Cherche, dicte la voix.

Ici, indique-t-elle, et il s’arrête.

Le piège est encore là. Taché de sang déjà sec.

Le chien-loup renifle. Il cherche dans sa mémoire.

Il ne trouve pas.

Étrange, dit la voix. Inhabituel par ici.

La sensation de menace grandit dans sa tête.

C’est ton territoire. Tu dois le défendre.

Le chien-loup grogne en sourdine.

Il ne va pas se laisser voler ce qui lui appartient.

Son territoire, Mila. Non.

Cette fois, il ne va pas se laisser faire.

Réunis par la voix de la meute, Ludo, Tristan et Mila partagent de longues courses au cœur de la forêt, les nuits à la belle étoile. Un nouvel animal inquiétant rôde dans la région. Déséquilibré par cette irruption, le trio va se fissurer, tandis que d’autres menaces planent.

Dans ce deuxième volume de la trilogie, plongez au cœur des instincts sauvages.

Collection animée par Soazig Le Bail,
assistée de Charline Vanderpoorte.

Gaia Guasti est née à Florence en 1974. À dix-huit ans, alors qu’elle baragouine trois mots de français, elle quitte son Italie natale direction Paris. En 1996, elle passe le concours de la Femis – École nationale des métiers de l’image et du son – où elle suivra le cursus du département scénario. Depuis, elle n’a pas quitté la France. Scénariste pour le cinéma, à partir de 2011 elle se consacre également à l’écriture pour la jeunesse. Elle prend le temps, par ailleurs, de voir grandir ses deux filles, source d’inspiration intarissable.

1

Une puanteur insoutenable de sueur et de draps rances émanait de la chambre.

Sur le pas de la porte, Ludo hésita, repoussé par l’odeur révoltante.

– Ludovic ! appela à nouveau la voix pâteuse de son père, imbibée d’alcool comme devaient l’être son foie et le débardeur crasseux qu’il n’avait pas changé depuis des jours.

Essayant de vaincre sa répulsion, le garçon avança d’un pas.

Assis sur le lit, son paternel tentait maladroitement de boutonner sa chemise.

– Putain de merde…

Ses mains tremblaient. Les yeux gonflés trahissaient un sommeil mauvais, déréglé. Il était trois heures de l’après-midi et le Gris ne s’était pas levé de la journée.

Ludovic posa un regard impassible sur le spectacle désolant qu’offrait la pièce. Des tas d’habits jonchaient le sol, des taches d’humidité salissaient les murs. Au centre de ce désastre, gisait cet homme qui était son père, et qui n’arrivait plus à trouver la boutonnière.

En un an, le paternel avait vieilli d’un coup. Depuis l’éboulement qui l’avait enseveli dans la grotte, l’immobilité forcée de la convalescence et les douleurs des blessures avaient aggravé sa dépendance à l’alcool. Et fatalement, après plusieurs rixes, avoir été contrôlé en voiture avec un taux d’alcoolémie défiant toute loi biologique, son port d’arme n’avait pas été renouvelé. Ça avait été un drame. Le Gris avait dû renoncer à son activité préférée. Sa seule et unique passion. La chasse. Même ses copains, las de ses colères, avaient accueilli la nouvelle avec soulagement.

Depuis, le père de Ludo se traînait entre la maison et le comptoir des bars des environs, remâchant son ressentiment envers cette saloperie de vie qui, à part la gnôle, ne lui offrait plus grand-chose.

– Viens là, morveux. Va me chercher un verre.

Ludo grimaça, partagé entre la peine et le dégoût. Un an plus tôt, il se serait exécuté sur-le-champ, fuyant le regard de ce père irascible qui l’avait habitué à vivre dans la peur.

Mais depuis, les choses avaient changé.

– J’ai pas le temps, j’ai un rencard.

– Va me chercher un verre, j’ai dit !

Ludovic regarda le Gris droit dans les yeux.

– Non. Faut que j’y aille.

Son père se leva, titubant.

Malgré sa déchéance, sa masse était toujours imposante. Son visage déformé par la rage encore effrayant.

Mais le garçon ne recula pas.

– Tu crois quoi, petit con ? Je peux encore te foutre la rouste de ta vie.

Un rictus ironique se dessina sur le visage de Ludo et ses lèvres se retroussèrent légèrement sur ses dents.

– Essaie, répondit-il avec un fil de voix, glacial. Pour voir.

Dans le silence de la maison déserte, tandis que les deux hommes se toisaient, Ludovic eut le temps de ressentir à quel point, désormais, il ne redoutait plus la violence de son père. Dans son corps, rien ne bougeait. Aucune peur ne réveillait ses instincts, aucune voix ne résonnait dans sa tête. Il n’y avait plus de danger. Il était le plus fort.

Je vais être en retard, se dit-il simplement, avec une pointe de tristesse. Si je dois lui casser la gueule, je vais arriver en retard.

Mais le Gris, sagement, choisit la retraite.

De mauvaise foi, il se protégea derrière un éclat de rire haineux.

– T’imagines peut-être que tu vaux mieux que moi ? Animal, va ! Tu verras, tu vas virer aussi con que ton père ! Tu vas finir par pisser dans ton froc toi aussi.

Ludo se détourna et quitta la pièce.

La voix de son père le poursuivit jusqu’à la porte de la maison.

– On est pareils, toi et moi. Elle a bien fait, ta mère, de crever avant de voir ce qu’allait devenir son rejeton. Tu vas finir comme moi, je te l’dis !

Quelque chose remua dans le ventre du garçon, tandis que la porte derrière lui se refermait en claquant.

Non, se promit Ludovic. Pas comme lui. Tout, mais pas comme lui.

Et en prenant une grande inspiration dans l’air humide de ce samedi 15 novembre, il rabattit sa capuche sur sa tête et s’élança au pas de course vers le sentier qui menait à la Résurgence des Loups.

En chemin, indifférent à la petite pluie fine qui enlaidissait la campagne, il fit un effort pour recueillir ses idées. Comme d’habitude, courir lui vidait la tête, permettant à sa mémoire de trier les souvenirs.

Mila.

Mimile.

Combien de temps déjà qu’il ne l’avait pas vue ?

Il se rappelait avoir aperçu son profil derrière la vitre du car qui la menait en ville, à la rentrée des classes. Ses yeux incroyablement profonds, son visage éclairé par un sourire indéfinissable. Aussi belle qu’un tableau de maître que l’on ne pourrait pas toucher.

C’était quand ? Début septembre, peut-être ? Deux mois, déjà, une éternité.

Et Tristan, qu’était-il devenu ?

La mâchoire serrée, Ludovic bifurqua dans la garrigue.

Il ne comprenait pas la nouvelle distance qui s’était creusée entre eux.

Tandis que ses pas parcouraient un chemin qu’ils connaissaient par cœur, il repensa à l’année qui venait de s’écouler.

Au début, après la révélation de leur double nature, il y avait bien eu un moment où les trois amis avaient partagé les longues courses au cœur de la forêt, les nuits à la belle étoile. La vie sauvage. Pendant ce temps, la voix de la meute les avait réunis. Elle résonnait claire, distincte dans leur tête. Elle leur permettait de communiquer bien plus facilement qu’avec des mots. Ensemble ils avaient chassé, creusé des tanières, suivi des pistes dans la neige.

Bu l’eau glacée des torrents à même la berge.

Ludovic gardait un souvenir ébloui de ces mois d’errance. Tout était si simple, immédiat. Pour la première fois, il faisait partie de quelque chose. Jamais, auparavant, il n’avait eu sa place, ni à la maison ni à l’école. Il avait toujours frôlé les murs, essayant de faire oublier sa présence. Maintenant il en avait une. La sienne. Les bois étaient sa demeure, le territoire de sa meute.

Jamais il n’avait été aussi heureux.

Les trois amis se réveillaient de leurs pérégrinations nocturnes l’œil hagard, sonnés, revenant difficilement à leur existence ordinaire. Rentraient chacun dans sa maison, indifférents au flot de questions que leur absence soulevait.

Ils devenaient inquiétants, murmurait-on dans leur entourage.

Mila, Ludo et Tristan se rendaient bien compte que la nature animale qui les habitait disparaissait de moins en moins au réveil. Même dans leurs corps maladroits d’êtres humains, ils se découvraient capables de garder leurs nouvelles capacités, l’odorat subtil, l’endurance, les instincts. La liberté, dont ils repoussaient chaque jour les frontières, semblait ne jamais pouvoir atteindre de limites.

Puis, soudaine et puissante, l’explosion du printemps leur était tombée dessus, balayant leur complicité exclusive, comme si le soleil qui dissipait le brouillard et faisait fondre la neige les poussait à rechercher à nouveau la compagnie des hommes.

Sans préavis, Tristan avait été happé par sa vie de famille, aidant sa sœur Lucille dans ses révisions, accompagnant son frère Félix au foot. Il s’était même laissé convaincre par ses parents de leur donner un coup de main à la boulangerie. Depuis, soulagés de voir que leur fiston retrouvait le droit chemin après des mois de fugues, les parents de Tristan ne le lâchaient plus d’une semelle. Il faut l’entourer, leur avait-on conseillé, les adolescents ont besoin d’un cadre.

Et Tristan, peut-être fatigué de ses courses sauvages, avait glissé avec une facilité étonnante dans ce fameux cadre qu’on lui offrait sur un plateau, s’y accommodant avec résignation.

Parfois, il voyait les vieux copains, ceux qui avaient continué la formation de menuiserie. Il écoutait avec bienveillance les anecdotes de l’apprentissage. Sans envie, sans regrets. La voix de la meute lui avait appris que le bois n’était pas fait pour être scié en planches.

Mila, quant à elle, était retournée au lycée. Elle avait repris les cours, rattrapé son retard. Retrouvé d’autres copains, dont l’amitié superficielle et éphémère lui paraissait maintenant reposante.

Ludovic n’avait pas compris.

Pendant un temps, il avait attendu ses retours de l’internat, le vendredi soir, avec une nervosité qu’il tentait de tromper en courant à perdre haleine. Le lundi à l’aube, il avait pris l’habitude de venir la saluer à l’arrêt du car qui la reconduisait en ville.

Mais plus il tentait de la retenir, plus Mila s’éloignait de lui.

Et un matin du mois d’avril, il avait appris qu’elle ne reviendrait pas pour le week-end. Ni le prochain ni celui d’après.

– Tu sais, mon cours de théâtre ? On prépare une pièce. D’ici la fin de l’année, on va répéter le samedi. Je vais pas pouvoir revenir aux Brujas.

Elle était là, devant lui, son sac à dos sur l’épaule, sa peau noire effleurée par les rayons obliques du soleil naissant. Belle comme le jour et infiniment lointaine.

Ludo l’avait dévisagée sans un mot, blessé.

Elle n’avait pas baissé le regard.

Mila n’avait pas l’habitude de se cacher.

Pourtant, dans leurs échappées sauvages, tout était si simple. Leurs corps, ces nouveaux corps dont ils découvraient chaque jour davantage l’agilité et la puissance, se trouvaient spontanément, sans gêne. L’amour devenait naturel.

Mais dès qu’ils se glissaient à nouveau dans leur peau de jeune homme, de jeune fille, ils ne savaient plus comment se conduire. Ils maintenaient alors une distance étrange, légèrement honteuse. Bien sûr, ils se souvenaient. Mais à la lumière du jour et de leur conscience éveillée, empêtrés dans leurs blocages et incapables de se parler, ils n’osaient plus s’effleurer.

Le car était apparu au fond de la ligne droite qui traversait la plaine de Malazuc.

Avant qu’il ne s’arrête aux Trois Chemins, Ludo avait tourné le dos et emprunté le sentier qui coupait à travers les champs.

Il avait couru longtemps, le cœur emballé, les larmes aux yeux.

Ainsi avaient passé les mois.

L’été avait amené les touristes, les concerts en plein air.

Et tandis que Tristan et Mila menaient une vie presque normale, entourés par leurs proches et leurs cercles de copains, Ludo, lui, avait découvert avec un élancement de chagrin que sans ses deux amis d’enfance, il n’avait personne vers qui se tourner.

Tout ce qui lui restait, c’était son épave de père.

Autant continuer à vivre dans la forêt, dans la peau d’une bête sauvage.

Sur le sentier qui conduisait à la résurgence, Ludovic s’arrêta, réalisant que dans quelques minutes, il reverrait Mila. Il savait qu’elle serait là, avec Tristan, au rendez-vous.

Cette fois, se promit-il, ce sera différent.

J’irai vers elle et tout sera simple à nouveau.

Il inspira profondément pour maîtriser son souffle.

Le Serre des Âmes se dressait devant lui, imposant dans la bruine.

Ce fut alors qu’il entendit le cri.

Il redressa la tête, secoué par ce hurlement lointain, qui nouait son ventre et réveillait ses sens. C’était un appel animal, long son modulé qui semblait dessiner des volutes dans l’air et allait se perdre vers les sommets.

Ludo en était sûr, jamais dans ses chasses nocturnes dans la forêt il n’avait entendu cette voix. Elle appartenait à une bête inconnue, qu’il n’arrivait pas à imaginer. Et pourtant, il en comprenait le message, aux accents enragés et dangereux.

Lorsque le cri s’éteignit, Ludovic pressa le pas vers la résurgence.

Quoi que fût cette chose qui se cachait dans la garrigue, il faudrait en découvrir la nature.

Lorsque Mila le vit arriver, elle lui adressa un sourire lumineux.

Ce n’était pas calculé.

Malgré ses doutes, malgré la gêne, malgré l’été qui avait creusé une rigole de distance entre eux, revoir Ludovic lui coupait le souffle.

Elle détailla les petites cicatrices qui parsemaient son visage anguleux, toujours si pâle, éclairé par son regard vert clair. Ses cheveux si courts, cachés sous la capuche mouillée. Grand garçon écorché vif, fruste et solitaire.

– Vous avez entendu ? leur lança Ludo sans préambules, en approchant de la résurgence.

Tristan s’avança vers lui, ses éternelles boucles désordonnées humides de pluie.

– Entendu quoi ?

– Un cri. Un animal.

– Non…

– C’était bizarre, insista Ludo. On aurait dit une plainte.

– Milou ? Tu as entendu quelque chose, toi ? rétorqua Tristan en interrogeant son amie du regard.

La jeune fille ne répondit pas. Immobile près de l’étang, le capuchon de son blouson rabattu sur sa masse épaisse de cheveux frisés, elle n’avait pas quitté Ludo des yeux, déçue qu’il lui témoigne si peu d’attention.

– Salut Ludo, murmura-t-elle.

Ludovic la dévisagea. Pendant un instant, il retint sa respiration.

Mimile.

Ils se fixèrent un moment, humant l’un chez l’autre les sensations trahies par leurs corps. Puis, Ludo se détourna, mal à l’aise, trop farouche pour se souvenir de lui faire la bise. Devant elle, il perdait tous ses moyens.

Pas dupe, Tristan les observa et chassa rapidement la pointe de jalousie qui le titillait. Avec le temps, il s’y était habitué.

– Allez, laisse les animaux vivre leur vie dans la forêt, dit-il, en venant serrer la main de son ami. Ça va, toi ?

Ludovic haussa les épaules.

– Ouais. Comme d’hab.

– Mais c’est quoi cette tête ? Tu vas pas faire la gueule aujourd’hui.

D’un geste théâtral, Tristan brandit une bouteille sous ses yeux.

– Cette année c’est champagne, les amis !

– Eh ben, t’as gagné au loto ?

– Ben non, je bosse, qu’est-ce que tu crois.

– Toujours avec tes vieux ? Ça te soûle pas ?

Tristan lui adressa un petit sourire en coin, morne.

– Je suis devenu le champion de la baguette.

Pour changer de sujet, il tendit la bouteille à Ludovic.

– À toi, l’honneur. Ça va te faire dix-huit, quand même.

Ludo mit un certain temps à comprendre.

– Dix-huit de quoi ?

Mila sortit de sa réserve pour éclater d’un bref rire amusé.

– Mais Ludo ! T’as oublié ?

Aussitôt, Ludovic se rappela. Leurs trois anniversaires, qu’ils avaient l’habitude de fêter ensemble, en novembre. La raison de leur rendez-vous, le 15 du mois, à la résurgence. Cela faisait si longtemps que leur rituel durait qu’il n’avait plus besoin de se souvenir de son origine.

– C’est la majorité, mon pote. Ça se fête.

Tristan lui posa une main sur l’épaule, amical, et Ludo le remercia d’un sourire gêné, un peu bourru, tandis que Mila observait leur complicité avec bienveillance.

Ensemble, à nouveau, comme au temps de leur enfance.

Le deuxième hurlement les surprit ainsi, l’un près de l’autre.

Un frisson parcourut le corps des trois amis, immobiles dans la bruine.

La voix de la bête montait et descendait, cri déchirant qui semblait par moments un appel au secours, pour se colorer ensuite d’une nuance menaçante. Puis elle se tut, en s’éteignant doucement avec un bref ricanement, et un silence de tombe se posa sur les abords de la résurgence.

– Mais qu’est-ce que c’est… ? murmura Tristan.

– Aucune idée. Mais j’aime pas, grimaça Mila en percevant ses muscles qui se raidissaient.

– C’est pas un chien, ça c’est sûr, ajouta Tristan.

Ludovic, lui, était resté pétrifié dans un rictus d’agressivité, le regard vitreux, absent.

Mila s’approcha de lui et posa délicatement une main sur son bras.

– Ludo ?

Avec un mouvement aussi sec que violent, Ludo s’écarta d’elle.

La voix de la meute l’appelait, plus forte que lui, plus puissante que le désir de rester auprès de Mila.

Un instant plus tard il était parti, disparu derrière les broussailles qui entouraient l’étang.

La surprise figea Mila. Puis la déception se fraya un chemin parmi ses sentiments contradictoires.

– Où est-ce qu’il va ? s’inquiéta Tristan.

Il tourna sur lui-même, perplexe.

– Tu crois qu’il va aller chercher… cette chose ?

Mila s’accroupit au bord de la résurgence. Elle tendit une main et frôla l’eau, glacée, où le crachin qui ne cessait de tomber dessinait des centaines de minuscules cercles concentriques.

– Tristan…

– Oui, Milou.

Elle leva le regard et le fixa, grave.

– J’ai un mauvais pressentiment.

2

Trempé, il hurle, de souffrance et de colère.

Comment a-t-il pu se laisser prendre dans ce rudimentaire piège à mâchoires, conçu pour les renards ?

Furieux, il sent la ferraille mordre douloureusement ses tissus. Encore plus que les élancements de la chair, l’idée d’être prisonnier lui est insupportable.

Inutilement, il tire sur la chaîne, attachée à une souche.

– Ne fais pas ça, lui conseille une voix. Ça va être pire.

Devant lui, dans la bruine, danse le visage du docteur Angèle Koré.

Il la connaît, il sait qu’il peut lui faire confiance.

Mais la rage provoquée par ce bout de métal qui l’empêche de s’enfuir aveugle sa raison.

Lorsqu’elle tente de lui porter secours, il la repousse, agressif.

Un filet de sang coule d’une entaille qui sillonne maintenant la main du docteur.

Avec une grande peine dans le regard, Angèle recule. Tamponnant sa blessure, elle sort son portable.

– Envoyez une ambulance, murmure-t-elle dans le téléphone.

Puis, elle se baisse à sa hauteur.

À distance, elle lui parle.

– Ils vont arriver, mais ne t’inquiète pas. Je vais t’aider.

Et dans sa voix résonne une promesse.

L’ambulance se gara devant la maison, suivie par une belle voiture bleu marine, dont la carrosserie impeccable contrastait avec l’ambiance campagnarde du hameau des Brujas.

En découvrant la voiture, le visage d’Angèle s’assombrit.

– Qu’est-ce qu’il fait là, lui ? marmonna-t-elle entre ses dents.

Un homme élégant, aux cheveux poivre et sel, sortit de la voiture, ouvrit un parapluie et se dirigea vers elle.

Angèle le vit se munir de son sourire le plus affable pour s’adresser à elle.

– Docteur Koré. Vous l’avez donc retrouvé ? Je vous en félicite. Mais la prochaine fois, vous n’oublierez pas de me prévenir. Je n’apprécie pas d’être au courant par hasard de ce qui se passe dans l’établissement.

Pour la énième fois, Angèle se dit qu’elle n’aimait pas le sourire de Louis Chastel, le nouveau directeur de l’hôpital psychiatrique des Baumes. Nommé depuis quelques mois à peine, il avait déjà commencé à changer toutes les règles en place. Derrière sa politesse de façade, suintait l’intransigeance.

– Je ne voulais pas vous déranger, Louis, répondit-elle avec une légère ironie.

– Sans doute vous ne me connaissez pas encore suffisamment. Mais en travaillant avec moi, vous apprendrez, docteur, que je suis un homme de terrain. Je ne me cache pas dans un bureau.

Tandis que les brancardiers sortaient de leur véhicule, Louis Chastel explora les environs du regard.

– Il est où ?

– Dans le champ derrière la maison, répondit-elle en indiquant aux ambulanciers la direction à suivre. Il s’est pris le pied gauche dans un piège à renard. La blessure n’est pas profonde, mais il a fini par s’évanouir. L’angoisse, je crois. Je l’ai recouvert avec un blouson de ma fille pour le protéger du froid.

Tandis que les brancardiers contournaient la bâtisse, Louis observa la façade.

– C’est votre maison ?

– Oui.

– Je me demande ce qu’il faisait là, si près de chez vous.

Ça y est, il attaque, pensa Angèle, se préparant à riposter.

– Il venait frapper à ma porte, j’imagine, dit-elle, choisissant la franchise.

– Docteur Koré, je pensais avoir été clair. En tant que votre directeur, je vous demande à nouveau de garder davantage de distance avec vos patients. Ne m’obligez pas à le répéter une troisième fois ou je me verrai contraint de vous décharger de ce cas.

– Louis, souvenez-vous de son histoire. Il vient d’arriver, il ne connaît personne. Il cherche un référent féminin, et c’est tout à fait logique. Dans son esprit les hommes sont associés uniquement au danger. Pas les femmes.

– Vous lui rappelez sans doute sa mère, ça oui, la coupa Chastel. Après tout, il y a une certaine ressemblance entre vous.

– Parce qu’il est noir ? rétorqua Angèle, indignée.

– Entre autres.

Angèle eut du mal à contrôler sa colère.

– Aussi incompréhensible que ça puisse vous paraître, articula-t-elle d’une voix froide et coupante, il avait juste besoin de parler.

Le docteur Chastel remarqua alors la griffure sur la main du docteur. Il se fendit d’un petit sourire condescendant.

– Parler, vous dites ?

Angèle accusa le coup. Tenta d’esquiver.

– C’est rien. C’est pas ça le cœur de la question.

– Si, c’est exactement ça. Le cœur de la question est qu’il est dangereux.

L’homme avança vers Angèle.

– Vous êtes peut-être un excellent praticien, docteur. Mais vous n’avez pas saisi le but de votre mission. Ce n’est pas pour vous occuper de vos patients que vous êtes payée.

– Ah non ?

– Non. C’est pour protéger les autres, dehors.

Chastel balada son regard sur la campagne silencieuse, saisi par la responsabilité qu’il sentait peser sur ses épaules.

– Nous sommes un rempart. Notre rôle est de préserver la société de cette agressivité-là. Ce n’est peut-être pas une tâche très agréable, mais elle est absolument nécessaire. Cela s’appelle la civilisation.

Angèle frémit de dédain. Elle observa le visage absorbé du directeur de l’hôpital, que d’autres femmes auraient sans doute trouvé séduisant. De son côté, il la révulsait.

– Ce patient, poursuivit-il en la dévisageant à nouveau, est un individu imprévisible sur lequel vous n’êtes pas en mesure de garder le contrôle. Je les connais, les jeunes comme lui. Ils n’ont besoin que d’une chose : d’autorité. On doit les domestiquer.

– Et vous comptez vous y prendre comment ? articula Angèle, pleine de mépris. En les bourrant de médocs ?

– Je considère les neuroleptiques comme une grande avancée dans la lutte contre la schizophrénie. Mais dans le cas de ceux que vous appelez « vos étranges patients », je les associerais également à une mesure plus basique. Quatre murs et un bon verrou. Il faut les enfermer.

– On n’a jamais fait ça, aux Baumes.

– Justement, ce n’est pas pour rien que j’ai été nommé directeur. Vous savez bien pourquoi on est venu me chercher. Les gens de la région en ont assez de subir la présence de ce tas de dérangés et de marginaux qui infestent leurs montagnes. Il faut nettoyer tout ça. Et fort heureusement, la loi nous en donne les outils.

Angèle chercha des mots assez durs pour répondre. Elle ne les trouva pas. Alors elle se tut.

– On est allés trop loin, poursuivit Louis avec une note presque peinée dans la voix. Trop de liberté, trop de tolérance, aucune règle. Le résultat ? Nos jeunes se croient tout permis. Sous prétexte qu’ils se cherchent, qu’ils sont mal dans leur peau, ils ne respectent plus rien. Ils déversent leur rage sur le monde, agressent, détruisent. Et le pire, docteur, est qu’ils en sont malheureux. Ils sont les premières victimes d’eux-mêmes. Vous croyez juste qu’on les laisse faire ? Qu’on les laisse ainsi miner leur propre vie et les fondements de la société ? Non, docteur Koré. Désormais, nous allons réagir. Nous allons rétablir les règles.

– Qui, « nous » ?

– Nous, les gens normaux.

Angèle ne put s’empêcher de sourire, ironique.

– Vous m’expliquerez un jour ce que vous entendez par « normal »…

– Avec plaisir, rétorqua Chastel avec sarcasme. J’en ferai même une de mes priorités.

Un instant de silence hostile plana entre les deux psychiatres.

– Je vous donne un conseil, Angèle, ne me défiez pas. Vous ne faites pas le poids, conclut Louis en se détournant.

Puis, en faisant mine de se souvenir de quelque chose, il s’arrêta.

– Au fait. Ce ne sera pas nécessaire que vous indiquiez aux ambulanciers la marche à suivre. J’ai déjà pensé à leur donner des instructions. Votre patient sera interné dans la section fermée de l’hôpital, que ça vous plaise ou pas, conclut-il avec un faux air ennuyé qu’Angèle trouva détestable. Au revoir, docteur Koré.

Elle ne le salua pas. Les poings serrés, elle observa la silhouette de Louis Chastel remonter dans sa belle berline et manœuvrer pour faire demi-tour.

Salaud, pensa-t-elle. C’est toi qu’il faudrait domestiquer.

Puis, elle rejoignit les infirmiers qui étaient en train de s’occuper de son jeune patient.

Plus tard, en rentrant chez elle dans le silence du crépuscule, Mila aperçut de loin la lueur bleuâtre et silencieuse du gyrophare de l’ambulance, qui éclairait par intermittence la façade de la maison.

Maman, se dit-elle.

Le ventre noué, elle pressa le pas.

Dès qu’elle déboula sur le chemin devant la maison, les semelles lourdes de gadoue, elle reconnut la silhouette élancée de sa mère. Près du portillon du véhicule, elle parlementait avec un ambulancier, qui secouait la tête, dubitatif. L’expression d’Angèle Koré était étrangement autoritaire. Sur sa peau ébène, les rayons bleus du gyrophare dessinaient des motifs fugaces et mystérieux.

Lorsqu’elle aperçut Mila, elle se dépêcha de clore sa conversation.

Elle ramassa un anorak rouge qui traînait à côté d’elle.

Puis, elle se dirigea vers sa fille avec un sourire tendu.

– Ma chérie. Tu es toute trempée.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Angèle ignora la question et tendit l’anorak à sa fille.

– J’ai dû emprunter ton blouson, je te le rends. Comment vont Tristan et Ludo ?

– Arrête, maman. Pourquoi l’ambulance ?

Brusquement, Angèle lâcha le morceau.

– Je suis désolée, mon trésor, je sais que c’est ton anniversaire, mais je ne peux pas dîner avec toi ce soir. J’ai une urgence.

Mila ne réagit pas tout de suite.

– C’est quoi ? finit-elle par demander. Ton urgence, c’est quoi ?

– On vient de retrouver un de mes patients dans la campagne. Il est blessé. Il faut que je le ramène à l’hôpital, je ne peux pas le laisser seul. Tu comprends ?

Mila acquiesça brièvement.

Ce n’était pas la première fois qu’elle devait comprendre.

Dans un élan de tendresse, Angèle la prit dans ses bras.

– Bon anniversaire, ma grande fille.

Tandis qu’elle se laissait serrer par sa mère, Mila s’efforça de chasser sa déception en baladant son regard vers l’ambulance.

Ce fut un instant.

Pendant que l’infirmier refermait le portillon, Mila aperçut la silhouette du patient, assis sur un brancard à l’intérieur du véhicule, le dos courbé, enroulé dans une couverture, un pansement taché de sang au pied.

Il était jeune, dix-huit ans tout au plus.

Sa peau était très noire, comme ses yeux et ses cheveux crépus coupés très court.

Et son regard trahissait à la fois un désarroi si profond et une dureté si grande que Mila, dans les bras de sa mère, se raidit, figée par le feu de ces pupilles qui l’observaient fixement.

Puis le visage du jeune homme disparut, caché par la portière qui claqua avec un bruit sec.

Se méprenant sur l’origine du trouble de sa fille, Angèle se détacha d’elle.

– Ne m’en veux pas, Mila. Je vais rentrer aussi vite que je pourrai.

La jeune fille ne bougea pas.

Angèle hésita.

– Mais je ne te promets rien, ajouta-t-elle à voix basse, avec une dernière caresse.

– Tu es blessée ? fit Mila soudainement en bloquant le geste de sa mère.

Sur la main d’Angèle, du poignet jusqu’à la paume, on devinait une écorchure, pansée à la va-vite.

D’instinct, Angèle cacha sa blessure.

– C’est rien. Juste une égratignure.

– Comment c’est arrivé ? demanda Mila, sceptique.

– Il faut que j’y aille.

– C’est lui ?

Déstabilisée, sa mère vacilla.

– De quoi tu parles ?

– Ton patient. C’est lui qui t’a fait ça ?

Angèle jeta un regard vers l’ambulance. Le moteur était en route, les feux allumés.

– On m’attend, Mila. On en parlera à un autre moment.

Mila la vit s’éloigner et ouvrir la portière du véhicule.

– Rentre à l’intérieur, tu as besoin de te sécher, lui lança encore sa mère avant de monter à bord. Et n’oublie pas de fermer la porte.

Un coup d’accélérateur et le gyrophare s’éloigna, éclairant le chemin qui descendait vers la départementale.

Pendant quelques minutes, Mila resta immobile devant sa maison, indifférente sous le crachin.

Puis, brusquement, elle frissonna. Elle tourna le dos à la route et monta en courant les escaliers qui menaient à la porte d’entrée.

L’anorak rouge resta pendu à la rampe, tache écarlate dans la grisaille du soir.

À l’intérieur, Mila découvrit une cuisine en désordre, où la radio encore allumée diffusait une émission sur les effets néfastes des pesticides.

Éparpillée sur le plan de travail gisait une poignée de bougies abandonnées.

Sa mère avait dû commencer à préparer un gâteau avant d’être interrompue par sa fameuse urgence. Et elle avait tout laissé tomber, pour accourir là où son travail l’appelait.

Inattendu, un grand sentiment de solitude s’empara de Mila.

Pour fuir le spectacle de son dîner d’anniversaire avorté, la jeune fille se réfugia dans sa chambre.

Elle se laissa choir sur le lit, la tête lourde de pensées moroses.

Sa mère absente, la blessure à la main, le regard de son mystérieux patient.

La Résurgence des Loups, le hurlement de la bête inconnue.

Seize ans aujourd’hui.

Ludo.

Depuis un an, les choses avaient beaucoup changé. La vie sauvage qu’elle avait partagée avec ses deux amis lui paraissait un songe lointain, fascinant et inquiétant à la fois. Elle avait accueilli l’arrivé du printemps comme un apaisement, soulagée de retrouver pour un temps la banalité de son quotidien.

Pourtant, elle savait que ça ne durerait pas. La voix de la meute était toujours là, assoupie, mais nichée au plus profond de son esprit. Prête à surgir à nouveau.

Et puis il y avait Ludovic.

De plus en plus farouche. Résolu. Imposant sa volonté. Par moments, effrayant.

Il ne se rendait même pas compte de l’autorité qui se dégageait de ses mouvements. De la violence retenue qui perlait dans chacun de ses gestes. Une sorte d’animalité diffuse, qui semblait parfois le submerger.

Sommes-nous ensemble ? s’était souvent demandé Mila, incapable de démêler le nœud de sentiments qui l’attachait à lui.

Jusqu’au jour où elle s’était surprise à avoir peur.

Il faisait nuit et l’internat où elle logeait, à la ville, était plongé dans l’apathie d’une soirée ordinaire, lorsque son amie Rosalie avait débarqué dans sa chambre en bégayant d’excitation. Un loup, couinait-elle délicieusement affolée, on avait aperçu un loup qui rôdait dans le jardin ! Un loup gris, énorme, avec des crocs hallucinants !

Il est là pour moi, avait compris Mila en frissonnant. Il me suit. Me contrôle.

Ce soir-là, elle avait décidé de prendre un peu de distance, au moins provisoirement.

Elle ne savait peut-être pas comment définir ce qu’elle éprouvait pour Ludovic. Mais elle savait que l’on ne pouvait pas aimer ce que l’on redoute.

Aujourd’hui, à la résurgence, elle avait espéré retrouver le Ludo de son enfance.

Elle avait été déçue.

Il lui avait paru inaccessible. Rude dans ses mouvements. Engoncé dans un corps de jeune homme dont il avait hâte de se défaire.

Il ne l’avait même pas saluée.

Mila ferma les yeux.

Elle imagina un chien-loup gris grattant le sol du sous-bois, reniflant des empreintes. Plongeant ses pattes dans l’eau glaciale de la Vrille pour brouiller sa piste.

Elle se souvint des odeurs, des sensations, de son regard vert.

Et dans le ventre de Mila quelque chose se réveilla.

À l’écoute de son corps, la jeune fille perçut le mouvement qui la secouait. Elle comprit qu’elle était sur le point de se laisser aller à nouveau vers sa nature animale. Hésita. Puis, dans un effort de volonté, se recroquevilla contre le mur et se glissa sous les draps.

Non, pas encore.

La peur était toujours là.

La pluie a cessé.

Une ombre traverse la garrigue silencieuse.

Cherche, dicte la voix.

Le chien-loup gris saute parmi les rochers. Glisse sur la mousse humide. La clarté de la lune illumine sa voie.

La piste de la nouvelle bête est claire, évidente. Elle le mène vers les champs, près des habitations. L’odeur est si perçante que le chien-loup n’hésite pas.

Ici, indique la voix, et il s’arrête. Il a trouvé.

Le piège est encore là, accroché à la souche d’un hêtre qui campe au milieu d’un champ labouré. Taché de sang déjà sec.

Le chien-loup renifle avec attention. Les émanations qu’il perçoit sont insolites, il ne les reconnaît pas. Il cherche dans sa mémoire et dans celle de ses ancêtres. Il remonte loin.

Étrange, dit la voix. Inhabituel par ici.

Le chien-loup s’agite, tourne sur lui-même. La sensation de menace grandit dans sa tête.

C’est ton territoire, lui rappelle la voix. Tu dois le défendre.

Après le piège, la piste continue, plus ténue. Comme si l’odeur avait pris une nuance plus discrète, tout en restant la même.