Nora Roberts

Lieutenant Eve Dallas 29

Filiation du crime

Maison d’édition : J'ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Sophie Dalle

G.P. Putnam's Sons, published by The Penguin Group, New York
© Nora Roberts, 1999
© Éditions J’ai lu, 2011, pour la traduction française

Dépôt légal : février 2020

ISBN numérique : 9782290226162

ISBN du pdf web : 9782290226193

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290224960

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Présentation de l’éditeur :
Le lieutenant Dallas enquête sur le viol puis le meurtre de la fille d’un de ses collègues, qui ont eu lieu dans la chambre même de la victime. Qui s’en est pris à cette jeune femme sérieuse et plutôt timide ? Eve croit trouver une piste quand elle apprend que la défunte était, depuis peu, amoureuse d’un garçon plus âgé. Mais elle va vite comprendre que cette affaire est bien plus complexe qu’il n’y paraît…

Création Studio J’ai lu.
Photomontage Caroline Gioux d’après © Henry Steadman / Getty Images

Biographie de l’auteur :
NORA ROBERTS s’est imposée comme un véritable phénomène éditorial mondial avec près de deux cents romans publiés et traduits en vingt-cinq langues.

Un mensonge qui est une demi-vérité est toujours le plus noir des mensonges.

TENNYSON

1

Elle était morte et au paradis. Voire mieux, car pouvait-on faire l’amour et la grasse matinée au paradis ? Mais elle était bel et bien vivante, en pleine forme. Un peu somnolente, totalement satisfaite, et enchantée que la fin des Guerres Urbaines quarante ans auparavant ait donné lieu à ce congé de la Journée internationale de la paix.

Ce dimanche de juin avait été choisi au hasard peut-être, mais de manière symbolique, certainement. Les résidus de cette période abominable souillaient sans doute encore certaines régions du globe, même en 2060. Mais elle se dit que les gens avaient droit à leurs défilés, barbecues, discours ronflants et autres longs week-ends bien arrosés.

En ce qui la concernait, elle était ravie de pouvoir profiter de deux journées de repos d’affilée, quelle qu’en soit la raison. Surtout quand un dimanche commençait aussi bien que celui-ci.

Eve Dallas, flic de la Criminelle et donneuse de coups de pied au cul, était allongée nue sur le corps de son mari, qui venait de l’envoyer au septième ciel. Elle songea qu’elle en avait fait autant pour lui tandis qu’il lui caressait distraitement les fesses, le cœur battant comme un marteau-piqueur.

Galahad, leur chat grassouillet, décida de les rejoindre sur le lit maintenant que le spectacle était terminé.

« Voilà notre heureuse petite famille réunie par cette belle matinée », pensa-t-elle. N’était-ce pas merveilleux ? Elle avait une heureuse petite famille, une maison somptueuse, un homme beau comme un dieu et fascinant qui l’aimait et (détail non négligeable) la comblait sur le plan sexuel.

Cerise sur le gâteau : elle n’irait pas travailler aujourd’hui.

Ronronnant avec presque autant d’enthousiasme que Galahad, elle blottit sa tête dans le cou de Connors.

— C’est bon, murmura-t-elle.

— C’est le moins qu’on puisse dire.

Il l’étreignit.

— Que veux-tu faire maintenant ?

Le sourire aux lèvres, elle savoura le moment, les mélodieuses inflexions irlandaises de sa voix, la douceur des poils du chat qui lui donnait des coups de tête dans le bras pour réclamer son attention.

Ou, plus prosaïquement, son petit-déjeuner.

— Rien de spécial.

— Je peux t’arranger cela.

Connors changea de position et le chat s’étira vers lui, quémandant une caresse.

Eve se hissa sur le coude pour contempler le visage de son mari. Il ouvrit les yeux.

Seigneur ! Ces iris d’un bleu profond, ces cils épais, cette lueur taquine dans le regard qu’il ne réservait qu’à elle !

Se penchant vers lui, elle réclama ses lèvres en un baiser langoureux.

— Je t’aime.

Elle embrassa ses joues ombrées d’une barbe naissante.

— Peut-être parce que tu es si mignon, ajouta-t-elle.

« C’est vrai », songea-t-elle tandis que Galahad rampait sous son bras pour se pelotonner entre eux. Cette bouche sculptée, ce regard envoûtant, cette sombre chevelure lisse encadrant un visage aux traits réguliers. Si l’on ajoutait à cela une silhouette longue et musclée, l’ensemble frisait la perfection.

Il parvint à l’enlacer de nouveau en dépit du chat.

— Qu’est-ce qu’il attend pour descendre harceler Summerset ? grogna-t-il en repoussant l’animal qui lui labourait le torse.

— Je meurs d’envie d’un café. Je vais le chercher.

Eve se leva – nue, grande, élancée – et traversa la pièce jusqu’à l’autochef.

— À cause de toi, je suis privé d’une deuxième partie de jambes en l’air, marmonna Connors à l’adresse du chat.

Les yeux bicolores de Galahad étincelèrent – d’amusement, peut-être – et il sauta à terre.

Eve commanda les croquettes et, parce que c’était un jour de fête, un supplément de thon. Quand Galahad se rua dessus, elle programma deux tasses de café très fort.

— J’avais envisagé une séance de gym, mais j’ai eu ma dose d’exercice pour aujourd’hui.

Elle avala une gorgée de café en regagnant la plate-forme sur laquelle était juché leur lit gigantesque.

— Je vais prendre une douche, annonça-t-elle.

— Moi aussi. J’en profiterai pour te sauter dessus.

Il lui sourit en s’emparant de la tasse qu’elle lui tendait.

— Un deuxième entraînement, disons. Très sain. Et pour suivre, un Irlandais complet.

— Tu es un Irlandais complet.

— Je pensais plutôt petit-déjeuner mais tu peux avoir les deux si tu veux.

Comme elle semblait heureuse et reposée – à croquer ! Ces cheveux châtain clair en bataille, ces grands yeux ambre brillant d’espièglerie. Cette petite fossette au menton qu’il adorait et qui s’accentuait lorsqu’elle souriait.

Ces instants de complicité totale lui semblaient tenir du miracle.

Le flic et le criminel – l’ex-criminel – aussi normaux que l’incontournable salade de pommes de terre de la Journée internationale de la paix.

Il l’examina par-dessus le rebord de sa tasse.

— Tu devrais porter cette tenue plus souvent. C’est ma préférée.

Elle inclina la tête.

— Je rêve d’une très longue douche.

— Ça tombe bien, moi aussi.

— Dans ce cas, nous ferions aussi bien d’y aller.

Plus tard, trop paresseuse pour s’habiller, elle enfila un négligé pendant que Connors leur commandait encore du café et deux petits-déjeuners irlandais complets. Un sentiment de bien-être l’envahit. Le soleil matinal filtrait à travers les fenêtres d’une chambre plus vaste que l’appartement dans lequel elle vivait deux ans auparavant. Le mois prochain, ils célébreraient leur deuxième anniversaire de mariage. Connors avait surgi dans sa vie et tout avait basculé. Ils s’étaient trouvés et, depuis, les angoisses qui les hantaient étaient moins fréquentes et moins sombres.

— Et maintenant ? s’enquit-elle.

Il chargea les assiettes sur un plateau et le porta jusqu’au coin salon.

— Je croyais que tu ne voulais rien faire.

— Hier, c’est moi qui ai décidé. Selon les règles du mariage, c’est chacun son tour.

— Ah, oui, les règles… Flic un jour, flic toujours.

Comme Galahad s’approchait pour inspecter les plats, Connors le menaça du doigt. Lui jetant un regard de dédain, le chat entreprit de se toiletter.

— Donc, c’est mon tour, murmura Connors en attaquant ses œufs au plat. Voyons… C’est une belle journée de juin.

— Merde.

— Tu as un problème avec les belles journées ou avec le mois de juin ?

— Non. Merde. Juin. Charles et Louise, grommela-t-elle. Le mariage. Ici.

— En effet, la cérémonie aura lieu samedi prochain et, que je sache, tout est sous contrôle.

— D’après Peabody, comme je suis la dame d’honneur, je suis censée contacter Louise tous les jours de cette semaine pour savoir si elle a besoin de moi… C’est sûrement une erreur, non ? Tous les jours ? Franchement ! Du reste, pourquoi aurait-elle besoin de moi ?

— Pour faire des courses ?

Eve cessa de manger et étrécit les yeux.

— Des courses ? Quel genre de courses ?

— N’ayant jamais été une jeune mariée, je n’ai aucune expérience en la matière mais, à mon avis, il s’agit par exemple de vérifier les détails avec le fleuriste ou le traiteur. De courir les magasins en quête d’escarpins ou de tenues pour la lune de miel ou encore…

— Tu plaisantes ? s’écria-t-elle, atterrée. Comment peux-tu me dire des choses pareilles quand je t’ai expédié au septième ciel deux fois en une matinée ? C’est cruel.

— Rassure-toi. Connaissant Louise, elle maîtrise la situation. Et te connaissant, si Louise voulait de la compagnie pour s’acheter des chaussures, elle ne t’aurait pas choisie comme dame d’honneur.

— J’ai organisé sa soirée d’enterrement de jeune fille.

Connors étouffa un rire.

— Ça s’est passé ici et j’étais présente, argua-t-elle. Et je vais faire un effort pour la robe.

Il sourit, amusé par sa perplexité, ainsi que par ses craintes concernant les rites sociaux.

— Comment est-elle, cette robe ?

— Peu importe. Jaune, je crois – c’est elle qui a choisi la couleur et a créé le modèle avec l’aide de Leonardo. Le médecin et le styliste. Mavis prétend que c’est parfait… Ce qui, tout bien réfléchi, m’effraie un peu, vu les goûts de Mavis. J’en frémis d’avance.

— Mavis est excentrique, certes, mais c’est aussi ta meilleure amie. Elle connaît tes goûts. Quant à Leonardo, il sait exactement ce qui te va. Le jour de notre mariage, tu étais magnifique.

— J’avais un cocard sous le fond de teint.

— Ravissante, en accord avec toi-même. Pour en revenir à Peabody et à son sens de l’étiquette, il me semble que tu pourrais passer un coup de fil à Louise, histoire de lui dire que tu es à sa disposition, le cas échéant.

— Et si elle a vraiment besoin de moi ? Elle aurait dû demander à Peabody d’endosser ce rôle au lieu de la nommer sous-chef ou je ne sais quoi.

— Demoiselle d’honneur.

— Peu importe, fit Eve en agitant une main impatiente. Elles s’entendent bien et Peabody adore tous ces… ces trucs de filles.

Une véritable folie, selon Eve.

— Ça paraît d’autant plus bizarre que Peabody est plus ou moins sortie avec Charles avant de se mettre avec McNab. Et après aussi, poursuivit-elle, sourcils froncés. Pourtant, ils ne se sont jamais tapé dessus, ni sur le plan personnel ni sur le plan professionnel.

— Qui ? Charles et McNab ?

— Arrête ! riposta-t-elle en ravalant un rire. Peabody et Charles n’ont jamais couché ensemble tant que Charles était un pro. Ce qui m’étonne, c’est qu’il était compagnon licencié quand Louise et lui se sont installés ensemble. Pendant toute la période où ils se sont fréquentés – et déshabillés – elle n’a pas sourcillé à l’idée qu’il s’offre à d’autres femmes. Puis, du jour au lendemain, il laisse tout tomber sans l’en avertir, suit une formation de thérapeute, achète une maison et lui demande sa main.

Comprenant son dilemme, Connors la laissa développer sa logique hésitante tout en engloutissant œufs, pommes de terre frites et bacon.

— Où veux-tu en venir exactement ?

Elle posa sa fourchette et avala une gorgée de café.

— J’ai peur de tout gâcher. Elle est si heureuse, ils le sont tous les deux, et ce mariage compte tellement pour elle. Je le comprends. Vraiment. Pour le nôtre, je me suis montrée complètement nulle.

— Ce n’est pas mon avis.

— Bien sûr que si ! Je t’ai laissé t’occuper de tout !

— Il me semble que tu avais deux ou trois meurtres sur les bras.

— Oui. Alors que toi, évidemment, tu n’avais rien d’autre à faire que de rester assis sur tes montagnes d’argent.

Il secoua la tête tout en étalant de la confiture sur un toast.

— Nous faisons ce que nous faisons, Eve chérie. Et je pense que nous le faisons bien.

— La veille du grand jour, j’ai pété les plombs, et tu étais dans tous tes états.

— Cela ajoutait du piment à l’affaire.

— Puis je me suis soûlée à mon enterrement de vie de jeune fille dans un bar à strip-tease avant de procéder à une arrestation, ce qui, maintenant que j’y repense, était plutôt marrant. Ce que je veux dire, c’est que je n’ai pas vraiment suivi le rituel. Je n’ai donc aucune idée de la manière de procéder.

Il lui tapota le genou. Si elle savait faire preuve d’un courage incroyable en certaines circonstances, en d’autres, elle s’affolait pour un rien.

— Si elle te sollicite, tu sauras répondre à sa requête. Sache que lorsque tu es venue vers moi ce jour-là, tu étais comme une flamme. Brillante, belle. J’en ai eu le souffle coupé. Je ne voyais que toi.

— Et environ cinq cents de tes amis les plus proches.

— Que toi, insista-t-il en lui prenant la main pour y déposer un baiser. Je te parie qu’il en sera de même pour eux.

— Je veux juste qu’elle soit satisfaite. Ça me rend nerveuse.

— Cela s’appelle l’amitié. Tu porteras une robe jaune, et tu seras là pour elle. Ce sera amplement suffisant.

— Je l’espère, car je n’ai aucune intention de prendre de ses nouvelles tous les jours. Je persiste et signe… Ouf ! Comment peut-on avaler tout ça ? conclut-elle en regardant son assiette.

— Avec lenteur et détermination. J’en déduis que tu n’es pas assez motivée.

— Plus du tout.

— Voilà qui règle le problème du petit-déjeuner. J’ai réfléchi.

— À quoi ?

— À ce que nous pourrions faire ensuite. Que dirais-tu d’une expédition à la plage ?

— Pourquoi pas ? La côte de Jersey, les Hamptons ?

— Je pensais à quelque chose de plus tropical.

— Tu n’envisages tout de même pas d’aller passer une partie de la journée dans ton île ?

Le lieu préféré de Connors était situé à l’autre bout du monde. Même à bord de son jet privé, ils en auraient pour au moins trois heures de trajet rien qu’à l’aller.

— Je pense à un endroit dans les îles Caïman qui conviendrait à merveille. Une petite villa y est à notre disposition.

— Et tu sais cela parce que… ?

— Parce que je projette de l’acquérir. Nous pourrions nous y rendre en moins d’une heure, explorer les alentours, profiter du soleil et de la mer, boire quelques cocktails. Nous finirions par une longue promenade au clair de lune.

Malgré elle, Eve sourit.

— La villa est si petite que ça ?

— Suffisamment pour nous servir de pied-à-terre un week-end par-ci, par-là, mais assez grande pour y recevoir des amis si le cœur nous en dit.

— Tu rumines ce projet depuis un certain temps.

— En effet, je l’avais classé dans la catégorie « si et quand ». Si tu le souhaites, nous pouvons régler la question du « quand ».

— Je serai prête dans moins de dix minutes.

Elle se leva d’un bond et se précipita vers sa commode.

— Les bagages sont déjà faits. Pour nous deux. Au cas où.

— Rien ne t’échappe !

— Ce n’est pas souvent que je peux passer un dimanche entier avec mon épouse. J’en profite.

Elle troqua son négligé pour un débardeur blanc et un short kaki.

Son communicateur bipa.

— Zut. Nom de nom ! Merde !

Son cœur se serra lorsqu’elle lut le nom de l’émetteur de l’appel. Elle adressa à Connors un regard désolé.

— Whitney.

En un éclair, le temps de contacter son supérieur, elle se métamorphosa en flic. « Dommage », songea-t-il.

— Commandant.

— Lieutenant, navré de vous déranger.

Le visage large de Whitney emplit l’écran minuscule, et Eve sentit les muscles de sa nuque se raidir.

— Ce n’est pas grave, commandant.

— Je sais que vous êtes en congé, mais nous avons un problème. Rendez-vous au 541 Central Park South. Je suis sur place.

— Sur une scène de crime ?

Aïe ! L’affaire devait être grave.

— Affirmatif. La victime est Deena MacMasters, âgée de seize ans. Son corps a été découvert tôt ce matin par ses parents à leur retour de voyage. Dallas, son père est le capitaine Jonah MacMasters.

Elle eut une brève hésitation.

— Brigade des Produits illicites. J’ai entendu parler du lieutenant MacMasters. Il a donc été promu ?

— Il y a deux semaines. MacMasters tient à ce que ce soit vous qui meniez l’enquête. J’aimerais lui accorder cette faveur.

— Je préviens l’inspecteur Peabody immédiatement.

— Je m’en charge. Rejoignez-moi au plus vite.

— J’arrive.

— Merci.

Elle coupa la communication et se tourna vers Connors.

— Je suis désolée.

— Ne t’inquiète pas, la rassura-t-il en la rejoignant. Un homme a perdu son enfant, c’est infiniment plus important qu’une escapade sur la plage. Tu le connais ?

— Pas vraiment. Il a pris contact avec moi quand j’ai arrêté Casto. MacMasters n’était pas son lieutenant, mais il voulait me féliciter d’avoir clôturé l’affaire et éliminé un ripou. J’ai apprécié son geste. Il jouit d’une excellente réputation, enchaîna-t-elle en échangeant sa tenue de vacances contre un pantalon sobre. Je n’étais pas au courant de sa promotion, mais elle ne me surprend guère.

Elle se coiffa en se passant les doigts dans les cheveux.

— Il est des nôtres depuis au moins vingt ans. Voire vingt-cinq. D’après ce que je sais, il se fixe des objectifs et s’y tient en s’assurant que ses hommes en font autant. Il mène ses enquêtes jusqu’au bout.

— Il n’est pas le seul.

Eve sortit un chemisier de l’armoire.

— Possible.

— Whitney ne t’a pas précisé comment sa fille a été tuée.

— Il veut que j’arrive sans préjugés. Il n’a pas dit que c’était un homicide. Ce sera au légiste et à moi-même d’en décider.

Elle attrapa son harnais et le fixa, empocha son communicateur, accrocha ses menottes à sa ceinture. Elle ne prit pas la peine de grimacer quand Connors lui mit une veste légère sur le bras.

— La présence de Whitney signifie de deux choses, l’une : soit c’est louche, soit ils ont des liens d’amitié. Peut-être les deux.

— Le fait qu’il soit sur la scène de crime…

— Mouais, marmonna-t-elle en chaussant ses boots. La gosse d’un flic. Je ne sais pas quand je rentrerai.

— Aucun souci.

Elle s’immobilisa, le dévisagea, pensa aux valises qu’il avait préparées « au cas où », à leur balade au clair de lune.

— Tu pourrais aller visiter la villa.

— J’ai largement de quoi m’occuper ici, assura-t-il en posant les mains sur ses épaules pour l’embrasser légèrement sur les lèvres. Tiens-moi au courant dès que tu en sauras davantage.

— Entendu.

— Prends soin de toi, lieutenant.

Elle descendit au pas de course, ralentissant à peine l’allure quand Summerset, l’homme à tout faire de Connors et son cauchemar ambulant, surgit dans le vestibule.

— J’avais cru comprendre que vous étiez en congé jusqu’à demain, observa-t-il.

— J’ai un cadavre sur les bras qui, malheureusement, n’est pas le vôtre, rétorqua-t-elle. Dites-lui de faire autre chose que travailler. Ce n’est pas parce que moi, je…

Elle s’interrompit, haussa les épaules et sortit.

Rares sont les flics qui ont les moyens de vivre dans une maison particulière aux abords verdoyants de Central Park. Certes, rares sont les flics – elle était bien la seule – à vivre dans un véritable palais au beau milieu de Manhattan. Curieuse de savoir comment MacMasters se débrouillait pour s’offrir un tel luxe, elle lança une recherche à son sujet tout en roulant à travers les rues presque désertes.

— MacMasters, capitaine Jonah, né le 22 mars 2009 à Providence, Rhode Island. Parents Walter et Marybeth née Hastings. Études secondaires à Stonebridge, diplômé de l’université de Yale en 2030. Marié avec Franklin, Carol 2040, un enfant de sexe féminin, Deena, née le 23 novembre 2043. A rejoint le NYPSD le 15 septembre 2037. Décorations et distinctions honorifiques…

— Passons au chapitre finances. D’où provient l’argent ?

— Recherche en cours… Capital d’une valeur d’environ huit millions six cent mille dollars. A hérité d’une partie des biens de son grand-père, MacMasters, Jonah, décédé de causes naturelles le 6 juin 2032, fondateur de Mac Cuisines et Bains, siège situé à Providence. Valeur actuelle de la société…

— C’est bon. J’ai ma réponse.

« Fortune familiale, songea-t-elle. Études supérieures à Yale. Flic de la brigade des Produits illicites à New York. Intéressant. Une seule épouse, et un mariage qui dure depuis vingt ans, nombreuses récompenses. Récemment promu capitaine. » Tout cela ne faisait que confirmer ce qu’elle savait déjà de lui.

Un type solide.

Et voilà que ce type solide qu’elle connaissait à peine voulait lui confier l’enquête sur la mort de sa fille unique. Pourquoi ?

Elle lui poserait la question.

Ayant atteint sa destination, elle se gara derrière un véhicule de patrouille, alluma son enseigne lumineuse EN SERVICE et examina la demeure. « Pas mal », conclut-elle en descendant de voiture pour récupérer son kit de terrain.

C’était une construction pré-Guerres Urbaines, superbement restaurée, très élégante avec ses murs en brique rose, ses boiseries peintes en blanc cassé, ses grandes fenêtres, tous stores baissés.

Des pots débordants de fleurs montaient la garde de part et d’autre d’un petit escalier en pierre. C’était assez joli. Mais ce qui intéressait Eve, c’était le système de sécurité.

Caméras, moniteur, écran tactile d’identification et – elle était prête à le parier – verrous à activation vocale dotés d’un code d’accès. Un flic, surtout nanti, prenait forcément toutes les mesures nécessaires pour protéger sa demeure et ses proches.

Pourtant, sa fille gisait morte à l’intérieur.

On n’était jamais assez prudent.

Elle sortit son insigne de sa poche et le brandit sous le nez de l’uniforme à la porte, puis l’accrocha à sa ceinture.

— On vous attend, lieutenant.

— Vous êtes le premier arrivé sur la scène ?

— Non, lieutenant. Le collègue se trouve avec le commandant, le capitaine et sa femme. Mon coéquipier et moi avons été appelés par le commandant. Mon partenaire est à l’arrière du bâtiment.

— Parfait. La mienne ne va pas tarder. Inspecteur Peabody.

— On m’a prévenu, lieutenant.

Celui-là n’était pas un bleu. Il s’effaça pour la laisser passer.

Elle jeta un coup d’œil à gauche, un autre à droite, imaginant les voisins derrière leurs rideaux, trop polis (ou trop intimidés) pour sortir jouer les badauds.

Elle pénétra dans un vaste vestibule au milieu duquel se dressait un escalier. Sur le guéridon, les fleurs étaient fraîches. Elle nota une coupelle remplie de bonbons à la menthe. Les couleurs étaient douces, accueillantes. Rien ne traînait hormis une paire de sandales violettes, l’une en dessous d’une chaise, l’autre à côté.

Whitney émergea d’une pièce sur la gauche, immense et impressionnant, le visage inquiet, le regard triste.

Il s’adressa toutefois à Eve d’un ton neutre.

— Nous sommes par ici, lieutenant. Si vous voulez bien nous rejoindre un instant avant de vous rendre sur la scène.

— Bien sûr, commandant.

— Pour commencer, je tiens à vous remercier d’avoir accepté cette enquête.

Comme elle hésitait à répondre, il faillit sourire.

— Si vous avez eu l’impression que je ne vous donnais pas le choix, c’est ma faute.

— Je ne me suis pas posé la question.

Il hocha la tête, et la précéda dans la pièce attenante.

Elle tressaillit en apercevant Mme Whitney. L’austérité et la froideur de l’épouse du commandant avaient une fâcheuse tendance à la glacer. Pour l’heure, cependant, celle-ci semblait n’avoir qu’une préoccupation : consoler la femme assise à ses côtés sur le canapé.

Petite et menue, ravissante créature aux cheveux bruns, Carol MacMasters contrastait avec l’élégance blonde d’Anna Whitney. Elle frissonnait comme si elle était assise nue dans un bain de glace.

MacMasters se leva. Environ soixante-cinq ans, mince, presque maigre, il portait un jean et un tee-shirt. Ses épais cheveux sombres bouclaient autour de son visage émacié. Ses yeux, d’un vert pâle, presque brumeux, croisèrent ceux d’Eve. Dans son regard, elle décela du chagrin, de l’incrédulité et de la colère.

Il lui tendit la main.

— Merci. Lieutenant…

Il se tut, à court de mots.

— Capitaine. Je vous présente toutes mes condoléances.

— C’est elle ? s’enquit Carol, les joues ruisselantes de larmes. Vous êtes le lieutenant Dallas ?

— Oui, madame. Je…

— Jonah m’a dit que vous étiez la meilleure. Vous allez découvrir qui… comment… Mais cela ne nous la ramènera pas. Mon bébé nous a quittés pour toujours. Elle est là-haut. Elle est là-haut, et on m’interdit de rester auprès d’elle. Elle est morte. Notre Deena est morte.

— Carol, le lieutenant va faire de son mieux, la rassura Mme Whitney en lui entourant les épaules d’un bras réconfortant.

— J’aimerais tant m’asseoir près d’elle !

— Bientôt, promit Anna Whitney. Bientôt. Pour l’instant, je suis là. Le lieutenant va prendre soin de Deena.

— Lieutenant, allons-y, intervint Whitney. Anna ?

Celle-ci opina. Bien que distante et intimidante, elle savait s’y prendre avec des parents désespérés.

— Jonah, ne bougez pas d’ici, continua Whitney Je redescends tout de suite. Lieutenant ?

Eve attendit qu’ils soient dans le vestibule pour lui demander :

— Vous êtes un ami des parents de la victime ?

— Oui. Anna et Carol appartiennent à diverses associations caritatives, et nous passons beaucoup de temps ensemble. J’ai amené mon épouse en tant qu’amie de la mère de la victime.

— Son aide sera précieuse.

Ils commencèrent à gravir l’escalier.

— C’est dur, Dallas. Nous avons connu Deena lorsqu’elle n’était encore qu’une fillette. Elle illuminait leur existence. Une gamine intelligente, adorable.

— À en juger par ce que j’ai vu, la maison est parfaitement sécurisée. Savez-vous si le système était branché quand les MacMasters sont rentrés ce matin ?

— Les verrous, oui. En revanche, Jonah s’est rendu compte que les caméras ne l’étaient pas et que les enregistrements des deux derniers jours avaient disparu. Il n’a touché à rien. Il a interdit à Carol de toucher à quoi que ce soit – sauf à la petite. Et il l’a empêchée de déplacer le corps ou de souiller la scène.

— Bien.

Cette inversion des rôles mettait Eve mal à l’aise. Elle n’était pas habituée à interroger son commandant.

— Savez-vous à quelle heure ils sont arrivés ?

— 8 h 32, très précisément. J’ai procédé à une vérification du registre des entrées ; elle confirme les déclarations de Jonah. Je vous en transmettrai une copie. Il m’a contacté immédiatement, requérant vos services et ma présence si possible. Je n’ai pas scellé la chambre, mais elle est sécurisée.

Il lui indiqua la pièce d’un geste, recula d’un pas.

— Je vous laisse. Je vous envoie votre partenaire dès qu’elle sera là.

— Merci, commandant.

Il poussa un soupir, se tourna vers la porte ouverte.

— Dallas… C’est terriblement difficile.

Elle attendit qu’il ait regagné le rez-de-chaussée. Une fois seule, elle franchit le seuil pour examiner le corps de la jeune Deena MacMasters.

2

— Enregistrement. Dallas, lieutenant Eve, sur place, MacMasters, Deena, victime.

Elle parcourut la chambre tout en enduisant ses mains et ses boots de Seal-It. C’était une vaste pièce, claire et aérée. Les trois fenêtres, dont les stores avaient été baissés, donnaient sur le parc. Une banquette matelassée jonchée de coussins multicolores se trouvait dessous. Les murs peints en mauve étaient couverts d’affiches de chanteurs, d’acteurs et de personnalités diverses. L’estomac d’Eve se noua lorsqu’elle tomba sur celle de son amie Mavis Freestone, cheveux bleu électrique voltigeant autour de la tête, bras levés triomphalement. Elle était intitulée : La maternité, ça m’éclate !

Elle reconnut l’écriture énergique de son amie.

Yo, Deena,

Tu m’éclates, toi aussi !

Mavis Freestone

Deena avait-elle présenté le poster à Mavis à la fin d’un concert ? Mavis – pétillante, surexcitée – l’avait-elle signé avec le feutre violet de Deena ? Eve imagina le brouhaha, les lumières et les couleurs. La vie, quoi. Et un souvenir inoubliable pour une adolescente de seize ans qui n’aurait jamais imaginé en profiter si peu.

Une partie de la pièce était consacrée à l’étude : bureau laqué blanc, étagères, ordinateur dernier cri, disques parfaitement rangés. Une autre était réservée à la détente : coussins, plaids, peluches… Là encore, tout était en ordre.

Une brosse à cheveux, un miroir à main, quelques flacons colorés, une coupe remplie de coquillages et un trio de photos encadrées occupaient le dessus de la commode assortie au bureau.

D’épais tapis bariolés parsemaient le parquet ciré. Eve nota que la descente de lit était légèrement déplacée. Il avait dû trébucher dessus – à moins que ce ne fût Deena.

Une petite culotte (blanche, toute simple) traînait non loin de là.

— Il lui a ôté ses sous-vêtements, annonça Eve. Il les a jetés par terre.

Sur les tables de chevet de part et d’autre du lit, des lampes jumelles surmontées d’abat-jour ornés de fanfreluches. L’un d’eux était de guingois. Cogné par un bras ou un coude. Tout le reste autour du lit exprimait à la fois la méticulosité et une passion pour les objets de petite fille.

Un peu étonnant pour une adolescente de seize ans. Mais comment pouvait-elle en juger ? À cet âge-là, elle-même comptait les jours qui la séparaient de sa majorité, date à laquelle elle pourrait enfin échapper aux foyers d’accueil. Dans son univers, il n’y avait jamais eu de fanfreluches ni de peluches.

Elle avait le sentiment que Deena n’avait pas complètement quitté l’enfance. Pourtant, elle était morte en subissant ce qu’une femme craint le plus au monde.

Au milieu de cette chambre respirant la joie et la beauté, le lit n’évoquait qu’une violence sordide. Les draps blanc et rose maculés de sang séché étaient enroulés autour de ses jambes comme une corde. Il s’en était servi pour lui attacher les pieds aux montants du lit, la forçant à écarter les cuisses.

Elle s’était débattue. Les hématomes et les marques sur ses chevilles et ses cuisses attestaient qu’elle avait lutté de toutes ses forces, prouvaient qu’il l’avait violée brutalement. Eve s’accroupit pour examiner les menottes qui maintenaient les mains de la victime dans le dos.

— Des menottes de flic. La victime est la fille d’un flic. Bleus et lacérations aux poignets. Elle ne s’est pas laissé faire. Aucun signe de mutilation. Des ecchymoses indiquent des coups portés au visage, et les bleus sur le cou, une strangulation manuelle.

Elle ouvrit la bouche de la victime et l’inspecta à l’aide d’une lampe de poche et d’une grande cuillère.

— Quelques fils et des bouts de tissu entre les dents et sur la langue. Du sang sur les lèvres et les dents. Elle s’est mordue profondément. Du sang et peut-être de la salive sur la taie d’oreiller. On dirait qu’il s’en est servi pour l’étouffer. Les vêtements sont en désordre, mais n’ont pas été retirés. Le chemisier est déchiré au niveau des épaules, il y manque des boutons. Il a tiré dessus, mais les préliminaires habituels du violeur ne l’intéressaient pas plus que cela.

La gorge sèche, elle continua :

— Il l’a torturée – étranglée, étouffée, violée. Viols vaginal et anal. Répétés, à en juger par le nombre d’hématomes et de déchirures.

Elle s’efforça de respirer. Inspiration, expiration.

— Le sang dans la zone vaginale laisse supposer que la victime était vierge. Ce sera au médecin légiste de le certifier.

Elle dut se redresser, maîtriser de nouveau sa respiration. Elle ne pouvait pas se permettre d’arrêter l’enregistrement le temps de reprendre son calme. Elle devait contrôler le tremblement de ses mains, ravaler ses nausées.

Elle savait ce que c’était de se retrouver dans cette situation d’impuissance totale, de terreur.

— Apparemment, à ce moment-là, le système de sécurité était branché. Les caméras ont été neutralisées par la suite et les disques emportés. Aucune trace d’effraction – à confirmer. Elle a ouvert la porte ; elle l’a laissé entrer. Fille de flic. Elle le connaissait, avait confiance en lui. Viol et meurtre en face à face. Il la connaissait et voulait voir son visage. C’est personnel. Très personnel.

Recouvrant un semblant de calme, elle sortit ses instruments pour déterminer l’heure du décès.

— Heure du décès 3 h 26. La responsable de l’enquête penche pour la thèse du viol/homicide. À confirmer par le médecin légiste. Je désigne le Dr Morris s’il est disponible.

— Dallas.

Complètement absorbée par l’instant présent – et par le passé –, Eve n’avait pas entendu sa coéquipière arriver. Elle se composa une expression neutre avant de se tourner vers Peabody, qui se tenait sur le seuil de la pièce.

— Elle est morte dans des conditions atroces. Elle a lutté. Je ne vois pas de fibres sous ses ongles, mais il y en a plein sur les draps. On dirait qu’il lui a plaqué l’oreiller sur la figure et qu’elle s’est mordu la lèvre. Dans la mesure où il s’agit sans doute de viols à répétition, on peut supposer que c’est la bagarre qui l’excitait. Il l’a aussi étranglée. Nous devrions pouvoir mesurer la taille de ses mains d’après les hématomes.

— Je la connaissais vaguement.

Instinctivement, Eve se déplaça, bloquant la vue sur le corps et obligeant Peabody à la regarder dans les yeux.

— Comment ça ?

Peabody ne put cacher sa tristesse.

— Quand j’ai débuté, nous avons participé à une sorte de service public dans les écoles.

Peabody se racla la gorge.

— Elle était mon agent de liaison, mon guide. Une gamine charmante, très intelligente. Elle devait avoir onze ou douze ans. Je venais de débarquer à New York et elle m’a filé des tuyaux, où faire mes courses, par exemple, des trucs de ce genre. Et… euh, ce devait être l’an dernier, elle a fait un exposé sur les adeptes du Free Age.

Peabody marqua une pause pour s’enduire les mains de Seal-It.

— Elle m’a contactée et je l’ai aidée en lui fournissant des éléments de base et diverses anecdotes personnelles.

— Cela va-t-il vous poser un problème ?

— Non, souffla Peabody en repoussant une mèche de cheveux. Non. C’était une fille bien et je l’appréciais beaucoup. Je veux découvrir qui lui a fait ça. Je veux participer à l’arrestation de ce salaud.

— Commencez par vérifier la sécurité et les appareils électroniques de la maison. Cherchez la moindre trace d’effraction.

La demeure était vaste. Le processus suffisamment long pour remettre Peabody en mode flic.

— Il faudra analyser tous les communicateurs. Avertissez les techniciens, mais prenez soin d’annoncer un code jaune. Impossible d’éviter complètement les médias vu l’implication d’un collègue, mais la discrétion est de mise. Je veux Morris, à moins qu’il ne soit pas libre.

— Il est rentré ?

— Il doit reprendre son service demain. S’il est déjà en ville et disposé à s’y mettre tout de suite, je le veux illico.

Peabody opina, sortit son communicateur.

— Comme c’est la fille d’un flic, j’imagine que nous allons faire appel à Feeney.

— Vous imaginez bien. Allez-y, prévenez votre copain. Feeney aura besoin de McNab de toute façon, autant réunir au plus vite notre équipe de la DDE.

— Il est en stand-by. Quand Whitney m’a appelée, je lui ai demandé d’attendre que je lui fasse signe. Si vous êtes prête à la retourner, enchaîna Peabody, je peux vous aider.

Eve comprit le sous-entendu : « Il faut que je le fasse. Je veux prouver que j’en suis capable. »

Elle s’écarta, pivota vers le cadavre.

— Il ne lui a pas ôté ses vêtements. Il les a déchirés, repoussés. Selon moi, c’était moins une question d’humiliation sexuelle que de punition, de violence, de désir de faire mal. Il se fichait de la déshabiller, de l’exposer. On y va à trois. Un, deux, trois !

— Mon Dieu ! s’exclama Peabody, bouleversée. Ce sang ne provient pas uniquement du viol. Je pense qu’elle… qu’elle était vierge. Et qu’est-ce que c’est que ces menottes ? Regardez comme elles lui ont lacéré les poignets. Il aurait pu l’attacher à la tête du lit. C’était déjà assez cruel comme ça.

— Celui qui inflige la douleur a tout pouvoir sur sa victime, rétorqua Eve. Que savez-vous de ses amis ? Petits copains, hommes ?

— Pas grand-chose. Lorsque j’ai travaillé avec elle sur son exposé je lui ai demandé si elle avait un amoureux, comme vous le faites toujours.

Tout en parlant, Peabody entreprit d’examiner la chambre. « Ouf ! songea Eve. Elle s’est ressaisie. »

— Elle a rougi et m’a avoué qu’elle ne sortait pas souvent parce qu’elle préférait se concentrer sur son travail. Elle aimait la musique et le théâtre, mais voulait étudier la philosophie et les cultures alternatives. Elle envisageait de rejoindre le Corps de la Paix ou de l’Éducation pour tous après l’université.

Timide, conclut Eve. Idéaliste, sérieuse.

— Je me rappelle qu’un jour nous nous sommes retrouvées dans un cybercafé pour une séance de recherche. McNab m’a rejointe à la fin. Elle est devenue écarlate. Les membres du sexe opposé la mettaient mal à l’aise. Certaines adolescentes sont ainsi.

— Bon, je termine ici. Occupez-vous du reste.

Les garçons l’effarouchaient. Ses parents s’étaient absentés pour le week-end. Idéalisme rimait souvent avec naïveté, surtout chez les jeunes.

Avait-elle décidé de sauter le pas ? Laissé entrer l’homme ou le garçon ? Eve examina de nouveau ses vêtements.

Jolie jupe, haut assorti. Elle s’était peut-être apprêtée pour son propre plaisir, mais n’était-il pas plus plausible qu’elle ait fait cet effort pour plaire à un invité ? Boucles d’oreilles, bracelet. Ongles des pieds et des mains vernis. Maquillage. Eve chaussa ses microlunettes. Les joues gardaient la trace des larmes, de la lutte, de la pression de l’oreiller.

Les adolescentes se maquillaient-elles pour passer une soirée seule à la maison ?

— Tu lui as ouvert ou tu l’as ramené chez toi. Vous ne semblez pas vous être pelotés dans le salon. Mais ailleurs ? Tu n’aurais pas eu le temps de ranger. Tu es entrée, tu as enlevé tes sandales violettes à un moment de la journée ou de la soirée. L’as-tu fait monter ici, Deena ? Dans ta chambre ? Cela correspond mal à l’image que je me fais d’une ado sans expérience, mais il y a un début à tout. Aucune trace de bagarre ici non plus, sauf sur le lit. A-t-il remis de l’ordre ? En quel honneur ? Non, c’est lui qui t’a poussée jusqu’ici. Non, répéta-t-elle. Tu n’as pas laissé traîner tes sandales dans le vestibule. Elles sont tombées quand il t’a fait monter de force. Envoyer demande d’analyses toxicologiques en priorité.

Se détournant du corps, elle entreprit de fouiller la pièce.

Garde-robe bien garnie, beaux tissus, belles coupes. Comme toujours, Eve fut sidérée par la collection de chaussures. Une collection encore plus importante de livres audio – romans et ouvrages généraux. Des dizaines de CD. Une recherche rapide sur un appareil d’enregistrement mauve révéla un nombre incroyable de téléchargements.

Pas de journal intime dissimulé dans un coin. Pas d’ordinateur ni de communicateur personnels.

Elle écouta le dernier appel enregistré sur le communicateur du bureau et eut droit à une interminable conversation entre la victime et une certaine Jo. Elles avaient discuté shopping, musique, et Jo s’était plainte de son petit frère. Pas un mot sur les garçons. Les adolescentes n’étaient-elles pas obsédées par les garçons ?

Aucune allusion à une sortie le samedi soir suivant.

La salle de bains, dans les tons mauve et blanc elle aussi, était impeccable. Eve trouva le maquillage – beaucoup, beaucoup de rouges à lèvres à peine entamés. Pas de préservatifs ni de plaquettes de pilule. Rien qui indique que la victime envisageait une relation sexuelle.

Pourtant, elle avait laissé son assassin entrer ou l’avait ramené chez elle.

Eve se dirigea vers la porte, s’arrêta une dernière fois près du lit.

— La victime peut être transportée à la morgue.

Elle donna l’ordre à l’un des uniformes de monter la garde jusqu’à l’arrivée des techniciens et du fourgon mortuaire.

Elle prit tout son temps pour inspecter les autres pièces de l’étage. La chambre des parents était décorée de couleurs douces. Deux bagages à main gisaient près d’un fauteuil comme si on les avait jetés là ou renversés.

MacMasters avait dû les monter pendant que sa femme se rendait chez leur fille. Hurlements. MacMasters avait tout lâché pour courir la rejoindre.

Les deux bureaux, la pièce réservée aux divertissements multimédias, les deux autres salles de bains et la chambre d’amis semblaient intacts.

De retour au rez-de-chaussée, Eve déposa une balise près des sandales, puis partit à la recherche de Peabody.

— D’après ce que j’ai pu constater, déclara celle-ci, les verrous et le système de sécurité ont été débranchés de l’intérieur. Aucune trace de sabotage. La DDE sera peut-être d’un autre avis, mais il semble que le tout ait été remis en service depuis l’intérieur, puis qu’on ait neutralisé les caméras à la source. Le dernier disque date de samedi. Je l’ai visionné sur mon mini-ordinateur. On y voit la victime pénétrer dans la maison, seule, juste après 18 heures. Elle portait deux sacs de la boutique Girlfriends. Un magasin haut de gamme destiné à une clientèle de lycéennes et d’étudiantes. Au coin de la Cinquième Avenue et de la 58e Rue.

— On ira y faire un tour, histoire de demander ce qu’elle a acheté et si elle était ou non accompagnée. Elle avait prévu une séance de shopping avec une copine. Je n’ai pas trouvé son ordinateur ni son communicateur personnels. L’appareil sur le bureau n’a enregistré qu’un coup de fil avec la copine en question et deux appels de ses parents au cours des dernières quarante-huit heures. J’ai compté huit sacs à main, tous vides.

— Sur l’enregistrement, elle porte un sac en paille blanc orné de boucles argent.

— Je n’ai rien remarqué de tel dans sa chambre. Jetez un coup d’œil dans les armoires et les meubles de rangement communs. Ces gens sont très ordonnés. Peut-être rangent-ils ce genre d’objet dans un endroit particulier. Qu’avait-elle aux pieds ? Des sandales violettes ?

— Non, des baskets bleues.

— Bien.

— Autre chose, Dallas. La salle de contrôle. Il faut un code pour y accéder. Là non plus, aucune trace de sabotage. Soit c’est elle qui a tout coupé, soit elle lui a donné le mot de passe. Ou encore, c’est un pro en matière de piratage.

— Elle lui aurait dit n’importe quoi s’il lui avait promis d’arrêter. Nous mettrons les experts là-dessus.

— Il y avait un verre sur le comptoir de la cuisine. Je l’ai mis sous scellé. Tout le reste était nickel, ça m’a paru bizarre. Qui plus est, j’ai contrôlé la programmation de l’autochef. Elle a commandé deux pizzas pour une personne à 18 h 30 hier soir : une végétarienne, une chorizo. Elle n’était pas seule, Dallas.

— En effet. Je vais interroger MacMasters et sa femme. Les techniciens de la police scientifique devraient arriver d’un instant à l’autre. Vous pouvez vous en charger ?

Eve retourna au salon. Anna Whitney était assise près de Carol, tel un élégant chien de garde. MacMasters avait pris place de l’autre côté et lui tenait la main. Whitney était planté devant la fenêtre.

Mme Whitney jeta un coup d’œil à Eve et celle-ci vit brièvement le chien de garde… baisser la garde. Son regard exprimait une infinie tristesse et une supplication : « Aidez-nous. »

MacMasters se redressa.

— Pardonnez-moi de vous déranger, commença Eve. Je sais que vous vivez des moments douloureux.

— Avez-vous des enfants ? demanda Carol.

— Non, madame.

— Alors vous ne pouvez pas comprendre, n’est-ce pas ?

— Carol, murmura M. MacMasters.

— Vous avez raison, répondit Eve en s’installant face au trio sur le canapé. Je ne peux pas comprendre. Mais je sais une chose, madame MacMasters. Je ferai tout mon possible pour retrouver la personne responsable de la mort de votre fille. Je veillerai à ce que l’on fasse le maximum pour l’arrêter. Je prendrai soin de Deena, je vous le promets.

— Nous l’avons laissée seule !

— Vous l’avez appelée à deux reprises. Vous vous êtes assurés qu’elle était en sécurité. Mon métier consiste à observer et à analyser, et pour l’heure, tout me porte à croire que vous êtes des parents attentionnés et aimants. Vous n’êtes pour rien dans ce drame. Je découvrirai le coupable. J’aimerais vous poser quelques questions.

— Nous sommes revenus plus tôt que prévu. Nous voulions lui faire la surprise, lui offrir un brunch et une séance de cinéma. Elle adorait cela.

— Quand deviez-vous rentrer ?

— Aujourd’hui en fin d’après-midi, expliqua MacMasters. Nous sommes partis vendredi, nous avons pris la navette pour l’auberge Interlude dans le Tennessee. Carol et moi voulions nous offrir un week-end en tête à tête pour fêter ma promotion…

Il s’éclaircit la voix.

— J’avais fait les réservations il y a dix jours. Nous y étions déjà allés tous les trois, mais…

— Deena voulait que nous ayons du temps pour nous, bredouilla Carol. En général, nous partons tous ensemble, mais cette fois-ci… Nous aurions dû insister pour qu’elle dorme chez les Jennings. Mais elle aura bientôt dix-sept ans, elle a le sens des responsabilités. L’année prochaine, elle sera à l’université, nous nous sommes donc dit…

— Les Jennings sont des amis à vous ?

— Oui. Arthur et Melissa. Leur fille, Jo, est la meilleure amie de Deena… Deena avait envie de rester seule et nous avons pensé que… que nous devions respecter son souhait, lui faire confiance, lui accorder un minimum d’indépendance. Si…

— A-t-elle d’autres amis ?

Carol inspira profondément.

— Jo, Hilly Rowe, Libby Grogh. Ce sont les plus proches. Et Jamie, Jamie Lingstrom.

Eve tressaillit.

— Le petit-fils de feu Frank Wojinksi ?

— Oui, confirma MacMasters. Je connaissais bien Frank. Jamie et Deena se connaissent depuis des années.

— Elle avait un amoureux ?

— Deena ne s’intéressait guère aux garçons. Du moins pas de cette façon.

Tandis que MacMasters parlait, Eve accrocha le regard de son épouse.

— Madame ?

— Les garçons l’intimidaient, mais elle s’y intéressait. Je crois qu’elle en appréciait un tout particulièrement.

— Qui ?

— Elle ne m’a jamais dit son nom. Toutefois, depuis deux mois environ, elle prenait grand soin de sa personne et… je ne sais pas comment l’expliquer, mais j’ai eu la certitude qu’elle était plus ou moins amoureuse. Au point que j’ai jugé utile d’avoir avec elle une nouvelle conversation sur la sexualité.

MacMasters fronça les sourcils, davantage stupéfait que fâché.

— Tu ne m’en as jamais rien dit.

Elle tenta de lui sourire.

— Certains sujets sont trop intimes, Jonah. Elle n’avait encore jamais couché avec un garçon. Je l’aurais su. Et elle me l’aurait dit. Nous avons évoqué les problèmes de contraception et de protection. Elle savait que j’étais d’accord pour l’emmener chez le médecin si elle voulait prendre la pilule.

— Tenait-elle un journal intime ?

— C’était plus un cahier de notes. Elle y inscrivait ses réflexions, ses pensées, ses doléances et, je suppose, des poèmes ou des paroles de chansons.

Les yeux pleins de larmes, Carol s’empara d’un mouchoir en papier.

— Elle adore la musique. Elle emporte son baladeur partout avec elle, dans son sac.

— Elle possédait un ordinateur et un communicateur personnels ?

— Oui. Là encore, elle les traîne avec elle dans son sac.

— Elle en avait un blanc, en paille, avec des boucles argent.

— Il est tout neuf. Nous l’avons acheté le mois dernier, pour l’été. C’est son préféré du moment.

— Où le rangeait-elle lorsqu’elle ne s’en servait pas ?

— Dans sa chambre, suspendu au crochet au dos de la porte de son armoire.

Le meurtrier l’avait emporté.

— Je suis obligée de vous demander si Deena prenait des stupéfiants.

— Non. Et je ne dis pas cela simplement parce que c’était ma fille, intervint Jonah en regardant Eve droit dans les yeux. Je connais les signes, lieutenant. Je sais combien une jeune fille de l’âge de Deena peut être sensible aux pressions de ses pairs ou tentée par de nouvelles expériences. Elle était contre l’usage de la drogue, non seulement parce que c’est illégal, mais aussi parce qu’elle respectait son corps et sa santé.

— Elle fait très attention à ce qu’elle mange, ajouta Carol. D’ailleurs, je me suis souvent sentie coupable de boire du café ou de grignoter devant elle. Elle s’entraîne six jours par semaine – course à pied, yoga, musculation.

— Quelle salle fréquentait-elle ?

— Elle déteste les clubs de gym. Nous avons un petit espace équipé au sous-sol. Si elle veut courir dehors, elle va dans le parc. Elle reste sur les pistes sécurisées. Elle a un dispositif d’alarme et elle a pris des cours d’autodéfense. Jonah a insisté. Depuis le retour du beau temps, elle court de plus en plus souvent dehors. Elle n’aurait jamais pris de la drogue. Elle a trop de respect pour son père et pour elle-même.

« Elle parle d’elle au présent », nota Eve. Pour Carol MacMasters, Deena était toujours vivante.

Elle hésita. Quel ton adopter vis-à-vis du père tout en épargnant le plus possible la mère ?

— Carol, murmura MacMasters en pressant la main de son épouse, si tu allais nous préparer du café avec Anna ? Je pense que nous en boirions tous volontiers.

— En effet, convint Whitney.

— Bien sûr ! s’exclama Anna en se levant aussitôt.

— Oui, c’est vrai, j’aurais dû vous en proposer…

— Venez, l’interrompit Anna.

Les deux femmes quittèrent la pièce.

— Vous voulez savoir si j’ai reçu des menaces, devina MacMasters. Si un événement au boulot a pu être à l’origine de cette tragédie. Un junkie à la langue trop bien pendue, un dealer qui a voulu jouer au plus malin, sauver la face. J’ai un dossier sur ce que je considère comme les menaces les plus sérieuses. Nous avons effectué une opération antidrogue majeure il y a deux mois. Le trésorier, Juan Garcia, a été libéré sous caution…

Il eut une grimace de dégoût.

— Un avocat redoutable, des tonnes de fric. Il porte un bracelet électronique, mais il a pu passer outre.

— Nous nous renseignerons.

— Oui. Oui mais… ce n’est pas son style, marmonna MacMasters en se frottant les tempes. Il s’attaquerait à moi ou à l’un des collègues sur le coup. S’il croyait pouvoir s’en sortir indemne, il me trancherait la gorge ou expédierait l’un de ses sbires à sa place. Je l’imagine mal aller jusque-là. De surcroît, s’il s’en prenait à ma famille, il se débrouillerait pour que je sache que c’est lui.

— Nous vérifierons malgré tout. Il nous faudra une copie de votre dossier.

— Comptez sur moi. On n’est certes jamais sûr de rien mais… mais je sais que je n’ai pas été suivi. Ce quartier est tranquille, et tout est au nom de Carol. Les fuites sont monnaie courante, mais la propriété est sécurisée et nous avons assommé Deena de recommandations depuis sa plus tendre enfance.

— Vous ne vous êtes pas disputé avec un voisin ?

— Non. Rien à signaler de ce côté-là. Tout le monde s’entend à merveille. Deena était très aimée. Quand Mme Cohen, au coin de la rue, s’est fracturé la cheville, Deena lui a fait ses courses. Elle donnait à manger au chat des Riley lorsqu’ils partaient en vacances. Elle…

— Vous n’avez pas remarqué un étranger rôdant dans les parages ?

— Non, non. Quoi qu’il en soit, jamais elle n’aurait ouvert la porte à un inconnu, surtout alors qu’elle était seule dans la maison. En attendant les uniformes, j’ai cherché : je n’ai pas relevé la moindre trace d’effraction. Rien n’a été volé ou abîmé. Il ne s’agit pas d’un cambriolage qui a mal tourné. C’est un acte direct et délibéré contre ma fille. Elle connaissait son tortionnaire.

— À ce stade de l’enquête, je suis d’accord avec vous, capitaine. Néanmoins, nous allons creuser en profondeur. Je vais interroger ses amies. Si elle était amoureuse, comme le soupçonne Carol, elle s’est peut-être confiée à elles.

— Ce n’est pas un rendez-vous galant qui a dérapé. Ce type n’a pas réagi à une pulsion soudaine.

— Je ne le crois pas non plus.

— Dites-moi ce que vous croyez.

Eve consulta Whitney du regard et il opina.

— Nous sommes au tout début de notre enquête. Pour l’heure, je pense qu’elle avait décidé de recevoir un copain – quelqu’un qui n’appartient pas à son cercle habituel. Quelqu’un qui a pu la cibler. Il l’a fort probablement neutralisée. Il y avait un verre sur le comptoir de la cuisine. Nous l’enverrons au labo.

— D’après vous, il l’aurait droguée.

— Possible. Capitaine, je ne peux pas tirer de conclusions pour l’instant. Je me fonde essentiellement sur des spéculations. Je vous tiendrai au courant. Je vous promets que ma partenaire, moi-même et l’équipe que nous avons déjà commencé à rassembler ferons de notre mieux pour résoudre cette affaire dans les plus brefs délais.

— Je n’en doute pas. C’est pourquoi je tenais à ce que vous preniez les rênes, lieutenant. Pour le rapport officiel, je vous répète ce que j’ai déclaré au commandant : mon épouse et moi sommes rentrés plus tôt que prévu d’un voyage de deux jours. Les serrures étaient sécurisées. Je me suis rendu compte après coup qu’on avait débranché les caméras. Je ne m’en suis pas aperçu tout de suite. Nous sommes montés directement à l’étage. J’ai déposé nos bagages dans notre chambre pendant que Carol allait voir si Deena était réveillée. Ma femme a poussé un hurlement et je l’ai rejointe en courant. À mon arrivée, elle tentait de soulever Deena du lit. J’ai vu…

— Ne vous inquiétez pas, capitaine. Je me référerai à ce que vous avez dit au commandant.

— Non. Je dois aller jusqu’au bout, c’est important. J’ai compris immédiatement que Deena était morte. J’ai constaté qu’elle avait été agressée sexuellement et physiquement – le sang, les hématomes, les menottes. J’ai écarté ma femme de notre fille parce que… parce que c’était mon devoir. Elle a résisté, mais j’ai réussi à l’entraîner jusqu’à notre chambre. J’ai exigé qu’elle n’en bouge pas, le temps de prévenir le commandant. Ce n’est pas la procédure, d’accord. J’aurais dû m’adresser d’abord aux uniformes, mais…

— J’en aurais fait autant à votre place.

— Merci.

Un frisson le parcourut et il dut faire un effort pour se ressaisir.

— J’ai relaté la situation au commandant. Je lui ai demandé son aide. Il a envoyé des agents. Non, non, je me trompe. Avant cela, je suis retourné dans la chambre de Deena. Je voulais… être sûr. J’ai convaincu Carol de descendre au rez-de-chaussée et là, j’ai vérifié le système de sécurité. Ensuite, les uniformes ont débarqué. Le commandant et Mme Whitney les ont suivis de peu. Le commandant et moi avons regagné la… la scène du crime. J’ai requis votre intervention.

— Merci, capitaine. J’ai confié l’enquête de voisinage à deux uniformes. Avec la permission du commandant, je vous transmettrai une copie de tous les rapports.

— Permission accordée. L’équipe du médecin légiste est là, dit Whitney en voyant le fourgon se garer dans l’allée. Il vaudrait mieux que Carol reste dans la cuisine.

— J’y vais, décréta MacMasters. Si vous n’avez plus besoin de moi, lieutenant.

— Non, merci. Les techniciens ne vont pas tarder à envahir les lieux. Pouvez-vous vous réfugier quelque part avec votre épouse ?

— Vous viendrez chez nous, proposa Whitney.

MacMasters accepta d’un signe de tête. Le flic perdait pied. Ses mains tremblaient et ses traits semblaient s’être creusés.

— Je vous contacterai, capitaine. Encore toutes mes condoléances.

Lorsqu’il fut sorti, Whitney pivota vers Eve.

— Conclusions ?

— Plutôt des hypothèses. Elle avait prévu de le laisser entrer. Impossible pour l’heure de savoir si elle l’a rencontré à l’extérieur et ramené à la maison ou s’il est venu de sa propre initiative. Elle a commandé des pizzas à l’autochef. Ils ont dû manger. S’il l’a droguée et a laissé le verre sur le comptoir, c’est un geste prémédité.

— Il voulait que l’on sache au moins cela.

— Oui, commandant. C’est personnel, planifié. Les viols ont été très brutaux, les coups au visage portés par la suite. Je pense qu’il l’a étranglée, puis étouffée plusieurs fois, l’arrachant à l’inconscience pour le plaisir de prolonger la séance. Il voulait lui infliger douleur et terreur. L’heure du décès est fixée à 3 h 26 du matin. Tout ce que j’ai appris jusqu’ici me dit que la victime n’aurait sous aucun prétexte laissé entrer quelqu’un, même un garçon qui lui plaisait, au beau milieu de la nuit.

— Je suis d’accord avec vous. À moins que… qu’elle ait cru que cette personne avait besoin d’aide. Quelqu’un qu’elle connaissait.

— C’est plausible. Mais je suis d’avis qu’il a passé un certain temps ici. À moins que les techniciens ne prouvent le contraire, le théâtre des violences s’est limité à la chambre, après qu’il a menotté la fille. Il n’a pas pris de risques. Il est venu accomplir une action spécifique et il l’a exécutée.

— Vérifiez les crimes similaires… Excusez-moi, Dallas. Ce n’est pas à moi de vous expliquer comment faire votre métier.

— Je commencerai par ses amies. Avec un peu de chance, nous obtiendrons un nom, une description. J’expédie au plus vite le verre au labo. J’ai demandé Morris comme médecin légiste. Feeney, McNab et tous ceux que Feeney désignera au sein de la DDE se chargeront des appareils électroniques. Nous quadrillerons aussi le parc où elle courait. Si c’est là qu’elle a rencontré son meurtrier, on a pu les apercevoir ensemble. Nous nous pencherons aussi sur le cas de Garcia, mais j’aurais tendance à souscrire à la thèse du capitaine MacMasters sur ce point.

— Tenez-moi au courant.

Mme Whitney apparut.

— Je voulais les laisser seuls. Et vous remettre ceci, lieutenant, enchaîna-t-elle en tendant un bloc-notes à Eve. Ce sont les noms et coordonnées des amies dont Carol vous a parlé.

— Merci.

— Je me doute que vous êtes pressée de vous remettre au travail, mais permettez-moi un mot. Je n’apprécie pas toujours votre style, lieutenant. Non, Jack, laisse-moi finir s’il te plaît ! Je vous trouve souvent brutale et j’ai du mal à vous cerner. Mais j’insiste : Carol et Jonah sont des amis très chers, et Deena était un amour. Si Jonah n’avait pas exigé que vous preniez en charge cette enquête, j’aurais harcelé votre commandant pour qu’il vous la confie. Coincez ce salaud.

Elle était à bout. Elle se jeta dans les bras de son mari en sanglotant.

3

Eve prit la fuite. Elle fonça hors de la maison, là où elle pourrait respirer un air qui n’était pas imprégné de chagrin. Là où elle pourrait refermer tous les verrous sur ses propres souvenirs et émotions.

Les deux uniformes qu’elle avait envoyés interroger les voisins revenaient vers la demeure de la victime.

— Messieurs. Rapport.

— Nous avons pu questionner tous les résidents sauf quatre. Plusieurs d’entre eux nous ont confirmé que les membres de la famille domiciliée à deux numéros d’ici vers l’est sont en dehors de la ville et ce, depuis trois jours. Deux autres assistent à la grande manifestation pour la Journée de la paix. Quant au dernier, nul ne sait où il se trouve à cet instant précis.

— Je veux le nom du point d’interrogation. On le déniche et on l’interroge. De même pour les manifestants. Toutes les autres personnes présentes au cours des dernières vingt-quatre heures devront faire une déposition.

— Bien, lieutenant. Ceux à qui nous avons parlé n’ont rien remarqué d’étrange hier. Apparemment, seule la victime a été vue en train de pénétrer dans la maison ou de la quitter.

La jeune femme sortit son carnet de notes.

— Une dénommée Hester Privet a vu la victime et a bavardé avec elle hier matin aux alentours de 10 h 15 alors que celle-ci arrosait les plantes près de l’escalier. Elles n’ont échangé que quelques mots. La victime a mentionné qu’elle avait des courses à faire, car ses parents rentraient le lendemain après-midi. Privet déclare qu’elle l’a taquinée en lui demandant si elle avait l’intention d’organiser une fête ce soir-là. La victime a rougi, mais a répondu en riant qu’elle envisageait de passer une soirée tranquille. Privet a poursuivi son chemin à pied vers l’est.

Par-dessus l’épaule de l’agent, Eve vit un énorme chien tirer son maître en direction du parc tandis qu’un coureur en short rouge en émergeait.

— Le témoin est repassé devant la maison un peu plus tard, vers 15 heures, lorsqu’elle a emmené ses enfants au parc, puis de nouveau vers 17 heures alors qu’ils rentraient chez eux. Elle est certaine que le système de sécurité était branché – sachant que les parents étaient absents, elle a pris le soin de le vérifier. En revanche, elle n’a pas vu la victime cette fois-là.

— Parfait. Prévenez-moi dès que vous aurez localisé et obtenu les déclarations des autres. Vous pouvez disposer.

Eve demeura immobile tandis que les brancardiers sortaient Deena dans un sac noir. Puis elle se déplaça pour intercepter une femme, cheveux blonds au vent, qui se ruait vers la maison.

— Madame, c’est une scène de crime. Vous ne pouvez pas entrer.

— C’est Deena, n’est-ce pas ? La police n’a rien voulu me dire. Je n’y crois pas… C’est Deena ? Que s’est-il passé ?

— Je ne suis pas en mesure de vous répondre pour le moment. Êtes-vous une amie de la famille ?

— Oui. Une voisine. Hester Privet. Deux agents sont venus me voir tout à l’heure, mais…

— Je suis le lieutenant Dallas. Vous avez parlé avec Deena hier.

— En effet. Juste là, devant. Elle est… mon Dieu ! C’est elle, dans le sac ?

Inutile de tourner autour du pot.

— Deena MacMasters a été assassinée cette nuit.

La femme recula d’un pas, croisa les bras.

— Mais comment ? Comment ? s’écria-t-elle, les yeux brillants de larmes. Il y a eu un cambriolage ? Elle n’oubliait jamais de brancher le système de sécurité. Elle gardait parfois mes jumeaux, mes fils, et ne cessait de me harceler pour que je ferme tout à clé. Ô mon Dieu, mon Dieu ! Mes petits l’adoraient. Comment vais-je leur annoncer cela ? Puis-je me rendre utile ? Jonah et Carol sont partis en week-end. J’ai leurs coordonnées, je peux…