© Éditions Sud Ouest, 2017

Tous droits de traduction, de reproduction
et d’adaptation réservés pour tous pays.

ISBN : 978-2-8177-0839-3

Du même auteur

Chants des Morts, en collaboration avec Philippe Prévôt, Office de tourisme de Bordeaux.

Villes et cimetières en France, de l’Ancien Régime à nos jours, L’Harmattan, 1997.

Victorine Monniot ou l’éducation des jeunes filles au xixe siècle, L’Harmattan, 1999.

Moi, Eugénie de Coucy, Maréchale Oudinot, Perrin, 2000, rééd. L’Harmattan, 2010, sous le titre Les Cahiers bleus de la maréchale Oudinot.

Moreau ou la gloire perdue, L’Harmattan, 2002.

Delphine de Girardin, journaliste et femme de lettres au temps du romantisme, Perrin, 2003.

Lili et l’oreille blessée – le récit d’une acouphénique (sous le pseudonyme Charly Rudigoz), L’Harmattan, 2004.

Le Portrait double – Julie Candeille et Girodet, L’Harmattan, 2005.

Louise, reine des Belges (1812-1850), Perrin, Paris, 2006.

Montalembert – Dieu, l’amour et le liberté, L’Harmattan, 2009.

La Princesse de Ligne, un destin européen, L’Harmattan, 2012.

Lucie de La Tour du Pin (1770-1853), marquise-courage, Éditions Sud Ouest, 2014.

Lili à Alger (sous le pseudonyme Charly Rudigoz), L’Harmattan, 2014.

Maïténa ou la vie retrouvée (roman), L’Harmattan, 2015.

En couverture : Bordeaux, le pont levant Chaban-Delmas lors du passage de l’Hermione à l’automne 2014 © Guillaume Bonnaud.

Sauf mentions contraires, les photographies des cahiers d’illustration
sont signées Pascal Moulin.

Pour tous les Bordelais, anciens et nouveaux, afin
qu’ils retrouvent ou découvrent l’histoire
de leur ville et qu’ils se l’approprient.

Table des matières

Préface

Les origines : au temps des Gaulois

Burdigala et la paix romaine

Le castrum et le siècle d'Ausone (IVe siècle)

Remous barbares, permanences antiques et foi affirmée

La nuit carolingienne

Les premiers seigneurs de Bordeaux : du comté de Bordeaux au duché d'Aquitaine (XIe siècle - Début XIIe siècle)

Les deux coronnes d'Aliénor (1122-1204)

Le roi-duc et l'affirmation communale (XIIIe siècle

Bordeaux, enjeu et front majeur pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453)

Le grand retour dans le royaume de France

Renaissance, révoltes et troubles des guerres de Religion

Dieu et le roi : Contre-Réforme et rébellions à Bordeaux au XVIIe siècle. Rude époque !

L'âge d'or du XVIIIe siècle : richesse et talents - I

L'âge d'or du XVIIIe siècle : une ville en habits neuf - II

Dans le tourmente révolutionnaire

Sous le Consulat et l'Empire

Le retour des rois (1815-1848)

Du discours de Bordeaux au pacte de Bordeaux : la fièvre impériale

Le triomphe de la République

Insouciance de la Belle Epoque (1895-1914)

La Première Guerre mondiale et ses lendemains

L'entre-deux-guerres et les années Marquet

Les années noires de la Seconde Guerre mondiale

Remous d'après-guerre et bases d'un renouveau (1944-1945)

Le "règne" de Chaban-Delmas (1947-1995)

Alain Juppé et la métamorphose de Bordeaux

Annexe

Bibliographie

Notes

Cartes et plans

Préface

Bordeaux n’a pas fini d’inspirer ses éveilleurs de mémoire, des plus érudits aux simples curieux de leur ville.

Dès 1785, la Description historique de Bordeaux… éditée par un libraire-imprimeur du cours du Chapeau-Rouge, Paul Pallandre, préfigure nos guides touristiques. L’Abbé Baurein, archiviste du chapitre de la cathédrale Saint-André, rédigea à la même époque Les Variétés Bordelaises, ouvrages encore très recherchés par les bibliophiles.

Puis vinrent les historiens qui explorèrent avec méthode la mémoire de notre ville : l’avocat Pierre Bernadeau en 1839 et l’archéologue-artiste Léo Drouyn (1816-1896). Camille Jullian (1859-1933) préluda aux travaux d’équipes universitaires coordonnées par le médiéviste Charles Higounet. De cette collaboration naîtra un monument scientifique, l’Histoire de Bordeaux en huit volumes, achevée en 1974. Dans les années 1950, le savant chartiste Louis Desgraves avait publié une Évocation du Vieux Bordeaux, assortie d’une étude topographique inédite. Plus récemment, L’Atlas historique de Bordeaux, édité par la Maison de l’Archéologie, apporte un éclairage nouveau sur la chronologie bordelaise tout en l’inscrivant dans la lignée d’une historiographie ancienne.

Écrire ou réécrire l’histoire de Bordeaux, il fallait audace et ténacité pour l’entreprendre : tant de faits, tant de destins ! En choisissant Madeleine Lassère, les Éditions Sud Ouest ne prenaient aucun risque. Historienne née à Lyon, devenue professeur à l’École normale de Bordeaux, puis maître de conférences à Bordeaux III, auteur d’une douzaine d’ouvrages, elle possédait naturellement les qualités d’écritures et de rigueur nécessaires pour réaliser cet outil. Mais il y a bien davantage qu’une simple historienne chez Madeleine Lassère. Il y a cette facilité à raconter l’histoire, à la transmettre de la manière la plus accessible et agréable qui soit, une capacité à placer le lecteur au cœur de l’histoire, à lier les événements dans une heureuse synthèse et réflexion historique, tout cela en une langue fluide et divertissante.

Ce travail comblera l’attente et la curiosité des passionnés de notre chère cité comme de ses toujours plus nombreux visiteurs.

Philippe Prévôt
responsable du service patrimoine
à l’office de tourisme de Bordeaux

Les origines :
au temps des Gaulois

Repères

VIe siècle avant J.-C. : début d’un habitat permanent.

Fin IIe siècle - début Ier siècle avant J.-C. : tête masculine celtique.

51 avant J.-C. : victoire de Rome sur l’ensemble de la Gaule.

Entre la préhistoire (âge de la pierre) et l’histoire (début des documents écrits) s’étend le marais incertain de la protohistoire ou âge des métaux (âge du bronze, âges du fer). Pour le sonder, il faut passer par l’archéologie, fascinante et frustrante par le nombre de questions laissées sans réponse.

L’origine de Burdigala (le nom même reste encore à élucider : un port ? un abri ?) s’est pourtant éclairée récemment à l’occasion de fouilles de sauvetage conduites dans le centre de Bordeaux.

Récapitulons :

fouilles sur les allées de Tourny en 1971 ;

fouilles rue Porte-Dijeaux en 1983 ;

fouilles sur le chantier de la cité judiciaire en 1995 ;

fouilles du parking souterrain cours du Chapeau-Rouge en 2002-2003 ;

fouilles du Grand Hôtel de Bordeaux en 2003-2004.

En se transformant, la ville livre quelques secrets. Les données étudiées sur place, les objets récoltés confirment que l’occupation humaine sur le site de Burdigala remonte au début du vie siècle avant J.-C. (second âge du fer), au temps de ceux que l’on appelle communément les Gaulois (peuples celtes, au nord, ou peuples aquitains au sud).

La moisson archéologique est riche tout en restant fragmentaire : traces de petits habitats (des sortes de cabanes sur lits de sable et graviers ou sur poteaux de bois), céramiques, ossements d’animaux, objets de parures, fibules (nom antique pour épingles de nourrice) et même éléments de statues ou de stèles. L’une des découvertes les plus frappantes étant peut-être une tête masculine, bien celtique avec sa grosse moustache !

Notre connaissance progresse donc avec ses zones d’ombre et une certitude : l’importance de l’eau, des eaux plus exactement. Le site a attiré et fixé durablement une population bien décidée à tirer parti d’un réseau hydrographique, atout majeur pour la navigation et les échanges commerciaux. Bordeaux, ville du vin, a d’abord été Burdigala, ville des eaux !

Le noyau originel est à localiser sur l’actuelle place de la Comédie (et aux alentours immédiats) à l’intérieur d’un périmètre restreint de cinq hectares environ (à titre de comparaison, le cimetière de la Chartreuse couvre vingt-sept hectares). Un premier groupe humain s’installe sur un talus bien drainé au-dessus de la Garonne, recourbée là en un vaste méandre. Ce méandre est entaillé par l’embouchure de rivières affluentes : la devèze (grossie du Caudéran) et le Peugue, embouchure formant une sorte de bras d’estuaire propice à l’installation d’un port intérieur. Ce port est modeste mais fort bien situé sur la grande route commerciale reliant l’Atlantique à la Méditerranée dont les rives étaient déjà soumises aux Grecs et aux Romains. Des pays bretons et britanniques proviennent l’étain (minerai indispensable à la fabrication des armes), des parures et des chaudrons de bronze. Du sud, via Narbonne, Toulouse et Agen arrivent des cargaisons de céramique, de la vaisselle et de précieuses amphores contenant du vin italien dont les Gaulois sont grands amateurs (au point, rapportent les auteurs antiques, d’être prêts à échanger un esclave pour une amphore !). Dans l’autre sens, Burdigala redistribue le blé de l’arrière-pays, le sel des rivages de l’océan et de l’estuaire de la Gironde, le fer et l’or issus des mines du Limousin, du Périgord et des Pyrénées. Les biens, les idées et les monnaies (d’abord imitées des drachmes et des statères grecs ou macédoniens avant d’être frappées à l’effigie des chefs locaux) circulent donc entre les peuples méditerranéens et les peuples gaulois avant tout affrontement et toute entreprise de conquête.

Les peuples eux-mêmes bougent, à la recherche parfois d’une terre plus hospitalière, plus riche et plus sûre. César intervient en Gaule en 58 avant J.-C. pour empêcher la migration des Helvètes entre la Suisse actuelle et le sud de la Saintonge, migration qui aurait pu désorganiser l’approvisionnement de Rome en céréales. Les commerçants de Burdigala, attachés à la paix, favorable aux affaires, se soumettent sans résister aux Romains avec lesquels ils sont déjà en relations étroites. Les aventures politiques ne les tentent pas et ils font la sourde oreille aux appels pressants de Vercingétorix qui, en 52 avant J.-C., essaie de soulever l’ensemble des peuples gaulois. En 51 avant J.-C., c’est fini : Alésia est tombée l’année d’avant et Uxellodunum (Puy-d’Issolud, dans le Lot), dernier point de résistance, cède.

Les Romains, maîtres du pays, favorisent alors l’installation des Bituriges Vivisques, détachés des Bituriges du Berry, autour de l’estuaire de la Gironde et de la basse Garonne pour en écarter les Santons dont ils redoutent une trop grande puissance.

Entre les années cinquante et les années 25-15 avant J.-C., la superficie de Burdigala explose pour faire face à cet afflux d’arrivants. La ville s’étend sur les palus humides pour atteindre les berges de la Garonne après drainage et remblaiement des sols mouvants. Elle s’étend aussi au sud vers les vallées de la Devèze et du Peugue où se développent des activités agricoles et artisanales : travail des alliages, travail du cuir, du textile. Elle s’installe probablement aussi sur des terrasses à l’ouest… Toute une réorganisation urbanistique de la ville s’impose…

César, toujours si prompt à détailler ses conquêtes et les peuples vaincus, omet de citer les Bituriges vivisques. Et c’est un géographe grec, Strabon, qui, au début du ier siècle après J.-C., les mentionne pour la première fois : « La Garonne, grossie de trois affluents, a son embouchure entre le pays des Bituriges dits Bituriges Vivisques et celui des Santons, peuples gaulois tous deux. De fait, ces Bituriges-là sont la seule population allogène, venue d’ailleurs récemment, installée sur le territoire des Aquitains. Ils ont pour place de commerce Burdigala, au bord d’une lagune formée par les bouches de la Garonne. » Le géographe décrit le site mais fait aussi œuvre d’historien : les Bituriges de Bordeaux qui vont faire souche sont, selon son témoignage, un peuple déplacé ! Ce peuple adopte un nouvel environnement et, progressivement, de nouvelles habitudes de vie : les Gaulois se muent en Gallo-Romains.

Héritages gaulois

À se focaliser sur la brillante civilisation gallo-romaine, on en oublie facilement ce que l’on doit aux Gaulois. Quelques rappels seulement :

Dans l’habillement : les Romains portaient des vêtements amples non cousus, bien adaptés au climat méditerranéen. Dans des régions plus froides, ils apprirent à apprécier et adoptèrent les braies gauloises (sortes de pantalons ou de caleçons) plus pratiques et plus confortables. Le mot braie a donné braier, « ceinture qui maintient les braies ». Le mot survit dans l’expression « débraillé ».

Dans les habitudes alimentaires : la consommation de porc (jambons, saucissons), la cervoise.

Dans la langue : les mots d’origine gauloise sont fort nombreux dans le vocabulaire agricole (alouette, ruche, charrue, chemin, lande, chêne, bouleau) ; l’agriculture étant l’activité gauloise dominante.

Dans les objets : le travail du bois et du fer faisait la renommée des artisans gaulois. Ceux-ci inventèrent le tonneau et un véhicule à quatre roues, apprécié pendant toute l’Antiquité, le carros ou char.

Dans l’orfèvrerie : le torque ou collier rigide, propre aux Celtes, de facture très moderne. (Voir, au musée d’Aquitaine, monnaies, objets de parure, lances, céramiques, etc.)

Burdigala
et la paix romaine

Repères

Entre 16 et 13 avant J.-C., les Bituriges Vivisques, de statut juridique libre, deviennent une civitas avec Burdigala comme capitale.

Dès le ier siècle après J.-C., adoption du droit latin et restructuration urbaine à la romaine sur quatre-vingts hectares environ.

iiie siècle : extension de Burdigala, ville ouverte et capitale provinciale, jusqu’à cent cinquante hectares environ.

260 : sécession d’un « Empire gaulois ».

276 : raid barbare saccageant Burdigala.

Après la conquête romaine, le statut territorial de l’ancienne Gaule est fixé par un règlement général dû à l’empereur Auguste (16-13 avant J.-C.), l’héritier de César. Rome imprime sa marque : les régions conquises sont érigées en provinces découpées en territoires ou « cités », le terme de cité (civitas) désignant à la fois les territoires et les villes principales. Burdigala, au sein d’une très grande province d’Aquitaine, est à la tête du territoire des Bituriges Vivisques (environ la moitié de l’actuel département de la Gironde). On ne connaît de la première administration municipale romanisée qu’un nom : Caïus Julius Secundus qui aurait exercé l’autorité sur la ville vers 30-50 après J.-C. Rome impose ses patronymes, sa langue, une langue qui s’écrit, ce qui est fondamental pour l’administration. Rome impose son droit sous le règne de l’empereur Vespasien (69-79 après J.-C.). En accédant au droit latin, Burdigala devient une ville romaine à part entière. Plus tard, au iiie siècle de notre ère, l’administration impériale se compliquant et l’Aquitaine se morcelant en trois parties, Burdigala est promue capitale de l’Aquitaine seconde (tournée vers l’Atlantique, entre Garonne et Loire) sur un territoire bien plus vaste que celui de la cité première des Bituriges Vivisques.

Burdigala, ville-cité puis capitale provinciale, bénéficie d’un urbanisme ambitieux et soigné. Une ville de pierre orthogonale se substitue à la ville de terre et de bois des Gaulois. À l’heure de la fusion gallo-romaine, Burdigala est une ville ouverte, libre de toute enceinte, s’étalant sans grande contrainte. L’extension urbaine est marquée par les sépultures et les nécropoles, toujours rejetées à l’extérieur de la ville pour ne pas en souiller le territoire. On a retrouvé à Bordeaux les traces d’au moins cinq de ces nécropoles antiques : dans le quartier Saint-Michel actuel, vers le cours Pasteur, sur les allées de Tourny, sur le plateau de Saint-Seurin et dans le nord-ouest de la ville au lieu-dit si révélateur de terre-Nègre (autrement dit, terre noircie par la pratique de l’incinération).

Si le nom de la ville reste celtique, l’urbanisme adopté est bien romain. La structuration de l’espace urbain sur près de quatre-vingts hectares nécessite la destruction des quartiers installés à la va-vite près de la Garonne puis impose un quadrillage en îlots. Cette structure en damier s’appuie sur deux grands axes : le cardo (nord-sud) qui correspond à la rue Sainte-Catherine actuelle, le decumanus (ouest-est) qui correspond au tracé actuel Porte-Dijeaux-Saint-Rémi. L’ensemble s’étend plus au sud qu’on ne l’a longtemps cru, enfermant le secteur essentiel du port intérieur (place Camille-Jullian, quartier Saint-Pierre) et débordant même sur la rive droite de la Devèze. Dans les basses vallées de la Devèze et du Peugue s’installent entrepôts et zones artisanales avec, notamment, un quartier de forgerons couvrant presque cinq hectares.

Dans Burdigala, « petite Rome » de province, les rues sont bordées de trottoirs et, en sous-sol, des canalisations distribuent les eaux potables et évacuent les eaux usées. On y retrouve monuments et bâtiments publics mais, pour un amphithéâtre encore visible, que de monuments disparus ! Des thermes (vestiges sous la rue des Frères-Bonie), un aqueduc, des sanctuaires, peut-être un théâtre sous la résidence préfectorale rue Vital-Carles, la colonnade dite des Piliers de Tutelle. Cette construction grandiose, sorte de portique entourant vraisemblablement une place ou un sanctuaire, a disparu au xviie siècle mais le nom d’une rue, non loin de l’Opéra, en rappelle souvenir et emplacement.

Reste cette question irritante : où placer le cœur de la cité, le forum avec sa basilique, sa curie, ses temples ? Il y a un siècle, l’historien Camille Jullian le situait sur la place de la Comédie. Cette hypothèse est encore avancée en raison du caractère spectaculaire des Piliers de Tutelle attesté par une gravure du xvie siècle, mais d’autres historiens, s’appuyant sur la découverte d’un ensemble de statues et d’inscriptions honorifiques, soutiennent une localisation sur le mont Judaïque (secteur ouest de la place gambetta, rue du Château-d’eau), localisation anormalement excentrée… Force est de constater que le forum a disparu et que le mystère de son emplacement n’est pas résolu.

Le palais Gallien

Seul monument encore visible de Burdigala, quoique très amputé (il n’en reste que le sixième) et très excentré. L’amphithéâtre date vraisemblablement du début du iie siècle après J.-C.

L’édifice doit son nom actuel à deux fables ; l’une, médiévale, évoque un palais que Charlemagne aurait fait construire pour une mythique princesse Galienne ; l’autre, plus récente, fait référence à l’empereur Gallien (iiie siècle après J.-C.) qui en aurait décidé la réalisation. Les deux explications ont été écartées, le nom est resté.

Abandonné pendant des siècles, le monument a servi de carrière et même de décharge municipale. Pendant la Révolution on envisagea de lotir les ruines qui, finalement, ont été sauvées par deux arrêtés préfectoraux en 1800 et 1807 puis par le classement au titre de monument historique (1840).

Les vestiges actuels de la porte nord et de quelques arcs supportant des gradins sont modestes alors que l’amphithéâtre pouvait accueillir près de vingt-deux mille spectateurs venus assister à des combats de fauves ou de gladiateurs. Comparable par sa structure et ses dimensions aux arènes de Nîmes et d’Arles, l’amphithéâtre bordelais se distingue par un emploi massif du bois pour les étages et pour les gradins.

Un plan du xvie siècle s’accompagne d’un commentaire pittoresque : « L’amphithéâtre qu’on nomme le Palais Galiène se voit de loin, sur les coteaux du faubourg Saint-Seurin, dressant ses hautes murailles à arcades et ses portes monumentales dans un paysage de vignes et de prairies ; de larges brèches trouent les murs ruinés et attirent les chèvres ; il sert depuis longtemps de réserves de matériaux que les riverains utilisent pour la construction de maisonnettes dont l’extension gagne petit à petit sur les ruines de ce Colisée. »

On peut estimer la population de Burdigala par la capacité d’accueil du palais Gallien estimée à vingt-deux mille spectateurs. Doubler ce nombre pour obtenir celui de la population reste une approximation hasardeuse, mais donne un ordre de grandeur. On sait par les épitaphes des étrangers décédés dans la ville que Burdigala, comme tous les ports, a une population cosmopolite venue des autres cités gallo-romaines, des pays voisins ou de contrées lointaines. S’y retrouvent et s’y côtoient marins bretons, drapiers du nord, forgerons espagnols, boutiquiers orientaux. Elle accueille et mêle toutes sortes d’influences et de croyances. Sur le vieux fond celtique qui transforme la source Divona en divinité se greffe le culte de tous les dieux et demi-dieux romains : Mercure, Jupiter, Vénus, Bacchus, Hercule (qui a sa statue monumentale au musée d’Aquitaine), mais aussi le culte de l’empereur et celui de « Tutela » (divinité protectrice anonyme). Le culte de Mithra, très répandu dans l’armée et dans les milieux du négoce, importé des pays orientaux, est représenté à Bordeaux où l’on a trouvé deux mithrea : l’un cours Victor-Hugo et l’autre place Camille-Jullian. Ce culte secret, rigoureusement réservé aux hommes, implique initiation complexe et pratiques spectaculaires comme le sacrifice du bélier. Cette mixité des croyances locales et des religions, importées de Rome ou de l’orient, est un gage de paix, propice aux affaires.

Les deux piliers de la richesse locale sont en place. Dès le milieu du ier siècle après J.-C., les Bordelais rapportent des côtes de l’Adriatique la « biturica », ce plant de vigne assez résistant à l’humidité pour permettre la constitution du vignoble aquitain. Apparaissent alors les premiers propriétaires viticoles, les premiers négociants en vins, les premiers fabricants de tonneaux… Mais le commerce, toujours plus actif le long de la courbe de la Garonne, reste la grande vocation de la ville. La navigation n’est pas dépourvue de risque mais le malheur des commerçants peut faire, à des siècles de distance, le bonheur des historiens… En 161 après J.-C., un bateau prit feu et fit naufrage à quelques encablures en amont de Burdigala. Le 2 novembre 1965, une entreprise de graves et graviers remonta toute une provision de monnaies antiques. Une fouille reprise en 1970 permit de récupérer un véritable trésor de près de quatre mille monnaies. Tout ce qui brille n’est pas or et le « Trésor de Garonne » est en toc (les pièces sont faites d’un vulgaire alliage doré de laiton et de cuivre). Il est toutefois précieux par le nombre et la variété des monnaies retrouvées, signes manifestes de la vitalité économique d’une ville et de sa région.

À la fin du IIIe siècle, les menaces s’accumulent. L’Empire romain, trop vaste, devient ingouvernable, secoué par des rébellions, des coups d’État militaires, des sécessions comme celle de « l’Empire gaulois » en 260. En 271, Burdigala avec l’obscur Tetricus devient même la capitale de cet empire, consécration suprême, fragile et éphémère. La « Pax romana » déchirée, les temps sont aux troubles et aux peurs. Un raid barbare ravage et incendie la ville sans défenses en 276 de notre ère.

Le castrum
et le siècle d’Ausone

(ive siècle)

Repères

276 : probable raid barbare (nordique ?).

337-367 : Ausone (vers 310-394) professeur à Burdigala.

Vers 314 : premier évêque connu sous le nom de « l’Oriental ».

333 : Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, par celui que l’on appelle « l’anonyme de Bordeaux ».

Seconde moitié du ive siècle : construction d’une première cathédrale à proximité immédiate de la cathédrale Saint-André actuelle.

Début ve siècle : arrivée des Wisigoths (germaniques) en plusieurs vagues.

Après le raid barbare qui ravage et incendie la ville en 276 de notre ère, Burdigala se transforme en camp retranché à l’intérieur de hauts murs renforcés de tours semi-circulaires si hautes, selon le poète Ausone, que leur sommet touche les nuages. La muraille délimite un quadrilatère resserré de trente-deux hectares qui s’inscrirait dans la ville actuelle entre la rue des Remparts à l’ouest, le cours Alsace-Lorraine au sud, les quais de la Garonne à l’est et, au nord, le tracé de la petite rue du Pont-de-la-Mousque entre cours Chapeau-Rouge et rue Saint-Rémi. Trois ou quatre portes seulement trouent ces fortifications dont une seule côté fleuve, la porte Navigère. Les beaux monuments de la ville ouverte sont laissés à l’extérieur de l’enceinte (Piliers de Tutelle ou palais Gallien par exemple) ou abondamment utilisés comme carrières : le soubassement massif de la muraille est truffé de pierres de réemploi retaillées.

La nouvelle ville de Burdigala a un aspect bien différent mais elle garde tout son éclat. Pour Ausone, le rempart est moins un élément de défense qu’une parure monumentale. Ausone, né vers 310, fait une brillante carrière de juriste et de professeur à « l’auditorium » de Bordeaux (« université » avant l’heure) et cela pendant trente ans. Le rayonnement universitaire de Burdigala au ive siècle est une réalité : les étudiants y affluent de tout l’empire pour découvrir les subtilités de l’art oratoire et de la grammaire, et la renommée d’Ausone est telle qu’il est appelé en 367 à la cour de Trèves comme précepteur du futur empereur, le jeune Gratien. Il a alors la latitude de lui recommander un de ses anciens élèves, originaire de Burdigala, Paulin, un jeune poète aristocrate qui, converti au christianisme, devint évêque de Nole en Campanie (saint Paulin de Nole). Revenu en Aquitaine en 384, Ausone ne cesse dans ses écrits de célébrer sa patrie, ses vignes, la « blonde Garonne » et… Burdigala dont il ne vante qu’un seul monument : la fontaine Divona, transcription poétique du port intérieur alimenté par la Devèze, cœur économique de la cité. La ville a « rétréci » mais a conservé sa superbe. Des découvertes archéologiques récentes, notamment place Puy-Paulin, attestent de la qualité de certaines demeures : peintures murales, tapis de mosaïques, etc. Certes, on vit à l’étroit dans ce carcan de pierre et Ausone souligne l’encombrement et le vacarme des rues. Lui-même se met souvent à l’abri de tels désagréments puisqu’il possède, outre sa maison de ville, une vaste propriété avec bois, champs, vignes et prairies à l’ouest du rempart (secteur du Parc bordelais actuel) et plusieurs autres domaines en Dordogne, en Saintonge, sur les bords de la Garonne… Il avoue une honnête aisance qui est, en fait, raffinement extrême, lui permettant de conjuguer les plaisirs de la chasse, de la table, de l’esprit et de l’amitié.

Burdigala
et la douceur de vivre

« Depuis longtemps, je me reproche un silence impie pour ne pas t’avoir citée parmi les premières, ô ma patrie, célèbre par tes vins, par tes fleuves, par tes grands hommes, par les vertus et par le talent de tes fils et par ton sénat d’élite, comme si, trouvant une cité médiocre, j’hésitais à hasarder des louanges imméritées. […] Bordeaux est le lieu qui m’a vu naître, Bordeaux où le ciel est clément et doux et où le sol bien irrigué multiplie ses bontés ; où le printemps est long, les hivers tiédis par chaque apparition du soleil, où les fleuves sont remplis du bouillonnement de la mer et dont le flot suivant le flux et reflux marin écume au pied des coteaux plantés de vignes. À les voir, tes murailles dessinent un carré et dressent des tours si hautes que leur faîte pénètre les nuages aériens. À l’intérieur, on admire les rues qui quadrillent la ville, l’ordonnance des maisons, la largeur des places, qui méritent leur nom ; puis les portes qui répondent en droite ligne aux carrefours et, au milieu de la ville, le lit d’un fleuve alimenté par une fontaine ; quand le père Océan l’emplit de son reflux bouillonnant, on voit s’avancer la mer tout entière avec ses flottes. »

Ausone, Ordo Urbium nobilium (vers 381).

À la fin de l’Empire romain, Burdigala est, avec Bourges, l’une des deux grandes métropoles commerciales de l’Aquitaine. Son activité lui vaut toujours d’être ce port cosmopolite ouvert aux idées nouvelles. Le christianisme semble y apparaître dès le IIIe siècle si l’on tient pour chrétienne l’épitaphe de la jeune Domitia, morte à vingt ans vers 260 après J.-C. Les débuts de la nouvelle religion sont obscurs et incertains mais la ville, en retour, n’a pas connu les excès des persécutions religieuses. Cultes païens et foi chrétienne ont pu coexister dans un syncrétisme « à la romaine ». Au début du ive siècle, l’Église de Bordeaux est organisée sous l’autorité d’un évêque connu par son seul surnom : « l’Oriental ». Au cours de ce ive siècle, une première cathédrale est construite à proximité de la cathédrale Saint-André actuelle mais un autre lieu de culte très fréquenté existe « hors les murs » : l’église Saint-Étienne, dans le quartier Saint-Seurin actuel (le nom d’une rue rappelle cette église disparue), point de départ d’un pèlerinage chrétien vers les Lieux Saints (texte daté de 333 : Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem). En 384, le christianisme est assez solidement implanté dans la ville pour qu’un concile puisse s’y tenir sous la présidence de l’évêque Delphin.

Quand Ausone meurt, en 394, l’Empire romain craque sous les coups des peuples barbares : la civilisation gallo-romaine est bousculée, chahutée, altérée par les apports germaniques.

En 406, Burdigala est incendiée par un peuple arrivé du nord. Vient le temps des grands troubles.

Remous barbares,
permanences antiques
et foi affirmée

Repères

406-409 : intrusions vandales.

ve siècle : les Wisigoths s’installent en Aquitaine.

466-485 : le roi Euric, hérétique, hostile au catholicisme.

507 : bataille de Vouillé (victoire de Clovis, roi franc et catholique).

vie siècle : Aquitaine mérovingienne (ou franque), rivalités fratricides.

Fin vie siècle : incursions de Vascons (ou Gascons) vers le nord.

673-675 : le duc gascon, Loup, à Bordeaux.

718-735 : le duc gascon, Eudes.

Les premières alertes viennent des Vandales qui, de 406 à 409, traversent la Gaule pour se rendre en Espagne, pillant et saccageant au passage les cités rencontrées.

Burdigala n’est pas épargnée et les contemporains, terrifiés, croient à la fin du monde. C’est la fin d’un certain ordre antique, la fin d’un modèle administratif, d’une vie universitaire brillante. L’empereur romain, lointain, n’a plus sur place qu’un simulacre d’autorité. Il ne peut empêcher en Aquitaine l’installation durable d’une peuplade germanique, celle des Wisigoths, dont le roi le plus notable, Euric, se partage entre Toulouse, sa capitale, et Bordeaux, où il réside souvent. Dans cette dernière ville, les Goths et les Gallo-Romains cohabitent tant bien que mal : les modes de la vie quotidienne perdurent. On continue à construire comme au temps d’Ausone, mais le clergé s’inquiète : le diocèse est désorganisé, les paroisses désertées, les églises délabrées. Qu’attendre de bon d’un souverain hérétique qui, en 475, promulgue un code de droit germanique interdisant tout mariage, tout rapprochement avec les populations locales ?

Aussi les Aquitains accueillent-ils avec soulagement la domination franque établie après la bataille de Vouillé en 507. Au moins, Clovis, récent converti au catholicisme, est-il un prince respectueux de la religion, qui n’hésite pas à concentrer à Bordeaux les trésors pris aux vaincus. Mais, à la mort de Clovis (511), Bordeaux passe de main en main au hasard des partages mérovingiens qui morcellent sans cesse l’Aquitaine.

Dans cette période troublée l’Église représente la continuité et une certaine permanence des traditions et des structures gallo-romaines. La population s’accroche à la stabilité incarnée par la puissante famille des Léonce, issue de l’aristocratie sénatoriale, qui donne deux évêques à Bordeaux. Ces prélats sont de riches propriétaires terriens maintenant un vignoble de qualité sur les « côtes » de Floirac, de Plassac ou de Bourg. Ce sont aussi de grands bâtisseurs, et des lieux de culte surgissent dans les faubourgs ou à l’intérieur du castrum puisque l’église-cathédrale y est installée sans que l’on sache au juste à quelle date (le premier document attestant l’existence de la cathédrale Saint-André est daté de 814). En 549, Léonce le Jeune, évêque de Bordeaux, érige dans le castrum un sanctuaire étincelant de lumière sous le vocable de Sainte-Marie (Notre-Dame de la Place, dont il reste quelques traces dans un immeuble à l’est de la place Pey-Berland actuelle). Première cathédrale de Bordeaux ou élément constitutif d’un ensemble épiscopal situé dans l’angle sud-ouest du castrum, appelé simplement église de Bordeaux ?

À bonne distance de ce site épiscopal, hors les murs, un autre site sacré a pu être perçu comme lieu originel du christianisme bordelais : une nécropole paléo-chrétienne au nord-ouest de la ville, en service de manière certaine à partir du ive siècle (inscription funéraire chrétienne du soldat Flavinius, scellée dans un sarcophage et datable des années 360-370). Dans son Histoire des Francs, l’évêque Grégoire de Tours (vie siècle) raconte que le premier évêque de Bordeaux de nom ou d’origine germanique, Bertechrammus (Bertrand), a fondé sur la nécropole, à la fin du vie siècle, un sanctuaire dédié à saint Seurin, patron reconnu des Bordelais. Initialement, l’église Saint-Seurin est une basilique funéraire vouée au service des corps saints d’Amand et de Seurin (évêque de Bordeaux mort en 436, à qui saint Amand, son prédécesseur, aurait cédé sa charge épiscopale).

Au viie siècle, Bordeaux est une ville retranchée derrière des fortifications plusieurs fois réparées, mais paroisses et monastères essaiment déjà hors du castrum, élargissant sensiblement le territoire de Bordeaux. Dans le faubourg agricole de Saint-Seurin, à proximité immédiate de la nécropole, s’élèvent l’église Saint-Étienne et l’église Saint-Martin, aujourd’hui disparues. Un premier monastère datant de l’époque mérovingienne est établi assez loin au sud des remparts, près de la Garonne : celui de Sainte-Croix. Est installé aussi un premier couvent de jeunes filles, Sainte-Eulalie. À temps difficiles, foi affirmée.

L’activité économique souffre du tourbillon des installations et dominations, mais les échanges commerciaux avec l’Espagne ou les pays du Nord ne cessent pas pour autant comme l’attestent trouvailles monétaires et traces écrites, il est vrai assez rares : La vie de saint Philibert, par exemple, évoque des cargaisons d’huiles allant de Bordeaux à Noirmoutier à la fin du viie siècle. Économie et civilisation sont encore proches d’un modèle romain qui survit difficilement en dépit des invasions successives et de nouvelles menaces comme celles des Vascons pyrénéens, attirés vers le nord par la fertilité des plaines de la Garonne et par la faiblesse des princes mérovingiens. Francs mérovingiens et Vascons se disputent pendant plus d’un siècle le contrôle de la Wasconia (ou Gascogne), dont le nom apparaît pour la première fois en 581 sous la plume de Grégoire de Tours. Les sources sont rares, controversées et l’existence d’un premier duc vascon, un certain Loup, établissant son autorité sur Bordeaux vers 670-675 reste bien obscure. Bordeaux est alors dans une position difficile, à la frontière du monde des Francs, au nord, et de celui des remuants Vascons, au sud, à la merci de leurs rivalités et de leurs violences.

Saint-Seurin
et son site archéologique

L’église Saint-Seurin (basilique depuis 1873) qui se dresse sur la place des martyrs-de-la-Résistance n’a plus rien de commun avec le sanctuaire primitif construit sur la nécropole antique. Dans ses parties les plus anciennes (porche intérieur ouest, crypte), l’édifice actuel date du xie siècle. Remanié, agrandi à plusieurs reprises, il est resté jusqu’à la Révolution associé à un grand cimetière, en activité dès le ive siècle après J.-C., aussi célèbre au moyen Âge que les Alyscamps (Arles). Les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle, nombreux à passer par Bordeaux, viennent se recueillir près de l’autel où Charlemagne aurait déposé l’olifant de Roland après la bataille de Roncevaux (778). Charlemagne, aussi, aurait fait enterrer une partie de ses chevaliers morts au combat dans ce cimetière qui, selon la tradition, aurait été consacré par le Christ lui-même entouré de ses apôtres.

Plus localement, Saint-Seurin rappelle le souvenir des saints fondateurs de la chrétienté bordelaise : saint Amand, saint Seurin (sarcophage visible sous l’autel) et saint Martial, évangélisateur de l’Aquitaine. Saint Fort, figure légendaire, apparaît au xiie siècle dans la dévotion populaire, finissant par englober les attributions des trois saints. Le culte de ce saint inventé s’est maintenu jusqu’au xixe et au milieu du xxe siècle : on venait, à la mi-mai, dans la crypte de Saint-Seurin, demander au « saint » de fortifier les enfants. La notoriété du cimetière explique son utilisation continue jusqu’en 1794, date de la fermeture des cimetières paroissiaux.

En 1909-1910, une première campagne de fouilles au sud de l’église a permis de dégager un grand nombre de tombes gallo-romaines et mérovingiennes. Les fouilles, reprises entre 1960 et 1969, ont mis au jour plus de quatre cents sépultures très variées : des sarcophages, des sépultures d’enfants en amphores, des sépultures en coffrage de tuiles. Devant l’importance de ces découvertes, la nécropole est ouverte au public dès 1974 et, en 1999, le site est classé au patrimoine mondial par l’Unesco dans le cadre du classement des chemins de Saint-Jacques.

La nuit
carolingienne

Repères

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