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Pour la présente édition :
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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0344.3 (papier)

ISBN 978.2.8240.5198.7 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

Dr maurice
VINCENT

TITRE

PETITE
HISTOIRE DE
L’île de Groix
des origines au XIXe siècle

AVANT-PROPOS

M. Barrois a décrit les roches de Groix ; le docteur Viaud-Grand-Marais en a étudié la flore. Mais, personne jusqu’à présent, n’a tenté de faire revivre le passé de cette île pittoresque, si sauvage en hiver, si coquette, si fleurie au printemps. C’est que toute tentative de monographie historique nécessite de nombreux documents authentiques ; et de Groix, on ne trouve que d’insignifiantes traces dans les ouvrages concernant la Bretagne — à peine y est-il question du stratagème du recteur Uzel. Si l’on veut connaître ce que fut Groix jadis, il faut s’adresser aux vieilles familles grésillonnes. Ce sont ces dernières qui détiennent les matériaux de l’histoire de l’île : elles me les ont très obligeamment prêtés.

MM. Charles Noël et Mourer m’ont fourni les plus importants parchemins ; M. Charles Romieux, maire, et M. Kersaho, secrétaire de la mairie, m’ont facilité mes laborieuses recherches avec une grande amabilité. Je les en remercie vivement.

Dr V.

L’ÎLE DE GROIX
AUTREFOIS

Les dénominations de l’île ont beaucoup varié. Dans les vies de St-Gildas (1) et de St-Guenael (2), on trouve tantôt Ronech, croy (ronech, rocher élevé, et croy marais arrosé par une rivière), tantôt croylan, (lan, terre habitée). Ronech croy avait une signification appropriée. Ronech représente bien l’état géographique de l’île dont la physionomie est celle d’un gigantesque rocher, décapité à sa partie supérieure. Croy correspond à maintes parties de l’île, véritables marais se déversant dans la mer par de petits ruisseaux : vallons de Portmelin, de St-Nicolas, de Kerlard, de Kerzos, de Locmaria, de St-Albin.

Croylan vint, sans doute, après Ronech Croy, pour indiquer que les marais arrosés par des rivières étaient habités (3). Le C dut se changer en G, par altération phonétique, et on eut Groy.

Vers le VIe siècle, par conséquent, à une époque postérieure à la présence de St-Guenael, dans l’île, Groy devient Enez er Groach, île des sorciers, île des druidesses, appellation que justifient de nombreux mégalithes subitement dressés, grâce à des coups de baguettes de fées.

En 1037, Groach se transforme en Groë. En 1448, on orthographie Groay ; au XVIe siècle, Groye ; au XVIIe siècle, Grouais, Groy, Groye, Groix. Parfois, le même document a plusieurs orthographes différentes. C’est ainsi qu’à la fin du XVIIe siècle, dans ses lettres à l’Ordonnateur de Lorient, le comte de Pontchartrain, ministre de la marine, écrit Groe, Grouais, Groix, à quelques lignes d’intervalle. Au XVIIIe siècle, les actes notariés, les dépêches ministérielles mentionnent l’île de Groix, avec les formes nouvelles Groy et Groix.

Tant de vicissitudes orthographiques finissent enfin, au début du XIXe siècle, par l’adoption définitive de Groix, mot dérivé, sans signification propre, n’ayant qu’une relation euphonique avec l’obscure histoire ancienne de l’île.

Il y a en effet, comme un voile jeté sur le passé de ce petit coin de terre ; on ne sait même pas quand il se détacha du continent.

Groix n’a pas toujours été une île. A une époque qu’il n’est point possible de déterminer, l’île actuelle représenta l’extrémité S.-O. d’un isthme étroit, aboutissant à la partie S.-E. de Gâvres. Cet isthme avait une crête assez élevée, figurée aujourd’hui, par les Errants, pâté de récifs qui émergent à une faible distance de Gâvres.

Diverses considérations confirment l’hypothèse de l’isthme. Tout d’abord, il existe une chaîne sous-marine allant du rivage, proche du Mené, village de Groix, à la pointe de Gâvres, en passant par les Errants. D’autre part, la constitution des roches de la pointe de Gâvres, des Errants et de Groix est la même.

Selon E. Desjardins (4), des oscillations, compliquées de phénomènes d’érosion, ont isolé Groix. Il est possible. Mais les phénomènes d’érosion ont pu suffire pour séparer le massif grésillon (5) de la terre ferme. Les formations insulaires de Jersey et bien d’autres, montrent avec quelle facilité et avec quelle rapidité une langue de terre se sépare d’un continent. L’île de Groix fournit elle-même des arguments à ceux qui en expliquent la formation, au moyen de l’isthme érodé. Vers 1740, les récifs des Chats, situés à la pointe S.-E. étaient en relation apparente avec l’île. En 1819, des fonds assez considérables séparaient les Chats de la côte. Cette perte géologique de l’île avait été observée par les habitants. Vers 1815, l’un d’eux, affirmait à l’abbé Lelivec, recteur de la paroisse, que pendant sa jeunesse, il portait à manger, à marée basse, à ses parents occupés à pêcher sur les récifs en question.

D’ailleurs, en parcourant les falaises, on voit en des points multiples, d’énormes blocs de rochers, détachés de la côte, selon un vaste plan de clivage. Il y a quelques années, des fragments de schistes tombèrent dans la mer (6), avec un tel fracas que l’attention des riverains fut attirée.

Ces ruptures très importantes et les petites fragmentations journalières sont dues aux vagues, aux vents, aux pluies, aux marées. Les vagues, si souvent furieuses du côté de la « mer sauvage » (côte sud), battent incessamment tout le périmètre de l’île ; par les gros temps, elles atteignent la surface du sol qu’elles désagrègent et se brisent avec violence contre les schistes qu’elles divisent mécaniquement. Quant aux pluies très fréquentes, elles exercent surtout leur action en dénudant les roches, en s’infiltrant dans leurs interstices, en préparant ainsi l’action des vents.

Sous l’influence destructrice d’agents dynamiques si puissants par leur continuité, l’isthme s’est amoindri peu à peu, et a été recouvert enfin par l’Océan. A ce moment-là, l’île de Groix a été constituée.

Il est évident que depuis sa formation géographique...