Mise en pages : Petits Papiers
Correction : Laurent Palet
Illustration de couverture : Kim Hokyoung

© Éditions Milan, 2022
1, rond-point du Général-Eisenhower, 31101 Toulouse Cedex 9, France
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Dépôt légal : février 2022 • ISBN : 978-2-408-03847-2

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Tu vides tes étagères et connais déjà ce livre par cœur ? Donne-le !

CHAPITRE 1

SANG-FROID

– Lucas ?

Lucas Royer, mon amour, mon fiancé, celui que je trahis chaque jour depuis un mois, chaque heure, chaque minute, chaque seconde. Celui avec qui je voudrais m’enfuir. Lucas Royer, l’héritier des Marées de l’Atlantique, la plus grande entreprise de mareyage de Bretagne. Et du business de civelles. Je suis prise en flagrant délit par Lucas, dans une impasse, à Pen Bron, un domaine où sera bientôt célébré notre mariage. Je suis en prise en flagrant délit en compagnie des deux gendarmes à qui je viens de montrer un vivier clandestin, des millions d’alevins d’anguilles bientôt livrés à M. Chang.

Je suis foutue.

Victoire Redord, mon agent traitant no 1, est toujours assise dans la voiture. Marceau Soldani, mon agent traitant no 2, est à côté de moi. Il me murmure que tout va bien se passer. Je dois penser à la légende, rien qu’à la légende. Celle des traiteurs. Pour la fête surprise. Mon cœur bat à cent à l’heure. Je tremble de la tête aux pieds, inspire longuement.

Face à nous, à une vingtaine de mètres, la camionnette conduite par mon Lucas. C’est sûr, Romain Arnoult est du voyage. Le braconnier ne lâche plus mon amour depuis que Clovis Petitjean, celui qui conduisait le quad sur la plage, s’est retiré à Paris.

Lucas et Romain avancent lentement tandis que, là-bas, au Croizic, de l’autre côté du bras de mer, les cloches commémorent la naissance de Jésus.

– Klervi, qu’est-ce que tu fous là ? demande Lucas.

– Et vous ? je rétorque, sans réfléchir.

Les deux amis échangent un rapide coup d’œil. Je crois que je vais m’évanouir.

Un long appel de phares les oblige à lever la main pour se protéger les yeux. Un reflet attire mon regard : Romain tient un couteau dans sa main ! Sont-ils venus pour déposer des civelles ? Celles que nous devons livrer dans trois jours au client chinois ?

– Klervi, c’est quoi, ce plan ? insiste Lucas. Pourquoi tu n’es pas chez toi avec tes parents ?

– Et c’est qui, ce mec ? interroge Romain en désignant Marceau du menton.

Je suis tétanisée. Mais, soudain, je sens l’épaule du gendarme frôler la mienne. La perspective qu’il puisse utiliser son pistolet, caché dans son dos, me rassure et me glace d’effroi en même temps.

– Lui, dis-je, c’est un traiteur, et dans la voiture, c’est sa femme et son associée. Pas besoin de vous inquiéter, les gars, tout va bien.

– Un traiteur en pleine nuit, la veille de Noël ? C’est une blague ? grommelle Romain d’un ton hargneux.

Sans un regard en direction de Marceau, Lucas s’approche, me prend par le bras pour m’emmener un peu à l’écart. Romain nous rejoint aussitôt.

– Tu m’expliques ?

– Je voulais te faire une surprise…

– Je comprends que ça vous paraisse surprenant, intervient Marceau d’une voix puissante, mais la nuit du 24 décembre est le meilleur moment qu’on ait trouvé pour être sûrs que vous ne soyez pas là ! Il faut croire qu’on s’est trompés, hein, mademoiselle ?

Marceau est vraiment un acteur né.

Moi aussi… enfin, espérons.

– Tu leur as parlé de nous ? murmure Lucas.

Je me concentre sur la légende. Je dois improviser sans entrer dans son jeu, je n’ai pas le choix !

– J’avais envie de te faire une surprise, Lucas, pour te remercier de tout ce que tu fais pour moi. Comme mes parents ne sont pas venus aux fiançailles, je me suis dit qu’une grosse fête pour toi, avec Tatig et Mammig, ce serait vraiment top ! Mon père m’a donné le numéro de portable de ces traiteurs, il les connaît. Ils étaient dispos ce soir, ils sont venus repérer les lieux.

J’insiste en posant la main sur le bras de Lucas :

– Pas de souci, les gars.

J’ai l’impression que Lucas marche. Romain, en revanche… Alors, je grince entre mes dents :

– Range ta lame, Romain. Tu vas les faire flipper, là…

Victoire sort alors du véhicule, rejoint son collègue tout en remettant sa parka noire sur son dos.

– Quel dommage que Lucas ait découvert votre surprise ! déclare-t-elle avec un sourire chaleureux. J’espère que vous n’allez pas tout lui dire !

– C’est sûr, ça gâcherait la fête ! enchérit Marceau, tout aussi souriant.

Le « tout lui dire » de la major me reste en travers de la gorge. J’ai l’impression qu’elle me met en garde contre une grosse gaffe qui pourrait m’échapper.

– Excusez-nous un instant, marmonne Lucas d’un air crispé en m’emmenant encore plus loin, toujours talonné par Romain. Klervi, qu’est-ce que tu fous, sérieux ? Y a notre vivier dans la chapelle, on a 500 kilos de spaghettis dans le coffre, et toi tu fais visiter à des thugs qu’on connaît pas ?

– T’es complètement cramée, ma pauvre ! enchaîne Romain.

Lucas se tourne vers lui et lui lance d’un ton autoritaire que je ne lui connais pas :

– La ferme. C’est entre elle et moi, et je crois qu’on t’a demandé de ranger ta putain de lame !

– Je fais ce que je veux, grogne Romain. Moi, tant que je sais pas à qui on a affaire, je dors pas. C’est peut-être bien un coup tordu des képis, encore un ! Je te l’ai dit, Lucas, depuis le contrôle des douaniers, l’autre nuit, ça sent pas bon…

– Eux ? Des douaniers ? je m’écrie avec des yeux ronds.

Lucas ne quitte pas du regard son ami, qui le dépasse d’une bonne dizaine de centimètres.

– Arrête avec ta parano, OK ?

– Tout le monde sait que les képis mènent une enquête, l’accident sur la plage les a réveillés. Ils bougent de partout. Lucas, faut que je te rappelle que Clovis pilotait ton quad ?

J’interromps Romain en lui attrapant le bras :

– Si les douaniers avaient voulu nous taper, l’autre nuit, ils l’auraient fait avant qu’on décharge les civelles. Et on ne serait pas là pour en parler ! Mes traiteurs, des douaniers ? Et pourquoi pas le FBI tant que tu y es ! Tu regardes trop de films !

Encore une fois, je suis surprise par l’aplomb avec lequel je mens.

– Qu’est-ce que t’y connais, toi, au braco ? rétorque Romain. Arrête de faire ta petite bourgeoise et de…

Lucas le pousse du plat de la main, excédé :

– Rom, tu vas trop loin. Elle a raison. C’est bon, lâche l’affaire, là…

Le braconnier marmonne un « allez vous faire foutre », monte dans la camionnette tout en rangeant son couteau dans sa poche. Le claquement de la portière résonne contre le mur où sera bientôt accrochée la pancarte Le Haras de Klervi. Mon cadeau de fiançailles, prélude à une vie réglée comme du papier à musique au sein du clan Royer. La confiance aveugle que Lucas me porte renforce mon objectif : mener ma mission à bien et le sortir des griffes des gendarmes. Je vais y arriver, je dois y arriver.

– Pardon, Klervi, me glisse-t-il. C’était une super-idée, la surprise, mais laisse tomber. On organisera un truc sympa dans un restau, au chaud, tranquille. C’est moi qui t’invite, OK ?

Il me prend dans ses bras, je l’embrasse dans le cou, puis j’attrape sa main pour l’emmener devant le véhicule du faux couple de traiteurs, adossé contre la portière de la voiture.

– Lucas et son ami Romain ont été très surpris de me voir avec des inconnus : j’étais censée être chez mes parents, dis-je en essayant de décontracter ma mâchoire crispée par le trop-plein d’adrénaline. Il faut les excuser pour leur réaction…

– Pas de souci, répond Victoire. En tout cas, cet endroit est top pour organiser des fêtes ! Du moins, ce qu’on en a vu !

– Oui, ajoute Marceau, souriant, j’aurais bien aimé visiter l’intérieur, mais vous nous avez coupés dans notre élan. C’est un lieu magique ! Vous savez qu’avant, c’était une conserverie qui fabriquait des boîtes de sardines ?

Il marque une pause avant de compléter, connaisseur :

– À l’huile d’olive, pêchées dans le port de La Turballe !

– Vous êtes d’ici ? demande Lucas sur un ton apaisé.

– De Rennes, répond Victoire. Mais on vient souvent dans le coin, on adore cet endroit, surtout l’été. Pas vrai, chéri ?

Elle passe son bras autour de l’épaule de Marceau, qui lui rend un large sourire et l’embrasse sur la joue. Une pensée me traverse soudain l’esprit : et s’ils étaient amants ? Je sais, c’est absurde. Mais je m’aperçois soudain que je ne sais rien de leur vie privée, alors qu’ils connaissent tout de moi. Enfin, presque tout.

Je sens le regard de Romain dans mon dos, sa méfiance à mon égard m’inquiète.

– Klervi, on vous ramène à Pénestin ou vous restez avec vos amis ? m’interroge Victoire, me laissant entrevoir la fin de ce calvaire. Maintenant que la surprise est gâchée, vous nous direz comment vous souhaitez qu’on procède…

– Klervi n’aurait pas réussi à me le cacher longtemps, de toute façon, plaisante Lucas. On n’a pas de secret l’un pour l’autre, n’est-ce pas ?

Je me blottis contre lui.

– Vu la fête qu’elle veut vous organiser, c’est sûr qu’elle est très amoureuse ! réplique Marceau d’une voix mielleuse. Allez, on y va, ma chérie ?

– Klervi, tu peux rentrer avec eux, tu sais, dit Lucas. C’est même mieux.

Je pousse un soupir de soulagement : je n’aurais pas aimé continuer la soirée avec Romain, dans la chapelle pleine de civelles.

Victoire m’ouvre la portière, Marceau a déjà démarré le moteur. J’embrasse Lucas sur les lèvres, lui dis « à demain », fais un petit geste en direction de Romain qui ronge son frein dans la camionnette.

Silence dans la voiture des faux traiteurs.

Le bruit du moteur est à peine perceptible.

En regardant le croissant de lune qui se déplace dans le ciel noir, je me dis que j’aurais dû m’en douter. J’aurais dû me douter que Lucas et Romain viendraient décharger des civelles ce soir, la veille de Noël. Ni vus ni connus. Une fête surprise ? Quelle idiote ! Est-ce qu’ils ont vraiment cru à ma fable improvisée ? Lucas, oui, peut-être… Romain, pas sûr.

– Félicitations, dit soudain Victoire dans mon dos, en posant la main sur mon épaule.

C’est la première fois qu’elle me touche.

– Sacré sang-froid, souffle Marceau. Tu as été parfaite.

– N’hésite pas à nous contacter si besoin, avant la première grosse livraison de civelles, ajoute la major dans un bref sourire. C’est très important, pour nous comme pour toi. Plus tu apporteras des infos, plus le juge sera clément avec toi. C’est le prix de ta liberté…

Pour ma liberté, j’ai un plan. C’est le moment ou jamais de l’activer.

En dire le moins possible aux gendarmes.

Livrer la première tonne de civelles au client chinois, puis les deux autres.

Récupérer le pactole, plus d’un million d’euros, et convaincre Lucas de fuir avec moi.

Disparaître sans laisser de traces.

CHAPITRE 2

TIME IS MONNAIE

28 décembre.

J’ai l’impression d’être dans un jeu vidéo. Go slow : voilà comment il s’appellerait. Aujourd’hui, il s’agit d’aller doucement, de ne pas faire d’excès de vitesse, de respecter scrupuleusement le code de la route. Lucas, au volant du fourgon, est hyper-prudent. Il veille à ce que sa première livraison d’une tonne de civelles se passe merveilleusement. Il veille à ce que le client chinois de Paris, celui qui se fait appeler M. Chang, soit livré en temps et en heure. Et il veille sur ma vie.

Car, dans une heure, je servirai de monnaie d’échange auprès du client qui, d’après la légende, peut lever une armée en baissant les yeux. Go slow, c’est un jeu auquel je joue sans arme, sans le moindre gadget qu’on pourrait attendre d’une Lara Croft de Bretagne. La règle est très simple : dans une heure, je serai gardée par M. Chang dans un endroit connu de lui seul. Je serai de nouveau libre après la livraison et la pesée des civelles. Des civelles qui rapporteront à Lucas 300 000 euros. Payés cash. Si la livraison n’est pas conforme à ce qui est prévu, je resterai à la merci du client jusqu’à ce que les choses s’arrangent. Prise en otage…

Avant de quitter Pornichet, Lucas m’a presque rassurée, en me regardant m’habiller, allongé sur son lit.

– Le seul problème, a-t-il dit, ce serait que le Chinois nous braque la marchandise et qu’on se retrouve comme des cons, au cul du fourgon. Mais il n’a aucun intérêt à le faire, autant se tirer deux balles dans le pied. La première en cassant la confiance avec un super-fournisseur dont il a besoin… Moi ! La deuxième en se figurant qu’on n’est pas foutus d’assurer notre sécurité. Parce que, si ça se produisait, il n’imagine même pas ce qu’on est capables de faire.

Je n’ai pas relevé. L’image de Lucas avec un revolver, un « calibre » comme il dit, m’a bloqué la respiration. Un stress qui s’est ajouté à un autre : si j’ai bien informé mes agents traitants qu’une livraison allait avoir lieu à Monnaie, un village situé près de Tours, j’ai volontairement omis de leur dire que j’allais jouer les otages. Je ne suis pas censée me mouiller, je le sais. Mais tout va bien se passer. Et le jeu en vaut la chandelle.

Oui, je suis prête à jouer ma vie. Jouer ma vie pour sauver celle de Lucas. La promesse qu’il m’a faite me reste en tête : « Promis, juré, on partira. Sur le Green Deal, avec Jez. Avec Jez parce qu’il va se réveiller. » Je m’accroche désormais à ma mission secrète comme une tique s’accrocherait à ma cheville sur laquelle sont tatoués ces mots : Green Deal. On va récupérer l’argent des Royer, acheter le yacht de nos rêves et partir le plus loin possible, avec mon frère enfin sorti du coma. On filera vers l’oubli, cheveux au vent. Ce sera le go fast après le go slow.

Mais, pour le moment, on joue au Go slow. Un jeu où l’on peut gagner des millions à condition de respecter la règle de base : faire confiance à l’autre. C’est à la fois fascinant et terrifiant, surtout dans ma position.

Le Go slow, ce sont deux convois qui relient Guérande et Monnaie en empruntant deux itinéraires différents. Environ trois cents kilomètres, un peu moins de quatre heures de route. Chaque convoi comporte trois véhicules. Moi, je suis dans le premier convoi. C’est Lucas qui, chaperonné par son oncle Lucien, a tout orchestré, jusqu’au choix des dix personnes de confiance, fidèles aux Royer, qui assurent transport et sécurité des alevins d’anguilles et de « la grande », comme m’appelle Colette, la grand-mère de Lucas, la patronne du clan Royer.

Romain tape du pied sur le tableau de bord, battant la mesure au rythme du hard rock qu’il a plein les oreilles. Il ne semble plus se méfier de moi, ou alors il fait semblant. Au volant, Lucas conduit à vitesse modérée. Surtout, respecter le code de la route. Un seul mot d’ordre : discrétion.

Assise entre les deux convoyeurs de civelles, j’écoute Yael Naim, pop and rock, voix puissante, Dream in my head, et je médite sur le jeu dans lequel je suis précipitée.

I got to know me better, now I could die, this is the end of the way that led me to lie.

C’est la fin du chemin qui m’a amenée à mentir.

Lucas pose régulièrement la main sur ma cuisse, m’offre des marées de clins d’œil qui se veulent réconfortants. Romain, lui, s’occupe de lire les messages qu’il reçoit sur son RedChat, un téléphone portable crypté, puis les efface au fur et à mesure. Il est sur le qui-vive, vérifie, sur la route et dans le ciel, si les flics ne sont pas dans les parages.

L’autoroute, j’ai horreur de ça : le sens unique, les barrières de sécurité, les panneaux qui disent « fais pas ci, fais pas ça », les aires de repos toutes identiques et sans âme. On a ça en commun, Jez et moi, notre haine des autoroutes, véritable symbole du fait que les humains se foutent complètement de la nature et des animaux, et ne cessent de leur dicter leur loi, celle du bitume, des barrières et des routes meurtrières. Comment on en est arrivés là ? Évidemment, c’est le genre de réflexion que je ne partage pas avec Lucas et Romain, ils me prendraient pour une folle. Je pense à mon frère, croise les doigts pour qu’il se réveille à temps pour partir sur le bateau avec nous.

Les lignes blanches s’engouffrent sous le fourgon, un rapace plane au-dessus d’un pont gris qui nous protège une petite seconde de la forte averse. Une puissante voiture nous double, on a juste le temps de voir un enfant, assis à l’arrière, qui nous tire la langue. Romain lui répond en l’imitant ; on rigole, ça détend l’atmosphère.

– Plus qu’une heure, déclare Romain. Toujours rien à signaler, ni devant ni derrière. Cool.

Devant, ce sont deux hommes proches du clan Royer, qui ouvrent la route à environ trois kilomètres de nous, dans une Volvo. Pas chic, mais costaud – comme Romain, en somme. Derrière le pare-brise, deux paires d’yeux aux aguets, un scanner pour écouter les flics sur les ondes, une boîte magique pour repérer les radars, sans oublier le fameux téléphone noir connecté au réseau crypté RedChat. La voiture « ouvreuse » éclaire notre route : s’il y a un souci, un barrage des douaniers par exemple, hop ! échange de textos, on sort de l’autoroute ou on se prépare mentalement. À cinq cents mètres derrière nous, il y a la « suiveuse », qui assure notre sécurité et peut nous récupérer si l’on doit abandonner le fourgon – aussi appelé la « porteuse ».

D’un ton naïf que je maîtrise à merveille, je leur demande pourquoi on s’inquiète des képis : on n’a rien à craindre puisque, en sa qualité de salarié des Marées de l’Atlantique, Lucas peut brandir le certificat de transport, le fameux « passeport des civelles » qui l’autorise à livrer des clients au marché de Rungis, la grande halle de la France située près de Paris. Ça passerait crème, non ? Comment les képis sauraient-ils que nos civelles sont destinées à la contrebande ?

Les deux gars éclatent d’un même rire nerveux. Le problème, ce n’est pas le transport puisqu’on a le passeport. Le problème, ce serait de se faire taper quand on refile la marchandise au client. Le flag, c’est notre pire ennemi. On a des bras pour porter les caisses de civelles, se battre s’il le faut, mais sans cerveau on n’évitera pas les flics et les emmerdes. Voilà pourquoi on est si nombreux et, sans aucun doute, armés. On ne sait jamais, plaisante Romain : haut les mains, vous êtes pris en flag !

J’approuve en levant les mains tout en rejoignant le concert de rires qui envahit l’habitacle, bientôt interrompu par Lucas, qui pose une main sur ma cuisse et me fait signe de lire le texto qu’il vient de recevoir sur son RedChat :

Changement de dernière minute – laisse colis parking du super U château la vallière.

Pour le reste, tu poursuis jusqu’au rdv prévu.

Les deux amis se regardent, dubitatifs. Je sens Lucas hypertendu. Il demande à Romain de transmettre le changement de programme à l’ouvreuse et à la suiveuse.

– Dis à Alex de passer devant, et d’aller veiller au grain, OK ?

Alex, c’est Alexandre Petitjean, l’homme à tout faire du clan, l’homme de confiance de l’oncle de Lucas, Lucien.

– C’est quoi, le problème, Lucas ?

La tension dans le véhicule ravive mon angoisse. Je perds soudain mes moyens, grosse envie de tout plaquer. Il suffirait que je simule un gros mal de ventre pour que le fourgon des Marées de l’Atlantique s’arrête, que je n’aille pas jouer les otages dans un coin paumé de la France. Je rentrerais chez moi, prendrais mon courage à deux mains… Envoi d’un texto à « Marcel » : Stop, j’arrête tout. Comme par magie, ma vie reviendrait en arrière, avant ce fameux moment à plancher sur ma dissertation : Toute œuvre d’art est-elle un beau mensonge ? Je monterais sur le dos de Torka, Jez me suivrait sur Torpédo, une course de folie sur la plage comme nous avions l’habitude de le faire.

L’uchronie me nargue, on dirait. Cette possibilité de réécrire l’histoire avec des « si », l’Histoire avec un grand H. Je suis hantée par le FLOU, le mystérieux Front de libération de l’océan et de l’uchronie, créé par mon frère. Mais non, là, impossible de faire demi-tour. Sur ma cheville gauche, le tatouage Green Deal ; autour de mon doigt, un anneau qui m’attache à Lucas. Dans une heure, je serai prise en otage et devrai assurer comme jamais, voilà la seule vérité.

Lucas se gratte les poils d’une barbe de cinq jours qui assombrit son visage d’ange. Même s’il est beau à mourir, je dois rester concentrée.

– Le problème no 1, me répond-il, c’est que le Chinois sait qu’on vient juste de dépasser Angers, et il nous oblige à quitter l’autoroute pour prendre des petites routes. C’est bizarre…

– Comment il sait qu’on vient de dépasser Angers ?

– Il doit nous faire suivre depuis le début.

– Flippant…

– Pas tant que ça, intervient Romain. S’il nous surveille, c’est pour notre sécurité. Qui sait, il a peut-être même une taupe chez les képis, un mec qui le renseigne…

– Le problème no 2, poursuit Lucas, c’est qu’il impose sa loi et croit qu’on doit lui obéir au doigt et à l’œil. Il n’a pas encore compris que le boss, c’est le fournisseur…

Il est piqué au vif, blessé dans son amour-propre.

– Romain, dis au Chinois qu’on n’est pas des…

– Lucas, non, je le coupe. C’est pas le moment de s’embrouiller avec lui… T’as oublié que c’est moi qui vais être la caution ?

Je cherche ses yeux, il m’offre des rétines en forme de lames de rasoir et un bref sourire. Ouf. Pour une fois, Romain adhère à mon conseil en opinant du chef. Je viens de marquer un point, ce n’est pas trop tôt : après ce qui s’est passé à Pen Bron avec mes faux traiteurs de Noël, je dois veiller à ne pas lui tendre le bâton pour me faire battre, je dois éviter de renforcer sa parano…

On quitte l’autoroute, rejoint la départementale, laisse l’aéroport d’Angers derrière nous avant de filer droit vers le rendez-vous qui, bien sûr, me hante de questions : où vais-je aller ? Qui va me surveiller ? Comment vais-je être traitée ? M. Chang va-t-il rester avec moi ? A-t-il vraiment mené sa petite enquête sur moi et, si oui, qu’a-t-il découvert ? Et pour finir… si ça part en vrille, qu’est-ce que je fais ?

Après avoir contourné plusieurs villages et longé des vignobles de la Loire, le fourgon ralentit pour traverser Château-la-Vallière, jusqu’au parking du supermarché. On n’a pas reçu de message d’Alexandre, ce qui veut dire qu’il n’y a pas de problème ; ils n’ont rien vu qui puisse laisser penser que le client va nous faire un sale coup.

Alors qu’on roule au pas sur le parking, un cycliste nous double. L’individu, qui porte un imperméable noir et une capuche sur la tête, nous fait signe de le suivre. Lucas obéit sans rechigner. La capuche nous mène jusqu’à un camping-car blanc, long et paraissant tout neuf, puis nous indique que nous devons nous arrêter et disparaît de notre champ de vision. De l’autre côté d’un grillage, j’aperçois l’enseigne lumineuse d’une pizzeria, rouge et noire.

– On y est, dit Lucas en stoppant le moteur avec un sourire enjôleur. On laisse le colis ici.

– Lequel ? je demande sans réfléchir.

– Toi.