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© Éditions Robert Laffont, S.A.S. Paris 2021

En couverture :
© Catherine Cabrol

EAN : 978-2-221-25844-6

Éditions Robert Laffont – 92, avenue de France 75013 Paris

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Introduction

Ce qui fatigue le cœur, c’est le contrecœur, c’est ce qu’on s’impose de faire alors que c’est contraire à notre esprit et à notre mode d’être.

Daniel Sibony, Un cœur nouveau1

« Je vous appelle parce que je suis constamment fatiguée depuis des mois… j’ai déjà fait un burn-out vous savez… Oui, bien sûr, je fais du yoga, de la méditation, mais rien n’y fait, RIEN, je suis toujours aussi fatiguée. Alors je me suis dit pourquoi pas voir un psy… »

« Je ne dors plus… ils m’ont nommé chef de projet mais je n’en peux plus de ce job absurde… En même temps, je ne sais rien faire d’autre… et je me sens tellement las de tout, si fatigué… avec l’envie de rien. Je rêve d’être licencié… »

« Je suis fatiguée depuis que j’ai eu mon petit dernier… Mon mari ne m’aide pas du tout, il n’est jamais là, toujours en déplacement ou en réunion… je ne sais pas si je vais pouvoir tenir longtemps comme ça, et pourtant, je n’ai pas trente ans… »

« Ils m’ont découvert une sclérose en plaques lors d’une visite médicale de routine… je suis anéanti… et je comprends mieux ma fatigue à présent. »

De plus en plus de personnes se plaignent de fatigue. Utilisé à tout va, ce mot est comme un fourre-tout pour exprimer l’indicible. Que recouvre-t-il exactement ? Chacun semble avoir sa propre acception du terme, qui varie selon les époques, les événements, les mœurs, son vécu ou sa personnalité.

Aujourd’hui, un grand nombre de pathologies relèvent de cette fatigue, plus psychique que physique, et la tendance est à la multiplication des dénominations, et des syndromes, comme le syndrome de fatigue chronique ou SFC, la fatigue (ou usure) d’empathie, la charge mentale, plus récemment la charge morale ou la toute nouvelle « fatigue pandémique » liée au Covid-19.

Il est en revanche un constat sur lequel tout le monde s’accorde, c’est que la société actuelle induit de la fatigue, et ce, de plus en plus. Avec l’accélération du temps engendrée par les nouvelles formes d’organisation du travail, les impératifs de rentabilité ou la tyrannie d’Internet et de ses trop nombreux échanges virtuels appelant des réponses de plus en plus rapides, nos modes de vie sont devenus millimétrés, morcelés en une foule de mini-actions d’apparence « essentielles ». Nos cerveaux sont comme métamorphosés en éponges numérisées, et la vitesse de développement des outils numériques rend difficile une réflexion éducative digne de ce nom. Entraînés par une frénésie nouvelle et – avouons-le – enivrante, nous prenons conscience de ses aspects délétères mais peinons à ralentir cette fuite en avant, tant elle excite nos neurones.

La fatigue mentale en est la résultante ; elle nous mine, nous attaque de toutes parts, sans que nous en ayons réellement conscience, faisant naître culpabilité et honte : ne devrions-nous pas être toujours en forme, parfaitement opérationnels, comme le désire la société de consommation, celle du « toujours plus » ? Comment comprendre ce manque d’entrain que nous vivons souvent comme une faiblesse, voire une paresse, contre lesquelles nous n’arrivons pas à lutter ?

L’objectif de ce livre est de démonter les mécanismes qui sont à l’œuvre dans cette fatigue mentale pour la reconnaître, puis de proposer des techniques et pistes de réflexion pour retrouver tout à la fois notre vivacité et sérénité mentales dans une approche holistique incluant la médecine, la biologie, la psychologie, la philosophie, la spiritualité, l’activité physique, l’alimentation et l’écologie.

Par exemple, savez-vous que nos intestins, en interaction constante avec notre cerveau, peuvent, ainsi que le montrent les nouvelles recherches en neurosciences, être à l’origine de la fatigue mentale ? que la génétique n’explique pas tout ? que la marche rapide est un puissant antidépresseur ? que nos croyances peuvent avoir un impact direct sur notre corps et notre épuisement ? que nos traumatismes jouent un rôle en sourdine, continuant de nous détruire, de miner notre vitalité et donc notre bonheur ? que nous pouvons, en changeant notre rapport au temps, redistribuer notre énergie et imaginer d’autres façons de vivre ? que les problèmes écologiques affectent notre entrain au quotidien ? que reconnaître sa vulnérabilité est une porte vers plus de joie et de dynamisme ? que voir le verre à moitié plein est autre chose que de positiver à tout va et se mentir à soi-même ?

La douleur morale n’est pas forcément à museler par un traitement médicamenteux : certaines difficultés de vie sont à traverser, et non à occulter, ignorer ou minimiser. L’épuisement mental est souvent le résultat d’une lutte sourde au plus profond de nous pour faire taire ce qui a besoin d’être entendu. Rééduquer nos façons de penser, d’enseigner, d’accompagner et, parfois, réapprendre à vivre, à rire, sont autant de médicaments qui ne coûtent rien à la Sécurité sociale et qui peuvent être (ré)appris, cultivés, transmis. Notre joie de vivre n’est pas à sacrifier sur l’autel de l’aisance matérielle. En outre, nous pouvons apprendre à faire confiance à notre corps, son langage peut nous guider vers des perspectives nouvelles, une vision plus large et – peut-être – plus sage de la vie. Ra-len-tir : dans une société impatiente comme la nôtre, cela signifie cultiver de nouvelles forces et vertus mentales. Et pour cela, s’élever au-dessus de la mêlée, « réapprendre à traverser ce temps, si précieux, de notre vie.2 »

J’aimerais que ce livre soit une invitation à nous regarder autrement, à vivre autrement, et ce faisant, à augmenter notre vitalité. Pour cela, acceptons de ne plus être toujours le « bon élève », osons désapprendre, nous remettre en question, traverser ce qui nous fait peur (l’insécurité, l’inconnu), nous aimer (un peu plus), soigner nos blessures intimes, respecter davantage le vivant et nous lancer dans de nouvelles expériences… C’est lorsque nous serons plus authentiques, plus vrais avec nous-mêmes que nous serons moins fatigués mentalement. Sachant que s’apaiser est une quête, un chemin, pas forcément un but.

Car cette fatigue mentale naît, au final, de ce qui n’est pas juste, de ce qui nous contraint, nous déplace, nous corrompt en quelque sorte.

La médecine a introduit récemment la méditation de pleine conscience pour diminuer le stress, elle évite bien des rechutes dépressives. Mais, pour cela, il est essentiel de se prendre en main, se dire que notre santé mentale est aussi notre propre affaire, en observant d’abord ce qui s’est passé en amont de cette lassitude, ce qui l’a précédée. La fatigue mentale est loin d’être une fatalité. Notre équilibre se nourrit de liens aux autres, d’amour, d’amitié, de visages souriants et de prévenance, ce sont même nos premiers besoins, qui, s’ils ne sont pas nourris, peuvent conduire à la perte de l’envie de vivre, de s’alimenter, d’aimer… car ce qui donne du sens à nos vies, à nos vitalités respectives, est bel et bien, et indiscutablement, ces liens.

Ceux-ci peuvent être revus, revisités à tous les niveaux : dans nos foyers bien sûr, mais également au travail, entre professionnels, entre soignants et patients, entre enfants, entre ces derniers et leurs parents, leurs éducateurs, entre patrons et employés, salariés et libéraux…

Au final, c’est tout un projet de société à réfléchir et à bâtir, à la lumière nouvelle de la tolérance, de l’émerveillement induit par un nouveau regard sur la nature, dont nous faisons partie et provenons, pour nous diriger vers un monde plus serein, où le lien et le respect seraient à la fois nos raisons de vivre et nos guides.

1. Daniel Sibony, Un cœur nouveau, Odile Jacob, 2019.

2. « La journée d’été », Mary Oliver, in House of Light, Beacon Press, Boston, 1990.

PREMIÈRE PARTIE

QU’EST-CE QUE LA FATIGUE MENTALE ?
D’OÙ VIENT-ELLE ? QUELLES SONT SES CAUSES ET SES CONSÉQUENCES ?

Le monde danse autour d’elle ; il joue sa chanson et elle, ne joue plus, ne danse plus. Elle se sent derrière une vitre, à chercher ses gestes, à chercher ses pas, à se demander si un jour elle vivra à nouveau1.

Gaëlle Josse

La fatigue, tout le monde sait ce que c’est. Ou presque. Nous l’avons tous éprouvée un jour ou l’autre. Si ce n’est pas le cas, alors on pourrait parler de déni sans se tromper, assurément.

La fatigue, nous dit le Larousse, est un « état physiologique consécutif à un effort prolongé, à un travail physique ou intellectuel intense et se traduisant par une difficulté à continuer cet effort ou ce travail ».

Dans son récent essai sur la fatigue1, l’historien Georges Vigarello, spécialiste de l’hygiène et de la santé, nous rappelle que la perception de la fatigue varie d’une époque à une autre. Et que de ces variations découle une série de représentations concernant le corps, la médecine, l’organisation du travail, l’école, etc.

Il n’y a encore pas si longtemps – moins d’un siècle – lorsqu’une personne disait qu’elle était fatiguée, c’est qu’il était temps de s’inquiéter sérieusement pour son état de santé. Chez les paysans, la fatigue physique était palpable et très concrète : il suffisait de regarder leurs champs (à labourer), leurs légumes (à récolter), leurs animaux (à traire, à nourrir) pour imaginer sans effort l’ampleur de leur tâche quotidienne, sans repos et sans perspective d’un « ailleurs » (la promesse, par exemple, que ce labeur s’arrêterait à la retraite). Dans un contexte plus urbain et/ou industriel, on pourrait quasiment dire la même chose des ouvriers à la chaîne, qui travaillaient sans relâche, dans un contexte souvent bruyant et quasiment sans pause. Cette fatigue physique intense concernait surtout les classes populaires dites « laborieuses », les bourgeois en étant le plus souvent épargnés. Lors de consultations, de stages que j’anime ou de conversations informelles, j’entends souvent les gens faire référence à cette époque en comparaison de ce que nous vivons actuellement : « Nos grands-parents, au moins, avaient de quoi être fatigués ! » ou bien « Ma grand-mère se levait tous les matins à 5 heures pour nourrir ses bêtes avant de préparer le petit déjeuner pour ses cinq enfants, qu’elle élevait seule, et pourtant elle tenait le coup ! » Traduction : « Avant, on avait de vraies raisons d’être fatigués. »

Bien.

Ils oublient de préciser qu’à l’époque on mourait « jeune » : soixante-dix ans était déjà un grand âge ; en 1900, l’âge de décès moyen était de quarante-cinq ans2. Alors, si « être fatigué pour de vraies raisons » est assimilable seulement à cette période où la mort venait nous chercher plus tôt, quel est l’intérêt d’invoquer cette époque ? N’a-t-on pas le droit de se plaindre aujourd’hui de fatigue ? Est-ce devenu indécent, au regard de nos ancêtres laborieux ? À notre époque, nous ne semblons plus fatigués pour les mêmes raisons que nos grands-parents, ni de la même façon. Il est vain de se comparer, de s’en affliger et surtout de minimiser le sens de la fatigue d’aujourd’hui : se poser, réfléchir et tenter d’en saisir le sens est un chemin plus pertinent. Car, c’est un fait : cette fatigue existe bel et bien, et elle est tout aussi intense.

Comme le souligne Vigarello, la fatigue, à l’heure actuelle, glisse de plus en plus vers un pan psychologique. Il parle de « fatigues plus lourdes » et plus sourdes.

Nous pouvons ici recenser quelques « nouvelles » fatigues et syndromes. Intolérance à la contradiction, perte du sens des réalités, obsession de sa propre image, abus de pouvoir sont ainsi quelques-unes des manifestations du syndrome d’hubris (hubris, ou hybris, vient de húbris, qui signifie, en grec ancien, « démesure »), surnommé encore « maladie du pouvoir », qui touche les personnes occupant des postes à responsabilités. Il fatigue peut-être celui qui en souffre, mais surtout ceux qui dépendent de ce dernier et le côtoient. On peut également citer le syndrome FOMO, Fear Of Missing Out (peur de rater quelque chose), présent surtout chez les jeunes, entraînant des comportements obsessionnels qui envahissent le champ mental comme une consultation compulsive de son portable. La fatigue chronique a elle aussi « son » syndrome. On cite également la « fatigue pandémique », à la suite du Covid-19, la « fatigue d’empathie » visible en premier chez les « aidants », qu’ils soient ou non des professionnels… Et ce ne sont que quelques exemples de la longue liste des nouvelles fragilités psychiques.

Comment définir cette fatigue mentale ? Tout comme la fatigue physique, c’est une usure des capacités d’adaptation. Après une surexposition et une surexploitation de nos capacités mentales à des stimuli divers mais en pression constante, sans repos ni silence, nos capacités d’attention se restreignent jusqu’à l’impossibilité de pouvoir penser, ressentir et réagir de façon appropriée. Le sommeil est rendu difficile, le corps finit par en être affecté, et la fatigue est généralisée.

La fatigue mentale, tout comme la fatigue physique, n’est pas qu’un état, c’est aussi un symptôme. C’est de cela qu’il faut se préoccuper. Dans l’imaginaire collectif, ces signes précèdent généralement la mort : somnolence, ralentissement psychomoteur, manque d’envie de parler ou d’interagir, perte d’appétit… Le prolongement de cet état nous ramène à notre fin, et c’est pourquoi de tels symptômes, alors que quelques semaines auparavant nous étions pleins d’énergie, nous inquiètent.

Aujourd’hui, notre espérance de vie a considérablement augmenté. Si nous n’utilisons pas ce surcroît d’existence pour mieux gérer notre ratio activité/repos, est-ce vraiment un gain intéressant ? Nous sommes non seulement de plus en plus fatigués – et, même plus, épuisés –, mais surtout, inconscients ou impuissants face à cet état. Que nous arrive-t-il ?

Une autre question se pose : éradiquer la fatigue, est-ce souhaitable ? Est-ce possible, tant celle-ci semble désormais faire partie de notre existence, qu’elle soit déjà installée ou en veille ? Et ne faudrait-il pas plutôt, comme le souligne le philosophe Éric Fiat3, trouver les bonnes façons d’être fatigué ?

1. Georges Vigarello, Histoire de la fatigue. Du Moyen-Âge à nos jours, Seuil, 2020.

2. Source Ined.

3. Éric Fiat est philosophe, professeur d’éthique médicale à l’université Paris-Est Marne-la-Vallée et auteur d’Ode à la fatigue, L’Observatoire, 2018.

1

La fatigue mentale :
un symptôme… mais de quoi ?

Dans un de mes livres précédents1, j’ai parlé du Dr Hans Selye (1907-1982), médecin canadien d’origine autrichienne. À l’origine de la description du SGA (syndrome général d’adaptation, qu’il a décrit en 1956 dans son livre Le Stress de la vie), Selye a posé une question fondamentale : pourquoi nous intéresser d’abord à la maladie, et non en premier lieu au simple fait d’être malade ? Notre système immunitaire étant une formidable machine, ce pionnier des études sur le stress s’est d’abord penché sur ce qui pouvait déclencher la maladie. Cette approche peut s’appliquer à la fatigue. Pourquoi sommes-nous fatigués ? Telle peut être la première question.

LA FATIGUE : UNE USURE DES CAPACITÉS D’ADAPTATION

Nous sommes en permanence en train de nous adapter, cela est l’essence même de la vie, et le lot de tout être vivant : s’adapter au chaud, au froid, à la faim, à la soif, à la maladie, à la disparition de nos proches et, de manière plus anecdotique, à la vieille tante tyrannique à qui il faut rendre visite à Noël sinon cela crée un scandale dans la famille, à ce patron indifférent qui ne reconnaît pas notre travail, à la boulangère acariâtre mais que la proximité de son commerce rend incontournable, aux sautes d’humeur de notre conjoint qui traverse une période difficile… Constamment, nous sommes sollicités et mis à l’épreuve.

Cet équilibre n’est pas aisé à trouver, il est même de plus en plus difficile à atteindre, tant notre société a évolué en peu de temps, et continue de le faire d’une façon rapide, exponentielle : l’accélération des rythmes (de travail, des transports, des rendements…) et les exigences de production (dans l’entreprise, à l’école…), sans compter la tyrannie des réseaux sociaux en matière d’instantanéité, de réactivité, d’image, font que nous sommes sollicités en permanence, que nous le voulions ou non. Notre organisme ne tient plus, à force de s’adapter, et la fatigue s’installe, telle une intruse, s’invitant de manière incontrôlable comme l’eau s’infiltrant dans le sable, le rendant collant, grumeleux, lui qui, d’ordinaire, nous éblouit par sa fluidité.

Que disait Selye sur l’adaptation ? Le SGA décrit trois phases :

1 – La phase d’alarme

Il « se passe quelque chose » et notre organisme, après le « choc » du stresseur (bon ou mauvais d’ailleurs), réagit pour s’adapter.

Par exemple, vous faites 10 kilomètres pour aller chercher de l’essence à la station-service pour éviter de vous lever tôt le lendemain, et celle-ci est « exceptionnellement » fermée. Vous êtes dépité et observez, incrédule et en colère, le panneau « Fermeture exceptionnelle » plusieurs fois.

L’organisme produit alors des hormones destinées à aider notre corps à s’adapter à la nouvelle situation. Cette production peut être accompagnée d’émotions émergentes (agacement, peur de ne pas y arriver, de déraper, de rater…) qui donnent une orientation à l’action à venir.

En tout cas, à ce stade, vous êtes sous le choc. Et vous produisez de l’adrénaline, hormone du stress, la préférée de notre système sympathique (celui qui nous mobilise pour agir), sécrétée à partir de vos glandes surrénales et qui vous aide à faire face.

2 – La phase de résistance

La situation perdure, votre organisme est (plus ou moins) lourdement sollicité pour faire face aux stresseurs, et continue à s’adapter.

L’adrénaline fait ensuite place au cortisol, hormone qui permet une régulation en continu de l’organisme pour un temps plus long (l’adrénaline étant prévue pour un stress de courte durée), et rend possible la réponse au stress.

Vous avez enfin intégré l’information. La station-service est fermée. Vous risquez même maintenant d’avoir trop peu d’essence pour rentrer chez vous, je vous laisse imaginer la suite… Votre organisme a changé de chimie entre le moment où vous êtes arrivé, plein d’espoir et confiant, avec en perspective une douce soirée tranquille avec le plein d’essence fait, et celui où vous devez reprendre la route dans une complète incertitude quant à la résolution de votre problème, qui vous aura aussi fait perdre un temps considérable.

3 – La phase d’épuisement

Le retour au calme se fait : votre organisme s’apaise, la respiration se calme, votre système nerveux se régule. Mais, si c’est impossible, le stress continue et l’organisme finit par s’épuiser, car le rapport « ressources/énergie dépensée » n’est plus équilibré correctement. Vous continuez à sécréter du cortisol et, dans la durée, cette hormone devient un véritable poison pour le corps.

Votre problème d’essence n’est que le premier d’une longue série de pannes « imprévisibles » qui minent vos capacités d’adaptation, faisant place à une inquiétude constante, à une méfiance quotidienne, à un serrement de cœur chaque fois que vous rentrez chez vous… Votre organisme s’épuise émotionnellement, psychologiquement, physiquement. Cet état d’épuisement précède généralement – mais pas toujours – un état dépressif : à force d’accumuler les problèmes, vous anticipez tout négativement, et broyez de plus en plus d’idées noires, à propos de tout. Vous voilà fatigué en raison de l’usure de vos capacités d’adaptation.

Rappelez-vous un événement récent où vous vous êtes aperçu d’une réaction disproportionnée par rapport à l’événement lui-même. Avez-vous agi comme vous l’auriez aimé dans l’idéal, ou bien vous êtes-vous adapté ? Comment auriez-vous aimé réagir ? Qu’est-ce que cette situation vient vous montrer de ce qui vous pèse, vous fatigue ?

Lorsque l’organisme peut réguler la réponse au stress, nous récupérons et nous repartons, selon un principe naturel.

C’est souvent ce qui se passe lorsque notre fatigue est dite « bonne » : une jolie balade en bord de mer, des ébats amoureux passionnés toute une nuit, un effort des heures durant pour réparer une vieille toiture ou couler une dalle en béton, des préparatifs festifs puis une cérémonie réussie… tout cela, en général, nous amène à ressentir une fatigue « bien méritée », et c’est naturellement que nous nous dirigeons vers notre lit pour dormir, comme on dit, du « sommeil du juste », pour un repos réparateur. Ainsi, l’effort comme plaisir et loisir (celui des randonnées, de l’alpinisme, et de nombre de sports et loisirs contemporains), qui n’existait pas dans les temps anciens et chez les travailleurs, produit des émotions agréables : joie, contentement et détente. La « bonne fatigue », ressentie au repos, est ainsi liée à la satisfaction d’avoir accompli quelque chose d’ardu. Cela est un élément clé pour « une vie heureuse », comme nous l’enseigne la psychologie positive, que nous développerons dans la seconde partie.

Quelle est la dernière fois où vous avez ressenti une « bonne fatigue » ? Dans quelles circonstances était-ce ? Après quelle(s) activité(s) ? Vous sentez-vous capable de reproduire ces conditions ? Sinon, de quoi avez-vous besoin pour pouvoir le programmer, le mettre en place, oser le réaliser ?

Lorsque la fatigue n’est pas « bonne », lorsqu’elle n’est pas « valable » ou est impossible à stopper, alors, tout se passe comme si le repos n’était pas « juste » : nous n’avons pas fini notre tâche. Et, lorsque, vaincus, nous nous endormons, il y a de fortes chances pour que nous nous réveillions fatigués le lendemain. Et là, souvent, nos pensées deviennent sombres, la tristesse et son cortège mélancolique d’émotions désagréables s’emparent de nous.

Depuis Selye nous savons que, pour chaque situation stressante, il y a un ensemble d’éléments communs qui provoque la sécrétion d’hormones de stress. Les chercheurs ont pu ainsi définir la « recette du stress2 ». Et plus ces éléments constitutifs, qui s’additionnent, sont nombreux, plus le stress est intense.

Menace

Sentiment

Contrôle faible

Vous sentez que vous n’avez aucun ou très peu de contrôle sur la situation (vous avez un rendez-vous important et vous tombez dans un embouteillage qui vous ralentit considérablement : vous serez en retard).

Imprévisibilité

Quelque chose de complètement inattendu se produit ou encore vous ne pouvez pas anticiper ce qui va se passer (on vous annonce que votre maison a été détruite par un incendie pendant que vous étiez au travail)..

Nouveauté

Quelque chose de nouveau que vous n’avez jamais expérimenté se produit (vous devez apprendre une nouvelle méthode de travail en utilisant le nouveau logiciel que toute l’entreprise va désormais utiliser).

Ego3 menacé

Vos compétences et votre ego sont mis à l’épreuve. On doute de vos capacités (un enseignant vous demande combien de temps vous passez chaque jour à aider votre enfant à faire ses devoirs).

Notre système de réponse au stress dépend de plusieurs facteurs, qui sont les expériences dans l’enfance, la personnalité, l’environnement et le niveau de santé. La génétique entrerait également en compte. La façon dont les adultes de notre entourage réagissaient aux événements lorsque nous étions sous leur responsabilité, comme nos notes à l’école ou nos « bêtises » plus ou moins importantes, mais également leur attitude face aux mauvaises nouvelles à la télévision, la façon dont ils faisaient face à l’adversité (mort, maladie…) ont façonné l’étendue de nos possibilités de réactions. Notre éducation, bienveillante ou violente, traumatisante ou calme, nous a modelés, que nous en ayons conscience ou non, et a un impact considérable sur notre manière d’appréhender l’imprévu, dans toute sa gamme de stress.

De même, la représentation que nous nous faisons du stresseur en question4 est un facteur important : Julie peut être contrariée d’avoir été choisie pour manager la nouvelle équipe, alors que Carole s’en réjouit. Guillaume peut être ravi de ce projet collectif, alors que Aaron n’y voit que contrainte et atteinte à son autonomie d’action. En fait, la liberté individuelle qu’est le droit de choisir notre direction de vie, celui de l’orientation que nous voulons lui donner, est (paradoxalement) au cœur de cette fatigue qui s’apparente davantage à la lassitude, variante de la dépression.

Aujourd’hui, grâce aux neurosciences, nous connaissons mieux le fonctionnement de notre cerveau, en particulier du cortex préfrontal, impliqué notamment dans la concentration, le travail intellectuel et la prise de recul.

Le cortex nous permet aussi de nous adapter à de nouveaux environnements et de rester concentré. Cette zone du cerveau est fort gourmande en énergie, et en cas d’activité neuronale prolongée, la fatigue mentale fait son apparition. Si nous continuons malgré tout notre activité cérébrale, le fonctionnement de cette zone devient déficient au bout d’un moment : nous devenons incapables d’autre chose que d’actions stéréotypées (entendez non créatives) et à court terme. Autrement dit, en cas de fatigue, nos capacités à prendre du recul, à comprendre et à faire des liens entre des informations normalement sélectionnées pour pouvoir prendre des décisions judicieuses ne sont plus efficaces, voire réduites à néant. Résultat : nous ramons, nous faisons des efforts sans résultat jusqu’au bug final, où nous ne comprenons plus rien.

Cela nous amène au sens de la vie, à cette quête de sens, corollaire de notre humanité, et nous fait réfléchir à nos actes : que voulons-nous, pour nous, pour notre « unique, sauvage et précieuse vie5 » ?

LA FATIGUE, UNE QUESTION EXISTENTIELLE

« Une lourdeur. Une pesanteur. L’impression que mon corps n’est plus ce soir le serviteur zélé et rapide de mes désirs et volontés, mais qu’il récalcitre, comme dit Cyrano. Non par mauvaise volonté mais par inertie. […] Lui donc qui était prévenant, toujours partant, se portant si bien qu’il me portait, m’est ce soir comme “à charge”. Comme s’il fallait que je le traîne […] Et voici que mon âme commence elle-même de se sentir lourde, engluée. Elle ne peut se détacher, se dégager6. » À travers le personnage d’Edmond Rostand, Éric Fiat établit la distinction entre fatigue structurelle et conjoncturelle.

La première est fondamentalement liée à notre inquiétude ontologique, à notre condition humaine et, partant à notre métier fondamental d’exister. Avec l’âge et le temps, la fatigue nous empêcherait de changer, d’épouser le mouvement constant : il devient alors difficile de comprendre ce que nous faisons dans ce monde, et la responsabilité que nous y avons. C’est à ce moment-là que la fatigue structurelle s’installe, « nous privant de ce pouvoir métamorphique7 » que l’on possède dans l’enfance. Et, contrairement à la fatigue conjoncturelle, pas d’espoir d’accéder à cette transformation réparatrice.

Je me souviens, adolescente, des propos que m’avait rapportés ma meilleure amie de l’époque, à propos de sa grand-mère qui avait alors quatre-vingts ans. Elle l’avait interrogée sur son envie de vivre. « Grand-mère, qu’est-ce que ça fait d’être vieille ? » Elle lui aurait répondu : « Oh tu sais, à mon âge, on est fatigué de vivre. »

Je m’en souviens parce que j’avais quinze ans, et j’avais été fort choquée de cette réponse. Comment pouvait-on être « fatigué de vivre » ? Je me suis alors promis d’œuvrer pour que cela ne m’arrive jamais. Je venais, à mon insu, de me faire la promesse d’un chemin à suivre, d’un choix assuré, d’une philosophie de vie.

La fatigue ramènerait donc au figement, à l’immobilisme, et à la mort. À travers les paroles de cette grand-mère apparaît ainsi clairement le sens de la dépression qui touche souvent les personnes âgées.