitrine. Et ça me met aussitôt de mauvais poil.

Je gigote sur ma chaise. Leurs petits potins qui nourrissent la curiosité des élèves ne sont pas franchement ma came. Et puis, le fait qu’elles fassent une partie de jambes en l’air dans cet endroit m’importe peu. Le problème majeur, c’est qu’elles prennent toujours un malin plaisir à fermer toutes les cabines afin de n’en laisser qu’une seule de disponible. Et bien sûr, c’est uniquement celle collée à la mienne qui sert à organiser leurs petites affaires. Autrement dit, j’entends plus les gémissements repoussants d’à côté que la chasse d’eau, que je tire en continu dans l’optique de masquer leurs couinements.

Je mords ma lèvre inférieure. Au moins, je peux être fière d’avoir la force de laisser couler ce genre de gamineries. Certains me pensent faible et ils ont probablement raison… Toutefois, lorsqu’on se retrouve dans ma peau et qu’on creuse un peu cette épaisse carapace, on perd rapidement l’idée de se battre pour oser hausser le ton. Mon ventre se noue à cette pensée. De toute façon… je ne vais pas pouvoir ouvrir la bouche pour prononcer la moindre parole.

J’en suis incapable depuis des années.

— Psst !

Je quitte la biographie d’un comte à la barbe aussi longue qu’un rideau de douche et cherche tout de suite la personne qui souhaite attirer discrètement mon attention. Et pile au moment où je m’apprête à fusiller le propriétaire de ce sifflement, mon expression s’adoucit quand je prends conscience que cet appel provient de Sissi. À l’autre bout de la classe, dans sa robe à fleurs rose pastel, elle fait semblant de se trancher la gorge avec son pouce en désignant le comte. Ce malheureux s’est fait assassiner durant son sommeil par une bande de rebelles.

Je retiens un rictus amusé qui menace d’égayer mon visage et observe ma jumelle me faire la conversation en langue des signes.

— Tu passes un sale quart d’heure ?

Je lève les yeux au ciel.

— Elle me prend pour une folle, signé{1}-je à mon tour.

Ma voisine de table me jette un regard noir lorsqu’elle s’aperçoit que je communique dans cette langue. Ça doit sûrement profondément l’agacer de ne pas interpréter notre échange. Outre le fait qu’on me regarde de travers, il existe quand même une personne qui est capable de me comprendre. Et bon sang, qu’est-ce que je me marre bien en voyant leurs regards d’incompréhension lors de nos discussions !

Je jette un coup d’œil rapide à ma sœur.

— En tout cas, la charmante blonde sur ta droite a l’air complètement désespérée. Peut-être que tu devrais faire un petit effort, m’enfonce-t-elle en réprimant un petit rire.

Phoebe plisse les paupières et nous jauge sans se cacher.

— Pitié, faites que ces quatre prochaines heures passent vite, marmonne-t-elle avant de lever la tête vers le plafond, comme si elle cherchait à se confier.

Je t’entends toujours, tu sais ?

Mais sur ce point-ci, je suis entièrement d’accord avec elle.

Je pince mes lèvres afin de canaliser la petite dose d’agacement qui surgit dès que j’entends ses plaintes.

Mon poing s’enfonce dans ma joue. Cette école est un calvaire. Une véritable prison dorée pour les quelques privilégiés qui s’y rendent. Cependant, même si je ne peux pas ignorer que je fais également partie du lot, j’espère un jour me tirer le plus loin possible d’ici. Je ne souhaite pas reprendre l’entreprise florissante de mes deux mères adoptives ni entrer dans une école prestigieuse. Je laisse cet avenir à mes camarades qui sont nés pour répondre aux attentes de leur famille.

Après que notre enfance a dérapé, nous avons été placées en famille d’accueil. Nous avons eu la chance d’être rapidement adoptées, et après quelques mois, Sissi et moi sommes à nouveau entrées à l’école à la suite d’un accord de redoublement afin que nous puissions reprendre un rythme correct. Avec tout ce qui s’était passé, nos mères avaient peur qu’on ne puisse pas suivre les cours normalement. Je leur en serai à jamais reconnaissante pour l’amour et le foyer qu’elles nous ont donnés. Mais, de mon côté, je crois que j’ai besoin d’aventures, de trouver cette petite dose de liberté et de frayeur qui viendront me procurer de véritables sensations jusqu’au bout des orteils.

Quelque chose de vivant. D’exaltant.

Et lorsque mon attention se détourne vers l’extérieur, je ne peux m’empêcher de soupirer. L’établissement est situé près de l’océan et nous avons une vue imprenable sur les vagues qui s’écrasent sur le sable. L’esprit ailleurs, j’observe le rivage d’un air pensif. Ce vaste paysage me donne envie de m’échapper loin de cette ville. J’ai toujours apprécié le pouvoir apaisant que libère l’océan sur notre environnement. Tour à tour calme et déchaîné, il est capable de dévoiler une certaine...