SELINA FENECH

Editions du Chat Noir

Pour tous les fans qui ont cru en moi lorsque j’ai troqué mes dessins pour des mots.

CHAPITRE 1

Je tombe, pensa-t-elle.

L’air qui s’engouffrait en elle la déchirait telles des griffes et son estomac chavirait. Elle ne connaissait que les ténèbres et cet horrible et détestable vent.

Elle revint à la conscience comme si elle se réveillait d’un cauchemar, un songe si réel et si intense qu’il avait laissé son âme ébranlée. Tout ce dont elle se souvenait, c’était le bruit; un grondement furieux comme la grogne d’un dragon affamé dans un sombre conte de fées. Cela la secoua autant que la sensation de chute. Maintenant qu’elle était totalement réveillée, elle ne comprenait pas pourquoi elle continuait de l’entendre, pourquoi elle avait toujours cette impression d’être plongée en Enfer. D’autres sons retentirent, impossibles à identifier et perdus dans les rafales.

— Que se passe-t-il ? Il y a quelqu’un ? Où suis-je ? 

La douleur la submergea et les questions s’évanouirent. Elle se sentait sur le point de vomir.

Elle perçut une voix. Comme un bruit de fond, hystérique et brouillé.

Elle appela, s’irritant la gorge dans l’effort, tentant de faire porter sa voix au-delà du vide, vers celui qui avait parlé.

— Je n’arrive pas à vous entendre. Aidez-moi, s’il vous plaît, j’ai mal ! 

Les voix se turent. Le vent gémissant et le grondement douloureux continuaient. Un râle lui échappa, c’était comme si sa cage thoracique avait été vidée puis remplie de béton.

La sensation de deux mains l’agrippant lui arracha un cri. Ensuite, comme une porte claquant un jour de vent, l’air déchirant cessa et le monde redevint tangible. Sa peau picotait toujours jusqu’au bout des doigts, mais la douleur était partie, remplacée par une sensation de brûlure dans sa poitrine. La panique rampa le long de son dos, la tiraillant de sa poigne glacée.

Arrête. Regarde. Sens, s’intima-t-elle en respirant lentement.

Ses yeux piquèrent quand elle les ouvrit. De sombres cheveux lui tombaient devant la figure, bloquant sa vue. Elle était allongée au sol, face contre terre. Était-elle tombée ? Son corps lui faisait mal partout, alors peut-être que oui. De vieilles feuilles noircies dégringolèrent devant ses yeux ; l’odeur de saleté et de pourriture augmenta sa nausée persistante. De fines brindilles la piquaient à travers son jeans. Elle cracha la boue qu’elle avait dans la bouche.

L’autre parla à nouveau.

— Nom d’une fée, que s’est-il passé ? Peux-tu m’entendre ? 

C’était une voix de fille, jeune, comme elle. Un accent étrange rendait sa diction curieusement élégante et musicale. Le tremblement de peur qu’on pouvait y percevoir ne faisait qu’accentuer cet aspect.

Combattant la faiblesse de son corps, elle hocha la tête et parvint à se retourner. Elle prit appui sur ses coudes, et regarda autour d’elle la forêt crépusculaire, faite de ronces sauvages et d’arbres géants. À côté d’elle, une fille se tenait accroupie au sol, un peu potelée mais incroyablement jolie, avec une peau et des cheveux si pâles qu’ils paraissaient presque blancs dans la pénombre des bois. La chevelure cascadant autour de l’étrangère la faisait ressembler à un spectre, beau mais effrayé.

Leur respiration s’accordait ; rapide, laborieuse et apeurée. Le signe d’une intense concentration fronça le visage de la fille-fantôme, comme si elle pesait le pour et le contre, évaluant les risques, cherchant des réponses. De son côté, elle ne ressentait qu’un stress menaçant sa santé mentale.

Elle dévisagea cette fille-fantôme, espérant la reconnaître. Aucun nom ne lui revint, mais elle ressentit comme une étrange connexion entre elles, presque une attraction physique. Elle se demanda ce que cela pouvait bien signifier et réprima un fou rire hystérique. Ce n’était pas le moment de se poser des questions sur sa sexualité. Ses pensées se dispersaient dans tous les sens, dans une course frénétique pour trouver des réponses à ses interrogations de plus en plus nombreuses.

— Alward ? cria la fille-fantôme en direction des arbres. Alward ? Oh non, cela n’a pas marché, je ne suis pas là où je devrais être. Est-ce toi la responsable ? M’as-tu amenée là ? Quelle est donc ta magie ? Comment t’es-tu retrouvée prise dans le Voile ?

Elle restait à fixer la fille-fantôme. La magie ? Est-ce pour cela que ma peau picote ainsi ? Mais la magie, ça n’existe pas. Elle n’était pas sûre de pouvoir déterminer, en cet instant, ce qui était vrai et ce qui ne l’était pas, cependant ces accusations la perturbèrent. Elle était certaine de n’avoir rien amené. Il y avait dû avoir un accident, car elle se sentait comme une victime. Elle se concentra pour retrouver ses mots.

— Qu’est-ce que… 

Elle s’arrêta, ne sachant par quelle question commencer.  

 — Qu’est-il arrivé ?

La fille-fantôme la regarda en fronçant les sourcils.

— Tu ne sais pas ? S’il te plaît, dis-moi la vérité, c’est important. Si tu as jeté un sort non autorisé, sache que je ne suis pas une ennemie.

Elle fit un geste compliqué de la main et comme aucune réponse ne venait, son air devint franchement effrayé. Elle haleta et dit – comme pour elle-même :

— À moins que… Non, tu ne peux pas être l’un des chasseurs de mages de Thayl ? 

— Les chasseurs de qui ? demanda-t-elle faiblement. Y a-t-il eu un accident ? Devons-nous appeler à l’aide ?

Elle s’assit et repoussa les mèches de devant son visage, grimaçant lorsqu’elle toucha une zone sensible sous son œil.

— Tu es blessée, mais je ne sais pas à quel point, je…

La voix de la fille-fantôme s’envola vers des aigus paniqués et elle s’efforça d’en reprendre le contrôle.

— J’ai besoin de savoir où je suis.

Elle se détourna, se pencha puis enfonça ses doigts dans la terre. Elle se mit à parler à voix basse. Le sol trembla dans un frisson qui se répandit rapidement vers les troncs d’arbres, le long des branches, chatouillant les feuilles à la cime. Des milliers de voix chuchotèrent.

Fabuleux, je suis en train d’halluciner. Elle porta une main à son front, étourdie par les voix désincarnées. À quel point suis-je blessée ? Commotion cérébrale ? Traumatisme crânien ? La blonde tenait encore des propos incohérents, les mots s’envolaient.

— …trop près de la maison. Le Voile ne m’a pas emmenée assez loin. Ils m’ont trouvée, n’est-ce pas ? Les chasseurs, ils arrivent. Nous devons partir. S’il te plaît. Je ne sais pas comment tu t’es retrouvée ici, mais tu dois m’écouter. Il y a des gens qui me pourchassent. S’ils te voient là, ils vont penser que tu es l’un d’entre nous. Nous devons fuir.

Elle se redressa dans une cascade de tissus fripés, le visage tourné vers le feuillage, dévoilant un ciel crépusculaire.

— Ils seront bientôt là, et leur bête… leur dragon…

Tout allait trop vite. C’était trop, trop de mots, trop de chaos ; et elle continuait à sentir ce vide intérieur. Chaque question semblait creuser un nouveau trou, la laissant de plus en plus déchirée. Elle avait besoin d’une pause, de repartir de zéro pour trouver des réponses, avant qu’il ne reste plus rien d’elle.

— Est-ce qu’on se connaît ?

Parler à voix haute était douloureux. Elle pleura, ferma ses yeux de toutes ses forces et plaqua ses mains contre son crâne.

Elle sentit la main de la fille-fantôme, douce et charnue sur la sienne. Finalement, ce n’était pas un spectre.

— Je ne te connais pas, mais je ne peux pas te laisser ici alors qu’on me pourchasse. Viens avec moi. Je m’appelle Eloryn.

La blonde sourit, mais l’urgence de la situation durcit son expression.

« Je suis… Mon nom… » Rien. Rien du tout.

Ce vide intérieur. Cela devint d’une clarté parfaite et terrifiante. Elle ne savait absolument rien d’elle-même.

Pas de nom.

Pas de foyer.

Pas de souvenirs.

Seulement un trou dans lequel sa vie paraissait avoir été engloutie.

La canopée, au-dessus de leurs têtes, frémit aussi violemment que leurs cœurs. Une incroyable créature emplit leur vision. Il heurta les arbres, griffes en avant pour attraper Eloryn. Le dragon affamé de son rêve. Bien sûr, je suis toujours en train de rêver. Fantômes, mages, dragons, rien de tout cela n’existe. Mais les mâchoires semblaient si aiguisées, si réelles. Elle serra la main d’Eloryn plus fort, puis réagit en poussant la jeune fille avant qu’elle ne se fasse attraper par les terribles griffes.

— Pars, cria-t-elle, à Eloryn, elle-même ou au dragon, elle ne savait pas vraiment, cependant tous se mirent à bouger.

Le dragon trembla, étendant ses ailes au-dessus des chênes massifs. Les branches gémirent et se brisèrent en éclats sous la force de la bête, créant une pluie de brindilles coupantes et de feuilles. Les larges troncs retenaient la masse sombre qui siffla de frustration, ses serres fouettant l’air au-dessus de la tête des filles.

— Par là ! 

Eloryn la tira fermement par la main. Les filles trébuchèrent sur les ronces et s’effondrèrent sur la couche de feuilles et de mousse.

À travers les arbres, elles virent des hommes portant des vestes militaires en cuir s’approcher d’elles. Ils hurlaient des ordres, le métal de leurs armes reflétant la lumière, leurs bottes piétinant les fougères, et foulant le sol avec lourdeur. Les ailes battaient dans le ciel, projetant de la poussière et des feuilles mortes. Ses serres raclaient la cime des chênes. Les filles coururent plus vite, main dans la main. Le dragon hurla.

Eloryn la guida à travers la forêt, ses jupons entravant son avancée et les ralentissant. En jeans, la fille aux cheveux noirs avait plus de liberté de mouvement, mais ses jambes demeuraient faibles. Elle peinait à suivre Eloryn et les chasseurs étaient si près.

À leur gauche, un homme de la taille d’un ours surgit. Elle recula, s’attendant à sentir des mains la saisir et la jeter au sol. Rien ne vint. Elle se retourna pour voir. Il était parti. Elle tenta de repérer leurs poursuivants et observa le sol. Les troncs défilaient. Une ombre rapide se mouvait de l’un à l’autre. Quelque chose attaqua un chasseur à leur droite ; une silhouette sombre tomba des branches, entraînant l’homme au sol. Un cri de douleur et un chasseur de plus était parti.

Les arbres craquèrent quand le dragon plongea à nouveau. Le lichen trembla sur l’écorce et tomba telle une neige verte. Elle continua sa course, priant pour se réveiller. L’air lui brûlait la poitrine et lui irritait la gorge, mais une terreur viscérale la forçait à courir davantage. Ces hommes la chassant, ce plaisir de la traque transformèrent ses émotions en un pur sentiment de panique.

Elle traînait toujours Eloryn par une main, et celle-ci luttait pour respirer, tout en marmonnant. La course devenait plus facile, les branches ne leur bloquaient plus la route, les ronces ne les entravaient plus. Les arbres séculaires semblèrent se déplacer pour les laisser passer, puis les protéger de leurs poursuivants. Elle cligna des yeux, mais ces images impossibles persistèrent.

Apercevant une soudaine anfractuosité dans la roche, Eloryn lâcha la main de l’étrangère et courut jusqu’à un affleurement rocheux

— Ici ! cria-t-elle et elle disparut dans une brèche obscurcie dans le flanc de la montagne.

Elle voulut suivre Eloryn, mais dut ralentir tant l’épuisement l’affaiblissait. Sa vision devint floue, puis parsemée d’étoiles. Elle trembla en regardant cette mince faille au sein de cette roche inhospitalière. Elle trouva cela idiot d’avoir peur du noir après les terribles dangers auxquels elle venait d’échapper. Elle reprit son souffle puis se fraya un chemin entre les pierres.

À quelques pas se tenait une créature, bloquant l’entrée de la grotte. La surprise lui fit perdre l’équilibre. Elle tomba en arrière et heurta violemment le sol. Non, ce n’était pas une créature qui la regardait en cet instant. Les yeux la fixaient avec un air préoccupé très humain. Un jeune homme, sale et les habits en lambeaux, avec une allure très animale, mais un homme tout de même. De la terre obscurcissait sa peau et sa chevelure, qu’il portait longue et ébouriffée jusqu’aux épaules. Ses mains étaient rougies par le sang. Elle resta là, incapable de bouger, comme un cerf pris dans les phares d’une voiture.

Et puis, d’autres hommes apparurent, se poussant entre les troncs, devenant de plus en plus enragés au fur et à mesure qu’ils se battaient contre la forêt. Eloryn l’avait abandonnée, partie depuis longtemps dans la brèche de la paroi montagneuse. Il n’y avait nulle part où aller. Elle se sentit perdue, encerclée qu’elle était, entre les chasseurs arrivant derrière elle, et l’homme-bête lui bloquant le chemin.

Elle espéra que son cerveau fonctionne à nouveau, qu’elle se réveille. L’homme-bête se pencha vers elle, elle se recroquevilla, mais ne perçut que de l’inquiétude dans ses gestes. Il la prit par le bras et la poussa vers l’entrée de la grotte. Elle dégringola, manquant de peu de tomber sur Eloryn. Celle-ci se tenait accroupie, la tête contre la pierre, semblant se parler à elle-même.

La fille perdue regarda à l’extérieur, tremblante sous la montée d’adrénaline. L’homme-bête lui renvoya son regard. Ses yeux étaient perçants et bleus, même dans la lumière déclinante. Le mouvement de ses épaules lui laissa penser qu’il allait la rejoindre, mais finalement, il se détourna dans un cri rauque de félin.

Les hommes restants se précipitèrent vers la grotte. Les pierres semblèrent frotter les unes contre les autres, puis dégringolèrent en un éboulis dangereux, ensevelissant l’entrée.

Pour la seconde fois de sa courte et intense vie, tout ce qu’elle connut fut les ténèbres.

CHAPITRE 2

Plus tôt.

Pourquoi est-ce devenu si difficile de se concentrer sur un simple livre ? Sois attentive, s’ordonna Eloryn. Ses yeux passaient d’un mot à l’autre, sans en capter le sens. Elle plissa le front et revint en arrière, essayant de retrouver la page contenant la dernière information qu’elle avait retenue des Principes et Histoire de la guerre d’infanterie. Alward avait sans doute de bonnes raisons pour mettre cet ouvrage ennuyeux au programme, mais elle ne voyait pas en quoi cela pourrait un jour lui servir, en théorie ou en pratique. Si elle devait retenir des choses qu’elle ne pourrait partager avec ses propres élèves, elle préférait que cela soit en magie.

Apprendre était facile. Fillette, Eloryn savait déjà tout ce qu’Alward enseignait aux enfants des fermiers. Elle venait quand même en classe, car elle aimait être au contact des autres. Ils arrêtaient de venir à l’âge de dix ans, ayant étudié assez pour la vie aux champs. Elle devint elle-même professeure, tout en continuant d’étudier. Maintenant, à seize ans, enseigner lui paraissait répétitif et elle voyait rarement des jeunes de son âge. D’ailleurs, à part son petit groupe d’écoliers, elle ne voyait jamais personne. Ils vivaient seuls, Alward et elle, dans le vieux monastère fortifié, en haut de la colline boisée, à l’écart même du minuscule hameau. Un endroit où personne n’aurait pu les reconnaître. Un endroit sûr.

Eloryn frôla les fleurs roses qui recouvraient le mur du jardin sur lequel elle était assise. Elles diffusèrent alors un parfum sirupeux et elle respira profondément, espérant réprimer le mal dans sa poitrine.

Coa.

Heureuse d’avoir une distraction, Eloryn sourit à la grenouille tachetée qui venait de sauter sur ses genoux.

— T’embrasser ? Tu veux que je t’embrasse ? 

Coa 

Eloryn rit.

— Oh, un beau prince ensorcelé et juste un baiser d’une princesse pour le délivrer ? Je te connais depuis que tu es un têtard, petit idiot.

Eloryn le repoussa et imagina qu’il lui souriait timidement en retour. Mais, réellement, il en avait l’air.

— Je n’aurais pas dû te lire cette histoire, soupira la jeune fille. 

La nuit approchait, dérobant la chaleureuse lumière. Le haut mur de pierre de la cour se fit menaçant.

— Je n’aurais pas du tout dû lire cette histoire.

Coa.

— Je ne sais pas. Peut-être qu’il y a des romances comme ça, ailleurs, avec de l’aventure et des princes charmants. Mais pas ici. Ces choses-là arrivent dans des endroits très très lointains.

Coa.

— Tais-toi ! Vraiment. Eloryn ajouta, dans un chuchotement scandalisé : Owain vient juste nous livrer des produits. Je suis sûre qu’il ne m’a jamais remarquée. 

Cependant, elle ne pouvait pas dire qu’elle-même ne l’avait pas remarqué, avec ses cheveux châtains et ses larges épaules. Eloryn ferma les yeux et tourna le visage vers le soleil, profitant de la tiédeur des derniers rayons. Plutôt que de réfléchir à la guerre d’infanterie, elle se retrouva à développer des tactiques pour être la première à saluer Owain lors de sa prochaine visite. Elle se demanda à quoi ressemblerait la sensation de ses mains usées par le travail dans les siennes, et la chaleur procurée par le soleil se répandit à travers tout son corps.

— Eloryn ! 

Eloryn sauta du mur, le visage en feu.

Alward criait depuis la fenêtre de sa chambre.

— Viens ici. Vite ! 

L’urgence contenue dans sa voix la fit bondir sur ses pieds, faisant tomber le livre et la grenouille de ses genoux. Elle murmura des excuses à son ami et monta les escaliers, à bout de souffle, jusqu’aux quartiers d’Alward.

À l’intérieur, Alward avait poussé tous les meubles sur le côté, afin de dégager un espace, cognant les livres précieux de la bibliothèque dans la manœuvre. Les débris d’une tasse de porcelaine flottaient dans une flaque de thé encore brûlant, et le tapis de sol avait été soulevé et jeté sur un fauteuil. Alward portait son costume gris habituel, mais le haut était déboutonné et les manches relevées. Il se courba vers le sol, gribouillant des symboles magiques au fusain. Eloryn, excitée, savait ce qu’il faisait. Il travaillait à l’ouverture d’une porte dans le Voile.

— Ellie.

Alward se redressa pour examiner son travail. Il remonta du doigt ses lunettes et laissa une traînée noire sur son nez. Ses cheveux blonds grisonnants s’échappaient de son éternelle queue de cheval.

— Nous devons partir. On nous a trouvés. Je ne sais pas comment. Quelqu’un au village m’a peut-être reconnu. Je suis désolé. Dépêche-toi, prends tes affaires.

La bouche d’Eloryn devint sèche. Elle avait toujours su qu’on pourrait les trouver, cependant, une pensée prit d’assaut son esprit, la laissant sous le choc. Pourquoi maintenant ? Pourquoi nous ont-ils trouvés maintenant ? Sa poitrine était comme comprimée. S’il vous plaît, faites que cela ne soit pas ma faute.

Se forçant à bouger, elle alla vers un large coffre de bois et le déverrouilla d’un mot pour en sortir un sac déjà préparé pour l’occasion. Comme Alward était toujours concentré sur le sortilège, Eloryn, pour s’occuper et calmer ses nerfs, prit un pain frais sur le bureau et le déposa sur le dessus du cartable en cuir.

Alward l’appela et elle le rejoignit, prenant soin de marcher dans l’anneau de mots écrits au charbon, et tentant de cacher le tremblement qui l’agitait. Elle leva les yeux vers lui, vers son visage où se dessinaient les premières marques de l’âge. Un bruit venant de l’entrée du monastère retentit et Eloryn haleta. Les yeux d’Alward s’assombrirent et il posa une main sur son épaule.

— Tout ira bien, ma fille. Le sort est prêt. Reste près de moi et sois courageuse. L’expérience n’est guère agréable.

Son expression cachait de tristes secrets, comme à chaque fois que leurs regards se croisaient. Parfois, elle se demandait s’il était déçu par elle, ou par le fait de devoir s’occuper d’elle. Son cœur eut un sursaut et elle s’accrocha au sac de cuir comme à une poupée.

Les mots au fusain bourdonnèrent et rougeoyèrent quand Alward prononça l’incantation d’une voix rapeuse. Le Voile était un sort long et compliqué, que la plupart auraient lu directement d’un grimoire, mais lui en connaissait chaque mot grâce à des années d’études. Le sortilège inscrit au sol explosa en un feu magique, et des volutes de fumée s’enroulèrent autour d’eux, en un mouvement qui n’avait rien de naturel. La vapeur les enveloppait. Eloryn vit son propre corps devenir comme de la fumée, miroitant dans le Voile. C’était merveilleux, terrifiant et douloureux.

Elle se tourna vers Alward pour être rassurée et vit un étranger sur le pas-de-porte. Eloryn hurla un avertissement. Trop concentré sur son sort, Alward continuait son chant.

L’homme cria aussi et d’autres hommes le rejoignirent, envahissant la pièce. L’un d’eux, portant une cicatrice au visage et une chevelure digne d’un lion, se saisit de son arbalète. Il tira un carreau qui alla se ficher dans la poitrine d’Alward.

Le corps du mage redevint solide. La lumière explosa dans la pièce, frappa les étrangers. La magie et la fumée n’étaient plus sous contrôle et se mirent à siffler, se transformant en de violentes ombres. Des brumes déchirèrent Eloryn, à peine là, toujours prise dans le Voile.

Alward tendit une main noircie par le fusain. Elle voulut l’attraper, mais sa propre main passa au travers. Elle était partie.

Dans l’obscurité de la caverne, Eloryn prit un moment pour apaiser la brûlure de sa gorge et le sanglot qui secouait sa poitrine. Elle était sous le choc. Demander aux pierres de tomber semblait une bonne idée au départ, mais maintenant elle n’en était plus très sûre. La poussière se faisait épaisse et invisible dans l’air, obstruant sa bouche à chaque inspiration.

Au moins, suis-je sauve. Sauve jusqu’à ce qu’Alward puisse me retrouver. Eloryn se mordilla la lèvre. Sauve, peut-être, mais elle avait déjà commis de graves erreurs. La fille bizarre l’avait même vue utiliser la magie interdite. Une fille ? D’abord, elle avait cru qu’il s’agissait d’un garçon, à cause de ses vêtements. Peut-être était-ce un déguisement ? Elle avait même refusé de donner son nom. Elle cachait peut-être quelque chose, elle aussi.

Maintenant, Eloryn devait juste lancer un simple charme, un des sorts autorisés que chaque personne d’Avall connaissait. Le charme de lumière.  Àlaich las. 

Sa requête fut accordée, une mèche apparut, créant une douce lueur autour de la main d’Eloryn et illuminant la fille de l’autre côté du tunnel. Ses cheveux étaient étrangement coupés, courts à l’arrière, et longs devant, d’une profonde couleur noire… et rose ? Les cheveux peuvent être roses ? Elle regarda plus attentivement son visage et ces étranges épingles de métal et de gemmes transperçant son nez, ses lèvres et son arcade sourcilière, étincelant sur les contusions. Les blessures ne provenaient pas de leurs récentes aventures. Le gonflement jaune sur sa mâchoire et le pourpre de son œil avaient eu le temps de mûrir plusieurs heures. La main que la fille pressait contre sa tempe témoignait d’une lutte, avec ses articulations écorchées et du sang sous les ongles. Elle bougea avec une raideur qui indiquait que d’autres douleurs engourdissaient son corps.

L’inquiétude tracassait Eloryn. À peine n’était-elle plus sous la garde d’Alward, qu’elle avait déjà besoin de son aide. Elle se rappela avoir dégringolé du Voile, s’être tournée pour attendre Alward et avoir vu la fille à sa place. Criant. Oscillant entre les deux mondes.

Comment avait-elle pu apparaître là, passer le Voile ainsi ? Rien de tout cela n’avait de sens. Comment pourrais-je deviner ses intentions ? Eloryn haussa les épaules pour réfréner un frisson. Non, elle n’est pas plus âgée que moi, c’est juste une fille effrayée et perdue. Et c’est ma faute, si elle est ici. Au moins, je ne serai pas seule.

Eloryn sourit à la fille et essaya de contrôler sa voix.

— Nous devrions partir d’ici. Si tu te sens assez bien.

La fille ne répondit pas. Elle restait appuyée contre la pierre brute, à demi recroquevillée, chantant dans un souffle. Eloryn écouta plus attentivement, mais la fille n’utilisait pas le langage des sortilèges. En tremblant avec violence, elle s’efforçait de se réveiller, de s’enfuir de cet horrible rêve.

— Laisse-moi t’aider.

Eloryn se précipita vers elle, mais la fille recula contre la paroi rocheuse.

Sa tête se redressa. Elle scruta Eloryn de ses yeux étrangement familiers sous ce maquillage noir qui maculait son visage de larmes séchées.

¾ Que m’as-tu fait ? Pourquoi je ne me rappelle de rien ? Rien du tout ! As-tu utilisé une sorte de… magie sur moi ?

Eloryn recula. M’as-tu fait ça, m’as-tu emmenée ici ? Quelle est donc ta magie ? Elle-même avait porté des accusations similaires peu de temps avant. Cette fois, Eloryn était du mauvais côté de la barrière et cela faisait mal.

— Ce n’était pas moi, je n’ai pas… répondit Eloryn. Tu ne te souviens de rien du tout ? 

— Non ! rétorqua-t-elle.

Le mot se répercuta en écho contre les pierres.

Un profond grognement leur répondit depuis les ténèbres, comme un lointain orage. D’un mouvement de la main, Eloryn éteignit la lumière.

Elles se tenaient dans une brèche du tunnel menant à une large grotte. Le plafond se composait de stalactites sèches et cassées et le sol était jonché des débris tombés, comme un cimetière de caillasses. Loin, entre l’ombre et l’obscurité, Eloryn jura avoir vu quelque chose bouger.

— Nous devons y aller. Nous ne sommes pas en sécurité ici, dit elle.

La fille ne fit aucun effort pour partir. Elle se prit la tête entre les mains et s’effondra au sol.

— S’il te plaît ! insista Eloryn.

— Je ne connais même pas mon nom, dit la fille d’une voix brisée.

— Je te donnerai un nom, promit Eloryn dans un élan de désespoir.

Elle n’avait jamais eu besoin de donner un nom à quoi que ce soit. Les choses lui parlaient et possédaient déjà leur propre nom. Une seule idée lui vint.

— Memory. Ton nom est Memory.

La fille la regarda, à la fois horrifiée et amusée.

— C’est cruel.

— Je suis désolée.

Eloryn essaya de trouver autre chose, mais la fille – Memory – s’était levée.

— Non, c’est bon. C’est toujours mieux que rien.

Sa voix tremblait encore, tout comme ses mains qu’elle avait coincées sous ses aisselles, mais la confusion avait quitté ses yeux.

Eloryn hocha la tête, puis se tourna et avança d’un pas hésitant, faisant craquer les branches accumulées à l’entrée de la grotte.

Derrière elles, des pierres roulèrent. Quelque chose rampait dans leur direction, à travers les ténèbres. Eloryn feuilleta mentalement les pages de ses livres de cours. Qu’est-ce que cela pouvait être ? Un animal ou une créature féerique ? Quels indices avait-elle ? Elle baissa les yeux et vit au sol de vieux ossements fragiles. De sombres mots ricochèrent au bas des murs de la grotte. Eloryn réalisa de quoi il s’agissait juste avant qu’ils ne se montrent. Elle haleta.

— C’est quoi… ?

La question de Memory retentit alors que les formes monstrueuses apparaissaient dans la lumière.

Des mangeurs de chair, des hommes des cavernes, des fées Unseelie. Les comparaisons ne leur rendaient pas justice. D’allure humaine, mais plus large et mal formée, les créatures avaient de longs bras et une peau grise qui plissait comme s’ils étaient faits d’une matière boueuse et dégoulinante.

Les yeux comme des trous profonds se creusaient dans un crâne anguleux, noirs et ternes. Leurs dents jaunies, trop grandes pour leur bouche, sentaient la mort. La vision de ces trolls secoua Eloryn.

— Je suppose que ce ne sont pas des amis ? soupira Memory.

— Ils ne devraient pas nous blesser. Nous sommes protégées par le Pacte.

— Devraient ne veut pas dire grand-chose pour moi. Comme : les monstres ne devraient pas exister.

Eloryn prit une grande inspiration, ne trouvant aucun réconfort dans ses mots. Elles étaient sur le territoire des trolls. Le Pacte ne les protégerait pas ici. Eloryn pouvait entendre les voix déformées des créatures évoquant leur désir de croquer de petits os. Son estomac se contracta. Les trolls s’avancèrent mais gardèrent leurs distances comme si elles testaient une invisible frontière. Leur frustration grandit. Un mot parvenait à Eloryn dans le brouhaha des chuchotements : interdit.

— Par là.

Eloryn passa entre les piles d’ossements et longea la paroi rocheuse vers un autre tunnel.

Memory suivait, juste derrière, pouvant à peine détacher ses yeux des trolls. Elle prit un os massif, brandissant le bout cassé comme une arme. Le troll répondit à son geste en riant, un bruit discordant, comme les os craquant sous leurs pieds.

Ils se réunissaient en bordure de la lumière, venant de toutes les crevasses sombres de la grotte, formant un mur de monstres aux dents aiguisées.

Eloryn soupira.

— Quand nous aurons atteint ce tunnel, cours. C’est petit, ils pourront passer, mais nous sommes plus rapides.

— Et si nous nous retrouvons coincées ? Si on ne peut pas sortir ?

— S’il te plaît, fais-moi confiance, répondit Eloryn.

Un troll audacieux plongea en avant et Memory balança sa masse improvisée. Celle-ci s’effrita comme une craie contre un roc. Elle jeta l’os devenu inutile, mais le troll recula, riant toujours. Quelques pas aventureux de plus vers le tunnel et les trolls étaient prêts à l’attaque.

— Cours, maintenant ! cria Eloryn avant de prononcer son sort de terre.

Une stalactite de la taille d’un tronc d’arbre s’effondra entre elles et les trolls, faisant virevolter des débris et de la poussière. Eloryn se sauva dans le tunnel. Memory trébucha derrière elle. Le sol forma subitement une pente raide. Les genoux d’Eloryn se dérobèrent sous elle et elles tombèrent en avant, roulant sur les pierres plus rapidement que si elles avaient couru. Des hanches et des coudes se fêlèrent contre les rochers, et leurs mains se coupèrent en essayant de freiner leur chute. La pente se radoucit et elles atterrirent sur une pile de cailloux et d’os.

Un coup dans la poitrine coupa le souffle à Eloryn. Heureusement qu’elle ne portait pas de corset aujourd’hui. Elle dirigea la mèche lumineuse vers le tunnel. Quelques trolls déterminés pourraient très bien faire une descente moins maladroite, à travers les couloirs plus étroits.

— Nous devons continuer.

Elle se releva rapidement et se cogna la tête, le plafond du tunnel étant trop bas pour se tenir debout.

Tressaillant sous la douleur, elle fut trop lente à prévenir Memory de ne pas faire pareil. La fille cracha un mot qu’Eloryn ne connaissait pas. Elle supposa qu’il s’agissait d’une malédiction.

Elles se précipitèrent sur le sol inégal, vers les profondeurs de la montagne, à travers un tunnel sinueux. Des ouvertures se dessinaient de chaque côté, mais Eloryn continua sans hésiter, la direction lui étant soufflée par la vie grouillant sous terre. Les parois s’étaient resserrées contre leurs épaules, les faisant parfois passer de profil, ou s’abaissaient, de sorte qu’elles devaient ramper. Le son des trolls les poursuivant se dissipa et les filles ralentirent leur course.

Le cœur d’Eloryn avait mal pour cette fille étrange qui l’avait suivie aveuglément, tel un animal perdu, presque autant qu’il avait mal pour elle-même. Une fois son souffle repris, Eloryn répondit aux questions non formulées. Elle expliqua que les tunnels les mèneraient à Maerranton. Les hommes les pourchassant s’y rendaient aussi certainement, car c’était la plus grosse cité de la région, mais emprunter le tunnel serait plus rapide que de voyager à travers la montagne, pentue et fortement boisée.

— Pourquoi nous pourchassent-ils ? demanda Memory.

La seule question qu’Eloryn aurait voulu éluder. Elle ne pouvait pas dire la vérité, mais il lui semblait mal de mentir à quelqu’un ayant perdu la mémoire. Memory ne se souvenait-elle vraiment de rien ? Alward lui reprochait souvent de se montrer trop confiante. Donne juste les grandes lignes, se dit-elle.

— Mon gardien est un homme recherché. Ceux qui lui sont associés sont donc également considérés comme des criminels. Ils vont sans doute te mettre dans le même panier maintenant qu’ils nous ont vues ensemble. Je suis désolée. S’il te plaît, crois-moi quand je dis que c’est quand même un homme bon et que nous n’avons jamais blessé qui que ce soit.

— Tu as parlé de chasseur de sorciers. Cela n’est pas autorisé, être un sorcier ? Faire ces trucs que tu faisais ?

Eloryn grimaça et réfléchit à sa réponse.

— Tous les sorts, sauf les plus simples, sont désormais interdits, Eloryn secoua la tête, contrariée. Alward serait furieux s’il apprenait que j’ai fait de la magie devant une étrangère. Tu ne vas pas… J’espère… 

— Te dénoncer ? Aucune chance ! 

Memory semblait sur le point de rire. Elle fit un geste de la main vers la flamme qui avait éclairé le chemin.

— J’ai l’impression d’être folle quand je parle de magie comme quelque chose de réel, alors comme je le vois de mes propres yeux je suppose que je suis vraiment folle.

— La magie, continua Eloryn, pourrait expliquer ta perte de mémoire. Lorsqu’un sort puissant se passe mal, il vole souvent des souvenirs. Le Voile est un sort très puissant…

— Et il s’est vraiment mal passé ? Euh… quand je pense à ce que je viens de vivre, c’est plutôt mauvais, genre le truc le pire au monde, dit Memory en frissonnant. Mais en encore pire.

Eloryn hocha la tête, se remémorant le moment où elle avait voulu toucher Alward et où sa main était passée au travers, le laissant en arrière.

— Il a été interrompu. J’ai pu traverser, mais je ne suis pas arrivée au bon endroit. Cela n’aurait pas dû être possible, mais tu étais là, coincée entre notre monde et le Voile. Je t’ai libérée.

— Ben ça alors, heureusement que tu ne m’y as pas laissée ! Merci, dit Memory.

Cette fois, Eloryn rougit.

— Cela ne me serait pas venu à l’esprit.

Memory rit pour de bon.

— Cela aurait pourtant été la meilleure décision, vu la situation. J’aurais fait un parfait bouquet mystère.

Avait-elle voulu dire bouc émissaire ? Le visage d’Eloryn devint écarlate et elle regarda au loin. Qui pourrait penser à faire une telle chose ?

— Mais merci de ne pas avoir agi ainsi, ajouta Memory.

Un bruyant gargouillis provenant du ventre de Memory brisa l’étrange silence. Elles avaient marché durant des heures et Eloryn se rendit compte que son propre estomac était vide et douloureux.

— Veux-tu que nous partagions ma nourriture ? J’en ai assez pour deux.

Eloryn essaya de cacher la tristesse dans sa voix. Ce pain aurait dû être pour Alward et elle. Elle le sortit des vêtements de voyage qui recouvraient les précieux biens de son gardien. Elle rompit la miche et en tendit la moitié à Memory.

— Dieu que c’est bon. Merci. Je ne sais même pas à quand remonte mon dernier repas. Vraiment, dit Memory avec la bouche pleine.

— J’aurais aimé savoir comment tu es apparue, et ainsi pouvoir te donner plus de réponses. Si tu étais déjà dans la forêt, ou si je t’y ai amenée, ou…

Eloryn laissa ses pensées dériver. Elle avait lu d’autres explications possibles dans les recherches d’Alward. Plus sombres, plus effrayantes et plus compliquées. Elle préférait les garder pour elle, afin de ne pas donner plus de soucis à sa compagne, déjà fort troublée.

— J’aurais aimé savoir où j’étais avant tout ça. Je veux dire, comment suis-je supposée retrouver mon chemin ? 

— Alward, marmonna Eloryn en grignotant son pain.

Prononcer son nom lui donna un éclair de culpabilité. Que dirait-il s’il apprenait qu’ils avaient été trouvés par sa faute ?

— Il a passé la plus grande partie de sa vie à étudier le Voile et les sorts des portails. Il doit savoir tout ce qu’il est possible de savoir sur le sujet.

Eloryn hésita. Elle devait décider une bonne fois pour toutes si elle faisait confiance à cette fille ou non. Son cœur ne trouvait rien de suspect chez elle, il ne ressentait que chaleur et tristesse, un sentiment d’empathie plus fort que les avertissements d’Alward.

— Nous avons une autre maison au sud d’Avall, sur l’île de Rhynn, là où nous partons si nous sommes démasqués. C’est là où je vais… et tu peux venir avec moi, si tu le souhaites. C’est en partie ma faute si tu te retrouves en danger, je vais donc faire de mon mieux pour t’aider, et je suis sûre qu’Alward fera de même.

— Si tu penses qu’il peut faire revenir mes souvenirs et m’aider à rentrer chez moi, je veux bien croire à la magie.

— Je suis persuadée qu’il le peut.

Même s’ils étaient séparés, Alward essaierait de la rejoindre, et s’il ne la trouvait pas, il l’attendrait à Rhynn. Ces hommes ne pouvaient pas l’avoir attrapé. Il était trop malin, trop puissant, et elle avait besoin de lui. Elle refoula la peur tenace qui persistait au fond d’elle.

Les deux filles avancèrent dans le tunnel en traînant des pieds, épuisées.

— Une dernière question, demanda Memory après un court silence. Est-ce que ta vie est toujours comme ça ?

CHAPITRE 4...